慕林

谢慕林有些惊讶：“何提督竟然还能支使得动扬州知府？他在这扬州城里挺说得上话的嘛。”
朱瑞意味深长地微微一笑：“不仅如此，他在安庆、徽州、宁国等好几个府都说得上话呢。这点确实有些出乎我意料之外……而且杨为思也告诉了我不少关于他家的小道消息。我如今对这位操江提督的事，也算是有所了解了。”
谢慕林仿佛闻到了浓浓的瓜味。





慕林 第一千三百七十五章 吃瓜
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天色渐黑，外头下着大雨，又闲着无事，谢慕林便拉着朱瑞窝在房间里，穿着厚厚的棉袄，手里捧着暖乎乎的手炉，面前摆着热腾腾的姜茶水，还有几碟子干果点心，兴致勃勃地吃起了何提督家的瓜。
说起操江提督何万全的身世背景，大体上没什么好提的。何家世代都在水军，乃是赫赫有名的将门，子弟繁茂，几乎在本朝每一支水师队伍里都有将领姓何。别看高位上的何姓将军很少，在中低层的水师军官中，何氏子弟的影响力还是很大的。
不过，也因为高品阶的武将不多，何家在军中影响力大，在朝中的影响力就比较小了。何万全年轻的时候，明明是将门之后，却也经历过因为上司无能而累死三军的惨事，还有因为主将在朝中没有姓名，而导致全军军粮后勤得不到保障，所有人都要在寒冬腊月里忍饥挨饿的悲惨遭遇。何提督因此立定了决心，一定要提升何家在朝廷内的地位和影响力，哪怕不能跟曹家相比，好歹也不能比萧家差太远了。否则，连自家子弟与自己手下的兵都无法庇护，主将做到这份上，又有什么滋味呢？
以上这是朱瑞从前打旧上司穆诚那儿听来的。
经过多年经营，何提督总算入了朝，成为了操江提督，称得上是何家历代将领中官职最高者，官拜从一品，与封疆大吏无异。然而，由于他家是从福建起家的，在京城这种权贵遍地的地界上，他们依然不大被人看得起。为了改变这种情况，何提督与家中族老商议过，决定要走联姻路线。
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曹家本来只是西南守将，却能靠着嫁女给皇子而一步登天；萧家本来只是柱国将军，同样是因为家主给皇帝做过伴读，又有个妹子做了贵妃，成了帝王心腹。何家比他们差什么呢？不就是一门贵亲么？
何家子弟基本没有纨绔，可惜在京城权贵眼中，依然不是上好的女婿人选，能嫁过来的，都不是对娘家有影响力的姑娘，所以何家就把希望寄托在何大小姐能成为皇子妃这一件事上了。
何大小姐是何家精心培养出来的一朵娇花，处处可以京中名门世家的闺秀比肩，她与家人齐齐出力，总算成为了二皇子的未婚妻。那个时候，二皇子前程一片看好，人人都相信太子马上就要被废了，而二皇子作为最受皇帝宠爱的儿子，即将成为新储君，继而继位登基。到时候何家大小姐就是新皇后了！
无奈林家行事过了线，一朝沦落，二皇子与林昭仪也是自身难保。何万全果断选择了向皇帝投诚，抛弃了二皇子，能撇多清就撇多清。据说当时扬州官员世家的圈子里，一度听闻何提督已经迅速给女儿寻了另一门亲事，只不过后来有人澄清，大家才知道那是谣言罢了。不过那一阵子，何家确实想过要尽快给女儿另定亲事，免得被人说与二皇子藕断丝连。尤其是年初那两个月，林昭仪据称杀了皇后，二皇子眼看着就要受连累被废为庶人了，何家就算得到了皇帝的信任，也不敢太过托大，恨不能断绝了何大小姐嫁给二皇子的每一丝可能才好。
然而，江南江北一带，会不介意何大小姐曾经有过的婚约，还不轻视何家将门背景的高门大户，但凡家中有出色子弟的，谁敢轻易冒险呢？那毕竟是差一点儿做了皇子妃的女子！大家都只是观望罢了，迟迟不肯上门提亲。倒是门第稍差些的人家，没考虑这么多的，想着何家势大，何大小姐又是出了名的美人，这样的便宜怎能不占？万一就叫他们摘得了名花归呢？于是，那些中等官宦人家多有为自家子侄上门求亲的。不过他们也相当精明，不敢把家族中最出色的子弟推出来，倒把那些条件略次些的提出来了。一时间，各种纨绔子弟、年轻丧偶的鳏夫以及庶子什么的庚帖，都被送到了何提督夫妇的手中。
