末代驸马

火苗升腾，牛勇大大咧咧的坐在火堆旁，手中正在打理着一个半大的山羊。看到周显过来，他嘿嘿一笑，朝向周显道：“周兄弟，你有口福了。兄弟几个出外探路，在一个山坳里发现了一窝山羊。十多个之中，只有这一个不大不小，肉质最为鲜美。你再稍等片刻，就可以直接吃了。”
牛勇性格直爽豪迈，虽然最开始对周显印象并不好。但是，十余日天相处下来。他发现周显待人温和亲切，不仅完全没有富家公子的那种娇贵和傲慢，反而愿意和那些普通士卒打成一片。除了性格稍微有点谨慎之外，实在挑不出别的毛病。再加上周显对他又极其尊重，什么都愿意听他的。牛勇逐渐忘了之前的那点不快，简直把周显当成一个小兄弟般对待。
火焰炙热，空气中飘荡着烤肉的鲜香。牛勇撒了一些精盐，用刀子在羊胸位置切下一大片脯肉放入盘中，叫来一个亲兵吩咐道：“给周大人送到帐内去。”
那名亲兵应了一声，转身向周天鸿军帐方向走去。
周显脸色感动，朝向牛勇拱手致谢。
牛勇又切下一个羊腿，递给周显道：“都是自己人，客气什么。论官职，周大人是我上司。论年龄，他比我老爹还大。孝敬他一点还不是理所应当的。”
说着他转向王维栋道：“王百户，你要不要也来一个羊腿？”
王维栋笑了笑道：“那就多谢牛千总了。”
牛勇点了点头，下刀爽利，片刻之间又一个羊腿落入盘中。他转手递给王维栋，而他自己则顺势切下小半个羊身，划拉到自己身旁，朝向两人奸笑道：“我饭量大，吃的多，两位兄弟多担待一点。”
周显和王维栋彼此看了一下，相视而笑。这几日，已遇到多股蒙古灾民的侵袭。他们少则十余人，多则几十人，不停的骚扰队伍。要不是牛勇指挥得当，恐怕这批货物早就丢失。别说多吃一点，就算整只拿去，周显和王维栋二人也不会有什么意见。何况，这只羊本就他烤的。
牛勇尽兴吃完，打了一个饱嗝。又取过一个大铁锅，用冰雪填满。然后架起来，放在火上，将羊头，羊肠等所有未烤的全部羊体放在里面，通体乱炖。按照他的说法，是叫乱炖羊杂汤。
看周显和王维栋两人也已经吃完，他拿出腰间的羊皮袋，喝了两口烈酒。朝向两人道：“周兄弟，王百户，现在的形势你们也看到了。两天前，跟在我们身后的灾民游骑最多只有数十骑，而现在却已经超过百数。越往北去，这个数目恐怕就会更越多。我等虽然不惧，但他们合体发狠攻上来，难免货物、人员都会有所损失。我就是想和你们商量一下，你们觉得我们还要继续北去的必要吗？”
王维栋脸色微变道：“牛千户，无论是朝廷方面的命令，还是我们所要达成的交易，都必须到达车臣汗硕垒处才能兑现。如果我们现在就折回，一旦朝廷追究下来，这罪责我们可担待不起啊！”
牛勇点了点头道：“这个我自然清楚，但现在形势不同往日！周大人的病情愈加严重，而到硕垒那里至少还需二十日时间。且不说中间的各种变故，以他目前的身体状态，就算到了又有什么用。最重要的是，现在北地到处都是灾民，他们可都是刀口舔血的亡命之徒。如果数量再增多，他们聚众攻打我们是迟早之事。到时候一旦这批货物有所闪失，我们又拿什么和硕垒交易，那时的罪责只会更重。”
周显眉头紧蹙，知道牛勇所说的皆为事实。继续北去，危险程度会成倍的增加。但如果南归，一旦朝廷怪罪下来，也不是一般人能够承受的起的。他想了想，朝向牛勇问道：“牛大哥，我们从京师出发，总共带来了三十车货物。里面都为食盐和铁器。在宣府，又增添了二十车，我能否知道，这里面都是些什么？”
牛勇脸色微变，沉思了良久，朝向周显道：“算了，大家都是出生入死的兄弟，我就告诉你吧！那二十车里面装满了粮食。朝廷已经将近一年没有发俸禄了，底下士卒颇多不满。总兵大人募资购买了一批粮食，准备借此次出塞，用这些蒙古人紧缺的粮食换取一些金银财物，发放下去，以暂时缓解下面的兵怨。王百户久在宣府，这件事情应该早已知道。而周大人之前也多次出入塞外，了解我们下层将士的困境，对这件事采取了不闻不问的态度。”
