魔法灾害保险指南

    随着她不断前进，下水道的恶臭也变得越来越微弱。她肯定是在靠近花园，至少从气味判断应该没错……

    接着前面突然没路了。希琳惊恐地用手在墙上探来探去，却没有发现任何缺口。她倾身靠上前，发现挡住去路的是一堵光滑而完整




第31章 抉择时刻
    柯斯塔的水袋有股皮革的臭味，而且里面的水也有些陈旧，但希琳还是几口就喝空了。

    再次回到开阔地带，让她有种重获新生的感觉。虽然身处危机四伏的花园，但有人陪伴还是让她感到安心了许多。

    柯斯塔的同伴共有三人，每一位看上去都很有退伍军人的派头。希琳想起他们中午分开之前，柯斯塔说要找自己以前在军队时的朋友去监视港务局……

    “这几位就是你之前提到过的冒险者朋友”

    “对，”柯斯塔点点头，“给你简单介绍一下这边这位面相凶恶的大块头是铁砧卢德，非常可靠的格斗专家。别以为他那副样子是因为脾气不好，其实他只是天生长得吓人而已。”

    卢德怒气冲冲地朝柯斯塔做了个粗鲁的手势。

    “正如我所说，他的脾气不坏。这边这个发型古怪的小个子是巧手哈林姆。他是个专业的陷阱师，擅长摆弄各种只有他知道怎么用的艺巧造物。此人唯一的缺点是有点过于贪财，只要价码合适，有时他甚至会放弃本该坚持的原则……”

    哈林姆耸耸肩，“军人有原则，冒险者没有。”

    “……而且总能给自己想出一套开脱的说辞。”柯斯塔笑着说完。

    希琳不禁露出微笑。她刚刚在隧道里的确听到哈林姆在谈论价码的问题，所以柯斯塔肯定没有夸大其词。

    “最后这位眼神锐利的疤脸人是猎眼者安杰。你应该看到他的长弓了吧没错，他就是这支小队的射手。顺便一提，他脸上的伤疤是在和兽人射手对峙时留下来的。”

    安杰的右眼外侧的确有一道狭长的伤疤，看上去十分骇人。他的眼神的确不太友善，但似乎也没有敌意。

    “那很疼吗”希琳问。

    “射死始作俑者之后就不再疼了。”他面无表情地回答。

    “请原谅他，玛尔伦小姐，”柯斯塔尴尬地清了清嗓子，“事实上，这支小队中最擅长和年轻女人打交道的那个人就是我。”

    诸神啊，这简直是一场社交灾难。一个柯斯塔就已经够她受得了，现在居然要应付四个这样的人

    她决定换个话题:“你们为什么会来花园里港务局那里也地震了吗”

    哈林姆似乎有话想说，但柯斯塔瞪了他一眼，随后抢过话头:“据我所知，地震还没有波及到那一带。这并非自然形成的地震，所以受影响的区域非常小。但如果我们搜集到的情报无误，地震的范围似乎正在逐渐扩大。”

    小猫突然过来扒她的腿，希琳抱起它搂在怀里，“但花园始终毫发无损”

    “算不上毫发无损，但的确比周边区域好很多。”

    这说不通啊，花园正上方的街区应该已经彻底变成废墟了才对。难道是因为这些藤蔓撑住了地基

    借着灯球的光芒，希琳开始观察他们所在的房间。

    她爬过的隧道以前应该是个通道，如今已经被落石堵死。落石的正对面是一条黑漆漆的通道，如同张开的巨兽之口。卢德和安杰正神色警惕地盯着通道里的黑暗。

    除此之外，房间两侧的墙上和天花板上都爬满了精灵藤蔓，厚度和密度都远远高于她跌落下来的房间。

    但比她想象中还是少多了，至少还有足够人类活动的空间。

    “我以为这里的藤蔓会多一些。”她说，

    “我们也这么以为，直到亲眼看过之后才发现根本不是那么回事。来看看这个。”柯斯塔走到一面墙边，招了招手。

    希琳走过去，发现墙上的藤蔓底下有些图案。“别离得太近，”哈林姆说，“这些杀人藤可能是激活的。”

    “为什么叫它杀人藤”希琳想起来之前塞杜勋爵也是这么叫的。

    “因为它会杀人。”陷阱师耸耸肩。

    “这种藤蔓在精灵的城市里很常见。”柯斯塔解释道，“藤茎的强度和韧性都很棒，所以通常会充当支撑物或建筑材料。但如果园丁用自己的血肉喂养它们，无害的藤蔓就会被激活成嗜血的杀人植物，攻击所有靠近它们的非精灵生物。”

    “攻击”希琳意识到自己差点就成了这些藤蔓的受害者。塞杜勋爵是怎么说的看来你们的运气和美貌一样出众……

    “攻击，会致死的那种。在来时的路上我们已经亲眼见过了……具体情形我就不描述了，愿诸神怜悯那些不幸的受害者。”柯斯塔说，“过来，站在我这个角度。”

