魔法灾害保险指南

    枯叶贴在前门的玻璃上，朝店里看了看。货架和柜台全都不见了，地上只有一些零零星星的空罐头皮和破布。

    无论他是什么时候搬走的，显然搬得很彻底。

    好吧，枯叶，事情一开始就不太顺利，看来你得另想办法了。

    她转身穿过大街，走进杂货店正对面的那家餐厅。

    餐厅刚刚开始营业，大厅里几乎是空的，只有一张桌子旁坐着几个身穿黑衣、神色憔悴的男人，似乎都是刚下班的巡夜人。

    他们点了吐司、炒蛋、煎香肠和麦酒，一边吃着早餐，一边漫无边际地闲聊。现在似乎在谈论学院区谣传的凶杀案，都是些过时的新闻。

    枯叶在他们附近的桌子旁坐了下来，她还不确定要不要和他们搭话。通常来说，你总能从巡夜人那里得到一些情报，但情报的价值和准确性就很难说了。

    就在她迟疑不决的时候，餐厅的女招待拿着菜单来到了她身边。女招待看上去很年轻，脸上还有雀斑。虽然她并不漂亮，但在她这个年纪，年轻本身就是资本。

    “早上好，先生。”她说，“您想现在点单吗”

    枯叶突然想起自己出门太早，还没来得及吃早餐。于是她接过菜单，经过一番小小的纠结后，给自己点了一杯咖啡、一盘煎饼和炒蛋。

    “炒蛋要用橄榄油好的先生，记住了。”女招待点点头，“还有别的事吗”

    “没事了……不，等等，我有个问题要问你。街对面那家杂货店是怎么回事”

    “维恩杂货店”

    “对，就是它。”

    “上周五的夜里搬走了。”女招待回答。

    果然是搬走了，枯叶心想。“我不知道该怎么说，不过这件事一直弄得我心神不宁……我在那家店里订购了一些需要去城外采购的货物，甚至还付了预订金。然而没人告诉我杂货店要搬走的事。”她耸耸肩，“你知道它搬到哪里去了吗”

    女招待看了一眼窗外，随后摇了摇头。“他们是在夜里搬走的，先生。”

    “好吧，那你知道有谁可能知道吗”

    “嗯……我可以帮你问问店主。也许杂货店的人留了新地址给他，毕竟刚刚搬家时，总需要有人帮忙代收信件。”

    “好，那就拜托你帮我问一下了。”枯叶从斗篷的零钱袋里摸出三个铜板，排在女招待的面前，“如果你能带回一些好消息，这三枚就会变成六枚。”

    女招待熟练地将铜板扫进围裙兜里，接着朝她点点头。“早餐很快就好。”

    她转身朝厨房走去。

    枯叶发现自己忍不住盯着她离开的背影，打量着她的身材曲线和走路的姿态，而且下意识地和希琳做比较……

    等等，你这是在干什么

    别胡思乱想了！枯叶用力摇了摇头，强迫自己把视线转向窗外。

     




