丝路大亨

“我毕竟不姓朱，现在是在打仗所以我才能以大都督的身份掌管军务，朝政其实还是由张大人、熊大人他们几个管着的，等到仗打完了，我就会辞去官职，把朝政还给天子！”
“难怪你这么不在乎北边的战事，原来仗打完了你就要交权，所以你才想着一直打下去，好把权力一直抓在手里？”
阿迪莱无意间的调笑之语撕破了周可成内心深处的隐秘，让他感到一种莫名的恐惧，车厢里的气氛顿时变得怪异起来。周可成偏过头，将视线转移到窗外的景色上，阿迪莱也感觉到了自己说错了话，沉默不语。直到马车再一次停下来，周可成才低声道：“你说的没错，我的确在有意的拖长战争，但这并非我贪恋权位，不过是为了做一些事情更方便而已。阿迪莱，不管你相信还是不相信，权力对我来说不过是一个工具，对于权力本身我并无兴趣。”说罢，周可成没有等待妻子的回答，便推开门径直下车去了。
南京城中发生在周可成夫妻之间这一小插曲的同时，江北的战争就好像一块正在高速滚动的石碾，正依照战争特有的规律激烈进行着。在解了庐州之围之后的第三天，刘沿水就领军北上，向庐州进发，与此同时，胡宗宪率领的南军主力也抵达了嘉山县，渡过了池河，已经与北军的前哨接触，迫使其向中都方向撤退。显然胡宗宪是想要从正面压制北军，好让刘沿水之军从庐州北上，直扑北军的侧背，将其一举击破。
相比起南军迅猛的行动，北军的行动要迟钝了不少，谭纶似乎没有预料到对手竟然敢在冬天采取如此迅猛的行动，尤其是去夺取庐州的马芳被迫解围，更是让他对南军的兵力产生了错误的判断——在他看来解庐州之围，并随之北上的这支军队并非是胡宗宪派出的，而是周可成从江南派来的援兵，尤其是庐州城下的那批战象更成了非常有力的佐证，所有人都知道周可成从南洋调来的军队就以善于驱使战象而闻名。这就让谭纶高估了胡宗宪的总兵力——他认为胡宗宪指挥的这个方向总兵力不少于十万，这个判断基本正确；而庐州方向这支南军的总兵力不少于六万人，这个就错的有些离谱了。即便谭纶对自己再有信心，他也不会认为自己能击败几乎两倍于己方的敌人。因此他就像绝大多数统帅在这种情况下都会做的那样：向后退却，收缩兵力，拉长敌人的补给线，用距离来消弭敌方数量上的优势。
从军事学的角度上看，谭纶的决定十分明智。随着军队数量增加，协同、补给的难度将会指数级别的上升，两千年多前韩信在汉高祖皇帝面前“多多益善”的自夸绝对是军事天才的体现，尤其是拥有骑兵优势的一方，通过后退来拉长敌人的补给线，并加以攻击，类似的战例在古今中外的军事史上屡见不鲜。因此谭纶在离开那座空荡荡的中都城，向西北方向撤退时，对未来的胜利可以说是充满了信心。
“什么？北贼已经弃城而走了？”胡宗宪放下手中的塘报，惊讶的看着跪在地上的哨探。
“是的，督师大人！”哨探的脸上满是寒风刮出的小口子，枯槁的脸上满是疲惫：“卑职从附近百姓的口中得知，北贼已经于两天前离开中都城了，从路上的痕迹看，确实如此！”
胡宗宪又问了几个问题，便让哨探退下了，他大概已经猜出谭纶的意图，虽然中都是北军主动放弃的，但不管怎么说夺回中都也是一场胜利。他立刻让幕僚起草了一封给南京的奏疏，在奏疏中吹嘘了击破北贼，夺还中都的功绩。
长丰县。
严潮生跳下战马，走到一片焦黑的废墟旁，不难看出几天前这里还是一处茅舍，他用刀鞘在灰堆里拨弄了两下，滚出一个黑乎乎的玩意来。严潮生屈膝蹲下，擦去灰尘才发现那是一个陶偶——胖乎乎的脑袋缺了一半，就好像这个村庄一样，他叹了口气，将那个陶偶放入怀中。
这已经是他见到的第四个被焚毁的村庄了，随着战事的深入，战争这头巨兽面目愈发狰狞，为了收集补给，同时也为了减少南军可能获得的补给，北军的撤退的过程中采取了坚壁清野的策略。尽管这一切严潮生在南洋的战场上早已屡见不鲜，但此时他的心中还是感觉到阵阵难受。





