衣香鬓影1：回首已是百年身

霍仲亨再说不出话来，低头便吻了下去，将那温热苦咸的泪水一起吻去，舌尖心尖都是涩涩甜甜。念卿哽咽着想说什么，他却强横地封住她双唇，不许她开口。如同销毁那起案件与她的关联——残旧的一切，他要通通抹掉，再重新给她一个世界。
梳子握在手里微微发颤，梳了几次也不能梳起鬓旁散发。念卿放下梳子，怔怔望着右手出神。失能性药剂对神经的麻痹作用十分厉害，要过 48小时才完全失效……仅只如此，并不会危及生命。他终于骗回她一次，骗得很彻底，也输得同样彻底。念卿默然握了梳子，梳齿戳在掌心的刺痛令心头牵扯稍觉缓和，眼前却挥不去那似笑非笑的面容。如今此人锒铛入狱，前一天还是翩翩佳公子，今日已成阶下囚。方继侥被捕之后，薛晋铭下令解除全城警察武装，随后交出了程以哲和念乔，二人都完好无损。仲亨是坦荡之人，对敌人也不吝赞赏，他说薛四少迷途知返，不失君子之风。
四少，念及这个称谓仍是温软，齿间呢喃似呓语。
萍姐已将念卿素日喜欢的几样首饰挑拣出来，见她还未梳好头，忙接过梳子替她绾拢发丝。自念卿醒来之后，萍姐欢喜不已，慌忙去给佛龛上香。半日里陪着念卿梳洗整理，萍姐一张嘴就不曾停过，恨不得将这几日里发生的事通通告诉她。督军和谁一起看戏赴宴、督军通宵达旦和将领们开会、督军守着她一天一夜、督军吩咐陈太在公馆照顾宋小姐……直听得念卿摇头苦笑。
此刻念乔已被安全接到公馆，有陈太在那边照看她，程以哲也已安然获释。那日与陈太失散之后，她被薛晋铭带走，而藏身暗中的陈太目睹一切，并没有独自逃走，反而冒险赶到督军府向仲亨报信，随后被仲亨送回公馆。听说念乔获救之后，情绪十分不稳，仲亨也将她一并送往公馆，由陈太照料。
自念卿醒来，还未有机会见到她们。仲亨曾问要不要带念乔来此，念卿却说不必。她还未想好如何面对念乔，面对一个全新的，已长大成人的念乔；或许此刻的念乔，也未准备好如何面对一个迥然不同的姐姐。眼下还有更重要的事在等着她，风暴并未停歇，相反却是刚刚开始；风暴中心虽然平静，一步之外却已是风云翻涌，剑拔弩张。
仲亨很忙，内外压力集于一身，想在她身边多待一刻也不能。念卿怅然笑笑，看一眼镜中妆容，却觉唇上猩红刺眼，显得肤色更加苍白。萍姐手巧，已用一枚珍珠夹子将她高髻绾起，衬上墨绿丝绒旗袍和银狐披肩，端的冷艳高贵——可这不是她想要的模样，她不要再被冠以艳妓之名。
一天之内，外界报章已连篇累牍将她写成爱国侠妓，写她深明大义，英雄红颜相得益彰。萍姐将报纸都拿给她看了，有些是真，有些是假，有真心褒赞也有含沙射影。念卿却再明白不过，假若仲亨败了，此刻报章的言辞想必是另一番光景。
尽管如此，每则报章仍不忘提及她昔日艳名，大肆铺排笔墨，渲染她的情事。云漪这名字，似长在肉里的符咒，怎么也揭不下来——不，沈念卿不是云漪，“中国夜莺”已是昨日风月，她再不需以万端风流取悦世人耳目，也不需强装出雍容高贵，靠珠玉遮掩苍白。
“不用了。”念卿抬手将绾好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩红，对一脸茫然的萍姐莞尔笑道：“今天我不想化妆。”萍姐愕然，“可是晚上有宴会呀，许副官说是好大排场，督军吩咐要好好准备的……”念卿笑而不语，径直打开衣橱，取出平日绝少穿的一套衣服。
