鱼不服

“来不及了。”孟戚侧头看车里，笑道，“如果是冲着你来的，即使你下了马车，他们也不会放过我们。”
说完孟戚感觉到一股内力“戳”中他的腰。
墨鲤神色肃然，孟戚立刻改口道：“锦水先生无需担忧，俗话说亏心事做多了总是要栽跟头的，他们敢动手，我就能让他们重新做人。”
重新做人，自然是去投胎轮回。
书生苍白的脸色更加难看了，他心惊胆战地望向孟戚，以为这是杀人不眨眼的江洋大盗。
墨鲤：“……”
忍不住戳了第二下。
就不能好好说话，非要吓人？
之所以戳腰，是因为这股外放的内力是由手指凝出的，墨鲤坐在车辕上，手指最近的地方自然就是某人的腰腹。
两人并肩而坐，孟戚的右侧腰就成了最顺手的目标。
墨鲤在“孩童”之时，秦老先生带他走山路。
只要觉得前面有危险，秦逯就及时外放内力把孩子挡回来，拿捏的力度很轻。后来墨鲤有了师弟唐小糖，他无师自通地学会了以同样的办法提醒小师弟，每当小糖念书念着念着打起了瞌睡，墨鲤就会拍他一下，通常是拍背。
用戳的，墨鲤还是第一次。
大概是因为胖鼠那挥之不去的印象罢，圆胖肥软，就很想戳。
莫名其妙挨了第三下的孟戚疑惑抬头。
话说第一次是责怪他不把话说清楚，让锦水先生以为自己连累了他们，第二次是责怪他好端端地非要吓人，可第三次是为什么？这次他什么都没说啊？
“咳。”墨鲤不好解释自己戳上了瘾，顺手多给了一下，他镇定地把这些都当没发生过，劝慰锦水先生道，“先生的仇家能买通码头这里的人？”
书生先是不敢置信地摇头，随后又点了点头。
“嗬，你什么意思？”陆慜脾气上来了，不由得皱眉。
“我……虽知晓那些人不会善罢甘休，但是……”
书生死死地咬着牙，仍旧不肯吐露详情。
陆慜不忿，正欲追问，孟戚阻止道：“行了，他不说，大约是怕连累我们。”
——唔，这次没有被戳。
孟戚精神一振，表面上却还是懒洋洋的做派，他不紧不慢地试探道：“或许事关一件不能说的秘密，凡是知道的人都有麻烦。”
书生带着几分狐疑，又有些羞愧，涩声道：“正是如此，我选在游春会这日匆忙离京，本也是躲着他们，没想到……”
这时马车已经通过了开阔地带，高高堆起的货物足够阻挡远处人的视线，人在里面穿行就像是经过叠石遍布的假山，往往听得见声看不到人影。
马车拐了一道弯，货物堆里立刻跳出了五个人。
有的抓马缰，有的率先把马车后面多带的那匹马牵走了，两个人手持木棒围着车，剩下那个身形高大、长着一双三白眼的大汉狠狠一脚踹向车轮。
然后踹了个空。
车明明在那儿，不知道为何脚距离车轮差了一截，三白眼大汉重心不稳，一头栽了过去，如果不是旁边的人扶得快估计脑门都要磕在车厢上了。
那带路的黑瘦汉子险些笑出来，还好及时捂住了嘴。
“很好笑？”三白眼大汉抬脚又要踹那黑瘦汉子。
后者跑得快，避开了接着连声讨饶：“查爷，您见谅，小的怎么敢呢？”
黑瘦汉子飞快地扫了一眼墨鲤，顿了顿然后赔笑道：“这些个都是外来的，不知道查爷的名声，可能一不小心沾了不该沾的人，您看——”
“这有你说话的份吗？快滚！”
“是，是！”
黑瘦汉子点头哈腰，神情踟蹰，眼里带着惊忧。
“有趣。”孟戚挑眉。
这个声音低得只有墨鲤能听见，墨大夫看着那黑瘦汉子很是不解，素昧平生，既然把他们带进了陷阱，为何又要求情？
黑瘦汉子磨磨蹭蹭地不走，那几个人没好气地喝道：“怎么着，还想留下来挨查爷一脚？”
“不是，您看……这阵子已经在码头上抓了好些人了，小的不知道是为什么事，可那些都是读书人。青蛇帮的兄弟在这里混饭吃的，查爷您一句话，咱们赴汤蹈海也得卖力，可兄弟们家里还有人等着吃饭，都是有家有口的，您不给个准话，兄弟们心都悬着。”
三白眼大汉横着他，阴阳怪气地问：“这是你们帮主的意思？”
