魔法灾害保险指南

    “这里是猫咖啡馆，你还指望能看到什么”女精灵说，她怀里的白猫张大嘴打了个哈欠。

    “你们已经变成这些小怪物的奴隶了。”希琳指出，“它们天天什么也不用做，就会有人主动喂它们吃饭，替它们清洁身体。要是无聊了，还有人抱着它们走来走去……而且你们不但不觉得奇怪，甚至还乐在其中！”

    “总结




第24章 仇恨的种子
    他们和海鸥在手工艺品店的地下室里碰头，枯叶从某位熟人那里弄来了一张城市规划图。海鸥用铅笔在地图上标记出了他所知道的地下花园的位置，希琳很快认出了港区的那个。

    她指给他们看。

    “你确定就是这里吗”枯叶看着桌上的城市规划图，愁眉不展。

    希琳点点头，“港务局的管辖范围就是港区，而港区的地下花园只有这一个。”

    枯叶和海鸥交换了一个复杂的眼神，“这可就麻烦了，”她说，“这座花园的主人已经死了。”

    希琳隐约察觉到有些不妙，“这意味着什么”

    海鸥接过话头:“如果这座花园真是被迫关闭的，那死去的主人就意味着巨大的麻烦。你对精灵园丁的能力一无所知，所以我先做个简单的说明……你应该已经知道地下花园是精灵园丁的造物，因此园丁就是花园的主人。我们用自己的魔力为花园中的植物提供养分，维持花园的生态稳定。如果花园的主人死去，正常情况下，那座花园中的植物就会枯萎腐烂，回归大地。”

    希琳眨眨眼睛，“真的吗既然如此，那座花园不是应该已经没事了吗”

    “对，按照常理来说应该是这样。”海鸥点点头，“但你刚刚说，你们的港务长发布了委托，招募冒险队处理这件事”

    “他付钱让冒险队拖延时间，好让艾冯保险公司支付高额的理赔金。”希琳纠正道。

    “哼，如果他只是让冒险队拖延时间，那事情就好办了。可这件委托已经拖延了半年之久，恐怕没这么简单。在这半年之中，难道就没有其他冒险队误打误撞地找到那座花园就没有想赚一笔的赏金猎人去花园里探探情况”

    “你在暗示什么”希琳突然有些害怕。

    “委托整整半年都没有撤销，所以我认为花园里真的出事了。我知道我刚刚说过植物会枯萎，但那是在正常情况下。如果园丁在花园里埋下了种子……”

    “种子”希琳突然意识到柯斯塔曾经提到过这个词，但当时对话被塞杜勋爵打断，而时候希琳又没想起来继续追问。

    “种子是精灵的魔法造物，通常是一颗按照特定规则切割的宝石。园丁可以向里面灌注自己的魔力，然后将它埋在花园的中心，花园内的植物就会自动从种子里汲取养分……这原本是为了让园丁可以偶尔离开花园而设计的，但在秘密镇压发生后，一些精灵园丁对人类的憎恨达到了极点。他们将自己的全部魔力——甚至生命力——都灌注进了种子里。如果那颗饱含恨意的种子被埋进花园，那座花园中的植物就会失去控制，在黑暗的地下空间疯狂生长。”

    “诸神啊，”希琳惊恐地说，“秘密镇压发生在一年前，所以……”

    “……所以那座花园里的植物，汲取着主人充满憎恨的魔力，疯狂生长了一整年的时间。”海鸥说，“老实说，就连我也不知道到底会变成什么样。”

    “种子的魔力就不会耗尽吗”

    他摇摇头，“如果园丁只灌注了魔力，那么种子通常只能支撑几个月的时间。但如果他们将自己剩余的生命力注入其中……你应该听说过精灵的平均寿命吧”

    令人恐惧的沉默悬在他们之间，希琳审视着海鸥的表情，意识到他没有夸大其词。

    “这个委托的酬金是多少”枯叶最终打破了沉默。

    “不知道，”希琳有气无力地说，“我以为你们很轻松就能解决它，所以就没有问过酬金，反正那笔钱迟早会是你们的。”

    “现在看来，事情大概没那么简单。所以最好去找冒险队的队长问问清楚。”海鸥说，“我现在非常确定，他们选择拖延时间既是港务长的要求，同时也是无奈之举。人类的冒险队处理不了这种状况，他们也许知道种子的存在，但绝对不知道怎么毁掉它。”

    “如果酬金很合适，咱们还可以考虑趟这摊浑水。否则还是算了吧。”枯叶说，“一座失控的精灵地下花园你完全有理由把这个麻烦交给巫师处理。”

    希琳茫然地看着城市规划图上的铅笔标记。那座失控的花园就位于港区运河的尽头，靠近城区的那一侧。离郁金香公寓只有两个街区。“花园里的植物害怕阳光吗”她声音颤抖地问。

    “当然不会，如果它们能接触到阳光，就会多一个汲取养分的途径。”海鸥回答，“为什么要问这个”

