魔法灾害保险指南

    “散步。”

    “散步”海鸥怀疑地瞪着她，随后无奈地摇了摇头，“算了，别告诉我实话，我可不想知道你真正打算去干什么。等你哪天被自己玩的火烧死了，我还想全身而退呢。”

    “啊哈，随便你吧。”

    海鸥独自回了贫民区，看上去甚至有点可怜。枯叶沿着街道走了一会儿，接着突然意识到，她已经很长时间没在晚上休假了。而且今天还是火印城的休息日。

    她觉得自己也许应该找个地方喝点什么。白猫咖啡的气氛虽然很好，但那里不卖任何带酒精的饮料。其实就这么在街上散步感觉也不错，她可以放空心思随便走，想走多久都行。

    无论如何，希琳玛尔伦已经安全了。

    她们的生活本来就不该有任何交集，而枯叶对这样的结果很满意。虽然精灵的命运依然悬而未决，但这些都和她无关。

    就让那个红发姑娘继续过她的平凡生活吧，其他候选人里肯定会有合适的间谍。

    不知不觉中，太阳沉入了天边，街灯随之被点亮。枯叶一边走一边数着地砖的格子，精确地控制着步伐，确保每次落脚都有着相同的间距。她一个人走路的时候总是这样自娱自乐，能让她感到身心放松。

    接着她意识到眼前的地砖看起来有些眼熟。她早晨来过这个地方，而且中午也一直在这附近转悠。

    好吧……她抬起头，环顾四周。虽然旧城区内的居民社区都大同小异，但这一带她还是记得。如果没记错的话，希琳玛尔伦当时应该就在前面拐角后的对街，挨家挨户地打听罗勒的消息。

    枯叶不知道她这样做有多久了，可能是第二天或是第三天保险审核员的工作是每周六天，每天早晨九点到晚上六点，加班也是常事。所以她工作日没空，只有休息日能干这件事。

    至于为什么要等到现在才找，大概是因为罗勒失踪刚好过了一年

    可惜她的努力不可能有任何结果，枯叶心想，因为罗勒已经死了。他和他家人的尸身都被丢进了港区的海湾里，荆棘团找了整整一个月，始终一无所获。

    玛尔伦会放弃的，或早或晚。她迟早会意识到自己的努力全是徒劳无功，干了也没有意义。

    枯叶在社区之间又走了一会儿，突然听到了敲门声。她下意识地缩进了阴影里，随后顺着声音的方向望去。女神啊，她心想，那个小丫头还真够顽固的。

    希琳玛尔伦穿着和早晨一样的衣服，姿态中透出疲惫。被她询问的那位先生看起来有点不耐烦。他挥了挥手，就像是在驱赶苍蝇，随后当着玛尔伦的面，重重地关上了门。

    他根本没必要关得那么重，枯叶心想。

    玛尔伦失落地走下台阶，接着突然抬起头盯着路灯看，好像这时才意识到现在已经是晚上了。她似乎决定今天到此为止，于是从手提包里拿出一张纸，用便携式羽毛笔在上面划了几道，随后又收回包包里，接着开始往港区的方向走。

    枯叶迟疑片刻，跟了上去。街道上几乎没什么行人，跟踪时的任何声响都有可能暴露她。于是她在自己脚边释放出音律，隐去了脚步声。

    她跟得很远，因为她知道玛尔伦住在什么地方。当她们走进港区时，枯叶发现她和玛尔伦之间似乎多了两个鬼鬼祟祟的身影。

    是港区本地的帮派分子，他们也在跟踪前面的红发姑娘。也许是看她一个人毫无防备

    好吧，她确实不该在晚上的时候从这条路走。

    玛尔伦住在港区北部，那里的治安状况相对来说比较好。但港区东南部，靠近篝火区和旧城区的地方就截然不同了。据枯叶所知，一些小帮派的据点就设置在这附近。

    她肯定是没钱乘公共马车了，要不然就是想省点钱。总之……这么做非常不明智。那两个跟踪者拉近了距离，似乎打算在前面的拐角处下手。

    玛尔伦听到声音，飞快地回头看了一眼，接着加快了脚步。

    枯叶觉得自己肯定是疯了。然而当她意识到自己正在干什么时，她的身体已经行动了起来。隔音结界隐去了她奔跑时的脚步声，那两个正派人完全没注意到从身后接近的危险。

    她抽出格斗




第110章 行动计划
    “猎犬”埃斯波打着一把巨大的鸟笼伞，走路时的样子看上去有些古怪。但对于大多数人而言，最古怪的显然是他的外号。

    “所以你真的叫‘猎犬’埃斯波”枯叶好奇地问，“什么人会给自己起这样的名字”

    “意志坚定的人。”掮客笑着回答，“不过，如果你喜欢的话，也可以叫我利奥。我的朋友们都是这么称呼我的。”

    “朋友”希琳眨眨眼睛，“比如给你弄来这身衣服的朋友”

