魔法灾害保险指南

    “我承认，你比我想象中要厉害。”夏尔玛气喘吁吁地说，脸上依然带着微笑。

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第207章 黑夜女公爵
    威尔尤文斯手下的正派人将马车停在了大集市的北部出口。希琳和威尔在车内坐稳后，马车立刻启程前行。

    没过多久，学院区便被甩在了身后。马车驶入生铁区，沿着金属大道继续向南进发。

    希琳这时才发现，他们的目的地似乎不是贫民区。

    “咱们这是要去哪儿”她问。

    威尔此前一直盯着窗外沉思，听到希琳的话，他转过脸来。

    “我刚刚没有告诉你吗河上要塞已经毁了，我们在篝火区重新找了个地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。”

    “安全”希琳困惑地看着他。

    “你很久没去过贫民区了吧”威尔露出苦笑，“我父亲死后，维持了三十年的和平也就此终结。几名曾经向他宣誓效忠的帮派首领都想把握机会，成为新的黑夜公爵……于是帮派战争再度打响，贫民区则成了他们的战场。”

    希琳对此毫不知情。事实上，她最近总是麻烦缠身，根本无暇他顾。

    “所以，尤文斯家族撤出了贫民区”

    “我们别无选择。家族刚刚遭受了重创，参战的三大帮派都比我们更强大。那些帮派首领害怕的是我父亲，但他已经死了。如果我和阿莱莎不撤出这场争夺战，他们就会派人追杀我们。”

    被父亲曾经的手下追杀肯定很不好过，“抱歉，我不该问这些的。”希琳垂下视线说。

    “没关系，反正等一下我姐姐也会告诉你的。”威尔耸耸肩，“不过确实有件事，最好在见到她之前先和你说清楚……你知道我为什么要去那座地下实验室拜访黑炼金师吗”

    希琳思考了一会儿，“拉拢盟友”

    “正是。”威尔点点头，“虽然我们暂时撤出了贫民区，但我姐姐并没有放弃自己的权利。她是尤文斯大佬的女儿，黑夜女公爵的头衔理应由她继承。然而我们现在剩下的人手太少，不足以击溃那些簒夺者……要想重新入局，我们必须争取一切可以争取的盟友。”

    希琳更糊涂了，“这些和我有什么关系”

    “我之所以带你去见我姐姐，是因为我相信咱们在这件事上利害一致。所以无论如何，要让她相信你是个值得结交的盟友。”

    希琳想起自己和前任黑夜公爵的会面，那次她的表现堪称是一场灾难……

    说到底，对于曾经统治着半座火印城的尤文斯家族而言，什么样的盟友才值得结交

    “我不认为我能成功。”她轻声说。

    “你当然能，你只是缺少一些自信。”威尔安慰道，“记住，我姐姐不喜欢柔弱无助的女人，她希望从你身上看到她自己的特质。”

    “……不要说笑了，这是不可能的。”

    “恰恰相反。你或许还没有察觉到，其实你们两个在某些方面很相似。”

    希琳怀疑地看着他，“你是认真的吗”

    “当然。”

    马车在篝火区的一座小型要塞前停了下来，希琳看到城墙上有手持十字弓的哨兵在巡逻。威尔打开车厢门，帮助希琳爬下了马车。

    几名佩戴着武器的护卫迅速聚拢到他们身边，警惕地盯着附近的路人。

    “来吧，我姐姐可能还在休息。咱们可以在起居室里等。”威尔说。

    他们走进要塞大门，来到前庭。这里虽然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活气息。

    院子里栽种着修建整齐的树木，石墙似乎不久前才刚刚粉刷过。

    阿莱莎小姐的起居室位于要塞的顶层，房间的墙上开着两扇通透明亮的大窗。

    威尔走进房间，朝在卧室门口待命的女仆点点头，后者心领神会地走进了卧室。

    “坐吧，玛尔伦小姐。”他指了指旁边的沙发。

    希琳迟疑地看着他。威尔



第208章 虚假情报
    威尔思考的时间比希琳预想的要长得多，最后似乎就连阿莱莎也失去了耐性。

    “你如果还打算解释的话，就别再卖关子了。”黑夜女公爵语调不悦地说。

    “我没想卖关子，只是在思考该如何把事情说清楚。”威尔说，“好吧，试试这个……既然跟踪玛尔伦小姐的间谍组织很可能也在和我们的敌人合作，那就干脆让他们以为玛尔伦小姐得到了我们的庇护。他们想得到情报，我们就给他们情报——只是这一次，他们得到的将会是我们精心准备的假情报。如果敌人真如我们预料的方式行动，那就说明他们背后真的有间谍组织的支持。”

