黎明之剑

“但要从这第一步走下去可没那么容易，”恩雅忍不住提醒道，“即便知道了世界底层可能隐藏着时空结构的奥秘，你又打算如何在那里寻找出路？它已经超出了你们目前的认知，更远非你们如今的技术手段所能制御，据我所知，你们现在最远的一步才刚刚踏入幽影界，还远未触及到‘底层’。”
蛋总的声音听上去却没有丝毫气馁：“我喜欢高文的一句话：技术总在进步，现在做不到的不意味着将来也做不到。我认为他这句话很对。我已经在这个世界等了一千多年，曾经的刚铎帝国很先进，但他们没能发展到触及星空的一天，现在我又等来了塞西尔，他们对星空很好奇，也对世界的底层展开了研究，并且这一次我还能光明正大地参与到他们的事业中——我还可以活很多很多年，我觉得自己总能看到那一天，看到这个世界的技术发展到可以触及宇宙最深处的奥秘……然后我就会找到回家的路。”
恩雅静静地听着这个奇妙的金属生物斗志昂扬地说着自己的梦想，等到对方话音落下，她才忍不住说道：“你很乐观。但如果……如果你真的没有等到呢？”
蛋总突然安静下来，在几秒钟的沉默之后，他笑着左右晃动着自己的躯体：“我会化为这个世界上的一块岩石，静静等待自我崩解的一天到来。幸运的是，这颗星球对我而言还算是个不错的安身处以及葬身处——所以在那一天到来之前，我要尽可能地享受每一天，享受这些与金属尽情打交道的日子。”
不远处那些组装到一半的装置零件再次漂浮了起来，在尼古拉斯·蛋总精妙的操控下，这些严丝合缝的结构开始继续拼装在一起，一台特制的魔网终端以及数台看不出作用的辅助设备在半空中渐渐成型。
恩雅静静地思考着，不知都想了些什么，她突然轻轻笑了起来：“我果然还是挺喜欢这个世界的。”
“是啊，我也挺喜欢的，”蛋总一边忙于工作一边随口回应，“所以你也应该像我一样偶尔出来走走——我能理解待在房间里的快乐，我大部分时间也待在车间里，但出门晒晒太阳也有晒晒太阳的好处。”
恩雅突然沉默下来：“……”
蛋总注意到了这金色巨蛋的安静，他心中泛起猜测，迟疑着问了一句：“难道……你飘不起来么？”
“……我似乎忘记这个功能了，”恩雅思索着说道，“但可以研究一下。好，我又有努力方向了。”
“那看来现在就是飘不起来，”蛋总感觉自己得到了答案，声音中带着宽慰，“没关系，我理解这种感觉——感冒的日子总是难熬的。”
“？”
恩雅感觉自己蛋壳上飘着个问号，但在她开口询问之前，那位铁球先生已经沉浸到了后续的工作中，她只听到对方愉快的声音传来：“……别担心，这套设备装好之后就能用，虽然无法出门会让你有些憋闷，但精彩的网络世界能消灭你所有的无聊时光……”
……
“这便是白银精灵们目前的境况，”贝尔塞提娅站在阿莫恩面前，带着平静淡然的表情述说着在自然之神离开之后，森林与河谷中的子民们所经历的事情，“时至今日，尽管白银帝国仍然是一个教权国家，但实质上推动它运行的已经主要是世俗力量——皇室的神职身份在大多数时候只是个象征，我们仍然敬神，但我们的生活已经在有意无意地远离信仰活动。
“可是在一小部分区域，仍有坚持原教信仰的精灵存在，领导他们的是那些原教主义德鲁伊，其最上层则是少数从三千年前一直存活至今的古代神官……”
“我很好奇一件事，”在贝尔塞提娅说完之后，阿莫恩突然轻声问道，“那些坚持原教主义的德鲁伊，他们可以施展法术么？”
“……可以。”
“那些从三千年前存活至今的古代神官，他们可以使用法术么？”
“……他们依靠某些传承至今的古代神器和圣物来施法。”
“而这两个群体都拒不承认现在精灵王庭的神权象征，并期待着旧日德鲁伊教派的复辟。”
“是的。”
阿莫恩轻轻叹了口气。
“那些从三千年前一直存活至今的神官，他们是我虔诚的信徒，我当时突然遗弃了他们……过错在我，而那些宣传原教复辟的德鲁伊，他们既不信你，也不信我。”
贝尔塞提娅仰起头，注视着自然之神的眼睛——她的心已经渐渐平稳下来，即便看着这双圣洁的眼睛，也不会产生情绪上的剧烈波动：“那么您的意思是？”