就连杨为思杨大老爷，不过区区五品官身，都打过这位何大小姐的主意。当然，他不是想要亲自迎娶这朵娇花，而是想替自家子孙求娶。他自己的儿子早已娶妻生子，就不用提了，族里还有个别读书的孩子，还有一个跟着母亲去了北平的侄孙儿杨淳，小小年纪就有了秀才功名。杨淳不但有二品高官的舅舅，还跟燕王府也搭得上姻亲关系，本身也是才学出众、长相清俊的好孩子。那时候谢梅珺还未正式与杨意全和离，杨为思觉得可以把杨淳推出来做个联姻工具。反正只要亲事能成，他还怕杨淳不回南边来么？杨淳回来了，又娶了何家大小姐，远在北平的谢璞一家沾不上什么光，好处还不都是落在他手里？
只不过，这时候大约是因为上门求亲的人选过于不堪，把何提督夫人给气病了，何大小姐声称自己暂时不考虑嫁人，愿意带发修行，为父母长辈祈福，才算是结束了这场闹剧。杨为思很是遗憾，不过也庆幸自己当初没有开口，听说好几个上门求亲的纨绔子弟都叫何家兄弟打了，而谢梅珺又来了信，坚决跟杨意全和离，还让两个孩子也与杨家断了亲。
但是，杨为思毕竟曾经肖想过这门亲事，所以当初也悄悄儿打听过何家的事，知道些何家的八卦内|幕。
比如何万全与何万安兄弟关系很好，弟弟事事都听兄长的。兄长精明沉稳，弟弟略有些冲动莽撞，但只要是哥哥交代的事情，就总是能办得很好。
然而这两兄弟友好，他们的妻子之间关系却不佳。主要是何万全的夫人——出身另一家将门——对妯娌很是看不惯，总爱挑她的刺。两人的儿子都在一处受教育，轮不到各自的母亲指手划脚，但女儿却是归她们教养的。何万全夫人就很爱显摆自家才貌双全的出色女儿，尤其为她即将在为皇子妃而骄傲，处处奚落何万安的女儿不如姐姐美貌。但何万安的夫人很会教女儿，教出的女儿虽然不是绝色，性情却十分讨喜，在家中深受除伯母以外所有长辈和兄姐们的宠爱。




慕林 第一千三百七十六章 疑惑
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谢慕林吃瓜吃得津津有味，不过忽然听说这么惊人的大八卦，内心的好奇已经清晰地涌到脸上来了。
她问朱瑞：“这种事，本该是不为外人所知的，怎么连杨大老爷这样不相干的外人都能听说呢？难不成何家没有控制流言蜚语的打算？！这明显不是什么能上得了台面的小道消息吧？！”
朱瑞笑道：“何提督和他的兄弟自然不希望类似的流言外泄，无奈何大夫人对于妯娌成见极深，对任何一个交好的亲朋好友，都不掩饰自己对她的厌恶，自然便有各种小道消息外传了。杨为思打听到的这些消息，似乎是他的妾室从别人家的妾室那儿打听到的，再有添油加醋，自然就更加耸人听闻了。”
就算这是添油加醋之后的版本，可公众舆论中似乎已经默认何万全跟他的弟媳妇兼表妹有私情了，何万安竟然还能跟兄长相处融洽？！皇帝那边就没好好打听过吗？他竟然还选择了何万安与嫡妻所生的女儿为将来的四皇子妃，就不怕这种流言蜚语会影响到未来皇后的名声？！
谢慕林一时间都不知道该说什么好了。
反倒是朱瑞，显得比她淡定许多：“流言未必是真的。何万全与其表妹差一点儿成婚，或许是实情，但两人如今未必还有私情。起码何家内部都对此不以为意，何万安更是对长嫂十分不满，同情兄长要与这样的妻子相伴度日。大部分人都认为何大夫人过于小题大作，反而坏何家的名声！娘子别看何家大小姐差一点儿就嫁给了二殿下，本身又一向有才貌双全的美名，其实何大夫人的名声很一般，人缘也不大好。她是将门出身，娘家势大，可她在何家的亲友之中评价平平。
“反倒是何二夫人，不但是何家亲戚，本身也是出了名的温柔贤惠妇人，外人说起她，评价可比何大夫人好得多了。也因为何二夫人的名声更好，哪怕外人对于她与何万全的过往议论纷纷，也没多少人真的相信她会做出背夫偷汉的丑事。多数人都认为，是何大夫人知道自己不如弟媳，因妒成恨，便在背后说了许多坏话中伤对方的名声。可这般败坏自己夫婿和夫家的声誉，许多人反而认为她做得不对。”
