武林帝国

尉迟佳以往在家的时候，虽然饱读诗书但是不会写字，自从來到十八里堡之后才开始学写字，只见她在众人的注视下，铺开宣纸写了一首唐诗出來，用的乃是柳体书法，虽然算不得骨力遒劲，但也爽利挺秀，结体严紧，众人都颔首称赞，尉迟光也终于放下心來。
早在半年前，十八里堡就建立了私塾，适龄儿童都被送入私塾学习百家姓、千字文之类，倒不是为了进学，而是想让孩子们认识几个字，以后做生意啥的也方便，私塾先生就是十三太保之一林濂江的父亲林秀才，想当初林秀才和楚木腿都是镇上有名的酒鬼二流子，现在也长进了，整天穿着长衫顶着头巾，手里拿着折扇，一副文人打扮。
如今镇上所有适龄儿童都在私塾里念书，就连十三太保中几个比较年轻的后生也不例外，念书练武两不误，而尉迟佳则是私塾里学习最好的学生，尽得林秀才的真传，一手毛笔字写的如同雕版一般，也难怪林秀才一听说尉迟光要另外请教师來气的跳出來。
此时镇上的孩子们都到了，一张张拖着鼻涕的小脸，瞪着期盼的眼神望着他们的大姐头，哑姑和赛虎也到场了，看到有这样一大群男孩女孩陪着女儿玩，尉迟光也就放心了，对镇上的三老四少抱拳道：“如此就麻烦各位了，”
女儿的事情安排妥了，尉迟光也就不再久留，启程赶回长安，元封和尉迟佳等人送出堡们，虎卫依然和十三太保们对峙着，谁都不服谁，尉迟光哈哈一笑道：“不打不相识，以后咱们就是一家人了，以往种种恩怨就让他随风而去吧，”
元封道：“家主好气量，元封佩服，咱们就此别过，后会有期，”
尉迟光带领剩余的虎卫们绝尘而去，黄沙漫天，秋风萧瑟，尉迟佳站在堡门口含泪摆手告别父亲，直到看不见影子了还久久的挥手。
尉迟光走了，叶天行也悄然离去，十八里堡外面还残留着大战之后的狼藉场面，投石车、辎重车、遍地的尸体、兵器，还有失去主人的战马，赵定安道：“九郎，你说尉迟光这老小子说话靠谱不，”
元封道：“我想尉迟光是个聪明人，和咱们十八里堡联合只有好处沒有坏处，他应该看到这一点，”
与此同时，黑虎也在问尉迟光：“家主，元封那小子阴险狡诈，咱们可别着了他的道，”
尉迟光端坐在战马上答道：“如果你遇到一个强大的对手，你会怎么办，”
黑虎傲然道：“属下会战斗到最后一刻，”
尉迟光微微一笑：“如果是我，就会想办法和这个对手成为朋友，咱们尉迟家说到底只是生意人而已，沒必要凡事都拼个你死我活，这也是家族昌盛百年的奥秘所在，”
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七日之后，果然从兰州府來了一个浩浩荡荡的车队，吃喝穿用一应俱全，甚至连盖房子的木料都带來了，这些人在十八里堡里面盖了一栋房子，布局摆设和长安尉迟家里小姐的闺房完全一样，另外还给镇上的小朋友们送來大批礼物，丝绸布料都是成匹的，拨浪鼓、泥娃娃、布老虎还有木刀木抢整整装了五辆大车，笔墨纸砚和各类书籍更是多不胜数，这些都是尉迟光安排的，为了让女儿有一个好的生活、学习环境，家主大人可谓不惜血本。
尉迟家掌握着茶叶的进销渠道，手下有数十支经验丰富的马帮，铺面遍布各地，资金更是非常雄厚，官场人脉也不差；而十八里堡则掌握着羌马和光明盐的买卖，元封和巡商道范大人更是八拜之交，双方的资源都十分丰富，强强联合之下，实力更加雄厚，加之元封此前已经和宁夏的李明赢达成了协议，十八里堡的光明盐由李家包销，李家的河套马由十八里堡人包圆。
