大秦帝国之崛起

齐湣王见厅中一片肃然，大是满意，拉长声调问道：“燕国何人领兵啊？”
“末将张魁，参见齐王！”前排坐墩中站起一人，黝黑精瘦须发灰白衣甲破旧，与帐中衣甲鲜明精神抖擞的大将们相比，显是老军一个。
“张魁？”齐湣王冷冷一笑，“名字亮堂，官居何职？”
“禀报齐王：末将职任行仪！”张魁底气十足。
“行仪？哼哼，连个将军也不是，带了多少兵马？”
“禀报齐王：燕国穷弱，末将带兵两万参战！”
“两万，都是老卒，对么？”
“齐王明鉴。虽是老卒，一样效命疆场！”
“大胆张魁！”方才还带着一脸笑意的齐湣王突然暴怒拍案，“两万老卒，一个行仪，便来赶这天下大利市？燕国好盘算！别家流血，你家分地么？”
张魁拱手高声道：“齐王差矣！燕国原不出兵，也不贪秦地，我王念及燕齐渊源，念及苏代上卿与武安君苏秦情谊，方才出义兵两万，且自带军粮，如何能说赶利市？”
“一派胡言！谁家不是自带军粮？”齐湣王声色俱厉，“分明是火中取栗贪得无厌，竟敢大言不惭自诩义兵！来人，将张魁推出，斩首！”
这一下满帐惊慌。虽说各国大将对燕国都是心存蔑视，但因张魁早已在军中昌明燕国不分秦土，只为全六国合纵名分，所以也不再给张魁难堪。如今这齐王未曾开战，便要立杀别国大将，这在战国盟约合纵中当真可是头一遭，大将们顿时惊慌失措。在座大将春申君最有资望，将军们的目光便齐刷刷聚了过来，连孟尝君也向春申君飞快地瞥了一眼。春申君历来长于斡旋，从首位将墩站起拱手笑道：“噢呀齐王，这未出兵便先斩将，只怕不是吉兆啦。再说，燕国数年战乱，国穷兵弱也是实情，纵然兵少，何至于死罪？齐王心胸如东海，饶恕张魁，必能使燕军拼死力战啦。”
“狡辩之辞！”齐湣王满脸涨红拍案厉声，“杀一个张魁，便是凶兆了？放一个张魁，便是东海了？本王偏偏不信！偏要看看这天意如何！田轸，立杀张魁，无赦！”
大将们骤然变色，眼看连春申君都碰了个大大的钉子，若是别个讲情，还不得陪了杀人桩？毕竟这是齐军大帐，将军们一时冷着脸无人说话了。孟尝君一看情势大坏，正要挺身而起，不防田轸已经大喝了一声：“中军武士，拿下张魁立斩！”便听“嗨”的一吼，早有四名铁甲猛士扑上前来，夹住张魁拖出了大厅。张魁被夹，兀自嘶声大喊：“田地，你不是君王，一条海蛇，海蛇！老燕人会复仇，扒了你的蛇皮……”
“张魁，竖子猖狂！”齐湣王勃然变色，抽出长剑冲出了大帐，疾步赶到武士身前，只听“噗”的一声，鲜血飞溅，张魁顷刻毙命了。
齐湣王回过身来一阵哈哈大笑。笑声中，大将们却铁青着脸纷纷出帐，从他身边走过，没有一个人向他做礼辞行，连最讲究邦交礼仪的春申君也黑着脸走了。片刻之间，大帐中空空荡荡，只剩下了面色灰白的孟尝君与呆若木鸡的田轸。齐湣王也不看两人，对随行御史下令：“将张魁斩首，头颅连夜送往蓟城。本王要看看，这个小小燕王如何说法。”御史答应一声转身便走，片刻之后马蹄声疾，直向军营外去了。
孟尝君始终没有说话。齐湣王也没有理睬孟尝君，只对田轸高声吩咐道：“本王去了。三日之后，燕王若低头服罪，便放两万燕军生还。否则，一体斩首，教竖子心疼一番。”说罢长剑一挥，带着一班武士赳赳去了。
良久，孟尝君长吁一声，独自踽踽出帐，在朦胧月光下直转悠到天亮。
