大秦帝国之崛起

嬴豹王陵急红了眼，两员大将几乎同时大吼：“两翼追上，拼死堵住！”长剑一挥，从两翼风驰电掣般包了上去，抢占了前面一道山口，展开了四个万骑大阵，要整体冲锋拼死一战。司马尚率领赵军冲到阵前，一声大吼：“最后一关，夺路回赵！杀——”一马当先冲杀过来。后队大军也全部展开，怒吼着冲向山口。秦军四个铁骑方阵，顷刻陷入了杀不退的人山人海。
千钧一发之际，西部原野骤然响起了隆隆沉雷，无边的喊杀声与无边的火把铺天盖地压了过来，正是白起蒙骜的八万主力铁骑杀到了。白起对蒙骜高声道：“你号令大军，我来冲阵。”不由分说将中军大旗与一班司马、斥候交给了蒙骜，一声喊杀，亲自率领锋锐无匹的铁鹰锐士百骑队杀入红色人海。
白起做卒长时就是闻名军中的猛士，入伍一年便获得铁鹰剑士称号，一口十五斤重剑悍猛绝伦，每战必是一马当先所向披靡。无论白起做卒长、什长、百夫长、千夫长、万骑将还是前军主将，都无一例外的是全军尖刀。此刻白起看准了三晋残军要做困兽之斗，若不强力冲杀一举摧毁其斗志，便会耽延时辰，天亮后假若新郑的韩魏援军赶到，便不能全歼这股残军。而全歼三晋加入合纵攻秦的二十四万大军，一开始便是白起的轴心目标——唯痛击三晋，才能彻底摧毁合纵根基！为了这一点，白起明知齐军主力秘密撤退而放弃追杀，便是要集中大军主力吃光三晋一大坨。按照作战传统，白起已经违背了“围师必阙”的兵法格言，强迫敌军做困兽之斗，万一被敌死战胶着而与援军内外夹击，这便是一场备受谴责的大战。可白起相信秦军战力，更要着意开创歼灭战法，所以前所未有的全面夹击，不给逃敌一分退路。
白起百骑队杀入人海，威力势如破竹。这一百名铁鹰锐士都是重剑重甲，战马也是身披铁甲头戴面具，当真是铜人铁马。这种重剑都是将近四尺长，连同剑格，比寻常的长剑还长了七八寸，马上挥舞起来直是巨浪排空无可阻挡。一时间，敌军步兵的盾牌、长矛、短剑纷纷脱手飞出，军卒甚至来不及惨叫一声已经血溅三尺。小山头由蒙骜执掌的中军大纛旗则挂着一串小风灯不断摆动，敌军逃向哪里，大旗便指向哪里，秦军便呼啸追杀到哪里。
堵在山口的秦军精神大振，铜墙铁壁般堵在山口，三晋残兵不能越雷池半步。眼看身边军马越来越少，浑身浴血的司马尚嘶声大吼：“东南，杀向东南——”三晋残余兵马蜂拥向东南方突围杀来。
秦军主力从西来，山口秦军在正东，东南方正是秦军兵力最少的薄弱环节。司马尚三将率领残兵拼死冲来，迂回赶先的秦军铁骑便显得太少，眼看三晋残兵便要落荒四散地逃往无边黑暗的山塬地带了。
正在此时，东南方又是杀声震天而起，恰恰是王龁的五万步骑大军迎面杀到。王龁大吼下令：“两万步军，强弓守住山梁。三万铁骑三面展开，兜上去！杀——”漫山遍野地包抄杀来。王龁与狂奔而来的司马尚碰个正着，一阵猛烈砍杀，赵军大旗及仅存的千余骑兵全数被杀。混战中司马尚几骑逃命，那匹阴山战马嘶鸣如飞，堪堪脱离战场。王龁胯下战马恰是一匹西域汗血马，大吼一声风驰电掣般追了上去。片刻之间，汗血马飞掠赶上，就在战马超前的刹那之间，王龁长剑闪电般劈下，只听一声惨号一声嘶鸣，一员大将连人带马被劈为两半。
“这厮好快，割下首级。”王龁认定被杀者是司马尚，嘶哑着声音对追上来的护卫骑士吩咐一声，又飞马驰回战场，四处奔驰大喝：“敌军不降，全部杀光！一个不留——”
