魔法灾害保险指南

    “为什么成不了艺术家”古斯塔迪沃不请自来地加入了对话，“你一眼就相中了这幅价值二十克朗的话，说明眼光很不错啊。”

    他是个非常健谈的人，有时甚至可以说是唠叨。无论多么微不足道的小事，他都会不厌其烦地评价两句。

    但古斯塔对她们两个一直都很有礼貌，所以希琳并不讨厌他。

    “眼光这个词实在是太抬举我了。”她回答，“其实我对绘画一窍不通，只是单纯地被这幅画勾起了好奇心——因为我完全看不出它想表达什么。它甚至连个名字都没有。”

    他上前一步，和她们并肩而立，打量起他们面前的那副画，“名字对于这样的一幅画而言，反而是种桎梏。如果你知道了它的名字，它的吸引力就会大打折扣。”

    “你似乎在暗示，‘艺术’意味着‘朦胧’。”艾玛指出。

    “难道不是吗，佩吉小姐如果一切都讲得很清楚，欣赏起来还有什么乐趣每个人看到都有自己的理解，这才是真正的艺术。”

    艾玛不以为然地耸耸肩，“看来我也成不了艺术家。”

    “哪儿的话，你的美貌本身就是艺术了。”古斯塔笑着说，“而且虽然这幅画没有名字，但它的作者可是很有名的。”

    希琳好奇地看着作家名牌上的那个m，“是谁”

    “壁画家。”他回答，“你可能没听说过这个名字，因为他十年前就被关进了孤岛监狱。但这些年之间，每年都会有一副他的作品流入市场，而且那些画作全部都以高价卖出。”

    “诸神啊。”艾玛轻叹道。

    “难以置信，是吧更难以置信的还在后面呢。刚刚有位服务员告诉我，这幅画刚挂上来，就以一百克朗的价格成交了——三名竞争者之间展开了一场激烈的竞标。”

    “一百克朗”希琳和艾玛面面相觑，“买这幅……画”

    “他们买的不是这幅画，而是这幅画背后的故事。确切地说，应该是作者的故事。我知道这很难理解，说实话，我自己也理解不了。但我猜这就是商业营销的意义所在了，不是吗”

    “是不是商业营销的意义我不知道，我只知道自己需要出去透透气。”艾玛用手指梳了梳漂亮的黑发，“要一起来吗，希琳”

    “不。”希琳愣愣地回答，“我还想再多看看这幅价值一百克朗的画。”

    “……哈哈。”艾玛干巴巴地笑了笑，随后向画廊的大门走去。

    古斯塔朝她欠了欠身，“恕我失陪了，玛尔伦小姐。阿格斯先生正在朝我招手呢，看来画廊的老板已经做好谈判的准备了。”

    谈判对了，他们是来进行商务谈判的。由于阿格斯的团队包揽了大部分工作，希琳几乎忘记了她在团队中的角色。

    不过说到底，在这个新团队里，




第195章 自投罗网的计划
    由于希琳和枯叶在大堂里的接触引起了夏尔玛的注意，出于保险起见，她们不能一起进盥洗室——枯叶必须另找其他机会进来。

    所幸的是，枯叶没让她等上太久。她刚用毛巾擦干胸前的酒，盥洗室的门就开了。

    一个身材臃肿的胖女人气喘吁吁地挪进房间，接着转身关上门。当她转回来时，突然长高了至少三寸——显然是枯叶假扮的。

    “你变装的效率还真高啊。”希琳由衷地赞叹道，“唔，我进来时已经检查过了，盥洗室里没有其他人。”

    枯叶一把扯下头上的假发，甩了甩压扁的耳朵，“我知道，我也检查过了。”她用食指在耳朵边上转了转，暗示自己的调音师能力。

    “哈，和你一起行动真令人安心。”

    “不过咱们最好还是进去谈，”女精灵指了指里面那些可以锁门的小隔间，“因为盥洗室随时可能有人来。”

    于是她们挤进了盥洗室里最大的隔间。由于枯叶在衣服里塞了很多填充物，所以两人不得不贴在一起。枯叶伸手拉上隔间的门，随后插上门闩，又打了个响指。

    “好了。”她说，“现在可以畅所欲言了。”

    希琳挪了挪身子，倚上身后的墙壁。“我刚刚就想问来着，你怎么知道我在这里的”

    “对我来说太简单了。我扮成清洁工人，从后门溜进你们公司，然后在你的书桌上找到了一份日程表。”

    希琳抬起眉毛，“我记得自己出来时锁门了。”

    “你是锁了。”枯叶咧嘴一笑，“但那种老式门锁是拦不住我的。你可能还不知道，资深调音师甚至不需要开锁工具就能打开那种锁。”

    “好吧……不得不说，你的行动效率还挺高。”

