司礼监

众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。
良臣也拍了拍屁股，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。
一场大雨，加上刚才厂卫马匹的践踏，让通往官道的这条小路变得十分泥泞。
好不容易走到马车边时，良臣膝盖以下全是烂泥。还好，官道上不怎么烂，只是滑而矣，有一些日久失修的地段积了不少水。
一大帮人在路边用树叶草丛抹干净鞋子后，便纷纷上了车。
这一路，倒是再也没有事发生。
三天后，良臣他们到达了静海县，这里离天津卫很近，离北京也只三四日路程。





司礼监 第二十五章 小的想进宫
天津税使马堂这些年风光得很，此人原是印绶监的少监，后来不知走了谁的路子，受遣为天津税使，兼管临清税关。
不得不说，马堂捞钱很有手段，给宫里的孝敬也多，深得皇帝的欢心。因而哪怕前几年临清闹出民变，商户集体罢市，甚至聚众纵火焚烧衙署，他这天津税使的地位都不曾动摇过。
不过，这几日，马公公却是心思重重，昨日东厂四档石元雅的到访更让他多了几分担心。对那从中搅局的辽东矿监高淮恨得不行，但是却奈何不得对方。
石元雅给马堂捎来了司礼掌印陈公公的话，大意这件事东厂能帮着截人，但怎么善后却是马堂的事。
言外之意，陈矩不可能将这事给兜到底，能善了最好，若不能善了，他便两不相帮。毕竟，高淮那里，陈矩也不可能和他就此撕破了脸皮，大动干戈。
要知道陈矩虽是司礼掌印太监，可司礼监也不是他只手就能遮天的地，其余的秉笔对这件事可都盯着呢。
要是办得太难看，保不齐哪位就会在皇爷那提上几句，那样一来，事情便不可收拾了。
对此，马堂也无话可说，谁让这件事是他的手尾。做事不干净，自然就会有东窗事发的一天。
只是这事发的真不是时候，偏偏就赶上他马堂谋升司礼秉笔的节骨眼。若是不能将事情压下，多半，他马堂此生再也无望荣升秉笔太监了。
现在，除了东厂的人在行动，马堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那厮背地里有什么动作了。
现在，除了等消息，马堂也不知能做什么了。
竞争对手高淮那里，和他根本没有谈和的可能。
缺出来的秉笔只有一个，要么他马公公上，要么高淮上，没有第三个结果。
谁升谁不能升，却关系二人今后的地位，甚至命运。
心事重重之下，马堂今日连去前堂给手下点卯的心思也没了，闷坐在屋中，对着一面镜子修饰他的胡子。
和外界以为的老公皆是面白无须不同，宫中的太监们有很多其实是有胡子的，大致十多人中就有一个长有胡须。
之所以如此，却是因为宫中除了收进经阉割后的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。
此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。
大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。
马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。
这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。
胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。
