锦鸾归

莲芝姑姑温言细语地提醒，却不敢太卖关子，点到为止地扫了眼容光照人的薛家小姐，亲手为二人奉茶。
“哦？哀家再尝尝看。”
太后眼中蕴着笑意，吃一口侄孙女喂到嘴边的豌豆黄，嗯一声赞道：
“口感绵软又不粘牙，香甜可口还不腻人，还带着股清爽之意，这不是薛嬷嬷的手艺。是哪个做的啊？”
“姑祖母明明猜到了，还要打趣我。”
薛玉环被太后打趣地瞧着，一张粉面泛起红霞，接过莲芝姑姑递上的茶水，亲口侍奉太后喝一口清嘴，又拿上好的松江细棉布做成的软帕，轻轻给太后擦拭嘴角。
太后舒舒服服地倚靠着侄孙女亲手缝制的松鹤延年靠垫，目光自眼前鲜灵得似是一枝嫩荷花似的小姑娘身上扫过，又落在她身后那株被催得吐露一点粉色花苞的早荷上。
“人比花娇。也不知道我这养得水灵灵的孙女，要便宜了哪个去。”
“姑祖母，您又笑环儿。”
薛玉环羞红着一张脸，仪态举止间还规矩从容，尽显大家之气。
薛家的心血没白费，果真教养出了一株好苗子。
薛太后满意地呷口茶水。
茶香中蕴着一股清冽香气，与那豌豆黄有异曲同工之妙，想必是薛玉环取了去年冬天珍藏的梅花雪水所制，心思算得上灵巧。
“这点心可送与皇帝跟太子品尝了？”
太后语气平常地问一句，似乎只是单纯地关怀儿孙。
也或许是不再抱怀期望了吧。
薛玉环赧红的羞涩褪了一层，强撑着难堪，轻轻点了下头。
太后怜惜地拍拍她的手背，没多说什么。
薛玉环的亲事向来是薛家上下的一块心病。
偏偏皇帝似是没有再选薛氏女入主东宫的打算。太后又非皇帝亲母，太子的婚事能说上两句话，却不好过分干预。
薛家根底薄，自薛太后得势后才发迹。一朝尝过荣华富贵的滋味，哪里还肯再过回以往的寡淡日子去？
便是金尊玉贵了好些年的太后也不能答应。
此路不通，那就只好另辟蹊径。
太后眼底依旧是和蔼的笑意，仿佛不知愁的富贵老太太。
“太子不喜吃甜食，尽到一份心意，不叫人挑理也就罢了。”
薛玉环眼眶一红，垂下眸子柔顺地应是。
她自打出生起，便被家里千娇万宠地养着，还未懂事便被教着太子哥哥喜欢端庄大气的女子，太子哥哥喜欢吃甜甜的点心，太子哥哥喜欢会吟诗作画的才女……
她为了讨太子哥哥喜欢，吃了足足十几年的苦头，合薛家全族之力，养成如今的娴雅大方模样；
还常得太后姑祖母的召见入宫陪伴，每每寻着由头便拉她与太子哥哥相处。
可这些年过去，曾经名噪一时的京城明珠，已经被奋起直追的苏瑾沫生生挤成了京城双姝，她心心念念的太子妃之位，还依旧不是她的！
家里人说什么的都有，伯娘堂婶们从前的疼爱面孔带上尖酸刻薄，就连同胞妹妹都明里暗里怨怪起姑祖母偏心，恨不得早早取她而代之。
得不到太子哥哥爱重，更入不了皇帝龙目，是她无能。
可是，她真的尽力了。
她又何尝不羡慕其他姐妹？
当她们赖在娘亲祖母怀里撒娇时，她在背书练琴；当她们玩耍游戏时，她在背棋谱练舞。
琴棋书画律法算数厨艺绣艺医术骑术天文地理秘闻谋略，她学得比兄弟们还多还深，其中辛苦唯有自家知。
从小到大她从不曾睡过一个囫囵觉，束腰束得没吃过一顿饱饭。
练舞磨坏了无数舞鞋，手指肚上的茧子生出来便拿药水泡软，十指连心杀得生疼，可泡后还生，生完还泡，没个穷尽！
即便跟随长辈姐妹们出去赴宴踏青，她也不是单纯去玩的，而是步步留神时时在意，一举一动一言一行皆不能出错；
既要不着痕迹地交好贵女，还得保证自己的风头不被抢压，这其中的心力算计，又岂是表面瞧起来的那点风光可以尽数？
出门在外累，回家后还不得松散，得跟师傅反复检视她的表现是否出错，该如何弥补；
