魔法灾害保险指南

    枯叶一直躲在那棵树上，安静地看着。

    玛尔伦藏好钱，用毛巾擦了擦手和脸，接着找她的室友要了一杯安眠酒，喝完后便沉沉地睡了过去。

    看来今晚没事了，枯叶心想，只要能睡着就行。

    她正要离开时，突然发现树杈上似乎放着什么东西。

    枯叶凑近看了看，发现那居然是一小片鱼干。看上去似乎是鲭鱼，港区集市上随处可见，一片大约价值一铜板

    开玩笑的吗只不过是学了一次猫叫，玛尔伦居然就相信了……而且她到底是怎么把鱼干放到这上面来的

    枯叶翻了翻白眼，但还是把鱼干收进了口袋。咖啡馆里最近新来了一只白猫，这片就当是替玛尔伦喂的了。

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    第二天早晨天还没亮，枯叶就已经醒了。

    她知道今天会发生什么，都是之前早就计划好的:

    某位接待员会意外请假，然后玛尔伦会被安排在接待大厅的某个窗口。恩德先生会假装去办理业务，和她来上一次奇妙的“偶遇”。然后她会被吓得魂不守舍，刚好适合晚上邀请来谈话。

    恩德先生总是这样，他就喜欢在正式开始前欣赏猎物惊慌失措的样子。

    大约十点，他准时回到了店里，看上去对计划的进展十分满意。“晚上正常行动，”他告诉枯叶，“邀请她的工作就交给你了。你知道应该怎么做。”

    枯叶的确知道。但如果可能的话，她希望先用温和友善的方式向玛尔伦发出邀请。

    于是她花了些时间，对着试衣镜把自己伪装成了一个年轻男人，形象上主要参考了她上周日参演的话剧中的男主角。

    午餐时间过后，枯叶来到保险公司的接待大厅。她在等候区排了一个小时的队，好不容易才来到希琳玛尔伦负责的窗口前。

    “下午好啊，小姐。”枯叶说着露出一个颇有魅力的笑容。

    “你好，”玛尔伦面无表情地朝她点点头，“请问你要办理什么业务呢”

    “呃，业务”枯叶突然意识到，自己根本没想好借口。她只是来邀请玛尔伦去谈话的——用温和友善的方式。

    “你排了这么久的队，不是来办业务的吗”

    “不是。”枯叶转动脖子，小心翼翼地用把最好看的角度朝向对方，“其实我只是想知道，你晚上下班后有没有空”

    ——————

    “难以理解！简直不可思议！”她回到手工艺品店，三两下扯下帽子和外套，“我以为一定能行的！”

    “什么一定能行”恩德先生的店员抬起头。

    枯叶依稀记得他好像叫加德纳还是什么来着，“我没和你说话。”

    店员环顾四周，“可是这里没有其他人了。”

    “好吧，对不起。”她叹了口气，“我只是感到很意外。我以为玛尔伦一定会喜欢我刚刚的伪装。我在剧院里观察过的，无论年龄大小，人类女性都喜欢那个类型的男人。”

    “那是在话剧里，不是现实世界。你应该少看虚构的故事，多出去接触接触社会。”店员提议。

    “什么你大概是最没有资格说这句话的人了。”枯叶没好气地说。

    他思考片刻，接着点点头，“嗯，有道理。”

    “好吧，或许我应该直接走上去和她打招呼，说不定她真的喜欢葡萄……喂，你觉得她会喜欢葡萄吗”

    店




第111章 幕间·云雀
    （大约在暗淡珍珠酒吧集结的七小时之前）

    窗外的天色刚刚破晓，在证据和档案中忙碌了一整夜的云雀走出证据陈列室，手里拿着她熬夜工作时最喜欢的马克杯，打算去茶水室倒点水。

    一个愣头愣脑的年轻人不知从哪冒了出来，拦住了她的去路。云雀很快认出了他——鱼鹰，上个月刚刚得到银羽项链的新人。据说他的智力和学识测验都得了满分，然而体能和剑术只是勉强及格，所以毫不意外地被送来了揭秘人部门。

    “快速问答时间。”他故作严肃地问，“你上次睡觉是多久以前的事了”

    他今天怎么来的这么早还是说昨晚也没回家“大约二十五小时之前。让开。”

    鱼鹰立刻乖乖让到一旁。云雀没再看他，继续走向茶水室。左眼皮又开始不受控制地跳了，她知道这是身体过度疲劳的症状。然而外面有个连环杀手正在逍遥法外，无论如何，她都必须撑下去。

    鱼鹰似乎还没说完，云雀享受了几秒钟的安静，他就又跟了上来。“你确定自己不需要回家休息一下吗”

    “我心里有数，”云雀边走边说，“你以为我是怎么当上猎巫人的”

    “如果你问这个的话，我觉得应该从你十六岁那年的夏天开始说起——”