这也许是何大小姐与二皇子定亲之后，何大夫人拼命在弟媳与其他亲友面前显摆女儿，贬低弟媳和侄女的原因了。但这也没什么用，如今何大小姐不能成为二皇子妃了，何二小姐却即将成为四皇子妃，两相对比之下，何大夫人的做法只会让自己更加狼狈。
据说她自打听说丈夫要把女儿许配给条件比较差的男子之后，就气得病了。议亲之事不了了之，女儿也声称要为了侍疾而不嫁人，她索性就病了好几个月，至今未曾痊愈。即使将来何二小姐与四皇子定亲的消息传出，她也可以继续借生病的名义，躲开外界的种种奚落嘲讽吧？
谢慕林若有所思：“如此看来……何家大小姐成不了皇子妃，何家二小姐却即将嫁给四皇子，这件事何万全本人是能心平气和接受的，因为他对于侄女儿也同样疼爱，但是何大夫人……她就没那么容易接受这个结果了。她之前能够因为心中不忿，往外界传播丈夫和妯娌的流言，这回可别破罐破摔，变本加厉才好。她自己不在意何家的名声，皇上这边却需要操心四殿下是否会受牵连。”
从某个方面来说，何家对于四皇子而言，其实并不是一个理想的岳家。他家同样会带来外戚势大的问题，本身内部又有种种不安因素。何万全本身又有一定的野心，谁能担保那对他事事顺从的兄弟做了国丈之后，他不会膨胀起来，走上承恩公的老路呢？
朱瑞道：“这些都是以后的事儿了。眼下四殿下年纪还小，要正式成婚，起码也要等上三年。而这三年间，什么事都有可能发生。皇上既然以婚约笼络住了何家人，眼下便只能相信何家不会轻易错过这个一飞冲天的大好机会了。他们将来是否会走上曹家的道路，眼下无人可知。可就算何家人真有这个野心，也得先让四殿下平安登上那个宝座才行。”
谢慕林若有所思：“四殿下似乎并不知道婚约的事，否则不会对何家有所疑虑……何提督也是避开四殿下，把这桩婚约告诉你的。他似乎并没有理由向四殿下隐瞒此事，所以这是皇上的命令？”
朱瑞耸耸肩：“皇上对四殿下了解甚深。小皇子性情和善，但内心总有几分傲气。他一直认为自己是兄弟们当中最适合继承皇位的皇子，因为他没有外戚的负担，也十分认可皇上要削弱外戚势力的想法。可如今，皇上竟然要给他添一个势大的外戚……简直就象是违背了他们父子一直以来的决心似的。四殿下心里怎会好受？说不定更不乐意与何家人接触了！”
谢慕林觉得，情况也许还会更糟，因为皇帝这个决定，更象是“卖”了儿子的婚姻幸福，去换取一个强力的姻亲来庇护四皇子顺利登上皇位一般。考虑到皇帝可能中了曹皇后下的毒，身体多少会受些影响，说不定寿命已经有所折损了，做父亲的为了心爱的小儿子考虑，也为了权力能和平转移，不得不选择了从前不认可的手段，这都是可以理解的。
然而，局势真的糟糕到了必须有何家参与，才能保证四皇子平安继位的地步吗？
曹家影响再大，也被皇帝削弱了不少。萧家有人不受控制，可萧明德将军还是忠于皇帝的。另外还有燕王！燕王在军队中威望极大，本身也忠于皇兄，眼下人就在京城坐镇。难道凭着太后、燕王和朝臣们的力保，还无法保证四皇子顺利成为新储君，继位登基吗？
曹家有这么厉害？
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萧家有这么不可信？
燕王有这么弱？
何家兄弟除了当保镖，又能做些什么？除了他们，没人能保护四皇子了吗？
皇帝是不是在顾虑些什么？所以才必须牺牲掉继承人的婚姻，换取一个有实力的水师将领入局，保护他看好的新君人选？
谢慕林怎么觉得皇帝的做法让人有些看不透呢？




慕林 第一千三百七十七章 到达
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谢慕林与朱瑞分享了一晚上的瓜，吃得都有些噎住了。不过他们这一晚睡得还不错，第二天清晨起来，都显得精神奕奕，似乎又有精力去面对接下来的行程了。
