魔法灾害保险指南

    咖啡馆的正门上了锁，里面一片漆黑。枯叶竖起耳朵仔细聆听，结果只听到小猫发出的声响。

    “情况不对劲。”她说，“凯蒂和杰罗姆好像都没在家。”

    “也许他们今晚另有计划”莫伊拉说，“杰罗姆告诉过我，由于咖啡馆在晚上没什么生意，有时他们会提前关门，然后去繁花区吃晚餐。”

    “这次不太可能。”柯斯塔仔细检查了店门，“门上没有任何通告，连暂时停业的牌子都没挂出来。这可不像是另有计划的样子。”

    “天呐，那怎么办”莫伊拉紧张地问。

    “去检查一下后门。”枯叶提议，“也许他们是从那里离开的。”

    他们绕到咖啡馆的后巷，结果不但证实了枯叶的推测，还多了一些令人不安的发现。

    巷子里蹲着几只小猫，显然是从店里跑出来的。柯斯塔拔出武器上前检查，发现门锁遭到了粗暴的破坏，金属插栓被砍掉了一截。

    枯叶释放出了更多的音律，依然没有听到任何人声。“里面只有猫。”她轻声说。

    莫伊拉开始发抖，紧咬着嘴唇，努力不发出任何声音。枯叶轻轻把手放在她的肩上，但却不知道该如何安慰她。

    柯斯塔点亮灯球，接着推开了店门。更多的小猫跑了出来。其中一些认出了枯叶，围在她身边喵喵叫着索要食物。

    幸好，枯叶没有闻到血腥味。

    店里空无一人，吧台旁边的灯球被打碎了，还有几张桌子倒在了地上。他们检查了厨房、储藏室和休息室，没发现任何值得留意的线索，于是上了二楼。

    凯蒂和杰罗姆的房间遭到了暴力闯入，抽屉和衣柜都被翻了个遍。日记、书本和衣物被随意地扔在地上，就连床垫和枕头也被人用剑划破了。

    “这种粗暴的搜查方式不是荆棘团的风格。”枯叶说，“抓走他们的应该是另一伙人。”

    “也就是说他们可能还活着”莫伊拉燃起了一线希望，“那些人需要他们去威胁希琳，对不对”

    “没错，”枯叶点点头，“杰罗姆不知情，所以他应该不会有太大的麻烦。但我不知道凯蒂能保密多久”

    “也不知道他们被抓去了什么地方。”柯斯塔补充道。

    枯叶揉了揉太阳穴，“见鬼，局面越来越棘手了。”

    他们来到三层，毫不意外地发现希琳、枯叶和莫伊拉的房间也遭遇了同样的命运。

    希琳的房间被破坏得最彻底。她的个人物品原本就少得可怜，现在更是所剩无几了。除了几件旧裙服，抽屉里的所有文件和信件全被拿走了，包括枯叶帮她弄来的那本符文书。

    枯叶的房间里倒是没有会导致她暴露身份的资料。但当她看到自己喜欢的衣服被别人胡乱扔在地上时，还是气得破口大骂。那件特别订做的晚会礼裙价值一百七十克朗，即使对艾达艾敏这样的知名女演员而言也是一笔巨款。

    莫伊拉的房间遭到的破坏最小，或许是因为那些人认为能够抓到她。他们走进房间时，一只圆滚滚的橘色物体突然从床底下钻了出来。

    枯叶吃了一惊，随后才意识到那是一只橘猫。

    “六月”莫伊拉抱起橘猫，今晚第一次露出笑容，“太好了，我都要担心死了”

    橘猫在她身上蹭了蹭，发出咕噜咕噜的叫声，显然也很享受这次重逢。

    “这家伙到底是猫还是猪”柯斯塔看着莫伊拉怀里的橘色球状生物，皱眉问。

    “如果只看身材和体重的话，应该更接近猪一些。”枯叶耸耸肩。

    这只猫让她想起了阿海。

    不知道它在什么地方

    离开克洛芙的藏身处时，那只聪明的白猫没有和他们一起行动。枯叶知道自己留不住它或许只有希琳能做到吧。

    但愿它现在和希琳在一起。虽然阿海的身上藏有很多秘密，可它毕竟救过希琳的命。

    和橘猫重逢后，莫伊拉似乎镇静了下来。“现在怎么办”她问。

    “我们需要情报，还需要一个安全的藏身处。”柯斯塔说，“如果咱们今晚没能找到剩下的人，就必须做好持久战的准备。”

    “不行，我绝对不会让希琳等到明天。”枯叶坚决地摇摇头，“要是这些人抓住了她”

    “目前还不能肯定玛尔伦小姐就在这些人的手上。”柯斯塔平静地说，“她每天下班后都会直接回来吗”

    枯叶突然想起希琳之前提到过晚餐约会，如释重负地松了口气。

    “你是对的，柯斯塔，多谢提醒。希琳今晚要和塞杜勋爵共进晚餐，所以她现在应该还在上城区的某家餐厅里。”