萍姐还欲劝她，却听凌儿在门外脆声叫着沈小姐。开门看时，小丫头竟抱着偌大一捧梅花，横斜枝条将自己小脸都遮住，细细声说：“有人送花来。”萍姐讶然接过，问她何人送花，凌儿睁大眼睛只是摇头。梅花，寓意坚贞和高雅——看似不经意插在竹篮里，却是少见的绿萼梅，扎得很是精致。念卿扫一眼花束，似乎并不关心，只笑着招呼凌儿过来。凌儿还未走近，跟在身后的花猫已趁机钻进屋里，弓身跳上念卿膝盖。
“赖皮的小东西！”念卿笑着揉揉花猫松软皮毛，这猫已算老猫了，却仍呼噜着仰面撒娇。萍姐在扎花枝的丝带上发现几个娟秀的蝇头小楷字，脱口念出“顾青衣”……念卿的手停下，却未抬眸，依然轻轻抚摸猫咪。萍姐皱眉将花搁下，不敢再多言，忙招呼凌儿出去玩。
念卿将猫抱到地上，淡然起身换衣，始终未看那花束一眼。
许铮对照着名单，仔细核实完来宾名录，再一次向霍仲亨汇报今晚宴会的筹备细节。今晚是代省长及大督军霍仲亨首次公开设宴，邀集政府要员、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五国领事同时出席——选在这个时候设宴，一则抚定人心，另一则亦摆明是对北平施压、欧美干预和外界种种流言的高调回应。
兵变风波震惊全国，内阁为之色变。霍仲亨先斩后奏，与北平公开决裂，处决了行凶日商，迫令城中日本商会道歉，令日本人颜面扫地。一时间民众激越称好，奔走支持，同时却也忧心忡忡，一怕北平高压镇压，与霍仲亨兵戎相见；二怕霍仲亨野心过大，既已宣布三省戒严，下一步便是独立也不奇怪。如此一来，兵祸再起，其他诸省军阀必定效法霍氏独立，届时又将重现割据混战之祸。如今，霍仲亨是进是退，是战是和，已成内外关注之焦点。
今晚这一场盛宴，必是精彩绝伦，更是每个环节都不能出错。
许铮一丝不苟地汇报完毕，霍仲亨皱了皱眉头，有一下无一下地敲着桌子，似乎心不在焉。许铮看不懂他心思，又不敢问，正自惴惴着，却听他问，“真要学洋人那套吗？我怎么想怎么别扭！”许铮愕然，待反应过来他所指何意，竟扑哧一声笑出来。霍仲亨恼怒地瞪过去，不掩尴尬之色，许铮只得强忍笑意，“不别扭，怎么会别扭呢……”不待他说完，霍仲亨便不自在地挥手嚷道：“行了，就这么办了！还不去备车！”
天色已暗，时间差不多正好，霍仲亨换好正式军礼服，佩上织金绶带和勋章，腰间马刀佩剑佩枪俱齐，最后戴上雪白手套。一切就绪，许铮在门口请示可否出发。霍仲亨颔首，从容步出办公楼，至后楼大厅负手等候念卿。
楼梯上步履声声清脆，霍仲亨抬眼看去，见一个飒爽丽人亭亭走下楼梯，竟穿了全副男装，裁剪精妙的白色条纹小西服，既有英挺之气，又恰到好处地勾出曼妙身廓。她一头乌黑卷发齐齐梳拢向后，绾做简洁低髻。素颜不染脂粉，生就一段风流。





衣香鬓影1：回首已是百年身 第34章 占尽风流
入暮，厅中华灯渐次亮起，扶梯顶上水晶吊灯投下璀璨光芒，将她婀娜身影映得似真似幻。霍仲亨凝望阶上的女子，心头却兜上初见她的幕幕光景，穿修女黑袍的她、华服耀眼的她，与眼前素面朝天的她……纷纷叠印在一起。有一种人是天生的明星，即使不施脂粉，隐于人群，也会有华彩从骨子里透出来。而他的念卿，恰是这般女子。霍仲亨欠身一笑，稳稳向她伸出手。她抿一丝笑意在唇边，并不将手交给他，语声亦清冷，“督军在等谁？”这话来得奇突，霍仲亨却没有半分迟疑，朗声清晰地回答，“我等的是沈念卿。”
