魔法灾害保险指南

    “没错。但评估员是在魔法灾害发生后进行损失评估，调查员则是在投保前瞒着客户搜集情报。你应该也认识几个评估员吧就比如一直和你关系不错的柯斯塔德梅瑟”

    “看来你瞒着我搜集了不少情报呢。”

    “哈，就当是我的职业病吧。”夏尔玛耸耸肩，“绝大多数评估员都是退伍军人或退休的冒险者。他们拥有专业的眼光和丰富的经验，能够迅速判断出导致魔法灾害的原因，以及现场是否还有其他危险。”

    “调查员不一样吗”

    “当然，调查员完全不同。”她点点头，“我们的工作通常无关魔法灾害，而是与人和情报打交道。相比之下更安全，但也更无趣。而我恰好是个不能容忍无聊的人。”

    “那你可以换份更有趣的工作啊。”

    “的确。但遗憾的是，有趣的工作往往报酬不高。”夏尔玛若有所指地说，“我既需要钱，又需要足够的刺激……所以该怎么说呢我真的很幸运。因为恰好有份兼职工作，可以同时提供我需要的两样东西。”

    希琳终于明白了，“你是为了寻求刺激才加入荆棘团的。”

    “寻求刺激和危险，外加可观的报酬。坦白讲，和这两样比起来，人类和精灵之间的那些矛盾根本就无关紧要。”夏尔玛在餐桌上交叠双臂，“怎么样这个回答能让你满意吗”

    满意远远算不上。但她的确解答了希琳心中的一些疑惑——比如恩德先生为什么能够吸引人类加入荆棘团，以及夏尔玛到底属于哪个小组。

    当她提到“危险”这个词时，眼中闪烁着某种狂热的光芒。而且她的肢体语言也很清晰——那股兴奋劲儿不是装出来的。

    也就是说，她真的是个清除者。

    希琳正在思考该怎么回答，先前那名女侍者已经端着盛食物的托盘回到了餐桌旁。

    这里的标准午餐看上去非常精致。撒着坚果的白面包，切成条的蜜汁烤鸡肉和红酒煮虾仁，配菜是烤过的西兰花和茄子，点缀着迷迭香和百里香。

    但不管怎么说，这一餐绝对不值四辛提。

    夏尔玛盘子里则堆着满满的肉食，烤鸡肉、牛排和炸鱼块，希琳光是看着就觉得快要饱了。

    “请慢用。”女侍者放下她们的餐酒之后，朝夏尔玛眨眨眼。

    “谢谢。”夏尔玛轻轻抚摸着她的手。她们分开后，女侍者的手里多了一枚辛提的小费。

    希琳看着她远去的身影，一时间感到无比羡慕。如果遇到慷慨的客人，她在一天里得到的小费可能会比希琳单日的工资还要多……难怪这些侍者们的服务态度都这么好。

    “相信我，她的服务确实值那个价。”夏尔玛意味深长地笑着说。

    希琳不用问也知道对方所说的“服务”是指什么。“说起来，”




第198章 终止合作？
    火印城的学院区有两个极负盛名的地方。其中之一是为王国培养高级人才的真理院，另一个就是位于北部城门附近的大集市。

    它是一座用石墙围起来的巨型广场，终年向来自全国各地的商人开放。只要缴纳一笔不算昂贵的入场费，任何人都可以在大集市里拥有一个摊位，摊位的租期为一周。

    除了火印城的本地商人和附近地区的旅行商人之外，身材高挑的北方商人和深色皮肤的南方商人也很常见。

    他们跟随商队前来，出售各种罕见的奇珍异品，包括染料、香水、香料和珠宝原石，以及用于装饰的鲜艳羽毛。

    在非人类种族被驱逐之前，有时甚至还能见到精灵商人和矮人工匠。他们带来的手工艺品和金属制品做工精良，往往比他们人类同行的商品更受欢迎。

    在魔法灾害保险流行起来的最初几年里，很多旅行商队都和艾冯保险公司签订了长期的保险合约。在当时看来，那些合约的收费还算合理，毕竟商人们自己也在努力保护自己的资产。

    后来，和其他行业的客户一样，商人们开始滥用自己的理赔权。他们驾着半空甚至全空的马车回到火印城，要求公司按合约上的数额提供赔偿。

    由于灾害现场往往在荒郊野外，评估员很难把冒险者和强盗与自然灾害区分开来。所以可想而知，公司在这些年里肯定花了不少冤枉钱——毕竟商人总在想方设法地减少损失。

    现在，公司终于决定结束这种只有商人单方面获益的合作关系。

    ———

    希琳赶到大集市的南部入口时，艾玛正坐在门口的长椅上，身边还跟着古斯塔迪沃。看到希琳，她立刻起身招了招手。

    “哎你怎么一个人来了”艾玛看了看她身后，好奇地问。

    “夏尔玛小姐下午不和咱们一起行动，她去调查明天要见的客户了。”希琳回答，同时眨了眨眼睛，暗示等一下再告诉她午餐的细节。

    然而艾玛也朝她眨了眨眼睛，“那她就让你一个人来就不怕你半路遇到什么麻烦吗”