丝路大亨 第五百一十八章 斥候对斥候1
回到自己战马旁，严潮生决定吃点东西再走，他从鞍袋里取出干粮进食，顺手将马料袋套在马嘴上。可他吃了两口便发现没有水根本咽不下去，但发现水囊里面已经空空如也，他只得找了块比较干净的雪地，抓了把雪塞入口中，一边吞咽干粮，只觉得冰冷彻骨，然后用雪搓脸，直到双颊发麻，这才觉得精神好了一点。
严潮生吃完了干粮，正准备上马继续行程，却听到村口传来声音，是马蹄声，从西北方向而来。他一跃而起，奔向坐骑，跑得掉吗？不，距离太近了，马蹄声一定会被听到，假如这伙人是北军的哨探…
严潮生从马背上去除皮革，将战马的蹄子包裹上，将马牵到一丛浓密的灌木丛后。“小子，别出声！”他低声叮嘱，蹲伏下来，透过树枝的缝隙向外窥视。希望菩萨保佑，来人不过是往来的商旅，可又有什么商旅会在这个时候经过这里呢？
他屏住呼吸静静聆听，蹄声从村外传来，由远及近，越来越大，从声音判断，大概有三四骑，交谈声在残垣断壁间穿梭。
“没想到南边的胆子这么大，大冬天也敢和我们野战！ ”
“是呀，不过上头也奇怪了，好不容易拿下中都城，就这么不战而弃了，怪可惜的！”
“你懂得什么？我上次轮值的时候听守备大人说，南边又派了十几万援兵渡江，从庐州那边过来了！要不守中都就给围住了！”
“十几万？你是不是听错了，那边的又不是神仙，会撒豆成兵！”
“那你就不知道了，南边那位虽然不会撒豆成兵，可是生财有术。我可是在庐州和他们打过一仗的，就不说军器盔甲了，打完后从尸体上扒下来的衣服鞋子都是顶好的，我身上这件就是的，你们摸摸！”
“呸，你穷疯了还是咋的，连死人的衣服都穿！”
“死人的衣服咋了？咱们吃粮当兵的还在乎这些？这可是松江斜纹布，市面上一匹要足足一两白银，你一个月能领多少银子的饷？光这一件衣服就够咱们小半年的饷钱了！”
随着交谈声越来越大，严潮生透过树枝的缝隙，看到了坐骑的脚，应该是三个人、三匹马。严潮生听到对服装质量的称赞声，随即马停住了，人从马上下来，开始收拾柴火，显然这三个人是想在村子的废墟里休息一会。
严潮生的马打了一声响鼻，那三人都是老手，立刻就察觉到不对，拔出佩刀警惕的观察四周。严潮生暗叫不好，只得屏住呼吸。废墟中一片寂静，从严潮生蹲着的地方，透过枝叶可以看到那三个家伙并没有移动，几分钟后有人低声道：“刚才是什么声音？”
“我不敢确定！但确实有什么声音，可能是马声，也有可能是——”
这一次严潮生的坐骑的后蹄用力刨了一下地面，不但发出声响，而且还带的树叶窸窸窣窣抖动。这一次再也没有疑问了。
“就在那里，那小树丛后面！”
“对，就在后面！”
“我这次被你害死了！”严潮生一边飞身上马，一边对自己的坐骑说，他调转马头，向村外冲去，但还没等他跑出十尺，耳后就传来了急促的马蹄声，那三个人追上来了。
“停下来！你跑不掉的！”
“对，我们有三个人，你跑不掉的，停下来，不然我们就放箭了！”
身后传来的叫喊声提醒了严潮生，他赶忙从弓袋中取出角弓和箭矢，扭转腰身向后射去，只可惜连续两箭都没射中，不过这至少也让身后的追兵不敢追的太紧。正当严潮生心中向神佛祈祷能够摆脱这三个追兵，突然胯下的战马发出一声嘶鸣，停住了脚步，原来他方才忙着回头放箭，却忘记了看四周的情况，马跑到了一片荆棘丛前，停住脚步不跑了，待要回头才发现那三个追兵已经赶了上来，把自己围住了。
“该死的畜生，老子这次真的是死在你手上了！”严潮生一边怒骂，一边将弓箭放回鞍袋，拔出马刀来。对面三人看到那把佩刀眼前不禁一亮，一人大声喊道：“待会拿下这小子，别的我都不要，就要这把刀！”原来严潮生乃是当初那一届讲武堂军官生中成绩排名第七，依照周可成定下的规矩，前十名的军官生都可以得到赠刀的荣誉。拿来相赠的自然是淡水制造局出来的精品，不但锋利无伦，而且刀柄上鎏金嵌银。这几个追兵都是沙场上摸爬滚打的老油条了，都是识货的主，严潮生这一亮家伙顿时认出来了。
