绅士的仆人

西蒙兴高采烈的拥抱了我：“我亲爱的朋友，你果然发达了呀，现在已经是男爵的贴身男仆了。”
“你也不错。”我拍了拍他的胸膛，这小子已经是高级男仆了。
我借着聊天的机会打听了莫蒙庄园的情况。
“子爵辞退了很多仆人，连安妮都被赶走了，听说子爵借了银行一大笔钱，银行经常上门催债。”西蒙小声问我：“你在男爵身边服侍，知道他的想法吗？他是否会娶一位小姐为妻？如果是的话，还有机会帮帮子爵大人，否则莫蒙庄园就该破产了。”
我装模作样的摇了摇头：“你也知道男爵大人总是非常沉默，几乎没人知道他在想什么。”
西蒙又挤眉弄眼的对我说：“你小子艳福不浅，贝蒂托我问候你……”
贝蒂……她居然还对我念念不忘吗……
……
用晚餐的时候，二小姐和三小姐各自占据了男爵左右两旁的位置。
相比于一年前，玛格丽特对男爵的态度简直是天上地下，她不停的引起话题，说一些逗趣的故事，企图引起男爵的兴趣。
“那个老女人，简直像是巴尔扎克书里走出来的守财奴，你猜怎么着，她的一条裙子穿了二十年，却把珍贵的衣料锁在壁橱里，等再打开时，全都被虫子蛀满了洞……喔……”玛格丽特夸张的摇动扇子：“最让人惊讶的是，她把蛀满了洞的衣料拿出来，给女儿们做了新裙子，还让她们穿着这些裙子参加聚会。”
“哦，难以置信……”子爵夫人用扇子挡在嘴边，轻轻摇晃，然后合起扇子，不经意的指了指男爵的方向。
玛格丽特这才注意到，男爵根本不发一语，也并没有被她欢乐的话题吸引，玛格丽特脸色变了变，于是停下口若悬河的表演。
凯瑟琳翘了翘嘴角，柔声对男爵说：“今晚的食物非常不错，贵府的厨师很棒。”
男爵微笑了一下，向她点头致意：“您喜欢就好。”
“说起来，大人是在肯特郡长大的，必然喜欢那里的特产，维兰特香肠。”凯瑟琳说。
“是的。”男爵品了一口红酒说：“我的确很喜欢。”
“我也很喜欢，可惜现在是夏天，如果是秋天的话，我们就可以品尝这份美味了，我记得格兰郡有位诗人还曾经写过关于这种食物的诗歌，似乎是叫《海岛颂》，讲述了一个无家可归的人，流落在……”
男爵更喜欢家常话题，显然凯瑟琳小姐摸对了门路，而玛格丽特则只能生闷气。
晚餐过后，我来到二楼的客房，我的妹妹安琪住在这里，当然了凯瑟琳小姐也住在这里。
作为一位贵族小姐，凯瑟琳少说有四位贴身女仆，她们一天二十四个小时守候在小姐身边，但今天比较奇怪，四个女仆统统守在房间门口。
安琪看到了我，她兴奋的跑过来，搂住我的脖子亲了一下，然后悄悄跟我眨了眨眼。
随后我听到了凯瑟琳小姐房间里的吵架声。
“别以为我不知道你做了什么，我不会放过你的！”玛格丽特小姐正歇斯底里的尖叫。
“你还要我给你解释多少次，衣带的事情根本不是我做的。”凯瑟琳说。
“你这个贱|货，把我害的身败名裂，我得不到我想要的，你也休想得到你想要的！”
我没有继续在门口听两姐妹的大战，而是把安琪带去了我的卧室。
“这儿真不错。”安琪四下打量：“我听说贴身男仆的地位很高，原来是真的。”
“怎么样？凯瑟琳小姐对你好吗？”我问。
安琪无所谓的点点头：“凯瑟琳小姐对我很好，看来她的确想通过我打听男爵的消息。欧文哥哥，你说男爵会娶凯瑟琳小姐吗？”
“我不知道男爵的想法，你希望男爵娶她吗？”我问。
“一点也不。”安琪哼了一声，得瑟的说：“不管凯瑟琳小姐是否嫁给男爵，哥哥都是未来子爵大人身边的贴身男仆，说不定还会成为莫蒙庄园的管家呢，到时候安排我到子爵夫人身边当贴身女仆还不是轻而易举的事情，干嘛一定要帮凯瑟琳那个婊|子？”
“你刚才不是还说凯瑟琳对你很好吗？怎么转眼就叫她婊|子？”
小姑娘瞪着大眼睛说：“她当然是个婊|子，表面上对我很好，背地里却让女仆们欺负我，然后她再出面搭救我，好让我感激涕零，她真当我是乡下来的蠢货吗？”
