大秦帝国之崛起

乐毅千里奔波，从即墨大营星夜西来画邑，是要请这个赫赫大名的王蠋出山。
五路进军势如破竹，燕军在一月之内全数拿下齐国七十余城，唯余南部莒城与东部即墨两城未下。按照战国之世的军争传统，齐国至此算是灭亡了。如此秋风扫落叶般的赫赫威势，却使燕国朝野与燕国大军内部生出了微妙的变化。太子姬乐资与一班强硬老世族陡然振作，轻蔑地嘲笑齐人是“大言呱呱之海蛙，一击破囊，肚腹朝天”，接连向燕昭王上书，主张“当严令乐毅一鼓再下两城，并齐全境入燕，大燕立称北帝，再南下一鼓灭赵，与强秦中原逐鹿”！燕昭王不置可否，只是将全部上书原封不动地发往乐毅军前。大将骑劫闻讯，也带着一班辽东将军嗷嗷请战，力主强攻即墨莒城，屠城震慑齐人，为大燕立威。
朝野军营声浪汹汹，乐毅丝毫不为所动。
多年留心齐国情势，他已经敏锐地觉察到，即墨莒城绝非两座寻常的要塞城堡。即墨聚集了齐国商旅与士族的精华，莒城则汇聚了临淄南逃国人的精华。即墨能在仓促之中结成六万余民军应战，其中若无非常人物，则绝不可能。莒城难民能万众怒杀齐湣王，又聚在莒城令貂勃旗下死守孤城，硬是不接纳楚军淖齿驻扎“援助”，堪称是众志成城。貂勃无能，岂能如此深得人心？如此两城，岂能是简单地一鼓拿下？依辽东大军之战力，乘战胜之威，乐毅相信能攻克两城。然则以齐人之剽悍，绝地必然死战，纵然拿下，也必是一场浴血大战。燕军本为复仇而来，城破之日，他如何能禁止杀得眼红的燕军大肆屠城？而惨烈屠城一旦发生，燕军“仁义之师”的美名必将荡然无存。那时节，安知三千里齐人六百万之众不会遍地揭竿而起？中原各国则必然会趁火打劫，发兵讨伐燕国暴行，燕军又必然陷于天下汹汹之汪洋，一切功业都将化为乌有，乐毅与燕昭王也必将成为天下笑柄。
战国之世，列强纷争，夺地灭国如同踩在跷板之上，衡平不得法，则会重重地跌个仰面朝天。齐湣王背弃盟约强灭宋国，结果弄得天下侧目。若非齐国自绝于天下，燕国又岂能合纵攻齐？如今燕国大功将成，又岂能逞一时之快而重蹈覆辙哉！
乐毅恳切地向燕昭王三次上书，备细论说了自己的思虑。然蓟城却保持着长长的沉默，两个月没有只字回书。反复思忖，乐毅下令骑劫对即墨进行了一次猛烈进攻，六万大军并加上了全部大型器械，猛攻两日两夜，燕军死伤近万，竟硬是没有拿下即墨。经此一战，军营大将虽则咬牙切齿，却也实实在在地赞同了乐毅的攻心谋略，嗷嗷吼叫的请战声浪总算平息了下去。大约过得半月，燕昭王的回复王书终于到了即墨大营。乐毅记得很清楚，王书只有寥寥数语：
昌国君我卿：化齐入燕，但凭昌国君谋划调遣，国中但有异议，本王一力当之。军中但有躁动，听凭昌国君处置。
显然，朝臣们依旧有异议，燕昭王也显然有早日拿下齐国全境的弦外之音。然则，只要国君大体首肯，乐毅还是决意按照自己的既定谋划行事。他相信，只要在一两年内妥善平定齐国，所有的异议都会销声匿迹。
乐毅的第一步棋，是说动王蠋出山做官安民，借重王蠋贤名，吸引诸多齐国名士出来做官，推行燕国新法，一步步将齐人齐地化入燕国。王蠋深受齐湣王暴虐之害，对安定齐国断然没有回绝之理。况且，乐毅早已经在占领临淄时发布了严厉军令：燕国兵马不得进入画邑三十里之内。王蠋身为名士，当能领悟燕国安定齐人的一片苦心。