“嗯，那匹马也不错，比咱们的高出半个头来，可惜肯定会被上头的拿走，老子只好要这厮身上这身衣甲了！”
“妈的，好东西都被你们两个兔崽子挑光了，那剩下的都是我的！”
听到这三个追兵的对话，严潮生有些忍俊不禁，他上下打量了下这三人，发现比起自己这三位的确有些寒颤，脸上被北风吹得都是小口子不说了，身上的外袍也不知道穿了多少年了，只怕比自己的年纪还要大不少，脚上的皮靴更是破烂不堪，唯一一个光鲜点那位服饰倒是眼熟的很，应该是从某位靖难军士兵尸体上扒来的。看到这里，严潮生心中突然闪过一个念头，他突然笑道：“你们三个傻了吗？打都没打就想着分我的东西，动起手来谁生谁死还不一定呢！”
“笑话，咱们这边三个，你才一个，三个打一个要是还让你捞一个够本的回去，你当咱们三个都是死人了吗？”




丝路大亨 第五百一十九章 斥候对斥候2
“那可未必！”严潮生笑道：“你看咱这刀好，可你知道这刀的来历吗？这可是讲武堂每届军官生中前十名才有的！我身上穿的这棉甲里面可是夹着铁叶的，我的马比你们好，刀比你们好，身上的甲也比你们好，武艺还是比你们好，动起手来虽然不敢说能赢，但捞一个够本还是有把握的！”
那边三个听到严潮生这般说，都犹豫了起来，这三个都是老兵，严潮生武艺如何是看不出来，但能够在马背上射回马箭，马术肯定是不错的，看那刀样子估计讲武堂前十名的名头是不假的。马、刀、甲上的优势这也是看得到的，凭借三对一的数量优势自己这边肯定能赢，但困兽犹斗之下干掉自己这边一个，甚至两个也不是不可能。虽说放马出兵生死各安天命，但谁也不想和自家性命过不去是不？
“你别拿些空话吓唬老子！谁他娘的又不是吓大的！”三人中个子最高的一个冷笑道：“这样吧，你丢下家伙下马投降，咱们三个保你性命无碍！”
“你们不是吓大的，难道我是吓大的？”严潮生笑道：“我也提个条件，你们三个跟我回去，岂不是你好我好大家好？”
这回轮到对面三人大笑起来，那个第一个开口要刀的笑道：“兄弟你可真会开玩笑，咱们三对一，你叫我们跟着你回去？蛤蟆打哈欠好大的口气呀！”
“你们三个脸上那么多口子，都疼的很吧？”严潮生突然问道。
那三人交换了一下眼色：“你问这个干吗？当探马的寒冬腊月整天外面跑，能不拉口子吗？”
“这个给你们！”严潮生在马鞍袋里摸索了一会，丢了个铁盒子过去，对面一人伸手接过那铁盒子，迟疑的问道：“这是啥玩意？你想干嘛？”
“护脸膏！”严潮生笑道：“你们把盒子打开，挖点出来涂在脸上，就不会有那么多口子了！”
“护脸膏？”那兵士小心的打开铁盒来，发现里面有半盒油膏，他怀疑的看了看严潮生：“我怎么知道这玩意是不是有毒？”
“狗咬吕洞宾，不识好人心！你要是不信，我先涂点给你看看！”接过掷还的铁盒，从里面挖出一小块来涂在脸上，然后将铁盒子丢给对面的士兵。那士兵见严潮生没事，便挖出一小块来涂在脸上，只觉得原本被寒风吹得火辣辣的脸上顿时不疼了，还有一种清凉的感觉，又惊又喜的喊道：“真的不疼了，这护脸膏还真是好东西！”
另外两人见状，也赶忙挖了护脸膏涂在脸上，顿时舒服了许多。他们三人得了严潮生的恩惠，口气下意识的也温和了不少：“多谢了，这护脸膏还有股香气，你怎么会有这好东西？”
“哦，这是鲸油里面掺了薄荷和其他药材，我们兰芳社在北边的士兵和职员都有配发的，像我这样的斥候每人都有一盒，不光是可以护脸，还可以涂在手上脚上，不然手脚冻出口子来，怎么行军打仗？”
“什么？你们斥候人人都有一盒？”那三人听到这里，个个脸上都露出了不敢相信的神色。
“是呀！不光是这个！”严潮生从鞍袋里摸了摸，取出两个油纸包来丢了过去。对面的伸手接住，问道：“这是啥玩意？”
“干粮，你们尝尝鲜？”