“让那些古代神官来见我吧，我遗弃了他们三千年……也该见一面了。”
贝尔塞提娅瞬间瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自己听到的事情：“可是这样一来，您至今为止得努力岂不是要功亏一篑？而且那些再次接触到神明的神官回去之后……”
她说到这里突然停了下来，仿佛意识到了什么，她看向一旁，看到高文正表情平静地站在那里，似乎早已把一切料到。
贝尔塞提娅定了定神，再次抬起头，看向昔日精灵们所敬奉的神明：“那么剩下的那些原教主义德鲁伊呢？”
“给他们两个选择吧，”阿莫恩轻声说道，“要么跟你走，要么跟我走。”





黎明之剑 第一千一百一十七章 边缘威胁
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贝尔塞提娅定定地注视着眼前的神明，注视着这个直到三千年前还庇护着白银精灵的广袤森林与肥沃河谷，被德鲁伊们视作至高存在的圣洁身影，她从未想过自己有朝一日会这样站在祂的面前，坦然相对，以目直视——作为一个已经背弃了信仰的德鲁伊女祭司，她来到了比任何虔诚的祭司都要靠近自然之神的地方。
而在这个距离上，她所能看到的东西远远超过那些虔敬的信徒，甚至超过那些已经活了三千多年岁月的古代神官们。
这着实有些讽刺：不信祂的，却看到了祂，不虔敬的，却看懂了祂。
这让她突然想起了许多年前，想到了她的父皇退位并将统御之座的权限和德鲁伊最高祭司的头衔转交到她手上时曾说过的话：
“你是第一个不曾被虔诚蒙住眼睛的帝国首领，你的眼睛或许能比我们所有人都看得更远一些。”
“我明白了，”贝尔塞提娅低下头，郑重其事地对阿莫恩说道，“我会执行您的意愿——当然，不会有任何人知道您仍然存活于世间。”
阿莫恩嗯了一声，随后是片刻的沉默，最后他的目光再次落在贝尔塞提娅身上，圣洁的光辉中，那目光带着一丝期许：“去做你该做的事情吧，白银女皇。”
贝尔塞提娅恭敬地欠身行礼，接着后退了一步，来到高文身旁，高文则对现场的两位昔日之神点点头：“那我先送她回去，之后有时间再聊。”
访客离去了，这座笼罩在昏暗混沌中的庭院再次恢复了平静，两位昔日之神似乎都有各自的心事，默默无言地沉默了好几分钟，最后还是弥尔米娜率先打破沉默：“我还以为你会提起那个‘女皇’的祖母——那是你三千年前离去时的最后一任首席女祭司，难得见到故人之后，不应该谈谈以往么？”
“我一开始确实想过要了解一下科斯蒂娜·晨星最后的时光是如何度过的，但在听到白银精灵们如今的生存方式之后，我意识到过去的都过去了，”阿莫恩嗓音低缓地说道，“而且即便没有询问，我现在也能猜到科斯蒂娜经历了什么……她曾是我虔敬的女祭司，也是与我最亲近的凡人之一，但她却为精灵王庭的世俗化打下了基础，抑制了那些原教主义者的活动，让贝尔塞提娅的父亲在不受原教思想影响的环境中成长……对一个虔诚的神官而言，她晚年所做的每一个决定都是痛苦的。
“所以? 我没必要，也不应该再从她的后人口中探询她的晚年——有些事情是不用反复提起的。”
“唉，有时候你看上去挺迟钝的? 但有时候你想问题却又一针见血? ”弥尔米娜叹了口气? “不过这样也好，对你和那些精灵都好。”
一边说着，这位魔法女神一边将目光转向不远处的魔网终端? 那台装置上方的投影水晶明亮起来? 清晰的全息影像出现在装置上方：“你想看点什么？今天我不跟你抢了。”
“找到‘森林之声’频道吧，我好久没听到精灵们的歌声了。”
……
高文与贝尔塞提娅并肩走在忤逆要塞上层区的走廊中，在这逐渐靠近地表的区域? 通风孔道中吹出的气流似乎也显得清新干爽起来? 两旁魔晶石壁灯所发出的明亮恒定光芒则散发着一种温暖的质感? 让贝尔塞提娅仍有些动荡的思绪渐渐平复下来。
“你看上去心事重重? ”高文的声音突然从旁传来? 打断了贝尔塞提娅的思索? “在想什么？”