大厮杀进行了一个多时辰，天色将明的时刻，河外山塬终于沉寂了下来。白起下令：“整点军马，立即退到函谷关外扎营。”及至大军开到函谷关外扎好营盘，广袤的山塬在秋日的朝阳下混沌无边的雾红，极目望去，伏尸遍野，残烟袅袅，褴褛的战旗挂在战车上兀自猎猎飘飞，负伤的战马犹在悲切嘶鸣。站在山头的白起久久地伫立瞭望着辽阔的战场，心中若有所失——只可惜我手中兵力有限，若再有二十万大军，任你孟尝君狡诈，齐国的主力大军岂能逃脱？
五 君臣将士咸阳宫
旬日之内，六国悄无声息，白起方才下令从函谷关外班师回蓝田大营。
战胜消息早已不胫而走，秦国朝野一片欢腾。各县百姓们争相拥向渭水北岸的大军道路，竹篮中装着现蒸的麦饭团或豆饭团，陶壶中或盛着消暑解渴的凉豆汤，或盛着碧绿的藿菜羹，笑脸盈盈争先恐后地塞到士兵们手里，总是要眼看着黝黑精壮的后生们揣上两个饭团，喝上几口汤羹，方才美滋滋作罢。老孟子说的那种“箪食壶浆，以迎王师”的古朴场面，在渭水古道淋漓尽致地挥洒出来。短短的四百多里路，白起大军竟走了四日，才到蓝田大营。
华阳君兼领蓝田将军芈戎，早在大营外三十里专程迎候，并宣读秦王书：“白起班师之日，大军屯驻蓝田，着华阳君就地犒赏。白起率千夫长以上诸将，并斩首十级以上之有功猛士，直赴咸阳受赏得封。”白起遵命将大军交付华阳君，率领一千余名有功将士向咸阳徐徐而来。
路过栎阳，丞相魏冄专程在栎阳城外郊亭迎接犒劳。十辆牛车满当当全是秦凤酒，大陶碗大小酒瓮一字排开半里路长。白起遥遥一马飞来，魏冄哈哈大笑：“白起啊，大功臣！给老秦长脸！来，先连干三碗再说话。”白起二话不说，一气大饮了三碗，而后打量着魏冄肃然一躬：“丞相辛劳若此，白起岂敢居功？我代三军将士，敬丞相三碗！”
魏冄本来就在栎阳坐镇，督运大军粮草辎重，带着东部县令马不停蹄地征发车辆民伕，督促各县制作各种酱肉干饼，寝不解衣食不甘味，一个多月下来，黝黑干瘦胡须虬结，与出征归来的将士们一般无二。那日魏冄正在栎阳城外清点粮草，函谷关斥候快马飞来，魏冄读了捷报，一跳上车，喜极大吼：“秦军大胜了——灭敌三十余万——”两声吼罢，哈哈大笑着一头栽倒在粮草车下。绷紧的心弦终于松缓了——白起战胜之功对于魏冄实在是不同寻常，非但白起是魏冄力保的大将，更重要的是，有白起为大将，魏冄丞相位置几乎是无可动摇。魏冄赞赏白起，白起更是崇敬魏冄这样毫不拖泥带水的丞相，隐隐约约的，双方都引对方为知己。如今白起一句话，将自己的操劳与将士同功，魏冄大为感慨：“将军一言，老夫感佩也！看着，我干了。”一言落点，三大碗一气汩汩饮下。
“请将军弃马登车。”痛饮一番，魏冄指着石亭外一辆粲然生光的轺车慨然笑道，“这是太后特意送来的六尺轺车，老夫当亲为将军驾车。”
一急之下，白起的黑脸顿时成了酱色：“太后之赐如君恩，固不敢辞。然则，丞相驾车万不敢当。丞相素知白起……”一时没有适当说辞，只憋得满面通红。
魏冄大笑一阵：“只是四字无差：白起恶虚。”大手一挥，“小事一桩，随你挥洒便了。日后凡有此等局促，老夫与你挡驾。来，登车。”丞相驾车亲迎白起入咸阳，自然也是宣太后与秦昭王给白起的特殊褒奖。既是王命，自不能随意取消。然则魏冄敢作敢当，历来不拘泥成法，非但爽快地答应了白起，而且自承日后为白起挡驾，虽是细行小节，却也是寻常大臣难以做到的。
