离凰合集

玉梅带一些宫女端来玫瑰露，一时间，脂粉气中又加进浓郁的玫瑰香气，我只觉得胃里一阵阵翻涌，差点呕出来。
蕙菊适时端来一杯冰水，我似抓住救命稻草般一饮而尽，只觉得四肢百骸都舒展开来，却没有注意惠妃投来的若有所思的眼神。
前方扬起尘土，一匹枣红马疾驰而来，后跟一辆四驾香檀马车。一人着内监服饰拜在我面前道：“奉皇上口谕，请娘娘至京郊劳劳亭与众臣一同迎接大军。”
我一愣，身后也传来窃窃私语之声。我也不知为何沈羲遥会发出此令，但皇命难违，只好嘱咐由惠妃主持各项事宜，又留蕙菊协助，这才登车离去。
马车行驶得飞快，虽然内里布置得极舒适，但仍挡不住颠簸带来的不适。沉重的朝服后冠压得我脖颈酸痛，却不能靠一靠，只能抓紧了座位期待这段时间能快快过去。
还好，因肃清街市一路无阻，不出半个时辰便到了劳劳亭。众臣见马车纷纷下拜，我只等车停稳后才掀开帘子，只见羲赫站在跪在面前朗声道：“臣恭迎娘娘凤驾。”
我强忍住不适朗声道：“众卿家平身。”
羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，还请娘娘下车。”
他的手掌柔韧温暖，在握住我的手时稍稍用力，似是感觉到我的手心冰凉，在我下车的一瞬他低声道：“娘娘要看顾好自己的身子啊。”
我笑一笑：“多谢王爷挂怀。”之后与他并肩走到队首，翘首望向前方。
“劳劳亭。”他似自语般用只有我二人才听得到的声音说道：“当初你送我，就是在这里。”
“是啊，这一晃，已经很多年了。”我只看向前方一马平川的大道，两侧垂柳依依，叶子却泛出枯黄来。
日头渐大，我有些头晕，只能强忍着盼望沈羲遥早点到。正不耐之际，只见旌旗十万自滚滚烟尘中行来，龙衔宝盖承朝日，佳气红尘暗天起。当先一人，白马金鞍，紫章金绶，意态满满，志卷长虹。明黄披风猎猎生风，金色腾龙栩栩如生，他带着漫天耀目的金光疾驰而来，如天神般俊逸的风姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不让那夺目的身影刺痛眼睛。
忽觉眼前金星缭绕，腿上失力欲斜斜歪向一边，羲赫发现我的异样，忙伸手扶了一把，我调整好姿势站稳住。只这顷刻间，沈羲遥已近在眼前。
我上前一步率众人叩拜在地，山呼万岁。宽阔的青石板路被太阳晒得花白，我只有闭上眼，才不让一滴泪流出。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”沈羲遥的声音高高传来，多了些沧桑，又添了傲气，令人生出难以亲近之感。
我站起身，抬头迎上他的目光，报以灿烂一笑道：“臣妾恭祝皇上评定四海，凯旋归来！”
沈羲遥爽朗笑道：“治国平天下乃朕份内之事。皇后治理后宫、裕王监国，诸臣子为朕分忧，也都辛苦了！”
众人忙再拜不敢受，沈羲遥马鞭一挥：“回宫！”
我步上马车紧跟其后，心底却有隐隐不安，不知是不是因为方才沈羲遥目光中流露出的一点疏离。
宫门前，惠妃率众妃迎接圣驾，我从马车中看去，她妆扮雍容，举止大方，神态自然，一切井井有条，颇有几分国母之风。
沈羲遥并未多停留便带文武百官进入前廷，我与众妃回去后宫准备晚上的庆功宴会。
当晚，沈羲遥在前廷封赏此次有功之士，大宴群臣，我在后宫招待重臣家眷，许以夸赞。火树银花不夜天，歌声唱彻月儿圆，一派繁华胜景。待宴席散了，已是月上中天，张德海传话来，皇上醉了，在养心殿歇下了。我这才脱去华贵的礼服，看着一轮明月，孤枕难眠。