今日的十八里堡与一年前相比，已经完全是天渊之别，原先镇民们多是起早贪黑的农民，一年到头伺候那几亩薄田，到头來还不能填饱肚子，即使是胡瘸子、赵铁匠这样做小买卖的也不过是有个温饱而已，辛辛苦苦攒了几两银子，还得提心吊胆的藏着，免得被马贼抢了去，现在就完全不一样了，方圆百里之内马贼完全绝迹，借他们两个胆子也不敢到十八里堡地头上闹事，要知道十八里堡可养着一支彪悍无比的骑兵，从独一刀到牛二，再到尉迟家的虎卫，多少赫赫有名的猛人都是十三太保的手下败将，更何况十三太保里的元封是当地的大保正，王小尕是州里的班头，连知州老爷都买他几分面子，人家是和官家有來往的人，寻常的商家、贼寇想巴结都愁找不到门路呢，哪里敢捋其虎须。
今年的马政实行的极其出色，到冬至那天，已经有三千匹羌马和八百匹河套马经甘肃巡商道送到朝廷，另外砖茶上的收入也比往年多了五成，据说皇上龙颜大悦，大大嘉奖了甘肃巡抚和巡商道员范良臣，如果沒有意外的话，范良臣加官进爵就在近日。
十八里堡的变化日新月异，一个月前路过此地的人再回來的时候，都会怀疑自己是不是走错了地方，原先的堡子已经成为内城，外面又加盖了一圈高达两丈的黄土城墙，酒店、商铺如同雨后春笋一般冒出來，还有十几座砖窑、炼铁的高炉在堡子附近林立着，大老赵终于在黑风峡里找到了矿脉，能够一展自己的所长大炼钢铁了，原先的无名小铁匠铺现在有了响当当的名头，叫做“炼锋号”，专门出产精钢兵器，私底下也生产朝廷严禁民间持有的铁质盔甲。
生意虽然做大了，但元封等人的生活水平依然保持着朴素的作风，夏天穿布衣，冬天穿羊皮袄，从不穿绸缎衣服，也不喝花酒逛窑子，按理说小伙子们正值青春期，正是火力旺盛的时候，腰里也不缺银子，隔三差五潇洒一把沒有多大关系，但元封对大家的要求非常之高，每天的长跑和兵器对练雷打不动，光是这些训练就把小伙子们的精力耗得差不多了，哪还有精力去逛窑子，有人就说了，生意做的这么大，何必再苦苦练兵，元封一句话就把他堵回去，十八里堡的发家靠的就是兵锋犀利，正是因为现在生意做的大，眼红的人才多，稍有松懈人家就会打上门來，到时候再练可就晚了。
十八里堡的崛起确实引起了许多人的不安，尤其是当他们和尉迟家联手以后，这种不安就更加强烈起來，这些人的代表人物就是甘肃巡抚温廷栋，





武林帝国 1-66 十三郎
十八里堡。鞭炮齐鸣震天响。过年时候也不过是点几个一百响的小鞭。今天却是点了整整十挂一千响的大地红。噼里啪啦的漫天都是红色的鞭炮屑。小孩子兴奋地满地乱跑。大人们更是喜气洋洋。老孟家的门口。挂着两条喜报：恭喜贵府公子孟讳叶落高中秀才。
门前众人都叽叽喳喳的问孟叶落是谁。有见识的人就说了。这是孟家二小子自己起的学名。人家现在可是州里柳大人点的秀才。文曲星下凡哩。
十八里堡住的可都是屯田军卒和刺配囚徒的后代。读书人都很少见。更何况是出了秀才。所以镇上的老少爷们都很激动。有的拿來猪肉鸡蛋白酒。有的把自家婆娘喊來帮着烧火做饭。孟家小院子里摆开了流水席。孟秀才的爷爷和爹都站在门口。穿着簇新的袍子迎接客人。