王维栋点了点头道：“这件事，总大人已经在上面打点好了。我们锦衣卫得到的命令是假装不知。”





末代驸马 第一百一十七章 转折
周显听王维栋如此说，瞬间明白这里面可能牵扯到锦衣卫和地方官吏的一些内部交易。虽然内心十分好奇，但他深知自己作为一个外人，问多了反而不好。他沉吟了片刻，朝向牛勇问道：“牛大哥，这些粮食是一定要卖给硕垒部，还是卖给其他的部落也可以？”
牛勇傲然笑道：“硕垒不过是一个趁乱而起的车臣部落首领，在漠北妄自称汗。虽然他是有一定的实力，但在我宣府地界，还轮不到他指手画脚。这些粮食和他交易是看的上他，不和他交易，他自也不敢有丝毫不满。”
看到周显脸带疑惑，王维栋解释道：“硕垒部身在漠北，离宣府十分遥远，他所在部落的实力也不算强，只有一千多户，而且地处偏远。此人又属于典型的骑墙派，昔日虽然臣服于林丹可汗，但和我大明，还有后金都有贸易往来。三方对他印象都不太好，但也正因为如此，从他那里得到的情报才最为准确。这就是为什么朝廷派周大人前去他那里的原因。”
周显点了点头，朝向王维栋问道：“王百户，敢问你这边是必须前往硕垒那里探知消息吗？”
王维栋皱了皱眉头，最终点头道：“是的，上面传下来的命令是让我谋求硕垒部牵制后金。这次无论你们去不去那里，我都必须去。但是……”
他停顿了一下，接着说道：“但是，如果你们真的不打算前去，也无须顾及我。现在我们后面之所以跟随的蒙古灾民越来越多，就是这些货物惹的祸。如果你们返回，我带十几人前去，反而比现在这样更加安全。”
牛勇点头笑道：“王百户，你身份特殊，在我这里，绝对不会让你出任何意外。如果到时候真的那样做，我一定派最精锐的兄弟护送你前去。”
王维栋没有多言，拱手致谢。
周显看他们已开始商议下一步的行动，脸色哀愁。他们都有对应的计划，但自己老爹这边又该怎么向朝廷交差？身体染病，这固然可以算作一个理由，但未免太过牵强，到时候追究个失职之罪是难免的了。以他目前的身体状况，强撑到现在以实属不易。再坚持下去，性命丢了都有可能。
牛勇看周显脸色难看，安慰他道：“周兄弟，我就是一大头兵，最终的主意还得周大人拿。如果他坚持要继续北去，护送他安全到达是我的责任。我和王百户之所以叫你前来，是希望你能劝说一下你家老爷子，让他认清目前的形势。”
周显苦笑了一下道：“他那样的倔脾气，我可劝不动，这件事只能瞒着他做。”
牛勇脸色微变道：“瞒着他？”
周显点了点头，朝向王维栋问道：“王百户，附近可有能和我们交易的蒙古部落？”
王维栋点了点头道：“有几个蒙古部落，都在两百里之内。虽然他们都不太大，但吃下这批货物应该没有任何问题。”
“那如果用这些货物换成战马呢！”周显知道周天鸿此次出塞的另一个任务就是用这批货物换取战马，故而有如此之问。
王维栋犹豫了一下，说道：“这些部落都不大，再加上这次雪灾每个部落都损失了不少骏马，这个会稍微困难一点。但如果稍微让点利，我感觉应该问题不大。”
周显点了点头，说道：“那我们就将这些货物卖给这些部落，粮食换金银，食盐和铁器换骏马。等到这一切完成之后，牛大哥带着这些东西和我爹南归宣府，而我陪同王百户一起去漠北硕垒处。”
王维栋眉头上挑，一脸不可置信道：“周公子，你要随我一起去漠北？”
周显道：“子代父行，理所应当。如果如此就回去，恐怕我父亲那边也无法向朝廷交代。而他的身体又无法支撑着继续北去，由我代他前去，就算到时候什么都不做，也可应付的过去。”
通过这十余日的相处，周显心知王维栋虽是锦衣卫，但可能是久在边塞，少了内廷争斗的原因。不但没有周显印象中锦衣卫的那种戾气，反而处处与人为善。因而，周显毫不在意的在他面前点明自己的想法。
王维栋沉思了片刻，说道：“既然如此，那我就陪周公子走一趟。但周大人那边，你真的打算一点都不告诉他。”