三日之后，斥候飞马来报：燕王已经派出特使向齐王请罪，自认选将有失，并重派将军凡繇前来领军。孟尝君大是狐疑，觉得此事蹊跷之极。从邦交大道看，齐王纵是盟主，擅杀他国将军也是大大开罪于盟邦的不义暴行，任何国家都会奋起报复，轻则毁盟退兵，重则寻衅复仇。可燕王忒煞怪了，竟自请罪责，重新派将。是这个燕王果真软骨病，被齐国声威震慑了？还是另有他图？孟尝君想不出个头绪，来到楚军大帐找春申君说话。
春申君半日思忖，一声喟然长叹：“噢呀孟尝君，我看这不是好兆头啦。不要忘记，燕国姬平可是有为之君，更有乐毅、剧辛一班干才。明是齐国欺凌，他却隐忍不发，只能说，这仇结得更深了，岂有他哉！”
“纵然结仇，燕国又能如何？”毕竟事关邦国，孟尝君有些不服。
春申君摇摇头：“噢呀，人算不如天算，但愿齐王不要再滋生事端。”
想到齐王的怪诞无常，孟尝君顿时沉默，心头沉甸甸的。春申君笑道：“噢呀孟尝君，别想远了，还是说打仗。各军大将已对齐军生分，不能再耽延时日也。”
孟尝君霍然起身道：“我意，三日后攻秦！”
“噢呀是也，打败秦国，天大的事也好说啦！”春申君顿时兴奋起来。
四 河外大开打 初帅刁猛狠
两日过去，六国联军对函谷关发动猛攻的时刻即将来临。
奇怪的是，函谷关城头依旧是那样宁静，黑色旌旗舒展地漫卷着，牛角号悠扬地吹动着，关城下进进出出的山东商贾依然络绎不绝，丝毫没有大战迫近的紧张迹象。驻扎渑池的赵军已经开出了城堡，在函谷关外的山口扎下了坚实的营盘。从大战地利看，正好在关外能够展开大军的那片谷地的出口兜住了秦军。然则，眼看就要发动猛攻了，函谷关竟然还是那一万守军，秦国大军丝毫不见增兵。司马尚大是嘀咕，望着关后那莽苍苍西去的狭长函谷，疑云突生，独建大功的急切之心瞬间消散，连忙飞马来到伊阙山口的魏韩大营与新垣衍、申差商议。说了一阵，莫衷一是，三人又飞马来到宜阳主力大军幕府。
连日来，孟尝君也是心下疑惑，焦急地等待着秦军大举增兵。偏偏开战日期在即，秦军增兵杳无踪迹，孟尝君不禁倒吸了一口凉气，心中有些发虚，想更改号令看看再说。恰在此时，前军三大将飞马赶到。孟尝君先稳住了三员大将，立即召春申君前来共商。
听孟尝君与前军三大将一说，春申君倒是笑了：“噢呀依我看，此事却是明白啦。白起初帅，必然求稳。为秦军计，稳妥战法莫过于占据地利，于函谷两岸山林中埋伏大军而已了。关城故作平静，那是诱我入伏之计。否则，三十万大军还当真上天入地不成了？”
孟尝君眼睛一亮，顿时恍然大悟：“你是说，秦军埋伏在函谷两岸山林？”
“噢呀，岂有他哉！”
“既然如此，我如何破法？”孟尝君大是兴奋。
“噢呀，这可得上将军与前军主将们先说了。”春申君素来看不惯这几人无能贪功，分明要给他们难堪。
田轸浑然无觉，司马尚三人心性粗直加立功心切，没有听出春申君的揶揄，一口声道：“春申君便说，但有妙计，我等冲锋陷阵！”
见孟尝君也看着自己，春申君道：“噢呀，但凡伏兵作战，其背后必然空虚。若能分兵出击，绕道敌后，前后夹击，当是胜算了。”
“春申君不妨说得仔细，一次商定，俺立即发动！”田轸顿时来了精神。