天虽然还未放晴，但比起昨日的倾盆大雨，今日只是冷风细雨，已经算是大有改善。即使在这样的天气里进行长途旅行，似乎也没有太大的妨碍了。
朱瑞与谢慕林夫妻俩带着一众随从，按照计划离开了扬州驿站，重新踏上了南下进京的道路。
离开的时候，四皇子亲自过来送行。
操江提督何万全带着上百精兵护送，小林侍卫与小徐穿着款式差不多的侍卫服饰，低调地跟随在四皇子身后，此外还有宫人、内侍若干，显得排场极大。
四皇子在北平时，从来没有过这么大的排场，兴许在京城的时候也没有过。有这么多人跟着，扬州城内外人人皆知这是四皇子出行了。不过相应的，在这样的地界上，估计也没什么人会选择在这样的场合里对四皇子行刺。一旦有人这么做了，不管他得没得手，那都绝对会是惊天大案了。
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四皇子碍着离自己不远的何万全，没办法跟谢慕林说什么心理话，只能对着堂兄堂嫂说些这种场合应该说的话，接着忍不住再向朱瑞请求：“兄长，你进京后见了父皇，一定要跟他说，我十分想念他，想念太后娘娘。听说太后娘娘的病情一直没有起色，我想回去为她老人家侍疾！念经祈福在哪里都可以做，但若不能在太后娘娘床前尽孝，我这个孙子就显得太没孝心了！”
四皇子不等别人黑他，就先给自己捅了一刀，仿佛一点儿都不担心真有人拿他只在外头礼佛祈福而不在太后面前侍疾为理由，参他一个不孝祖母的罪名。可见四皇子对于回宫这件事，有多么的渴望。他真的不怕什么宫中的奸细、暗算，他只是不想再被排除在外，希望无论遇到什么难事，都能与皇父一同面对。否则，他怎么有脸说，自己是最适合做储君的人呢？！
朱瑞明白四皇子的言下之意，反握住他的手，紧了一紧：“四殿下放心，我一定会把您的话一字不差地向皇上转述的。相信皇上很快就会有旨意下来，还请您稍安勿躁。”
四皇子叹了口气，隐晦地瞟了何万全的方向一眼：“希望旨意能尽快下来。”
朱瑞明白，四皇子这还是不信任何万全的缘故。皇帝若早跟小儿子说清楚婚事的安排就好了。没有这一层姻亲关系在，四皇子对于全然陌生的何万全，如何能轻易交付信任呢？
朱瑞只能低声安抚四皇子：“四殿下莫担忧。皇上如此安排，自有用意。皇上总不会害了您不是？”
四皇子又叹了口气。若不是知道这一点，他怎么可能耐心地在扬州城待了这么长的时间？如今他身体好得差不多了，皇父那儿的消息却总是传不过来，他心里实在是担忧不已。只盼着朱瑞兄长能说服皇父，把他接回宫里去。哪怕宫中有刀光剑影，他也没什么好害怕的。不经历一番风雨，他又怎么可能坐稳那个位子呢？
朱瑞安抚了四皇子，又与何万全友好地道了别，再嘱咐了小徐等人几句，终究还是上了马，与妻子一同辞别了众人，离开了扬州城。
他们很快就到了长江边。某位王府亲卫队长早早安排好了渡船。一行人在江上经历了一番波涛后，很快就过了江。
由于天气情况不好，他们选择了最短的水路，过了江之后，再从镇江走陆路绕道前往京城。路上他们又遇到了一场大雨，稍稍耽误了行程。等到他们终于抵达京城大门的时候，已经是第二天的午后了。
一行人匆匆在路上用了些干粮，把午饭给随便对付了，就直奔京城的燕王府。事先得了信的燕王在王府大门口迎接了儿子媳妇，面上满是笑容：“可算到了！这一路辛苦了吧？”特别招呼了儿媳妇谢慕林，“瑞哥儿媳妇从来没有经历过这样的长途跋涉吧？你受苦了，都是公公的不是，我给你赔不是。”
谢慕林虽然这一路确实很辛苦，至今腰背都还酸痛不已，但这毕竟是长途旅行必不可少的，倒也没有什么好埋怨的，便笑着向燕王行了礼：“您言重了。路上虽然吃了不少苦头，但也涨了许多见识。儿媳该谢过王爷才是，若没有王爷的吩咐，儿媳怕是这辈子都不可能有这样难得的经历。”
燕王哈哈大笑：“你这孩子，倒是很会说话。不过你能说得出这样的话，可见你见识不凡。我们重林能娶到你这样的媳妇，实在是他的运气！”说罢还拍了拍朱瑞的肩膀，“好儿子，要好好珍惜你的媳妇。这样陪你吃了那么多苦头，还能笑着说自己涨见识了的好媳妇，世上可不常见。除了王妃，你老子我也就只见过这一个罢了。”