    啊，原来她是在问我有没有遇到枯叶。希琳也很想知道枯叶究竟跑到哪儿去了。她和夏尔玛一起离开餐厅时，枯叶并没有跟上来。

    等等，难道是因为她在餐厅里被夏尔玛碰到手，结果惹枯叶生气了

    不会吧，希琳心想，我完全是被迫的呀！

    “我怎么觉得你们话里有话啊”古斯塔一脸好奇。

    “怎么会，我只是在担心玛尔伦小姐的人身安全而已。”艾玛耸耸肩。

    为了避免引起更多的怀疑，她们没敢再做任何眼神交流。虽然古斯塔应该没有恶意，但他的好奇心依然是可能会坏事。

    希琳连忙转移了话题，“说起来，你们不也少了一个吗里卡多先生呢”

    “他回公司了。”古斯塔回答，“分析师的大部分工作都可以在办公室里完成，而且他还要帮阿格斯先生准备报告。”

    “报告”希琳狐疑地看着他，“什么报告”

    “里卡多和阿格斯先生研究出来的一套管理理论，好像叫什么效能分析和效能评估……总之就是统计部门的实际工作成果，与投入的资源成本做比较，从而找出优化和改进工作模式的方法。”

    “听上去很有野心。”艾玛评论道。

    听上去好像和裁员有关，希琳心想，但却没敢说出口，因为她正好看到凯尔阿格斯朝这边走来。

    “下午好，各位。”阿格斯语调轻快地说。希琳注意到他换了一套更朴素的外套，显然上午那身正装不适合穿进大集市，“准备好去和那些比侏儒还精明的商人谈判了吗”

    希琳明白他是在问大家有没有花时间阅读客户资料。事实上，她今天早上就已经读过了。比起团队即将面对的几家商户，上午拜访的博物馆、音乐厅和画廊只能算是热身而已。

    “我有个问题，阿格斯先生。”艾玛拨开挡住眼睛的长发，朝他莞尔一笑。

    她似乎一直在有意无意地向凯尔阿格斯释放自己的女性魅力，而对方显然也十分受用。

    “什么事，佩吉小姐”

    “我看了里卡多在文件上批注的谈判建议，他好像认为公司应该终止和这些商人的合作。”

    “对。”阿格斯点点头，“你有什么疑问吗”

    “这样不会得罪商会吗我记得商会的奎特拉奇会长和克伦德先生是朋友吧咱们为什么不像对待其他客户那样，和这些商人重新拟定一份合约呢”

    “唔，”阿格斯赞赏地点点头，“你能想到这一层，确实很不错。是的，奎特拉奇会长和克伦德先生的确有一些私交……事实上，他们曾经是长期的合作伙伴。”

    “曾经”艾玛扬起眉毛。

    “……合作可能要结束了，是吗”希琳问。

    “我真的不该泄露这些未经证实的信息。”阿格斯耸耸肩，“不过我猜这



第199章 失业危机
    妮基塔带着艾玛和古斯塔离开后，会客室里立刻安静了下来。希琳喝了一口热腾腾的苦茶，但是没敢去碰那些硬邦邦的点心。

    她感觉阿格斯先生有话要说。他每次想发表什么高见的时候，都会像现在这样微笑。

    “茶感觉怎么样，玛尔伦小姐”

    “苦得像胆汁。”希琳耸耸肩。

    “真遗憾，我也理解不了这些北方人的独特口味。”他端起茶杯抿了一口，露出痛苦的表情，“咱们能谈谈吗”

    果然如此，“咱们不是正在谈吗”

    “我是指谈正经事。当然，前提是你有谈话的心情。”

    “我随时洗耳恭听。”希琳露出微笑。

    “好吧，那么……”他抓了抓下巴，“审核员和事前防范专员的工作，你更喜欢哪一个”

    希琳思索了一会儿，“很难说……我猜我喜欢收入更高的工作吧。为什么要问这个”

    “公司在午餐会议上做出了一些决定，玛尔伦小姐。”阿格斯放下茶杯，看着她的眼睛，“我不希望你在毫无准备的情况下接到通知，所以打算提前告诉你。”

