魔法灾害保险指南

    他们继续前进。

    考虑到即将拜访的下一位客户是个香料商，而他的店铺位于集市的最东部，为了节省时间，阿格斯提议大家从集市的中央地带穿过去。

    希琳看到前方汹涌的人群，不由自主地打了个哆嗦。然而阿格斯义无反顾地朝人群走去，其他人也勇敢地跟了上去。

    没办法，她也只好硬着头皮跟上。

    结果才走了几分钟，希琳就累得气喘吁吁。她的小圆帽被挤歪了，手提包被挤扁了，鞋子还差点被人踩掉。她怀疑自己在慌乱中踩到了某人的脚，但由于周围实在太吵，所以无从确认。

    她好不容易来到艾玛身边，“是我被挤昏头了吗这些人好像在赶往朝某个地方”

    “不，我也有这种感觉。”艾玛说着踮起脚看了看，“哈，果然！那里好像有个集会点。”

    每到这种时候，希琳都会对自己的娇小型身材感到无比遗憾。虽然古斯塔没比她高多少，但毕竟他穿着长裤和长靴，可以随便爬到他想去的任何地方。

    “是个宣读公告的石头平台。”他灵巧地钻过人群，爬上了一个空木箱，看着艾玛刚刚指过的方向，“有几个穿着祭司袍的人站在平台上，好像正要开始布道……真奇怪，明明在集市外面就有个至善神殿。”

    “那不是至善祭司，是末日教徒。”阿格斯说，“诸神在上，咱们最好赶快离开这儿。末日教徒的集会就是大麻烦的代名词。”

    “末日教徒在大集市布道”艾玛神色惊讶，“真奇怪……我以为学院区不欢迎这些装神弄鬼的家伙。”

    希琳也很意外，在她看来，有理智的人不会允许别人用那些模棱两可的预言恐吓自己。然而当她看到眼前无比拥挤的人群时，才发现自己完全想错了。

    “这边来，跟紧我。”阿格斯一马当先地在前方挤开一条路，希琳和艾玛紧紧跟在他身后。被挤到的人发出不满的抱怨声，但他们置若罔闻。

    等他们离集会点足够远时，阿格斯才终于允许他们停下。他拍拍外套上的灰尘，又正了正刚刚挤歪的帽子。“大家都没事吧”他环顾四周，问道。

    “刚刚有个人摸了我的屁股，”艾玛生气地说，“不过我也踩了他的脚，用高跟鞋的鞋跟。”

    “呃，难怪我刚才听到有人在怪叫。”古斯塔回头看了一眼，似乎想找到一个正在抱着脚跳来跳去的人。

    “玛尔伦小姐”阿格斯看着希琳，“你没事吧”