谁的哪句话哪个笑那个皱眉，又代表着什么信号，她该如何应对。
卧薪尝胆十几载，为了不辜负自己所学，为了薛家的荣光，她逼着自己咬牙一步步朝凤位靠近，誓要比姑祖母还要荣光！
太后可没做过皇后，也没有亲子，这份尊荣里总是差着一层。
可她已经这么努力了，事情却不尽人意。
人心可算计，奈何抵不过帝王心术。
皇帝不属意薛家继续做外戚，她一介弱女子又能如何！
薛玉环不愁嫁，可她不甘心草草嫁给随便一个什么男人。
做太子妃，当皇后太后，已经成为她的执念，深入骨髓，不做他想。
可太后如今跟她说罢了。
太子哪里是不喜欢吃甜食，也不是不喜欢她；
只是这份喜欢，不足以与皇帝的看重对抗，不敌他的位子重要罢了！
薛玉环只恨自己看得太清楚，无法欺骗自己，这十几年的苦心全都白费。
她只能恨自己不争气。
太后轻叹口气，拉她坐在身旁，亲昵地抬手理理她一丝不乱的鬓角，满意地打量她那张如花鲜妍的漂亮脸蛋。
“可是累了？春光正好，花期可待。便是那桃花不解意，春风三催四请过，还硬是端着架子不肯假以颜色，那便罢了。”
“这早荷、牡丹被调理得就很好嘛，姑祖母与你簪一朵戴？就牡丹吧，国色天香，衬我们玉环。”
薛玉环眨一眨美眸，眼底流露出难得一见的惊慌，与期待。
“姑祖母？”
太后接过莲芝姑姑奉上的含露牡丹，簪在薛玉环发心，左右端详片刻，慈和地笑了。
“我儿生得富贵，果然这花衬你。”





锦鸾归 第84章 不服
“姑祖母。”
薛玉环颈项也泛起淡粉，羞涩的模样十分动人，侧头轻轻靠在太后肩上，低垂眸子，瞧不清眸底神色。
太后呵呵笑两声，纵容下她难得外露的小女儿情态，很快又轻推她坐正，状似寻常地问：
“听说，昨日长公主办游春宴，京城大半年轻人都去了，很是热闹。”
薛玉环闻弦音知雅意，拿了美人捶，蹲下轻轻给太后捶腿，仰头笑应：
“姑祖母说的是，昨日环儿也去了，与众多姐妹一齐游园赏花，玩得十分尽兴。”
太后倚靠着椅背，垂眸看着她柔顺殷勤的模样，心下更为满意。
“哦？都玩了什么？”
薛玉环一下一下捶得轻巧又规律，太后舒服地微微伸直了腿，方便她施为。
“长公主府上梅花开得迟，海棠却开得早，一丛一树，烂漫缤纷，煞是好看。”
“长公主出了彩头，叫作些诗画来应景，一人得一朵绢制的梅花并一朵海棠，投给喜爱的诗画，要评个三甲出来。”
“环儿不才，不敌广平侯世子书画双绝，堪堪得个榜眼，给姑祖母蒙羞了。”
薛玉环说是请罪，实则面上隐含得色。
昨日京城出色的年轻一辈济济一堂，她以一诗一画力压众多才子，只逊李念一筹，被公推为榜眼，这是何等荣耀！
可惜她不是男儿身，不，纵然她是女儿身，也能光耀门楣，流芳千古！
“这岂不就是得了个女状元？我儿有才！”
太后笑夸一句，吩咐莲芝姑姑：
“将前儿个新得的南海珍珠拿来，给环儿带回去，算是哀家为我们的女状元贺喜了。”
莲芝姑姑应是，巧嘴为薛玉环道喜。
薛玉环连说不敢当。
“状元是李家哥哥的，玉环自愧不如。”
太后笑眯了眼，点头称许：
“李念那孩子确实是个好的，文武双全，模样也长得好。环儿与他相处如何？”
薛玉环心下一跳，猛抬眼打量太后脸色。
太后这话里的意思是……
薛玉环只觉得头顶牡丹花沉甸甸的，手心里攥着一把汗，几乎捏不住这美人捶。
太后定定与她对视，薛玉环很快自知失礼，先将目光挪开，借着捶腿的动作，稍稍缓了缓，声音里依然带着些稳不住的轻颤。
“世子哥哥品性高洁，家风严谨，待我们都是极好的。环儿钦佩世子哥哥学识，常向他请教学问，世子哥哥也都不吝赐教。”
