表妹万福

就在数日之前，自己刚到京城，带着女儿过府去拜望老夫人，她也没见面，态度淡淡的，没想到才这么几天，忽然就表示出对自己女儿的肯定之意。虽想破脑袋也想不出来，就这么几天里，自家女儿到底那一点入了她的眼，但终究是件好事。
孟夫人心里宛如涌过一阵暖流，早上在辛夫人那里受来的气，也一下消去了不少，忙唤来嘉芙，指着那几样菜品，笑容满面地转述了老夫人的话。
嘉芙脸上带笑，心里却在叫苦。
万万没想到，老夫人忽然来了这么一下。
她自是好意，嘉芙心里明白，但这恰恰是她现在最不想要的。
“哪天方便，我带阿芙过去，给她老人家道谢。”孟夫人笑道。
“姨妈不必客气。等我回去，转个话就好了。”
“那就有劳你了。”
两人又拉了一会儿的家常，玉珠笑道：“我听说小娘子不但精于女红，还是描画的好手。我有一个图样，自己总画不好，想向小娘子请教。”她说着，朝嘉芙使了个眼色。
嘉芙何等的聪明，立刻知她应是有话私下想和自己说，压下心中的不解之意，起身说带她去自己屋里教，孟夫人自然说好，嘉芙便带着玉珠到了自己的闺房，进去后，屏退丫头，请玉珠坐下，自己要去拿图样，果然被她阻拦，称赞了几句屋里摆设雅致，靠过来压低声道：“小娘子，实不相瞒，我这趟过来，另外还有一事。方才临出门前，大爷忽然叫我过去，让我私下和你说一声，往后再不要熏你如今用的香了，对人或有不利。”
嘉芙心房突然打了个鼓点，人也激灵了一下，却装作若无其事的样子，看向玉珠：“这是何意？大爷可有跟你详说？”
玉珠自己也是一头雾水。
她方才暗中闻了下甄小娘子的体香，幽幽入鼻，沁人心脾，似是辛夫人房里惯用的龙涎。
女子所用的熏体之香，虽可闻，但看不到，摸不着，且容易叫人联想到着里的小衣，故亦算是闺房隐私之一。这甄家小娘子虽从了二房，称呼大爷为大表哥，但毕竟关系不熟，何况就要和二爷议亲了，大爷刚回来没几天，忽然却管起了甄小娘子的体香之事，未免叫人诧异。
但大爷如此吩咐了，玉珠自然照办，传话后，听嘉芙问，摇头道：“我也是不解。大爷只这么吩咐我，叫我转告你，让你务必照做。”
刚刚消失没片刻的那种不安之感，再次从嘉芙的心底油然而起。





表妹万福 76.第 76 章
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孟夫人这趟来京城, 虽不过才三四天，但走动个几次, 就觉出两房失和, 比早几年更甚。她本和二夫人也算是姐妹相亲, 互通家事, 自从儿女之事弄出尴尬后，这回进京, 况味总觉大不如前，何况她一个外人，故装作不知，面上一概如常, 此刻到了，只尽力地帮着料理杂事，忙碌了起来, 嘉芙便被领到二房, 得知姨父裴荃的妾荣芳没去前头，于是找了过去。
荣芳原是孟家的丫头，先伺候了嘉芙母亲几年，后来到了姨母身边，姨母嫁人, 她便做了陪嫁丫头, 她忠心能干, 后来姨母让她做了裴荃的通房, 如今年纪渐大, 下人都叫她芳姨娘。嘉芙小时来卫国公府就和她认识了，荣芳因了孟夫人的缘故，对嘉芙也格外的好。今天这样的场合，她原本自是要帮着管事的，只是不巧，前几天正好滑了一跤，脚腕子扭到，走路不便，只能在屋里养着，正做着针线，见嘉芙来了，很是欢喜，忙让小丫头端来云糕和麻糖，捡了一块，磕去上头沾着的糖粉，递到她的嘴边，笑道：“我记得你小时候最爱吃这个了。”
嘉芙笑道：“姨娘你腿不好，别乱动。我又不是小孩子了，还要你喂我。”
荣芳也笑：“是。小娘子就要嫁人了，自然不是小孩子了。”
嘉芙笑笑，没说话，荣芳以为她害羞，便也不打趣了，两人一边做着针线，一边闲话，说说笑笑间，时间过的飞快，孟夫人边上的丫头来了，叫嘉芙到前头去，说来了熟客，叫她过去见个礼。荣芳忙催她，嘉芙放下针线，带着檀香去了，陪在孟夫人身边，见完客又回来，穿过垂花门时，远远看见裴修祉站在自己方才来的那条路边，身边也没跟着人，只不住地往这边张望，想起昨日他来过甄家，自己避而不见，疑心他在那里特意等着自己，不欲和他单独碰头，立刻转了身。
