魔法灾害保险指南

    一阵沉默。女精灵朝黑暗点点头，希琳紧张地吞了吞口水。

    “和你一起来的是谁”男孩又问。

    “一个女人类。”

    “她是来带人离开的吗”

    枯叶看了希琳一眼，“她是来探望朋友的，”她解释，“昨天夏月家出事的时候，她就在现场，而且帮了很大的忙。”

    “让她靠前点。”男孩说。

    枯叶对她点点头，于是希琳小心翼翼地上前一步，祈祷男孩不要误发了手里的十字弓。

    “你刚刚说她帮了忙但她看起来不像个战士。”

    “对，她只是个普通人。”枯叶说，“但她很勇敢，而且她是朋友。”

    男孩又沉默了片刻，希琳不知所措地看着黑暗。

    “好吧，你们可以进来。”他最后说。

    希琳如释重负地松了口气，暗暗庆幸自己没被失控的十字弓射穿。也许她低估了整件事的危险，或是高估了自己的勇气……但此时此刻，她只知道自己想见那对精灵父女，确认他们平安无事。

    “走廊里有点暗，人类可能需要照明。你们带灯球了吗”男孩的声音从黑暗中传来。

    枯叶耸耸肩，接着掏出一个手持式的炼金灯球，轻轻摇了摇。灯球发出昏暗的微光，照亮了四周。

    希琳终于看清了房间里样子。这是个废弃的储藏室，地上脏兮兮的，墙上爬满了发霉的痕迹。一个缠着头巾的精灵男孩躲在一个由板条箱堆成的掩体后面，手里拿着一把上了膛的十字弓。

    他体型瘦削，脸色也不太好——显然是长期营养不良的结果。从外表看，这个男孩比希琳还要年轻。但她认识的精灵不多，所以在推测年龄时没有太大的把握。

    “你知道怎么进去。”男孩对枯叶说。

    枯叶点点头，把手伸向她们左侧的墙壁。墙面泛出波纹，如同水面被轻轻触碰。

    “是幻象，只有精灵的触碰可以暂时软化它。”她把灯球塞进希琳的手里，“老套的小把戏，但总是很有用。”

    她们穿过幻象的墙壁，进入了左侧的房间。墙壁后的房间是个空荡荡的门厅，四周堆着一些破旧的木家具。

    女精灵大步穿过房间，这种程度的昏暗对精灵而言根本算不上麻烦。希琳举着灯球跟在她身后，小心翼翼地看着每一步的落脚处，生怕自己踩到什么。

    穿过另一扇幻象墙后，她们来到了……一座地下森林。希琳惊讶地举着灯球，试图看清整个房间的全貌。但这个房间的尺寸显然超出了灯球的照明范围。

    精灵们打通了相邻的房间，并且挖穿了地下室的底部，向下扩张了大约一层楼的高度，还在泥土地面上种了许多草。

    一些阔叶的藤蔓植物沿着墙壁和架子爬成渔网状的帘子，将整个房间分割成若干区域。空气中充斥着泥土和腐殖质的气味，隐约还能闻到一股淡淡的花香。

    靠近入口的地方有座水池，但水里似乎没有鱼。一个穿着码头工人背心的高个子男精灵站在水池边，无精打采地看着两位来访者。

    “枯叶。”他说，算是在打招呼。

    “海鸥。”枯叶朝对方点点头，“我带了那位之前提到过的客人来，她想见见夏月先生和他女儿。”

    那个叫海鸥的精灵饶有兴趣地打量了希琳一会儿，“是个小可爱啊，嗯她真的打倒了两个城市守卫”

    “就一个，”希琳感觉有些不好意思，“而且是从背后偷袭。”

    “用刀子”

    “高跟鞋。”希琳叹了口气。

    海鸥睁大眼睛看了看枯叶，女精灵朝他点点头。他爆出一声大笑。“你就没有其他更好的选择了吗”

    “行了，别取笑她了。”枯叶耸耸肩，“在那之前她连只兔子都没伤害过，用高跟鞋打别人的后脑勺已经是非常了不起的进步了。”

    “你应该抽空教她使刀子，将来或许用得上。”

    “算了吧，她是那种‘拿起刀子就会先弄伤自己’的类型。”枯叶说着看了她一眼，“我见过太多不适合拿武器人了，这位小姐无疑就是其中之一。”

    “好吧，这方面你是权威。”海鸥摆了摆手，“所以你们两个还打算下来吗仰着脖子说话可是很累的。”