    “嗯哼，毕竟有急事要找你。我一大早就跑去了收复区，和我之前认识的外勤小组成员聊了聊。猜猜有什么坏消息”

    希琳已经猜到了，“西尔维娅夏尔玛，她不是外勤小组的人。”

    “是的，她不是。现在安置小组、招募小组和外勤小组都可以排除了……至于贵族小组，我认为可能性很小。根据凯尔阿格斯的说法，夏尔玛小姐很早以前就是艾冯保险公司的雇员了，而这不符合贵族小组的行动模式——他们必须长期待在上城区，经营自己的交际圈。”

    希琳明白这意味着什么，“所以她是个清除者”

    “她是清除者的可能性很大。”枯叶表示赞同，“当然，现在还不能彻底排除戈洛塔和奥斯本撒谎的可能。但我和他们的交情也不算浅了，这两个人没理由突然开始提防我。除非……”

    “……除非恩德先生已经和他们谈过了。”希琳替她说完。

    枯叶闭上眼睛，不知是在思考还是在回忆，“这只是咱们的猜测而已，需要更多的情报和证据才能确定。我还有一些线索可以查，但愿今天下午能有所发现。”

    “枯叶，”希琳说，“我在想，也许咱们没必要兜圈子。既然夏尔玛小姐已经主动表明了身份，我为什么还要躲着她呢”

    女精灵睁开眼睛，“不行。”

    “什么你还没听我说完呢……”

    “我不需要听完就知道你想说什么，”枯叶说，“而且我的回答是’不行’。”

    希琳意识到她是认真的，一股怒火涌了上来，“你不能总这样对我，枯叶，你明知道我有能力保护自己！别忘了，蝴蝶杀手是咱们一起击败的！是你同意让我参战的！”

    “是的，我确实同意了……可你知道我有多后悔吗那天晚上把你带回家的路上，我看着昏迷不醒的你，突然意识到自己犯了个多么严重的错误。我到底在做什么你的天赋能力才刚刚觉醒，我怎么能放任你去面对危险的连环杀手”

    希琳愣住了，“可是你一直在训练我，而且你说过我在不断进步……”

    “那些训练是为了让你学会控制自己的能力，以便在必要时保护自己，而不是鼓励你去以身犯险。”枯叶现在的样子让她想起了柯斯塔，同样的自责，同样的过度保护，“我是你的保护者，希琳。过去是，现在也是。如果我认为你的训练已经完成了，那就是在自欺欺人。”

    “所以呢你打算怎么办，枯叶继续把我关在家里，每天寸步不离地守在我身边”希琳不由自主地提高了音量，“你不可能一直这样保护我！”

    “安静，希琳。”

    “别让我安静！”

    枯叶突然伸手压住她的嘴，“嘘，别出声……外面有人。”

    几乎就在同时，盥洗室的门口传来了推门声。接着有人走了进来，随之而来的还



第196章 与夏尔玛小姐共进午餐（上）
    画廊的谈判结束后，已经快到午餐时间了。

    希琳正在思考该如何向夏尔玛提出午餐的邀请，结果凯尔阿格斯面带微笑地召集大家在他面前集合。

    “好了，各位！经过一个上午的合作，我猜两位女士已经基本了解了团队的工作方式。”他说着看向希琳和艾玛，“今天下午开始，我打算让你们试着加入到团队的工作中来。当然，我会尽量给你们安排最合适的工作。”

    希琳觉得他在说到“最合适”这个词的时候稍微停顿了一下……这似乎不是什么好兆头。

    “你们都看过今天的日程表。咱们下午要去大集市里拜访四家客户，客户的具体资料都在古斯塔那里。古斯塔”

    小个子男人拍了拍他手里的公文包，“都在这里。”

    “很好。”阿格斯点点头，“如果你们二位对客户的情况还有什么不清楚的，可以借他的资料看一看。午餐时间大家可以自行安排，只要下午一点半准时在大集市的南门集合就行。现在，恕我失陪了，公司十二点整有个午餐会议。”

    他大步穿过街道，很快拦下了一辆出租马车。

    于是只剩下了他们五个人。

    机会来了，希琳心想。她朝西尔维娅夏尔玛的方向垮了一步——对方正好也在看着她，而且把她的主动靠近当成了某种讯号。

    “能邀请你一起用午餐吗，玛尔伦小姐”夏尔玛笑着问。

    希琳立刻点头，“当然可以。”

    “太好了，我恰好认识一家很不错的店。”古斯塔迪沃兴奋地搓了搓手，显然已经迫不及待地想和自己“心目中的英雄”共进午餐了。

    “哦，拜托，古斯塔。”夏尔玛说，“你不会看气氛吗这可是女士专属的午餐时间。”