我听后无声的笑了起来，安琪还在控诉凯瑟琳：“到这儿之前，凯瑟琳还送了我一对银耳环，转弯抹角的让我从哥哥这里打听消息。还是小姐呢，居然这么小气，送我一对银耳环就想让我帮她当上未来的子爵夫人，哈……”
我们兄妹几个自小跟着酒鬼母亲讨生活，早就习惯应付各色各样的人，其中以安琪最机灵，她九岁的时候就能从酒贩手里为母亲讨来便宜的劣质酒，再想法设法哄着母亲给她和妹妹食物吃，凯瑟琳对付女仆的那套在安琪身上可不管用。
“那你怎么应付她呢？”我好笑的看着她。
“我当然是装成又蠢又笨的乡下姑娘了，蠢到搬个水瓶都会打碎呢，尊贵的凯瑟琳小姐怎么放心让我干活，只能吩咐我多来找哥哥聊天了。”安琪得意的说：“说起来凯瑟琳小姐和玛格丽特小姐都想要嫁给那位男爵大人呢，她们最近吵得可凶了，玛格丽特小姐不知为何，认定是凯瑟琳小姐设计她失去了威尔逊子爵。”
我点了点头说：“可想而知。”
安琪又拽着自己的裙子转了一圈，露出了一双漂亮的新皮鞋，她笑嘻嘻的说：“怎么样？漂亮吗？我说这是我自己买的，其实这是玛格丽特小姐送给我的，连她都要来讨好我呢？哥哥跟着奥斯卡男爵真是有出息了呢。真盼望布鲁斯子爵早点死，这样男爵大人就可以继承子爵的头衔和庄园了，哥哥会成为子爵的贴身男仆，而我会成为子爵夫人的贴身女仆，我们家的好日子就要来了，再也不用过苦日子了。”
我搂着安琪的肩膀拍了拍她，我们兄妹都是过惯苦日子的，自从父亲离开家后，穷苦的生活更是雪上加霜。
“我来王都前，母亲还要我打听父亲的消息呢，母亲真是傻……”安琪冷哼了一声，又抱怨道：“她还把我的工钱都要走，去买酒了，再这样下去，我以后都不回去了。”
“别担心。”我说：“我会给她钱的。”
“哥哥干嘛对她这么好？她从来不管我们死活，就知道喝酒。”安琪说。
“不，就是因为有她在，我们才都好好的活着，如果她也像父亲一样一去不回，我们兄妹现在又在哪里呢？”我叹息着说：“这些我从前也不懂的，直到……”
我没有对安琪说教，她只是个十五岁的小姑娘，哪怕是我，前世时不也一样不管母亲和妹妹们，只顾自己吗？
我把安琪抱在怀里：“对不起，哥哥没有好好照顾你们。”
“才不是。”安琪嘟囔着：“家里的粮食都是哥哥买的，没有哥哥我们早就饿死了。”





绅士的仆人 第二十四章
没过多久，凯瑟琳的贴身女仆阿黛尔来叫安琪了。
“欧文，凯瑟琳小姐想见你。”阿黛尔对我说。
我和安琪对视了一眼，跟阿黛尔来到了凯瑟琳小姐的卧室。
显然，刚才玛格丽特来大闹了一场，房间里还有摔碎的花瓶和茶杯，凯瑟琳小姐脸上还有未干的泪痕。
“哦，抱歉，我这里乱糟糟的。”凯瑟琳一脸难过的说。
“小姐，发生什么事了吗？”既然她故意让我看到这样的场景，我又怎么能不配合她呢。
“又是玛格丽特小姐！”出人意外的，妹妹安琪来打抱不平了，她气呼呼的对我说：“玛格丽特小姐总是欺负凯瑟琳小姐。”
“住口，安琪，不许你责怪玛格丽特。”凯瑟琳擦擦眼泪说：“姐姐自从爆出了丑事后就一直心情不佳，她会胡思乱想也情有可原，我不会责怪她的。”
如果是前世的我，必定有感于这位小姐的善良和宽容，可现在我只觉得她演戏演的很好，她的眼泪说流就流，简直比剧院的演员还厉害。何况她演出这场戏，在很大程度上，是希望我告诉男爵吧。
“奥斯卡大人还是每天都骑马吗？”凯瑟琳问。
“是的，小姐。”
“他最近读了些什么书？”
“有关法律方面的书，可惜我不识字。”
凯瑟琳的眼中流露出一丝不满和鄙夷，脸上却温柔的笑着：“欧文也该学学识字了，要成为男爵的贴身男仆可不是那么简单的事情。”
“您说的是，小姐。”我欠身说。