回的路上有裴修祉在等着，也不知道他会站那里多久，嘉芙掉头便折往后园。
因今日前头忙，园子里也不大见得到人，随意走了片刻，看见前头那座石桥，下去就是一片竹林。
她对这里的路，自然不会陌生，想起过竹林有条路，虽要绕个弯，但却能避开裴修祉回去，便拐了过去，下了桥。
这里平常似乎不大有人走动，竹竿青黄斑驳，脚下的石道两旁爬着苍苔，地上积了落叶，入目萧瑟。行经竹林旁的院落之前，看见两个婆子挥着竹帚在那里扫径，一边扫，一边说着话，隐隐约约，听到似乎提及了自己，便停了一停。
“……甄家要结成亲事了，把姑娘嫁世子，”一个婆子啧啧了两声，“也是一步登天了。”
“你才来没几年，知道什么？”另个婆子接话，“从前他们家姑娘还小，领着一趟趟来，我就知道了，迟早是要亲上加亲，把人送进来的，只是当时以为他家想的是三爷，如今竟攀上了世子，也是想不到的……”
一阵风过，吹的竹枝沙沙作响，掩了婆子的声。
檀香不忿，待要现身，嘉芙摇了摇头，示意从竹林里的岔道走，却听那俩婆子的说话声又传了过来。
“你瞧瞧，这院子大白天都凉森森的，晚上恐怕鬼都要跑出来了。要不是今日前头事多，要把人差断了腿，我也不会揽下这活……”
“夫人也是不易，想必一直牵肠挂肚。我来几年了，年年到了这日子，夫人必定叫人打扫，想是预备大爷回来给老夫人祝寿的，偏哪回见到了人？老赵，我听说，大爷当年是被削了世子之位给赶出去的？”
那个老赵嘘了一声，压低声音，声随风，隐隐约约，断断续续地传了过来。
“……国公爷的热孝还没过呢……实在是难看了点……平日里是半点也看不出来的……那个姨娘不肯活了，半夜就吊死在你靠着的树枝子上，当时我跑来看，一脸的紫，舌头都吐到脖子下，吓的我几夜都没合眼……”
“我的娘哎，你不早说！怪不得凉飕飕的！”
另个婆子跳了起来，一蹿三尺高，忙远远避开，才转身朝树拜了一拜，嘴里念念有词。
嘉芙知道这院落从前是长房长子裴右安的居所，这些年一直空置，平日也门扉紧闭。路过这里，无意听这俩婆子嚼舌，若单单只说她的闲话，她也懒得计较。自己祖母确实就有这打算，也怨不得被人在背后议论。
但跟着，这俩婆子却又议论起了关于裴右安的是非。这令嘉芙不禁想起了那段往事。当时兵荒马乱，自己孤身陷入囹吾，绝望恐惧之中，意外得到了一个原本并不抱希望的人的帮助。至今想起，那种犹如身处悬崖而得伸来一臂的感觉，至今印象依旧深刻。尽管最后自己又被送到了萧胤棠的手里。但那是后话，两回事了。
那男子给她留下了极好的印象。不仅仅只是因为他在她最无助的时候帮了她，也是因为他的做派和风度，令她印象深刻。
后来，嘉芙人在深宫，也听说了些关于他的事情。
皇家三兄弟的博弈里，云中王成为最后赢家，登基改元后，以裴右安在昭天事变里立下的功勋和新帝对他的器重，富贵荣华，不在话下，他本完全可以位极人臣，但没过多久，先是祖母裴老夫人离世了，丧后不久，恰逢突厥再次袭边，他便自请离京，以节度使之职戍卫关外。
按说当时，突厥之乱虽来势汹汹，但以他的身体状况考虑，关外气候并不适宜他久居，他也并非新帝面前唯一可用之人，本完全可以另派他人的，但最后，依然还是他离了京城繁华，远赴边城，终节度使一任，安边抚民，深孚众望，名动塞外，直到最后病死任上。
说实话，嘉芙有些不信，那样一个男子，竟会在少年时做出如此遭人唾弃之事。现在听到议论，颇感刺耳。
她原本已经转身走了，忍不住又停住脚步。
“……听说那会儿还惹怒了老夫人，被打了出去。虽说这样吧，今日老夫人大寿，连八辈远的亲戚都来了，也不见他回。那么些年，讯儿都没来一个，可见还记恨着。本不该我们多嘴的。小时候做了那事，如今羞于回来见人，也是情有可原，但也可见孝心如何了……”
那老赵倚老卖老，在那里絮絮叨叨之时，忽听身后传来脚步声，闭口转头，看见嘉芙带着个丫头走了过来，一愣，急忙放下笤帚，上来赔笑道：“今日前头热闹，小娘子怎会来这里？”