“昨日宴会，世子哥哥还夸环儿梅花画得好，不流于俗。说是瘦梅显傲骨，女儿家画来却过于冷清了，还是环儿的富贵梅更好些，画如其人。”
太后饶有兴致地听了，仿佛一个最普通不过的长者，就乐意听别人夸奖自家儿孙。
“这孩子倒有一番见识，广平侯把他教的不错。”
薛玉环心砰砰跳，没敢接这话茬，只垂着头装腼腆。
太后也没在意，转而问起其他：
“那个苏家二丫头，不是说最近开了窍，很有些了不得么？她又做出什么好诗了？”
薛玉环轻咬下舌尖，将情绪压下，柔顺道：
“苏妹妹确实又作了一首好词。”
不等太后问询，薛玉环主动将苏瑾沫那首令人惊艳的《卜算子·咏梅》念了出来。
“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。
俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”
薛玉环贝齿轻咬红唇，坦然承认。
“这首词立意高洁朗朗上口，环儿自愧不如。”
太后微阖起眼，似在品味这词，良久才叹口气睁眼：
“待到山花烂漫时，她在丛中笑。这个苏二志向不小哇。”
薛玉环难堪地垂头，低低应道：
“广平侯世子也是如此赞她，将梅花送给她的诗词，海棠花送给了我的画。”
太后嗯了声，没再说什么，殿内一片寂静。
龙涎香静静燃着，将薛玉环浮躁的心思逐渐沉淀下来。
“姑祖母。”她听见自己的声音轻而清晰，像是怕惊动什么美梦，却又隐含着不屈的斗志。
“环儿对苏瑾沫最近拿出来的几首新词是服气的，却不服气她这个人。”
“咱们都是一同在京城里长大的，每月总会遇上两三回，不说彼此知根知底，也差不离。”
“苏瑾沫说她得了神仙点画开窍，环儿觉得此事别有内情。”
薛玉环声音越来越稳，面上还带出些笑模样，仿佛只是跟亲近的长辈闲话家常，而非背后说人是非。
“观她言行举止，明明还是之前的性子，只不过更加恣意纵情了些。”
“不是环儿嫉贤妒能，她之前做的那首《明月几时有》，当真过于好了。连广平侯世子他们都说，远胜时人。”
“可后面那首《沁园春·雪》，风格截然不同，直不似出于一人之手。”
“那词颇为恢弘大气，竟直接点评历代帝王，这份胆识令人咋舌。”
“更为令人不解的是，那句惜秦皇汉武，略输文采，还有迹可循；后头的唐宗宋祖，成吉思汗是谁，她又含糊不清，推说是仙境之人。”
“可阅遍群书，也不见相关仙家典籍乡野传说。尤其她后面还来一句俱往矣，仿佛将先朝重新给排了序，简直大逆不道……”
薛玉环对上太后了然的一瞥，轻轻住了口。
这些话并非她杜撰，外头传的有更难听的。质疑指责苏瑾沫抄袭的，与她的拥趸成天争来辩去，不得消停，可京城双姝的名头却是传出去了。
薛玉环怎甘心被这么一个往日里瞧不上的草包抢走风头，还硬生生与她并肩齐名？
那苏瑾沫除了有个好出身，还有什么？
明明都定了亲的女子，还腆着张脸硬往广平侯世子身边凑，不知廉耻！
薛玉环猜测着太后话里的意思，心下已然将广平侯世子当做自己的囊中物，岂容他人觊觎！
况且，苏瑾沫的身世似乎，也并不清白。
薛玉环抿抿嘴，飞快思索着要不要将查到的苏府隐秘禀告太后。
她需要加重自己的筹码，争取太后的全力支持；可又怕失了稳重，惹太后不喜。
正迟疑间，忽听得小太监在殿外禀道：
“禀娘娘，督公求见。”




锦鸾归 第85章 眼见为实
“宣。”
太后摆摆手，温声说道。