“我只是在想，你们究竟已经在这条路上走了多远，”白银女皇停下了脚步，她的目光投向远方，宽敞明亮的走廊在她视野中延伸着? 古代刚铎帝国的遗产与现代继承者共同的智慧结晶凝聚在她眼前? 那一间间实验室和一个个忙碌的工作人员在提醒着这位精灵统治者? 提醒着她有多少秘密正在这座设施深处运转? “我曾以为你们只是掌握了一些关于神明的隐秘知识，顶多挖掘到了一些类似永恒石板的古代遗产，并在这个基础上制定出了‘神权理事会’的框架……我以为自己这样的猜测就已经够大胆了? 可这里的一切却完全超出了我的预判。
“忤逆计划，幽影界中的堡垒，神明遗物，甚至神明本体，而且还不止一位……怪不得你会提出那么多超前的东西，原来你已经在这条路上走了这么远。”
高文笑了起来：“仅凭一些隐秘知识和古代遗产可不够我制定出神权理事会的框架，你之前的猜测确实太过保守了。不过话又说回来，你真的就只是在想这些么？”
贝尔塞提娅沉默下来，她的脑海中浮现出了不久前那最令自己惊骇的一幕，浮现出了那些将自然之神牢牢钉在大地上的金属残骸，浮现出了神明伤痕累累的、触目惊心的画面，而在这幅画面之后，她又想到了战神的陨落，塔尔隆德的末日之战，半分钟的沉默之后，她终于说出了自己的真实想法：“……从来就没有什么救世主，对么？”
高文点了点头：“只能靠我们自己——我们和我们的神，都只能是各自的救世主。”
贝尔塞提娅没有出声，只是转过身默默地向前走着，高文也没有出声，只是安静地走在这位白银女皇身边，两人一直走了很远，直到靠近忤逆要塞的出口，贝尔塞提娅才突然说道：“什么时候可以安排我去索林巨树那边？”
“随时——如果你时间很紧，我们明天就可以过去。如今塞西尔城和索林堡之间有空中航班，一天内即可往返。”
“那就明天吧，”贝尔塞提娅点点头，“我也好久没有看到贝尔提拉了，也不知道她现在还记得多少当年的事情。对了，她知道您的……‘身份’么？”
“知道，”高文随口说道，“她很早以前就知道了‘域外游荡者’这件事，我想我在她心目中应该算是‘半个高文兄长’——就如我在你这里的‘半个高文叔叔’。”
或许是想起了一些过去的事情，贝尔塞提娅不禁露出一丝笑容，接着她摇了摇头，仿佛自言自语般说道：“七百年过去了，我们终究还是走在了同一条路上了，倒也好。”
……
塞西尔城中心区附近的圣光大教堂中，维罗妮卡结束了长时间的冥想，她缓缓张开眼睛，看到视野中弥漫的柔和圣光正如水一般流淌，这些流淌的圣光渐渐汇聚到自己身旁，形成了一层恒定稳定的“力场”，接着便服服帖帖地停滞下来。
“……效率进一步提升，意味着对圣光之神的‘截流’和‘重定向’工作正在顺利进行，效果明显，未发现反噬征兆，好现象。”
维罗妮卡仿佛自言自语般轻声嘀咕了几句，同时从软垫上站起身来，她看了一眼空荡荡的祈祷室，听到外面的走廊上传来一些动静，便整理好略有些褶皱的修女圣袍，手握着白金权杖离开了房间，来到了通往教堂内层区域的走廊上。
不远处有几名身穿工作服的工匠们正在忙碌着，将一些设备和新的家具搬进一间空置的房间，两名身穿研究员白袍的技术人员正站在房间门口，和身穿一身常服的莱特闲聊，又有一个年轻的侍从手中拿着锤子和钉子，正一脸郑重其事地将新的门牌钉在一侧的门框上。
维罗妮卡朝那边走去，目光落在年轻侍从刚钉上去的门牌上，在那块深黑色的木板上有两排清晰锐利的单词：圣光教会总部；神学知识库。
在这个门牌的角落，则标注着神权理事会的徽标：摊开的，上方有一枚俯瞰的眼睛，眼睛与之间又有着两把交叉的匕首——它们象征着神权的解放，知识与理性的回归，以及斩断锁链的必要手段与决心。
“维罗妮卡，”莱特注意到了正朝这边走来的身影，这位身材壮硕的教会领袖立刻转过头来，脸上露出颇具气势的笑容，“来看看教会的新设施——这是神权理事会在教堂中的办事处，之后我们要成立一个专门的课题组，在这里研究那些最早版本的圣光经典，以及归纳总结所有关于圣光教会的历史资料。这种事情你应该能帮上很大忙。”
