魔法灾害保险指南

    正午时分的剑鱼酒吧显然多了不少人气。大厅里超过半数的桌子都坐着人，多数是下午不需要工作的水手和码头搬运工。他们正忙着胡吃海喝，显然打算在太阳落山之前就把自己灌得烂醉如泥。

    空气中充斥着谈笑声、争吵声和要求添酒的招呼声。食物、汗水和烟草的气味混杂在一起，希琳闻到后忍不住皱起眉。

    柯斯塔看到她的样子，走向站在门口招呼客人的酒吧老板身边，往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板会心一笑，随即为他们找了个角落的位置。

    这里的气味就好多了，噪音问题也有所缓解。落座时，希琳注意到在酒吧里巡逻的保安有些面熟，随后认出其中一个正是早晨见过的冒险队成员。

    看来他们也不完全是免费入住嘛，她心想，难怪剑鱼酒吧欣然接受了这伙人。

    希琳点了一份金枪鱼沙拉和半份生菜熏肉三明治。虽然他们外勤时的午餐费用可以由公司报销，但希琳还没有习惯这种档次的消费水平。就在几天以前，她吃的还是价值几个铜板的工作午餐，而且只有在周末才敢吃水果和甜品。

    柯斯塔就随意多了，显然评估员——即使只是学徒——的收入远远高于审核员。他点了一份烤牛肉和海鲜乱炖，分量都很足。不过他和希琳一样都没有点任何酒精饮料，只喝兑了蜂蜜的柠檬水。

    希琳心不在焉地吃着自己的沙拉，心里开始盘算应该如何处理那个地下花园的麻烦。

    “我知道你在想什么。”柯斯塔突然说，“但还是别犯傻了。地下花园是精灵魔法的造物，咱们根本应付不了。”

    希琳看了看附近的保安，确认那些人都在足够远的距离，听不到他们二人的谈话。“即便是身经百战评估员也不行”她问。

    “高级评估员或许有足够的能力和经验，但他们大多都被派往了更危险的现场。现在公司里只剩下两位。其中之一是评估员导师，不可能离开公司……另一位就是德文先生。”

    “哎，那不是正好吗”希琳露出微笑，“咱们去请他出面，问题不就解决了”

    柯斯塔叹了口气，“要是有那么简单就好了。德文先生手头有更要紧的事，我怀疑他没法为这种十五克朗一个月的小保单抽出时间。”

    “小保单”希琳惊讶地眨眨眼，“我一年的收入都没有十五克朗！”




第22章 失踪的代理人
    在返回旧城区的出租马车上，希琳将刚刚和帕维尔塞杜的谈话内容告诉了柯斯塔。

    他安静地听她说完，最后指出了一个同样也在困扰希琳的疑点:“他为什么要帮咱们真的只是因为厌倦了替别人看守酒吧吗”

    “的确很可疑。”希琳点头赞同，“毫无疑问，塞杜勋爵现在至少拿了港务局和剑鱼酒吧的双份酬劳。如果珀西尔奥伦和他的关系真有那么密切，说不定还能再多一份理赔金中的回扣。换句话说，他的冒险队站在三方势力中间，维持着微妙的贸易平衡，并从所有人的口袋里掏钱。”

    “如果真如你所说，这个微妙的贸易平衡能给他带来这么多好处……那他为什么还要跟你合作呢要是你成功了，目前的僵局就会被打破，他的好日子也就到头了。”

    希琳看着窗外，陷入了沉默。柯斯塔说得很对。虽然帕维尔塞杜给出了一个解释，但她不知道自己能否相信他。在火印城，贸然信任陌生人是十分危险的行为。希琳已经学到了教训，而且不止一次。

    也许她应该就此收手，让地下花园的麻烦继续维持现状但如果她真的这样做，等到三天之后，首席顾问大人会不会一怒之下直接开除她

    对于现在的希琳而言，失去工作并不是最糟糕的下场，最多也不过是回到了一周之前的状态……可是托马斯恩德会轻易放过她吗

    不大可能。

    如果希琳失去了翻译官的工作，那她多半没法活着离开火印城。无论托马斯恩德的计划是什么，她都已经变成了其中的一枚棋子。如果这枚棋子还想活下去，就必须遵守规则、继续前进……

    “看来有必要和珀西尔奥伦谈谈了，”她把视线转回车内，“或许他能提供一些建议。”

    “建议”

    希琳点点头，“咱们可以向他阐明这其中的利害关系，让他站在首席顾问大人的角度去审视整件事。只要奥伦先生理智尚存，就该明白这场游戏马上就要结束了。即使咱们没去找他的麻烦，首席顾问大人也迟早会注意到他在港区搞的小动作。”

    “我很怀疑他能提出什么有用的建议。”柯斯塔皱眉说，“而且既然公司以前对他的做法置之不理，这位新上任的首席顾问又能带来什么区别呢”