据说，有很多外派的镇守太监们为了在官员面前显示自己的威严，都会粘上一小摄假胡子。
马堂的税监衙门位于天津兵备道衙门东边，衙门里养了不少“槌师棒子”和“士虎”，这些都是马堂网罗的收税手下，人数足有三四百，内中颇有不少亡命徒。
正是凭借这些无赖恶棍，马堂才能在天津耀武扬威，使尽手段为皇帝捞钱。
往宫中送的银子越多，马堂的地位就越是稳固。反之，马堂要想地位稳固，搜罗的手下就得多。
人多势众，再加上税监的身份，在天津，马堂可谓是土霸王般的存在，天津三卫文武无人敢惹。
当然，马堂这些年除了往宫中送钱外，自己捞的也不少。这已经是人尽皆知，甚至皇帝也知道的事。
奈何，外朝不能给皇帝挣银子花，皇帝也只能靠这些内监。哪怕知道这些内监贪婪无度，也对他们信重无比。为此，皇帝宁可在“国本”上向外朝低头，但却绝不裁撤矿监税使。
马公公在屋中修饰自己胡须时，外面，一个叫庞保的棒子手怀揣着一百两银票，满怀希望的要求见马公公。
这是庞保做了税监棒手三年后头一次求见马公公，因此心里很是忐忑。
递上马公公从京城带来的亲信马七斤五两银子红包后，马七斤就领着庞保向税监后院走去。
税监衙门原是天津一个富商的宅子，不过因为这富商十分的不开眼，所以现在全家都滚到南直隶去了。
到了后院马公公屋前，马七斤让庞保等着，进去替他通传了一声。
“庞保？”
马堂的记忆力很好，手下说了人名，他就在脑海中浮现庞保的相貌，此人好像是三年前招进衙门的一个棒手，平日看着不甚出众。
“他找咱家做甚？”
马堂有些不快，若非马七斤是他老家的远房侄儿，只怕就会骂上几句。
“估摸着是想请三叔给派个好点的差事。”
“收了人家多少钱？”马堂瞪了眼这远房侄儿。
马七斤讪讪一笑，马堂微哼一声，不和他计较，摆了摆手：“让他进来吧。”
“哎！”
马七斤如释重负，忙出去把人领了进来。
“小的庞保见过公公！”
一进屋子，庞保就轻声叫了一句，然后便不在向前，低垂脑袋，站在门坎边，模样十分的恭敬。
庞保这模样，让马堂微微点头，他上下打量了眼其貌不扬的庞保，缓缓开口道：“你找咱家有什么事？”
“回公公话，小的想入宫侍奉，故而请公公给个门路。”
在税监衙门呆了三年多，虽然压根就没被马公公正眼瞧过，可庞保却是了解马公公，知道马公公这人喜欢直来直往，与人说话不喜欢绕圈子，越是直接越好，要是委婉不够直接，倒会让他生气。
“进宫？”
庞保所求之事让马堂不由怔了下：此人怕有三十岁了，如何还想着进宫的？
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司礼监 第二十六章 挨一刀 换富贵
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………
成年净身入宫乃是寻常事，马堂也只是怔了一下，旋即问庞保道：“这可是大事，你拿定主意了？若是净了身，世上可无后悔药来吃。”
庞保忙重重点头：“公公放心，小的早就拿定主意了，绝不后悔！”
“嗯。”
类似庞保这等自愿净身入宫求富贵的，马堂早就见得多了，自是不奇怪。
不过这种人多是二十左右，很少三十岁还要净身入宫的，原因在于和读书人一样，年龄同样也是决定太监是否发迹的重要因素。
就拿马堂自己来说，八岁进宫，九岁入内书堂学习，十四岁在司设监抄录文书，十九岁便升监丞，四年后又提印绶监少监，从此平步青云，直至今日地位。