“昌国君，前面便是王蠋庄园。”看护画邑的年轻将军扬鞭遥遥一指。
脚下一条淙淙清流，眼前两座巍巍青山。山势低缓，遍山松柏林林蔚蔚，弥漫出一片淡淡的松香。两山之中的谷地里，横卧着一道蜿蜒的竹篱，散落着几片低矮的木屋，耸立着一座高高的茅亭，袅袅炊烟，琅琅书声，恍惚间世外仙山一般。
“清雅高洁，好个所在！”乐毅由衷地赞叹一句，下马吩咐道，“车马停留在此，只两位将军与抬礼士卒随我徒步进庄。”
“昌国君，王蠋一介寒士，何须恭谨如此？还是过了这道山溪，直抵庄前了。”看护将军显然觉得赫赫上将军做得过分了。
乐毅没有说话，只板着脸看了年轻将军一眼，径自大步上了溪边小石桥。看护将军连忙一挥手：“快！跟上了！”带着士卒们抬起三只木箱赶了上来。过得石桥便是庄园，却见那道扎在森森松柏间的竹篱并没有门，只一条小径通向了松林深处。看护将军摇头嘟哝道：“竹篱没门，整个甚来？真道怪也。”乐毅却肃然一躬高声报号：“燕国乐毅拜访先生，烦请通禀。”如此三声，林间小道跑出一个捧着一卷竹简的布衣少年道：“是你说话么？我方才打盹了，将军见谅。”乐毅笑道：“无妨。烦请小哥通禀先生，说燕国乐毅拜访。”少年晶亮的目光一闪，却又立即笑道：“呵，你便是乐毅了？随我来便是，无论谁见先生，都无须通禀，未名庄人人可入。”乐毅笑道：“未名庄？好！可见先生襟怀也！”布衣少年道：“实在是没有名字，与襟怀何干？”乐毅一阵哈哈大笑。
说话间穿过了一片松林，又穿过了一片草地，一座小山包下几座木屋散落在眼前。依然是一圈没有门的竹篱“圈”出了一片庭院，三三两两的少年弟子们在庭院中漫步徜徉着高声吟哦着，时而相互高声论争一阵，一片生机勃勃。乐毅不禁涌起一种由衷的欣慰，作为占领军的统帅，他自然最高兴看到被征服的齐国庶民平静安乐如常了。然则，在乐毅想走上去与这些读书少年们说话时，偌大的庭院骤然沉寂了。少年们木然地看着突兀而来的将军兵士，一种奇特的光芒在眼中闪烁着，默默地四散走开了。
乐毅轻轻叹息了一声，向正中一座大木屋肃然一躬：“燕国乐毅，特来拜望先生。”
“不敢当也。”木屋中传来一声苍老的回音。
“乐毅可否入内拜谒？”
“上将军入得关山国门，遑论老夫这无门之庄？”
“大争之世，情非得已。纵入国门，乐毅亦当遵循大道。”
“上将军明睿也。恕老夫不能尽迎门之礼。”
“谢过先生。”乐毅一拱手进了木屋，见正中书案前肃然端坐着一个须发雪白形容枯槁的老人，肃然躬下道：“乐毅拜见先生。”
“亡国之民，不酬敌国之宾。上将军有事便说。”老人依旧肃然端坐着。
乐毅拱手作礼道：“齐王田地，暴政失国。燕国行讨伐之道，愿以新法仁政安定齐民。乐毅奉燕王之命，恭请先生出山，任大燕安国君之职，治理齐国旧地，以使庶民安居乐业。尚望先生幸勿推辞。”
“上将军何其大谬也？”老人粗重地长吁了一声，“国既破亡，老夫纵无伯夷叔齐之节，又何能认敌为友，做燕国臣子而面对齐国父老？”
“先生差矣。”乐毅坦然道，“天下兴亡，唯有道者居之。诛灭暴政，吊民伐罪，更是汤文周武之大道。伯夷叔齐死守遗民之节，全然无视庶民生计，何堪当今名士之楷模？先生身遭昏聩暴政之惨虐，如何为一王室印记而拘泥若此？燕国体恤生民艰难，欲在齐国为生民造福，先生领燕国爵职，何愧之有？”