白起自是清楚，一拱手笑道：“谢过丞相。”心中顿时轻松，将战马交给护卫，登上了那辆六尺轺车。白起不是富家名士，又是弱冠入伍，从来没有独自驾过如此华贵的轺车。但凭着对比轺车笨重得多的战车的熟悉，他还是干净利落地驾着轺车上了渭水大道，车声辚辚马蹄沓沓，别有一番滋味儿。快马轻车赶上来的魏冄笑道：“白起啊，这次不世大功，可不可多来两级？”白起摇摇头高声道：“这次齐军脱手，不算全功，还是一级扎实。”魏冄大笑：“好！听你的，还是一级一级来，我挡着。”
轻车快马，正午时分咸阳城遥遥在望。将近十里郊亭，亭外车驾皇皇，旌旗仪仗夹道而立，足足有三里路长。魏冄大笑道：“白起啊，秦王率百官相迎，你可是大有风光了。”白起停下轺车局促低声道：“丞相，这，这却如何应对？”魏冄低声说了几句，白起回身高声下令：“将士下马，纵横百十，随我参见秦王！”说罢一跃下车，领着全副甲胄十人一排的将士们雄壮威武地进入红毡铺地的仪仗甬道，反倒比驾着轺车自在了许多。魏冄轺车缓缓殿后，分外孤立显赫。
年轻的秦王早已率领全体大臣隆重等候了半个多时辰，见白起一班将士赳赳而来，兴奋地走出石亭迎了过来。白起一班将士整齐拱手轰然一声：“参见秦王！”秦昭王一阵大笑扶住了白起，同时向后排将士一挥手：“诸位将士，劳苦功高。”将士们轰然齐声：“秦王万岁！”秦昭王向身后长史一挥手：“赐诸位将士陈年王酒，人各三爵！”白起一声令下：“间隔三尺，散开受赏。”
只听刷刷刷三声，这个纵百横十的小阵形整齐划一地均匀散开，不多不少恰恰分布在甬道中心。仅此一个简单动作，便引来亭下朝臣一片赞叹。班师赐酒本是古老的传统，繁简程度则是各国不同。秦国朝野素无虚礼，秦王一发令，朝中百余名大臣从亭下鱼贯进入仪仗甬道，两百多名捧着铜盘大爵的侍女也随着大臣队伍飘然飞出，分两排川流不息地轮换上酒。秦昭王双手接过侍女捧来的酒爵，对着白起深深一躬：“大秦长城便是将军，本王代太后、代朝野臣民谢过将军，将军请干此爵！”白起一身软甲，连忙一个深躬：“白起谢过太后，谢过我王。”接过大爵一饮而尽，如此三爵，片刻未歇。
秦王对白起赐酒完毕，大臣们立即开始对散开的将士赐酒。秦军军法极严，军营严格禁酒，等闲将士只有在战胜之后痛饮一回，经常是半年几个月不沾酒，如今大功归来，国王大臣亲赐王酒，谁个不是心旌摇动？一班酒量小的士兵与卒长、什长、百夫长们三爵下肚，已是面红耳热，有几个眼看摇摇晃晃要栽倒了。
旁边魏冄心明眼亮，立即高声下令：“一班侍女，即刻将眩晕将士扶上辎车。”侍女们愣怔犹疑，目光一齐瞄向秦王。魏冄勃然大怒，拔剑大喝：“他们都是杀敌猛士浴血沙场，尔等有何不堪！”秦昭王目光一闪厉声道：“丞相敬重将士，尔等立即奉命！”侍女们大骇，齐齐一声：“谨遵丞相令！”立即两人一组，将发晕的将士们扶上了亭外一排垂帘的辎车。魏冄哈哈大笑：“这便是了，不敬耕战之士，岂有秦国天下！”笑罢径自举起一爵对整齐肃立的将士们一挥手，“今日谁个醉倒，都是老夫兜着。来，老夫敬后生们一爵，干！”当即汩汩饮干。秦军将士本来就从鲜香的酱肉、新鲜的军粮以及源源不断的兵器衣甲等细节中，心感了这个丞相对大军的垂爱，军中流传着各种各样的“丞相催粮”故事，今日亲见魏冄，觉得这个丞相大有军旅粗豪之风，本能地敬慕喜欢。如今见丞相敬酒，刷地挺身，高喊一声：“丞相万岁！”一齐饮尽。