“干粮？”那三人顿时没了兴致：“有啥好吃的，又冷又硬的！”
“你们尝尝就知道了！”
三人交换了一下眼色，方才第一个涂脸的那个士兵撕开油纸包，小心的咬了一口，咀嚼了一会，脸上渐渐露出了惊讶的神色：“咦，这是啥玩意？有些像是干饼，但味道又有些不一样！”
“这是专供斥候的特级干粮！”严潮生笑道：“用面粉、鱼干、海藻、菜干、棕榈油混在一起烘干的，有甜的也有咸的，怎么样？还入的口吧？”
“里面还有这么多好东西？”那士兵惊讶的瞪大了眼睛。
“嗯，没办法，斥候在外头很难生活，也很难吃到热乎的东西，体力消耗很大，所以必须携带一些便于携带，又要顶饿的好东西，这玩意一小块就能顶一顿，就是吃了后容易口渴，要多喝水！”
“对，对，确实渴得很！”那士兵赶忙将剩下的几块分给同伴：“你们也来尝尝鲜，真还是好东西！”
“还有这个！”严潮生将后鞍上一个卷着的东西解下来，丢了过去。那士兵赶忙接过，摸了两下问道：“这是啥玩意，看上去就像个袋子，你带这么大个袋子干嘛？装东西？”
“这是睡袋！”严潮生笑道：“外面是鹿皮，里面是羊绒呢子，最暖和不过了，就算是野外，随便找个避风的地方，人钻里面把口扎紧了，再冷的天气也能睡个好觉！”
“啊？”这次那三个人都惊呆了，那个个子最高的问道：“该不会你们做斥候的人人都有一个吧？”
“是呀！只要是当斥候的人手都有一个！”
“那，那要花不少银子吧？”
“这个我就不知道了，不过这些都是上头出钱的，饷钱归饷钱，这些是另算的！”
说到这里，对面三人脸上已经全是艳羡之色，原先的敌意早已荡然无存。那个子最高的汉子小心翼翼的问道：“敢问兄台高姓大名，在贵军中担任何职？”
“在下姓严名潮生，在军中是斥候小队队长，手下有十来个人吧！”
“哦哦！那敢问一句，是不是所有贵军中的斥候都有这般待遇？”




丝路大亨 第五百二十章 斥候对斥候3
“普通斥候的睡袋用的不是呢绒而是夹着棉花的厚帆布，其他都一样！”
“那已经很好了，我们做梦都不敢想呀！”那高个子叹了口气：“和严兄您比起来，咱们三个简直就是路边的乞丐呀！”
“是呀！娘的，真是不比不知道，一比吓一跳。同样是斥候，这待遇也差的太大了吧？”
“就是，给这样的军主卖命，死了也心甘呀！”
那三名北军探骑抱怨了一阵，一人试探性的问道：“那敢问一句严兄的饷钱是多少？”
“这个在下就不好答了！”严潮生笑道：“我要是说的多了，你们三个恐怕会以为我是在撒谎，故意哄骗你们跟我回去，还是耳听为虚眼见为实，到时候你们三个自己看吧！”
那三名斥候听严潮生这般说，对南军的薪饷反倒又高看了几分，毕竟南军的将主在护脸膏、干粮和睡袋上那么多银子都花出去了，又怎么会在薪饷上刻薄手下的军士呢？三人此时都已经心动了，只是还有些顾虑，害怕严潮生是想把他们三个巧言糊弄回去领赏。三人交换了一下眼色，那高个汉子道：“严兄你说的虽好，可人心隔肚皮，可谁又知道你是不是把咱们三个骗过去砍了首级领赏钱？”
“呵呵呵！”严潮生闻言大笑起来：“这位兄台，你和我也算是同行，你难道忘记了咱们这行最大的功劳是啥了？我若是把你们三个骗回去拿三粒首级的功劳，那才是傻子呢！”
“不错！”
经由严潮生一提醒，那三人顿时明白过来。确实对于明军大多数士兵和低级军官来说，斩首的多少是记功的重要凭证，赏赐也极为优厚。但这三位和严潮生都是斥候，斥候最主要的任务是探寻敌情，斩杀敌军斥候虽然是大功，但比起将敌军斥候拉拢到自己这边来来那就微不足道了。且不说这三名北军斥候本来就对北军内情知道不少，更要紧的是他们三个还是北军的“眼睛”，如果能够通过这三人把假情报传过去，那严潮生的功劳又岂是区区斩首sān ji能比的？