朱瑞笑眯眯地看了看妻子：“不必父王嘱咐，我也珍惜着呢。况且，我觉得我媳妇比王妃更好，至少很合我心意。”
“合你心意就好。”燕王不以为然地道，“但你媳妇是不可能比我媳妇好的。臭小子休要光顾着哄媳妇，就在你老子面前说起了大话！”
谢慕林红着脸轻咳了一声，提醒这对父子，他们还在燕王府大门上站着呢：“我们是不是先进屋再说？”
燕王笑了，便招呼着儿子媳妇进了王府，一众随从随即跟了进来，立时有王府的人安排他们下去歇息、洗漱，顺便把午饭补一补。
朱瑞与谢慕林这里也吃了碗热汤面，重新简单梳洗了一下。燕王看着他们面上疲惫的神色无法掩盖，却忽然吩咐：“重林随我进宫见皇上，媳妇就留在王府里好生歇息吧。你们千里迢迢赶来，一定很辛苦了。先好好歇两日，等喘过气了，想必会有许多宗室长辈会来看你。太后娘娘也还等着你进宫去见她呢！”




慕林 第一千三百七十八章 安顿
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燕王真的就那样带着风尘仆仆的朱瑞进了宫。
谢慕林留在原地发了一会儿呆，回过神来的时候，王府总管已经在旁等候多时了。
北平那边的燕王府总管是个精明能干的中年人，但京城这边的王府总管，年纪就大得多了，弯腰驼背、白发苍苍的模样，还留着灰白的山羊胡子，总是笑眯眯地，看起来就象是位十分慈祥的老爷爷。
就是那胡子修得太漂亮了，颇为引人注目。任何人看到这位老总管，估计都会先留意到他的胡子吧？
老总管笑眯眯地看着谢慕林：“郡王妃，您看……是不是先到您和郡王爷的院子去安顿下来再说？”
确实应该先安顿的，谢慕林打起了精神，示意几个心腹丫头与随行人员跟上，跟着老总管前往位于王府东路的朱瑞住处。
路上老总管给她介绍了一下京城这座燕王府的情况，顺便也谈了谈自己的情况，也好让谢慕林能迅速了解到京城燕王府的事。
老总管虽说是燕王从北平派到京城来负责整座王府运行的，但实际上他本来就是京城人士，从前是在宫里侍候燕王的内侍，可以说是从小看着燕王长大了。燕王被出继北平燕王府，离京时只带了少数几个心腹随从，都是从小贴身侍候惯了的人手。他个人的班底，其实是到了北平后，再由燕王老太妃一手包办的。这么一来，象老总管这种老资格的心腹，在燕王心目中的份量就很不一样了。他侍候着燕王长大，看着他出征打仗，失去未婚妻，又迎娶了一位娘家差一点儿全灭的王妃，看着他有了自己的女儿，一家三口生活得如何幸福……
直到老总管年纪大了，年轻时因为在宫中执役而落下的种种病患时不时发作，再也难以应付燕王府总管一职日常的工作时，燕王看出他思乡的情绪，便索性把他调回了京城，让他管理这边的燕王府。这项工作大体上还算是清闲的，燕王一家每年顶多就是回京一两次，住的时间不长，只要能保证燕王府的主人在京城期间能生活舒适愉快，其他时候总管其实没多少需要操心的事儿。人手充足、钱财不缺，还有崇高的身份地位，饮食医疗都有保障，老总管对于燕王给自己安排的退休生活无比满意，也对燕王一家感激涕零。
他对谢慕林恭敬地表示：“郡王妃在京城住时，想要什么东西，或做些什么事，只管来吩咐我。若有什么想打听的消息，也可以来问我。但凡是我老头子知道的，一定会告诉郡王妃的。若是我不知道的，我也有法子打听去！”
作为一个在京城经营多年的老资格，宫里宫外、朝上朝下，他都有人脉，这话绝对不是吹牛，他从前也没少帮燕王打听事儿呢！前些日子才离开京城的那位情报小管事万隆，虽然也是个交游广阔的人了，但若不是有老总管提供指引，很多事他还未必能找到门路呢！
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谢慕林闻言不由得深深看了老总管一眼，笑眯眯地道：“您老放心，若有需要帮助的地方，我一定不会跟您客气的。”