秦昭王拊掌笑道：“好！郊迎礼罢，将士们回王宫大宴。”说罢挽起了白起胳膊，“来，你我同车入城。”白起见国君一副不由分说的样子，自觉此时辞谢大是扫兴，无可奈何地被秦王牵着手上了宽敞的王车，在夹道国人的欢呼声中辚辚进入了咸阳。
这日晚上，咸阳宫举行了盛大的庆功夜宴。众将士入席，司礼大臣将白起领到了秦昭王与宣太后中间的座案前。白起大是惶恐，向宣太后深深一躬：“率军杀敌，将军天职。臣虽有微功，却不敢与国君太后并席。”宣太后笑道：“白起啊，老秦人没那么多讲究，说话方便而已，拘泥个甚来？”旁边魏冄呵呵笑了：“将军有所不知，太后最是挂念你了，想与你多说话。来，你坐我这里，我坐到右手去。”说罢站起身来将白起拉过来坐在宣太后左下首席，自己大步走到秦昭王右下本当是今日白起的坐席上。白起仍是一脸通红，不好再说，只好入座。
宣太后低声笑道：“白起啊，秦王想封你大良造爵位、上将军职位，我看也是好事。”
显然，这是宣太后事先通气，怕白起到时再行推辞反为不美。此时，白起只要说一声“谢过太后”，大良造上将军便顺理成章地做了。可白起很是不安，拱手慨然道：“一战之功居此高位，于军中不利，恳望太后见谅。”宣太后笑道：“好，我知道了。”说罢看着三尺之外的秦昭王一拍手，“开宴了。”秦昭王点点头，对司礼大臣下令：“开宴。”
司礼大臣站在六尺高的王阶上高亢宣呼：“庆功王宴开始，钟鼓乐舞起——”
秦人礼仪素来简约，进入战国以来，大型庆典从来没有以乐舞开场的。但这次河外大捷是新生代第一次大胜，委实不同寻常，宣太后、魏冄与秦昭王都是激赏之至，于是有了这次前所未有的钟鼓乐舞庆典。虽则如此，这钟鼓却不是中原宴会乐舞的编钟小鼓，而是咸阳宫钟楼鼓楼的大钟大鼓。但听大殿号令一出，“钟鼓乐舞起”的声音便在一排长长的传声内侍的高亢声音中直传咸阳宫门。殿外广场的大钟大鼓顿时遥遥如春雷滚来，跟着是咸阳四门城楼的钟鼓声大作，整个咸阳国人都在呐喊：“河外大捷——大秦万岁——”大殿中虽是一片肃然，但闻这仿佛来自天外的连绵声浪，人人感奋不已，白起与千余名将士不禁齐齐地一声呐喊：“赳赳老秦，共赴国难！”
钟鼓方落，乐声大起。一群麻衣布裙手挽桑篮的少女轻盈地飘进了大殿中央的红毡之上，悠悠散开，提篮起舞，唱起了秦军人人熟悉如军
歌一般的《无衣》：
岂曰无衣 与子同袍
王于兴师 修我戈矛 与子同仇
岂曰无衣 与子同泽
王于兴师 修我矛戟 与子偕作
岂曰无衣 与子同裳
王于兴师 修我甲兵 与子偕行
歌声一起，将士们热泪盈眶。这首歌唱的是壮士同心的坚贞友情——不要说没有衣裳，我与你同穿一件布袍；国家要兴兵打仗，磨砺我的矛戈，与你同仇上战场！每当战阵沉寂，每当晚操结束，每当炊烟升起，军营里都会响起这慷慨雄壮的歌声。往往是你对着我唱我对着你唱，这一营对着那一营唱那一营对着这一营唱，歌声将整个军营燃烧起来。将士们之间的些小嫌隙，便在这浴血同心的雄壮歌声中冰消瓦解了。如今，这首歌骤然由女子唱来，激越婉转坚贞悲怆，生发出一股浓烈的与意中人同生共死的情怀，将士们如何不怦然心动？一时间，殿中将士们不由自主地跟着哼唱起来，有几个士兵在歌声中失声痛哭。