薛玉环起身搀扶太后坐直，莲芝姑姑快手快脚地帮忙整理下仪容，小太监已经引了督公进来。
“给太后娘娘请安。”
督公弯腰施礼，太后递个眼色过去，小太监连忙把人扶起。
太后笑道：“你今儿个怎么有空过来，可是皇帝有什么差遣？”
督公侧身避开迎面薛玉环的福礼，恭谨地站立回太后话：
“皇上说今儿个豌豆黄吃着好，感念娘娘记挂，又怕这豌豆黄吃多了不好克化，特意着奴才送来太医院特制的消食丸，请您务必服上一丸，消食理气，增益气血，很有好处。”
督公恭恭敬敬献上一只金丝楠木盒，莲芝姑姑忙赶上两步接了，奉给太后。
“皇帝有心了。”
太后雍容一笑，打开盒盖看了看，示意莲芝姑姑收下。
“坐下说话。”
太后很给督公面子，扫了眼他手上拎着的另一只无甚装饰的盒子，很自然地又挪开。
小太监极有眼色地将人让到太后对面石凳上坐下，薛玉环亲手煮茶侍奉。
督公虚虚坐个凳子边儿，盈着一张笑脸，望了一回太后面色，坦坦荡荡道：“娘娘今日眉色清雅，犹如远山含黛，更添精神，可是用了新进上的螺子黛？”
太后挑眉，笑意真切了些。
“你眼神还是那么利，真的还不错？”
太后出身不显，以美貌闻名朝野，即便如今上了年纪，口口声声自称哀家，爱美之心依旧不减。
不过德言容功本就是女子四德，太后身为天下女子典范，自当以身作则，再怎么呵护容貌讲究仪态都不为过。
“极好。”
督公挑起根细白的大拇指，那手在亭子里似乎都能闪白光，温润如玉。
“你这手养得愈发好了。”
太后自然一眼瞧见这只醒目的手，赞叹一句。
她倒是不会嫉妒什么，毕竟督公修炼的功夫，对手上讲究极其严格，他养成如今这样，是吃了一辈子苦头换来的。
再说了，嫉妒了又能怎样？砍掉这一双手，他这一身出神入化的本事便算是废掉大半，大内少一个顶尖高手，由谁来护卫她的安危？
不过是一个阉人，且由着他去。
督公得了太后称赞，顺势将手摊开，叫太后瞧个仔细。
“您眼睛也清明着呢。我这手今儿个，确实与往常有些个不大一样。”
“哦？哪里不一样？”
太后来了兴致。
宫中生活寂寞，她本就乐意听些稀罕事打发时间。
这个乔连海对他那一双手护得比命根子还金贵，难得能叫他特意提上一嘴，必定话中有话的。
太后眼角余光在他脚侧不起眼的木盒子上扫过，不动声色地等他显摆。
督公也不卖关子，指指地上盒子说道：
“不瞒娘娘，我今儿个得了个稀罕物，洗手特别干净，洗完后手上还不紧绷，还带着香味儿。这不，赶紧就带来给您过目。”
太后捧场地接口：
“是什么好东西，快叫哀家瞧瞧。”
督公拿起盒子打开，一股淡淡的梅花香散开，很是好闻。
太后懂香，细细一闻，便能辨出其中被梅花香遮掩的浅浅猪油味儿，心中期待便减了二分。
宫中用的物件极尽精致奢华，这玩意儿还是落了下乘。
瞧着白不白黄不黄的一坨，蠢笨无趣，比及莲芝做的澡豆差得远。
连花点心思都不肯，也能支使动督公拿到她面前，太后不禁阴谋论了，怀疑这是不是皇帝故意要膈应她。
打两棍子给个甜枣，反过来也行得通。
督公似是没瞧出太后的冷淡，招手叫引路的小太监过来。
先跟太后告声罪，督公拿了盘子里一块豌豆黄，掰开一点塞到小太监手里，拿帕子垫着手，攥着小太监两手握成拳头，碾了满手的糕点沫子。
小太监惶恐地去瞧太后，太后面无表情地坐着，冷眼瞧。
督公示意小太监将手心里的点心沫子扫进一个空荷包装好，叫他把油乎乎的掌心朝太后展示一下。
小太监不敢不从，似是个提线木偶般任由他牵引，油腻腌臜的手里，蓦地又被塞进一块黑乎乎的木炭。
小太监吓了一跳！