“上将军真名士也！”老人喟然一叹，“然却失之又一偏颇。岂不闻天下为公？王室失政，并非齐人失国也。齐国者，万千庶民之邦国也，非田氏王室一己之齐国也。老夫忠于齐国，却与田氏王室无关。”
“大道非辩辞而立。乐毅尚望先生三思。”
老人摇摇头：“道不同不相为谋。言尽于此，上将军请回。”
乐毅正要说话，却听门外一阵大喊：“王蠋老儿休得聒噪！若不从上将军之命，尽杀画邑王氏！”
老人哈哈大笑道：“竖子凶蛮，倒算得燕人本色，强如乐毅多矣！”
乐毅默然片刻，向老人慨然拱手道：“先生莫以此等狂躁之言为忤，乐毅自有军法处置。先生既不愿为官，便请安然教习弟子，燕军断然不会无端搅扰。告辞。”说罢大步去了。
看护将军见乐毅沉着脸出来，抢步上前愤愤请命：“上将军，请准末将杀了这个迂阔老士。”乐毅厉声一喝：“大胆！回营军法论处。”径自大步出庄。过得草地将及松林，却闻身后骤然哭声大起，少年们一片哭喊随风传来：“老师！你不能走啊——”
乐毅猛然一阵愣怔，转身飞步跑向木屋。
老人悬在正中的屋梁上，枯瘦的身子纠结着雪白的须发，裹在大布衣衫中飘荡着。少年弟子们惊慌失措地跳脚哭着喊着，乱成了一片。乐毅大急，飞身一纵左臂圈住老人双腿托起，右手长剑已经挥断了梁上麻绳。及至将老人在竹榻上放平，一探鼻息，已经气息皆无了。
乐毅对着苍老的尸身深深一躬，木然得找不出一句妥当的词句来。良久，他沉重地叹息了一声，看着一圈少年弟子道：“请许乐毅厚葬先生。”
“不许燕人动我师！”少年弟子们齐齐地一声怒喝。
在少年们冰冷的目光中，乐毅沉重地离开了画邑。思忖一番，他下令解除了画邑外围的驻军。一路想来，乐毅决意加紧“仁政化齐”方略的推行，冲淡王蠋之死有可能引发的对抗民变。
回到临淄，乐毅立即以昌国君名义颁下五道法令：
第一道，废除齐湣王时期的一切暴政，宽减齐人赋税徭役。非但将齐湣王时期增加的五成重税废除，而且还在原有赋税上再减三成，一举使齐人成为天下赋税最轻的庶民。
第二道，敬贤求才。招募齐国在野的贤才名士，授予官爵；不愿为官者赐虚爵，奉为乡贤，年俸千斛。
第三道，为老齐国正名。隆重祭祀春秋姜齐之霸主齐桓公。
第四道，以安国君大礼厚葬王蠋，赐画邑为王蠋封地。
第五道，已经出山做官的一百余名齐国士人，分别赐封三十里至一百里采邑，其中二十余位名士，请准燕王在燕国赐封采邑。
五道法令连下，局面果然很快发生了变化。先是庶民百姓惊慌之情大减，原先逃战者纷纷回到家园开始耕种。紧接着便有士子陆续前来投效，一口声认可燕国的义兵仁政，表示愿意为庶民谋一方安定。乐毅大是振奋，立即将这些士子们护送到各城分别就任郡守县令。诸事安排妥当，齐国中西部大体安定，已经是秋风萧瑟了。
此时，即墨大营传来惊人消息：骑劫领一班辽东大将猛攻即墨三次未克，与奉乐毅将令主张坚兵围城的秦开一班将军大起摩擦，几于火并。
乐毅心中顿时一沉，立即飞骑星夜东来。
四 孤城一片有纵横
田单第一次尝到了打仗的艰难。