    希琳向他靠近了一些，再次望向墙上的图案……这次她看出来了，那是一副平面地图，绘出了一片圆形区域。

    三个同心圆套在一起，最内圈只有手掌大小，中间的大约和卢德的盾牌尺寸相当，最外圈的直径可能和柯斯塔的身高差不多。

    “这是花园的地图”她问。

    “被杀人藤挡住了，细节看得不太清楚。”柯斯塔说，“但我推测咱们现在的房间很可能位于花园的中环。外环的杀人藤应该是最多的，而且多半还在继续向周边扩张——它们可能就是引发地震的原因。而中环和内环的藤蔓则主要起支撑作用，尽可能阻止花园内部的塌陷。”

    “你刚刚说外环的杀人藤最多那你们是怎么进来的”她又看了看地图。如果比例没有错，那么外环和中环之间的距离至少相当于一整条街的长度。

    “附近有个裂口，我们是从那里爬下来的。”他回答。哈林姆又清了清嗓子，这次柯斯塔叹了口气。“他是对的。我必须向你坦白，玛尔伦小姐，其实我们是为了救你才来的。”

    她刚刚躲在隧道里的时候已经都听见了。但希琳还是装出一副意外的样子，否则他可能会更尴尬。“我真是受宠若惊。”她说。

    “德文先生把你托付给了我，所以保护你就是我的责任。但我得知珀西尔奥伦失踪的消息后，失去了本该有的冷静。我擅自行动，结果害你只能自己来这里警告港务局……”

    这不是你的错，希琳心想，是我故意和你分头行动的。因为只有那样她才能通知海鸥和枯叶，请求他们的帮助。

    但如果希琳如实相告，就还得解释这些原因，编织一个没有精灵在内的谎言……她可以隐瞒，但并不擅长欺骗。因此她决定继续保持沉默。

    让柯斯塔心怀愧疚总好过把他拖进危险的棋局，就连她自己也不知道该如何全身而退。

    “那不怪你。”她低头挠了挠小猫的脖子，不敢看他的眼睛，“我发现真相时已经太晚了，当时分秒必争，来不及联系你。”

    “好吧。不管你怎么说，我都不会原谅自己。”柯斯塔看上去有些低落，但说出这番话似乎又让他如释重负。

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第32章 花园
    她的话让大家陷入了沉默。片刻之后，所有人的视线都集中在她身上。

    希琳被看得有些不自在。她会不会说得有些过头了抛开柯斯塔不谈，在其他人眼中，她只是个刚刚从地洞里钻出来的孱弱女子，能幸存下来全靠一只猫。

    要说这样的女人有能力化解危机，就连她自己也不会相信……

    “我不想表现得像个唠叨的老头子，”哈林姆率先提出了质疑，“但你真的有办法处理种子吗莫非你是个女巫”

    “我不是。”她回答。

    “那谁知道你的计划能不能行得通要是大家千辛万苦地找到了种子，结果你却只能和其他人一样傻瞪眼，那时该怎么办”

    是啊，那时该怎么办希琳的脑子里一片空白，但她还是努力装出胸有成竹的样子。“我知道自己在做什么，陷阱师先生。相信我，这可能是阻止灾难继续扩大的唯一机会。”

    “无意冒犯，小姐。”大块头卢德瞪着她说，“但如果你真有控制种子的本事，为什么不在事态恶化之前挺身而出”

    “因为我不是真正的园丁。”她挠了挠小猫的脖子，它发出心满意足的呼噜声，“即使受过专门的训练，人类想要控制种子的难度还是太高了，而进入花园的代价又很大。所以要不是刚好有一个接近种子的机会，我是绝对不会提出这个方案的。”

    “你说难度很高也就是存在失败的可能。”哈林姆挑起眉毛。

    该说到什么程度“呃，我有六成把握。”

    其实她根本不知道怎么处理种子，但她相信这件事的背后八成有一位园丁。如果他们能在内环找到海鸥或其他精灵园丁，冒险者的武器八成可以说服他改变主意……哈，两件事同时发生的可能性比六成还要高呢。

    但卢德似乎不太满意，“甚至还不到三分之二。”

    “但是超过了一半，”柯斯塔突然说，这让希琳有些意外，“我看这个计划比咱们直接找路出去要好。没人知道下一次地震什么时候来，你们敢保证咱们一定能及时跑出危险区吗”

    “只要继续待在杀人藤下面，咱们就不用担心地震。”哈林姆耸耸肩。

    “只是暂时的，”柯斯塔提醒他，“别忘记中环已经发生过塌方了。”