    “如果她和贵族有约，那在回家之前她应该都是安全的。”柯斯塔指出。

    “所以我们怎么办就在这里等她回来”莫伊拉问。

    “那样太被动了。”枯叶摇摇头，“而且万一有人守在她回来的路上怎么办我们应该分头行动”

    “不行。”出乎她的意料，这次居然是柯斯塔提出了反对，“你的身体状况需要有人保护，雷纳迪小姐独自行动也不安全。所以咱们三个必须在一起。”

    “等等，为什么我不能独自行动”莫伊拉抗议道，“来抓我的人已经被你解决了，不是吗”

    “但能做出这种事的组织，肯定不会善罢甘休的。”柯斯塔说，“我不能放任你出去冒险。”

    “可是”

    “安静。”枯叶低声打断他们的争论，“有人来了。”

    她听到了后巷传来的脚步声。来者的步子轻重不一，似乎拄着拐杖。但她的呼吸声却非常轻缓，完全不像个腿脚不便的人。

    伊蕾妮大师。

    “哦，遭了。”枯叶喃喃自语道，“我该怎么和她解释这一切”




第223章 斯芬克斯餐厅
    马车在上城区整洁的街道上辚辚前行。看着不断变换的灯光，希琳很快就失去了方向感和距离感。

    她偷偷观察着车厢内的塞杜勋爵，惊讶地发现他也有些心不在焉。两人偶尔对上视线，片刻后便尴尬地望向车厢内的其他地方。

    也许我应该向他求助，她心想，塞杜勋爵是个正直的人，而且他对我一直都很友善。我不需要告诉他全部的事情，只要请求他帮忙寻找枯叶

    如果你把这件事告诉其他人，就会有惩罚降临下来，而且不是在你身上。

    夏尔玛的话语在耳畔回响，希琳绝望地闭上双眼。

    不行，她不能拿枯叶的性命去冒险。她没有资格、也没有勇气那样做。

    “玛尔伦小姐”

    “怎么”希琳睁开眼睛，发现对方递过来一个盒子，“这是什么”

    “装面具的盒子。”他说，“”

    “面具”希琳怀疑地看着手里的木盒。

    “咱们今晚要去的餐厅叫做斯芬克斯，是个非常注重保护顾客**的地方。在那里，所有人都要戴着面具用餐。”他解释道。

    希琳眨了眨眼睛，“戴着面具那我该怎么吃东西”

    他露出微笑，“不用担心，这些面具只会遮住鼻子和眼睛，造成的麻烦甚至还不如女士们涂的口红呢。”

    希琳从他的语调里听出了一丝讽刺的意味，于是也跟着露出微笑，“好吧。但是我很好奇，这些面具真的可以保证**吗”

    “事实上，它们的效果微乎其微。想要彻底隐藏身份，只遮住鼻子和眼睛是远远不够的。简单来说，你的体貌特征除了出众的美貌之外，还包括那头红色的秀发，以及小巧玲珑的身材。对于女士而言，裸露的皮肤部分也是很鲜明的个人特征。”

    希琳努力不让自己的脸变得太红，“听你说的，我感觉自己完全没必要戴面具了。”

    “好吧，我说的可能有些夸张了。其实在陌生人面前，这些的面具足够隐藏你的身份了。”

    希琳打开盒子，拿出一个黑色的天鹅绒面具在手中把玩，“但我还是不太放心。如果那家餐厅真有那么身份尊贵的客人，我这套平民打扮根本就是格格不入嘛。”

    “这倒未必。”塞杜勋爵耸耸肩，“其实平民打扮的女性顾客是很常见的。有些贵族小姐喜欢穿着朴素的衣服去那里用餐，自认为是在体验平民生活。不少权贵人士的情人也都是平民出身，她们才刚刚步入上城区的交际圈，还负担不起整套的晚会礼服裙。”

    晚会礼服裙不同于希琳平时穿的裙服，是一种价格昂贵的正装。在火印城，只有上城区的裁缝店才有能力制作那样的裙服，其价格从十克朗到上百克朗不等。

    而像希琳这样的低收入平民，一整年的收入大约在三克朗左右。耗费数年的积蓄去订做一件可能一辈子都用不上的昂贵裙服，显然是没有意义的。

    “所以我不用担心自己会因为着装问题而被赶出去了，”希琳说，“这可真令人安心。”

    “你是我邀请的客人，没人会把你赶出去的。”

    她把黑天鹅绒的面具贴在脸上，细腻的面料紧贴着肌肤，柔软得几乎感觉不到。“怎么样还能认出我吗”她笑着问。

    “唔，考虑过把头发盘起来吗”塞杜勋爵摸了摸下巴，提议道，“餐厅里有供客人使用的单人化妆室，如果你很在意这一点”