那木炭可是现从薛小姐煮茶的炉子里挑出来的，会把手心烫废掉！
他也没犯错，怎的督公要拿他开刀？难道要杀鸡儆猴？他冤！
不敢怒也不敢怨的小太监僵着身子，不敢反抗，慢一拍才发现，手心里并不烫，温温的握着还挺舒服。
劫后余生的小太监一时没管住表情，手上力气也大了些，抓了满手乌黑，小心觑了督公一眼，却只得到一个温和的笑。
“来，洗手。”
小太监低头一瞧，脸颊克制不住抽动两下，这乌漆嘛黑的还油乎乎的，能洗净吗？
太后爱洁，一定会赶他去辛者库洗恭桶的！
小太监欲哭无泪，使劲低着头，不敢流露出一丝不妥，生怕触主子的霉头。
手上传来清凉的流动，竟然是督公亲自舀了一瓢清水，淋在他手上。
小太监受宠若惊，下意识搓洗起两手来。
水流直下，哪是那么容易洗干净的？
小太监一颗心七上八下，也不知道是个什么滋味，只得像个算盘珠子样，拨一下动一动，随督公作弄。
“你来。”
督公又喊莲芝，和气地问：
“身上带着澡豆吧？给他洗下左手。”
莲芝姑姑请示地看一眼太后，没见反对，便依言为那小太监洗手。
雪白的澡豆圆润可爱，香气沁人，不轻不重地揉滚在小太监粗糙乌黑的左手心，更显得暴殄天物。
小太监何曾这般受用过？一时间战战兢兢，大气都不敢出！
“洗好了？”
见莲芝冲了几遍清水，督公没叫她拿帕子擦干，又叫她去取盒子里的香皂，洗小太监的右手。
“就如同澡豆一般使用即可。”
督公指点一句，将方才垫手的雪白帕子仔细折好塞进袖子，下回再不用了。
莲芝明白这是要比试了，抿嘴笑笑，托着那半个手掌大的厚实香皂，先给太后瞧一眼，这才走到小太监身边，依着步骤给他清洗。
先淋上清水，然后拿香皂去擦。
“咦？好丰富的泡沫！”
这一用，便觉出不同来。
莲芝姑姑惊叹出声，好奇地在自己手心里也搓了搓，同样轻易搓出满满的泡沫。
“洗得好干净！”
就着泡沫将手搓遍，莲芝姑姑拿清水冲洗，阳光下两只手一黑一白，明显瞧出不同来。




锦鸾归 第86章 故事的另一个版本
“快来叫哀家瞧瞧。”
太后对莲芝姑姑的性子知之甚深，不是那种咋咋呼呼没个成算的，见她都惊呼出声，也来了兴致。
莲芝姑姑与小太监上前，将两双**的手齐齐伸到太后面前。
莲芝姑姑手保养得细腻，平常干的也是轻省活计，常用澡豆细着膏子擦着，差异还不太明显；
小太监那双特意沾满油污的手左右一对比，立马瞧出不同来。
拿香皂洗的右手，比拿澡豆洗的左手，足足白了一个度！
“可真是，这香皂洗得比澡豆还干净。”
太后讶异地来回瞧瞧，并没如同小太监担心那般动怒。
对于爱洁的太后来说，看到脏污是不能忍，但见到脏污被去除洗净，那就很令人舒适了。
“不止呢。”
莲芝姑姑擦干手，示意太后再瞧。
“这个香皂用了之后，手皮儿一点不觉得干，也没油腥气，比搽手油只差一点，比澡豆强。”
太后爱美，闲暇时也会自己动手做些熏香胭脂的。
莲芝姑姑便给太后打下手，久而久之，在这一块儿便做出些名堂来。太后更是指定用她精心做的澡豆洗手净面。
莲芝能混成太后身边头号得意人儿，自然不是没心计的；
可她也明白，她的立身之本在于忠心，在于将太后服侍得妥帖，那自然不能随意嫉贤妒能。
为了给太后用上最好的物件，叫她磕头下跪倾家荡产求一方子都值！
太后轻捻下她手背，嗯一声：
“确实润乎，还不油。”
薛玉环见太后意动，善解人意地主动请缨：
“督公，玉环煮茶也觉手上蒙尘，不知能否借用这香皂清洗一二？”
“薛小姐请便。”
督公自无不允。
结果显而易见还是好的。
太后高高兴兴收下督公孝敬的香皂，随口问一句：