    她们踩着墙上的藤蔓绳梯下到底层，地底的阴冷湿气冻得希琳瑟瑟发抖。虽然精灵们努力改善了地下室的环境，但这里显然还是不适合长住。

    海鸥带着她们走进木架和藤蔓隔出的走廊。希琳粗略估算了一番，这座地下森林的面积大约是整个公寓楼地上面积的四分三。

    建造这样的设施大约需要多久这里的草坪和植物看起来已经生长了很久。在没有阳光的地底空间，它们是如何存活的

    就算两名精灵看出了她的疑惑，也没有提供解答的意思。希琳满心困惑地跟着他们走进居住区，厚实的藤蔓垂下天花板，变成了密不透风的柔软墙壁。

    希琳不可避免第注意到，居住区里的大部分房间都无人居住，只有少数几间在门口挂上了藤蔓的门帘。

    他们在隔间之间行走时，一些警惕的视线从门帘后的阴影中投射出来，其中的绝大部分都落在了希琳身上。

    “别紧张，各位。”海鸥安抚道，“她是朋友




第17章 更多更多的麻烦
    希琳看着眼前的来信，用力揉了揉眼睛。这也太荒谬了，她心想，简直荒谬到可笑。

    刚拿到信的时候，她一度怀疑自己看错了。为了确认这一点，她又读了两遍……最终不得不承认，信上的确是艾瑞娜的字迹。

    艾瑞娜玛尔伦，她同父异母的妹妹，再次写信找她要钱。

    希琳把信塞进办公桌的抽屉里，实在不想再多看一眼。

    她上个月才把自己的全部积蓄邮寄回家，甚至连公民税的钱都没留。就因为寄钱回家，她被卷进了某个危险的游戏中，还被一群凶神恶煞的歹徒训练当间谍……

    她受了那么多委屈和苦难，到头来都是为了什么就为了更多的麻烦

    好吧，希琳心想，这肯定不是艾瑞娜的意思。那女孩太乖巧了，做不出这样的事。毫无疑问，信是别人迫使她写的……有人想让艾瑞娜当自己的喉舌。

    但那个人到底是谁呢

    这次要的又不是一笔小钱。在发薪日之前，希琳根本拿不出来。而且她的家乡不使用火印城的货币，把本地的弗拉银币兑换成银梭伦还要支付一笔手续费。

    希琳闷闷不乐地环顾着自己的办公室，盘算着该如何应付这个新出现的麻烦。也许她应该在回信里诱导艾瑞娜，让妹妹说出背后主使的身份。

    会不会是她的继母不，可能性不大……如果继母想要钱，多半会直接说。她也经常给希琳写信，但信中从没提过家里的债务问题，只是一直在催促她回去结婚。

    唉，要处理的麻烦已经够多了，现在最好别去想家里的事。至少工作时间别去想。

    她刚刚才在近期的理赔文件里发现一大堆烂摊子。护国贤者三天后就会抵达公司，希琳可不能把这堆烂摊子直接交给他……

    想到这里，她抓起桌子上的文件簿，走出办公室。

    这些事该归谁管，希琳也不清楚。但她毕竟才刚上任一天，还不知道翻译官到底有多少权力……于是她只剩下了一个选择。

    希琳来到卡兰佐德文的办公室外，敲了敲门。来开门的是德文先生的学徒，也就是那天带她去面试的年轻人。

    “玛尔伦小姐。”他扯了扯嘴角。希琳怀疑他试图露出微笑，但似乎还不太熟练。

    你得表现得专业一点，她告诉自己，现在你已经不是个小审核员了。“上午好。”她大方地笑了笑，“我想见德文先生。”

    “玛尔伦，是吗”屋里传来高级评估员的声音，“我还在想你什么时候会来找我呢。”

    评估员学徒耸耸肩，侧过身放她进了屋。希琳还没见过卡兰佐德文的办公室，在她的想象中，这里看起来应该像是苦行僧侣的卧室，所以就算看到硬邦邦的铁板床她也不会惊讶。

    但她显然猜错了。办公室布置得很舒适，甚至有点像她理想中的家。房间宽敞而明亮，得益于那扇巨大的落地窗。两侧的墙上挂着色彩明快的风景画。没有野兽头颅标本，也没有盾牌或武器之类的战利品……

    “所以，”德文先生说，“这位一大早就闯进我办公室的年轻小姐，到底有什么诉求呢”

    希琳从装饰墙上收回视线。“这位年轻的小姐想知道，为什么自己会被扔进一堆烂摊子里。”她把手中的文件簿放在德文先生的办公桌上。

    他拿起文件簿翻了翻，接着抬起眉毛。“都是些大额理赔单，怎么了”

    “这些理赔单的额度达到了呈报标准，所以我需要把它们翻译给公司的首席顾问——也就是咱们敬爱的护国贤者大人。然而经过一番粗略的浏览，我不可避免地发现有些文件似乎不适合直接呈给他看，除非我想在刚上任的第三天就被开除。”

    “哎，我都不知道你还会用这种调调说话呢。”德文先生放下文件簿，温和地笑了笑，“现在我已经知道你很不满了，直接说正事吧。”

    希琳感觉脸颊发烫，她刚刚可能表现得有些过分了。“这里面的很多理赔单根本说不过去，就比如这个——”她把文件簿翻到第四页，指给他看，“剑鱼酒吧，连续六个月都遇到了同样的魔法灾害什么事能拖延这么久还没被解决而且这个赔偿金的额度也太离谱吧”

    德文先生扫了一眼，“嗯，好像和港务长的委托有关。”