这个夜晚，于情于礼他都应该留宿坤宁宫，以显帝后恩爱和谐。可是，他没有。
之后三日，沈羲遥皆未踏足后宫，令众妃有些惶惶，无论谁打着什么旗号去养心殿皆被张德海拦了回来。我怕沈羲遥在战场上受了伤瞒着，便命蕙菊以出宫探亲的名义去问一问大哥。
这日傍晚蕙菊回来了，大哥的意思是裕王监国期间，有些并不紧急的事不敢擅专，因此都留着等沈羲遥定夺，如此便繁忙了些，想来过阵子就好了。但我总觉得并非如此简单，只觉得哪里不对却摸不着头绪，加上万寿节将至，各州府陆续贡上寿礼我需一一点检，另要安排当日宴席，便不再多想。
蕙菊回来时还带了几篓大闸蟹，据说是三哥命人从阳澄湖中捕捞出来，养在湖水中再快马加鞭运来的。我见这些螃蟹体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛，十肢矫健，此时正值金风送爽、菊花盛开之时，正是品蟹的好时节。
这样想着，便要小厨房次日烹制出来，命玉梅邀请宫中得宠的妃嫔次日到坤宁宫尝蟹。正好借此机会探一探沈羲遥。
次日便是尝蟹宴，清晨莳花局送来珍品菊花数十盆搁在廊下阶前，又在设宴的小花园中搭起花架子。午膳前受邀的妃嫔便已聚齐，一面赏菊一面谈笑，一派和睦。
我站在西侧殿窗前看着她们，因是小聚无须隆重，故妃嫔们的打扮都十分清简。惠妃一袭秋香色金丝菊花石榴裙，一个身着天青刺绣五彩碎花的年轻女子站在她面前低声说着什么，惠妃只一脸淡而疏离的笑意，却不开口。皓月独自站在花架前，间或瞄一眼惠妃，眉宇间有淡淡担忧之色。
蕙菊在我身后轻声道：“惠妃身边的是陈常在。”
我点点头，只见怡妃一身素淡的水色凌波裙走进花园中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹纹，十分清简朴素。
我对蕙菊道：“去看看小厨房那边，挑几只好的你亲自去一趟，送给皇上。”
之后换了一身霞紫色银丝碎梨花绡纱荷叶裙，横挽一支菊花金珠长簪，这才走了出去。
和风舒畅，金菊飘香，因是小宴便免去诸多规矩，与众人坐在桌前，一面饮酒一面先品小菜等待，再谈些典故趣事，气氛倒也和乐。
正与惠妃聊着近来皇子的情况，只听一个爽朗的声音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕来讨两只。”
众妃先一惊，之后不约而同露出甜美笑容跪迎沈羲遥御驾。
他从月亮门走进来，一身酱紫色金线菊纹常服，头戴赤金盘龙冠，笑容堪比秋阳。他直直向我走来，扶住我欲下拜的身子，携我在首座坐好，这才对下面妃嫔道：“平身吧。”
他的手微凉，连带着眼底一点冷意，好似秋阳下的瑟瑟秋风，那点暖只是浮在面上的，深一点，便是冰冷。
我为他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大闸蟹过去，也不知到了没。”
沈羲遥端起酒杯，语气温和道：“朕就是看了那蟹才决定过来的。正好裕王和几个大臣也在，就赐给他们了。”他说着又对众妃道：“朕自回銮便忙于政务，今日终于得闲，借皇后的美酒好蟹，谢你们勤俭为国。”之后一饮而尽。
众妃谢恩后纷纷就座，宫女端上蒸好的大闸蟹与菜品，一时间鲜香四溢，令人食指大动。
只是我看着这蟹，不由就想起当日在繁逝里，皓月拿来的那几只肥美的大闸蟹来，以及……我的目光一扫，落在皓月桌上，她身边的宫女正掰开蟹壳放在银盘中，皓月小勺正要吃那蟹黄，只见陈常在一面将手中蟹脚放下，一面笑道：“月贵人，皇后娘娘的大闸蟹可是上品，你这样吃，可就白白浪费了。”