“男爵在王都有相熟的女性吗？”凯瑟琳红着脸问了这个问题，其羞涩的神态简直跟那位艾米丽小姐如出一辙。
“有。”我点了点头：“有一位伯爵的女儿，跟男爵大人相谈甚欢。”
“伯爵……”凯瑟琳皱起了眉头：“是哪位伯爵？”
“是哈洛克伯爵，说起来这位大人不久后就要来德尔曼庄园了……”
……
几天后，哈洛克伯爵的马车来了，陪同的还有他的女儿艾米丽小姐。
艾米丽小姐很有涵养，遇到声名扫地的子爵一家，竟然连眉头也没皱一下，十分有礼的与子爵一家攀谈了起来。
聪明女人之间的硝烟一般很隐蔽，有时候男人甚至根本察觉不到，或者说即使察觉到了，也会当成笑话，因为他们有远比女人勾心斗角重要的话题。
哈洛克伯爵一入座就急急忙忙打开话匣：“我打算参与一项重要的投资，是关于新航路的棉花贸易，这次特意来找你帮忙。”
“哦，海上贸易投资。”还没等男爵说什么，布鲁斯子爵就先插嘴了：“是有关新航路的吗，这我也听说了，之前投资的人都赚了大钱，是个好机会……”
“伯爵大人，我们书房里谈。”男爵起身说。
“是的，我们书房谈。”伯爵也意识到这里不是谈正事的地方，跟众人道别后，随男爵离开了客厅。
布鲁斯子爵的脸色霎时难看起来，但他还没有脸皮厚到可以跟进书房，能跟进书房的只有我这个端着红茶的仆人。于是离开客厅之前，我看到布鲁斯子爵给了我一个意味深长的眼神。
书房里，哈洛克伯爵正说的激动。
“查理先生的提议我很感兴趣，可我现在手头很紧，需要你的支持。”他毫不脸红的说。
“那位查理先生去找您投资了吗？”男爵皱起了眉头。
“我知道他之前找过你，而你不肯投资。但你要知道这次新舰队的组建已经涉及了王室，国家想要开辟这条新航路，我们跟随国家的脚步，一定稳赚不赔。”哈洛克伯爵兴致勃勃的说。
“即使如此，我也认为应该小心行事。”
“既然想要赚钱，就不应该畏首畏尾。”哈洛克伯爵说：“放心吧，等资金回笼后，我一定马上归还欠款。”
也许是伯爵坚决的态度，也许是因为王室的参与，男爵这次居然没有拒绝，他很爽快的给哈洛克伯爵写了支票，而哈洛克伯爵写了欠条。
“好了小伙子，感谢你如此慷慨，我就知道您是最爽快的人。”伯爵兴高采烈的收下了支票，起身说：“到外面跟女士们坐坐吧，打打牌，喝点酒，你总是坐在书房里，难道不觉得沉闷吗？”
“您先请，我稍后就到。”男爵微笑着欠身。
伯爵离开后，男爵却轻轻地叹了口气：“看来这次要损失一大笔钱了。”
刚才，男爵给伯爵开具了五万镑的支票，把一旁端盘子的我都吓傻了。
“怎么？很奇怪是吗？预料到要赔钱，还把钱借给他。”男爵笑了笑说：“我捧这位伯爵大人已经有一阵子，手里有一大把他的欠条，但愿我的投资没有打水漂，他什么时候破产，我什么时候才能收回本钱。”
“大人，您怎么知道一定会损失呢？我看伯爵大人很有信心的样子，还说有王室参与。”我好奇的问他。
男爵大人起身，站到了窗边，他用手轻轻触摸冰凉的玻璃窗说：“伯爵大人的信心就像这玻璃，看似一片光明，实则非常易碎。他们都是看到利益就不顾一切冲上去的人，甚至不肯静下心来想一想。”
“先不说这项计划能不能实现，最近我们国家和殖民地的关系越来越僵硬了，印花税的问题在上议院吵翻了天。”男爵低声说。
这句话触动了我遥远的回忆，我忽然记起来，就在这一年，也许是半年后，也许是几个月后，北美洲的殖民地爆发了独立战争。
“如果爆发战争，那么所谓的王室参与根本就是为了军事，一切投资都会变成泡影。”男爵摇了摇头说：“可怜这些傻瓜还一头栽进去。”
男爵跟我说的全是非常私密的话，没想到他会把这么重要的事情告诉我。
“对了。”男爵忽然说：“昨天听你说，你很想念家人，要不要我帮你把母亲和弟妹都接来德尔曼庄园？莫蒙庄园的税收很高，她们的生活很辛苦吧。”