在宫中，年纪越小，可塑性就越高，能进内书堂学习的，一般都是二十四监管事的预备人选。其中翘楚者再有大机运，入司礼监便不是梦想。
而那些成年后净身入宫的，在宫中可就没这般好运了。一般这种人进宫之后，根本不被重用，大多是安排做些底层打扫、洗涮之类的苦活。除非本身识字断文，否则根本不可能晋为太监，更别提入司礼监中。
如早年英宗朝的大珰王振，就是年近五旬方净身入宫，凭借其才华得了英宗信重，最终权倾天下。若王振大字不识一个，一个快要死的老头，哪会有这等好运气。
当然，若是年纪还小些，碰上贵人，本身又够机灵，或许也能发迹。但进宫时就三十岁了，这种人几乎没有任何发达的可能。
就算有贵人愿意提携，待这人能够独当一面，只怕离死也不远。所以，大珰们栽培下面人，可不会选这年纪的。
真能从这种人中脱颖而出的，说是人杰，也不为过。
然，这世上又有多少人杰？
马堂在宫中这么多年，内中的门道自是一清二楚。按庞保这个岁数，进宫之后只怕也就是个扫地倒马桶的。
于是他轻叩桌面，淡淡对庞保道：“你愿进宫侍奉，咱家很是心慰，不过眼下宫中人手已满，各项职司也都无缺，你若进去，怕是不好安排。依咱家看，你还是在咱家这里好生干着，日后有了什么好差事，咱家想着你便是。”
马堂这话说的也是够仁义了，不想庞保却是主意已定，慌忙就从怀中摸出一张银票，恭恭敬敬的递了上去：“小的正是知道此事不好办，所以还请公公多费心！”
马七斤上前接过，转递到马堂手中。
马堂扫了一眼，是张一百两的银票。他随手放在桌上，抬头再次打量庞保。
一百两银子不是小数目，这庞保在自家的税监当了三年多棒子手，往大了算，捞得再多，只怕也就这个数。
现在，他却将这笔钱尽数奉给自己，只为自家能帮他入宫，单这心思，说是绝路求生也成，说是心思够狠也行，总之，倒是个人物。
为了做老公，不但要给自己命根子一刀，还豁出去将积蓄都拿出来，庞保，让马堂高看了两眼。
“你倒会做人，不过咱家怕是没那么大的面子。再说，这点钱进宫可以，想要谋个职司却难。你是咱家的人，若是进宫当个寻常洒扫，咱家都觉得没脸。”马堂一脸为难，这其中确是有些不好办，但未尝不是他故意如此。
“小的就是知道这事难办，所以才斗胆请公公照顾一二，将来若小的能出人头地，必不忘公公大恩大德！”庞保很识趣。
“倒是个知恩图报的人。”
马堂轻笑一声，心中有了个想法，起身走到庞保面前，微微点了点头，道：“也罢，看在你这几年为咱家做了不少事的份上，咱家便帮你这个忙…不过不是咱家不愿出力，实是宫中各职司额满无缺，这样吧，咱家且安排你在贵妃那做事，你看如何？”
贵妃那做事？！
闻听此言，庞保立时激动道：“多谢公公成全！”
话音刚落，整个人就“扑通”一声跪在了马堂面前，“咚咚”几个响头，看得马七斤都觉痛。
“好了，好了，起来吧。”马堂和颜悦色，扶起庞保，“进宫之后，能有什么造化，全是你个人的事，咱家也不可能时时想着你，日后，还需你自己机灵才行。”
“公公放心，小的在贵妃那一定好好做事，绝不让公公失望！”
庞保欢喜的直想跳起来，原先咬牙决定走马公公这条路进宫，谋个职司做做，却不想马公公竟然安排他到贵妃那里，这不是给他庞保一条富贵大道是什么！
一时间，庞保只觉这马公公就是他的再生父母，暗自发誓，将来若能风光，一定好生报答马公公。
“行了，不用谢我，你且下去吧。”
“哎，公公！”
庞保刚跨过门坎，马堂却又叫住了他，面露关怀之色，道：“京里四条胡同的小刀刘手艺不错，咱家和他有点渊源，你去找他，报咱家名字便可，免得多吃苦……养好伤后，咱家自会给你安排，你不必担心。”