    希琳正要回答，却突然有种古怪的异样感。上一次有这种感觉时，还是她被枯叶跟踪的时候……

    有人在远处监视他们。

    她转头朝身后望去，结果只看到朝集会点聚集的人群。没有人在看她，连个看上去可疑的人都没有




第201章 吐真剂？
    枯叶吃下一颗血葡萄，等待浆果中的音律填满身体时的刺痛感。

    然而什么也没发生。没有刺痛感，没有音律，什么也没有。

    她恼火地将装葡萄的空试管放回斗篷里。

    这下枯叶不得不承认，她的调音师能力似乎出了些问题。

    自从她得到调音师能力的那一天起，枯叶就一直能感知到音律的存在。它们像血液那样存在于她的体内，而且总会服从她用意念下达的任何命令。

    对她而言，操控音律本该像呼吸一样简单。

    然而不知为何，现在她连最简单的操控都完成不了……不仅如此，她对音律的感知也变得迟钝了许多，感觉就像是一个沉入水底的人在努力聆听岸上的声音。

    难道是因为她今天消耗了太多的音律可是说不通啊这种情况以前也发生过，但只要吃下几颗储存了音律的血葡萄，一切就能恢复正常。

    现在她已经吃下了一整支试管的血葡萄，情况却依然没有好转。

    到底发生什么事了难道觉醒者的能力会消失

    不，不可能，别胡思乱想。她告诉自己。你只是太累了，一定是这样。

    现在，你得振作起来。希琳需要你的保护……有人在跟踪她。

    于是枯叶离开藏身的小巷，朝跟踪者消失的方向走去。

    ———

    几分钟后，绕了一大段路的枯叶终于来到了跟踪者藏身的小巷。那人倚在前方的墙边，正在全神贯注地偷听希琳和其他人的对话。

    如果音律没出问题，枯叶本来该也能听到他们在说些什么。

    没有了音律，她对自己的潜行水平不是很有信息。

    所幸——感谢女神——跟踪者没有听到她的脚步声。枯叶已经来到了他的身后，对方完全没有察觉到身后有人。

    她屏住呼吸，无声地抽出了匕首。

    除非迫不得已，枯叶通常都会避免使用匕首的尖端攻击别人。眼前这个跟踪者看上去并不像个受过训练的刺客，所以没必要对他动真格的。

    那个叫阿格斯男人突然大声说了一句话。枯叶意识到这是个机会。

    她果断朝对方扑了上去，用匕首的刀柄猛击他的头顶。跟踪者闷哼一声，试图转过身来。几乎就在同时，枯叶摘下帽子甩向他的脸，趁他和帽子纠缠时，又对着太阳穴上来了一下。

    跟踪者跪倒在地，一阵干呕。枯叶喵准他的下巴，补上了一记精确的勾拳。那人当即失去意识，仰面倒下。

    枯叶捡起帽子扣在头上，随后拽着跟踪者的双腿，将他拖进了小巷里。

    熟练地搜查过对方的口袋后，她找到了一小袋钱、一串钥匙和一张叠起来的羊皮纸。

    羊皮纸等等，好像有点似曾相识

    枯叶展开那张纸……果然，纸上真是希琳的画像，而且显然是用影印墨水制作的复制品，就和她们周日下午在另一名跟踪者身上发现的一模一样。

    她盯着这个陌生的男人。

    这两个人到底是什么来头他们的身手都很业余，显然不是专业的间谍……可他们肯定是在跟踪希琳。

    跟踪者发出一声呻吟，似乎快醒了。

    枯叶立刻脱下对方的外套，捆住了他的双手。接着把从跟踪者身上搜到的东西扔到了他的身上，包括那张画像。

    她看了看周围，找到了一条可以爬上屋顶的防火梯。以她的身手，从地面爬上去只需要几秒钟。

    枯叶踢了跟踪者一脚，对方大叫一声。她立刻跑向防火梯，接着一跃而起。

    在爬上屋顶之前，她听到了希琳的喊声:“快看！那边好像有个人！”

    ———

    枯叶趴在屋顶上，居高临下地看着小巷里的情景。

    希琳顺利发现了她留在跟踪者身上的那副画，而且和周日的经历联系到了一起，正在向自己的同事们解释事情的前因后果。

    听完希琳的解释，那个叫古斯塔的小个子男人挠着下巴问:“你是说，刚刚你感觉到的就是这个人”

    “多半就是他。”希琳指着跟踪者身上的那副画。

    “可他这是怎么回事为什么被人打了一顿，又捆起了双手”那个叫阿格斯的男人问，“我们怎么知道这幅画是他的”

    “……这就说来话长了。”希琳说，“简单来说，有个人在暗中保护我，这个跟踪者肯定是他发现的。”

    阿格斯似乎还有疑问，“既然你的朋友这么厉害，那他为什么不自己处置他”

    “我也不知道，也许他想让我们处理这件事”

    “她说的是真的，”艾玛插话道，“请相信她吧。”

    阿格斯看着她们两个，沉默良久。最后，他点点头。“好吧，玛尔伦小姐，我相信你。”

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第202章 黑炼金师
    炼金行会是火印城内最大的非官方盈利组织。行会包揽了王国西部十一座大城市的炼金术订单，每年的收入和纳税额都是天文数字。

    但即便如此，不愿意加入行会的炼金师依然大有人在。

    因为——用他们的话说——在接受了皇家炼金协会的监管后，火印城的炼金行会就变成了一个畏首畏尾的软蛋组织。那些正规的炼金师们满足于已有的成就，失去了本该拥有的“创造性思维”。

    尽管这种所谓的“创造性思维”往往与爆炸、剧毒和惨无人道的动物实验相关，但如果没有它，炼金术不可能在几十年内发生如此迅猛的飞跃式发展。

    而作为坚守“创造性思维”的黑炼金师，则没有这些道德上的顾虑。对炼金术的敬畏和如饥似渴的求知欲，使得他们成为了非常规领域的炼金术专家。

    只要客人出得起钱，就能从他们手上购买到许多激进的研究成果，包括但不限于:

    可控的人体改造，黑炼金师们称之为“整形外科手术”——尽管执业医师们从不承认那是一种手术；

    精确且效果拔群的放血治疗法，几乎可以治愈或缓解一切身体疾病——唯一的不便之处在于，过度治疗可能会导致患者的休克或死亡；

    效果各异的新式炼金药剂，大多都是炼金行会所不敢涉及的领域，例如通过空气传播的传染式爱情灵药、能让人一窥影痕界真容的致幻剂……

    以及，能让服用者知无不言的吐真剂。

    ———

    为了防止跟踪者大喊大叫引来路人的关注，在动身之前，古斯塔在他嘴里塞了一团布。

    面对此人怨恨的眼神，小个子男人只是耸耸肩:“别往心里去，伙计。这不是私人恩怨。”