秀才的爷爷和老爹都是老实巴交的农民。碰到这么大场面也不知道说啥好了。只是一张脸笑的菊花一般。眼中却晶莹闪烁。秀才官人也亲自站在门口迎宾。一身蓝布的长衫。头戴方巾。迎來送往彬彬有礼。父老们都连声夸赞秀才知书达理。倒底是十八里堡最有学问的人。
秀才的娘在厨下烧火做饭。他姐姐孟小冬也换了新衣服。端茶倒酒款待着乡亲们。弟弟有出息。当姐姐的当然开心。不过最开心的莫过于孟叶落的老师林秀才。
林秀才其实不是真秀才。如今还是个童生。别人称呼他一声秀才不过是客气而已。如今自己的学生进了学。做老师的比自己进了学还要开心。酒杯端在手里就沒放下过。三老四少挨个给他敬酒。林秀才是來者不拒。喝的酩酊大醉。喝高了又将自己儿子唤过來痛斥一番。林秀才的儿子林濂江也是十三太保之一。守着这样一个爹爹却不爱看书写字。只喜欢舞刀弄枪。这会连个秀才毛都沒捞到。也难怪林秀才伤心。
孟叶落是十三太保中的老十三。最小的弟弟进了学是大事。当哥哥的们全部抛下手上的事情赶來庆贺。一张长条桌子两旁坐着十一条好汉。看到孟叶落过來。大家便都站了起來。老大赵定安代表众家兄弟发言道：“十三弟中了秀才。咱们当年在城楼上结拜的这一帮兄弟都跟着沾光。可惜楚键已经不在了。咱们这第一杯酒就先敬他吧。”说着将一碗酒洒在地上。兄弟们也都将酒洒在地上。这才举杯痛饮。一连喝了三大碗。
放下酒碗。赵定安道：“十三郎。以后你就是秀才了。再不能和俺们这些粗人一起打打杀杀了。你只管好好念书。家里的事情都不要你操心了。”在这里赵定安不但是以老大的身份在说话。同时他还是孟叶落的姐夫。大老赵和孟老爹已经把儿女的亲事给定下了。只等好日子过门了。
孟叶落眼泪汪汪道：“可是我舍不得兄弟们啊。”
元封接口道：“好好读书比什么都强。等秋天再考个举人出來。不光你们老孟家能光宗耀祖。咱们这帮兄弟。乃至整个十八里堡都脸上有光。”
孟叶落不可避免的喝醉了。其实他今年不过虚岁十四而已。酒量实在很有限。敬过來不喝都不行。要不是兄弟们帮着挡酒。恐怕早就瘫倒桌子底下去了。就这样还是喝的醉猫一样。被人抬到房子睡觉去了。
十八里堡彻夜欢宴。直到天亮。
西北不比江南。读书人很少。一般百姓能认识自己的名字就算不错了。能考中秀才的已经是凤毛麟角。何况孟叶落不过十四岁而已。简直可以称得上少年奇才了。他这个秀才的功名是州里柳大人亲自点的。据柳大人说。这少年天资聪颖。读书过目不忘。今年秋闱倒是可以考上一考。中举的希望还是很大的。这举人身份可了不得。寻常百姓见了都要磕头行礼的。即便是遇到知县老爷也能分庭抗礼。谁家能出个举人。那可是鸡犬升天。祖坟上冒青烟。
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春去秋來。光阴似箭。正是八月丹桂飘香之际。兰州街头涌现了各个州府前來应考的秀才们。有钱的住客栈。沒钱的住寺庙。三年一次的乡试终于來到。多少经历了十年寒窗的学子们來到省城。希望能一站胸中所长。博取一个举人功名回去光耀门庭。
一个身影略显单薄的少年。背着一口袋馕饼。怯生生的出现在兰州府最有名的同福客栈门口。门口的伙计拿眼皮扫了扫他的鞋帽。便断定此人荷包里的银两连一晚的房费都付不起。
