魔法灾害保险指南

    虽然格拉姆一直都在默默地保护他，但帕维尔不知道这样的状态还能持续多久。

    他猛然惊醒，太阳穴猛烈地跳动着。房间里弥漫着一股恶心的气味，仿佛呕吐物和排泄物刚刚在此地进行了一场不分胜负的惨烈战斗。

    我怎么会睡在这种地方他迷迷糊糊地想。

    这是谁的床

    现在几点了

    一缕阳光透过窗帘的缝隙，帕维尔头痛欲裂，干呕起来。他闭着眼睛躺回原位，希望不适的感觉能够自己消退。

    “那真的有用吗”一个熟悉的声音问。

    “什么”帕维尔吃力地睁开眼睛，“哦，克洛芙小姐真是太抱歉了，在这种地方招待你绝非我的本意。如果你愿意出去稍等片刻，我保证咱们很快就可以”

    “闭嘴，帕维尔。”克洛芙冷冷地说，“你闻不到自己身上的气味吗”

    “我要说的就是这个。”他挤出一个类似微笑的表情。

    “诸神啊，你居然还有心情耍嘴皮子。你只有一个任务，一个无比简单的任务。我真不明白，这你也能搞砸你到底在想些什么”

    “恕我无知，”帕维尔揉了揉胀痛的额头，“我搞砸了什么”

    克洛芙沉默了一会儿，“格拉姆正在被送往孤岛监狱。”

    “什么”他以为自己听错了。

    “你听到我的话了。你最好的朋友，格拉姆海瑟，正在为你犯下的错误承担后果。”

    帕维尔慢慢睁大了双眼，最后终于意识到克洛芙不是在唬人。“你这贱人你他妈有什么资格要求他”

    “闭嘴”克洛芙不耐烦地打断他，“我手下的士兵就在门外，而且他们都不像你这样烂醉如泥。如果你不能让自己冷静下来，我就让他们进来帮忙。”

    帕维尔怒气冲冲地瞪着她。

    她的语调柔和了一些，“听着，格拉姆没有受到任何人的唆使，他是自己提出那样做的，因为他是个识大体的聪明人。如果他不出面替你顶罪，这件事就会伤害到你们的名誉。”

    他双手掩面，“诸神啊，我都做了什么我他妈根本不在乎什么狗屁名誉”

    “你应该在乎。你的名誉会影响到你的任务，而这个任务的重要性远远超过了你的个体存在，明白吗你知不知道现在有多少人在觊觎九人议会的空缺位置”

    “非常多。”他嘟囔道。

    “没错，非常多。而你只需要完成一个简单的任务，就能推动整个计划顺利进行。但你是怎么做的你是帕维尔塞杜，火印城最悲情的贵族之子，永远有理由把事情搞砸，只因自己没有得到父亲的关爱。”

    “够了。”他轻声说，“你已经达到目的了，我知道自己是个什么样的混蛋。”

    “那就收拾好你自己。”克洛芙走到他面前，居高临下地俯视着他，“浴室在旅店地下，好好洗掉你身上的气味。你的衣柜已经被我的人搬到了隔壁，洗完澡后去换件像样的衣服。我还请了个化妆师，她正在赶来的路上。”

    “化妆师我才不需要”

    “这由不得你。我是不会允许你带着脸上的伤口去见的。”

    “抱歉，你说什么去见谁”

    “，没印象了吗”克洛芙狐疑地看着他，“你在搞什么名堂”

    帕维尔茫然地看着她。克洛芙刚刚肯定说了个名字，但不知为何，他并没有听到那个词。

    “我没时间陪你在这里胡闹。”她走到房间门口，“五分钟之内去洗澡，否则我让人把你拖下去。我说到做到。”

    她离开后，帕维尔依然没有回过神来。

    他不知道自己究竟是怎么了。但克洛芙有一点是对的，他沉浸在酒精里，根本就是借题发挥、自甘堕落。

    因为他的肆意妄为，格拉姆已经付出了代价。他从没想过要让别人替自己承担罪名，但格拉姆还是那样做了

    他必须振作起来。帕维尔爬下床铺，走到镜子面前。

    镜子照出来的根本不是他，而是一个可悲的男人。沾着血污的头发乱糟糟的，脸上还有好几处淤青，眼圈也黑得不成样子。

    我看上去就像个戒断了毒品的瘾君子，他心想，为什么会变成这样

    “帕维尔”克洛芙的声音在门外响起，“你还有两分钟。”