“哪能啊，帮主那个远见什么识的，我不懂！也不敢打搅他老人家，这就是我的意思，不不，我是说……”
“何耗子，别打听你不该知道的，要是活腻味了，江里的鱼还缺口吃的！”
黑瘦汉子被这么一吓，急忙 摆手，缩着脑袋跑了。
查爷冲着他的背影呸了一口，骂道：“狗东西！”
随后查爷的目光落到墨鲤脸上，约莫是觉得车上的人太过镇定，他把到了嘴边的浑话咽回去，眯着眼睛问旁边的人：“是什么来路？”
“不清楚。”
“这是京城最大的那家车马行卖出的车，还是旧的！”
“车上有四个人，目标躲在里面呢！”
一个手持木棒的人肯定地说，“我看得真真切切，方才他跟何耗子因为钱的事吵了两句，我坐在路边茶摊子上，一眼就认出来了！”
车厢里，陆慜望向身形摇摇欲坠的书生，好奇心快要迫使他跳下去抓着那个查爷的衣襟，厉声命令这帮人把前因后果说一遍。
旧马车加上孟戚等人身上普通布料的衣裳，让查爷下定了决心。
“把人抓出来！”
孟戚舒展手臂，伸手把陆慜从车里推了下去。
“……我看谁敢？”
二皇子立刻回过味，抄起手里的马鞭，冲着围车的人就是一顿抽。
陆慜不会武功，这是对孟戚而言，其实二皇子是学过拳脚功夫的，会弓箭，骑在马上能用几种兵器对战。他只是好武，没有武将之才，也不可能成为武艺绝伦的猛将。
不过这会儿的敌人也不像样，似乎只有护院打手的本事，陆慜完全应付得来，纵然以寡敌众，也是不惧。
“下盘倒是挺稳，步法太乱。”孟戚慢悠悠地说。
墨鲤疑惑地问：“他跟六……跟老六打了好几次架，你没瞧见？”
孟戚嗤道：“丢人！他弟弟小他五六岁，矮他一大截，竟还被打得鼻青脸肿。”
陆慜听到这话，鞭子抽得更狠了，同时委屈得要命。
老六那是什么身手？人家有千方百计网罗来的高手教武功，他母族使不上力，加上年岁大了筋骨硬了，心一横想着学什么武功秘笈，直接收买一个高手去刺杀皇帝不是更快吗？哭哈哈地学个十年，傻不傻？
结果证明傻的是自己，二皇子憋屈极了。
三白眼的查爷怒喝一声，生生抓住了马鞭，猛然发力，这劣质马鞭就断了。
陆慜一个踉跄，差点随着马鞭被拽过去。
“敢在太京这块地面上放肆？我看你们是……”
查爷的声音戛然而止，张着的嘴里塞着一只臭鞋。
二皇子惊愕回头，只见其他人已经倒在了地上，鞋子同时也砸中了查爷的鼻子，他涕泪齐流，人晕乎乎地原地晃荡。
爬到货堆上的黑瘦汉子手里拿了只鞋子，神情呆滞。
他扔出去的鞋是要砸查爷后脑的，却莫名其妙被一阵风吹得拐了个弯，这也就算了，他揉眼睛再看，查爷带来的另外四个人也趴下了，跟撞鬼似的。
附近的货物堆上陆续冒出好几个脑袋，都是码头上的苦力，他们吃惊地问：
“怎么回事？是耗子干的吗？”
“不是我，我就扔了只鞋……”
黑瘦汉子咽了咽口水，下意识地望向马车。
孟戚拍了拍衣袖上的灰，不做声。
深藏功与名。





鱼不服 174.舞弊横行
江水拍打着船帮, 黑瘦汉子领头把晕倒的查爷装进货物的麻袋, 伪装成扛货搬上了这艘船。
老船工拿着烟锅袋子坐在踏板上，唉声叹气。
陆慜费力地牵着马上了船, 栓好了又去拉锦水先生带来的那匹，那马看到水就紧张, 一个劲地在岸边扭脖子撅蹄子。
书生惊魂未定, 抱着包袱坐在他带的那口箱子上。
“快, 再加紧一些！”老船工站起来催促。
苦力们埋着头干活，谁都不敢露出异样的表情, 远远看去，这艘船跟别的商船没什么分别：只有一辆马车，扛货的人也不多，吝啬的小商客通常都是这般。
然而这艘船有问题，上船仔细一看就知道，所谓的货物除了倒霉被装进麻袋里的人，就是一些破棉袄破棉絮，连同几件锅碗瓢勺。
加上老船工与苦力这样紧张的模样，怎么看都像是一群码头苦力准备悄悄潜逃。