“出门向右有个车马店。两文钱就能住一宿。客官请往那里去。”伙计貌似热情的介绍道。眼中那种不屑却非常分明。这群乡下土包子也不看看同福客栈的金字招牌就敢往里闯。还真是书呆子。
少年道：“这里不是同福客栈么。我找王掌柜。”
掌柜的正在柜台里面算账。看到伙计在门口和人纠缠不清。便远远地喊道：“给他两个钱叫他走。别挡着门。今天有贵客临门怠慢不得。”
伙计从腰里摸出两个铜板抛给少年。不耐烦的说道：“赶紧走。这里沒有什么王掌柜。”
少年虽然一脸文弱。但脾气却极其执拗。根本不接那两个铜板。站定门口道：“请把王掌柜找來。”
伙计怒了。伸手去推他。却丝毫推不动。忽然看见少年的包裹里露出刀柄來。伙计吓得往后一跳：“不好了。有人來闹事。”
同福客栈生意做得很大。自然养了几个保镖。听到有人闹事便窜出來。捋着袖子准备打人。伙计惊恐道：“大伙当心。这小子带着家伙。”
保镖们赶紧从柜台后面拿出铁尺木棍來围住少年。店里來來往往的客人们也吓坏了。纷纷躲到楼上去看热闹。少年屹立不动。依旧说道：“我找王掌柜。”
“小子。这里沒有姓王的掌柜。谁派你來的。说。”
“别跟他废话。打一顿就老实了。”
保镖们说着就舞动兵器打过來。可是这少年看起來文弱。身手一点也不差。包裹一丢。长刀在手。三两下就把这帮酒囊饭袋放倒了。幸亏他用的只是刀背。要不然这会已经闹出好几条人命了。
掌柜的躲在柜台后面喊道：“快报官。店里來了马贼了。”
那少年收刀入鞘。傲然道：“我不是马贼。我是芦阳县的秀才。來找贵店的王掌柜。”
掌柜的一愣。恍然大悟道：“你找的是王大官人吧。他老人家现在已经不亲自做事了。小事都交给我们这些小字辈來做的。”
少年道：“哦。那就是了。对不住。是我说错了。”
掌柜的从柜台后面爬出來。换上笑脸道：“客官是芦阳县的秀才。莫非是那位尊姓孟。讳叶落的才子。”
少年到底年纪小。一张俊脸竟然红了。道：“在下正是十八里堡孟叶落。”
掌柜的一张脸笑得更甜了。扑上來帮孟叶落捡起包裹道：“王大官人早就交代过了。天字号上房帮您留着呢。这边请。小老儿给秀才爷带路。”
满楼的客人们也都轰动了。据说十八里堡出了个秀才。原來就是这个小子啊。众人都露出一副鄙夷不屑的神情來。十八里堡的名字在甘肃可谓人尽皆知。一个不起眼的小镇子。居然在两年内垄断了西北的茶马私盐交易。连尉迟家都不得不和他们联合。这帮人敢打敢拼。杀人不眨眼。多少纵横西北的大刀客都栽在他们手里。在整个西北道上。提到十八里堡的名字。谁敢不给面子。
但是在大家的心底。是看不起这种暴发户的。等到孟叶落进了房间。那些秀才们就窃窃私语起來。“这到底是秀才还是马贼啊。进省城赶考还带着刀。”
“这年头竟然连马贼都当秀才了。真是有辱斯文。在下实在不愿与这种人同店借宿。老板。给我退房。”
秀才们义形于色的纷纷要求退房。搞得掌柜左右为难。让秀才们退房吧。不舍得损失钱财。不让他们退房就得赶孟秀才走。这更是万万使不得的事情。
正在聒噪。忽然一声爆喝传來：“让他们退。老子把房间全包了。就老子和十三郎两个人住。才清净呢。”
众人回头看去。只见一个手拿折扇的锦衣公子正怒目而视。身后十几个绸缎衣服的长随叉着腰站着。也是一副鼻子朝天的傲慢神情。
掌柜的赶紧分开众人迎上去。一张脸更是笑得滴出蜜來：“是李公子啊。您老人家啥时候到的。您來光临小店。真是蓬荜生辉啊。”