    他轻叹一声，朝门口走去。

    帕维尔，药剂。

    那个声音令他猛地停下脚步，接着走回衣架旁。他的外套已经变成了一团破烂，幸好黑炼金师给他的试管被放在了一个有凹槽的金属容器里。

    他打开容器，取出试管，出神地盯着里面的金色液体。

    等等，金色

    怎么会

    我记得

    金色，脑海里的声音说，它当然是金色的。

    金色是的，当然。

    他把试管放回容器，转身离开了房间。

    “玛尔伦小姐”焕然一新的帕维尔塞杜跳下马车，朝那位站在台阶上的红发姑娘挥了挥手，“再次见到你真是太好了。请务必原谅我的迟到，在旧城区雇一辆体面的出租马车的难度，远远超出了我的想象。”

    希琳玛尔伦和她身边的黑发女子道了别，接着提起裙摆走下台阶。她没有刻意化妆打扮，只穿了一件普通的日常裙服，但仍旧美得惊人。

    帕维尔不由得心跳加速。希琳玛尔伦这个名字回到了他的意识中，也唤醒了另一部分记忆。

    一个念头流星般地划过他的脑海。

    无论是谁，伤害她都是不可饶恕的罪过。我怎么能

    已经没事了，帕维尔，扮演好你的角色。一切很快就会结束。药剂，让她喝下药剂。

    “勋爵阁下”希琳已经来到了他面前，她看上去好像有心事，“你看上去有些不舒服，出什么事了吗”

    “什么不，我很好。”帕维尔笑着撒谎道，刚刚的念头已经被他抛诸脑后，“十分感谢你的垂青，我会努力让你享受这次的晚餐。那么，咱们可以出发了吗”

    “当然。”希琳微微一笑，朝他伸出了柔荑。她的笑容似乎有些苍白，但也可能只是他的错觉。




第224章 幕间·艾玛（上）
    随着夜幕降临，七橡树街上的行人变得越来越少。等到路灯自动亮起时，艾玛佩吉转头看了看公司大厅墙上的齿轮钟，发现已经是六点四十分了。

    她在这里等了半个小时，然而一直没见到希琳所说的猎巫人。如果她继续等下去，夜星回家时见不到她，肯定会担心的。

    于是她来到公司的保安室，和今晚值守的看门人打了声招呼，随后要来纸笔写了个字条。

    玛尔伦小姐今晚不便赴约，请另行约定时间。

    “这个要交给什么人”她把字条递过去时，看门人好奇地问。

    “过一会儿可能会有个猎巫人要来，交给他就行了。”

    “好的，没问题等等，你刚刚说什么人要来”

    “一个猎巫人。”艾玛回答，“他可能会自报名号，也可能不会。但他肯定戴着银羽项链，这一点足够辨识身份了。”

    看门人一脸震惊，“你们认识猎巫人”

    “嗯哼。”艾玛忍住笑意，“不止认识，而且还可以算是朋友呢。怎么样，这件事我能指望你吗”

    “请放心，呃佩吉小姐这件事我一定办妥。”他忙不迭地点着头，小心翼翼地收起字条，如同对待自己的薪水单。

    艾玛走出公司，朝中央大街的方向走去，准备乘下一班公共马车回家。她刚走下台阶不久，突然发现有个人影正在朝自己走来。

    那人步履轻盈，姿态从容，走起路来无声无息。如果他想在不知不觉中靠近她，肯定有几十种不被察觉的方法。

    所以他是故意让她看到的，艾玛不由自主地松了口气。七橡树街虽然从未发生过凶案，但这里的环境确实很像三流犯罪小说里描绘的谋杀现场

    鱼鹰来到她面前，随后摘下了猎巫人斗篷的兜帽。“所以，我猜今晚玛尔伦小姐不会来了”他低声问。

    莫非他刚刚一直藏在路边诸神啊，这些猎巫人可真喜欢装神弄鬼。

    “希琳遇到了一些非常紧急的事务，她委托我向你转达她的歉意。”

    “我想要的可不是她的歉意，”鱼鹰皱起眉，“什么事会比我们今晚要做的事更重要她解释了这样做的原因吗”

    她不止没有解释，反而还在隐瞒，艾玛心想。希琳向来如此。如果她认为某件事过于危险，就会鲁莽地独自承担，哪怕她那娇小的身子早已不堪重负。

    “她只告诉了我这么多。”艾玛叹了口气，“我试图说服她，无论发生什么事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾气，她做出的决定，别人是劝不动的。”

    鱼鹰一本正经地点点头，“玛尔伦小姐总喜欢和诸神赌骰子。实在无法相信，她居然是个时常把它们的名讳挂在嘴边的不可知论者。”

    “抱歉，我不明白你在说什么。”艾玛翻了个白眼。

    他以为艾玛没听清，于是放慢语速又说了一遍。“玛尔伦小姐，总喜欢，和诸神”

    “我的天呐。”艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，当我刚刚没问过，行吗既然我已经把要转达的消息告诉你了，如果你不介意的话，我要乘公共马车回家了。”