一次城外大战，四次守城大战，经过前后五次惨烈大战，即墨人口锐减一半，从二十余万骤然变成了十万出头。原先人满为患，巷闾间到处都是密匝匝的帐篷。几次大战下来，这些露天帐篷营地全部没有了，随着萧瑟寒凉的秋风，所有人丁都搬进了弥漫着血腥味的房屋，即墨城又恢复了当年的宽阔空旷。原先的几万步军本是守城主力，可在四次大战中生生折去了大半，只留下了六千多伤兵。城中六十岁以下的男丁全部成军，也只有五万左右。即墨城中的庶民，实际上只剩下几千老人与几万女人孩童。田单本族人口，也从刚入城的三千余人锐减到七八百人了。
大战一起，全城沸腾，虽则是惨烈无比，却也是简单痛快甚也不想。战事一结束，万千事端沉甸甸一齐压来，比打仗还棘手。仅堆满城头散落街巷的累累尸体如何处置，便成了目下即墨的第一大难题。虽然海风渐冷，但这几万具尸体日每散发出弥漫全城的腥臭，若不及早掩埋而使瘟疫流布，当真是大难在即。
在城头望着夕阳，田单一筹莫展。小小即墨，纵是掘地三丈，又如何埋得这如山尸骨？火烧么，哪里来如此多的柴薪？用猛火油么，一处不慎引发全城大火便是玉石俱焚。更何况猛火油只剩下千余桶，一旦告罄，城防威力大大削减，岂不事与愿违？
“禀报将军！”身后响起急促沉重的脚步声，斥候营总领已经气喘吁吁地上了城头，“乐毅回营，燕军后撤二十里！”
“后撤二十里？”田单不禁惊讶了，“因由何在？”
“秦开与骑劫两员大将自相冲突，详情尚且不知。”
田单正在思忖之间，见暮色之中飞来一骑快马，瞬间冲到西门之外高声喊道：“田单将军听了，我上将军有书一封——”话音落点，来骑张弓搭箭，斥候总领方喊一声“将军闪开”，一支粗大的白色物事已经带着凌厉的风声飞到眼前。田单手疾眼快，一把在空中抄住。注目一看，一方白布裹着箭杆，箭杆上绑缚着一支竹管。
“将军小心，白布有字！”斥候总领一声惊叫。
“少安毋躁，乐毅岂能用此等手段？”田单淡淡一笑，展开了白布，赫然两排大字顿时涌入眼帘——血尸累积，瘟病之危，我军后撤三日，将军可掩埋尸体。
田单一阵惊喜，高声喊道：“谢过上将军！三日后再战——”
城下铁骑“嗨”的一声闪电般消失了。
田单立即下令：全城军民人等全部出动，分四路处置尸体——三千军士城头安置绞车绳梯，将城头尸体直缒下城外；两千军士搜寻城中散落尸体搬运出城；两万军士出城，于三里之外挖掘深坑，两万军士搬运掩埋。
沉沉暮霭之中，即墨城头与原野亮起了万千火把，亘古未见的群葬开始了。齐人素来重丧礼，然在这国破家亡之时却要将亲人们囫囵成堆地塞进一个个大坑，无论是平民穷汉还是名门富人，无不是痛彻心脾。城门一打开，惨痛的哭声立时弥漫了秋风萧瑟的原野。城头的几十架绞车一支起，军士们抱起一具具尸体，一声声哭喊着熟悉的名字，随着一具具尸体缒城，城头士兵们的嗓子全都哭哑了。
绞车绳梯，原本是被敌包围时，斥候们出城或接应城下信使用的。不意在这非常之时，竟被用来缒放尸体，连工匠们也是倍感伤怀大放悲声。
昼夜两轮，全部尸体掩埋妥当。田单立即下令军医配置杀毒药方，然后用杀毒草药煮成沸水，反复冲刷尸体留下的斑痕。如此两三日，在一片浓郁的草药气息中，这座孤城才恢复了疲惫的平静。
田单恍然想起，那封绑缚在箭杆上的书信还没有开启。匆忙回到西门内幕府，走进出令室打开竹管抽出一卷羊皮纸，一片劲健字迹赫然扑来：