她声音娇如黄莺出谷，又带了甜甜笑容，仿佛亲密友人间善意的提醒，却令皓月面色潮红，难堪起来。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃只摇着手中纨扇，并不看她，而是含笑望着陈常在，目光中似有赞许。
陈常在自然注意到，于是更加卖弄起来，“螃蟹冷了就有腥气，要趁热先吃蟹脚，再吃蟹螯，最后再吃蟹壳里的肉和黄，月贵人先吃蟹黄，等下蟹脚冷了，反而不好吃了呢。”
皓月尴尬笑道：“多谢常在提醒。我久居京中，倒不擅长吃这个。”
陈常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪从后到前将蟹腿剪下，又用蟹针将腿肉顶出放在碗里，对身后的宫女道：“看见了吧，要这样弄的。笨手笨脚的，糟蹋了好东西。”她声音虽轻，但底下众人却听得清清楚楚，不仅皓月，连众人脸上都挂不住了。我见皓月一张脸涨的通红，手上拿着掰成两截的蟹脚吃也不是，不吃也不是，十分狼狈。
沈羲遥似未听见，只笑道：“这样吃蟹不失风雅，不错。”
如此，陈常在更加得意，而皓月则显得无地自容了。
怡妃见皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品着翡翠缠金丝菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃与身边一位昭容闲谈。
怡妃举起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘这儿的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨几杯呢。”
我朝她微微一笑，对众人道：“这是去岁重阳时摘下的菊花酿的，味道清芬醇美，又不易醉，于养身也有颇多功效，你们倒是可以多喝几杯。”
之后看着陈常在，温和道：“本宫记得，陈常在是安阳人士，不想对吃蟹竟有这般研究。”
陈常在起身施了一礼道：“娘娘竟记得臣妾是哪里人，臣妾感激不尽！”说着又福一福身：“臣妾虽出身安阳，但母亲是苏州人士，极爱吃蟹，当年陪嫁中还有一套银镶珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陈常在真是谦虚了。”我随口道。
不想她用团扇半遮住粉面仿佛不胜娇羞：“皇后娘娘谬赞了。臣妾确实只通一二，若说行家还要数惠妃娘娘呢。”她说着，纤纤玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次见到这般齐全的工具，又这样精美，实在大开眼界。”
众人随她说的望过去，只见锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针等十八样精致实用的金镶金刚石用具整齐摆在惠妃桌上，那金刚石在秋日澄明的阳光下熠熠生辉，直晃人眼。
我一惊，随之巨大的恨与怒涌上心头，接着，又有如释重负之感。终于，我可以完全确定，一直在背后指使皓月作为的人，是惠妃无疑了。
惠妃对众人的瞩目倒似不以为意，面上笑容始终端庄大方，只对身后宫女道：“把本宫面前这只剥好的螃蟹赏给陈常在。”复亲切道：“本宫母亲也是苏州人，咱们倒有缘。”
陈常在一愣又一喜，忙施礼谢恩，坐下后朝皓月投去挑衅的眼神，一张秀美的面上显出忘形来。而皓月的面色则更加苍白起来。