随他语声落地，有纯澈光彩从念卿眼底掠过，湛莹的眸子几乎夺去身后灯色。
不错，从此她是洗尽铅华的沈念卿，再不是浮华环绕的云漪。旁人不明白的心思，唯他能懂，唯有霍仲亨懂得沈念卿——男装素颜非为夺人眼目，只不过，是她挥别过往的一点心迹。
念卿笑了，款款步下阶梯，将手交到霍仲亨掌心，任他将她挽在臂弯。
副官许铮和侍从长郭培中俱是军服鲜亮，率六名高级侍从早已候在门外。霍仲亨座车的白底红字一号已换为黄底黑字一号，警戒车辆在前开道，侍从车辆随后，雪亮车灯齐齐打开，一行车队仪仗鲜明地驶出督军府。
这样的阵仗是念卿不曾见过的，往日她只同他出席非官方的交际场合，而正式宴会上，以她的身份是不合宜的。念卿静默下去，侧目看窗外景物飞逝，心绪无端迷离。手上忽觉一暖，被他紧紧握住，他的拇指从她光洁修削的手指上摩挲而过，竟停在了无名指上。念卿心上没来由一紧，回头看他，却见霍仲亨微阖着眼，似在深思又似心不在焉，并未看她一眼。
整天昏睡着，果真是睡迷糊了，竟想到哪里去了。念卿侧首一笑，仿佛觉得有沙子掺进身体里，粗粝地磨在某处，分不清是不是痛。下意识去揉眼，却觉出真有沙子，怕是从车窗外吹进来的。霍仲亨见她低头揉眼，便伸臂揽过她，俯身小心吹去沙子。念卿眼里红红，有泪水涌出来，霍仲亨一面笑着，一面拿手帕给她拭泪，那泪水几番拭去却又涌了出来。他顿住，抬起她下巴细细审视，见她眼里有泪，唇边却带笑。
“怎么回事？”霍仲亨眉头紧蹙，“又是什么惹你不痛快，不痛快就说出来，哭什么？”什么心思被他直来直去地嚷出来，都变成没意思了，念卿窒了片刻，不由笑起来。霍仲亨见她这样笑，越发不安，耐着性子问：“是想你妹妹，还是担心别的？”念卿抽出手笑道：“别胡猜，沙子迷了眼罢了。”霍仲亨看看她，转头闷声不语。车子拐过一个转弯时，他蓦然啊的一声。司机一惊，慌忙减速下来，见霍仲亨摆手示意无事，才又继续行驶。霍仲亨挑眉笑看念卿，似终于猜透了极难的谜题，“你在气顾青衣那回事？”他就这么大大方方将顾青衣三个字提起来，倒叫念卿啼笑皆非，明知他想岔了，却偏不否认，倒看他要说什么。霍仲亨哈哈大笑，环在她腰间的手臂一紧，反倒问她：“既然知道这回事，为何不直接问我，你又不是那等小心眼的女人。”念卿哑然瞪了他半晌，终是无奈而笑，“你同什么人做什么事，总有你的道理，我又为什么要问。”
“嘴硬！”霍仲亨笑斥她，“我不信世上有全然不吃醋的女人。”念卿静了一下，淡淡笑道：“那么，等到新人换旧人那天，我再吃醋不迟。 ”
霍仲亨摇头笑，将她揽得更紧些，“念卿，你的毛病就是心重，什么都不往好处想。”
仿佛果真是这样，许久以来，她已习惯了事先想好最坏的可能。念卿低头不语，良久才淡淡道，“你想偏了，顾小姐那回事我还真未细想过……当时只道是末路，也就无心理这闲事。”
霍仲亨沉默片刻，想说什么，却只叹了一声。原本，他没指望她怎样，也不认为她应当坚贞不二。尽忠效死是男人的事，小女子辛苦求存已属不易，是个男人便不该卷她进这浑水里受累。薛晋铭旁的还好，唯独这一件，他是不原谅的。
只是，他未想到，这个女人偏就坚贞不二，偏就肯为他舍命。他一直都看低了她，直到那一刻，他的念卿光芒四射，夺尽众人风采，比任何人都高贵。当她说，“从前是……一直是……”他便知道，倾此一生也不足以报她了。