“噢呀，那我说了。”春申君也不笑了，霍然起身指点着帅案前钉在大板上的那幅羊皮大图，“兵分三路：第一路，赵魏韩三军正面猛攻函谷关，不求克日便下，但求黏住秦军不能分身；第二路，楚军与齐军一部，东南出崤山，绕道拿下武关，进入关中腹地，从背后夹击秦军；第三路，齐军主力兜住函谷关外，一则截击逃亡秦军，二则不使秦军偷出山东。若得如此，似可胜算。”虽然不是命令口吻，显然也是踌躇满志。
“我看可行！”田轸率先赞同。
“春申君万岁！”司马尚三人更是兴奋，齐齐地喊了一声，战胜之心立即回归——有如此分派，他们若能先期攻克函谷关，自然是天下头功。
孟尝君笑道：“大军作战，难得有此共识！请上将军发令。”
田轸大是振作，立即到帅案前拔出令箭：“司马尚、新垣衍、申差听令。”
“嗨！”三将答应一声，挺胸拱手。
“明日午时猛攻函谷关，务求大张声势，使秦军不能分身。”
“谨遵将令！”
“春申君黄歇听令。”
“在！”
“率领楚军十万，并齐军十万，东南出崤山、攻武关，前后夹击秦军。”
“谨遵将令！”
“达子听令。”
“末将在！”一员齐军大将高声前出。
“命你率领齐军十万，归属春申君攻取武关。”
“末将遵命！”
田轸慷慨激昂：“俺自率领二十万大军，正面封堵关外山川，各军务必同心协力，一举灭秦！”帐下轰然一声锵锵然出帐，各自飞马去了。
此时，白起大军却兵分五路，兼程行进在函谷关内外的大山之中。第一路铁骑两万，嬴豹为将，从桃林高地的夸父山，越过函谷关南侧陕塬，直插渑池背后大河南岸的谷山密林；第二路铁骑三万，王陵为将，秘密出陕原，沿着大河南岸的茫茫苇草隐蔽东进，直插伊阙背后的山峦埋伏；第三路步骑混编五万，王龁为将，出崤山东南，秘密插进宜阳西面的松阳山埋伏；第四路步兵两万，山甲为将，出崤山东南，直插武关之南的臼口构筑壁垒；第五路主力大军铁骑十万，由白起亲自统军，蒙骜为副，直接开进与函谷关毗邻的崤山腹地。
在蓝田大营出发时，白起是前所未有的凝重：“兵贵神速，各军务必在三日后的第一个晚上赶到指定山林。秦国存亡，在此一战。诸位将军与白起摸爬滚打多年，素来坦诚相见，谁个有难处，当即言明，白起立即换将。”
全帐轰然一声：“赳赳老秦，共赴国难！”只此一声军前誓词，任何人也无须多问多说了。
“还有一言，”白起对着大将们肃然一拱，“秦王虽赐我镇秦金剑，白起却不想滥施军法立威。我当先行昌明：诸位对战法没有异议，便不得有丝毫违反，若有违反，白起不会徇私。”
举帐轰然一声：“若有违反，甘当军法！”
白起肃然道：“这次战场辽阔，各军自在一方，须得明确开战次序：到达指定地后休憩一个白日，不得急于开战。次日午夜，由嬴豹、王陵先行发动，狼烟烽火知会我军。此后王龁发动，再此后中军杀出。山甲一军须得固守三日，若无偷袭敌军，方可开出崤山参战。”
“嗨！”将领们轰然领命。
“最后一言，”白起骤然慷慨激昂，“一旦开战，务求猛狠，一举痛歼，打得山东六国疼到心里！诸位切记：各军唯以斩首论功，击溃敌军，不算功劳。”
“猛狠杀敌！斩首论功！”大将们分外亢奋，齐声大吼。
