鱼不服

他身后还有孟戚。
揣摩完墨鲤的刀法有什么用，难道孟戚就好对付吗？
宿笠起先听得肃然起敬，深以为然，结果被最后一句噎了个半死，忍不住幽幽地抬眼望着墨鲤。
“依墨大夫看，我们当如何行事？”
“刺杀是后着，先摸清天授王跟圣莲坛的底细，粮草辎重那边你去了吗？”
“正要告知，那处人手严密，有圣莲坛好些个供奉。就连伙房那边都有护法圣女等人看护，不然我还真想直接放一把火。”宿笠闷闷地说，“要杀这些人不难，但是他们一死，就会立刻惊动罗教主。圣莲坛有一套独特的传讯办法，除非我今晚什么都不干，专门杀人，还逮着那些毫无武功的士卒跟普通圣莲坛教众杀，叫他们死得无声无息，这样一个营帐一个营帐的杀过去，大概天亮的时候怎么也能杀他个几千人了。”
墨鲤：“……”
宿笠冒出一个主意，紧紧盯着墨鲤问：“大夫可知道什么好使的药？毒也行，这数万大军有一半倒下就行了。”
“想药倒这么多人，把整个华县的药铺商行搜刮干净都未必能做到。”墨鲤摇摇头，忽然觉得在这里的人不该是他，应该是薛令君，昔年幽魂毒鹫的威名可不是吹出来的。
“真不行？”宿笠不舍得放弃这么好的主意。
墨鲤想了想，迟疑道：“有一样药很容易找，本身是南地产的，百姓多用来杀硕鼠。药铺怕闹出命案，一般卖出的药粉都掺了别的东西，所以拿来药人是药不死，但毒性很大，能让人失去抵抗之力。”
“是什么？”
“马钱子。”墨鲤顿了一下，复摇头道，“这不可行，药的分量在其次，你要怎么让那些人吃下去？药粉溶在水中，不是无色的，馒头干粮是早就做好的，今晚都没起灶生火，华县百姓逃得急落下了不少东西，明天估计也不会开火。”
宿笠沉思道：“不管士卒，能解决逆军将领跟一部分圣莲坛高手吗？”
“马钱子有大毒，服多即死，有宫廷秘药名牵机，即是此毒。”墨鲤很为难了，牵机是厉害但他不会制毒。如果是药铺经过炮制的药材，身怀内功的高手可以勉强抵御。
墨鲤不得不直接打消宿笠的念头：“天下药物繁多，能毒死人的不少，可是一来分量不够二来没办法在这么短的时间内下毒，太麻烦了，甚至不如你直接杀人。”
刀客垂眼，果然只能相信自己的刀。
他叹口气，准备迈步出门的时候忽然发现墨鲤脸色变来变去，像是陷入了迷惑。
“墨大夫？”
“没什么……我只是在想，悬川关失守，会不会是因为毒？”
墨鲤忧心忡忡，他可没想到孟戚要面对如此困局。
宿笠慢了一拍，茫然问：“你方才不是说，没有下毒的可能吗？”
墨鲤失神喃喃：“那是没有时间没有机会，如果这些天授王统统都有，最后他还有内应呢？”
宿笠愣住。
***
没有灯烛，不见香华。
僧人垂首而行，依次将木柴干草堆在元智大师的身周，火焰慢慢腾起。
荒郊野地，峭壁陡崖，遥遥传来野兽的咆哮。
浓烟缓缓飘散，映着东方微亮的晨曦，跟山林秋雾融为一体。
纵然念过十遍往生经，诵过百遍西方极乐，临到头来仍旧忍不住悲苦垂泪。
——这尘世太苦，劫浊却无穷无尽，教人如何堪破？
燕岑跪在地上，双目空洞，心神也仿佛随着火焰的焚烧一起归于虚无。
宁家女童拽着老仆的手臂站在一边，她约莫七八岁的年纪，已经能晓事了，神情间带着一丝惊慌，她看看火焰又望向悬川关的方向，突然大哭起来。
这一哭唤回了燕岑的神智，他颤抖着，低声道：“都是我的错，如果我不走外面的路，早点带孟国师回来……”
孟戚按住他的肩，阻止他继续说下去。
元智大师中毒已深，回天乏术，早一时半刻也无用。
“谁是内应，究竟怎么下的毒？”
孟戚心中仍有疑惑未解，牵机剧毒但是入口是苦的，很难误喝。虽是历朝历代很出名的宫廷毒.药，但不是用来下毒的，而是赐死之药。
因死相极惨，死时也十分痛苦，并不轻易动用。如果没有大仇，君王也不曾深恶痛绝了某人，都不会选择这种毒。