    “鱼鹰，”她冷冷地打断他，“我刚刚是在反问。”

    他愣了一下，“哦！是啊。抱歉。”

    她推开茶水室的门，找到一个放在炼金炉石上保温的玻璃水罐。炉石的温度被精确调整过，罐子里的水温刚好适合饮用。云雀拧开水龙头，灌满了自己的马克杯。

    鱼鹰依然在看着她。

    “你到底有什么事”云雀皱起眉，这是她为数不多能够正常做出的表情。天杀的壁画家，诸神诅咒他。

    “大家都说你是有史以来最出色的揭秘人，我想学习你的办案思路。”他笑着回答。

    云雀没有笑。“你被骗了，孩子。有史以来最出色的揭秘人十二年前就从这里退休了。”

    “可是你抓住了——”

    “我是抓住了几名连环杀手，或许还可以加上几个精灵恐怖分子。但和雪鸮女士的功绩比起来，那些都不值一提。如果你想给自己找个榜样，就去读一读她留下的案卷吧。”她拿起杯子，走出茶水室。

    “大家都说你是她的接班人。”鱼鹰不依不饶地追了上来，“我的意思是，这个部门现在的主力调查员就是你，毫无争议！”

    “所以呢”

    “所以我想当你的学徒。”

    云雀停下来，转身看着他。“你戴着银羽项链，这说明你已经获得了正式的猎巫人资格。所以这里没人能收你做学徒，那不合规矩。”

    “那就当你的助手也行！或者搭档怎么样就像你和雪鸮女士那样，我听说——”

    “鱼鹰，”她疲倦地闭上眼睛，“我不需要搭档。”

    “怎么可能所有人都有个搭档！”

    “我就没有搭档。”云雀睁开眼，继续走向证据陈列室，“这个话题我不想多谈。蝴蝶杀手的案子上头催得很紧，我没时间和你闲聊。”

    “让我来帮你怎么样”他满怀期待地说，“事实上，我也在跟进这个案子。我知道部里的人都有其他事要忙，你的两名学徒也都被派到外面巡逻了。从昨天晚上开始，你就一直在独自跟进关于他的线索。你还连夜去了一趟孤岛监狱，对不对你去见了那个著名的炫耀型连环杀手，他——”

    “你自己的案子呢”云雀忍不住打断了他的话。

    “已经解决了！凶手就是死者的妻子，这简直太明显了。你知道吗根据王国过去五年的数据统计，百分之六十三以上的凶杀案都是——”

    “好吧，我明白你的意思了。”云雀再次打断他，“但如果你真想帮我的忙，就改改你那爱唠叨的毛病。我不喜欢和话多的人共事。”

    鱼鹰立刻闭上了嘴，而且一直走到证据陈列室也没再开口。云雀享受到了片刻的宁静，她甚至还有了一丁点的负罪感。然而当他们走进陈列室之后，那点负罪感立刻消失了。

    因为鱼鹰已经再次恢复了精神。他看着贴满各种羊皮纸档案和拓印文件的挂纸板，激动地搓着双手，一副跃跃欲试的样子。

    “太好了，我一直梦想着这一刻。”他兴奋地说，“能和黑衣厅里最出色的揭秘人一起调查连环杀手的案子，而且这个杀手还是那位臭名昭著的壁画家的模仿犯！”

    云雀把马克杯放在办公桌上，交叉起双臂，“你刚刚说，你也在跟进这个案子。”

    鱼鹰看着她，点点头，“是啊。”

    “那就跟我说说你的思路。”

    “这是个测试吗想知道我会不会拖后腿”

    “别这么紧张。”她面无表情地说，“好吧，你说得没错。这就是个测试。”

    出乎她的预料，鱼鹰居然露出了开心



第113章 颇有勇气的尝试
    云雀说完那番话后，她的搭档突然上前。那人身材很瘦，顶着一头黑卷发，大大的眼睛周围是一层黑眼圈，显然极度缺乏睡眠。

    希琳下意识地向后退去。就在这时，埃斯波横跨一步，挡在了她和两名猎巫人之间。

    “幸会，二位长官。”他彬彬有礼地说，“如果我没理解错的话，你们打算和我的客户谈话”

    “你是谁”云雀语调不悦地问。

    “利奥波德埃斯波，执业律师。或者用你们习惯的叫法——法律顾问。”

    “你现在已经随身携带律师了吗，玛尔伦小姐”她看向希琳。

    “‘携带’这个词用得……很伤人。但是不管怎么说，玛尔伦小姐有权在我的陪同下和你们谈话。”尽管云雀和她的搭档看上去咄咄逼人，埃斯波却没有让开的意思。

    希琳感到有些惊讶，她没想到埃斯波居然会有直面猎巫人的勇气。很少有人能做到这一点，因为猎巫人并不以通情达理闻名。他们之中的大多数都是冷血杀手，但也有像云雀这种或许能够交流的温和派——当然，温和是个相对的概念。