乐毅顿首：田单将军困守孤城，五战而不下，足见将军之禀赋过人也。虽与将军素昧平生，然却敬佩有加。邦国危亡，将士用命，乐毅无可非议也。然则，齐王失政，庶民倒悬，将军独率一旅，岂能挽狂澜于既倒？岂能还善政于庶民？旷日持久，徒然浮尸城头，流血于野，岂有他哉？况将军原本商旅之才，终非战阵之将，守得片时可也，若孤城久困，粮草不济，我纵不攻，将军奈何？《阴符》云：贤者守时，不肖者守命。如今齐地民众已乐从燕国新政，为将军计，为即墨子民计，将军若得率众归燕，百姓可免涂炭之难，将军则可封君共主齐地，亦可得十万金做天下第一大商。平生功业，只在朝夕之间，愿将军三思决之。
还有一页羊皮纸，是乐毅在临淄颁发的五道法令。田单素来仔细沉静，将这五道法令细细地揣摩了一番，良久默然。他相信乐毅的诚意，也佩服乐毅在齐西推行的仁政化齐方略。无论如何，乐毅总是没有以齐军当年入燕的方式杀戮齐人，复仇而来的一支大军能这般节制，虽圣贤亦不过如此，夫复何求？
然则，对于乐毅的劝降，田单实在是难以决断。
久为商旅，走遍天下，田单对齐国的忠诚，绝不至于陷入迂腐的愚忠。在齐国没有灭亡的时日，他全力支撑鲁仲连多方斡旋挽救齐国，所付出的代价远非一个远离朝局的寻常商人所能够承受。认真理论起来，齐王田地确实是亡国之君。当国十七年，齐国朝野糜烂，其恣意横行也实在是引火烧身。如此邦国，如此王室，如此朝局，不灭才没有天理了。事实上，逃出临淄的那一日，他已经在内心为齐国送葬了。那时唯一的想法，是从即墨逃向海岛，相机聚民谋生，或再转逃吴越做个云游商旅。没奈何诸般危难凑巧，他竟成了即墨民军将领，且孤城奋战了半年之久。想起来，田单自己都觉得有些不可思议。
正是这孤城血战半载，使他对齐国命运有了新的感悟。一个最大的变化，是仗愈打愈踏实，自己的兵家才能竟神奇地挥洒出来，只要有粮草辎重后援支撑，即墨完全可以支撑下去，再相机联络莒城，恢复齐国并不是没有可能。然则，恰恰是后援的虚幻，构成了实实在在的威胁。降不降燕，不在于即墨人对齐国忠不忠，而在于目下的粮草辎重所能支撑的时日。
基于商旅传统，田单对城中的存粮存货早已经进行了彻底的盘查，私粮私财全部充公统一调度。纵然如此，全部存粮也只有两万余斛，最多再支撑到明年春天；打造维修兵器的铁料铜料也耗去大半，兵器库中的檑具已经用去十之七八。更急迫的是，眼看天气转寒，所有丝绵苎棉存货全部搜寻出来，连同甲胄库贮存之棉甲，也凑不够五万套棉甲。挺过冬日便是春荒，无粮军自乱，这是千古铁则，到那时还不得降燕才有生路？
“上天亡齐也！即墨奈何？”
久久伫立在寒凉的夜风之中，望着满天星斗，田单不禁长长地叹息了一声。
突然，城头一阵急促的呼喝骚动，又立即平息下来。幕府大帐本来在城墙之下三五丈处，城上但有动静，幕府便能立即觉察。此刻田单正在帐外，猛然一怔——莫非有士兵缒城投敌？正欲派中军司马前去查问，几个衣衫褴褛的兵士押着两个头套布袋的人走了过来。
“禀报将军：此两人从城下密道冒出，被我拿获，只说要见将军才开口。”
“能进出密道，是何方神圣？”田单冷冷一笑，“拿开头套。”
那偌大的布袋刚一扯去，田单突然一个激灵。大步上前一打量，虽是月色朦胧，那高大的身形熟悉的脸庞却分外清晰，不禁一声惊呼：“仲连？！”
“田兄！”高大的身影一步抢前，两人紧紧地抱在了一起，良久无语。
“快！进去说话。”田单拉起鲁仲连进了破烂不堪的幕府大帐。