歌声沉寂了，士兵的啜泣之声收煞不住清晰可闻。宣太后缓缓地站了起来，眼中闪烁着莹莹的泪光，走到伏案哭泣的几个士兵身边笑道：“后生啊，抬起头来，你等会有个可心姑娘的。”说着转身对着黑压压一片有功将士招了招手，“你等，都不要担心。秦王，是不会教功臣猛士做凄凉孤身汉子的。国府这便下书：凡从军丁壮无意中女人者，各县府务须着意撮合，使青壮将士有妻室家园，老来有桑麻之乐，人人有大秦之后！哪个县但有鳏孤将士，县令当即罢黜问罪！”
“太后万岁！”宣太后话音落点，千余名将士可着嗓子吼了一声。
“你等高兴就好。”宣太后骤然收敛笑容，“我只一句话：大秦国不能使将士寒心，谁使将士寒心，我第一个饶他不得！”又是悠然绽开了笑容，“好了，听秦王对你等的封赏了。”
司礼大臣一声高呼：“宣封赏王书——”
王书是由长史宣读的，首封白起少上造爵位并晋升国尉，蒙骜晋升五大夫爵领前军主将，王陵、王龁等一班大将各晋爵两到三级，千夫长以下的有功将佐与士兵爵位晋升最多，大体上每斩首三级便是一级爵位，军中实际职位却都是只晋升一级。有几个千夫长的爵位几乎比王陵等大将爵位只差了两级而已。
商鞅当初颁布的《军功律》规定：士兵斩首一级，晋爵一级泊夫长以上头目，斩首不计功，而以所辖之旅斩首总数并是否战胜论功。此谓之“本赏”。随着秦国的强大，军力的增强以及仗越打越大，这种军功晋爵令不得不发生变化，虽则依然是有功必赏，但大体却变成了每斩首三五级赐爵一级。军中将士自然是人人知道这种变化，但依然是求战立功心切。根本处在于：秦法公正，没有身世歧视，即或是穷困的山乡子弟，几次杀敌立功便是显赫爵位。纵然是权臣王族子弟，没有军功，照样是老卒一个。如此法令，谁个不是奋勇争先？
今日封赏王书一读完，将士们却没有欢呼，都肃然挺身立在当殿，没有一个人说话。宣太后目光一闪笑道：“看看，脸都黑着，爵位低么？有话说出来，我替尔等做主。”
“禀报太后！”心直口快的王龁一拱手，“跟着白起打仗痛快，军中将士共请白起为上将军。”话音一落，全体轰然一声：“我等共请，白起为上将军！”
“我说呢，”宣太后笑得分外响亮，“我看这事教丞相说说，你等可信得他？”
“信得丞相！”将士们齐齐一声。
魏冄哈哈大笑着站了起来：“我来说说。这事秦王、太后可不能背黑锅！原本拟定的王书，白起爵封大良造，晋职上将军。可白起有个老毛病，你等难道不知？他是头犟牛，偏要一级一级来，要与尔等共进退。老夫寻思也有道理，说服秦王、太后，教他做了国尉。白起，你再说说。”
白起红着脸站了起来：“诸位将士，不要再说此事了。爵位官职，我等热血男儿计较么？赳赳老秦，共赴国难。忘记了？”
“赳赳老秦，共赴国难！”将士们一声齐吼。
“我还要说一句。”宣太后笑着，“白起虽则是国尉，但却是常驻军中的国尉。国尉府那一摊子兵政，由丞相府兼理了。如何啊？”
“谢过太后！谢过秦王！谢过丞相！”将士们终是高兴地道谢三声，算是一并了结。
一场盛宴直到三更方才结束。白起正要与将士们一起离开，宣太后却招招手：“白起，你来。”白起紧走两步：“请太后吩咐。”宣太后低声笑道：“哪来恁多吩咐了？你呀，该回去看看老师了。听说他老人家病了，还不轻。”白起顿时心中一沉，愣怔片刻道：“谢过太后，白起连夜回郿县。”宣太后关切道：“放心去，有大事郿县令会去找你。”白起一拱手道：“臣告辞。”匆匆去了。宣太后看着白起背影，轻声对旁边的泾阳君嬴显道：“你带几个人到郿县去，暗暗保护白起，万一有丧事，立即回报。”嬴显“嗨”地答应一声，大步匆匆地去了。