同样是潜逃的锦水先生：“……”
他不禁苦思, 事情是怎么变成这样的呢？他专门挑选在游春会这一日出门, 一直到出了京城, 他才敢露出脸张望，生怕被人发现, 结果半路上被撞坏马车崴了脚。还好遇到了人帮一把, 等到了码头又差点被人“卖”了。
最后峰回路转, 拦路埋伏的家伙被拿下了。
——真是大起大落，简直要把人吓死。
不远处，一个苦力小声嘀咕道：“为什么要把他们带上？这不搅事吗？万一他们扭头去报了官，我们就全完了。”
“那书生是查爷要抓的人，人家跑都来不及，哪会给我们找麻烦？”
黑瘦汉子强定心神，继续说服众人，“码头上这么多人，要是他们随口跟谁一说，或者找人打听我们跟查爷，事情就糟了！现在只要把人送过江，码头这儿就没留线索，等查到兄弟们头上，大伙儿早就走得没影了。”
“对对，耗子说得在理，不能把人留在码头上……不要钱也得送过江！”
“胡说，钱还是要收的！”
孟戚笑意加深，这些人以为很小声的嘀咕，其实跟当面说没两样。
这个诨名为何耗子的黑瘦汉子，胆子出奇得大，在那个所谓的查爷昏倒之后，他愣了一阵竟然没管鞋子是怎么飞到查爷脸上的，直接爬下货堆，扯过几个麻袋就开始装人。末了还勉强维持着镇定过来招呼他们上船渡江，原来是打着这个主意。
“这家伙脑子转得挺快。”孟戚低声跟墨鲤说笑。
墨鲤神情奇异地看了他两眼。
自家沙鼠称赞一个绰号叫耗子的人，能不觉得怪吗？
船舱里弥漫着鱼腥味跟苦力身上的汗臭，舱壁倒是洗刷得干干净净，老船工看到人都上得差不多了，搁下烟枪，主动走过去捋了捋那匹犯倔的驽马脑袋后面的鬃毛。
马竟然真的变得乖顺了，很快被老船工牵着上了船。
陆慜目瞪口呆，待他回过神，忙不迭地赶上前想要学这手御马之术。
老船工闷不吭声地拉锚，扯帆。
陆慜跟在他后面，知机地帮把手，于是也跟着忙得团团转。
墨鲤一时无言，这莫名其妙就成了帮工，都不知该说陆慜是容易被拐呢，还是称赞他心思单纯好学勤恳。
“开船喽。”
老船工招呼一声，撑着船篙抵住码头的青石，让船慢悠悠地顺水飘离了渡口，
苦力们抄起船桨，埋头使力。
码头附近都是船，有进有出，船帮偶尔还会碰到。
“唷，何耗子！你不在码头上待着，怎么过来给老杨头操桨了？”
“这不，老杨头的船上缺人，有位商客急着包船走，我就过来捞点儿酒钱。”黑瘦汉子满脸笑容地说，还随口邀人，“等回来一起喝酒啊！”
“得了，你小子就是嘴上说得响，向来吝啬得连盘豆干都舍不得出。”那船工抱怨了几句，就撑着船慢慢离开。
何耗子只是陪着笑，脸上慢慢起了愁绪。
青江水急，撑船驶离码头没一会儿，众多船只就各自散开了。
他们搭乘的这条船不大也不小，外表更是破旧粗陋，一点儿也不扎眼。
“等等，渡口在那边！”锦水先生紧张地说。
这条船似乎顺着江水往下游走，而不是去江对岸。
老船工头也不抬地说：“那里危险，得沿着江去下个渡口。”
陆慜没抢到船桨，索性蹲在船舷边张望。
锦水先生看得心惊胆战，他坐立不安，等见到同行的孟戚墨鲤镇定如常，他又勉强定下了神，低声问：“二位可懂水性？”
墨鲤没说话，因为他不知道怎么答。
孟戚失笑，故意道：“先生怕了？”
书生哑然，人就在江上，船要是被凿沉，谁能不怕？
“不会的。”
背后冒出的声音把锦水先生吓了一跳，他连忙扭头，看到了陆慜的脸。
二皇子灰溜溜地回到了船舱，因为老船工发话了，嫌他蹲在外面碍事。结果一进船舱就听到锦水先生忧心忡忡的话，差点笑了出声。
然后就对上了墨鲤孟戚齐齐看来的眼神，陆慜瞬间矮了半截。
“咳……江上这么多船，虽然离得远了，但如果真的沉下去，必定有人能看见。再说了，凿船无非是要谋财害命。这财，我是没有的，大夫他们没有，而先生你也不像有的样子。”