确认了自己的性命有保障，这三名北军斥候心中最后那点顾虑顿时打消了。能做军中斥候的不光要武艺好、骑术好，最要紧的是脑子聪明，见识也广，仗打到这个时候明眼人都知道北军的势头已经弱了，而这么耗下去占着东南财赋之地，又有兰芳社海外输血的南方肯定会越打越强，不说别的，光看严潮生这身行头就知道南边的钱袋子有多鼓了。反正两边都是朱家人当皇帝，给谁干不都是干，至少要给个出价高，能打赢的干。
“好，咱们三个性命就交给严兄了！”那三人交换了一下眼色，为首的那个一咬牙道：“接下来该怎么干，还请严兄示下！”
“示下不敢，三位出来可以在外头多长时间？”严潮生问道。
“两三天内都很正常，最多不能超过五天！若是再长，恐怕就不好解释了！”
“那好，这时间足够了，三位随我回去一趟！见过将主再做安排，如何？”
南军大营。
“好，严潮生你做得好！不愧是讲武堂出来的，有脑子！”刘沿水猛拍了一下几案，上面的令牌和书册跳了起来：“临危不乱，好，好，来人，给他记上一功，这次要能击破北贼，我一定给大都督的报公文书里把你的名字列在第一个！”
“多谢大人栽培！”严潮生竭力控制住自己的狂喜：“在下只是因势利导！”
“好一个因势利导！”刘沿水看了一眼疤脸，笑道：“大王，你手下可有这么机灵的人？”
“没有！”疤脸摇了摇头：“你也知道我手下都是些憨货，拿刀把子的不少，能动脑子的没几个，看来等我那几个兔崽子年纪再大点，也送去讲武堂待几年！”
“这就对了！”刘沿水目光转向严潮生：“来，你说说应当如何处置这三个家伙？”
严潮生看了看上司的目光，确认对方是真的想要询问自己，方才小心的说：“以在下所见，大人应该先以恩惠收其心，然后再谈其他！”
“哦，为何这么说？”
“大人，这三人职位都不高，虽然是斥候，但对敌军所知的其实也有限。与其利用这三人打探敌军内情，不如把我们想要敌军知道的通过他们三人的嘴巴传过去。可要这么做，对这三人的要求可就大不一样了，若是不先以厚恩结这三人之心，肯定是做不好的！”
“好，好，好！”刘沿水满意点了点头，对于这个部下他愈发的满意了：“那这件事情就交给你来处置了，银钱的事情你无需操心，我给你开一千银币的特别费，够不够？”
“用不着这么多，一下子给这么多，那三人的胃口就大了，一开始给个三五十就够了，不过酒肉服装用具什么的要给好的！”
“给东西不给钱？”刘沿水问道。
“不错，钱这玩意给了一开始很高兴，但过了那个兴头就淡了；好衣服好鞋子只要在身上，可是时时刻刻都忘不了的！而且钱这事情上胃口只会越来越大，拿了一百还想一千，喂饱了的鹰犬也就没法打猎了！”
“有道理，我给你开一张条子，缺啥要啥你都去后营主管去领！我给你一天时间，够吗？”
“足够了！”
营帐里。
“这些都是给我们的？”为首的那名北军斥候指着地上的一大堆东西又惊又喜的问道。




丝路大亨 第五百二十一章 用间
“对！我看三位身上脚上的都有些陈旧，便找军需官讨了三套来，三位快试试合不合身，若是不合身赶快拿去换！”严潮生笑道。
“好，好，有劳严兄弟了！”三人向严潮生唱了个肥喏，赶忙脱下身上的衣鞋，试穿起来，一人刚换上鞋子便惊讶的喊道：“哎，这鞋子怎么这么软和，是牛皮的吗？”
“是鹿皮的，衬里用的是骆驼绒！”严潮生笑道：“鞋底用的是上好的黄麻和椰棕，不但耐磨而且沾了水还不滑，由金山卫那边的鞋作坊做出，专供队头以上骑兵军官冬天用的。”
那斥候套上鞋子，跳了两下笑道：“鹿皮，骆驼绒，黄麻椰棕，难怪这么舒服！严兄弟，这一双鞋子光是本钱就要几两银子吧？”
“呵呵！”严潮生没有回答，他从地上拿起一件衣服来：“来，都穿上试试！”
俗话说佛要金装，人要衣装，这三人换上了衣服鞋帽，顿时精神抖擞，对着铜镜一照几乎认不出自己来了，都喜滋滋的咧开了嘴，暗自庆幸当初没有拒绝严潮生的建议，否则就算毫发无伤的砍下了严潮生的脑袋，最多也就得个三五十两赏钱，摊到每个人头上恐怕还不够买下这从头到脚的一套。