    “那座花园离我住的公寓很近。如果花园里的植物继续生长，它们会不会……”海鸥的眼神让她心中的恐惧达到了顶峰，“诸神啊！我们必须阻止它……花园附近的街区全是公寓楼，那里是港区人口最密集的地段！”

    “也就是说，如果我们放任不管，就会有非常多的人类遭难。”海鸥冷冷地说。

    “那些人没有伤害过你们的同胞！”希琳不由自主地提高了音量，“诸神在上，他们甚至连秘密镇压都不知道！我们只是从日报上了解到精灵被驱逐出城，谁会想到那其实是一场屠杀”

    枯叶按住她颤抖不停的肩膀，“也许可以通知你们的猎巫人”

    “没用的，猎巫人也处理不了灌注了憎恨魔力的种子。”海鸥说，“只有精灵园丁知道该怎么做。”

    “但如果他们相信了玛尔伦的说法，至少可以及时疏散那附近的平民”枯叶说着看了希琳一眼，“你有把握说服他们吗”

    希琳的声音因紧张而变得嘶哑，“我可以试试看。我不知道……恐怕我没有联系他们的资格。”她沮丧地说，“猎巫人不为平民服务。”

    “换句话说，现在有成百上千名人类的性命系于我的手上。”海鸥平静地说，“我只需坐视不理，我的同胞在这座城市中的血债，就能得到血偿。”

    希琳意识到他没在开玩笑，“不要，求你了，不要……那些人什么都没做过……”

    “我不认为我的同胞惨遭屠杀，是因为他们做了坏事。”

    “但如果你放任那样的灾难发生，又和屠杀精灵的刽子手们有什么区别”

    海鸥看着她，目光坚定而冷漠，“区别在于，”他缓缓地说，“他们在作恶，而我在复仇。”

    希琳知道自己没法说服他。仇恨的种子已经埋下，而她对此无能为力……

     



第25章 阻止灾难
    马车在距离地下花园一个街区的地方停了下来，而且似乎没有继续前进的意思。

    她们对视一眼，枯叶打开车厢门，跳到外面看了看。

    “怎么回事”希琳问。

    “前面在修路，马车只能到这儿了。剩下的路咱们得走过去。”女精灵回答。

    “好吧，那就下车。”希琳跟着她跳下马车，由于莫伊拉的靴子有点大，差点扭伤了脚。

    “这也太巧了吧”枯叶自言自语地说。

    “不是巧合，这附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隐约感觉事情有些不妙，“而且是港务局的人在负责这件事。”

    希琳用自己的钱付了车费，马车调头返回了城区。她们下车的地方是一条街的东侧路口，站在这个位置，希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋顶。

    而在她们前方不远处，港务局的雇佣工人正在用铁镐和铲子挖掘车行道和人行道。几乎所有的铺路石砖都被挖了出来，露出了下面的泥土。

    “港务局应该知道这条街的下面是什么，”枯叶低声说，“我猜他们已经放弃从正门攻进花园了，而是打算从上面挖进去。”

    “这样做根本行不通。”虽然现在还不到下午三点，希琳却感觉全身冰冷，“海鸥说过的，那些地下植物并不惧怕阳光……所以他们的做法只会加快植物破土而出的速度。”

    “现在怎么办”枯叶问。

    希琳快步走上前，开始寻找看上去像是监工的人。这些工人们全都穿着浅绿色的港务局制服，头戴草帽，几乎都因在太阳下的长时间劳作而汗流浃背。

    接着她看到了一个穿浅蓝色制服的身影。是那个短发的女接待员，她怎么会在这儿希琳调转方向朝她走去。

    对方也发现了她，惊讶的神色从短发女的脸上一闪而过，紧接着变成了虚伪的热情。

    “专员小姐，”短发女主动和她打招呼，“真没想到会在这儿见到你。”

    “是啊，”希琳回答，“我也没想到。”

    “如果你想见港务长大人，”短发女遗憾地说，“恐怕他不在这里。”

    “我不是来找他的。你是这里的负责人吗”

    “我只是顺便过来看看，现场的监工另有其人，他正在旁边的街上检查施工进度。”

    希琳看了看枯叶，女精灵朝她点点头。

    “听着，我知道这下面是什么。”她低声说，“你们想从地面上挖出多个入口，同时攻进花园里，对不对”

    热情的微笑从短发女的脸上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想说什么”她第一次露出了冷淡的神色。

    “这是行不通的。”该怎么说才能撇清希琳自己的嫌疑总不能直接说是从精灵园丁那里听来的吧“那些植物并不惧怕阳光。”

    “你有什么证据吗”短发女眯起眼睛。

    “如果它们惧怕阳光，就不会朝着地面生长了。”希琳决定放手一搏，“我从一本植物学的书上读到过，植物的生长方向和它对阳光的偏好有很大的关系。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道阳光会从哪个方向照射过来……所以它们会尽可能紧贴着地面生长，而不是努力想要冲出地表。”