我心中微微一动，没想到我随便说的一句话他都记在了心上，却只能摇摇头说：“我母亲不会离开莫蒙庄园的，她一直在等父亲回家。”
“原来是这样。”男爵叹息了一声：“有机会的话，我也会帮你们寻找。”
“感谢大人的慷慨。”我说。
男爵犹豫了一会儿，又说：“昨天我教你的十四行诗，你都看懂了吗？”
“是的，我看懂了。”我点点头。
“其实不过是闲暇时的娱乐，你不需要为此太过费神。我昨天透过窗户，看到你读书读得很晚，已经半夜十二点了，你还没有熄灯，早晨不到六点钟你就要起床，难道不觉得疲惫吗？”
“您知道哪个窗户是我的房间吗？”我不由得开口。
男爵脸色一红说：“仆人那边所有的房间都熄灯了，我想那个亮着的窗口就是你吧。”
我也忽然脸红了，点头说：“我会注意的……”
“那么……一会儿见，晚上……我们再继续上次的教学……”男爵没有等我回答，匆匆离开了房间。
我像个傻瓜一样，在书房里傻站了很久。
等我再回到楼下时，布鲁斯子爵堵住了我。
他把我叫到一个隐秘的角落，笑眯眯的说：“你干的不错，我侄子看来很信任你。”
“这都要感谢大人您的栽培，若不是您把我送到了奥斯卡男爵身边，我也没有这样晋升的机会。”我诚惶诚恐的说。
“好，好，你是个聪明的孩子。”子爵满意的说：“刚才他们都谈论了些什么？”
我装作小心的四处看了看，然后压低声音对子爵一五一十的说了出来。
“果真！伯爵说有王室的参与！”子爵兴奋的瞪大了眼睛。
“是的，大人，奥斯卡男爵整整给了伯爵大人五万镑的支票。”我说。
“五万镑！”子爵捂着胸口，一副不敢置信的样子：“他还真是有钱呢！你不会看错了吧。”
“我说的都是真话，如果您不信，可以派人去银行打探一下，他们的内部人员总会知道这笔钱的来龙去脉。”我说。
“好，好的，我会去问问。”子爵看上去有些意动。
我把所有证明这次投资会赚大钱的理由都说了个清楚明白，而且还有王室的参与作为保障，似乎绝对不会亏损。最重要的是，男爵自己都投入了五万镑，怎么可能会亏损呢？
看着子爵眼睛转来转去的模样，我心中暗暗发笑，然后向他欠身说：“大人，如果您没有什么吩咐的话……”
“好了，你下去吧，今后这里有任何消息，你都要通知我。”子爵说。
“谨遵大人的吩咐。”
我来到客厅时，发现凯瑟琳小姐正打算一展歌喉，而伴奏的人居然是奥斯卡男爵。
“哦，我深爱的人啊，你去了遥远的战场，烽火和硝烟之中，我始终想念着你啊；哦，我深爱的人啊，你离去前留给我的梳子被我藏在胸口，每天都用它打理你最爱的秀发……”
凯瑟琳的声音非常甜美，像柔和的棉絮一样，让人的心情感到熨帖。
我不知道这里究竟发生了什么，一直跟男爵相处不错的艾米丽小姐脸色僵硬的坐在沙发上，玛格丽特更是没了踪影，面带微笑的子爵夫人满意的望着凯瑟琳和男爵的合奏，然后轻轻鼓掌。
“你们合奏的太好了，真动听，我都要被这美丽的故事弄哭了。”子爵夫人擦擦眼睛说。
“我只是没想到奥斯卡大人居然也喜欢奥地利民歌。”凯瑟琳羞涩的说：“我演唱的不好，您见笑了。”
“不，凯瑟琳表妹，你的歌声非常美丽。”
“您过奖了，您的琴声才非常美丽。”凯瑟琳一脸柔情的望着男爵，然后缓缓的垂下头，把白皙的颈子展现在男爵眼中。
我的手不由得攥紧了，这个女人真是不得了，勾引男人的招数跟前世时一模一样，我又去看男爵，男爵竟然微笑着向她点头。




绅士的仆人 第二十五章
凯瑟琳一直想引起男爵的注意,现在她成功做到了，至少在几位小姐当中,男爵明显对她最为满意,连艾米丽小姐都败下阵来。