第191章 废墟中的调音师
    枯叶穿行在废墟之间的狭窄通道，同时放出音律，留意着附近的拾荒者。

    在走进废墟之前，她在远处观察过他们。那些人形容枯槁，死气沉沉，在饥饿和伤病的双重折磨下几乎没了人样。

    经验告诉她，这种人往往是最危险的。比起正面冲突，避开他们才是最好的选择。

    其实从废墟进入贫民区并非首选，五个街区外的穆齐欧大道要安全得多。但城市守卫在那里设置了检查站，所有进出者都必须接受盘查。

    为了避免节外生枝，她只好选择这条不那么安全的路线。

    事实上，如今在贫民区，安全几乎成了某种奢望。

    自从黑夜公爵的死讯被公开后，帮派战争便再度打响，贫民区的街道很快沦为了新的无法地带。

    虽然城市守卫设法收复了一些街区，但大半的街区仍然处在各个帮派的控制下。而且由于每天都有新的难民为了食物加入帮派，战争的规模反而在不断扩大。

    但即便如此，贫民区的灾民们依然只能在收复区中生活。

    因为离开这里，他们无处可去。

    如今，收复区内已经人满为患，如果说贫民区曾经还是一个能让市民们体面生活的地方，如今已经彻底变成了拥挤的贫民窟。

    而且这个问题几乎无法解决。即使城市守卫们成功夺回了那些沦陷的街区，仍有数不清的废墟需要清理，数不清的大楼需要重建。

    归根结底，火印城刚刚才经受了港区地震的打击，根本没有多余的人力和资金可以投入到贫民区……

    音律突然传回了声响，枯叶警觉地抬起头。

    是车轮声，声源位于她的左侧。

    她手脚并用地爬上了附近一座由石料和瓦砾堆成的垃圾山，朝声音的来源望去。

    她猜得没错，那是运送物资的马车队。能看到它们，说明她离收复区已经很近了。

    马车罩着白色的车篷，车篷的侧面用红字写着“救灾物资”。灾民们聚集在马车行进的路线上，只有在马车来到面前时才让出通道。

    比起官方发言人和城市守卫，这些至善教会的祭司们似乎更受欢迎……或者至少是能被忍受。

    枯叶怀疑这多半要归功于那几名站在车顶的诵经人。他们穿着样式朴素的白袍，比划着手势，大声向路上的灾民们讲解《至善圣经》中乌有城受难的章节，并且呼吁大家团结一致，心怀希望。

    车上的物资会被送往附近的救济站，分发给灾民……只可惜物资的数量远远算不上充足，更多的灾民需要去其他城区工作才能维持生活。

    收复区内的状况真的很糟，而且每天都在变得更糟。

    所以枯叶实在不明白，为什么奥斯本维恩要把杂货店搬到收复区，这无疑不符合他一贯以来的谨慎作风……她甚至开始担心自己得到的是个假地址。

    但这说不通啊，他为什么要大费周章地留个假地址呢

    “你们看！那边的山上好像有人！”身后突然传来喊叫声。

    枯叶低声咒骂了一句。

    真见鬼，一定是因为她在高处待得太久了。

    由于废墟不属于城市守卫的保护区，这里和沦陷区一样，同为无法地带。

    为了抢夺物资，那些拾荒者们什么事都干得出来。

    其实枯叶并不惧怕和拾荒者们开战，但如果有选择的话，她倾向于选择以战斗之外的方式解决问题。

    她向下看了看，找到一个安全的角度，接着纵身跳下垃圾山，在落地的同时释放出了更多的音律。

    它们捕捉到了附近的声源。声源共有三处，很可能是三支拾荒队，而且其中的两支正在朝她的方向走来。

    在迷宫般的废墟之中，如果换成一个普通人，眼下的状况绝对算是一个性命攸关的危机。

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第192章 别做蠢事
    女神在上，枯叶心想，这居然是真的

    收复区的主街理应是这一带最好的街道，然而眼前所见却令她不住皱眉。

    街上到处都是灾民。他们衣着褴褛，面色极差，不少人身上还缠着脏兮兮的绷带。路边的简陋棚屋里挤满了人，眼神犹如受到惊吓的动物。一些赤着脚的孩子追打着跑过，争抢着一小截已经发霉的黑面包。

    从体面的文明人堕落到这种程度需要多久

    现在看来，一周的时间就足够了。

    新的维恩杂货店就开在这条街最肮脏最破旧的地方，店门口附近有一条弥漫着腐烂和发霉恶臭的阴沟，猪圈和这里比起来也要黯然失色。

    两个穿着钉皮甲、手持棍棒的大块头男人站在杂货店的门边，对每个试图靠近的人怒目而视。

    看来奥斯本还没有彻底失去理智，知道在这里开店必须雇人看门。

    枯叶掸了掸旅行者斗篷上的灰尘，径直走进店门。由于她的穿着明显好过附近的灾民，看门人只是怀疑地瞪了她一眼，没有出手阻拦。

    店里的气味比外面稍好一些，但是同样挤满了人。枯叶穿过一群吵闹的顾客和店员，好不容易才挤到柜台前。

    奥斯本维恩正在大声呵斥某个试图偷东西的人:“你！别看别人，说的就是你！你以为门口那两个大块头是我雇来当衣架的吗把你刚刚塞进口袋里的东西拿出来，否则从今晚开始你就只能喝粥过活了！”

    “上午好啊，奥斯本。”枯叶在他面前挥了挥手。

    他盯着枯叶打量了一会儿，然后才认出她的新伪装。“嗯……好吧，是你。你怎么跑这儿来了”

    “什么我还想问你呢。”枯叶挑起眉毛。

    “我是个不受束缚的自由商人，在哪开店是我的自由。”他咧嘴一笑，“更何况，这里的生意确实比旧城区好得多。”

    “但是必须雇人帮忙，所以显然经营成本也提高了……好吧，先不说这个了。我有事要和你谈，咱们能去个安静点的地方吗”

    “妈的，你也看到了，今天的客人有点多。我打赌如果我移开视线几分钟，这家店就被要他们全偷光了。你！说你呢！手给我老实点！”

    “得了吧，奥斯本，几分钟不会有事的。莫非你不相信自己雇的店员”

