魔法灾害保险指南

    “他不是我的孩子，”女人语调平板地说，“我和我女儿走散了。”

    “那这个男孩……”

    “我在面包房附近找到了这孩子，他从刚刚开始就没说过话。”她说着搂紧了怀里的男孩，“你们知道他的家人在哪吗”

    希琳摇摇头。

    枯叶扯了扯她的袖子，低声催促她继续前进。没错，就算她们两个留下也无济于事。而且需要帮助的人实在太多，她们根本不可能照顾到每一个人。

    “我只想找到我的女儿。”女人疲倦地说，她的手臂也在流血。

    “城市卫队正在赶来。”希琳告诉她，“不要放弃希望。”

    她们没再停留，加快脚步继续朝公寓进发。枯叶有意避开了所有藤蔓过于茂盛的地方，因为她们不知道那些暗绿色的植物是否具有攻击性。

    噩梦般的景象仿佛无穷无尽，希琳被压得喘不上气来。然而在前面领路的枯叶却没有片刻的迟疑，始终对周围的一切不为所动。

    她是怎么做到的希琳难以置信地看着她，不敢去想枯叶曾经经历过什么。

    就在希琳以为自己快要发疯的时候，她们终于穿过了受灾的街区，来到了郁金香公寓的大门外。

    然而一个更大的麻烦却在等着她们——公寓楼前的地面在刚刚的地震中形成了一道巨大的裂口，横贯了整个院子。

    希琳靠近裂口向下望去，隐约看到了暗绿色的藤蔓……不妙，她心想。

    一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上，大多数都是下午没课的学生。希琳意识到自己是这里最年长的那个——除了枯叶之外。

    有个女孩认出了希琳。“玛尔伦，”她尖声喊道，“帮帮我们！快去找城市卫队！”

    “城市卫队正在赶来，但他们不一定来得及。你们那边有多少人”希琳真希望自己的声音里没有那么多的惊恐。

    “希琳！”莫伊拉挤出人群，手里提着她的医药箱，“诸神啊，你回来干什么这里太危险了，快走！”

    看到她平安无事，希琳终于松了口气。但危机还没有解除，莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一侧。

    “别担心，莫伊拉，”她尽可能镇定地说，“我回来就是为了救你们的。”

    枯叶拍了拍她的肩膀，随后指了指公寓楼的入口。“那里的声音不对劲，”女精灵用只有希琳能听到的音量说，“地基可能要撑不住了。”

    “撑不住了会怎么样”

    “如果地基被藤蔓破坏，整个建筑都会塌陷。就像刚刚那条街一样。”枯叶阴郁地回答。

    希琳感觉背脊发凉，“咱们必须在这里塌陷之前救出大家。”

    尽管心急如焚，但她还是强迫自己冷静观察。裂口最窄的地方至少也有二十尺宽，远远超出了女孩们能安全跳过的距离……所以她需要搭起一座桥，而且要快。

    “听我说，”她清了清嗓子，“公寓随时可能塌陷，所以咱们必须尽快架起一座桥，把所有人接过来。”

    “可是该怎么做公寓里根本没有这么长的木板。”一个女孩声音颤抖地问。

    希琳知道她是对的。架桥的工具或许还可以省略或替代，但桥本身的问题是绕不开的。所以她必须想出一个办法，没有桥身就无法架桥，就好比没有床铺就无法入睡……

    一个计划突然出现在她的脑海中，“炼金院的卡洛琳在吗”希琳问。

    一个长着雀斑的黑发女孩走出人群，“提醒你一下，”她冷静地说，“我学的是炼金术，不是什么魔法。”

    “要的就是炼金术！你能想办法把两张床固定在一起吗”

    卡洛琳思考了片刻，“如果是金属床，应该可以做到。但我不确定有没有足够的粘合剂材料，我得回公寓地下室的仓库里看看。”

    地下室是现在最危险的地方，希琳心想，如果建筑塌陷，留在那里的人绝对会被活埋。

    “我陪你一起去。”莫伊拉自告奋勇地说。

    “绝对不行！”希琳下意识地喊道，“你必须留在外面……万一……万一接下来有人受伤，你的急救知识或许能救她一命。”

    其他女孩主动提出要陪卡洛琳进去，但她们看起来一个比一个害怕。这些还在上学的女孩才刚刚成年不久，希琳怀疑她们甚至没有理解这件事的危险程度。

    枯叶突然把她推到一旁。希琳看到一个模糊的身影纵身跃出，接着轻盈地落在了对面的空地上。

    女孩们发出惊讶的低呼，显然枯叶刚刚的表现超出了她们的想象。尽管女精灵已经伪装成了男人，但这一跳至少有二十五尺。

    “阿达尔！”希琳尖叫道，暗暗庆幸自己没当着这么多人的面喊错名字。

    “别担心，玛尔伦。”枯叶转过身对她说，“我会陪这位炼金师小姐一起去，确保她能平安回来。”