大军五路出发后，白起封好了一个铜匣，派出了两名铁鹰锐士名号的得力斥候星夜送往咸阳王宫，而后带着一个全部由铁鹰锐士组成的百人队赶上了蒙骜的中军主力。这支主力大军的全部行军路程都在秦国境内，虽然专门走人迹罕至的山区，却能昼夜兼程，所以在次日太阳落山之前便到达了崤山腹地。时当八月中旬，秋高气爽，山溪小河谷与苍翠山林的空地间正好歇息。先锋部伍已经事先踏勘好适合扎营的几道最隐蔽的山谷，大军按照出山序列悄无声息地驻扎了下来。骑兵一律靠近山溪，饮马喂马刷马极是方便。步兵一律在林间空地，不冷不热，连军帐也用不着扎起。大军营地派定，立即有军令传下：“不埋锅不造饭，取溪水咥冷食，之后立即大睡！”命令一下，山林河谷间立即开始了快速冷食——打来一袋山溪水，就着一块酱干牛肉与几块粗面硬饼囫囵大咥，一时咥罢，山谷树林响起了漫山遍野的呼噜声。这却不怕有人听见，一则选的是无人居住山林，二则斥候游骑已经放出了方圆五十余里，任何人也进不了任何一个山口。
其余四路大军有一大半路程在函谷关外，分做了两段走：第一夜到达函谷关内的桃林高地，吃喝大睡一个白天，晚间秘密出山东进。虽然路程都在两百里之内，对秦国新军来说是短途，但依然做了最周详的准备：战马衔枚裹蹄，盔甲固定甲叶，爱咳嗽者事先用布带裹嘴，剑器弓箭号角等一律固定妥当。
对四路出关大军，白起还下达了一个特殊命令：出关军兵只配发酱干牛肉，而不配发酱羊肉。这道将令一下，将军士兵们很是笑了一阵子。可细细一想，羊肉膻味浓烈，只要随身携带，秦人必是大咥；万千人众一起咥，纵是冷食，膻味随风飘散，也难保不被精明的敌军斥候察觉，一旦被敌察觉，出其不意何在？如此想得明白，将士们对这位新统帅大是佩服。《孙子兵法》云：多算多胜，少算少胜，不算无胜。这位新统帅连羊肉膻味儿都算到了，焉有不胜之理？
如此连续两夜，第三日凌晨，白起在崤山接到各路秘密斥候传来的阴符：四路大军都已经到达指定山林埋伏妥当。白起立即命令回传阴符：明晚发动。
正在此时，快马斥候报来一个惊人消息：齐国二十万大军正兼程向宋国疾进，齐王亲自统兵，意图不明。蒙骜大急道：“莫非齐国觉察我军方略，二十万大军快速救援了？我看，提前发动，先发制人。”白起却面无表情地在山溪边的大石上伫立着，朦胧的月光下好似一尊石像，良久沉默，断然道：“原定谋划不变，各打各的。”蒙骜倒吸了一口凉气：“白起，你真的如此笃定？这可是二十万生力军，一旦开入河外，后果不堪设想。或者收军于函谷关内，只要函谷关不失，便是胜仗。”白起做千夫长时，蒙骜是前军副将，加之秉性厚重诚实，与白起素来相投，故有此推心置腹一说。
白起低声道：“田地决然不是冲着我军来的，这条海蛇要吞灭宋国。”
“啊——”蒙骜长长地低呼了一声，“此时灭宋？不是搬石头砸自己脚么？”
“哼哼，”白起冷笑一声，“人家却不做如此想，这便叫利令智昏。你想，如果不是灭宋，齐王用得着亲自统兵？一个孟尝君，一个上将军，再来一个国王，谁会如此叠床架屋地打仗？”
蒙骜不禁嘿嘿笑了：“鸟！你这头脑偏是管用。”又连忙压低声音，“如此说来，六国联军必乱无疑，谁能看着这块肥肉被齐国独吞了？鸟！”
“我不管他乱不乱，只管猛打！”白起一拳砸在大石上。
蒙骜憋住了开怀大笑，一拍胸脯：“鸟！打他个乱仗，杀人算数。”
白起回身命令中军司马：“立即快马下令驻陶邑秦军：齐军但攻宋国，立即佯败撤兵，从河外回师，与王龁会合作战。”
“嗨！”中军司马一声答应，飞步去了。