    他根本不明白，希琳心想，他不知道巫师有多危险。这也难怪，绝大多数人一生都不会遇上那些罕见的天赋施法者。对他们而言，巫师和女巫或许就像枕边故事中的古灵精怪。

    但希琳已经不同了。她亲眼见过一名女巫，甚至还去女巫制造的幻境中喝过茶。尽管她依然无法理解他们的思考方式，但她知道最好不要在那些天赋者面前自作聪明。

    “我不敢说自己对巫师很了解，”她说，“但我猜他们不喜欢被手下人当成傻瓜。”

    “或许你是对的。”柯斯塔缓缓地说，“毕竟你接触过首席顾问身边的女巫。”

    “柯斯塔，我绝对不是在危言耸听。”希琳察觉到他对此不以为然，“你应该还记得他在火印城屠杀巨龙的那件事吧”

    “事发时我不在城里。”他摇摇头。

    “那你就从来没见过巫师也没听说过巫师的魔法能力”

    柯斯塔似乎想起了某些不愉快的回忆。希琳发现他的身体变得有些僵硬，表情也不太自然。

    见他不打算回答，希琳正想转移话题，然而他的表情又松弛了下来。

    “我在南裂境的军营中见过巫师，也是一位护国贤者。”柯斯塔沉声说，“起先我们以为他是来终结战争的。然而奇怪的是，巫师从不观看我们的训练和演习，也从不在战斗中出手相助，哪怕战局对我方不利……最后我们终于意识到，其实他根本就不在乎我们的死活。事实上，他甚至不关心那场战争的胜负。”

    “他不是去提供帮助的”

    “如果他能在军事行动中提供一些实质性帮助，兽人的威胁肯定早就不复存在了。但他根本就没有过那样的想法。巫师之所以会前往南裂境的前线军营，只是因为他想借调一个连队的士兵，去帮他挖一座位于中立区的古墓。所以你看，最讽刺的地方就在这里:真正保家卫国的士兵在前线流血，而被称作护国贤者的巫师却只关心他的研究。因此毫无疑问，这位新上任的首席顾问大人，一定也很关心艾冯保险公司业务中的种种异常。”

    希琳垂下视线，“好吧，对不起……我真的不知道你还有过这样的经历。”

    “没什么好道歉的，那些又不是你的错。其实我说这些只是希望你明白，不要对首席顾问抱有过高的期望。虽然顶着护国贤者的头衔，但他们并不关心你我这样的普通人。”

    “可我们不能冒险。万一公司的业务和他的目标一致呢说到底，没人知道他们到底在想什么。”

    “好吧……不管怎么说，你需要说服的不是我。”柯斯塔耸耸肩，“但愿珀西尔奥伦会接受你的观点。”

    马车大约在下午一点左右时抵达了公司，柯斯塔从钱袋里摸出一枚辛提，付了车费。眼看着自己一天的薪水这么轻易就被花掉了，希琳暗暗感叹，乘坐出租马车还真是件奢侈的事。

    但这份奢侈也带来了安全和便捷，以及谈话所需的空间。如果她以后经常要去处理事前防范的业务，那就最好尽快习惯这样的出行方式……

    他们走进公司的大楼，径直前往二层——保险代理人的办公室都在这一层。希琳在二楼大厅的名牌板上找了一会儿，最终发现了珀西尔奥伦的名字，并确认了他的办公室是209室。

    代理人的办公室是四人合用。由于这些忙碌的外勤业务员大多数时间都在外面会见客户，所以这层几乎没有一间办公室是坐满的。

    209室的门没上锁。但出于礼貌，希琳还是敲了敲门，得到邀请后才推门而入。

    办公室里只坐着一个中年男人。他的身材已经开始发福，身穿精致的条纹衬衣和皮马甲，头发整得一丝不苟，正在看着今天的日报偷笑。

    看到他们二人走进房间，他放下手中的报纸。“欢迎二位，你们有什么事吗”他吐字很清晰，有些演说家的感觉。

    “我们是……”希琳看了一眼柯斯塔，评估员学徒耸耸肩，“我们是德文先生授权的事前防范专员，想和珀西尔奥伦谈一谈。他是在这间办公室吧”

    “事前防范专员从没听说过这个职位，你们不是在拿我寻开心吧”

     



第23章 白猫咖啡
    半小时后，希琳风风火火地推开手工艺品店的大门。店里和她先前来访时一样冷清，依然没有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么维持下来的了。

    托马斯恩德不见踪影，他唯一的店员正百无聊赖地趴在柜台上，心不在焉地翻着一本杂志。

    “他们人呢”希琳走上前问。

    “谁”他依然看着杂志，头也没抬。

    “你知道我说的是谁。那位高个子女人，她应该经常来。”

    “哦，是她啊。”店员打了个哈欠，“出去了。”

    “出去去哪了”

    “出门左转第五家店，白猫咖啡馆。进去之后留神脚下。”店员这时才终于抬起视线看了她一眼，“你不是应该还在上班吗”

    “我有要紧事。”

    “好吧，需要我帮你联系恩德先生吗”