我只作壁上观，命蕙菊传歌舞，又与沈羲遥和怡妃谈笑，倒没再注意席下情况。
不一会儿，一歌姬身着香色刺绣碧菊夹纱上裳，一条青色隐竹叶纹百褶罗裙，婷婷袅袅走进菊花丛中，她满头青丝高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉叶子掐丝金菊花簪，朝众人微微施礼后婉转唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌声字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷。
我一时愣住，这样动听的声音还是第一次听到，只是歌声虽好，却着重技巧，落了卖弄之嫌，失了真情实感。
可沈羲遥却听得入迷，连连称赞。我见他喜欢，便招手唤那歌姬上前，不想正是陈常在。
“没想到是陈常在。”我朝她盈盈笑道：“本宫都听得失神了呢，难怪皇上喜欢。”说着取下腕上一串雕开口石榴红宝石手串递给她：“本宫也没什么好赏你的，这手串旁的不说，胜在雕工寓意。本宫愿你如这石榴般笑口常开，早得皇嗣。”
陈常在喜不自胜，叩拜着接过，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，这才回到座上。
沈羲遥看了一眼那石榴手串，对张德海道：“朕记得柔然进贡了一匹石榴锦，就赏给陈常在吧。”他说着，朝陈常在投去温柔的一眼又道：“既然皇后希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寝吧。”
此言一出，众人皆发出低呼。沈羲遥归来后第一位侍寝之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一个常在。
陈常在忙跪地谢恩，满面春风掩都掩不住，之后的宴席上不断引来他人侧目。
酒过三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遥回去养心殿处理政务，席便散了。众妃一个个施礼告退，惠妃当先离去，怡妃却去而复返。
彼时我已换过一身家常湖水蓝绉纱袍子在西侧殿花梨大案后弄墨，怡妃披一身灿烂秋光走进来，娇笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可记得那手串是皇上命人雕了好几个后选出来送给娘娘赏玩的。”
我搁下笔，心绪一时还未收回，只看她走近施了礼，又捧起桌上一张宣纸念道：“长歌惜柳，故园心，千里忆，重阳时候。映月琵琶犹唱，玉寰维绶。断桥水，秋草露，雁声依旧。思君、恰似短篱花瘦。崇楼朝薮，倚高灯，难了意，关山星宿。吐蕊雏菊堪赏，粉拈脂扣。绝尘土，披风卸，与谁执手？问情、不胜几杯黄酒。”念完怡妃赞道：“娘娘的诗真是好，想来是之前思念皇上所作吧。”
我携她坐在窗下罗汉榻上，亲自为她斟一盏茶，岔开话题笑道：“本宫的东西你倒记得清楚，本宫还真忘了，这下当着皇上的面给出去，可要不回来了。”之后朝蕙菊道：“下次可要提醒本宫，别这样大手把好东西都散出去了。”
蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好东西可不少呢。”
怡妃知道我在玩笑，便取过一块菊花糕吃了：“臣妾也是凑巧见到皇上嫌第一串材质不好，第二串雕工太差，命内务府重做，后来见娘娘戴，这才知道是送给娘娘了。”她说着不无羡慕道：“皇上对娘娘，真是令人艳羡。”