    由于大集市内的布局总在改变，因此就连阿格斯也需要地图的帮助才能找到正确的路。

    为了避开其他路人，他们只能挑那些偏僻人少的路走。有时需要穿过垃圾堆，有时则会经过关牲畜的地方，而这些路段的环境和气味都远远算不上迷人。

    大约过了十五分钟，他们来到了一家人员爆满的酒馆。大厅里吵得惊人，因为同时进行着几十场讨价还价的谈话，几乎每个人都在扯着嗓子大呼小叫，有时还要愤怒地拍桌子。

    阿格斯和古斯塔一左一右，拖着被堵上嘴的跟踪者走进酒吧。酒保看到他们，连眉毛都没抬一下，显然已经对这种事司空见惯了。

    “咱们没来错地方吗”艾玛大声问。即使如此，希琳也只能勉强听清她的问题。

    “没错，就是这儿！”阿格斯回答，“跟紧我！”

    他们绕过几张桌子，来到酒吧内里的旋梯。通往地下室的隧道里有一些点亮的灯球，不过颜色并非常见的白色或黄色，而是有些瘆人的绿色。

    地下室的入口是一扇上了锁的金属门，造型看上去像个严丝合缝的棺材。阿格斯拽了拽门边的铃绳，片刻之后，门板上突然出现了一个窥视孔。

    一对眼睛出现在那里，用怀疑的目光打量着挤在地下室入口处的五个人。每到这种时候，希琳都无比渴望有枯叶陪在身边。

    说起来，枯叶到底是怎么了

    该不会是出什么事了吧

    从中午开始，她就没再联络过希琳……当然，希琳知道调音师应该没有走远，毕竟这个跟踪者就是枯叶制服的。

    门开了，一个拿着烟斗吞云吐雾的中年女人出现在门后。她画着烟熏妆，额上缠着头巾，烟色的头发扎成马尾。

    女人让开通道，阿格斯率先穿过金属门，接着又把他们的俘虏拖进了门后的房间。等所有人都进入房间后，女人关上了金属门。

    吵闹的喧嚣声立刻被隔绝在外。

    “凯尔阿格斯。”她的嗓音听上去异常沙哑，显然是长期吸烟的结果，“你向来都会和麻烦一起出现。”

    “我也很高兴见到你，塞瓦诺夫人。”阿格斯说，“如你所见，我带了几位朋友和一个俘虏。有充分的证据表明，此人在跟踪我们。我想问出他的目的和幕后主使，可惜他就是不肯乖乖合作。”

    跟踪者发出一句含混不清的抗议，但显然没人在乎。

    “不肯乖乖合作，也就是什么都没说。为这种模棱两可的小事，你居然带着这么多人来我这儿”塞瓦诺夫人用机警的眼神打量着剩下的人，很快注意到了希琳的表情，“怎么，这个漂亮的红发妞儿似乎有话要说”

    希琳点点头，“我们并不想惹麻烦，夫人。但这个人绝对是在跟踪我，这一点是有证据的。古斯塔，画像给她看看。”

    小个子男人把希琳的画像递了过去。

     



第203章 策略调整
    威尔尤文斯注意到了希琳和艾玛的两位男性同伴，以及被他们夹在中间的那个人。“你们在这里做什么”他问。

    “我们……”希琳搜肠刮肚地寻找着解释的话语，“我们发现这个人在跟踪我，还在他身上搜出了我的画像。但他不肯坦白交代实情，所以我们只好把他带到这地方来。”

    威尔的眉毛微微挑起，“你们认识塞瓦诺夫人”

    “我和她有过一些生意上的往来。”阿格斯接过话头，“是我提议把他带到这里的。”

    “原来如此。请问阁下尊姓大名是”

    “凯尔阿格斯，旁边这位和我一起押着俘虏的先生是古斯塔迪沃。我们都是艾冯保险公司的事前防范专员，也是这两位小姐的同事。”

    威尔朝古斯塔点点头，后者立刻用更加崇拜的眼神看着希琳。

    诸神啊，饶了我吧。希琳无可奈何地双手掩面。

    “看来你们确实是认识的。”塞瓦诺夫人精明的目光在几人身上跳来跳去，似乎在猜想他们之间还有没有更深层次的关联，“容我失陪一会儿，尤文斯少爷。我得去找这位阿格斯先生需要的药剂，过会儿回来再和你商讨结盟的价码……至于你们几个，如果不想烧坏皮肤的话，我不在的时候最好什么都不要碰。”

    她用警告的目光瞪着希琳和艾玛，得到肯定的答复后才满意地点点头。黑炼金师走出实验室，很快消失在地下室深处的走廊，最后就连脚步声也听不见了。

    房间里突然沉寂了下来，威尔目光锐利地盯着跟踪者，而后者显然知道他的身份，所以不敢对上他的视线。