锦水先生的脸色一阵青，又一阵白。
“至于害命嘛，他们这些苦哈哈，还犯不着用一艘船来博取你的仇家……或者什么人的欢心。带路坑人不费本钱，凿船就不同了。”
“说得好。”孟戚笑着点头。
墨鲤发现二皇子当真是开窍了，这里面的要害关系他尚未去想，陆慜已经说得头头是道了。
——主要是一条鱼怕什么凿船。
锦水先生极是窘迫，当初在码头上，他对陆慜说附近跟着的人都是“收领路费”的地头蛇，又主动给了钱，结果何耗子把他们往危险里带。
如果他真的怕这怕那错过这趟船，留在码头上了估计还会遇到危险。
书生越想越是惶恐，加上紧张忧虑，整个人都浑浑噩噩的，甚至眼前发黑。
“先生。”
这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。
他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁人的香味像是灌进了他的脑子。
这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。
水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸色慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。
“为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。”
“先生客气了。”
孟戚就着油纸包，将荷叶糕送到墨鲤面前，后者摆了摆手。
“栗子糕？”孟戚又伸手去车上摸。
锦水先生：“……”
除了女眷跟年纪尚小的孩童，哪有路上带糕点的？这东西容易碎，既贵又不经放，馒头油饼以及肉干腌菜才是常见的吧！
陆慜却觉得十分快意，识相的就赶紧滚蛋，要留下来同行就只能像他这样当瞎子聋子，只有不看不听不想，才不会为难自己。
“事已至此，先生能否说说，这查爷是什么来头？”孟戚用脚踩了踩旁边的麻袋问。
锦水先生犹豫地看了一眼船舱外。
他还不清楚这群人把查爷捆了上船想做什么。
这时老船工进来了，重新拿起烟锅袋子，作势冲着众人抱了抱拳。
因是长者，众人便都站起来还礼。
其实孟戚手里还拿着荷叶糕，眼角余光看到墨鲤有动作，他才反应过来。
——这没什么不乐意的，不就一个礼？坐着不还礼是年长，站起来说明自个年轻啊！
老船工操着一口沙哑苍老的京畿方言，目光炯炯。
“俗话说十年修得同船渡，今儿能坐上小老儿这条船的，都是命数跟缘份。既然如此，小老儿也就开门见山，把话摆出来说明白！”
老船工一指麻袋，沉声道：“这查七，是咱们京畿一带道上的人物，本事不大，来头不小。据说他老子娘乃是京中大员家的配房，后来主家发了恩典，给了良籍，背地里却仍旧给主家当差。几位甭问他主家名姓，这事说什么的都有，可他欺行霸市，在码头这边作威作福，不是一日两日了。夜路走多了要撞到石头，这家伙倒也碰上过几个硬点子，还被折腾到巡城司衙门里去过，可没几日就囫囵个儿出来了，怕是连头上的发丝儿都没少半根。”
这番话说得铿锵有力，半句不打磕，把陆慜听得津津有味，就差抓一把瓜子吃了。
跟茶馆里说书的是一个味道，感觉后面马上就要出现欺男霸女，作恶多端，最后被某某大侠打得哭爹喊娘的情节了。
再一想，这大侠可不就是本王……本王这边的人嘛！陆慜偷看那两位镇定如常的高手。
“如果这是身后有人的泼皮无赖也就罢了，这查七还练了一身横练功夫，一拳能将小老儿这船的舱壁砸个窟窿，他还跟镖局武馆的人结交，撒起钱来更是大方，故而京城一带无人敢招惹。”