    她说罢就要走，然而鱼鹰朝她前进的方向跨出了一步。“等一下，夜星夫人我有个请求。”

    “我也有个请求，在公共场合永远不要这样称呼我。”艾玛抬起眉毛，“我和夜星的婚姻是个秘密，如果被别有用心的人知道了，我的家人可能会有危险。”

    “抱歉，是我考虑不周。我保证以后不会再犯这个错误了。”猎巫人挠了挠自己的头发，“但我必须请求你的协助，这件事非常紧急。”

    “嗯，让我猜猜就是你本来打算和希琳一起做的那件事”

    “没错。”他点点头。

    鱼鹰似乎没听出她话里的玩笑，艾玛略感失望。这位年轻的猎巫人完全是个不通人情世故的书呆子，艾玛惯用的招数似乎都对他不起作用。

    不过话说回来，这一点恰恰就是他的可爱之处。

    “好吧，我可以在回家的路上听你解释。”艾玛说，“啊，我好像听到公共马车的哨声了，咱们现在跑过去的话或许来得及”

    “没那个必要。这件事非常重要，只能在私下解释给你听，所以咱们应该乘出租马车。”鱼鹰解释。

    他们来到中央大街，鱼鹰刚好发现路边有一辆等待拉客的出租马车。车夫看到他的银羽项链，立刻笑容可掬地邀请他们上车。

    艾玛交代了自己的住址，接着他们先后钻进了车厢。

    两人坐稳后，鱼鹰敲了敲车厢壁。马车旋即发动，车轮滚滚向前。

    “那么，到底什么事居然搞得这么神秘。”艾玛好奇地问。

    “是云雀女士吩咐的。她有了一个推论，需要我去验证。”

    “好吧，但希琳和我又能帮上什么忙”艾玛抬起眉毛。

    “想要验证那个推论，我们必须求助于火印城最资深的犯罪学顾问。那个人目前住在孤岛监狱最深处的单人牢房，而且很不幸的是，他只愿意和漂亮女人讲话。”

    艾玛叉起手，“我没听错吧猎巫人居然要向一个被关在监狱里的罪犯妥协到底什么人值得你们这样做”

    “你或许听说过他的外号，”鱼鹰平静地说，“壁画家。”

    “的确听说过。十年前导致全城恐慌的连环杀手，如今他的画作还能在火印城的画廊里卖出高价。”艾玛若有所思地说，“那个可怕的云雀居然会想到向他求助他们到底是什么关系”

    “他们的关系很复杂，而且和今晚的会面无关。”鱼鹰生硬地岔开了话题，“我本来和玛尔伦小姐约好，等她的晚餐约会结束后，就一起前往孤岛监狱和壁画家见面。”

    “嗯现在希琳爽了你的约，所以你就只能向我求助了”

    “正如你所说，佩吉小姐。”

    艾玛看着车窗外，“你们要去确认的，究竟是什么事”

    “关于荆棘团首领的身份，云雀有了一个猜测。如果有壁画家的协助，我们或许就能找出那个人的真实身份。”

    “托马斯恩德不是他的真实身份”

    “他的身份有很多个，托马斯恩德只是目前最常用的伪装。如果云雀的猜测无误，港区的地震，贫民区的爆炸，甚至前段时间突然出现在城内的蝴蝶杀手，这一系列的背后都是他在牵针引线。”

    这听上去像是一个应该由柯斯塔或枯叶处理的局面，而不是希琳或艾玛。但现在能和鱼鹰一起行动的似乎只有她，所以艾玛只好硬着头皮出面了。

    “好吧，我要先和夜星打个招呼。只要他同意，我就陪你一起去。”

    “太好了。我向你保证，孤岛监狱比外界传闻的更安全，事实上”

    他的话语戛然而止，因为整个世界突然倾斜了过来。在脑袋撞上车座的扶手时，艾玛才意识到是马车侧翻了。

    她瘫坐在地上，眼前的一切都在旋转，肚子里的内脏拧成了一团。她想呕吐，但是却没有呕吐的力气。

    鱼鹰比她的情况好不了太多，但猎巫人的体质令他很快就恢复了清醒。

    “佩吉小姐你还好吗”他关切地问。

    “我”艾玛茫然地看着自己手，她刚刚用手摸了摸头发，结果现在一片血红。

    “真是太遗憾了，二位。”车夫的声音从外面传来，“我本来只需要杀死这位女士就可以完成任务了事实上，如果有选择的话，我并不想和猎巫人正面冲突。但既然你们正在计划揭露我的老板的身份，那么我就别无选择，必须在这里处理掉你们。现身吧，猎巫人，我知道刚刚那一下是不可能杀死你的。”