末代驸马

他看了一下孙可望，继续说道：“李自成老谋深算，我军现在这么多士卒，他肯定也有吞并的意愿。这样的诱惑，我不信他就完全不动心。”
“先生，这样……不好吧！”
潘独鳌淡淡笑道：“大帅是担心手下的将领都被李自成拉拢了过去？”
孙可望沉默了一会，点头道：“先生，我确实有此担心。您要知道我初继帅位，无论是声望还是能力，比着李自成都相差不少。难免有些人会鬼迷心窍，借机归附李自成。况且，我们也不能阻止他的拉拢。”
“大帅有这点自知之明，说明您已经远超常人。虽然存在这种风险，但目前，我们只有先立足，才能谋求进一步的发展。经过招募新兵之后，我们会有数十万之众，让李自成拉拢去一些也无妨。但有我和老徐全力帮您，您再略释手段，让李少将军全力支持您。只要保持我们的老营人马不被李自成拉去，我们就有足够的资本与他谈合作。”
孙可望沉思片刻，最终下定决心道：“好，一切就都依先生所言。”
潘独鳌点了点头，道：“我现在再去找老徐商量一下，大帅您也马上提醒一下支持您的那些将领，让他们也早做准备。”





末代驸马 第二百二十八章 威胁
周显回到宜阳已有两天，在此期间不断有骑卒返回，只不过到目前为止还不到三百之数。虽然之后一定还会有人生还，但数量肯定也不会太多。也就是说，这一战下来，至少损失了二百士卒。
当日，张献忠急于北上襄阳，在攻取当阳城之后，对距之不远的宜昌只是派了一部人马前去劫掠。而且，这一部农民军很快也行离开，对这里也未造成毁灭性的破坏。而这两天，便不断有逃亡在外的百姓返回城中。
最初，还有一些当地的无赖引一些虎啸山林的土匪入城抢劫。但他们遇到周显所率的二百余骑，就如小鬼遇到阎王一般，当即被斩杀了几十个。自那之后，城中的秩序才慢慢稳定了下来。
期间，周显找到了一个生还的主薄，便让他负责安抚归来的百姓。并拨派了二百骑兵，帮助他维持城中的治安。但凡遇到有人趁乱生事，就地斩杀。乱世需用重典，周显绝不会在此时心慈手软。
这一日，太阳早已高高升起，周显卷着被子坐在桌前给杨嗣昌写着信。他刚刚起来，这也不能怪他，这几日连续的奔波，确实把他累坏了。要不是斥候带来了最新的消息，他这个时候应该还在继续熟睡之中。
其中有两个消息最为重要。一是张献忠确实已经身死。虽然农民军现在还在竭力隐瞒这件事情，但斥候还是探得了消息。二是，李自成攻破了洛阳，并烹杀了福王。
这两个消息一好一坏，但张献忠身死，却带来了襄阳城破。可以说，这两个消息对于杨嗣昌来说，都未必是好消息。以他的身体，周显真害怕他一时承受不了。
周显写完，叫来李开道：“你现在立即返回川地，将这封信给万先生，让他把这封信代为转交给督师。”
李开疑惑的望了一下周显道：“二公子，为什么不直接交给督师？”
周显叹了一口气，道：“总得让他有个接受的过程。你到地方后，先给万先生讲一下整件事情的经过，让他选择性的告诉督师。另外，那日出击前，我答应每个士卒只要生还就有一百两银子，你把这件事也告诉督师。”
李开点了点头，道：“恩，那我立即就出发。”
待到李开走出房间，周显肚子就开始咕咕叫。他不情愿的放下被子，穿戴整齐，准备出外去找点吃的。但刚走出院门，便见那个主薄急匆匆的赶来。
“高主薄，你怎么来了？我正准备去找点吃的，你要不要一起？”
高主薄先是一怔，接着向周显躬身拜了一下道：“周游击，您赶快去南门吧！来了一股官兵，有一千来人，说是贺人龙的前锋部队。我不敢放他们进入，就让那二百骑兵先将他们堵在了门口。”
周显脸色一变，同时又满是疑惑道：“你昨日不是还发愁说维持秩序的士卒不够吗，为何不直接放他们进来？”
高主薄脸色愁苦道：“那可是贺疯子的部队，抢民比杀贼还狠。如果放他们进来，我害怕他们……”