孟戚不以为意，所谓的无人敢惹，其实是本事大身份高的人根本没听说过。
譬如宫钧宫副指挥使，随便一句话就能把查七抓了，顺带还能把这家伙做的事翻个底朝天，可是太京足足有几十万人，像这种暗地里给人办事的狗腿子不知有多少。
老船工边说边打量，却发现孟戚墨鲤似是不为所动，而那车夫打扮的小子撇了撇嘴，神情讥讽。
老船工眉毛皱成了一簇，心中把何耗子骂了个狗血淋头，面上硬撑着气，朗声道：“如今为了诸位，算是狠狠得罪了查爷，人也不敢留在原处，怕他乱叫乱嚷，害得码头上混饭吃的兄弟们倒霉。等会儿下船，这人就送给你们了，爱带去哪儿便带去哪儿，不管杀了埋了扔了，小老儿都不知情。”
“老人家言重了。”孟戚收了荷叶糕，取下戴着的斗笠。
他的面容露出来，老船工先是睁圆了眼，随后神情愈发难看，暗骂何耗子拎不清究竟招惹的是何方人物，这麻烦估计是甩不脱了。
墨鲤把孟戚按了回去，不让他说话。
想要把事情问清楚，墨鲤觉得这活儿还得自己来。
“如您所言，都是凑巧，恰好赶到了一块。”墨鲤放缓语调，似不经意地说，“老丈的船停在这里，外面的几位兄弟也收拾了家什，想来是早有准备，不愿在这片码头待下去了。”
不管查爷还是他们这辆马车，都是无意间卷入了这群苦力的“潜逃”计划。
苦力，就是卖力气吃饭的人。
这处不能待，就去别处，是再寻常不过的事。何耗子这帮人却要偷偷摸摸，瞒着所有人跑路，这里面就有问题了。
墨鲤虽然揭穿了这件事，可他神态也好，语气也罢，都像是与老船工谈琐碎家常般平和，不会令人感到半分不悦。
这从老船工皱紧的眉头就能看出，锦水先生在旁边暗暗称奇，随后他想到墨鲤上门求银针，自己起初也没好声气，最后不知怎么着就把针卖了，还觉得这位大夫为人和气，颇有几分好感。
“……”
锦水先生打了个冷战，不敢再想。
墨鲤接着问道：“查七来堵马车，我听外面那位何兄弟说，查七这些日子已经在渡口码头抓了不少书生，可有此事？被他们带走的人呢？”
老船工抽了一口烟袋，掀着眼皮道：“这事，你该问他了。”
烟锅袋子指着锦水先生，后者静默一阵，苦笑道：“你……你们被查七这群人看到了脸，除非永远不回太京，否则会有大祸临头。”
书生说着，起身一个团揖，愧然道，“本是丑事，亦羞于提及。而今若继续隐匿，唯恐诸位因不明事情始末，遭那鱼池之殃，便请诸位勉为其难，姑且一听了。”
***
锦水先生本姓贺，他只说姓，没报名。
贺家祖辈行医，有一手针灸、正骨的工夫，虽说不上是名医神医，但是在所住的坊间也算小有名望。
贺生并非是对行医诊病没兴趣，而是自小家中没打算让他继承祖业，他少年聪慧，读书很是了得，父辈看到了盼头，指望他科举做官。
二十来岁，就能写一手念着通畅舒泰，合撤押韵的八股文章。
虽文采稍显不足，立意不高，但也算是出类拔萃，一路考上了举人功名。他正待闭门发奋读书，揣摩文章，考个进士金榜题名光耀门楣时，楚朝亡了。
太京血流成河，许多百姓死在混乱之中。
贺生父祖皆死，他心中怀恨，也不肯做齐朝的官，考齐朝的功名。
因家徒四壁，无以谋生，就只能代人写书信，加上制针卖针。
这般安安稳稳过了数年，不想祸从天降——
“有人网罗了一群没有继续考科举的读书人，威逼利诱，乃至强行掳走，也不为别的，就是科场舞弊，为一些人冒名代考。”
锦水先生咬牙道，“我们这些人，有的是因为改朝换代的时候，三代之内的亲族获罪，夺了功名名，有的是当年齐帝杀入太京时，混乱里落下了残疾，乃至家中无钱，亲族重病等等。”
“如何冒名代考？”孟戚诧异地问，“楚朝不是已有规定，进科场考试时，除了搜查夹带，看画像之外，还令同乡之人一起入内，令士子大声报己之名。秀才以下倒也罢了，凡考到了举人，哪个没有同窗，要如何冒名？”