“不，你不知道。”念卿平静地抬眸看他，迎上他深深目光，“你在那时，即便真的弃了我，也不要紧。我那样做，并不是为你。”霍仲亨目光变幻，温柔神色敛进深不见底的眼瞳里，却仍是笑着，“那是为了什么？”
“为了四个字。”念卿轻忽地笑。
霍仲亨神色凝重，却听她柔声开口，“志在家国。”
不是山盟海誓，不是你侬我侬，仅仅只是他的家国之志。
“好不好笑，我这样的人也肯认命赴死，却是为这样一个缘由。 ”
她明眸微睐，自嘲地挑起唇角，笑容里透出深切的凉，“你都不曾有半些好处给我，若真是那样死了，到阴司里也被判官笑话，竟有这样奇蠢之……”这番胡话到底没能说完，便已给霍仲亨一手钳住了下巴，再也说不下去。他的面容冷冰冰，倾身俯近她，“我说什么你便信吗？”
念卿呆了一呆，也是，“志在家国”不过是冠冕堂皇一句口头话。可她信，真的信，自始至终不曾怀疑。霍仲亨冷冷诘问，“或许我是欺世盗名之辈呢？”念卿说不出话，却决然摇头，眉目间尽是不肯伏低的倔强。他松开手上钳制，她脱口便说：“那我也信！”
他说什么都是可信的，他不是旁人，他是霍仲亨。纵是人皆负我，也总有一个人值得豁出所有去信上一回。不若此，人生岂非太过苍凉。仿如母亲遇着她的绅士，人人都会遇上那么一劫。而她的劫，便是他了。
霍仲亨眼里霜色融开，暖暖地看她，“还说不是为我？”
一语惊醒梦中人，兜兜转转到此刻，转念想来，谁说不是为他！换作旁人，说什么家国，说什么共和，只怕她也不肯信的。原来，她不似自己想象的凉薄，她爱他竟也这样多。
念卿这副怔愣神色落在霍仲亨眼里，却令他七窍生烟，几欲发作——什么冰雪聪明、七窍玲珑，原来她是这么个糊涂的东西，一直跟他拧着劲，假装未曾泥足深陷。都到了这地步，他肯俯首称臣了，她却还妄想全身而退！霍仲亨不动声色，语声越发醇和温润，“这些风波都过来了，往后你有什么心愿尽可以告诉我，上天入地，我总会为你办到。 ”
心愿，她的心愿……念卿震动，万般滋味都在这一刻涌上心头，曾经无数次午夜梦回，或卑微，或奢侈，或渺茫的希望如潮水而至。偏偏到了今日，却只剩下无边惆怅。他掌心覆上她手背，含笑凝望她，“念卿，说你的心愿！”
“我的心愿……”她恍惚笑笑，终于记起很重要的事情，“对，我想从此自由自在，去我想去的地方，说我想说的话；和念乔一起回我们从前的家，把妈妈喜欢的院子再修起来。”她闭眼想了半晌，犹自喃喃呓语，“我想去很远很远的地方，在没有人认得我的偏僻山村，养很多猫和狗；或者，住在海边的屋子，春天的时候种下很多花……啊！”念卿猝然痛呼，被霍仲亨猛地攥紧手腕，抬眼见他面色铁青，一张脸上乌云密布，似有雷霆暴雨将至的征兆。
她说了半天的心愿通通都是乱七八糟，竟没有一句提到他，竟没想过要同他执手到老，却说什么自由自在，要去很远的地方……霍仲亨冷冷瞪住她，只觉这辈子都没这样失望愤怒过，正待开口时，车子却是一缓，稳稳驶入了灯火辉煌的迎宾道上。
华灯照耀，沿途警卫士兵立正向霍仲亨座车敬礼。远远已见灯火辉煌，宴会厅外满满的豪华轿车一字排开在草坪上，穿黑色燕尾服的侍从每三步一人侍立在侧，俨然升平盛世，繁华无边。车门开处，吴议长领着一众高官早已迎了出来。念卿将手递给霍仲亨，甫一站定，两侧隔栏外顿时有耀眼白光闪动。念卿下意识抬手去挡，却被霍仲亨一手揽住，不由分说挽住她步上大门台阶。