    “细节。你说了半天，却连一点细节也没有。”阿莱莎皱眉道。

    威尔耸耸肩，“细节还需要再考虑，但这个计划本身值得一试。”

    这个计划或许真的可行。希琳看着阿莱莎，“如果想让我合作，你们要帮我处理掉那些密探。”

    “可以。”阿莱莎沉思了片刻，“我可以帮你处理掉那些密探。但前提是，你必须再答应我一个条件。”

    “什么条件”希琳问。

    “我必须和费尔克拉克斯谈一谈。”阿莱莎突然说，“我知道你帮他雇了一个很不错的律师，甚至争取到了保释的机会。但在我看来，这个案子依然疑点重重。如果他真的对此事毫不知情，为什么会有那么多人证明自己看到了他而且更奇怪的是，为什么他不为自己申辩”

    希琳欲言又止。她知道阿莱莎说得对，克拉克斯没有自我申辩这件事，确实很奇怪。

    她原本以为是城市守卫严刑逼供的缘故，但后来她拜访了红衣厅的专案组，才发现这个猜测完全是错的。

    “看来你也有过这方面的疑惑。”阿莱莎说，“费尔克拉克斯肯定隐瞒了一些事。我认为他选择保持沉默，是因为他想保护某个人。你能说服他来这里见我吗”

    “我想可以……”希琳最终点点头，“我们是旧相识了。”

    阿莱莎满意地点点头，放下喝了一半的葡萄酒，“说起旧相识，玛尔伦小姐……我听说你上次从我的生日宴会上落荒而逃，就是因为听说了罗勒的事。”

    听说了他的死讯后，关于罗勒的回忆便被希琳封存了起来。或许要等到很多年以后，她才有勇气面对这件事。

    她麻木、恍惚地点点头。

    “他的事令你很受伤，我能看得出来。”阿莱莎继续说道，“但既然我们即将开始合作，有些事必须告诉你。关于他的死。”

    希琳本能地想要逃避这个话题。她向后靠上沙发，手臂和身体缩在一起。“我已经知道了。”她轻声说。

    “你知道的是威尔和夜星告诉你的版本，但他也只是转述。”阿莱莎抬起手示意威尔不要插话，眼睛依然看着希琳，“我父亲从不让他参与那些会弄脏双手的事。”

    希琳过了一会儿才明白阿莱莎的意思。她感觉呼吸困难，几乎喘不上气。“……你是说，你参与了那件事”

    阿莱莎闭上双眼，接着缓缓点头。“作为家族的继承人，我这些年一直跟着父亲，也目睹了很多事。其中的大多数，如果我说出来，准会在你今后的噩梦中占据一席之地。罗勒身上发生的事就是其中之一。”

    希琳知道自己不该那样瞪着黑夜女公爵，但她就是忍不住。

    “你肯定在憎恨我们，你也确实有权那样做。我不知道罗勒和你是什么关系，但得知他的死讯时，你表现得那么伤心……所以我认为你有权知道真相。罗勒是在河上要塞的地牢中被处决的，动手的正是我父亲。”

    “为什么”希琳花了好久才挤出这几个字。

    “因为火印城的公爵要求他那样做。罗勒领导的荆棘团一直在煽动城内的非人类种族反对人类贵族，集会、游行和恐怖袭击接连不断——作为魔法灾害保险公司的雇员，你应该很清楚当时的局势有多混乱。所以那个精灵成了公爵大人的眼中钉肉中刺，一个必须被清除的威胁。”

    “他们只是希望被平等对待，就像以前那样！”希琳难以置信地说。

    “在火印城，平等是绝对不可能了。我不敢说自己对政治有多高深的见解，但我父亲曾经向我解释过公爵的意图。”阿莱莎解释道，“公民税只是诸多政策的第一步。针对精灵的一切行动都不是因为种族歧视，而是为了让城内为数众多的人类平民心甘情愿地忍受剥削。如果当初精灵们愿意离开火印城，结局或许会大不相同……许多流血和死亡都可以避免。”

    “你说



第209章 大难不死的精灵
    枯叶本以为自己终于得到了一个验证“精灵死后会前往欧莉阿妮女神的永恒花园”这个传说的机会，可当她醒来时，看到的却是一面脏兮兮的天花板墙。