    “继续迟疑下去没有好处。”希琳说，“时间并不站在咱们这边。”小猫喵喵叫着，不知道是不是在表示赞同。

    卢德怒气冲冲地看看她，又看看柯斯塔。哈林姆似乎想说些什么，但最终也没开口。安杰从刚刚开始就在看地图，一句话也没说，现在似乎也不打算发言。

    希琳意识到他们在动摇。

    也许他们心里都很清楚，这虽然听起来有些冒险，但却是成功希望最大的办法。因为柯斯塔的冒险队很可能是目前唯一成功进入花园的队伍。换句话说，能在下一次地震来临前接近种子的，也许就只有他们了。

    接连三次的地震已经破坏了太多的街区，地面上的状况到底有多糟没人说得准外界的支援还要多久才能抵达。等到猎巫人赶来时，会不会已经太晚了

    可能不会，但也可能会。而他们此刻做出的决定，将会决定整个港区的命运。

    “哎，咱们无论如何都得走一趟内环。”站在地图旁的安杰突然说，“这一带的中环咱们都已经跑遍了，全是死路。现在只剩下去内环的路还没试过。”

    大家不约而同地看向他，“你确定”柯斯塔问。

    “我确定。”射手回答。

    “真丧气，”哈林姆双手掩面，“这不等于没得选了吗”

    “那里面不对劲。”卢德咕哝道。

    “铁砧卢德居然会在行动时畏首畏尾，说出去简直让人笑话。”柯斯塔耸耸肩，“你们的绰号到底是不是自己挣来的”

    “少他妈的废话！”卢德生气地嚷嚷。

    “别担心，卢德，”射手安慰他，“至少咱们有了一只猫。”

    “噢，这可真让人安心！”他似乎更生气了，“咱们有猫！”

    “他说的对，猫是很好的向导。”哈林姆无精打采地解释道，“如果你被困在地下，最好盼望自己能找到一只猫。”

    她怀里的小猫懒洋洋地打了个哈欠，希琳突然意识到自己根本不知道它是怎么来的。“它带我钻出了隧道。”她说。

    “说不定也能带咱们离开这鬼地方。”柯斯塔说，“放它下地，看看它打算往哪里走。”

    希琳蹲下来，把小猫放在地上。它伸了个大大的懒腰，接着开始舔自己的爪子，但似乎没有要前进的意思。

    “咱们有猫，真不赖啊。”卢德讽刺地说。

    “行了，别抱怨了。”柯斯塔说，“安杰，能从地图上看出路吗”

    “能。”射手点点头。

    “那就出发，你带路。”

    他们走进黑暗的隧道，借着炼金灯球的光亮前进。柯斯塔和卢德走在最前面，他们左手拿盾牌，右手拿灯球，长剑和战斧背在身后。安杰长弓在手，一支箭搭在弦上，显然做好了随时面对任何不速之客的准备。哈林姆背着一个夸张的大背包跟在三人的后面，但是没有拿出任何武器。

    抱着小猫的希琳走在队伍的最后，感觉自己和这支经验丰富又默契十足的冒险队有些格格不入。

    她也许暂时说服了他们，但靠的是什么是一个随口扯的谎言。

    她为什么不能如实相告只和他们说说海鸥的事，不需要提到枯叶和其他精灵。就算他们追问下去，她也可以保持沉默……这样也许就不会招来托马斯恩德的注意

    这些人虽然脾气差又爱抱怨，但希琳觉得他们不是坏人。至少她很信任柯斯塔。说到底，他们两个只是工作上的搭档，但他却义无反顾地为她做到了这个地步。

    欺骗他让她感到愧疚。最近一段时间，希琳不得不用谎言去保护枯叶和她的精灵同胞，而且越来越频繁。

    但坦白的时机已经过去了。稍纵即逝，无法再来。现在她只能安静地跟在队伍后面，同时向诸神祈祷自己的推测是正确的。

    他们在通道中走了一段，很快来到了一个十字路口。柯斯塔把灯球举得高了一些，希琳勉强可以看清附近的样子。

    他们右侧的通道已经被落石封死，前方和左侧的路目前还没受地震的影响。其中一条路是他们来时的路，另一条恐怕通往内环。

    “再去看看原路”哈林姆提议。

    “可以，但是快去快回。”柯斯塔说，“如果听到什么不对劲的声音……”

    “知道，听到咆哮声就赶快回来。”陷阱师说着放下背包，随后从里面掏出一个瓶子，三两口喝下了里面的液体。

    他的眼睛变成了黄色，瞳孔也改变了形状。希琳想起刚刚遇到塞杜勋爵时，他的眼睛也是这样的。

    “这是什么”她好奇地问。

    “猫眼药剂，”柯斯塔厌恶地说，“从来不喜欢这玩意，看起来很恶心。”

    “眼睛变形总比当个瞎子强。”哈林姆耸耸肩，“你们别太放松了，我可不希望自己回来时看到几个死人。”

    “赶紧滚。”卢德没好气地说。

    陷阱师独自走进他们面前的通道，很快消失不见。卢德和安杰警惕地盯着他们左侧的通道，杀人藤悬在头顶，离他们大约只有五尺。

    柯斯塔靠了过来，“之前一直没机会问，你受伤了吗”