周显瞬间明白了他的意思，贺疯子的名声的确不好。如果是平常的城池，他的属下绝对不敢恣意妄为。但之前农民军攻下宜昌，此时在这里连个正常的衙门都没有，谁也不敢保证他们不会做出一些出格的事情。想到这里，周显顿时加快了脚步。
周显看了一下他们递过来的文牒道：“你是贺总兵手下的王千总？”
一个身形高大，满脸横肉的男子带着谄笑道：“在下王迈，拜见周游击。贺总兵命在下首先率部前来，是为了探清张贼的行踪。可是，因为来的紧急，没有携带多少粮草。到宜昌来，就是希望城中能提供一些，也好让兄弟们度过这个难关。却没想到在这里遇到周游击，小人刚到这里，就听闻张贼死在您的手里，对您可是佩服的紧。”
周显看他笑的有点瘆人，不愿就此多言。摆了摆手，招高主薄上前询问道：“高主薄，城中府衙内可还有存粮？”
“周游击，您也知道，贼兵过后都是寸草不留，府衙内早被他们搬空了。现在我们吃的，还是一些富户捐赠的粮食。而且……”
他看了一下王迈，小声嘟囔道：“而且，外地将领作战，都是自带粮草。哪里有从当地直接取粮的规制？”
“去你妈的，老子为朝廷征战，要你点粮食又怎么了？”王迈出声怒吼。
高主薄心中害怕，脸色胀的通红。但张了张嘴，但什么也没敢再说出口。
周显摆了摆手，道：“王千总，虽然朝廷规制如此。但你们远来此地，城中为你们提供一些粮食也属应当。但现在城中什么情况，你刚才也听高主薄说了。不是不愿，而是不能，我看你们还是去别处吧！”
王迈脸色微怒，皮笑肉不笑道：“周游击，不是我不愿意，而是兄弟们已经连续奔波了好几日。现在饿的都前心贴后背了，哪里还能气力去别的地方？周游击，您就帮帮忙，稍微提供一些粮食。您也知道，这些兔崽子平时都不怎么听话。一旦饿的急了，我还真保不准他们会做出什么事情？”
听到王迈语气中满是威胁，周显眉毛一挑，直直望向王迈道：“王千总，你这是在威胁我？”
王迈连忙摆手道：“在下不敢，周游击乃督师的学生，这次又成功率部斩杀张献忠，以后说不得要高升到什么地步呢！我这只是向周游击叙说一个事实，望周游击慎重考虑。”
高主薄听出了王迈口中的威胁之意，拉了拉周显，悄声道：“周游击，城中只有您的那不到三百的骑卒。一旦乱起来，后果将不堪设想。我去和城中的富户商量一下，让他们再捐出一些粮食，先送走这些索命鬼再说。”
周显沉思片刻，最终看向王迈道：“王千总，你这一千士卒就驻扎在城外，我会尽力给你们筹措两天的口粮。我只有一个要求，不能生乱。否则，到时候我保证贺总兵也救不了你。”
王迈连忙道：“这个自然，在下保证。只有过了今晚，我们就离开，绝对不给周游击惹事。”




末代驸马 第二百二十九章 撤离襄阳
王迈他们的确没有给周显惹事，第二天天刚一亮，他们便率部离开了。
但不久之后便传来消息，宜昌西北侧的几个村庄全部遭到了洗劫。加起来近千口百姓，无论老幼，全部被杀。在宜昌附近，农民军早也撤离。这件事到底是谁做的，一目了然。
乱世，兵是贼，贼更是贼。很多时候，两者之间的分别只是浅浅的一道线。过了那道线，兵和贼就没了区别。
周显听闻之后，心中虽然气愤异常。但这样的事，在他看不到的角落，多如牛毛，天天都在发生。周显即使想管，也是有心无力。他能做的，只是尽力维持自己身边能够控制的事情不完全失控而已。
几天后，左良玉和贺人龙的军队来到了宜昌，还带来了杨嗣昌的一封信。心中说让周显暂时听从左良玉的调配，尽快摸清张献忠在湖北的兵力部署。很明显，在写这封信的时候，杨嗣昌还收到周显的回信。
周显对此没有太大异议，他将自己这几天得到的讯息一一向左良玉和贺人龙做了汇报。提议他们趁张献忠刚刚身死，农民军军心不稳，立即出兵襄阳，打他们一个出其不意。
但两人听闻有农民军已有近二十万之众后，被这个数目吓住了，说一定要等到后续官军到达之后才可进军襄阳。他们选择了一个比较稳妥的打法，决定先出兵勋阳，和当地巡抚袁继咸会和。待稳定了湖北局势，再徐图襄阳。