清晨，太阳刚刚挂在东方山巅，函谷关守将胡阳疾步登上了城头，连续几日没有动静，他已经很是着急了。刚刚拾级跑上城墙，便听箭楼司马急喊一声：“敌军来了！快报将军。”胡阳低喝一声：“沉住气，我来了。”大步赶到箭楼女墙前，手搭凉棚举目一望，脸色立时黑了下来——关外广阔的山塬上，一道金红色的细线正在迎面逼近，片刻之间，朝霞之下的金红色细线变成了汹涌的红潮，沉雷隆隆卷地，旌旗翻飞铁骑纵横号角响亮，铺天盖地压来。
“鸟，终是来了。”胡阳冷冷一笑，厉声下令，“聚兵号！”
十支牛角号“呜——”的一声，顿时响彻关城。随着急促凄厉的号角，一队队黑色甲士从十几条石梯马道涌上城头，片刻之间，箭楼两端的城墙上盔明甲亮。胡阳转身大步跨上箭楼中央最高处的鼓架前，摘下两个胳膊粗细的鼓槌，高声喊道：“各队就位，回我号令——”说罢擂动鼓槌，打出一阵急如密雨的急促鼓点。
片刻之间，箭楼下三声短促的牛角号，随即一声悠长的回应：“弓弩一千就位——”
“咚！咚！咚！”箭楼高处三声沉重的大鼓。
城头两声长号，一声回应：“滚木礌石一千就位——”
“咚！隆隆隆隆隆隆隆！”
一声长号，一声回应：“长矛手三千就位——”
“咚咚！咚咚咚！”
一长两短三声牛角号，跟着一声呼应：“游击手一千就位——”
“咚咚咚！咚！”
两长一短三声牛角号，又是一声呼应：“搬运手两千就位——”
“咚隆隆隆隆隆！咚！”
城头猛然齐声大吼：“赳赳老秦，共赴国难！”山鸣谷应间一阵沉雷向远方碾去。
正在此时，远处大军已经凝成了一片辽阔的红色森林。倏忽之间，隆隆战鼓掠过原野，三个硕大的步兵方阵推着云车、抬着云梯，怒云翻卷一般向这座连绵群山中的小小关城压来。方阵之后，三面大纛旗猎猎舒卷，赵魏韩三个斗大的白字在城头也看得分外清楚。
按照田轸的军令，猛攻函谷关从午后开始。这也是春秋战国以来的攻城惯例，一则是大军驰骋抵达城下，须得稍事休整；二则是午后攻城，与夜战衔接紧密，士兵不至于脱力。但是司马尚三将却另有一番想头：函谷关缩于两山之内，城下最多容纳两万多人攻城，赵魏韩三军二十四万人，足够轮番猛攻，无须担心士兵脱力；若能在楚军拿下武关之前攻克函谷关，先期直入关中腹地，那便是一战扬名天下。有了这一番想头，三将不约而同地喊出一声：“早打好！”于是，三军部署惊人的一致：三万骑兵留守大本营，五万步兵轻装疾进，猛烈攻城；关城一旦攻克，立即由后续骑兵长驱直入；即或攻城战旷日持久，各军步兵也可轮换回大本营休整。如此部署之下，这十五万步兵全部轻装，只带一日干粮，只带与攻城相关的兵器，其余辎重全部留在了大本营。
部署一定，三军午夜出动，轻装疾进，在太阳出山时赶到了函谷关下。一看函谷关并无重兵布防，三将大是振奋，一声令下，三军各出一个万人方阵：赵军居中，魏军在北，韩军在南，一齐猛攻。三将在城下约定：谁先破城，函谷关便归谁的国家。约定一立，三将立即各自晓谕本军，并立下绝世重赏：第一个登上城头者，立赏千金，封千户！对于浴血沙场的军兵来说，赏金多少，原是身外之物，当真战死了还不定领得到；但这千户封地可是子孙承袭万世不移的爵位，当真是千载难逢。如此赏格一出，三军将士人人血脉偾张，三军校武一般，山呼海啸般向函谷关杀来。
城头胡阳大吼一声：“点起狼烟烽火——打！”
战国之世的第一场最大规模会战，就此开打了。
函谷关被当世视做“天下第一关”。