我不以为然地一笑：“如今满宫艳羡的，可不是本宫。”
怡妃叹了口气：“今日她风头大盛，又得此殊荣，今后还不知会如何呢。”
我倒不在意：“凭她如何，有本宫在，你怕什么。”我随手拿起搁在桌上的纨扇，摩挲着红木扇骨道：“皇上此举，无疑将她置于炭火。这样的滋味，本宫可是清楚。”
怡妃点头：“怕是月贵人头一个便不满呢。”她顿了顿道：“只是臣妾觉得蹊跷，月贵人毕竟是您的家生丫头，在相府多年，难道还不懂如何吃蟹？”
我望向窗外灿如金阳的亭亭菊花，想起昔年在凌府与皓月亲密相伴的无忧时光，再想到她无故三番五次害我，只觉遍体生凉。我冷冷道：“当年她对此还颇有研究，也许入宫多年，忘记了吧。”
怡妃“咦”一声：“那她今日露拙，实在令人费解。”
我笑一笑：“怕是本要另辟蹊径引皇上关注，不想落了陈常在的羞辱。这会儿估计正懊恼呢。”
怡妃淡淡笑道：“月贵人素来谨慎，估计也是有泪独自流了。”
我不愿继续谈论她二人，便将话题转到玲珑身上，引来怡妃好一阵说笑。
之后陈常在又连着侍寝了两日，第三日日清晨，小太监传话来，陈常在晋正七品宝林，赐居曼音阁。六宫晨请时，众人都在议论此事，当陈宝林进来时，一袭葡萄紫洒金如意妆花锦缎新衣，满头金玉叮当，通身的富贵把一边丁香紫银丝昙花棉袍的怡妃都比了下去。
她言谈举止间掩不住得意与傲慢，身边一位美人跟她说话都没得她的正眼，只一味附和惠妃，摆明了立场。
之后，沈羲遥连续两晚翻了惠妃的牌子，然后是怡妃，接着是刘淑仪、李昭华、邓婕妤，还有新进的几个答应。如此，自他亲征归来，半个月都未召幸过我。
天气渐凉，是夜，我坐在轩儿床边轻轻为他盖好棉被，蕙菊轻声道：“娘娘，皇上今夜翻了月贵人的牌子，这都快一个月了，娘娘可得想想办法。”
我拍着轩儿的动作顿了顿，忍下心中不安与酸楚，淡淡道：“后宫雨露均沾是好事，本宫能干涉什么。”说罢幽幽叹口气：“只怕是本宫哪里无意得罪了皇上，一时化解不开啊。”
蕙菊疑道：“娘娘一直谨慎，也未与皇上发生不快。难道是当日娘娘婉拒去迎接皇上？”
她的话似一道闪电瞬间照亮我的思绪，可我婉拒于情于礼，沈羲遥不会那般小气，何况那日我最终还是去了，他不该介意才对啊。帝王心，果然不可猜。
我摇摇头：“谁知道呢。罢了，想来过阵子便好了。后天是十五，按祖制，皇上总会来的，到时再想办法转圜吧。”
蕙菊“诺”了声下去了，我轻吻了轩儿睡着的小脸，给自己冰冷的心带去一点暖意。
一早北风似吹了哨般刮个不停。我坐在后殿西窗下一边做一件披风，一边看嬷嬷们带轩儿玩投斛，风越发大起来，沙石打在窗上发出“噼啪”声，“啪”地一声，一扇窗被风吹开，只见外面小花园里的树木被风吹得枝丫乱颤，掉落一地残花败叶，又被风卷起四散飘零，仿佛无依迟暮的女子，经不起一点摧残。
心中那份不安再度涌上，只觉得天色阴沉令人喘不过气来，轩儿突然哭起来，伴着哭号一般的风声，更令心一下下抽紧。
“娘娘，小厨房刚做出来的，您尝尝。”蕙菊端来一碟蜜糖瓜子薄脆，虽笑着，但眼神却向我透露有事要禀告。
我拈过一片尝了一口，对芷兰道：“味道不错，给轩儿也吃一点，剩下赏你们了。”说着起身道：“让轩儿睡一会儿，玩了一早上，怕是累了。”然后抱起轩儿，亲了亲他嫩嫩的脸颊，这才回到前殿。
“怎么了？”我问道。
蕙菊低声答道：“方才福生悄悄来传话，今早皇上收到一封密报，似乎是关于娘娘的，皇上看了后十分生气。”
我一愣，关于我的密报？沈羲遥十分生气？心里不由打鼓，我背着沈羲遥做的会令他不悦的事，仿佛很多了。