——如果楚元帝杀功臣的时候用这种毒，孟戚就算再有顾忌都会冲回去砍了李元泽。
牵机不止是死，等同于一场酷刑。
尤其对气息绵长不会轻易死去的内家高手来说，毒发致使经脉皆废，痛不欲生，是堪比炼狱的漫长折磨。
“告诉我。”孟戚面上带了杀意。
燕岑木木地转头，惨笑道：“死了，他们在那天也死了。如果愚蠢是人世的一种恶，它能造就无边业障，连渡世佛法都洗不净。”
孟戚有了不详预感。
果然旁边那抱着女童的老仆愤然骂道：“是一群瞎了眼蒙了心的家伙，到阴曹地府也没脸见他们死去的兄弟子嗣，他们害了宁老将军，他们害了所有人啊！”
老仆声音尖厉，似要发泄心底的痛苦。
众人眼眶发红，其中一人噗通一声跪地，号哭道：“我忍不下去了，我伯父也是瞎眼的糊涂蛋，我没脸活下去了。”
“虎郎你说什么？”
“我……伯父不许我应召入关，发了老大的脾气，我没听他的……结果那日他趁我不备，将我打晕藏在地窖，我出来的时候，一切都迟了。”
那汉子目眦欲裂，冲着众人喊道，“杀了我吧，你们杀了我！”
孟戚及时拦在了中间，一手将那发狂乱喊的汉子提将起来，拍了他百会穴一记，和缓的内劲似一盆凉水当头浇下，让对方瞬间冷静下来。
“你伯父是内应？他为什么要做内应？”
“我不知道……真的不知道，不，我知道。”汉子嘴里语无伦次，最后哭道，“他们听了妖人蛊惑！”
孟戚环视众人，宝相寺的僧人率先合掌道：“中毒之后，诸位师伯师叔立刻察觉到不妥，毒在饭食跟腌菜之中。吾等师兄弟有的是因事耽搁没进食，有的在参悟武功，贫僧惭愧，觉得那腌菜味太重，故未食用。”
悬川关这些年一直缺粮食，永宸帝登基之后好了许多，但是馒头苦了一点，腌菜太咸，从士卒到苦行僧人都不会挑剔。
“逆军一共用了两种毒，细说应是一类，只是一者毒性较浅，下在水源或者伙房的水缸，关内将士腹痛抽搐无力起身。”那僧人满脸悲苦地说，“其二泡在腌菜里，是特意送给宁家跟吾等僧人的腌菜，有大毒，发作极急。宁家满门，只有这个被宠溺的挑嘴女娃逃过一劫，宁老将军跟正在商议军务的幕僚、副将几乎都毒发身亡，幸存者寥寥无几。察觉到是毒，吾等师兄弟立刻取水试图以菉豆解之，谁知水里也有毒，许多人因此死去……”
菉豆是五谷菽的一种，也是民间解毒的土方子，生煎服水即可。
孟戚慢慢闭上眼，仿佛看见了那日悬川关的混乱惨状。
“燕师弟因总避着人，不肯同人一起用饭食，只吃了冷馒头中毒不深，事发后又当机立断，冲着自己腹部就是一拳，硬生生呕血吐出。他冲到伙房抓了人逼问……虽然那些人没有趁乱开城门，但天授王还是用霹雳堂的火.药轰开了墙。”
僧人说不下去了，一句佛号念了三遍都没成。
眼睁睁地看着悬川关沦陷，纵然没有中毒，能杀得了多少人呢？
何况还有想救的人，还要对上圣莲坛的诸多高手。
“几位大师为了保护更多没中毒的人退入暗道，死在乱刀之下。”燕岑浑身颤抖，霍地站起，从孟戚手里夺过那个叫虎郎的士卒，怒吼道，“他们不是悬川关的人，兵戈本来也与宝相寺僧人无关，为什么死的是他们，为什么要给那些蠢人的愚蠢念头付出代价？”
虎郎再度崩溃地喃喃喊着杀了他。
燕岑将人一丢，跪倒在地，泣不成声：“他们本是为了护住这些人的啊，不愿悬川关失守，不想中原江南兵燹，结果这些人做了什么？”
孟戚垂眼，在这些语无伦次的句子里，慢慢拼凑出了一个惨烈的真相。
被悬川关数千士卒深信不疑的人，虎郎的乡亲，平日在军中做些杂务例如洗衣做饭的百姓，背叛了。
“宁老将军怜那些百姓孤苦无依，怜他们衣食无着，却养出了这么多吃里扒外的糊涂鬼！”燕岑一手在地上拍出了深深的痕迹。