此起彼伏的白光闪得人眼花缭乱，被拦在远处的中外记者不顾一切想要靠近，纷纷高举了照相机朝他们揿动快门。如此场面念卿并不陌生，站在光环中央展示美丽羽翎与歌喉，本就是她的天赋。然而此刻站在霍仲亨身边，迎面一道道探究叵测的目光，却似丝网绊在足下，令她迟疑了步伐。霍仲亨觉察了她的凝滞，回身站定，迫着念卿与他一同直面镁光灯闪烁处。他熠熠目光环视四下，用只有她听得见的语声说：“往后，这便是你的舞台。”
念卿一震，仿佛重回初次登台的那刻，耀眼灯光穿透身体，直抵灵魂。
她的舞台，原以为永远只是一个人的舞台，不管有没有人喝彩，都要将一生一曲唱完。可是他来了，他在这里，他的肩膀、他的手、他的影子……无处不在。明灭闪烁的光芒里，念卿缓缓扬起脸庞，白衣皎洁，独立于霍仲亨身旁。戎装的督军雄姿英发，如伴木兰，如携红玉，端端是“美人如玉剑如虹”，一双璧人，占尽风流。
圆厅里翘首久候的众人为之目眩，纷纷让向两旁，向今晚的主角致意。
穹顶上流光溢彩的巨大水晶吊灯，照得四壁灿然生辉。置身此间，每个人都似镀上了一层光环，光影又织成面具，覆在千人如一面的谦谦笑脸上，如一出天衣无缝的表演。人群中不乏昔日熟悉面孔，念卿从他们面前一步步走过，目光掠过诸人，既不回避亦不驻留。唯独在看见顾青衣的一刻，脚步为之略缓。远远立在人后的顾青衣，衣饰素淡，毫不张扬，高挑身姿仍似寒梅独秀。
隔了人丛，二人目光交汇。
念卿凝眸，旋即微一颔首，唇畔笑容加深。
宴会是为庆贺霍仲亨就任代省长而举行，规矩上应由国民议会吴议长来主持。如今议会虽是个虚设，台面上却是少不得的。吴议长年过六旬，早年曾追随康梁，多年混迹政坛，一番欢迎词讲得滴水不漏。既讨好了霍仲亨，又不失面子上的堂皇，时时引得掌声如沸，群情热忱之至。每有赞颂之语，左右便是一片附和之声。霍仲亨却只是含笑听着，神情似有所回应，又似全然未曾看在眼里。
明知这些溢美之词不无阿谀，念卿听在耳中，却仍是欣悦。他们褒颂他，无论如何夸大，在她听来都是理所应当。霍仲亨察觉到她目光，侧首看来，与她相视而笑。他忽而低头，在她耳畔悄声问：“什么是对男人最高的嘉赏？”念卿一怔，他并未期待她的回答，径自说出了答案，“一定是所爱女子的崇拜。”念卿大窘，忙不迭垂眸，已来不及收回眼里崇拜之色，引得霍仲亨忍俊不禁。
爱，他说所爱。念卿呆了一刻才回过神来，耳边却是如潮掌声涌起。吴议长致辞已毕，众人都等着霍仲亨的讲话，他却毫无这个意思。
一声清越铃响，侍者托了银盘鱼贯而入，宴会正式开始。众人俱是愕然，散开后各自窃窃议论。念卿亦觉奇怪，转念一想，以仲亨的性子怕是有极重大的决定，才会留到最后宣布。然而来不及探问，舞曲已悠扬奏起，四散空出的圆厅中央，只剩她与霍仲亨二人。刹那间时光流转，同样的地方，同样的光影，她第一次将手交到他掌心，第一次同他共舞。那是一场精心安排的相遇，辅着衣香鬓影，辅着酒色迷离。
众人看得呆了，起初还有守旧的夫人们看念卿的男装不惯，暗自等着看她跳舞时尴尬。然而她竟不顾这身不伦不类的打扮，与督军相携起舞。二人舞步洒脱有行云之逸，却无流水之潺。在各色裙袂飞扬的舞池里，唯这二人洒脱自如，刚柔相宜，携走无穷惊艳。