    希琳紧张地舔舔嘴唇，她知道这是现在最好的办法。卡洛琳和枯叶简短地交谈了几句，接着一起走进了公寓楼。

    希琳强压下心中的担忧，继续下达指示:“所有能正常行动的人听着，我需要你们去楼里找到金属框架的床，然后把和床板一起搬出来。等卡洛琳回来之后，她可以用炼金造物把那些床首尾相连地固定在一起。”

    “需要多少张床”一个女孩问。

    “五张……不，六张。”希琳说，“桥的长度必须超过裂口的宽度很多，否则你们没法把它推过来。”

    还没害怕得无法行动的女孩们陆陆续续地走进公寓楼。希琳看着她们消失在黑漆漆的门洞里，不知道自己是不是在派她们去送死……

    但诸神终于展现出了一些慈悲。她们很快平安归来，还带着六张金属床。只是其中两张的框架看起来太细了，希琳怀疑它们可能撑不了太久。

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第27章 下水道的……美人鱼？
    黑暗从四面八方拥向她们，在坠落的恐惧中，希琳紧紧握住莫伊拉的手。

    上方的光亮变得越来越小，越来越细……然后她们撞上了某种柔软的物体，像是一张网。

    但那张网没有接住她们，藤蔓在身下断裂，发出噼啪的脆响。片刻之后，她们穿过了那道网，接着重重落在了硬实的地面上。

    希琳摔得头晕眼花，撞击地面的那一侧躯体传来阵阵剧痛。她呻吟着挪动身体，只想确认自己有没有瘫痪。

    感谢诸神……虽然全身都很痛——着陆的部位最痛——但她的四肢都还能活动。

    接着她发现自己的右手里空荡荡的。“莫伊拉”她惊慌地嘶喊。

    莫伊拉呻吟着应了一声。

    下面光线昏暗，空气中弥漫着一股难闻的恶臭。希琳闭上眼睛，过了一会儿再度睁开，但还是什么都看不清。

    “你还好吗”她摸着黑在地上爬行，寻找莫伊拉，“我看不到你！”

    “我没事，”莫伊拉低声说，“但我得休息一会儿，摔得疼死了。”

    希琳循着声音找到了她。她们手挽着手，在黑暗中坐了一会儿，身上的剧痛逐渐消退。

    上面传来微弱的喊叫声，但根本听不清是在喊什么。接着有什么东西撞上了头顶藤蔓网，片刻后落在了希琳刚刚待过的地方。

    她伸手去摸，发现落下的是个冷冰冰的球形物体。它的外面裹着一层厚布料，所以只是摔出了几道裂纹，球体并没有碎开。

    是个炼金灯球。希琳拿在手里晃了晃，灯球发出蓝色的冷光，驱散了身边的黑暗。莫伊拉惊喜地笑了一声。

    肯定是枯叶扔下来的，她心想。精灵的视力很好，由于没在藤蔓网上看到她们，所以猜到她们落到了藤蔓的下面。

    “咱们接下来怎么办”等她们的疼痛不那么强烈，终于能站起来时，莫伊拉问。

    “想办法离开这儿，”希琳说，“这里闻起来像是下水道。”

    “哦，是啊，”莫伊拉说，“确实很难闻。”

    希琳举起灯球，照了照她们的头顶。厚实的精灵藤蔓网紧贴着天花板，向四面八方延伸开来。藤蔓网至少有五尺厚，如果不是从高处跌落下来，她们很可能会留在网子上面。

    希琳想起之前在受灾街区听到的叫喊声，不由得打了个冷颤。虽然还不确定这些藤蔓到底会不会伤害落在上面的人，但她们很可能因为坠落躲过了一劫。

    “我在做噩梦吗”莫伊拉低声说，“还是天花板上真的爬满了那种奇怪的植物”

    “那是精灵藤蔓，”希琳解释说，“这附近有一座精灵的地下花园。自从精灵们离开火印城之后，花园就失控了。”

    “这些植物有这么厉害吗居然能把整个街区弄塌了……”

    “我也不知道。”希琳叹着气回答。

    她怀疑海鸥在先前的谈话中没有告诉她全部的真相，而是隐瞒了一些至关重要的秘密。这些藤蔓虽然长势凶猛，但看起来它们只是在向上扩张时破坏了街区下方的地基层。

    很难想象这会引发那种规模的灾难……花园里的麻烦肯定不简单。但事态究竟恶化到了什么程度，希琳无从得知。

    “不管怎么说，咱们还活着，而且还有个炼金灯球。”莫伊拉乐观地说，“现在只需要赶在被恶臭熏死之前找到出路就行了。”

    希琳点点头，她的身体还在隐隐作痛，手掌上的伤口更是疼得厉害。她把灯球换到左手，照了照右手的掌心——皮肤全破了，血从伤口中渗出，看起来似乎很严重。

    “你的手怎么回事”莫伊拉皱起眉。

    “刚刚拉绳子的时候擦破了，”希琳说，“没什么大不了的。”