在勋阳只有只有少量的农民军，在很短的时间内便被官军击破。和袁继咸会和之后，得到了一个最新的消息。孙可望已经继承了帅位，成为这支农民军的新一任的领袖。他们在汉水南岸征集了大大小小的船只数百艘，渡江北上，攻下了汉水北岸的樊城。他们以船为桥，连接汉水两岸。襄阳城中的财宝、青壮，源源不断的被他们运向北岸。
左良玉进行了一次试探性的进攻，发现留守在襄阳城中的都是张献忠的精锐部队，且数量不少。官军没有攻城火炮，强攻必定得不偿失。左良玉一方面派人通告杨嗣昌，让他赶快率大军出川；另一方面则派出士卒前去汉水的上游和下游诸县，征调船只。试图到时候破坏农民军的船桥，将襄阳城的农民军全部阻在江南。
但船只还未征集多少，襄阳城中的农民军却突然出城猛攻官军，左良玉和贺人龙后撤近二十里才稳住阵线。而农民军却在他们后退之际，借着夜色全员撤退到汉水北岸的樊城。接着他们凿穿了所有船只，让它们沉在汉水北岸的浅水域，阻止官军的大船靠近。并且在江边设下防线，留下少部人马驻于樊城，阻止官军渡河，而大部人马却北向进攻应山。
左良玉率部进入襄阳，但此刻的它已经是一所空城。不仅是钱粮，城中的大部分青壮也被农民军掳去，只剩下一些老弱病残。
计划如此周详而严密，这些农民军竟然在三万官军的眼皮底下全员撤回了江北，并且运走了襄阳城中的所有军用物资和他们能带走的所有青壮。要不是他们是敌人，周显都忍不住要为他们击节鼓掌了。
后来才知道，这都是李定国的谋划。谈笑之间，就将左良玉和贺人龙两个军中宿将玩弄于鼓掌。他的这份本事，不由得让周显心生佩服。
因为之前农民军就沿江将船只搜刮了一番，导致汉水上的船只所剩不多，而且大部分都是渔船。依靠它们，要想快速将三万大军全部运到江北基本上不可能。但江北形势紧急，左良玉最终决定采用偷运的办法，分批运送士卒过江，然后再行会和。而且为了避免被农民军发现而招来他们的攻击，官军选择的渡江的地点远离襄阳。按这样的进度，要想完全过江，至少要等到十数天之后了，而且还是保守的估计。
在襄阳呆了几天之后，周显得知杨嗣昌已先行率李国奇和张应元两部人马到达宜昌。但不好的是，他的病情又加重了，而且这次远比以前更为严重。
周显看到渡江作战根本不可能在短时间内完成，便向左良玉告了假，带着还活着的近三百骑兵返回宜昌。
周显取下兜鍪，放在手中，向万元吉拜了一下道：“万先生，督师他现在怎么样了？”
万元吉摇了摇头，道：“很不好。襄阳、洛阳连续被破，三王被贼寇所杀，阁部这次是完全放在心里了。虽然张贼被你所杀的消息让他高兴了一番，但形势的剧变还是压的他喘不过来气。”
周显脸色黯淡的点了点头。
万元吉接着说道：“你率五百骑兵杀死张献忠的消息早已传遍军中，我已按照阁部的吩咐，从军饷中暂时拿出五万两白银作为奖赏，你稍后便可派人跟我去取。”
周显拱手道：“我代那些战死的和活着的兄弟谢过万先生。”
万元吉摆了摆手道：“阁部的决议，我并无寸功。阁部他一直都很挂念着你，你先进去看看他吧！剩下的事，我们稍后再议。”
周显点了点头，将手中的兜鍪递给旁边的俞振龙，跨步走进房内。
这里本是宜昌县令的私宅，他被农民军杀死之后，房子便空了下来，暂时被杨嗣昌当成了行营。
周显望去，发现杨嗣昌此刻正躺在床上，须发皆白，形容枯槁，连平时闪着精光的双眼也变的异常混沌。后者听到响动，转头看到是周显，他轻轻的摆了一下手，示意周显坐到自己的身边。
周显坐下，看他的样子，心中涌出一些苦涩。叫了声“先生，您……”
杨嗣昌艰难的扶住床边，向周显道：“扶我起来。”
周显连忙上前托着他，本来高大的身躯，在此时已衰如枯木。周显托着他就宛如托了一团棉絮，轻的基本上感受不到任何重量。周显慢慢的扶他坐起来，然后把枕头放在他身体后面，好让杨嗣昌靠的舒服。




末代驸马 第二百三十章 出外保命