    “这身衣服哈，你误会了，玛尔伦小姐，这身衣服原本就是我的。之前为了付账单，我不得不把它们抵押给放款人，昨天才凑够赎回的钱。当然，大部分赎金来自你昨天留下的预付款。”

    “什么预付款”枯叶更困惑了。

    “我昨天第一次和他见面。决定雇佣他之后，就付了一枚银币作为前期的费用。”希琳解释道，“那笔钱花得很值，利奥先生已经证明了他的业务能力。”

    “明白了。”枯叶点点头，接着转向利奥，“所以，你是个掮客，嗯”

    “十分专业的掮客。”他欠了欠身，希琳发现他油腻的头发也洗过了。新衣服外加一次彻底的梳洗，使他整个人看上去精神了许多，总算有了点体面人士的样子。

    “很高兴认识你，利奥先生。我是阿达尔里夫，来自格拉佐的生物学家。如果你愿意的话，可以叫我阿达尔。”枯叶朝他伸出戴着手套的手——她每次扮成男人时都会记得戴手套，真是个谨慎的好习惯。

    “哦，我得说，这像是一双艺术家的手。”埃斯波握了握枯叶的手，随后评论道。

    “经常有人这么说。”枯叶轻松地笑了笑，“那么，人是不是快要到齐了那位柯斯塔先生说过什么时候来吗”

    希琳抬头望向附近的钟楼，现在刚好是十二点三十五分。“他说下午一点之前会来这里见我。”她回答，“如果二位不介意的话，咱们最好就在外面等他。”

    “为什么要在外面等”枯叶问。

    “因为柯斯塔昨天才被这家酒吧赶出来，估计现在已经上了黑名单。所以，没错，我担心要是在酒吧里和他碰头，可能会引起什么扰乱。”希琳回答，“如果你们还没吃午餐，那就进去随便要点东西吃。我自己留下来等也可以。”

    “没必要，我就在这里陪着你。”枯叶说着把雨伞递给她。

    “我倒是也很想表现得这么体贴，但我确实还没来得及吃午餐。”利奥说，“而且在吃东西的时候，说不定还能在里面打听到一些情报呢，毕竟酒吧已经可以算是掮客的工作场所之一了。所以我就先进去啦，二位。”

    他说着再次欠了欠身，随后走进了暗淡珍珠酒吧。

    希琳和枯叶默契地保持着沉默，雨声能让她身心放松。大约过了十分钟，柯斯塔德梅瑟的身影出现在雨幕中。他换了一套干净的新衣服，而且似乎也洗过了澡。

    希琳朝他挥了挥手，于是柯斯塔很快来到她们身边。

    枯叶上前一步，主动朝他伸出手，“梅瑟先生，我们见过面。”

    柯斯塔握了握女精灵的手，但是没做出任何评价，“里夫先生，没想到会在这里见到你。”他似乎又想起了什么不好的回忆。

    希琳察觉到气氛有些不对劲，连忙上前分开了他们。上次枯叶以阿达尔里夫的身份和柯斯塔见面时，为了支开他，故意在言语上戳了他的痛处。

    现在可不能让他回想起那个，“里夫先生是我的朋友，”她告诉柯斯塔，“希望你们能好好合作。”

    “那是当然。”柯斯塔动了动嘴角，似乎是想微笑，“那么，接下来该怎么办有个计划了吗”

    希琳摇摇头，“还没来得及讨论行动计划呢。而且咱们恐怕得找个别的地方讨论了，暗淡珍珠应该不会允许你再——”

    利奥突然出现在酒吧门口，“各位！”他边说边招手，“不介意的话，咱们进来谈吧”

    枯叶看着希琳，挑起了眉毛，“这里有位先生可能不方便！”她说。

    “没问题，酒吧老板已经同意撤销对这位柯斯塔先生的限制了。他是个很明事理的好人，几句话就能说通。”

    “几句话，外加一些财务上的诱惑”希琳问。

    “哈，细节就不多说了。总而言之，我已经给咱们搞到了一个安静的独立房间，以及四人份的可口午餐。先吃完再谈，怎么样”

    “这人什么来头”柯斯塔问。

    “掮客。”枯叶回答。

    ——————

    午餐的食物很普通，但分量很足。除了希琳之外，其他三人都吃光了自己盘子里的那份。希琳本来想把她的食物分给枯叶一些，但由于旁边还有其他人，而且他们都不知道枯叶的真实身份，所以她们两个不能表现得过于亲昵。

    最后利奥把四人午餐盘摞起来，推到一旁。“那么，”他一边说一边用餐巾擦了擦嘴，“行动计划。”

    剩下的人同时看向希琳。

    啊，又来了。明明这些人每一个都比她更有经验，但集合到一起行动时，大家就会不约而同地把领导权交给她。感觉就好像为了避免互相拆台一样。

    “我之前和艾玛一起调查过幽魂，但是不算太成功。”希琳说，“如果这次依然由我来制定计划，那就需要你们提出些意见。否则咱们可能依然会无功而返。”