周显苦笑道：“一天之内，昏迷的时间比清醒的时间都长。就像牛大哥说的，就算到了也起不到什么作用。而他脾气又那么倔，如果告诉他，一旦不同意，我们又该怎么办？”
牛勇嘿嘿笑道：“既然如此，那就不告诉周大人吧！等回到宣府，他再生气也做不了什么了。但周兄弟，你要知道到漠北可还有很长的路要走，这一路上可未必安全。”
周显拱手道：“多谢牛大人提醒，这个我知道。”
牛勇点了点头，朝向王维栋道：“既然周兄弟已经决定了，那王百户我们就这么做吧！明天我们就开始转向，寻找最近的部落。一旦进入他们的领地，至少这安全上也稍微有所保障。”
王维栋沉声道：“牛千户，虽然这些部落之中有的与我大明还算交好，但这次雪灾涉及的范围实在太广。如果让他们看到我们有这么多货物，难免会铤而走险。我的意思是，我们找一块易守难攻的地方让大队人马驻扎，然后派人前往那些部落，他们需要多少，我们再运多少前往。如此，既可以防备那些灾民偷袭，又可以避免那些部落暗生贪心。”
牛勇拍了一下大腿道：“还是王百户心细，我怎么就忘记这茬了呢？你这样一说，我倒是想起我们今天经过的一个地方，离这里也就三十多里。正处于一块高地，视野开阔，而两边都为峭壁，也容易防守。如果两位没什么意见，我们就前往那里。”
看到王维栋点头，周显笑道：“行军布阵本就是牛大哥所长，这件事当然也是由你做主了。”
牛勇也不谦让，开口道：“既然如此，今夜我们就好好休息，明天一早就赶去那里。”
ps：新年了，祝大家新的一年事事顺风，万般皆六。写书艰难，有你们陪伴，真好。




末代驸马 第一百一十八章 夜战
牛勇不愧为边塞宿将，选择驻扎的地方是一块十分特殊的平坦高地。向阳背风，后侧是一道狭长的山谷裂缝，两侧有两道山脉缓缓隆起，站在上面，十里之内的场景尽收眼底。
士卒驻扎的地方是一个长宽都近六十丈的方形平地。在高地正前方向，地势则较为平坦，是唯一的防守漏洞。但牛勇将货车全部列在前方之后，这唯一的漏洞也被堵住了。毕竟蒙古还是以骑战为主，只要能把他们的速度减下来，论步战，他们还真不一定比的上大明将士。
在一切安置妥当之后，牛勇派出二十名将士，四人一组，按照王维栋提供的地图分别前往最近的五个部落。其他的将士，除派出小股将士寻找最近的水源，以补充这多日行路的损耗。剩下的大部分去鞍卸车，就地休息。
跟随的蒙古灾民看到商队这样的防守，知道自己的机会不大，大部分都完全放弃了打劫的想法，转身离开。但仍有只有一小部分在远处遥遥观望，等待机会。
当夜幕再次降临，天空之上，圆月高悬，寒星点点，甚是美丽。晚膳用过之后，周显闲来无事，便去寻找牛勇。但到了之后，却发现他召集来了所有的弓箭手，似乎在吩咐着什么。他看到周显过来，心绪大好，让众人离开。转头朝向周显道：“周兄弟，你怎么来了？”
周显摇了摇手中的羊皮袋，笑说道：“夜间寒冷，睡不着觉。想着这里还剩下一点烧酒，就过来找你们了。对了，王百户人呢！怎么没看到他？”
牛勇满脸堆笑，顺手接过饮了一口道：“他今天好似有点疲乏，这个点应该已经休息了。这酒不错，等回去之后，我也请你喝宣府镇自酿的烈酒。”
周显点了点头，开口问道：“牛大哥，刚才你是在干吗呢？”
牛勇嘿嘿一笑，指向远处燃起的点点火光道：“这些人一直像尾巴一样跟在我们后面，看着就令人生厌。不除掉，迟早是个麻烦。今天我故意将几车货物留在外面的凸出处，以引他们上钩。这次让他们吃点亏，好好尝尝我们的厉害，然后这个麻烦也就解决了。”
周显点头称是，心想如果任由这些人跟着，一旦引来大股的灾民，还真是个麻烦。“牛大哥，那一切都准备妥当了吗？”
牛勇呵呵一笑道：“那还用说吗？今晚你就等着看好戏吧！”