一进大帐，鲁仲连拉过跟在身后的英武青年道：“田兄，先来认识一番，这位是庄辛，目下已是楚国左尹了！”
“啊，庄辛兄！”田单恍然拱手笑道，“稷下名士，久仰也！”
庄辛肃然拱手：“田单兄中流砥柱，实堪天下救亡楷模，庄辛敬佩之至！”
“来来来，”田单顾不得再答谢应酬，“快坐下说说，你两人如何到得即墨？上茶，对了，再找个燎炉来，还有干衣裳。”田单突然发现了两人一身泥水污渍，分明是涉险而来。
“庄兄先换衣衫，我来给田兄说事。”鲁仲连扒下脚上咕唧咕唧的泥水长靴，光脚大坐在草席上咕咚咚猛灌了一大碗凉茶，长吁一声，侃侃说了起来。
与田单分手，鲁仲连在薛邑滞留了将近一月。
原来，突闻五国发兵攻齐，孟尝君惊怒交加骤然病倒，瘫在榻上热昏不醒，只是连连呼喊：“田地昏暴！亡我田齐也！”及至联军两战大胜，齐国的六十万大军一朝覆亡，孟尝君病势更加沉重了。当时，乐毅已经派军使送来文书：只要孟尝君作壁上观，不鼓动齐人反燕，燕军便不入薛邑。然则孟尝君若突然一死，薛邑三百里肯定将落入燕军之手；薛邑一失，齐人复国的王族根基将不复存在。情急之下，鲁仲连孤身出海，在蓬莱岛请出了一位老方士。匆匆回到薛邑，孟尝君已经是奄奄一息了。老方士却也神奇，硬是以“驭气之术”加自己炼制的丹药，使孟尝君脱离了险境。鲁仲连立即与冯在孟尝君榻前议定了保全薛邑的方略：薛邑宣示自立，不助齐，不归附于任何大国。实际上，为齐国抗燕军民提供一个秘密后援基地。方略商定，鲁仲连带着孟尝君的两封亲笔书简，星夜南下楚国。
楚国正在一片慌乱之中。
虽说楚王芈横对当年遭受齐湣王凌辱深为痛恨，密令淖齿鼓动齐国难民剐杀了齐湣王，但眼看着燕国五路进军步步得手，齐国眼看当真要灭亡了，楚国君臣反而大为恐慌起来。被中原呼为“南蛮”的楚国，历来最蔑视的，便是这个老牌贵族燕国；燕国也是天子贵胄最老诸侯的做派，历来不与楚国南蛮来往。战国以来，即便是苏秦合纵时期，楚燕之间也没有诸如相互联姻、互派人质、互相救援等实质性邦交往来，形同陌路。两国朝野都以为，除非横亘在他们之间的齐魏赵三大战国灭亡，否则远隔万里的楚燕两国几乎永远都是风马牛不相及。孰料世事多变，燕国一个合纵攻齐，强大得与秦国并称“东帝”的齐国，竟匪夷所思地一朝瓦解。楚国君臣顿时惊讶得瞪起了眼睛。当初，楚国不愿加入合纵攻齐，并非真正效忠齐国，而是认为合纵攻齐根本就是儿戏。当年，楚国魏国齐国分别出头合纵攻秦，哪一次不是大败而归？如今一个弱燕出头，堪堪四十万兵马，能灭得了拥有六十万精兵的皇皇齐国？
楚人认为绝不可能发生的事，却偏偏雷霆万钧逼近到眼前了。
若燕国迅速灭齐，最危险的当然是没有加入合纵攻齐的楚国。燕国辽东飞骑的威力已经令天下刮目相看，楚国的半老大军如何抵得这些生猛的辽东虎狼？吞并了齐国的燕国南下攻楚，简直便捷极了。楚国的新都寿郢已经在淮水南岸了，燕军若从琅邪、薛邑两路南进，不消三五日便可进逼楚都，如之奈何？
在这惶惶之时，鲁仲连到了寿郢。
鲁仲连第一个说服了春申君黄歇，与春申君共同晋见楚顷襄王。这位深沉寡言的楚王只一句话：“但能安楚，吾必举国从之！”
鲁仲连也只几句话：“楚做后援，支撑齐国抗燕军民，拖住燕军不能南下，天下必当再变，楚国自安。”