    有时希琳怀疑这名店员对他雇主的那些黑暗的秘密一无所知，否则他怎么可能表现得如此轻松她曾经偷偷观察过，店员并不是精灵。唉，看来所有跟托马斯恩德有关的人和事都不太正常。

    “没必要，这件事和他没关系。”希琳摇摇头。

    “那你就自便吧，出去时记得关好门。”

    她向他道过谢，随后离开了手工艺品店，沿着新月大街继续前进，寻找他所说的那家咖啡馆。

    在旧城区，新月大街算得上是个异类。路边大部分建筑都是在审判日火灾后新建的，几乎看不出任何旧时代的影子。

    火印城的历史大概可以追溯到六王时代，而这片城区在那个时代就是城市的中心。莫伊拉有时会和希琳讲讲火印城的过去，但通常都引不起她的兴趣——因为发生在眼前的事就已经够她忙的了。

    店员先前提到的那家咖啡馆位于一家珠宝店的隔壁，咖啡馆大门的上方挂着一面黑色的招牌，上面画着三只趴着睡觉的白猫。

    希琳正在纳闷为什么要用猫做招牌，突然发现玻璃门后有一双小小的眼睛正在盯着自己。

    一只猫为什么会有人在咖啡馆里养猫

    希琳不害怕猫，但是也不喜欢猫。她听说火印城的海员会在船上养猫，原因则不得而知。在她看来，居然会有人允许这些牙尖爪利的小怪物生活在自己身边，实在有些难以想象。

    她推开咖啡馆的门，小心地赶开守在门口的那只猫。然而她刚走进屋里几步，就发现自己被许多只颜色各异的小猫包围了。

    “呃，请问……”她的声音不由自主地变得尖细了起来。

    “别紧张，放松点，它们没有恶意。”一个年轻的男人说。希琳匆匆瞥了一眼，发现他站在柜台后面，距离自己至少十步开外。

    “我……我不知道……”

    “慢慢抬起脚，然后前进一步。它们不会挡你的路。”

    希琳尽可能慢地抬起右脚，还没等到脚落下，小猫们就从她身边喵喵叫着跑开了。

    她长长地松了口气，“谢谢，你刚刚救了我的命。”

    “你说得太夸张了，不过是一群小猫而已。”

    她再次看向柜台，这次有了仔细打量对方的机会。那个男人大约二十岁，穿着整洁的白衬衫和灰马甲，栗色的头发梳向后面。他的高鼻梁上架着一副眼镜。

    希琳觉得这张脸有些似曾相识，但却想不起来自己是在哪里见到的了。

    “我还需要你再帮一个忙，你有没有见过——”

    “诸神在上，玛尔伦你在这里干什么你现在不是应该在上班吗”旅行者打扮的枯叶大步朝她走来，希琳发现她的怀里抱着一只白猫。

    “哦，你……”希琳正要叫她的名字，突然意识到附近还有其他人。

    “怎么，你不记得我的名字了吗”女精灵朝她打了个眼色，接着希琳听到耳边传来一声低语，“艾达。”

    艾达……这就是枯叶的名字吗看来以后在身边有人的公开场合，希琳应该用这个名字称呼她。

    “艾达……小姐”她试探性地问。

    “哈，原来你还没忘啊。”枯叶露出微笑，接着摸了摸怀里的白猫。

    希琳咬咬嘴唇，紧张地环顾四周。站在柜台后的男人只是在朝她微笑，似乎没有察觉到什么异样。店里为数不多的其他客人也没有关注她们。

    “这是怎么回事你为什么会在这种地方”希琳凑上前，压低声音问。

    枯叶皱起眉，“难道你希望我一直待在那个狭小的地下室里吗”

    “不是的，”希琳连忙解释，“我只是觉得你经常在外面……可能不太安全。”

    “放心吧，我是这家猫咖啡馆的常客了，大家几乎都认识我。”女精灵笑着说，“而且这些可爱的小东西也很喜欢我。”

    希琳后退半步，闪躲开枯叶怀里的白猫伸出的爪子。她觉得这只猫似乎不太喜欢自己。“能找个地方和你谈谈吗”

    “当然，跟我来吧。走路的时候注意脚下，要是不小心踩到猫，可能会被它们用爪子挠。”

    希琳小心地跟在女精灵身后，一边走一边警惕地观察着地上的猫。她觉得自己仿佛走进了一个猫的王国，猫不再是宠物，人类反而变成了被观赏的对象。

    店里的其他人难道没有这种感觉吗

    然而一路所见让她越来越惊讶。一个男人把盘子里的蛋糕分给桌子上的小猫吃，脸上的表情温柔得像是在照顾自己的子女；一个女人搂着一只显然超重的橘猫，还用自己的鼻子去蹭它的鼻子；一个女孩用自己的梳子替一只猫梳理毛发……

    这到底是怎么回事大家都疯了吗

    枯叶注意到她的表情，“没见过这样的地方吗”

    “当然，”希琳白了她一眼，“简直不可思议！”