    午餐会议希琳一直以为他所说的午餐会议是指审核部的部门会，现在才知道居然是管理层的午餐会议。

    可按理说，这种级别的会议，她也应该收到邀请才对。

    为什么她毫不知情

    她突然很气自己，居然接受了阿格斯提出的合作邀请，并让他全权安排今天的日程……就好像他才是这个部门的负责人一样。

    “那么，也就是坏消息咯”希琳尽可能不让自己听上去很恼火。

    “的确可以算是坏消息。”阿格斯点点头，“事前防范部要被合并了。”

    “合并”

    “与评估部合并，卡兰佐德文先生继续担任负责人，所以两个部门的业务也会合并到一起。公司管理层很看好事前防范工作的效益，也一致认为无论是在盈利期还是在亏损期，已有业务的成本控制都是非常必要的。所以他们打算派更有能力、经验也更丰富的人来接手这些工作。”

    其实希琳早有预感，但她没想到这一天来的这么快。“可是……”由于太过震惊，她甚至忘了自己想说什么。

    “我知道，我完全理解你的心情。”他的语气近乎于同情，这让希琳感觉很不舒服，“事前防范的点子最初是由你提出来的，现在他们却跳过你直接作出了决定。这种感觉肯定很难受。”

    难受这根本就不是难受的问题。

    她是事前防范部的负责人，本该在管理层的午餐会议上拥有一席之地。

    可现在收到会议邀请的却是阿格斯，一个刚加入两天的兼职管理者。而且不仅如此，他还带回了和事前防范部有关的消息……

    这说明她正在被边缘化。

    可是为什么

    就在上周，她还是备受董事会青睐的红人，为什么这么快就成了边缘人物

    莫非是因为她帮助了克拉克斯

    可那件事明明得到了卡珊德拉莫斯授意和首席顾问的默许，希琳以为董事会只是不能公开表示支持。

    难道她一直都想错了

    冷静下来，她告诉自己，你想得太多了。

    在得到准确可靠的消息之前，一切都只是臆测。臆测本身就已经很不可靠，根据臆测采取行动就更是大错特错了。

    “难受，也许有一点吧。”希琳轻声说，“但我更好奇的是，为什么午餐会议没有邀请我”

    “你没有检查自己的信箱吗”

    “我每天早晨到公司的第一件事就是检查信箱。”希琳摇摇头，“今天信箱里只有一份公民税的回执，并没有什么会议邀请。”

    也许我不该和他说这些，现在他肯定确信我被边缘化了。

    “我现在是审核部的代理负责人，收到会议邀请也是因为这个。”阿格斯说，“希望这能让你心里舒服一点。”

    他在同情我，希琳心想，这真的可悲了。“谢谢，阿格斯先生，你的好意我心领了。”她尽可能平静地说，“他们在午餐会议上还讨论了别的事情吗比如事前防范部现有的人员会被如何安置”

    “这些都还没有确定呢，一次午餐可决定不了这么多事。毕竟所有部门都需要讨论。”

    她听出了对方的言外之意，“公司要缩减业务。”那个词她之前一直不敢说，如今已经没有继续避讳的必要了，“所以就要开始裁员了，对不对”

    他没有回答，但表情算是默认了。

    &



第200章 欢迎来到大集市
    “胡萝卜！鹰嘴豆！芜菁和甘蓝！快来看看这些上好的卷心菜，炼金术在蔬菜上的新成果准会让你大吃一惊！”

    “麦酒！葡萄酒！香料酒！都来尝尝吧，各位！只要半辛提就能畅饮三杯！”

    大集市的中心区域就像个乱糟糟的动物园，不止声音，就连气味也很相似。煮烂的蔬菜和油炸食品的气味，活鱼的腥味、发酵酒的酸味和烤肉的香味……

    文明社会的气味，希琳心想。她无比怀念家乡的原野，以及山坡上的自然气息。

    他们路过一个卖甜瓜的小摊时，古斯塔很绅士地询问两位女士有没有兴趣。但由于附近隐约有股奇特的臭味，希琳和艾玛一点食欲也没有。

    “占卜！只要三枚铜板！不要畏惧命运！”一个嗓音嘶哑的褐肤女人在她的帐篷前朝人群大喊。希琳不知道她的占卜水平如何，但她确实有副好嗓门。

    “先生，这位先生！”一个饱经风霜的老人盯着凯尔阿格斯，“你需要一把好剑！想保护你的女人，没有剑是不行的！”

    “我不需要剑。”阿格斯耐心地向他解释道，“她们也不是我的女人。”

    “末日！末日将至！”一个醉醺醺的瘦子口沫横飞地大喊，“聆听这毁灭的脚步吧！人类的傲慢自大终于招致了诸神的怒火！想要自我救赎，唯有——”

    没人知道该怎么做才能自我救赎，因为有人从背后推了他一把。瘦子哀嚎着跌进人群，一时半会儿应该是没法给出答案了。