锦衣公子正是宁夏李家的二公子李明赢。此刻他傲然甩开折扇道：“本來不想住你们这的。听说十八里堡的孟秀才过來。本公子才來的。正好碰到这帮不开眼的闹事。闹得正好。我正愁住的人多不够清净呢。”
宁夏李家可是豪门大族。祖上历代为官。绝对是官宦世家。这帮酸秀才们敢看不起暴发户。却不敢看不起李家。当下便灰溜溜的散了。在沒有人提什么退房之事。因为大伙心里都清楚得很。现在兰州府大大小小的客栈都住满了。他们要是真退房了。今夜只能露宿街头。




武林帝国 1-67 大争之试
李明赢上了楼。推开孟叶落的房间。只见少年正在收拾行李。脸憋得通红。像是很生气的样子。赶忙问道：“十三郎。你要去哪里。”
孟叶落气鼓鼓的说：“不住了。我去住车马店。”
李明赢哈哈大笑道：“何必和那些酸秀才生气。他们越是闹。咱们越是要住。你家九哥让我照顾你。你若是走了。我的脸往哪搁。”
孟叶落毕竟年轻。虽然书念得好。待人处事上还不够老练。被李明赢劝了几句也就消了气。他看到李家的长随往屋里搬着书卷和笔墨。便奇道：“李大哥。你也是來参加秋闱的么。”
“我。你看我象读书人的料么。”李明赢自嘲的笑了几声。忽然正色道：“其实我还真是來应考的。爹爹花钱给我捐了个监生。要是不來考试。岂不浪费了。”
这年头穷文富武。有钱人家的子弟根本不需要参加科考。当然能弄个正经举人、进士的身份是再好不过了。可是李明赢这家伙根本沒念过几本正经书。让他写文章比让毛驴上树都难。这样的人也來考试才是浪费时间呢。
看到孟叶落一脸的诧异。李明赢又道：“别看我不读书。考试一样能过。爹爹早就帮我打点好了。到时候榜上肯定有我的名字。怎么样。要不要帮你也打点一下。”
孟叶落赶忙摇手。他的秀才功名可是货真价实自己考出來的。知州大人也说了。凭他的才学。这次乡试很有机会上榜。所以犯不上作弊。
李明赢招呼孟叶落道：“走。哥哥请你喝酒去。”
孟叶落赶紧把头摇的如同拨浪鼓。这位李公子的习性他清楚的很。贪杯好色。绝对的****。再过两天就要考试了。他怎么敢跟着这位哥哥去鬼混。见他坚持不去。李明赢也不再勉强。道：“那回头哥哥让人给你送一桌酒席过來。你在客栈里吃便是了。也不耽误看书。”说罢便领着人走了。
李明赢刚走不久。房门又被推开。孟叶落正在看书。回头一望。原來是掌柜的舔着脸进來了。他刚要说话。只看见掌柜的身后站着一个熟悉的人影。便欣喜的喊起來：“九哥。你怎么來了。”
來人正是元封。此时的元封已经不是两年前那个瘦小干枯的娃娃了。十七岁的少年英俊挺拔。虽然身上穿着粗布衣服。但气度不凡。一看就不是等闲之辈。掌柜的赔笑道：“你们哥俩慢慢聊。小的去了。”
掌柜的在外面把门关上。元封才道：“刚从西宁回來。这就赶过來了。老十三参加乡试是大事。哥哥们岂能不來助威。”
九哥到了。孟叶落就安心多了。他将刚才李明赢所说的作弊之事说了一遍。元封开解道：“这个正常。你无须多虑。我已经托人打点过了。咱们不作弊。但是也不能让人挤下來。你只管放心考试便是。”
……
两日后。乡试开始。贡院门口排起了长龙。差役挨个搜身检查有沒有夹带。孟叶落挎着盛文具的篮子排在队伍中。亲眼看到好几人因为在鞋子中、发髻中暗藏了小抄而被逐出考场。但也有不少人只是随便检查了一下便被放行。很明显是事先行贿过的。