    她希望自己在这方面没有做出错误的判断。“埃斯波先生是我的律师。”希琳说。

    云雀脸上的表情变得更可怕了。恐怖的沉默笼罩下来，附近的人群默契地避让到一旁，在他们周围留出了一个半径约为十步的圈。

    在随后几秒钟里。希琳以云雀她会露出那副吓人的笑容，然后让自己为那些错误的判断付出代价……

    然而做出反应的却是云雀的搭档，“你知道猎巫人在执行任务时，是不需要顾忌法律的吗我完全可以把你也一起抓回去，然后和你讨论几个颇为有趣的法务问题。”

    即使埃斯波被这番威胁吓到了，他也没有表现出来。他们两人就站在希琳和云雀之间，用目光相互对抗。

    “他是你的新搭档吗”希琳问。

    云雀的搭档皱起眉，“什么你是怎么——”

    “我今天之前见过她三次，但每次她都是单独行动的。她带过学徒，但学徒从不会跟她抢话说。只有渴望证明自己的新搭档才会这么做。”

    “你认为自己很聪明，是不是”他瞪着大大的眼睛说。

    “放松点，鱼鹰。”云雀突然开口，“我早就告诉过你了，不要小看这位玛尔伦小姐。她已经过了那个恐吓能够轻易起作用的阶段，你那身红黑斗篷在她这里已经不太好用了。”

    她的搭档立刻让到一旁，什么也没说。

    云雀缓缓走上前，看着比自己高了一头的埃斯波。她有种能让抬头仰视变成低头俯视的本事，多数经验丰富的猎巫人都能做到这一点。

    “现在，这位勇气可嘉的律师。话我只说一遍，所以你给我听好了:我不想在公共场合随意杀人，但我腰带上的那把剑也不是摆设。如果你不让开，我就向你展示一下猎巫人有多擅长把人弄成残废。相信我，我从不做无法兑现的威胁。再多犹豫几秒钟，你的下半辈子就必须依靠别人的帮助生活了。”

    云雀的嘴角抽动了一下，接着露出了她那令人毛骨悚然的笑容。

    希琳把手放在埃斯波的肩上，感觉出他正在发抖，“让开吧，利奥。我能应付。”我真的能吗

    他让到一旁，视线始终没离开云雀。然而猎巫人看都不看他一眼。

    “你最近可真够忙的，玛尔伦小姐。”云雀说，“哪里都有你的事，对不对”

    希琳真心希望自己看上去不那么害怕。她不能让自己陷入绝对的被动处境下，否则就只能被对方牵着鼻子走了。

    “我有份工作。”她回答，“来炼金行会拜访客户这件事，应该没有违背你之前下达的指示吧”

    尽管希琳努力表现得很平静，但有件事却令她非常在意。她不明白云雀为什么会这么快找到自己，艾冯保险公司的人不可能知道她下午去了什么地方。

    事实上，除了柯斯塔和枯叶之外，应该没有人知道。

    “确实，”云雀说，“但不管怎么说，我已经找到你了。现在我需要和你谈一谈，单独谈。”她说着瞥了一眼站在希琳身旁的律师，仿佛想看看他有没有勇气反驳。

    希琳知道自己此刻如履薄冰。猎巫人只有在等待猎物犯错时才会展示出超凡的耐性，在平时，他们已经习惯了被所有人当作高人一等的存在。

    “我要先和埃斯波先生谈一谈，保证不会占用太长时间。”她说，“我有这个权利，对不对”

    云雀冷冷地看着她，希琳解读不出对方表情的含义，但她知道自己的提议很可能会被拒绝。猎巫人不需要跟她商量，也没必要满足她的要求。

    然而出乎她预料的是，云雀居然答应了。“在开始询问之前，你有五分钟。”

    她朝自己的搭档使了个眼色，后者立刻心领神会地走向炼金行会的接待员前台。在那里排队的客户们纷纷让到一旁，争先恐后地远离他。他和一个显然已经被吓坏了的女接待员说了些什么，对方鼓起全部的勇气，抬起手指着楼上。

    “我们去楼上的贵宾接待室。”鱼鹰回来后说。

    在两名猎巫人的“护送”下走进炼金行会的贵宾接待室，不得不说是种神奇的体验。路上的所有人都忙不迭地让开路，甚至没人敢把目光投向这边。大家都明白，平民在猎巫人眼中就像物品一样，而且是“弄坏了也会有人替他们赔偿”的物品。

    一名行会的负责人曾试图劝说猎巫人改变主意，但他刚说了一句话，云雀就用眼神让他闭上了嘴。

    他们上了楼，很快找到一间空的大会客室。里面有一张茶桌和几张沙发，布置得很舒适，窗户外面还能看到街景。