她早就把男爵的喜好都打听清楚了，可她没有像艾米丽那样走自己不熟悉的路子,而是从一些贴近生活的事情下手。她知道男爵与母亲的关系不好,于是表现的柔和而富有母性，纤弱又不失坚韧。这让她看上去非常真实，一点也不做作，好像天生就是位善良纯真的姑娘。我了解男爵，他欣赏女性的这些品质，所以才会对她产生好感。
我几乎用尽了全部的力气才压制了心中的愤怒，一直等到夜晚,主人们回房间休息了，我才终于在服侍男爵更衣时说出了心里话：
“凯瑟琳小姐并不如她所表现的那样，她非常虚伪……”
昏暗的烛光下，男爵解领结的动作停了下来，他奇怪的看着我，似乎不明白我为什么突然这样说。
“请您相信我，凯瑟琳小姐并不是一位好的结婚对象，如果大人您打算娶一位贵族小姐为妻，请您千万不要选择凯瑟琳小姐。”也许是太急切了，我连铺垫都没有，一股脑的说了出来。
于是在我眼中，男爵的表情渐渐变了。
他称呼我的姓氏，声音非常冰冷，以至于我觉得浑身的血液都在一瞬间凝固了。
“埃里克先生。”他说：“我不知道什么时候男仆也能插嘴主人的婚姻了，也许我平时对你太过纵容，以至于让你忘记了自己的身份。”
“我不懂你为什么突然贬低一位贵族小姐的声誉，我暂且相信你是有原因的，但这并不是我们随意谈论未婚女性名声的借口。因为不管是否属实，未婚女性的名声都关乎她们一生的幸福，身为一个男人，我们不应当在她们背后传播流言蜚语。”男爵犹豫了一下说：“即使我和子爵一家的关系并不亲密，她也是我的堂亲，我希望你今后要谨言慎行，因为她曾经是你的主人。”
我的脸色刷的白了。
我想男爵此刻一定觉得我是个阴险卑鄙的小人。
且不说凯瑟琳一直在男爵面前表现良好，即使她为人龌龊，我也不应该在别人面前谈论前主人的是非，何况她还是一位外表柔弱的女性。
我该怎么办？告诉男爵我重生过，所以我知道凯瑟琳是个无耻的女人？
男爵不会相信我，就连我自己也不会相信。
前世发生的事情？哈，该不会是精神有问题吧。
前世时男爵曾打算迎娶凯瑟琳为妻，因为他会继承子爵的爵位，根据贵族中约定俗成的规矩，如果他当时未婚，就应当娶子爵的一位女儿为妻，否则就是缺乏怜悯之心。
我不能允许这样的事情发生，于是我再次开口：“大人，您可以答应我吗？答应我绝对不会娶凯瑟琳小姐为妻。”
男爵皱起了眉头，他已经非常不悦了，冷声道：“每个男人都会结婚，我也一样，至于娶哪个女人为妻，这是我自己的决定，外人不应该插嘴。”
我急切的抓住了男爵的胳膊：“大人，无论如何都不要娶凯瑟琳小姐，我求您了。”
男爵更生气了，他瞪着我说：“你喜欢凯瑟琳小姐吗？所以才请求我不要娶她。”
我愣了一下，急忙否认：“不，您怎么会这样想。”
“因为我不能想象，一个男人怎么会忽然贬低一位优雅美丽的小姐，并请求另一个男人不要娶她。如果我没有记错，这位小姐曾经资助过你的母亲，还让你的妹妹当她的贴身女仆，她不但没有做过任何对不起你的事，反而对你有不少恩情，我说的没有错吧。”
“她让我妹妹当贴身女仆，只是为了要探听您的消息！”我急切的说。
“所以呢？你就嫉妒了，要在我面前贬低这位小姐的人品。”
男爵咄咄逼人，甚至有些无理取闹，我被逼的没有办法，最后举起了两根手指：“我向上帝发誓，我不爱凯瑟琳小姐，我今晚所说的每一句话都是为了您。”
男爵似乎没有想到我会发誓，他惊讶的看着我：“你没有必要为这种事发誓。”
我却觉得自己要虚脱了，刚才听着男爵的一声声诘问，他问我是不是爱上了凯瑟琳，我觉得自己似乎正在被前世时害死的男爵审判，冷汗在短短的时间就浸透了衣服。
“我退下了，大人。”我虚弱的说了一声，就想离开男爵的卧室。
“你等一下。”男爵却抓住了我，他面带迟疑，似乎在纠结如何开口。
“我没有怀疑过你的话，欧文，我相信你说的，你是个勇敢无私的人，并且一直对我……很好。两次我遇到危险，都是你舍命保护我，我感激你，更信任你。”