“大牧首，日安，”维罗妮卡微笑着打过招呼，在房间门口站定，她看到里面宽敞的空间中已经摆放了很多书架、长桌、椅子以及专为魔网终端准备的平台，而在房间最深处的一面墙上则悬挂着神权理事会的大幅徽标，她的目光不由得在那标志上停留了很长时间，随后才收回视线，对一旁的莱特轻轻点头，“当然，我很乐意提供帮助。”
忤逆的时代结束了，这位来自古代刚铎时代的忤逆者首领在心中轻声感叹道。
七百年前，藏身于地底的她没能看到刚铎帝国旗帜落下的一幕，七百年后的今天，游荡在人类世界的她也没能看到忤逆计划正式结束的一幕，但是站在这里，看着神权理事会的徽记在自己眼前挂起，她仍然忍不住想到这句话——忤逆的时代结束了。
但她心中并未对此感到遗憾，因为这并不是消亡性的结束——有一面新的旗帜升了起来，一群新的勇敢者正在求取更加光明的未来。
新生的神权理事会将会接过忤逆计划的遗产，站在前人的基础上，他们已经走的更远，看的更广。如果说刚铎时代的忤逆计划是一群骤然面对黑暗真相的绝望之人在仓促间进行的歇斯底里的反抗，那么如今的神权理事会便是在接过遗产之后经过深思熟虑才开启的事业。
它会更加理性，更加严谨，获得更加广泛的助力——也更有可能成功。
维罗妮卡唯一感到遗憾的，是太多人没能活着看到这一天的到来，这包括昔日的忤逆者们，也包括那些在一次又一次的迭代或上传/下载中被消耗掉的奥菲利亚副本。
莱特的声音此时在一旁响起，将维罗妮卡从短暂的走神中唤醒过来：“对了，你之后还要去教堂里参加主教会议么？”
“我今天要去面见陛下，”维罗妮卡摇摇头，“抱歉，需要您自己去了。”
“哦，没事，我自己去就行，”莱特笑了起来，那种看似粗犷实则真诚的笑容会让人不由自主地放松压力（当然，偶尔也会给不熟悉的人带来另一重意义上的紧张），“你这些天看上去是有点心事重重的样子——教会这边我来处理，你还是去忙自己的事吧。”
维罗妮卡立刻下意识地皱起眉头：自身情绪已经泄露到会被外界察觉的地步了么？看来人格模式仍需调整……
……
在将贝尔塞提娅送回秋宫之后，高文返回了自己的书房，当他推门进屋，却看到一个身影已经站在房间里，仿佛已经等了自己很久：手持白金权杖、身穿修女圣袍的维罗妮卡。
有资格不经通报踏入自己书房的人少之又少，这位来自刚铎年代的忤逆者首领便是其中之一。
“维罗妮卡？”高文有些惊讶地看着这位有着圣洁气质、始终面带温和微笑的“圣女公主”，“你有事找我？”
“陛下，”维罗妮卡转向高文，总是云淡风轻的面容上此刻却带着一丝罕见的肃穆，“我想跟您谈谈刚铎废土的事情。”
高文正走向自己书桌后的靠背椅，闻言脚步顿时一停，他从对方的语气中听出了些不同寻常的意味：“刚铎废土？为什么突然谈起这个？”
“我怀疑有一股力量正在刚铎废土的深处蠢蠢欲动——而且他们对外面的世界极具威胁。”
高文的表情严肃起来：“一股力量？什么样的力量？”
“您还记得当初从索林地宫中搜出的万物终亡会卷宗里曾提到的情报么？”维罗妮卡看着高文的眼睛，“那上面提到一共有两支属于万物终亡会的力量在世间活跃，一部分在宏伟之墙外面得人类世界执行‘伪神之躯’计划，另一部分则藏匿在刚铎废土中，进行着情报收集、数据辅助等看似边缘的活动……”
“我当然知道，”高文立刻点了点头，事实上即便不提起索林地宫里搜出来的那些卷宗，他也知道废土里藏匿着万物终亡会的一部分“残党”，他自己甚至都亲自和这股力量打过交道，也从贝尔提拉那里得知了不少有关他们的情报，“据我所知……这部分藏在废土里的邪教徒行事十分诡秘，就连外面的万物终亡教徒都不敢确定这些‘同胞’具体在做些什么，帝国方面也曾试图采取一些手段，但由于废土污染区的阻隔，即便我们知道他们的存在，也一时间拿他们毫无办法。”
“您或许应该想想办法了。”维罗妮卡郑重其事地说道。




黎明之剑 第一千一百一十八章 废土暗流