    “哈，其实我并不在意。”希琳回答，“我不认为在那样高档的餐厅里还会有我的熟人。而且就算真的有，咱们之间也没什么值得隐瞒的，对不对”

    他咧嘴一笑，“的确如此。”

    马车终于停了下来，犹豫许久的希琳也相中了她的面具一个有金线装饰的鸟类面具，看上去像是金丝雀。

    和希琳截然相反，塞杜勋爵只是从自己的盒子里随便拿了一个，瞪着大眼睛的猫头鹰面具。

    他们下了马车，结伴走进了面前的餐厅大门。

    斯芬克斯的装潢风格以金色和白色为主，极尽华美之至，难免会让人联想到“华而不实”这个词。他们穿过涂着亮漆的门廊，来到等候大厅。几名同样戴着面具的客人正在等候区低声交谈。

    一个戴着猫脸面具的女人走出人群，来到他们身边。她的眼睛部位似乎是两个镜片，很像是近视眼镜。

    “欢迎二位，我是这家餐厅的主人，你们可以称呼我为斯芬克斯女士。”她语调轻快地说，“如果我没猜错的话，这位一定就是夜枭先生了。”

    希琳好奇地打量着面前的女人，可能是因为戴着面具隐去了面部特征，斯芬克斯女士的身材和声音都有种似曾相识的熟悉感。她怀疑别人看到自己的时候，也会有类似的感觉。

    “正是。”塞杜勋爵点点头，“至于旁边这位小姐”

    “让我猜猜，金丝雀”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“这里永远欢迎年轻貌美的女性客人。二位的位子已经安排好了，这位引座员会带你们过去。不过我有个不情之请，金丝雀小姐我们能否占用你的男伴一些时间菜单上的要求有些不太明确的地方，需要他再次确认才行。”

    “当然没问题，”希琳立刻回答。

    事实上，她正想找个地方坐下来，整理一下混乱的思绪。她感觉自己和这家餐厅格格不入，戴上面具之后，这种不适感反而变得更加强烈了。

    “那么，带这位小姐去他们的座位。”斯芬克斯对旁边的引座员下令道，“等这边的事情结束了，我会亲自带夜枭先生过去。”

    他们很快离开餐厅的主厅，来到了灯光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一个没人的地方停下了脚步。

    “塞杜勋爵。”她说，“如果我没猜错的话，你应该知道我今晚扮演的角色。”

    “是的。”

    “很好，那我就长话短说了。经过某位朋友的帮助，我尽可能促成了今晚的聚会。在你们二位的餐桌附近，将会有五名议会成员落座用餐。你知道这意味着什么吗”

    帕维尔下意识地舔了舔嘴唇，“只要他们听到我的女伴的证词，艾冯保险公司的克伦德先生就会失去大半个议会的支持。”

    “先别这么乐观。”斯芬克斯说，“议会的决议关系到城内的政治格局，不会只因为某个平民女子的一面之词，就将一位成员除名。更何况，保险公司的背后还有银行和商会的支持，他们绝对不会坐以待毙。”

    “那就不是我需要操心的问题了。”他冷淡地回答。

    “的确不是。”斯芬克斯的眼睛在猫脸面具的镜片后面闪闪发亮，“但我还是要提醒你，今晚的成败决定了整个计划能否继续进行，所以你必须成功。”

    帕维尔摸了摸口袋里的试管。但愿这个吐真剂能够成功，否则他真的不知道该如何收场。

    见他没有回答，斯芬克斯向前了一步，“我听说你不忍心对她下手。”

    帕维尔对上她的视线，“你的情报已经过时了。”

    “所以对你而言，她究竟是什么另一个可被随意抛弃的女人”

    他心中的某个部分轻轻震动了一下，但很快便归于平静。帕维尔不置可否地点点头。

    “很好，冷酷无情是政治家的必备素质。”斯芬克斯赞许地说，“既然你不在意希琳玛尔伦的命运，那么在她说出你们所需的证词后，能否把她交给我”

    “你需要她做什么”他冷淡地问。

    斯芬克斯女士的眼神突然变得严厉了起来，然而帕维尔不为所动。

    “好吧，”她垂下视线回答，“既然你父亲很快就要加入议会，塞杜家族迟早也会接触到这件事我刚刚提到了一位朋友，正是她促成了今晚的会面。而她怀疑希琳玛尔伦和荆棘团的残党有所勾结。所以她很有兴趣亲自询问，当然，是在玛尔伦小姐服下吐真剂之后。”

    这样是不对的，心中的一个微弱的声音说，你不能把她交给这些人。

    就要结束了，帕维尔答应她的要求。另一个声音盖过了它。

    这个声音每次都能获胜。

    “成交。”他面无表情地说，“等我们完事之后，她就是你的了。”

    斯芬克斯露出微笑，“很荣幸与你合作，塞杜勋爵。如果一切顺利的话，你父亲很快就会跻身这座城市的权力巅峰了。”