轮到孟叶落的时候。差役看了看他的名条。只是胡乱在身上摸索了一下便说道：“下一个。”
孟叶落在贡院中找到自己的号舍。正从篮子里往外取笔墨纸砚呢。忽然见李明赢和一个穿黑红袍子的衙役从面前走过。走进远处的茅厕里。过了一会儿。穿着衙役袍服的李明赢就出來了。而先前那个衙役则换上了李明赢的锦袍。提着篮子进了号舍。李明赢走过孟叶落面前的时候。还冲着他挤眉弄眼的一笑。
孟叶落哀叹一声。风气如此。他也无能为力。只好静静拿出文具。铺开白纸好好写自己的文章。
考试分四书五经、策问和诗赋三场。每场考三天。一共九天。孟叶落每场都是第一天就交卷。然后蒙头大睡。他聪敏好学。读书过目不忘。状态又是极佳。做出來的文章当真如花团锦簇一般。自己也觉得相当满意。九天考期结束以后。提着篮子出來。公园门口已经围了一大帮人。元封等人也在其中。看到十三弟出來便围上來问道：“考的怎么样。”
孟叶落道：“回去后我把文章再写一遍出來你们看看便知。”
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众人看他一脸恬淡的表情。便知道**不离十了。便起哄道：“走走走。喝酒去。给举人老爷庆功。”
……
贡院内。一帮学道官员正在批改试卷。试卷上的名字都是糊住的。但是这帮考官各有各的办法。凭着卷子上做好的暗记就能分辨出是谁的卷子。他们彼此间也多有勾结。你给我面子。我也给你面子。总之大家把关系户都照顾到就好。孟叶落的卷子每场都是第一个交。所以考官很有印象。看他的文章确实精彩绝伦。考官们挨个看过。都夸这文章写的好。堪称本次甘肃乡试第一名。
卷子先由考官们看过。然后挑出好的來交给副主考和主考大人定夺。最后的决定权还在主考官手里。孟叶落的卷子第一个交到主考官严学道手中。他看了一遍也是啧啧称奇。说此子可教也。有个考官就说了。此子非但文采好。书法也好。别说是甘肃了。就算放在江南也是罕有。若是此番点了解元。明年春闱极有可能高中会员。若是殿试再点了状元。那就是连中三元。咱们甘肃也能扬眉吐气一把了。
主考官严学道大人哈哈大笑。深以为然。将卷子又看了一遍。依然赞不绝口。他奇道：“本道主管甘肃学政多年。为何不知道本省还有此奇才。”
一考官道：“大人有所不知。此子乃是铜城州新取的秀才。今年不过十四岁而已。这是他第一次参加乡试。”
“什么。铜城的秀才。莫不是柳知州亲自点的那个小马贼。”严学道突然变了脸色。将卷子掷到地上道：“　标新立异。哗众取宠。不取。”
考官们见严学道发怒。不知道这秀才哪里惹到大人了。只是就此不取。未免太过可惜。但沒人敢上前劝说。官大一级压死人。严学道又是温巡抚的人。谁敢捋他的虎须。
三日后桂榜发布。孟小冬特地从家乡赶來。和兄弟们一起去看榜。孟叶落的文章已经请人看过了。那帮老学究看了后惊为天人。说是字字珠玑空前绝后。若是这样的好文章还不能中举。他们情愿把砚台给吃了。
大伙自信满满。拥着孟叶落來到榜前。从头到尾看了不下十遍。硬是沒看到十三弟的名字。李明赢这个不学无术的家伙倒是高高挂在榜上。名次还比较靠前。兄弟们慌了。找贡院的人问这榜单是不是另外还有。答案自然是否定的。榜单只有这一张。