对几员大将匆匆叮嘱几句，三更尾四更头上，白起一马飞出了咸阳西门。
六 苍苍五丈塬 师徒夜谈兵
秋夜的下弦月细瘦清冷，渭水岸边的秦川官道一片无边无际的朦胧，急骤的马蹄声越过一队又一队或走或停的商旅风灯，一路洒向西南。过了县，便是郿县了。虽然是霜重雾浓，白起却分明看见了太一山洁白的峰头，看见了渭水南岸那道苍翠的山塬。太一者，北极大星也。一山而冠“太一”之名，足见此山在周秦两代的神圣。
白起生在郿县一个不寻常的村庄，这个村叫太白里。太白者，西方金星也，因其“晨见东方，昏见西方”，因此有了两个别称：早晨叫启明星，黄昏叫太白星。在阴阳家星相家的眼里，太白星还是与东方青龙相对的白虎，谓为兵戈之星，或寓意名将，或寓意兵灾，总之是与兵家武运有关。但是，这个太白里却不是因了太白星而得名，而因为它是郿县白氏部族第一大村，时人便呼之为“太白”。商鞅变法时厘定里名，确定保甲连坐法令，“太白”便成为这个白氏第一大里乐于接受的正式名讳。
战国之世，郿县号称“秦国第一县”，当真是威名赫赫。说到根本，是因了郿县是老秦部族的聚居县，是秦国最大的兵源地。但更重要的，还是因了郿县有“孟西白”三大部族。这“孟西白”是秦穆公成就霸业的三个名将：孟明视、西乞术、白乙丙。这三将浴血同心情谊笃厚，秦穆公之后，三族后裔总是比邻而居，两百多年下来，渐渐占据了大半个郿县。三族都是勤耕善战的大族，历来是贵族布衣之乡，秦国骑士的渊薮。商鞅变法之后，废除隶农井田，举国民众皆成“国人”，孟西白三族的骑士特权与优先论功特权一朝消失，成了与国人同等耕战的寻常老秦人。这时候，孟族与西乞族却因不善农耕而渐渐衰落，白氏部族农战皆精，渐渐地成了郿县第一大族。
但是，白起对白氏部族，对太白里，却没有多少记忆。刚一生下来，白起便没有父母，叔叔也从来不对他说父母事。在白起五六岁的时日，叔叔白山将他送到了太一山一个隐居名士那里做了学生。十年后，白起回到了太白里，叔叔已经在秦军中做了前军主将，派人来接他到军中去。少年白起拒绝了，他在村边搭了个茅草屋，做了里上输送军粮的脚力。半年后县府征兵，白起立即应征从军。接兵校武的时候，白起的体魄与剑器格斗令接兵千夫长大为惊讶，立即委任白起做了新兵头目。
离开太白里的时候，白起没有丝毫留恋，到了军中也是从来不说家事身世。要不是白山在巡视军营中偶然遇到了白起，他可能永远也不会找这个叔叔。也就是在那个晚上，叔叔白山第一次对他说了父母的故事。
白起的父亲叫白垣，行六，村人呼为“白六”。在商君变法刚开始的时日，白六在缴粮时被少不更事的太子杀死了。白六的新婚妻子生下白起后，也在夫君的墓前撞碑自杀了。老族长与族老们商议，都说这个遗腹子生就异相大有出息，教叔叔白山抚养白起，全族共担白山一家的赋税劳役。白山寻思自己养而不能教，便一门心思地访查高明，最后终于是在太一山中找见了那个隐居的武士。白山将自己的家产全部卖给了孟族人，在一个月黑风高的夜晚，将一口袋秦半两悄悄地放在了隐士门外，只给年轻的妻子留下了两间房屋十亩桑田，便去从军了。
除了这个白氏姓氏，白起对郿县对太白里对白氏对家庭，几乎都是淡淡漠漠。童年少年唯一铭刻在他心头的，只有老师，只有那个青梅竹马的少女师妹。白起进太一山的时日，老师还是一个坚实厚重而又洒脱不羁的中年隐者，那种强健与力量，简直令人不能相信。