“多谢公公！”
庞保心中一暖，忙又向马堂道谢。
马堂让马七斤送庞保出去，待人走后，马堂一下又变得无精打采，闷闷坐下，右手无意识的拿起剪刀，继续修饰起自己的胡子来。
从税监衙门出来后，庞保只觉眼前的天地比从前看到的要宽敞、明亮许多，空气也无比清新。
这是孤注一掷了，为了出人头地，为了能和马公公那般风光，庞保当真是豁出去了。
好在皇天不负有心人，一百两银子也没有白花，马公公给了自己一场大造化，自己需得好生珍惜，倍加努力才行。
只是，那一刀…
想到从前听闻的净身过程，庞保没来由的打了个颤。
不怕，这一刀不会白挨的！
庞保打起精神，深深呼吸一口。他并非天津人，而是河南人，所以在天津根本没有牵挂，也没有什么家当，所有的积蓄全成了马公公手中的那张银票。
却不知我那表弟张差可曾来了？
若是赶得及，或许能在京中见到他。
想到刚才马七斤的交待，留在天津也没什么事，又想着家乡的表弟要去蓟州，庞保便索性去了车马行买票进京。要是运气好，说不定就能在净身前和表弟见上一面。
静海县那边，张差犹豫了好久，方才咬牙坐到了面摊上。
隔壁桌上，魏良臣已将面汤都喝光，此时正拿着许显纯给他的几颗银豆子，不知是否还给对方。
……
明天一早，陪二叔去扬州应一场官司。嗯，被告方。




司礼监 第二十七章 世人皆羡高位者
许显纯终是将他娘的那根金簪子给典当了，秤了一两六钱，换了六两五钱银子。
典当时，出了点意外。
许显纯母亲的这根金簪子乃是当年嘉善公主从宫中带出来的，上面有宫中银作局的印记。
典当行的人见了宫中印记，自是怀疑，于是不动声色的拖住许显纯，派人到县衙报了官。
好在许显纯身上带有武举考试成绩的凭证和户帖，加上相貌堂堂，不似匪类，县衙的捕快们没有胡乱将人锁拿。
只不过捕快临走时的那句“皇亲国戚不过如此”的话，让许显纯有些恼怒。
恼怒之后，人也冷静下来，捕快们说的是事实，堂堂公主之孙竟沦落到典当公主之物，世上还有什么事比这还羞人的。
若非为了志向抱负，许显纯说什么也不会做这等辱没祖上之事。
现下金价是一两可换八两银，一两银能换小平钱40枚，因此典当行的人出价低了，原因是许显纯选择的是活当。
当铺的规矩，死当，日后不得再赎，出价自然高一些。活当，日后可赎，出价自然低一些。
只是，这家典当行还是有点黑了，大概是看许显纯年轻在外，又是落魄之人，想来家里多半没落了，故而欺了他一下。
许显纯倒不介意这事，马上就要进京了，有这几两银子开销就够了。当铺若是作价高了，他日也是给他增加赎回的负担。
毕竟，家里面对他考武举并不支持，就算这次许显纯能考中武进士，只怕他爹也还是不高兴。
没有家里的经济来源，许显纯短期内单凭自己想要赎回奶奶的遗物，也是有心无力的。因此当铺兑给他的钱少了，对他而言，反而是件好事。
将当票小心翼翼叠好放进怀中收好，又拿了二两银子让当铺的人给换成银豆和小平钱后，许显纯找到了正在吃面的魏良臣，不由分说的就给了他五颗银豆子。
良臣这边是连着啃了几天干饼，实在是受不了，这才奢侈了一把，买了碗阳春面。
一碗面连汤带水全下了肚后，良臣很是舒服的打了个饱嗝，正好瞥见在外面踌躇的张差，估摸这家伙多半是手里没什么钱了。
不过也是活该，路上张差若不被那胖子忽悠，又哪里会把盘缠给输了，更不至于一天就吃一顿。真是应了那句老话——可怜之人必有可恨之处。
良臣没心情帮一个赌鬼，他自己都是穷鬼呢。
不曾想，刚自嘲自己也是穷鬼，却突然有钱上门了。
.........