念卿低了头笑，鬓旁拂到他暖暖气息，一时心悦神驰。
“仲亨。”她忍不住开口，轻细地唤了他一声。他淡淡应了，她却不知要说什么，只是诧异于他的沉默。“在想什么？”念卿抬眸看他，却在他脸上发现了一掠而过的尴尬神色。霍仲亨侧过脸，却躲闪不开念卿探究的目光。原本就未想好的话，更是乱了头绪，连事先想好的句子也忘了。念卿看他脸色古怪，越发觉得不安，“有什么事？”
“嗯，有点事。”霍仲亨竟语塞起来，脚下一不留神踩错了拍子，险些踩到她足尖。堪堪一收势，却将念卿抱了个满怀。四目相对，两人同时脱口道：“我……”
“督军！”身后一声通禀，令两人迅速回过神来。霍仲亨转头，怒视不合时宜冒出的许铮：“说！”许铮上前一步，语声压得极低，念卿却还是隐约听见了——
“有不明身份之徒混入第一狱所，欲救出薛晋铭，当场事败。狱警击毙三人，逮捕一人，现正审讯中，薛晋铭已转移至重刑室看押。”许铮一叩靴跟，低头听候指令。念卿惶然望向霍仲亨，在他脸上看不出半分喜怒，只见他略略颔首，“知道了。”
许铮悄然退下，虽引起不少人注目，倒也并无太大动静。念卿被霍仲亨挽在臂弯，随着未完的舞曲，继续舞步蹁跹。然而心神一乱，舞步屡屡出错。霍仲亨仍是笑着，也不多说，只将她揽得更紧。念卿忍了片刻，索性单刀直入，“薛晋铭会判重罪吗？”
霍仲亨一笑，“这不由我裁定。”
可你一句话便能左右裁定人的意志，念卿不敢直接说出这句，只委婉地笑笑，“你不是说过他迷途知返吗？”
“今晚不适合这个话题。”霍仲亨拒绝得十分干脆，令念卿哑口无言。
可重刑室三个字着实怵人，令她无论如何也不忍心，明知不智也要再问一句，“他会不会被刑讯？”
“如果会呢？”霍仲亨淡淡看她，“你便去劫狱吗？”
他这么说，定是不会用刑了，念卿总算松一口气。再偷眼一看霍仲亨的脸色，顿知沉默为妙，最好一晚上不要说话，等他气头过去——对付他的坏脾气，她早已驾轻就熟。恰这时舞曲渐杳，霍仲亨一呆，最紧要的话还没说出口，不觉恼怒这舞曲也太短。念卿见他神色不对，当即眉眼弯弯笑得似只狐狸，“我去补妆，一会儿回来。”
“念卿！”霍仲亨眉头一皱，伸手拽了个空，身后却是一众官员围了上来，将他簇拥在了中间。




衣香鬓影1：回首已是百年身 第35章 执子之手
宴会才刚开始，众人都忙于同新朋故友寒暄应酬，休息间里还没有人。念卿悄无声息避入帏幕后，从桌上银烟盒里抽出支烟，却发现装洋火的小匣子是空的。原本纷乱的心绪越发不安宁，心头盘桓着“重刑室”三个字，似一团湿冷的寒气罩着。那是重犯死囚关押的地方，每每想起记忆里阴森森回荡着老鼠叫声的监狱，仍会不寒而栗……母亲就是死在那种地方，感染伤寒，最后也不知道葬在哪处公墓。
她想象不出薛晋铭在重刑室是什么样子，也不敢往明白里想。他那样的一个人，若置身满地污水横流、灰老鼠四窜的地方，会受得了吗？无论如何，他总是没有害她，自始至终都顾惜着她。念卿立在窗后，凝望外面花园出神，想来霍仲亨正忙于周旋应酬，顾不上找她。
劫狱，究竟是谁干的？难道不知这样做只会害了他吗？薛晋铭原本不是重罪，若因劫狱而负上更多罪名，只怕才真是在劫难逃。想着那人笑貌言语，只觉深深无奈，也没了心情装扮笑颜。窗外夜色恬美，隐约可见城中灯火，念卿把玩着指间香烟，却听身后有人笑道：“这么巧。 ”