“不是所有百姓都是内应，燕岑，冷静。”为首的僧人见势不好，连忙道：“燕师弟你再这般怒不可控，走火入魔，莫非要辜负元智师伯的心愿？”
燕岑深吸一口气，缓缓平气，木然道：“我找到伙房，他们还辩解说药不死人，根本不知道腌菜有多毒。这些年齐朝不问宁家死活，悬川关守得太艰难，死去的将卒无法补充，朝廷推给州府，州府推给县衙，最后落到附近最穷困的几个县，徭役变成了征丁。虽然宁老将军治军御敌有方，征召不多，悬川关主要将士还是北疆带来的士卒，但是兵源不够，死的也往往征召来的人，再怎么苦训终究不比北疆悍卒……”
于是天授王使人蛊惑，又让那些百姓想起陈朝跟西南土司开战，悬川关多年来死了多少人。
“宁家守得住，悬川关就会持续征召士卒，他们的父兄儿子就会死！这道雄关失守了，天授王去中原烧杀抢掠，跟他们有什么相干？阖家阖村都要放爆竹庆贺，没这道关就不会被官府召去送死，他们想的就是这么简单，何等可笑！何等可悲！”
燕岑控制不住自己，未炼化的内力翻腾着，双目赤红，青筋道道突起。
孟戚隔空点了他穴道，燕岑栽倒在地，满脸泪水。
佛说劫浊，是世道命数，还是人心劫数？
孟戚望向逐渐熄灭的火堆，压下随着紊乱心绪起伏的内力，暗道自己不能再发病，现在可没有墨鲤，也没有宁神丸。





鱼不服 327|毁之以私
悬川关是一座要塞, 除了守城将士，关内没有百姓常住。
那些在悬川关谋取了一份差事的百姓, 其实都跟驻军有千丝万缕的联系。
譬如宁家的仆役、家中几代都为悬川关驻军养马的军户匠户、家中子嗣战死孤苦无依的老人、战死者的其他兄弟过于穷困无力赡养的双亲……随着悬川关兵源不足人手欠缺, 这些百姓的存在更是极有必要。总不能让将士奋战杀敌之后，连一口热汤热饭都吃不上, 还要饿着肚子洗衣喂马劈柴。
加上一些百姓家中艰难, 尤其是家中男丁战死只剩下妇孺的, 空有田地无劳力耕种, 甚至可能被族人村人夺田后卖出, 只能依托于悬川关驻军, 即使干活拿不到银钱也是情愿的, 只要孤儿寡母能活命。
故而这些百姓的来历虽不同, 但都不算“外人”。
最差也是三代内的族亲被征过兵，戍守过这座雄关。
谁能想到，这样的人竟会背叛。
当日城内乱成一团, 那点时间更不足以问出所有的背叛者, 可仅仅是这样，也让燕岑受到了极大的打击。
“……军户匠户那些世代没有民籍的人就算了，在老家村里还有其他儿子的老人也罢了, 为什么伙房那个妇人也要背叛, 你们前次跟我说，她是无家可归的寡母！难道不是宁家军救了他们一命吗？”
燕岑虽然被点了穴无力站起，但满腔怨愤又哪能轻易平息。
“如果没有悬川关收留他们，他们甚至活不到今日！”
严格地说不是今日, 因为人在一月前就死了。
众人也没纠正他的错误，半晌一个士卒低声道：“伙房的张家婶子，她的儿子今年虚十四。”
十四是半个大人了，能成亲生子，楚朝是不许这个年岁的男丁服徭役兵役的，但齐朝没这个规矩。在苛刻一点的地方，孩子一落地就要缴丁税，十二岁就得算半徭，可交钱赎买，没钱就让家中去服役的男丁延长一半苦役期限。
燕岑毕竟到悬川关不久，像谁家孩子多大年纪的琐事自然不知道。
此刻听了这人的话，他瞪着眼睛，仍旧不能明白。
“……或许是怕被编入军户。”
那士卒抹了一把脸，捏着拳头压着怒火，哑着嗓子说。
入了军户，子孙后代都是军户，而那孩子从小在悬川关长大。
宝相寺的僧人顿了顿，继续念经。
老仆重重地呸了一声，有人目眦欲裂，有人痛不欲生，懊悔为什么没有早早察觉到这些“危机”。
——大家只是想不到，当听到第一个背叛的理由，发现人心还有这一面，事情竟然可以这么想的时候，顺着这个逻辑其他背叛的缘由自然而然就浮出了水面。