    “不相信这说的什么话嘛。好吧，如果你坚持要谈的话。过来，咱们去后面的仓库。收复区什么都好，就是缺少**空间——埃斯提卡！替我看着点，要是我回来时店里丢了东西，就从你的薪水里扣！”

    他们在柜台后面的走廊尽头找到了奥斯本所说的仓库——一个狭窄的小房间，甚至连扇窗户都没有，需要用灯球照明。

    两人先后挤进房间里，枯叶随手关上房门。

    “抱歉，气味不怎么样，这屋子通风不好。”奥斯本揉了揉鼻子，“提问之前能不能先满足一下我的好奇心你是怎么找到这儿来的”

    “你把新店的地址留给了对面餐厅的老板。”

    “哦！没错，好像是有这么回事。但我只是想让她帮忙转寄信件和账单而已，可不是为了让不速之客找上门。”

    “所以我现在是不速之客了”

    “别往心里去，枯叶，不是针对你个人。只是你们这些觉醒者总是麻烦缠身，对生意有害无益。不过，就算你问出了地址，又是怎么进来的呢检查站那些大头兵难道没找你的麻烦”

    枯叶耸耸肩，“我是从废墟进来的。去过那地方吗可迷人了。”

    “废墟”他厌恶地皱起眉，“遇到拾荒者了”

    “毫无疑问，而且还受到了他们的热情款待呢。可惜我没有留下享受，因为在赶时间。”枯叶回答，暗示闲聊到此为止。

    “赶时间哈，明白了。”奥斯本咧嘴笑笑，“说吧，什么风把你吹到这儿来的”

    “有两件事要问你。首先，西尔维娅夏尔玛，这个名字听着熟悉吗”

    “嗯……听上去像是一位女士。”他若有所思地回答，“还有更多的提示吗”

    “这位夏尔玛小姐可能是咱们的人。”枯叶审视着他的表情，可惜商人大多很擅长隐藏自己的真实情绪，“她昨天私下接触了本该由我负责的新人，所以我想见见她，然后给她提个醒——那么，她到底是不是你们的人”

    “据我所知，外勤小组里没有这个人。”奥斯本摇摇头。

    “现在可不是为同伴保守秘密的时候，奥斯本。”枯叶提醒对方，“是她先插手了我的事。”

    “我知道。但外勤小组里确实没有那个人。”

    枯叶看不出他是否在撒谎，只好暂时跳过这个问题。“有没有可能是恩德先生瞒着你们招的新人”

    “……应该不大可能。”

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第194章 画廊
    尽管这是希琳第一次来到学院区的私人画廊，但她很快就喜欢上了这个地方。

    展示墙上挂着主题各异的画作，镶在明显价格不菲的画框里。恰到好处的灯光和轻柔的钢琴声营造出了非常适宜的观赏氛围。手捧托盘的服务员在顾客间来来往往，为他们提供产自王国各地的美酒——因为众所周知，欣赏艺术总会令人口渴。

    “不得不说，凯尔阿格斯确实有一手。”艾玛轻声说，“上次咱们连这家画廊的门都进不来，这次他只说了几句话，看门人立刻就放行了。”

    虽然不想承认，但希琳知道她是对的。

    毫无疑问，凯尔阿格斯比她们更擅长这份工作。加入事前防范部之前，他是个资深的保险代理人，在全城各处都有熟人。希琳和艾玛会被拒之门外的地方，只要他出面交涉，都能畅行无阻。

    团队的其他成员也有着明确且具体的分工，他们不仅合作无间，而且全都非常擅长自己的领域。

    和这些人比起来，希琳和艾玛更像是撑场面的花瓶——在这方面，艾玛可比她强多了。

    “嗯，我承认，他们确实没有拖后腿。”希琳说着噘起嘴。

    艾玛忍俊不禁，“能得到你的称赞，他们肯定高兴坏了。啊，你在看什么呢”

    希琳指指她们右手边的一张空白画布。不知是画廊工作人员的疏忽还是别的什么原因，居然把它和几幅风景画挂在了一起。

    “他们居然挂了一张空白画布上去，是不是很奇怪”

    艾玛点点头，“的确有点奇怪……等等，我觉得这不是空白画布。”她说着凑近了一些，“过来，站在这个角度看。这里有些灰色的纹理，那里也有！你看到了吗，希琳我觉得这真的是一幅画！”

    希琳狐疑地走上前。片刻之后，她也露出了惊讶的表情。“这也太奇怪了吧谁会只用白色作画根本什么也看不出来嘛。”

    她们在画的周围找了半天，始终没有找到画的名字。作者的名字也只是一个大写的“m”，再下面是这幅画的标价——二十克朗。

    “啊，现在我确信了。”希琳喃喃地说，“我果然成不了艺术家。”