夜色深沉，凛冽的北风呼啸而来，让人浑身上下感受一股透骨的寒意。周显披了一个牛皮，将全身罩住，和牛勇一起趴在一个视野开阔的高坡上。大约四更时分，牛勇突然用手臂碰了一下基本上快要睡着的周显，悄声道：“来了。”
周显浑身打了一个激灵，睁开双眼朝下望去。远方一片漆黑，什么也看不到。
“不要看，要用耳朵听。”
周显心中奇怪，倾耳听去，果真在嘶嘶的风声中，听到了细碎的脚步声。虽然很轻，但的的确确可以听出和风声有所不同。
他们越走越近，周显已经看到了模糊的人影。他们正在悄悄接近那几辆突出在外的车辆，有几个人已经开始卸载上面的货物。
这时，牛勇突然站立起来，持刀向前，高声大喝。“兄弟们，一锅端了。”
四周无语，回应他的是一阵“砰砰”的拉弦声，埋伏多时的一百个弓箭手集中向那几辆车方向攒射了过去。
听着不远处传来的阵阵惨叫声，牛勇哈哈大笑，再次高声喊道：“兄弟们，随我出击了，一个都别让他们跑了。”
说完，他持刀从高处一跃而下，快步冲向正在逃散人群。黑夜间顿时想起无数喊杀声，那是弓箭手开始持刀冲锋了。
猝然受袭，毫无防备，再加上刚刚劈头盖脸挨了一阵箭雨，听着四面传来的喊杀声，敌军顿时志溃胆散。没有中箭的，暗自庆幸，也顾不得自己受伤的战友，撒丫向后方逃去。而那些中箭的，轻者拖着伤躯快步后移，重者只能留在原地待死。大难临头，各顾各命。
牛勇从高处一冲而下，四十多斤重的大砍刀宛如一个风轮般在他手中快速转动。他砍翻一个受伤的鞑子，然后快步追向另一个青年鞑子。
那人看牛勇越来越近，知道躲无可躲，心中一发狠，回身持刀相抗。但他比牛勇矮了一头，力气也远远不如他，后者一刀挥去，直接将他的弯刀压向左边一侧。紧接着，牛勇再一斜向上砍，直接将他的头颅削上了天。动作干脆，没有一丝多余，果真是一员悍将。
周显动作稍慢，赶到的时候，眼前已没有了敌人，只有少部分将士还在奔驰着向远处追杀而去。
牛勇哈哈大笑，也不制止，回身喝道：“剩下的人都不要追了，就地清理战场。我们不要俘虏，将还能喘气的鞑子都给我宰了。人头扔到远处，让他们知道我们的厉害。”
周围一声应和，紧接着又是一阵惨叫声。等到天色大明，追击的士卒也都赶了回来，个别手中还拿有一两颗头颅。向牛勇报告说，鞑子有马，只追杀了逃的慢的几人。
牛勇朝向旁边的一个亲兵模样的士卒问道：“杀了多少鞑子，兄弟们的功劳都记清楚了吗？”
那名亲兵拍了一下胸膛道：“千总，这点小事你就放心吧！我早就统计好了。加上刚带回来的几颗头颅，总共有三十四个鞑子尸首。兄弟们有两个重伤，一个轻伤，无人死亡。除此之外，还俘获了五匹骏马。”
牛勇点了点头道：“没人死就好。告诉厨官，把剩下的羊肉都给我炖了，今天我要好好犒赏一下弟兄们。”
亲兵应了一声，转身向远处跑去。
说完，牛勇上前揽住周显肩膀笑道：“周小兄弟，以前没经历过这样的战事吧！身为男儿，见点血没什么，习惯就好了。”
周显淡淡一笑，说道：“牛大哥，不必担心我，以前这样的事，我还真经历过。”
牛勇脸色惊喜道：“哦，那你可得好好给我说道说道。”




末代驸马 第一百一十九章 敌来
周显详细给牛勇讲了在舞阳的剿匪经历，但为了避免引起不必要的麻烦，简单略过了和林豹有关的那部分。
牛勇听后，心中畅意，不时竖起大拇指。称赞道：“虽然那些匪寇的战斗力一般，但能够依靠手中的那点兵力大破他们，这也足以令人佩服万分。周小兄弟，你有统御之才，来边塞吧！这里才是你发挥才能的地方。我愿意向总兵大人举荐你，到时候他一定会重用于你。”
周显笑了笑，拱手向牛勇致谢道：“牛大哥，并非我不愿意，而是这里面牵扯的东西太多。别说我父亲他不会同意，就是我目前也不觉得我这个年纪适合留在边塞。身材不够高，力量也不够大，刀不能长举，弓不能满拉，留在边塞只会变为别人的负担。”
牛勇听周显直接加以拒绝，脸色间明显闪过一些失望。但他天性豪迈，也没有再加多劝，只是开口说道：“那就将来吧！只要你以后来找我，我这里必然给你保留一个位置。”