    “没什么大不了的这样下去你会感染的！”莫伊拉从口袋里摸出手帕，熟练地帮希琳包扎了伤口，“什么都别碰。”她命令道。

    “遵命，医生。”希琳挤出一个微笑。

    由于手上包着绷带，希琳把灯球交给了莫伊拉。她们一致认同，应该朝藤蔓植物比较少的方向走，那样至少不会一头扎进失控的地下花园。

    下水道里的支路很多，错综复杂得像个迷宫。希琳真希望自己带上了那张城市规划图，那上面也许有下水道的地图。

    但地图很可能也没什么用，因为她们根本不知道自己现在的位置。地震引发的塌方彻底改变了下水道的地形，很多通路都被落石堵死，也有些只剩下一个狭窄的口子。再加上她们必须朝远离藤蔓的方向走，能选的路线实在不多。

    在污水河边的石路上走了没多久，她们的裙边就都沾上了恶心的污垢，最后只好把裙边扯下来。莫伊拉甚至撕掉了裙子的下摆，露出了穿着长袜的小腿。

    “我真的不明白，你明明可以逃离的，为什么要回来”又走了一段路之后，莫伊拉打破了沉默。

    “其实我是为了你才回来的。”

    “我都不知道自己在你心目中有那么重要。”莫伊拉看着她说，“你以前一直都表现得很冷漠，让人不敢亲近。”

    “……大概是因为我比公寓里大部分女孩都要年长吧。”

    “你还没我姐姐大呢。虽然她是个傲慢自大的讨厌鬼，可是对我却很好。”莫伊拉停顿了一下，“我一直都很想和你亲近，但你总是刻意保持着距离。不肯和我一起吃早餐，不肯和我一起逛街，有什么困难也不会向我求助。”

    希琳耸耸肩，“我可是职业女性，怎么能向学生求助呢”

    “我也是这么告诉自己的，我好不容易才说服自己，你能应付得了那些麻烦。”莫伊拉说，“后来我发现你经常很晚才回家，有时还带着伤……”

    她们沉默了一会儿。

    “那个阿达尔先生，”莫伊拉换了个话题，“你是在哪认识他的”

    “他是工作上的伙伴。”希琳说。这不算是个谎言。

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第28章 幕间·克洛芙
    地震到来时，克洛芙乘坐的马车刚好行驶在一座横跨运河的桥上。她先是感觉地面晃动了一下，接着整个世界突然变得上下颠倒。

    最初的冲击将她从座椅上甩了出去，克洛芙猛地撞上车厢门，紧接着听到一声震耳欲聋轰响。

    四面八方都是尖叫，甚至分辨不出人和马的声音。克洛芙呻吟着爬出被摔得变形的车厢，发现车夫和马都已经落进了运河里，她乘坐的车厢刚好卡在了护栏上。

    震动仿佛永远不会停止。她紧紧贴住地面，眼看着街道和房屋被地震撕裂。她刚刚才离开的那条街，此刻已经变成了一条裂谷。暗绿色的藤蔓破土而出，尖叫声和哭喊声在倒塌的巨响中起起伏伏……

    然后，它突然结束了。地面不再晃动。克洛芙艰难地爬起来，腿却使不上力气。一双手伸进她的腋下，将她架了起来。

    突然起身让她有些头晕，克洛芙下意识地破口大骂。

    “克洛芙女士，你没事吧”一个群岛口音的男人问。

    是她的某个护卫，名字不记得了。真是一群饭桶，刚刚地震时你们都在哪儿

    “我没事。”她清清嗓子，“报告状况。”

    “一些兄弟掉进运河里了，车夫和马也是……”

    “那就赶快救他们上来！”她不耐烦地叫道，“派个人回去，我要知道受灾街区的情况！”

    等待的时候，她一边靠着桥头的石墩休息，一边喝着护卫送来的果酒。随行的医师为她做了简单的检查，确认她只是有些擦伤，并没伤到骨头。

    大多数人都不像她这么幸运。她的护卫有一般掉进了水里，剩下的一半也都多多少少挂了些彩，还能行动的那些正在尽力帮助水里的那些。克洛芙看到她的车夫躺在马背上，一条腿怪异地扭向错误的角度。

    探子带回来的消息让果酒变得酸楚。街区的状况比她预想中还要糟。几乎所有的建筑都毁了，死伤者的数目难以统计，幸存者则在废墟下面挣扎求生。

    玛尔伦早就知道，克洛芙心想，她就是想来阻止这场灾难的。那个什么生物学家多半是她和她的同伴随口胡扯的，但她说的其他话……

    “城市守卫正在赶往受灾街区。”探子说，“咱们该怎么办”

    是啊，该怎么办所有人都看到了港务局的挖掘行动，恐惧和震惊过后，再愚蠢的人也能将港务局和灾难联系起来。