    “你说你是从一本植物学的书上读到的”短发女怀疑地看着她。

    希琳还没想到该怎么回答，枯叶突然上前了一步，“幸会，这位小姐，”女精灵换上了那种魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然学院的生物学家，阿达尔里夫。”

    短发女清了清嗓子，认真地打量起一身男装的女精灵。以人类的标准而言，伪装成男人的枯叶绝对算得上是相貌英俊。而且她恰好穿着旅行者的衣服，看上去确实像是一位来自格拉佐的学者。

    “你好，里夫先生。”短发女的声音中又恢复了一些热情。

    枯叶露出一个非常有学者气质的微笑，“我偶然从这位玛尔伦小姐的口中得知，这条街的下面有一座失去控制的精灵花园，是这样吗”

    短发女半责怪半威胁地看了希琳一眼，“的确如此。”

    “那你们最好立刻停下挖掘的工作，因为这位小姐刚刚所说的一切都是真的。”枯叶用学者给出忠告时那种紧张而慎重的口吻说，“我正在写一篇关于精灵花园植物的研究性论文。已经有足够多的证据表明，这些植物并不惧怕阳光。事实上，阳光恐怕会加速它们的生长，让事态变得更加严重。”

    短发女狐疑地看着他们两个，“你是从哪找到这位……生物学家的”她问希琳。

    “他想来我的公司上保险。”希琳随口扯道。

    “那你又是怎么知道地下花园的”

    这女人真多疑，难怪港务长会派她来管事。“你们已经在这里挖了半个多月了，虽然一直宣称是在修路，但却从来没看到过有新的石砖被送过来。”希琳意识到先前的种种谜团此刻都顺理成章地得到了解答，“所以我拿了张港区的地图，又找到一位熟悉港区的城市守卫……猜猜他跟我说了什么”

    短发女半信半疑地看着她，似乎还没有彻底相信希琳的解释，但这位阿达尔里夫先生的出现却又让她产生了动摇。

    “如果你想耍花招，”最终她冷冷地说，“恐怕事情的结局会很难看。”

    “你知道这附近住着多少平民，对不对真的不打算重新审视一下这件事吗”

    “哦，这倒是没问题。但我很好奇，你为什么会突然带着一个生物学家出现在这个地方。”短发女说，“你真的只是艾冯保险公司的什么什么专员吗”

    “事前防范专员。”希琳刻意放慢语速，希望自己听起来足够高深莫测，“也许你已经猜到我的来头不小了，对不对毕竟你去塞杜勋爵那里打听过我的事。说起来，难道你真的以为艾冯保险公司会忘记在大额保单的客户内部安插眼线吗”

    这当然是在胡扯。至少据她所知，公司只在规模更大的客户内部安插了线人。但她现在正需要这样的胡扯。

    希琳说完后故意停顿了一会儿，让谎言悬在她们之间。短发女的脸色阴晴不定，逐渐变得苍白。

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第26章 郁金香撤离行动
    她们踩着没被拆除的石砖人行道，朝郁金香公寓的方向前进。

    最初的崩裂已经告一段落，那些震耳欲聋的巨响停息后，随之而来的寂静显得格外恐怖。

    但那并非真正的寂静。被地震毁坏的建筑像积木一样堆在路边，饱含痛苦和恐惧的呼救声在废墟中此起彼伏。

    希琳紧紧拉着枯叶的斗篷，竭尽全力跟上她的脚步。由于她穿着裙子，在废墟中行动不便，所以她们只能尽量挑选好走的路。

    枯叶又变成了那个沉默寡言的精灵调音师。她拉起了斗篷的风帽，目光警觉地观察着四周，右手若无其事地搭在腰带上，随时可以摸到藏在旅行者斗篷下的武器。

    但她的谨慎似乎有些多余，因为希琳很快发现，附近能够自由行动的人只有她们两个。

    由于地震发生时她们没在建筑里，而且第一时间远离了泥土地面，所以奇迹般地没有受到任何伤害。

    受灾街区里的其他人就没这么走运了。一些轻伤者已经爬出了废墟，正在设法抢救那些被埋在石头和木板下的遇难者。

    街道中央的藤蔓里偶尔会传来微弱的哭喊声，希琳甚至不敢想象那些受困者此时此刻的处境。

    在她们身边，浓烟从失火建筑的废墟中升起，将整条街笼罩在黑色的帷幕之下。

    希琳努力把所见的一切排除在思绪之外，强迫自己专注于前方的公寓大楼。莫伊拉还在等她，绝不能在路上停下……

    一个抱着孩子的女人站在她们前方的人行道上。血从她的脸上流淌而下，但她却一点反应也没有，仿佛对此毫不知情。

    她怀里的男孩没有哭闹，只是茫然地看着前方，似乎无法理解刚刚发生了什么。

    “带着你的孩子，赶快离开这里。”经过时，希琳忍不住说。