拿着许显纯给的那五颗银豆子，良臣左右为难。
他压根没想着要许显纯还他“借饼”之情，也没想到许显纯身上藏着根金簪子。打一开始，良臣就是想让许显纯这个日后的阉党狠人欠他这份情，将来好交道。
谁知人家突然间就阔了，还大方的直接给了他五颗银豆子，换成小平钱的话不下三十枚。
一张大饼值几个钱？几张加一块怕是才值三四枚小平钱。
许显纯的恩报的有点大，让情况反了过来。
或者说，价值严重不对等。
魏良臣要是收下了，易让人觉得他贪财。虽然，他本质上是喜欢黄白之物的。
钱这个东西，世上人有几个不喜欢的。
无论前世今生，良臣都爱钱。
可惜前世他没钱，今生，还是没钱。准确的说，现在的良臣，离成为小千岁还有很遥远的路要走。所以，钱对于现在的良臣，还是很重要的。
但，良臣不想要许显纯的钱——几颗银豆子可比不上和五彪之一的交情。
良臣很是苦恼，看许显纯的架势，是不容他拒绝的。可就这么收下人家的“厚报”，自己都觉得不好意思。
只是，这事当如何办？
许显纯“回报”了魏小哥的情份后，也叫了碗阳春面，此刻正闷头吃着，浑然没注意到边上的魏小哥正在纠结着手里的钱。
思来想去，良臣决定还是先收下这笔钱，要是现在硬是要还给许显纯，怕这位反而不高兴。
外面人来人往的，良臣不想上演一幕争相推钱的场景，寻思还是等路上寻个没人时，再还给许显纯，然后说上一番交心的话，在对方心目中留下更深刻的印象。届时就算许显纯仍要给他，那便收下。
许显纯不是婆妈之人，良臣自不能给他留下这印象。
面摊上吃面的有不少和良臣同行的旅客，不过有几人到了静海后就下车走了，他们买的就是到静海的票。
和后世一样，各地车马行出售的可不是单一终点站的票。沿途上下车的客人很多。
张炳和潘家小郎是有身份的人，一个宫中当差，一个是秀才功名，自是不会和良臣他们一样，不是没有选择的话，他们不会在路边摊吃饭。
二人去的是一家还算有档次的酒楼，在楼上靠窗的桌子坐着，点了几样小菜，有说有笑的吃着。
客，肯定是潘学忠请，出来时，他爹可是给了他不少银子，要他好生结交张炳这位宫中监丞。
席间，潘学忠无意说到了曾听人讲过的天津税使马堂的事，张炳忙打住他这话头，免得这少年郎不知好歹说些惹祸的事。
静海县属天津三卫，张炳不确定这里是不是有马公公的耳目。在宫里时，他就听同僚说过，天津的地界上，马公公可是养着不少闲人充为耳目的，这些耳目和东厂那些番子一样，无孔不入。正是因为耳目众多，所以马公公在天津才能坐得稳，一有风吹草动，就能立即做出反应。
得罪马公公是什么下场，张炳不敢想。
司礼监那位祖宗不怕，辽东那位高公公不怕，锦衣卫的那位都督不怕，他这宝钞司的监丞却是怕的很。
或许，这酒楼的伙计就有可能是马公公的耳目。
张炳下意识的看了眼正给桌上上菜的酒楼伙计，没来由的有些羡慕天津这位马公公。
这心态，正如他衣锦还乡时，梨树村那帮羡慕他的村民一般。
世人皆羡高位者，谁知高位不胜寒，人外有人啊。
却不知，自己几时也能如马公公这般风光？
张炳暗自叹息一声。
面摊外，车马行的人招呼上车了。
良臣所在那辆大车下去了三个客人，又来了两个人，是一对小夫妻，回京城娘家的。爱抽旱烟的老头下车走了，进京寻夫的陈氏母女仍在。
大车一路向北，出了静海县，离通州就不远了。
这几天，路上很是安定，前几日出现的东厂番子和锦衣缇骑再未出现过，有关那胖子的事，也是无人再提起。
通州是繁华所在，也是京师门户，南来北往的客商云集此处。
离京师越近，良臣也是越发的期待，白天在车上想着二叔长啥样，晚上做梦也能梦见他。




司礼监 第二十八章 你是老李头什么人
在通州停车住宿的晚上，良臣等人所在的那家客栈来了一青年，个子不高，二十五六的样子。
青年是来找人的，听了他的描绘，伙计便将陈氏母女给叫了出来。
良臣恰好在外面晃荡，看到那女童十分欢喜的朝那青年奔去，陈氏也一脸激动的样子，立时明白这青年怕就是高起潜了。
因为怀疑青年就是日后崇祯朝的大珰，所以良臣便不动声色的晃了过去，想偷听人家的说话，以证实自己的猜测。
在离陈氏母女丈许处，良臣装作热得慌，在水缸边用毛巾擦身子。这举止再正常不过，加上良臣年纪不大，故而陈氏一家三口并没有避他。
“爹！”
女童终于见到自己的父亲，高兴的扑向那青年怀中。
青年虽然对妻子携女进京找他十分不快，但骨肉情深，还是弯腰将女儿抱在怀中，并下意识的去亲女儿。