“惧怕成为军户，为何不离开悬川关，难道有人捆住了她的手脚，不许他们走吗？”燕岑恨恨地说。
“……他们身无长物，如何谋生？”
人群里说话的是一位满脸皱纹，有书卷跟官僚气，看着像是老幕僚的人。
他的脚似乎受了伤，又在城破那日被浓烟呛伤了肺，时不时就要咳嗽，“伙房这等要紧的地方，自不会贸然用生人，都是积年的老人了，无亲可投无以谋生……咳咳，估计那妇人是被要下毒的人设法拉成同伙的，只需说一句事成随他们返乡，能给她儿子娶妻，怕是就会动摇了。”
此时揣测那妇人是本意要叛，还是被人说动，已经全无意义。
或许宁家军的收留，避免了孩子被卖寡母被迫改嫁的可能，避免了孤儿寡母沦为奴籍，可感激不能当一辈子的饭吃，没准有人觉得军户比奴籍还要糟，至少为奴为仆不一定送命。
要是绝了后，怎么对得起祖宗。
“宁老将军救了许多百姓，不是为了把那些人编入军户才救的！更不是指望他们的孩子长大之后给宁家卖命才救……真是小人之心。”燕岑差点咬碎了自己的牙，随即又颓然垂首。
宁老将军是不会这么想，可是身为一方统帅，没有太多时间去过问底层士卒百姓，更不能设身处地用这些百姓的眼界思虑事情。
这两年悬川关越发窘迫，从朝廷到地方衙门的拖拉敷衍，天授王的急攻，最危急的时候士卒就在城墙上吃睡，孩童妇孺也要在城墙下帮着送热水饭食，如此缺乏人手，编不编军户，旁人觉得宁老将军说了算吗？
不，是外面的豺狼虎豹说了算。
永宸帝登位，宝相寺来援，悬川关将士以为一切危机都过去了，却不知道有一些日日都能见到的“自己人”不这么想，还另有盘算。
人皆有私心，不以为怪。
私心的危害不在大小，在于底线。
要旁人付出莫大的代价去满足自己的私心，哪怕仅是一份小小的私心，也会造成可怖的后果。
孟戚微微阖眼，诸多情绪统统堵住心口，几乎透不过气。
燕岑说，那些人下毒之后没有趁乱去开城门，城墙是在军中大乱之时被霹雳堂轰开的。
背叛的人本就是为了私欲，当然不会去送死，怕是根本没想过去开城门，只要在天授王大军攻城之前跑了就行，悬川关前后都有城门，趁乱收一点值钱的物件，到时候混在人堆里从后面一走了之。
不是献城，也不打算留下，当然不怕屠城。
他们老家更是穷困，不比天授王来的益州好到哪里去，谁都知道悬川关一破逆军就可进入中原劫掠，不会留在这附近，自然也没有什么后顾之忧了。更重要的是，这会儿的悬川关将士以北疆来的宁家军为主，可不是他们的子弟乡亲，下起毒来更不会手软。
倘若悬川关不是要塞而是城池，城中有许多百姓还是阖族诸亲一家老小住着，百姓没被将士视为“自己人”，齐帝没有打压过宁家军、坐天下的是楚朝而不是只占一半江山的齐朝、天授王跟圣莲坛没那么恶名昭著等等……这些事只要有其中一条，背叛都很难发生。
然而事实不是，回过头看，才能发现诸多巧合凑到了一起，发生得这般突兀惨烈。
火灭了，僧人们捡了遗骨，装入一口小坛子。
其余灰烬骨骸，就一边念诵佛经一边随手撒下断崖，任风吹走。
宝相寺是不供奉舍利子的，也不建金身佛塔。
这坛里不止有元智大师的遗骨，还有他们事后去废墟中寻回的一些师伯师叔同门的骸骨，有多少人出来，就想一个不少地带回去，最后葬在寺庙的山林里。
孟戚看到的遍地尸骸，已经是他们尽力安葬的后果了。
包括燕岑在内，大部分人的余毒还没有彻底排尽，无法干重体力活。
加上元智大师情况垂危，不能轻易挪动，于是这么多天他们都藏在石洞之中。
这处复杂的地下溶洞，有一条直通悬川关内的暗道，也是宁家秘密备下的后手，防止有一日不测，城被攻破，关内残军还能有个躲藏的地方。石洞里又有活水，只需备油布跟易储藏的食物即可。
要不是永宸帝登基，宁老将军手头宽裕了一些，还找不到多余的肉干粮食放进来。