从远处走过来李开，他朝向牛勇拱了拱手，然后转向周显道：“二公子，老爷醒了几次，状态仍是不太好。他问起为什么停了下来，我随便搪塞了过去，但恐怕这样也瞒不了他多久。”
周显点了点头，说道：“不必担心这个。按照时间推算，那些外出的人应该在今天就回来了。只要再瞒一天，明天你就可以带他一起返回宣府了。”
李开脸色微变，道：“二公子，你不带我一起去吗？”
“我爹身边需要人照顾，别的人我不放心。”
“但是……”
周显看出了李开脸上的担忧，淡淡笑道：“不必担心，牛大哥会派人和我一起前去的。”
牛勇笑道：“李兄弟，放心。王百户和你家公子身份都特殊，我一点会派出最精锐的士卒护送他们前去，绝对不会出任何意外的。”
正说着，牛勇脸上的笑意顿时凝固了起来，他爬在地上，凝耳听去。过了一会站起身来，脸色大变道：“周兄弟，有约五百骑正快速奔向这边，你赶快去通知王百户，我要马上去集合全军。”
周显心中一惊，瞬间意识到了事情的严重性。待他正准备向牛勇询问详情的时候，后者已经快速奔了出去，还边跑边大声喊道：“敌人快要来了，都滚过来给老子集合。”
李开看到牛勇已经跑远，脸上却没有丝毫紧张之色，大概是不太相信牛勇的判断。他望了一下周显道：“二公子，那我去通知王百户吧！”
周显皱眉，沉思了片刻道：“不用，我亲自去找他。你立即返回我爹那里，准备一辆随时可以离开的马车。”
李开脸色疑惑道：“二公子，准备那个干吗？就算真的有五百骑兵，我们此刻占据地利，也无须害怕他们。况且，那个牛千总说的也未必完全为真，哪里有随便听一下就能判断出有多少敌人的啊！”
周显摇了摇头道：“牛千总久在边塞，历经大小战无数，必然比我们更为清楚敌人，我敢肯定他绝不会无的放矢。这些人猝然而至，如果真只有这五百人还好说，如果再多，我们很难在此地长久坚持下去。父亲他目前意识不清，根本骑不了马。提前准备好马车，如果到时候真坚持不下去了，我们带他一起走。”
李开思考了片刻，点头道：“二公子，我懂了，现在就去准备。”
看到李开离开，周显扭头看向王维栋住处的方向。发现他刚从帐篷里走出来，满脸疑惑的望向正在快速聚集的士卒。看到周显，他便快步走了过来。
牛勇站在高处，周显和王维栋站在他身边，表情严肃。远处烟尘飞扬，马蹄踏出的声响震天，如天雷滚动。
一骑绝尘而来，在奔腾马队前方二百步处，眼看就要被追上。牛勇脸色冷然，右手一挥，大声喝道：“放！”
百箭齐射，奔驰在最前方的十数鞑子骑士顿时被射落马下。他们后面的鞑子脸色一怔，连忙紧勒马缰，马马相撞，顿时混乱不堪。
弓箭手再次上弦，但牛勇却没有下令再次射击。一个鞑子首领看向那些冰冷的箭锋，眼中闪出一股毒蛇般的恶毒眼神，不知大叫了一句什么，所有鞑子便缓缓向后退去，在相隔五里处止步。
两个士卒搀扶着一个士卒从远处走来。周显认出了他，正是刚刚那个奔驰在最前方的骑士。他右肩头中了一箭，鲜血染红了胸前的衣服。
牛勇上前扶住那人道：“小高，到底出了什么事，谁伤的你？”
小高嘴角抽搐，双眼流泪道：“千总，我们按照你的命令去那个部落，开始的时候他们表现的很热情，招待我们喝酒。本来已经商议好了货物数量，但没想到他们后来却突然翻脸，将我们全部绑了起来，并说要偷袭我们。后来，我趁守卫不备，便夺了一匹马，逃了出来。”
牛勇脸色阴晴不定，开口问道：“你们告诉了他们我们的身份了没？”
“没有，只说我们是商队，想要和他们做交易。对了，有件事可能和这件事有关。”
“什么事？”
“我们到达的那天晚上，还来了另外一批人。他们虽然只有不到一百骑兵，但所有人都穿着薄铁铠甲。虽然看起来都十分疲惫，但各个都身形威武，气势不凡，一看就是打个很多年仗的老卒。不知道这件事会不会和他们有关？”