刚坐起来，杨嗣昌便剧烈的咳了起来。他颤抖着双手指了指桌上的瓷杯，周显连忙拿起水杯递给他。
杨嗣昌饮了几口，颤抖的身体总算恢复了平稳，只是脸色仍然十分苍白。他将水杯递还给周显，缓缓闭了双眼。过了好一会，他重新睁开双眼，望向惨然一笑道：“我的病情，吉人他应该已经给你说了吧！这次，恐怕挺不了多久了。”
“先生，您别如此说，学生相信您一定会好起来的。”
杨嗣昌叹了一口气，轻轻摆了摆手道：“我自己的身体，我最知道，先不说这个了。这次真被你料定了，张献忠的目标确实是襄阳。他这次得了襄阳，却丧命在你手中，不知道这样的结果，他到底是该哭还是该笑？”说完，他忍不住笑了起来，咳声带动他的整个身体又颤抖了起来。
周显拍着他的后背，道：“先生，您就先别想这个了。您现在要做的是好好休息，张献忠的余众已经流窜到南阳，朝廷还需要您前往那里稳定大局呢！”
杨嗣昌苦笑了一下。“自万历三十八年，我考中进士后从官到现在已经有整整三十年了。这三十年，多少人起起落落，生生死死。我在内入阁为相，在外督军为将。这一生，能有如此殊荣，真的已经足够了。况且，我也累了，真的做不动了。以后的朝廷，就要完全靠你们这些年轻人支撑了。”
周显听杨嗣昌一脸的绝望，脸色黯然，本想说几句话来安慰他，却不知道从何说起。
杨嗣昌还在继续说。“我性格高傲，历来瞧不上那些空言误国的书生之见。可以说，与他们是水火不容，而正是这些人掌握了朝廷的上下言路。这次襄王、福王、贵阳王接连被贼军所杀，这样扳倒我的好机会，朝内的那些庸人岂会错过？到了这种地步，死了比活着好。死了就什么都不用再考虑，一了百了。活着，说不一定还要忍受被缇骑绑缚入京。我岂能让他们看那样的笑话？”
周显摇头道：“先生，您多想了。陛下对您历来信任，即使朝廷之内对您都是怨言，他也绝对不会重责您的。”
杨嗣昌叹了一口气，道：“我历来恣意妄为，对任何人都不在意。唯有对陛下，始终感到愧疚难当。陛下他历怀中兴大明之志，将所有的大事都托付于我。但我奔波数年，最终还是令他失望了，流贼越剿越多，朝事愈加糜烂。这次，我就不让他为难了。”
杨嗣昌看周显脸色难看，继续说道：“忘筌，你自己今后有什么打算？”
周显疑惑的看了一下杨嗣昌，回道：“先生，我……”
杨嗣昌点了点头，道：“你这次突袭张献忠的主营并杀死了他，虽然这是莫大的功劳，但你今后也会彻底被他的余众盯上。目前，农民军北向，有二十万众，短时间内是不可能剿灭的清的。你现在是游击将军，或许立下此功之后会升为副参将，甚至参将。但所统士卒毕竟仍然远少于农民军，一旦他们全力对付你，你恐怕很难能应付下来。而且，一旦我离世，新的督师人品未知。一旦到时候是一个与我有仇的，必然把你当枪用，到时候你更难幸免。”
周显没想过这茬，此刻听杨嗣昌提到，他顿时一怔，惊诧道：“先生，应该……应该不会如此吧！”
杨嗣昌笑了笑，道：“应该，还是不应该，谁又能完全说得清呢！我只知道你留在这里，接下来的日子应该会很艰难。最好的办法就是，趁早离开这样的是非之地。”
周显沉默了好一会，最终拱手道：“请先生给学生指一条路。”
杨嗣昌点了点头，道：“实际上，这段时间我一直在思考为什么我会剿匪失败。流贼奸猾是其中之一，但更多是因为官军分裂，都不尽力剿匪。像左良玉、贺人龙之类，甚至和贼军多多少少都有些联系。上面制定的计划再周详，下面执行不力，到时候一切也都是白搭。你这次之所以能以五百骑兵突袭张献忠成功，就在于他们都听从你的命令。这时我才发现并不在多而在精，有一支自己能完全掌握的精兵才是重中之重。”
周显不知道杨嗣昌为什么在这个时候会提到这个，只得任由他继续说下去。
“你在军中遇到我，或许我可以全力帮助你掌握一军士卒。但遇到别的人，你将很难有培养属于自己的一系人马的机会。与其在军中面临诸多困难，还不如到外地暂时领一个能掌控一地军政之权的小吏。我会上书陛下，让你前往一地担任知州。以你目前的功劳，应该是足够了。你就在那里慢慢积攒实力，练兵、训兵，造就一支精兵。一旦局势有变，你不仅可以凭借手下的这支精兵自保，还可以帮助陛下在关键时刻扭转乾坤。”
