魔法灾害保险指南

    女巫被她的反应逗笑了。“我怎么会知道我又没见过你进来之前的样子。那双靴子不是你的吧”

    希琳点点头，“是别人借给我的。”

    “这就是原因所在。”女巫指出，“你没有把它当成自己的所有物，所以当意识进入花园时，自然就会失去它。”

    希琳似懂非懂地点点头。在今天以前，她甚至不知道还有这样的魔法。如此身临其境的体验，仿佛真的身处这片草原……

    如果护国贤者大人的女巫想给她留下一个深刻的印象，必须承认，这番奇特的表演确实很成功。

    “你想不想喝点什么或者来几块点心”女巫摆出了主人的姿态。

    “我能那样做吗”

    “在花园中，只要你想，你就能。谁说意识就不能享受点心和茶呢我经常在这里招待远方的客人，大家都觉得这是一种很独特的体验。”

    希琳感觉有些不可思议，但既然她正在亲身体验这一切，看来也只能相信了。“我想要红茶和蜂蜜蛋糕，如果不麻烦的话。”她想起自己是在和女巫交谈，于是补上了一句客套的敬语。

    “一点也不麻烦。”女巫挥挥手，一个精巧的玻璃茶几出现在她们中间的空地上。茶几上摆着几个盛着茶点蛋糕的木盘，以及一个透明的玻璃茶壶，壶里装满了茶。

    女巫亲自为她倒了一杯茶，又把装着蜂蜜蛋糕的茶点盘推到她面前。希琳好奇地看着眼前的食物，但却犹豫着不敢动。

    “很值得一试，相信我。”女巫鼓励道。

    希琳鼓起勇气尝了尝蛋糕，发现这是她吃过得最好的蜂蜜蛋糕。和她小时候母亲做的一模一样，可是——

    “这不可能。”希琳喃喃地说，“这尝起来像是我母亲做的蜂蜜蛋糕，但根本没人知道她的秘方……”

    母亲过世后，她再没尝到过那个味道了。

    “让它重现的是你的记忆。”女巫说着拿起一块蛋糕，“蜂蜜蛋糕对我而言没什么特殊的意义，所以我尝起来也只是最普通的茶点而已。”

    “我们吃到的蛋糕味道不同”

    “我们吃到或喝到的每样东西，味道都不同。在花园里，体验不能制造新的记忆，而记忆却会反过来影响体验。”

    希琳又尝了一口手中蛋糕，更多的回忆涌上心头。失去母亲那年她才七岁，甚至还没有彻底理解死亡的意义。作为家里的长女，希琳以为自己已经把那些伤痛掩埋在心底了……想不到心口的那个空洞一直都在。

    她擦去脸颊上淌下的泪水。“你为什么要和我说这些”

    “我希望你能明白，自己即将和什么样的人打交道。我知道你是个没天赋的普通人，而现在你知道魔法是什么样的了。”女巫轻声说，“我不知道这会唤起你的悲伤回忆，真的很抱歉。”

    “没关系，不是你的错。是我自己选的蜂蜜蛋糕。”希琳叹了口气。她没想到女巫会为这种琐事道歉，看来她对巫师们的主观印象有些偏颇——他们当然不可能是一群没有教养的野蛮人，“咱们还是开始面试吧。”

    “已经开始了。”女巫端起自己的茶杯，“自从你进入




第14章 幕间·寒夜
    女巫寒夜刚刚销毁她的花园，魔网中便传来了呼唤。

    那是一个加密通讯请求，呼唤者希望能与她在魔印融合的状态下交流。这样的通讯会产生大量额外的魔力开销，同时还会明显地降低沟通效率。

    但为了保证通讯的私密性和安全性，这些代价都是值得的。

    她接受了那个请求，随后将自己的魔印接入了魔网。她的意识在网络之中不断蔓延，搜寻着呼唤者的魔印。

    一些未经加密的通讯信息接入了她的意识。寒夜集中精神，试图屏蔽掉这些干扰，然而其中的某些信息过于激烈，显然通讯者并不介意被魔网的其他接入者们听到。

    一个男巫在向他心仪的女巫求爱，得到的回应却冰冷又无情。一个研究至善诸神的学者正在慷慨激昂地宣扬他的成果，但响应的声音寥寥无几。一对搭档在吵架，一对兄弟在闲聊，导师在训斥她的学徒，雇佣巫师和他的雇主在讨价还价……

    「寒夜……」呼唤者接入了她的意识，她定位了对方的魔印，随后彻底屏蔽了其他的杂乱信息，开始专心与呼唤者进行融合。

    他们花了些时间，最终建立起了一个只属于两个人的私密通讯通道。寒夜不喜欢在魔网中与别人交谈，在她看来，这永远算不上真正的安全。唯一能够确保私密性的谈话场合，只有两个人在现实中坐在一间施了屏障魔法的屋子里，面对面交谈。