    “别这么谦虚，其实你比自己想象中更擅长干这件事。”枯叶指出，“还记得在



闪回·枯叶(4)
    那一晚过后，枯叶再也没见过希琳玛尔伦。

    她又回到了过去的生活:每天监视候选人，观察他们的生活，寻找适合当间谍的人选。

    然而一切都变得不同了。突然之间，监视的工作变得枯燥而乏味，就好像在节日时收到了早已玩腻的玩具作为礼物。更糟的是，你知道还有更好的礼物，只是得不到它。

    枯叶知道自己在希琳玛尔伦的事情上越界了。或者说她犯了个错误，大错特错的那种。

    但她同时也知道自己为什么会被那个红发姑娘吸引——因为孤独。荆棘团的任务占据了她生活的全部，几乎剥夺了所有的美好事物。她的同胞正在遭受苦难，于是她也下意识地拒绝让自己的生活中出现任何快乐。

    所以当她看到希琳玛尔伦，看到对方在困境中努力生活的样子时，那种吸引简直无法抗拒……真见鬼。

    但不管怎么说，她都不该让自己对候选人产生好感，更不该冲动地去找港区帮派的麻烦。如果调音师的存在引起了城内地下世界的警觉，荆棘团今后的活动肯定会受到更多的限制。

    她甚至不敢再和海鸥见面，因为她知道对方会说什么。

    “我早就告诉你了！”园丁会这样说。

    而且他说得对，枯叶差点就把事情搞砸了。

    但她并不后悔，她依然认为向恩德先生隐瞒希琳玛尔伦和罗勒的关系是正确的决定……那姑娘根本没有成为间谍的天赋，枯叶甚至不明白她为什么能进入候选人列表。艾冯保险公司中懂得沃弗林语读写的人至少有二十个，而且每一位都比希琳玛尔伦更适合当间谍。

    所以尽管枯叶对自己先前的失控表现感到愧疚，但至少最终的结果令人宽慰——希琳玛尔伦不再是候选人了，她可以远离所有危险。

    于是在那之后，枯叶就强迫自己专注于眼前的工作。在接下来的五天中，她又监视了一个单身的保险代理人，一个事业有成的单身男人。

    这位候选人的条件就比玛尔伦好多了。他的学历和收入都很不错，也曾经在酒吧里公开表示过对火印城贵族的不满。

    监视的第五天晚上，枯叶趁他在酒吧里消磨时间的机会，偷偷潜入了他的公寓，意外发现这个人居然还赢得过拳击比赛的冠军。

    恩德先生会喜欢他的，枯叶心想，简直就是完美的间谍人选。

    她带着整理好的报告返回了手工艺品店，准备向他汇报自己的结论。然而当她走到店门口时，却看到恩德先生的律师正在和他的店员闲聊。

    枯叶知道律师意味着什么。她没有理会那两个和自己打招呼的人，径直冲进了地下室。

    恩德先生已经脱下了沾满鲜血的外衣，正在对着试衣镜观察自己的身体状况。他的手里握着一个高脚杯，里面是某种红色的液体。

    “枯叶，”恩德先生从镜子里看到了突然闯进房间的她，“还记得我说过进屋之前要先敲门吗”

    “抱歉，先生。”她退出房间，强迫自己不去看他的身体。恩德先生的能力始终是个谜团，而且他不喜欢任何人打探他的秘密。

    “没关系，已经差不多结束了。”他说，“你找我有什么事吗”

    倒不如说，你瞒着我做了什么事她缓缓走进房间，小心地控制着自己的视线。“我刚刚结束了对候选人的监视。”

    “哦那你对他评价如何”

    “珀西尔奥伦是个很不错的候选人。他身强体壮，足智多谋，而且对火印城的贵族心怀不满。他也没有经济上的问题，不会因为金钱的诱惑出卖咱们。”

    “评价很高嘛。”

    “对合适的人，评价自然很高。”她回答，“如果你同意的话，我明天就去和他谈谈招募的事。翻译官的面试应该会被安排在周一，时间肯定来得及。”

    “不必了，我已经



闪回·枯叶(终章)
    枯叶来到郁金香公寓时，希琳玛尔伦卧室的灯亮着。她迟疑了片刻，最终决定去爬之前那棵银杏树。

    这次她爬得很小心，没让自己的靴子打滑。然而到了这个时候，再小心也无济于事了。希琳玛尔伦已经被恩德先生选中，她从那具尸体边上捡走了银币，而银币会标记出她的行踪。

    事到如今，无论枯叶再做什么都来不及了。

    木已成舟。

    从死人身边捡钱显然不是什么能够一觉睡过去的小事。希琳玛尔伦在她的卧室里焦虑地踱着步子，手里握着包起来的手帕。

    她一会儿把它丢到地上，一会儿又把它捡了起来。她发了疯似的翻着抽屉和衣柜，寻找适合藏钱的地方，没过多久又扑在床上，轻声啜泣，全身发抖。

    大约过了半小时，玛尔伦终于恢复了一些冷静。她趴到地上，把包着银币的手帕藏进了床底下。