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高文怔了一下，随后带着严肃的表情慢慢在书桌后面坐下，他抬起头看着维罗妮卡的眼睛，看到这位古代忤逆者的表情比以往的任何时候都要郑重……甚至郑重到了有些压抑的程度。
那种近似于“面具”的温和微笑不知何时已经从她脸上消退，在这个没有外人存在的场合，真正的奥菲利亚·诺顿正站在高文面前。
“有一些事情，你不愿意说，所以我也一直都没有问，”高文注视着维罗妮卡，慢慢说道，“作为一个存活至今的古代刚铎灵魂，你从未详细解释过自己是如何活过当年那场帝都大爆炸的，也未解释过自己如今的存在方式，作为一个在人类世界游荡的忤逆者，你也没有解释过你关于废土的情报从何而来。”
维罗妮卡静静地站在书桌对面，在几秒钟的沉默之后她才轻声开口：“如果您一定要知道，现在我可以……”
“不，如果你不愿意讲，我仍然不会强迫你讲，”高文摇了摇头，“我只是想说，我已经给予你足够的信任和……宽容，这需要一些对等的坦诚。你有权保守涉及到自身隐私或自身底线的秘密，但对那些有可能对屏障外的国度造成威胁的东西，我希望你能坦然相告。”
维罗妮卡微微闭了闭眼睛，随后突然轻轻弯下腰来，极为庄重地对高文行礼致敬，她的声音一如既往柔和悦耳，却又仿佛比以往多了一点温度：“请原谅我之前在这方面的擅自决定，我并非有意隐瞒，而是过于习惯逻辑和数据层面的推演，却忽略了普通人类社会在发展过程中的可变性。现在我会把我知道的事情都告诉您，具体该如何应对……由您来判断。”
说到这里她顿了顿，似乎是在寻找一个合适的话题开局，接着继续说道：“深蓝之井……其实还在运行。”
高文的瞳孔瞬间收缩了一下，这个震撼性的消息让他的心脏砰砰跳动起来，但紧接着他便想起了自己在某次俯瞰刚铎废土时所观察到的异象——尽管整片废土都被强大的能量场和厚重的云层笼罩，卫星的监控视角几乎看不到那片土地上的任何细节，但在某次条件合适的时候，他确实看到废土中心有一道强烈的闪光出现，那正是昔日深蓝之井的位置！
很久以前的监控记录突然得到了证实，心中的震撼也因此迅速平复下来? 高文的表情微微变化之后恢复平静，他盯着维罗妮卡的眼睛：“它是怎么保存下来的？七百年前的大爆炸……深蓝之井应该位于爆炸核心才对。”
“您比我想象的更加冷静，是因为您也通过某种方式掌握了部分信息么？”维罗妮卡有些意外地看着高文? 但她很明智地没有追问下去? 而是顺势回答着对方的提问? “深蓝之井确实是那场大爆炸的核心，但其实那场爆炸的细节和后世人们的认知并不相同——这涉及到深蓝之井本身的‘本质’。
“在您印象中，深蓝之井是什么？”
维罗妮卡突然抛出了一个反问? 这让高文思索起来? 并很快给出答案，同时也是大部分了解刚铎帝国的人所能给出的答案：“那是古代刚铎帝国的能源核心，有史以来规模最庞大的魔力焦点? 它由四座反应塔、四座奥术回流腔以及一座主要魔力涌源喷口组成……”
“这确实是大众的认知? 但实际上包括反应塔? 奥术回流腔? 还有涌源喷口在内的这些东西……都只是人类为了方便从原始魔能中提取能量而自行建造的‘附属设施’罢了? ”维罗妮卡点点头? “在刚铎帝国的建造者们搭建这些东西之前，深蓝之井核心的能量裂隙就已经在这片大陆上喷涌了许多年——其历史超过人类文明本身，甚至超过了白银精灵的记载。它首先是一座天然的魔力焦点，其次才是人们认知中的那些萃取装置，而这座魔力焦点真正的规模……或许远远超过所有人的想象。
“昔日刚铎帝都那座喷涌的‘魔力涌泉’? 实质上应该只是深蓝之井暴露在物质世界中的一股支流? 它真正的完整脉络则隐藏在与之相连的所有元素领域、半位面甚至神国的边境附近? 我们不知道它具体在这个世界的深处延伸了多远? 但可以肯定的是，它是我们这颗星球结构的一部分，并且是很大的一部分? 而对于一颗星球而言，哪怕它上面的国度毁灭无数次，哪怕它的生态圈重置无数次，星球本身也是分毫无损的。