可供残军吃喝三日的食物，现在只养这么十几个人自然不在话下。
燕岑还时不时去废墟里搜寻物资，找些能用的东西回来，譬如锅碗瓢勺，以及一切没被火烧毁的杂物。
“孟国师若再迟数日来，吾等或许就要离去了。”
宝相寺的僧人合掌说。
“诸位大师去何处？”
“探听天授王大军的动向，或许转回雍州。”
为首的僧人看了燕岑，目中显出几分担忧。
孟戚伸指一按燕岑手腕命门，不懂岐黄只能分辨内力流向，他沉吟道：“元智大师灌输给他的那口真气太过精纯，好在他武功底子好，封了要穴，三日不动用内力，使内息循环几个大周天就成了。”
“阿弥陀佛。”僧人们纷纷松了口气。
为首的僧人更是苦笑道：“吾等实力不济，还不如燕师弟，便是想帮也帮不上。”
孟戚摇摇头，他根本什么忙都没能帮上。
元智大师还是圆寂了，霹雳堂也不是用了新火药。
——除了明白悬川关如何城破，此行几乎一无所获。
“孟国师从何处来？那逆军去了荆州还是雍州？”
“是荆州，烧杀抢掠，无恶不作……”
僧人们闻言纷纷露出悲苦之色，有性子冲动的立刻道，“还回什么雍州，不若去江南。”
“难道荆王一溃千里，没有拦下逆军？”老幕僚惊问，他不懂孟国师这个称呼从何而来，但见燕岑跟宝相寺僧人十分信重孟戚，便不由得郑重了几分。
“荆州军过于大意，没有把逆军放在眼里，已失先机，待重整人马，天授王已急行至南平郡了。”
孟戚没有过多解释，只寥寥数语，老幕僚脸色就已苍白如纸。
更多的人不懂兵法，也没看过地图，只隐约听懂了荆王没用，一个月就被天授王打到家门口了。
群情激奋，骂声连天。
燕岑一声不吭，只死死握紧了拳。
孟戚看他们老的老，病的病，想了想转身去废墟里帮他们找东西了。
离开人群，心神方自稳了一些，每每当他觉得看到了世间不幸，却又有更冲击他心绪的事发生。
孟戚盯着藤蔓遍布的峭壁，心想墨鲤那边不知怎样了，这里的事一了，他必须尽快赶回南平郡。
“嗯？”
孟戚猛然抬头，他似乎听到了马蹄声。
他站在废墟残壁，遥遥望见远处有一行人打马疾驰而来，当先之人威风凛凛，那张脸就算孟戚失忆都忘不掉。
——看见脑中就会率先浮现起趴在那人身上怀里头顶的八只狸奴。
“宫钧？”




鱼不服 328|身入困枷
宫钧身披大氅, 内里是一袭上好的蜀锦袍褂，未着官服。
脚蹬牛皮底缎面靴, 下马的动作利索极了。
在旁人看来, 这位新帝登基之后升任锦衣卫指挥使的宫同知，不止是意气风发, 瞧着连年纪都小了七八岁。太京城中许多人心里纳闷, 只听说升官能发财, 可没听说还能变年轻的。
对此, 宫钧的心腹肖百户就有话说了。
什么变年轻, 是不装老了。
宫钧原本也没多老, 加上功力深厚理应比真正的年龄还小几岁才对, 结果遇到一个心眼不大的皇帝陆璋, 偏偏这皇帝还老了，作为给皇帝跑腿卖命的锦衣卫同知，不黑不瘦就算了, 要是还不显老, 怕不是要碍皇帝的眼。
宫钧只能捏着鼻子装老，现在那个小心眼的死了，宫钧可不就越活越年轻了？
要不是担心之前的乔装露馅, 宫指挥使能一夜之间年轻十岁。
这不, 变得太多，甚至有京官托人上门说媒了。
——成亲是不可能的，宫指挥使也就想跟八只狸奴过过日子，顶天了在心里惦记着永宸帝养的那只阿虎。
肖百户看得门儿清, 宫钧嘴上说不养，嫌那只猫折腾，气焰嚣张踩人专踩脸，可那只叫阿虎的猫霸气啊！
一只顶八只的战斗力，瞧人时睥睨傲然，往猫堆里一放，其他猫不是炸毛就是惨叫，不愧是御前养了多年的猫，瞅这气派整座太京城找不到第二只。
虽然难养难哄更难管教，但当阿虎吃饱喝足往人面前一躺，露出软乎乎的毛肚皮，随便怎么揉弄才行，别说宫钧了，就连肖百户都想偷偷抱了回家。