    “等等，你什么时候开始以女士自居了”古斯塔睁大眼睛，惊讶地看着她。

    “说什么胡话呢我一直都是女士！”夏尔玛不耐烦地摆摆手，“之前和你们两个混在一起，只是因为团队里没有其他女人。佩吉小姐，你要一起来吗”

    艾玛看了希琳一眼，“事实上，我中午有点急事，所以要回家一趟。”

    太好了，希琳心想，艾玛是在配合我的计划。

    “你家就在附近”夏尔玛好奇地问。

    “乘公共马车大约二十分钟。相信我，我真的非常想参加这个‘女士专属午餐’，只可惜今天不太方便。”

    “啊，那真是太遗憾了。”夏尔玛笑着回答，她的笑容看上去可一点也不遗憾。

    希琳不禁开始担心，也许她刚刚灵机一动想出的计划有些过于乐观了。

    “可是……”古斯塔似乎还没死心。

    “走吧，古斯塔。”一直沉默的里卡多突然开口道，“接受现实吧，你根本就没有机会。”

    古斯塔一脸沮丧地叹了口气，接着点点头，“好吧。那么，下午见了，三位女士。”

    两个男人一起离开了。

    没过多久，艾玛也等到了她要乘的公共马车。她上车时朝希琳挥了挥手，希琳也向她挥了挥手。

    终于，她得到了和西尔维娅夏尔玛独处的机会。

    希琳缓缓地做了个深呼吸，随后面带微笑地转过身:“那么，你考虑好要带我去哪儿了吗”

    ———

    事实证明，夏尔玛挑选餐厅的眼光比她选择伴侣的偏好要正常得多。

    希琳本来已经做好了慷慨就义的心理准备，十分确信夏尔玛会把她带到一个灯光昏暗、气氛暧昧的地下酒吧。

    结果她们却来到了一家很普通的餐厅。

    好吧，“普通”只是个相对的概念。

    餐厅里的烛光在廊柱和帷幕之间投出恰到好处的光芒，身穿白色制服的男女侍者端餐盘的姿势仿佛在捧王冠。用餐区的中央，一名身穿浅金色长裙的女竖琴手正在独奏一首空灵优美的曲子。

    当希琳看到菜单上的价格时，“普通”这个词瞬间就在她的脑海中烟消云散了。

    “呃，”她看着餐桌对面的夏尔玛，“这里会不会太贵了一点”

    夏尔玛看着菜单，头都没抬，“贵还好吧。这家餐厅是从上城区搬来的，以前只接待贵族顾客。”

    贵族好吧……至少这解释了为什么餐厅里的音乐是竖琴独奏。

    因为在贵族们看来，吟游诗人是粗鄙的下等人的专属娱乐，只有纯音乐才是符合他们身份的高雅享受。

    “我知道这样说很扫兴。但这里的价格……我承担不起。”希琳为难地说。

    “不用担心，”夏尔玛抬起头朝她笑了笑，“是我邀请你来的，所以这次我请客。”

    “这怎么行！”

    “没什么不行的，而且我已经是这里的常客了。”她说着举起一只手。

    一名年轻的女侍者立刻出现在她们的餐桌旁，“中午好，夏尔玛小姐。”希琳感觉女侍者看夏尔玛的眼神中包含某些暧昧的成分，“您已经有很久没光顾本店了。非常久。”

    “但我从来没有忘记



第197章 与夏尔玛小姐共进晚餐（下）
    “为什么”夏尔玛笑着重复，像是在自言自语，又像在反问，“这个问题应该先问你自己才对——身为人类，你为什么要和荆棘团合作呢”

    “我是因为迫不得已，”希琳低声回答，“如果我不配合，他们会杀了我的。我们共同认识的那位先生已经表达得很清楚了，我的生存状态完全取决于我对他的价值。”

    “这的确很符合他的作风。”

    “但同样的理由适用于你吗”希琳摇了摇头，“不，我不认为你受到了和我一样的胁迫。”

    “嗯为什么呢”夏尔玛扬起眉毛。

    “因为你显然乐在其中。而且我能感觉得到，你的人身自由并没有受到任何限制。”

    “很有见地的推论。虽然不完全正确，但也相差不远。”夏尔玛用赞赏的目光看着她，“告诉我，玛尔伦小姐，你对调查员的工作有多少了解”

    “我问了你一个问题，结果不但一直没得到答案，还连着回答了好几个。”希琳用责怪的口吻说，“这样是不是有点不公平”

    “的确，但毕竟是我在请客吃饭。”夏尔玛眯着眼睛笑了笑，“所以你就再回答一个吧。”

    希琳知道对方正玩得兴起，最明智的做法就是继续配合下去。

    她思索了片刻，“我听说调查员和评估员的工作差不多。你们都要去现场进行调查和评估，对不对”