    「我们应该换个方式联络。」她向对方传送意识，「魔网并不保险，仍然存在被人窃听的可能。」

    「我们三天后就能在现实中见面了。」呼唤者回应，带着一些安抚的情感印记。

    他的安抚让寒夜略感安慰，但并不能让她彻底放心。他们正在进行的密谋牵扯过多，危险程度也在与日俱增。所以再怎么谨慎都不为过。

    「你知道我有很充分的理由，」她送出新的回应，警示的印记，「我们承担不起失败的代价，尤其在火印城。」

    「公爵大人会理解。」

    「但他不会接受。」这次她无意中掺加了少许心烦意乱的情感印记，等察觉时已经送了出去。

    呼唤者陷入了沉默，很长一段时间都没有回应。

    他总是这样。大多数时候，呼唤者都只会向她下达简单的指示或命令，但很少和她讨论或争论某件事。寒夜有时认为他们之间的关系并不合理，至少不该是现在这样。

    呼唤者无疑是个强大的男巫，但寒夜在魔法方面的造诣并不逊于他。她编织花园的能力虽然缺乏精确有效的现实破坏力，但就连巫师会中最傲慢的男巫和女巫也必须承认，寒夜的花园是魔法构造力和掌控力的巅峰杰作。

    呼唤者应该更尊重她，更重视她的建议。也许甚至应该把她视作搭档

    寒夜试着想象自己与呼唤者并肩站在一起，而非站在他的身后。是的，他们会成为令人羡慕的天作之合。男女巫之间的结合鲜少有成功且长久的例子，但即使他们的关系只能维持短暂的几年，寒夜依然愿意尝试……

    「面试的结果怎么样」呼唤者送来了新的意识。新话题，他总是这样。

    「还能怎么样那女孩是你亲自挑选的，不是吗她当然会得到这份工作。」

    「你验证过她的魔法天赋了吗真的没有」好奇的印记。

    「她纯净得就像一杯清水，甚至连魔刺都感知不到。」寒夜感觉有些不耐烦，但她没在回应中添加这方面的情感印记。呼唤者不喜欢没有耐心的女性。

    「所以希琳玛尔伦成为了翻译官。」呼唤者回应道，赞许的印记，「你认为她能够胜任吗」

    「她是你选中的女孩，你说呢」

    「的确如此，但我毕竟没有太多选择。要做的事那么多，时间却那么少……我真高兴有你在，寒夜。」认同和欣慰的印记。

    寒夜努力克制着自己的情绪，没让回应中包含任何急切和欣喜的情感印记。「只是工作而已。」她回应道。

    「你的工作能力与你



第15章 贫民区
    克拉克斯直到傍晚才回公司，希琳下班时刚好和他打了个照面。他看起来依然很憔悴，而且似乎比上周六见到时还要严重。

    “玛尔伦小姐，”他看到希琳，笑着打了个招呼，“测试怎么样顺利吗”

    “是一场面试，很顺利。”希琳回答，“那个职位归我了。”

    “真的太好了！虽然失去你对审核组而言是个巨大的损失，但新职位显然对你本人大有好处。别担心，我们很快就能找到新人填补你的空缺。”

    希琳打量着他，“我能得到这个面试的机会，主要就是因为你，克拉克斯。”

    这句话不完全是在客套。如果没有克拉克斯替她去和公司交涉，卡兰佐德文或许就不会找到她。无论如何，克拉克斯确实在她最困难的时候提供了帮助。

    “你说得太夸张了，我只是在日常会议上提了几句而已。”他的语气中透出疲惫，这对克拉克斯来说有点反常。在希琳的印象中，他总是一副精力充沛的样子。

    “我不知道该怎么感谢你。如果有什么需要帮忙的，请务必让我知道。”希琳担忧地看着他的黑眼圈。

    “需要帮忙当然没有，”他摇摇头，“一切都很好。”

    你管这叫一切都很好“你看起来累坏了。”她指出。

    “是啊。你听说低语百合街的事了吗真是场灾难啊，我觉得今晚我的梦里都会是理赔申请单了。”他叹了口气。

    希琳半信半疑地点点头。她怀疑事情没这么简单，毕竟克拉克斯从来不需要做处理文件的工作。但这的确是个绝妙的借口。

    既然克拉克斯不愿直说，那她也不该多问。“好吧。要是你改变了主意，随时都可以来找我。我的新办公室在三层，陈列室隔壁的那间。”

    克拉克斯挠了挠下巴，“我记得那是个储藏室”

    “幸好是间有窗户的储藏室，打扫过后还是很舒适的。唯一美中不足的是房间有点小。”

    “小房间也有很多好处，比如上司不会经常去那里找你的麻烦。”他露出苦笑，显然是回想起了什么，“但既然你的新职位是护国贤者大人的翻译官，那你待在办公室的时间应该不会太多。”