所以如此，最根本处，在于这道雄关从未被任何一国正面攻破过。在春秋战国，唯一在军争中夺取函谷关的，只有魏国上将军吴起，那也是先夺河西之地而后压迫秦军退出函谷关的。函谷关地形极为特殊：卡在陕陌山塬与崤山的连绵群山之中，且不在山口，而在峡谷入口两三里之后；进得关城，则又是深长如“函”的峡谷。后世《水经注》云：“（河水）北出东崤，通谓之函谷关也。邃岸天高，空谷幽深，涧道之峡，车不方轨，号曰天险……岩险周固，衿带易守。”若仅仅是如此一道长长山谷夹在两座小山之中，或可绕道背后，在兵家也并非难事。偏偏是崤山、桃林高地与陕陌三大块高原山地纠结盘桓，方圆几近千里。仅仅桃林高地之夸父山，便是“广圆三百仞”。函谷关北面的陕陌山塬更是高山连绵，大河奔涌其间，两岸层峦叠嶂，最高的一座开山“方可里余，三面壁立，高千许仞”。如此山塬环结，林木苍茫，人迹罕至，便成了横亘在中原与秦川之间的一道难以逾越的广袤天险。从中原西部进入关中，唯有函谷关一条通道。
秦国收复河西，重新夺回函谷关后，对关城大加修葺。除了关城全部改用长大的石条砌垒，更重大的改进，是将关城的城墙向两岸山塬各自伸展了十余里，成了以关城为轴心的一道小长城。两端长城的山顶处，设置了两座烽火台，但有敌情，孤直的两柱狼烟在山顶直冲云天，关中的蓝田塬大营一目了然。长城之上，女墙垛口与石条城墙连为一体，箭孔密布又坚固异常；每隔三丈，有一座码砌整齐的小山——全是打磨光滑的粗大滚木与打成各种形状且大小不一的石块；每隔五丈，有固定在巨大木架上的强弩，同时有一间专门储藏远射箭矢的石屋；小山与箭屋之间，是绵延不断的兵器架，但有战事，除了兵士手中的兵器，兵器架上也插满了各种趁手兵器，绝不至于出现刀剑砍得卷刃而无处可换的情形。为了确保函谷关万无一失，秦惠王时专门向关城之内的军营四周迁移了一千户老秦人。这一千户人家或种田或狩猎，不向官府缴纳任何赋税，一年只做两件事：一个月制石，一个月制木。所谓制石，是开凿坚硬岩石，然后打磨成各种形状大小不同的石块石片。所谓制木，是入山砍伐枯死的树木，截取树干最粗的中段，做成两头尖锐中间粗大的滚木。但逢战事，一千户百姓立即聚集，精壮者组成搬运手队伍，老弱妇幼便为大军舂面舂米造饭。函谷关平日只驻一万步兵，但在这种长期精心构筑的防守壁垒支撑下，堪称固若金汤。
出关探敌时，白起详细巡查了函谷关防御，末了只问胡阳一句：“大军一旦攻城，能否支撑三日？”胡阳思忖片刻，慨然拱手道：“禀报左更：外无救援，胡阳足可支撑旬日！”白起一摆手：“好！我不增兵。但起狼烟，算你开打。支撑三日，便是大功。”
今日在城头一望，胡阳便知这是一场前所未有的恶战。但他还是按照预先的谋划，将一万甲士分成了两班迎敌，每班五千，每两个时辰一轮换。因了关城两端共有长城二十里，所以每班专设了一千名游击手，哪里吃紧赶到哪里。
赵魏韩三军各一万攻城，面对的地形却是大相径庭。先说居中猛攻的赵军。这里正面对矗立在两山峡谷中的关城箭楼，城外大道连同道边低缓山坡，统共也就一二里宽。这里是函谷关的轴心，也是攻城的主要方向。司马尚夺取头功心切，连日来精心筹划：百人一副云梯，千人一架云车，共是一百副云梯十架云车，结实的粗麻绳与铁钩、砍刀、大斧等攻城一应器具，更是反复查验无误。更为厉害的一手是：司马尚从无法直接攻城的后续大军中集中了三千名强弓硬弩手，要彻底压制函谷关的箭雨。