“可知是谁送上的？”我迎窗站立，看飘摆的树枝在窗下投下纷乱的影子，如同我的思绪，抓不到头绪。
“是这次随皇上出征的冯将军冯骥。”蕙菊答道。
“冯骥？”我思索着：“可与惠妃有关？”
“是惠妃娘娘的表兄。”
我点点头：“本宫知道了，他能密报什么……”突然，如同划破夜空的闪电一般，难道事关三哥？
“你拿本宫的腰牌出宫，先向大哥打听一下冯骥之前是否随裕王攻打回鹘，若有，告诉他恐怕东窗事发，让他做好准备。”我没来由地紧张起来，如果沈羲遥发现回鹘之战我做了手脚，怕是不光我，整个凌家，甚至羲赫都会牵扯进去。
“那娘娘您？”蕙菊知道事情的重要性，也紧张起来：“您不是很危险？”
“别管我了，快去！传小喜子进来。”我摆摆手：“若是真有事，本宫会让小喜子想办法送口信出去，你就不要回来了。”
“奴婢要守在娘娘身边。”蕙菊眼泪掉了下来。
“傻瓜，若真是当年的事，你也逃不了干系。本宫尚有家族与皇子，皇上不会多为难我，但你不同。所以，若有事，你一定要走，走得远远的。”我摘下一串金刚石手钏递给她：“事出突然，本宫之前赏你的都带不出去，这个你拿着，也好安身。”
蕙菊没有说话，只朝我拜了三拜，并未接手钏便出去了。
我将手钏放在桌上，即使没有阳光，金刚石依旧发出令人不容忽视的光彩。
“娘娘，您唤奴才？”身后有人轻声问道。
我没有回身，语气平静：“去打听一下，皇上今日收到的密报是什么内容。若牵扯回鹘之战，你即刻出宫通知蕙菊，让她不要回来了，你也不要回来了。”
身后一阵沉默，然后门轻轻关上了。
午膳过后，小喜子还没有回来，我草草吃了几口便去后殿陪轩儿，心越跳越急，直到张德海来。
“奴才参见娘娘。”他打了个千，满面忧色看着我道：“皇上请娘娘到养心殿。”
我仿佛什么都不知道，朝他婉婉一笑道：“本宫换身衣服就去。”
张德海迟疑了下，到底还是什么都没说退下了。
我站在巨大的铜镜前，看着里面身着晚霞色烟波锦昙花纹襦裙的女子，她梳了寻常的如意髻，插戴了七彩碧玺珠花，仿佛寻常富贵人家的主母，眉目温和柔美，举止端庄娴雅。若我未入宫，怕如今便该是这模样。我朝镜中人笑笑，伸手取过一支赤金凤凰衔珠红宝石步摇缓缓插在鬓边，眼眸中的温柔，被那红宝石的光一罩，显出皇后该有的傲气与凌厉来。
罩了银凤翎羽长披风，我唤玉梅拎着食盒与我同去养心殿，似乎我只是如常般去探望沈羲遥，宽坐闲谈片刻便会离开一般。
玉梅被拦在门外，张德海接过食盒却也不进去，看向我的眼神几分同情，几分可怜，还有几分不解。
养心殿里暗沉沉的，完全不若平日轩亮。紫金镂空翔龙落地大熏炉散出青烟缭绕在殿中，给本就不明朗的殿阁里又添一分莫测。
沈羲遥坐在前方龙椅上，目光阴恻恻的，我心里发虚，面上却做出平静。
“臣妾参见皇上。”我深深拜下去，半晌却听不到沈羲遥的声音。
养心殿里铺了波斯绒毯，我低着头，视线所及满是祥云纹，云里织进金丝，离得近看得久了，令人微微发晕。
“啪”，一份奏折扔在我面前，铺散开来的奏本上的字密密麻麻，细细书写着当初回鹘之战大军粮草如何离奇被夺……三哥送去应急的粮草与被抢的如何一致……本该被严加看守的回鹘世子如何蹊跷逃走……
我只觉汗如出浆，冷汗涔涔而下，果然真如我所担心，沈羲遥都知道了。
“凌雪薇，你可知罪？”沈羲遥的声音里充满愤怒与痛苦。
我努力平复心情抬头看着他道：“皇上，臣妾不知罪在何处。”我深深吸一口气：“难道皇上相信这样一封捏造事实的奏折？而不信我凌家几代为国的忠心？”我冷冷一笑：“若皇上不信，只觉得臣妾有罪，那臣妾无话可说。”