嘉芙笑了笑，道：“赵妈妈，原本也是不该我多嘴的。只是既然路过了，便是见怪，我也是要说一句的。今日老夫人大寿，你们被差来收拾院子预备大爷回来住，不好好做事，都胡乱在说什么来着？你们是打量着夫人忙，没空理你们，偷懒不算，还嚼起了家主的舌？你们说的那些都是什么？捕风捉影，以讹传讹。我不信国公府里没个规矩，会放任你们这样不敬家主！”
老赵和那婆子面色微微一变。
要是从前，自然不用忌惮这甄家女儿，不过二房的姨亲戚罢了，但如今却不一样了，阖府上下都知，等老夫人大寿做完，立马就轮到亲事了。甭管背后怎么议，这甄家小娘子很快就会嫁入裴家，再不济也是正经的国公府世子夫人，听她那话说的重，也不知方才到底被听去了多少，不禁心虚，急忙低头认起了错：“是，是，小娘子说的是，方才是我们嘴贱！再也不敢了！”
既忍不住站了出来，也就不怕得罪人。何况，等退了亲，往后再不会和这家人有牵连了。前世所有被压抑住的天性，这辈子仿佛慢慢都出来了。
嘉芙看了眼那扇半开的门，见里头院落虽刚扫了一遍，却不过划拉几下做做样子而已，地上连落叶都没清干净，更不用说洒水除尘了，索性又道：“今日老夫人六十大寿，大爷必定是要回来的，有嚼舌躲懒的闲工夫，怎不去把屋子里外打扫干净？”
赵婆子资格老，突然吃了年轻姑娘这么一记不客气的教训，心里虽在腹诽这甄家女儿还没过门就着急摆威风了，面上却不敢显露，口里说着“这就去，这就去——”，拖起地上扫帚，转身鼓着嘴进去了。另个婆子见状，忙也跟了上去。
嘉芙见俩婆子哗啦哗啦又扫起了地，知等自己走了，接下来就算再嚼舌，必定也只会说自己的不好了，便掉头朝前继续走去。
“方才咱们出来时，看那俩婆子的脸，真是痛快。就是怕招怨，说小娘子你手长呢。”
檀香又觉解气，又有些不安，在旁说道。
嘉芙道：“怨就怨，我不在乎。实在是听不下去了。大表哥别管怎样，都轮不到人这些人乱嚼舌头。”
“小娘子你说大爷今日要回，真的？”
檀香想起她方才笃定的语气，有些好奇。
“我想必会回的。”
“小娘子怎知道？”
“我啊，昨晚梦见大表哥回来给老夫人过寿了，你信不信？”
她玩笑了一句，拐过弯，脚步生生地止住了。
就在竹林畔的拐角，对面不过几步之外，一个华发老妪手拄拐杖，被身边的大丫头扶着，正立在路上，一动不动，看起来已站了有些时候了。
这老妪便是裴老夫人，今日的寿星，嘉芙对她自然不会陌生，却不知她竟转来了这里，前头宾客来了不少了，她身上却还穿了件半新不旧的常服，便不似要做寿的样子，一时没防备，倒吓了一跳。
嘉芙小时来国公府走动，裴老夫人对她只是一般的亲戚对待，不见厌恶，也无特别之处，每每来时，跟着母亲向她磕个头，去时再去拜个别，如此而已。嫁给裴修祉后，她也不大要嘉芙这个孙媳妇在跟前服侍，常日独自留在佛堂，加上没多久，遭逢战乱，嘉芙离了裴家，此后便再未见面。对她的印象，可以说是淡而疏远，此刻不期这样碰头，见老妇人站那里，望着自己不做声，神色不辨喜怒，慌忙后退了一步，带着檀香向她见礼。
老夫人没作声。
嘉芙想起方才自己的语气，不禁有点后悔，便垂下眼睛，耳畔只听风穿竹林的飒飒之声，片刻后，终于听到她开口了，问道：“你是甄家那丫头？”
嘉芙低声道：“是。数日前我和母亲过来，老夫人当时在佛堂清修，故没去拜见。”
老妇人又沉默了片刻，慢慢地道：“这里多年没人住了，有些荒，你早些回去吧。”说完转身，在那大丫头的搀扶下，慢慢地走了。
嘉芙抬头，望着老妇那道略微佝偻的背影渐渐远去，最后消失在竹林尽头，慢慢吐出一口气。
宋家女儿从前嫁给裴家长房次子裴修祉，几年前病去了，留下个儿子，乳名全哥儿。宋夫人膝下只这一个嫡亲女儿，女儿不幸去后，伤心不已，对全哥儿疼惜如命。
风水轮流转。少帝没了，顺安王做了皇帝后，宋家因拥戴之功得皇帝重用，这两年地位扶摇而上，权势逼人，而与之形成鲜明对比的，便是卫国公府的落败。