    “办公室外面有个收件箱，你可以给我留便条。”

    “我会的。不止如此，我还要往你的收件箱里放匿名投诉信，满到要爆炸的那种。”他摘下眼镜揉了揉眼睛，“你给我等着吧。”

    他真的太累了。“我很期待。”她轻声回答，“我得走了，晚上还有约呢。明天见”

    “当然，明天见。”他说完便走进了公司大厅，背影看起来有些落魄。

    希琳目送他离开，之后才来到和枯叶约好的碰面地点。七橡树街的方向传来谈笑声，希琳有些羡慕地看着结伴下班的同事们渐渐走远。

    也许在旁人看来，她的新职位收入很高又很体面，但这其中的危险只有她自己最清楚。

    事实上，光是给巫师做翻译官这件事本身就已经算是危机四伏了，因为所有针对巫师本人的威胁都可能伤害到她。

    更不用说，她真正的任务是刺探情报。直到现在，希琳依然对此毫无把握。她并非间谍，也没有与生俱来的表演天赋。除非诸神垂青，否则暴露身份是迟早的事。

    她一点也不想死于非命。但事到如今，想回头已经不可能了。

    “抱歉，我来迟了。”枯叶的声音把她从沉思中拉回现实。

    “没等多久。”希琳注意到女精灵又换了身行头，这次她看起来像个瘦削的银行雇员。“你的伤怎么样了”

    “还是老样子，但不碍事。”枯叶笑着回答，递给她一份今天的报纸，“猜猜看，昨天那件事的官方报道是什么”

    由于一直在挂念测试的事，希琳还没来得及看今天的报纸。她接过报纸，边走边读。

    头条依然是吹捧新任护国贤者大人的文章。第二版则介绍了公爵大人即将推行的新政策，以及它将会带来的重大利好。低语百合街的报道在第三版，只有几段话。

    希琳一边读，一边紧皱眉头。最后她气恼地把报纸塞回枯叶手里。“炼金实验失控引发的爆炸谁会相信这种鬼话”

    “如果不是亲眼所见，大部分人都会选择相信。”枯叶打了个手势，示意希琳注意自己的音量。

    “难以想象，我居然一直把火印城日报上的文章当真。”希琳压低声音。

    “你这么说就有失公允了，报纸上的大部分消息都是真实可靠的。毕竟他们只有这样做，才能在偶尔报道假新闻时顺利骗过所有人。当然也有些读者能察觉出不对劲，比如现在的你。”

    “但没人会相信我的话。”希琳闷闷不乐地说。

    “对，没人会相信。大家更愿意接受魔法灾害的解释，至少那是他们习以为常的现实。”

    希琳皱起眉，“无论如何，现在我已经不会再像过去那样相信它了。”

    “这就够了。”枯叶点点头，“报道上说那是魔法灾害，你们今天应该忙得要命的吧”

    “我听说审核组收到了铺天盖地的理赔申请单，但我本人没有参与。今早刚到公司不久，我就被带去面试了。”

    枯叶好奇地看向她，“面试结果如何”

    希琳挑起眉毛，“你这是明知故问。”

    “对，但我就喜欢听你亲口说出来。”枯叶大大方方地承认。

    “好吧，”希琳没有忍住微笑，“我通过了。”

    “啊哈，女翻译官希琳玛尔伦小姐，现在你已经跟我们绑在同一辆马车上了。”女精灵咧嘴一笑。她的乐观情绪很有感染力，但希琳实在没有笑的心情。

    “别高兴得太早了，你还欠我一个约定呢。我想见见夏月先生和他女儿。”

    枯叶敛起笑容，陷入了沉默，过了一会儿才再度开口:“你为什么这么想见他们”

    “我想确认他们的安危，”希琳回答，“尤其想见见那个女孩，她目睹了很恐怖的事……我不知道那会对她产生什么样的影响。”

    “我也不知道。”枯叶说，“好吧，我的确答应过你。跟我来，他们暂时藏在贫民区。”

    在火印城，贫民区并不是乞



第16章 精灵之血
    她们在地下室走廊的最里面找到了一个沾满灰尘的破旧大门。枯叶用手势示意希琳不要出声，随后轻手轻脚地推门而入。

    房间里又黑暗又潮湿，而且安静得出奇。希琳不由自主地屏住了呼吸。

    “放下十字弓吧，小子。”枯叶突然说，“你会用那玩意吗”

    “上箭，扣紧，松弦。”一个男孩的声音回答，听起来有些紧张。

    “真不赖。所以他们派你看守大门”枯叶说，“阿瑞呢”

    “上周离开了。”男孩回答，“现在大门归我管。他把十字弓留给了我。”

    “好小子，但是今天你用不上它。”女精灵摘下兜帽，“我是枯叶，上周才来过的。你应该还记得我吧”