    “他委托一些冒险者替自己办事，但具体办什么却没有说明。这些冒险者没按规矩在篝火区驻扎，反而在港区的剑鱼酒吧住了下来。而且居



第18章 评估员学徒柯斯塔
    柯斯塔德梅瑟显然不是个讨人喜欢的搭档。这家伙办起事来一板一眼，就算放在退伍军人的标准下，他也多半会被划分为古板的守旧派。

    得到德文先生签署的授权信后，他们立刻离开了公司。希琳在街上拦了辆出租马车，告诉车夫他们要去港区的剑鱼酒吧。

    现在他们两个正面对面地坐在车厢里，只是气氛有点冷——自从上车以来，柯斯塔还没说过一句话。

    就这么一直沉默下去也太尴尬了，希琳心想。于是她决定当那个打破沉默的人:“你觉得港务长的委托到底是什么”

    柯斯塔看了她一眼，接着又移开视线。“不知道。”

    希琳叹了口气，意识到开放式的提问不太适合打破坚冰。好吧，那就换成引导式的问题。

    “我听说冒险者行会招募冒险者时有很多条款，其中之一就是要求他们不去干扰城内居民的正常生活。所以那些冒险者长期免费占用剑鱼酒吧的客房，肯定有个很好的理由，对不对”

    “是啊，你说得对。”

    “诸神啊，”她忍不住长叹一声，“所有评估员都像你这样吗咱们已经第二次合作了，还以为你会比上次更健谈一些呢。”

    “……抱歉，但我真的不太擅长和漂亮的年轻女人打交道。”

    希琳又欣喜又恼火。欣喜是因为他称赞自己年轻漂亮，恼火则是因为他上一次也用了完全相同的理由。

    “咱们是搭档，你必须尽快习惯这一切。”她不耐烦地用指头在座椅的扶手上敲了敲，“如果没猜错的话，咱们之后还要继续合作好几天。总不能一直让我自己和自己讨论问题吧当然，你从外表到言行都是个冷酷的评估员形象……所以为了衬托这一点，我就必须扮演‘喋喋不休的话唠’吗”

    柯斯塔睁大了眼睛，惊讶地看着她。希琳这时才意识到自己刚刚说了很多不符合淑女身份的话。

    “对不起。”她红着脸说。

    “最近的压力很大”他问，“你是遇到什么麻烦了吗”

    希琳叹了口气。我破产了，被一伙匪徒绑架，又发现这个团伙中有位根本不该出现在火印城的精灵，而她的同胞正在被猎巫人屠杀。我用高跟鞋打破了一个城市守卫的脑袋，又被一个女巫邀请去她的幻境里做客，结果莫名其妙地成了护国贤者的翻译官。现在我必须想办法收拾别人留下的烂摊子，以免被那位喜怒无常的巫师炒鱿鱼！

    “没有，昨晚没睡好。”她调整了一下坐姿。

    柯斯塔抬抬眉毛，“好吧。”

    希琳尴尬地望着窗外。马车已经进入了港区，正沿着滨河路驶向码头。剑鱼酒吧就在那附近，它的目标客户是那些刚领到薪水的水手和码头工人。在他们把钱包里的弗拉和辛提挥霍一空之前，每个人都能得到称心如意的服务。

    “我不习惯和别人结伴行动。”柯斯塔突然说，“退伍之前，我是个独行的斥候。”

    希琳好奇地转过头，“你真的是退伍士兵”

    “我服役的连队在王国的南裂边境和兽人作战。服役刚满八年的第三周，我在侦查一座山谷时被冷箭射穿了右腿。撤离前线后，他们发给我一枚勋章和一笔遣散费，因为骑不了马的斥候对军队毫无用处。”他说着用手杖轻轻拍了拍自己的伤腿。

    “后来呢”希琳忍不住追问，“德文先生是你退伍前的长官他推荐你来这家公司任职”

    他皱起眉，“根本不是那么回事，我是来到公司后才认识他的。你应该少看点描绘退伍军人的老套小说，那里面都是些令人哭笑不得的误解。”

    “看小说也是迫不得已，毕竟不是每个人都有机会和退伍的斥候共事。”希琳说着翻了个白眼，“而且如果那位斥候恰好不擅长应付年轻女人，那么令人哭笑不得的误解只怕还会变得更多。”

    柯斯塔露出微笑，这次显得自然多了。“我知道德文先生为什么会喜欢你了。”

    希琳警觉地看着他。

    “你大多数时候都很淑女——当然也很无趣。但你偶尔也会说出些非常有趣的话，让所有人大吃一惊。”

    她羞红了脸，“你所说的‘非常有趣的话’，指的是‘非常不得体的话’。”

    “好吧，现在你又变回那个无趣的淑女了。”柯斯塔耸耸肩，“我看咱们还是聊点正经事吧。你以前去过剑鱼酒吧吗”

    她摇摇头，暗暗感激他转开了话题。

    “那地方大体上可以算是个正派人去的地方，至少据我所知，没有赌棍或妓女在酒吧附近转悠，店家也只会在客人醉得不省人事时才往酒里掺水。这样的好地方在港区并不多见，会被冒险者们盯上也算合情合理。”他停顿了一下，“所以你打算怎么说服他们搬出去有计划吗”