周显大概听明白了杨嗣昌的意思，他是想让自己镇府一方，以自己的能力训练一支属于自己的嫡系。
“现在朝廷这样的局势，不破不立。或许只有天地剧变的那一刻，才能在乱中寻求一丝改变的机会。先生相信你，真到了那个时间，必是你大放异彩的时候。”
杨嗣昌停顿了一下，拉着周显的手，道：“忘筌，你一定要答应我。一旦将来有那么一天，陛下他陷于困境，你一定要全力帮他。否则，先生我死难瞑目……”
周显低头不语，沉默了好一会，道：“先生，学生一定尽力而为。”
杨嗣昌满意的点了点头，轻轻的摆手道：“你先下去吧！具体的地方，我已经给你想好了。道时候等到吉人将这边的一切事务交到新任督师那里，而你在那里也立了足，他便会前去帮你。”
周显心中听的不明不白，本还想继续追问。但看杨嗣昌已闭了双眼，他只得躬身拜了一下，慢步退到房外。
天色冷清，一股凉气扑面而来，周显默默的叹了一口气。




末代驸马 第二百三十一章
杨嗣昌死了，就在见过周显后的那天晚上。
那一夜，万元吉早早就将所有的卫士全部驱赶到院门之外，仅留下他一人。他静静的站在院内，怔怔的看向杨嗣昌所住的房屋，脸色黯然。
房内，杨嗣昌的意识早已模糊，双手指甲发青，床上被褥凌乱。双眼、双耳和鼻子都有血丝渗出，他歪倒在床头。口中不断重复的喊着“陛下，陛下……”
过了不知多久，听到房内再无动静。万元吉轻轻推门而入，将杨嗣昌脸上的血液和身上的污渍全部擦洗干净，然后给他换上了一件干净的衣服。忙完这一切，万元吉跪在床头，躬身长叩，久久不起。
等到万元吉再次直起身来的时候，早已是泪流满面。“阁部，学生为您送行，您一路走好。”
周显走进院内的时候，感受到的是那股死一般的安静。杨嗣昌静静的躺在床上，早无半点声息。看杨嗣昌死相难看，周显他心绪激荡，失声喊道：“先生他……是服毒死的？”
万元吉脸色痛苦的点了点头，无限怅然道：“阁部昔日入川之时，便心怀不成功便成仁的心念。襄阳、洛阳被破，三王被杀。无论怎么说，阁部这一次是过不去了。他不愿忍受被缇骑绑缚入京那样的耻辱，便让我准备了毒药。一死百了，或许也算是一种解脱。”
周显上前跪下叩了三个头，久久不起。不知过了多久，他站起来望向万元吉道：“万先生，朝廷督师一夕暴亡，此事关系非轻。您接下来准备怎么做？”
万元吉深深的叹了一口气，点头道：“督师服毒身亡这件事，知道的人仅限于你我二人。对外，我会宣称阁部是积劳成疾，才不幸病故。忘筌，我需要你帮我，自今日起，你率部守在这个院子内，除非有我的命令，不能让任何人靠近。我会说服李总兵和张副将，在新的督师到达之前，由我暂时接管大军的控制权。目前最重要的是，军中万不能乱。”
周显点了点头，道：“这个好办，我手下还有近两千忠于先生的士卒，足以做到这点。但先生身死，必然引起轩然大波。在川地，刘进忠、王光恩等人刚刚归降。一旦他们得到这个消息，难免会再掀叛乱。”
万元吉叹声道：“阁部果真没有看错你，对事情的敏锐程度远超常人。只不过这件事你不用担心，先生在两日前已经派人通知了秦良玉、马祥麟和曹志耀三将。只要那些贼将敢于反叛，等待他们的只有死路一条。”
周显小声自言自语道：“原来先生他早有准备。”
万元吉点了点头道：“督师留下了两份遗信，一份是给陛下的，另一份是给杨山松大公子的。这两封信，都要立即送出去。后续的事情，只能等到陛下有回信之后再说了。”
等到天色大明，万元吉走出院门，向所有人宣布杨嗣昌因积劳成疾，突然病故。这个消息犹如晴天霹雳，迅速传遍了全军。所有人都脸色哀戚，有些更是失声痛哭。除了个别军中大员之外，所有人无一例外都被周显挡在了外面。