    她躺在一张不算宽敞的床上，身上盖着一条破旧的毛毯。身体软绵绵的，仿佛有人抽去了骨头和肌肉，只剩下一堆不成型的脂肪和纠缠在一起的内脏。

    我在哪儿

    她感觉有些渴，而且疲倦至极。床铺算不上舒适，而且每次呼吸时，背后都会传来隐隐的阵痛，仿佛麻醉的效果正在逐渐消退。

    麻醉……黑根草……夏尔玛……

    零零星星的记忆回到了枯叶的脑海中。

    那女人给她下毒，之后又用弯刀砍伤了她。最后枯叶被迫跳进了运河，把自己的命运交给女神去裁决。

    她的运气不错，还没到长眠的时候，这无疑意味着某些人要付出代价了。

    但想要复仇，枯叶必须先找到夏尔玛，而那个贱人说过她会去找希琳……

    希琳！

    枯叶掀开毯子，试图爬下床，结果背部突然传来一阵剧痛。她不由自主地发出一声嘶喊，泪水瞬间噙满了眼眶。枯叶慢慢躺回原来的姿势，随后开始急促地喘气。

    房间外传来了脚步声。一名短发女人推开卧室门，像影子一样滑进房间。她穿着一套男式长裤，上衣则是普通的港务局制服。如果枯叶以前没见过她，很可能把她当成某个无关紧要的小角色。

    但蕾雅克洛芙当然不是个小角色。

    “你醒得还挺快。”短发女打量着她，“现在感觉怎么样”

    “感觉满脑子都是问题。”枯叶试着改变声线，然而她的体内一丁点音律也没剩下。虽然它们也会自然恢复，但那需要一些时间，“但我最想知道今天是哪一天。”

    “不用担心，你只昏迷了几个小时。我知道这听上去有些不可思议，我在河边找到你的时候也有这种感觉……说起来，我也有很多问题要问你。”

    枯叶这时才意识到自己隐藏耳朵的头巾不见了。她警觉地盯着克洛芙。

    “如果你在担心自己的秘密，我倒是可以帮你省点事。”短发女露出一个略带讽刺的笑容，“你以为是谁带你过来这里的”

    “我还指望会有奇迹发生呢。”枯叶低声嘟囔道。

    “奇迹确实发生了。你受了那么重的伤，而且还中了麻醉剂。即使没有流血而死，也该在运河里淹死才对。说真的，绝大多数人都没有你这种好运……精灵的运气就更差了。”

    枯叶试图挤出一个笑脸，但是由于背部的疼痛实在太过强烈，结果只是脸皮抽动了一下。“你打算怎么处置我”

    “先保住你的命，然后，嗯……咱们走着瞧。”克洛芙勾起嘴角。

    这不是枯叶预期的回答，“你不打算把我交给猎巫人”

    克洛芙耸耸肩，“我看不出那样做对我有什么好处。如果你知道，麻烦告诉我。”

    赏金声望晋升之路的垫脚石“只是随口问问，不用在意。”枯叶回答。

    “那就好，还以为你特别想见猎巫人呢。”

    “要是换个场合，或许我还真想见见他们。”枯叶小心翼翼地转了转脑袋，“咱们这是在哪儿”

    “欢迎来到寒舍。”克洛芙举起双手，做了个介绍的手势，“我知道，这里看起来很寒酸，与我的身份极不相称。但还请务必谅解，毕竟我已经有很多年没回来过了。”

    “什么”

    “这里是我过去的家，我父母留给我的遗产。”克洛芙解释道，“我现在住的地方是港务长大人安排的。非常舒适的大房子，阳台、浴室、花园和护卫，应有尽有。”

    她在暗示这里没有护卫。枯叶斟酌着字句，“我不明白，你为什么要这样做我一直以为你是港务长的……”

    “……的什么养女情人”克洛芙露出好奇的表情。

    “我本来想说继承人。”

    “继承人这个称谓确实很不错，可惜永远也成不了真。我是平民出身，在这座城市，平民可以爬到的最高点就是我如今所在的位置。想要接替港务长，甚至进入九人议会，即使他本人同意，城内的其他贵族也不会接纳我。”

    “真为你感到遗憾。”

    克洛芙笑



第210章 重整旗鼓
    克洛芙很体贴地在床边留了把椅子，避免了柯斯塔坐在床上的尴尬。当然，她这么做也可能只是因为不希望他们两个离得太近……根据刚刚的观察，枯叶认为后者的可能性更大一些。

    “我需要你去一趟学院区，”她对柯斯塔说，“希琳或许有危险。”

    “我会去的。但在那之前，我必须先确保你平安无事。”

    他掀开餐盘上的罩子，里面除了那碗汤之外，还有一小蓝佐餐的面包。汤的香气飘散出来，根据气味判断，里面肯定放了蟹肉和培根。

    枯叶几乎立刻就饿了。

    “闻起来还不错嘛，”柯斯塔说，“怎么样，你现在有食欲吗”

    “……我永远都有食欲。”

    黑根草的麻醉效果已经差不多消失了，身体总算重归于她的掌控之下。枯叶用手撑着床面，向后挪了挪身子。

    背部的伤口又传来一阵撕裂的疼痛，枯叶差点叫出声。

    真见鬼！

    她恼火地躺回床上，“我的斗篷在附近吗”