卫国公府的裴老夫人，这几年已经深居简出，不大管事了。长子卫国公多年前去世，二老爷挂个闲职，一边是煊赫新贵，一边是没落世族，宋家难免渐渐自大，于礼节处开始怠慢，宋夫人常来卫国公府看全哥儿，每次过来，架势十足，就差呼奴唤婢了，辛夫人心里不满，但儿子还要指望这前岳家的提携，故只能忍气吞声，笑脸应对。
儿子丧妻后，辛夫人便张罗起他的续弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝对裴家的不喜，明眼之人，哪个看不出来？京城里的得势人家，谁肯把女儿嫁来，何况还是做个继室。
辛夫人挑来拣去，最后把目光落在了甄家上头。
甄家因与二房孟氏的亲戚关系，早年起就有走动，除了门庭不够，其余条件，如今看来，再适合不过，儿子对甄家那个女儿也是满意，若能娶进门，虽对仕途无大助力，但甄家有钱，恰是卫国公府现在的急需，实在就只剩个空架子了，要维持外头好看，年年亏空，何况，低娶高嫁，以自家如今的景况，与其娶个要自己看她脸色的儿媳，还不如娶甄家女儿进门，毕竟，裴家再不济，国公府的身份摆在那里，甄家再有钱，也要承仰自家鼻息。




表妹万福 77.第 77 章
v章12小时后正常显示。感谢您的理解和支持。 后来她委身于萧胤棠。在意识到自己根本不可能摆脱他的掌控之后, 她只能学会去接受。她告诉自己, 这样的生活其实也很好，他真的已经对她做到了他的极致，倘若她还敢有所不满，那就是不知好歹了。
惟死过，又重活, 才知从前的她何其可怜, 又是何其的可悲。
自那日睁开眼, 发现自己从地宫返至人间，她就固执地相信, 一定是父亲亡灵的保佑，才能让她回到了将嫁之前的现在。
这一辈子, 她再不要嫁给裴修祉, 更不想和萧胤棠有任何的关系了。
这两个男人, 无不口口声声地说爱她。
裴修祉将她拱手献让，因为他有苦衷，迫不得已。
萧胤棠以宠爱之名, 将她变成见不得光的活死人, 也是因为他有苦衷, 同样迫不得已。
她不恨他们。因人生而在世，确实有诸多不能自己之事。她亦是如此。
但他们令她发冷, 这种冷, 发自髓血深处。
世上男子于女子的爱, 不过如此罢了, 她彻底看透。
迎着带了微微咸腥气味的夜风，嘉芙深深呼吸了一口气。
她生于斯，长于斯，记忆里所有关乎温情和美好回忆的一切，都和这别名鲤城的家乡息息相关，此刻脚下所踏的这个码头，于她而言，更是有着特殊的意义。
今夜就在方才，思绪起伏之间，忍不住来了这里，再次祭奠父亲。
两家婚事已然敲定，中间还夹着如今圣眷正浓的宋家，为了教好她这个出身不够的继母，几个月前，宋家特意派了两个婆子来泉州，明天一同上路。事已至此，她不可能仅凭自己的意气就贸然提出中断婚约的要求。
况且，就算她提了，祖母也是绝对不可能答应的。
她只能另想办法。
明天她就要出发北上，就此踏上未知的新生之路了。
爹爹，如你在天有灵，保佑阿芙。
……
张大带着同行的小厮远远立于后，看着小娘子立于码头堤前的背影，多少有些猜到了。父女情深，小娘子明日北上预备出嫁，今夜想必所有思，故来此缅怀没了的老爷，心里也是感慨，不敢打扰她，默默等了片刻，方看向檀香，使了个眼色。
檀香会意，便来到嘉芙身后，轻声道：“小娘子，夜深风寒，不如回去了？”
嘉芙默默转身，循了习俗，将祭奠过的贡物和香火抛洒向大海，随即回来。
张大忙撩开轿帘，嘉芙上了轿，张大提起灯笼，正要引路回走，一抬头，看见对面来了两个影影绰绰的人影，抬着什么东西正往这边来，忽然发现码头有人，似乎慌张了起来，急忙掉头要走。
借着月光，张大早认了出来，那俩人正是和自家船队有竞争的金家的伙计。
泉州每日有千计大小船舢入港泊岸，码头数量有限，常有船只为争夺有利位置发生冲突，一些财力雄厚的商号为方便自家船队出入，便向市舶司缴纳不菲租金租用码头，只允自家船只或借给别家使用。甄家财力在泉州数一数二，和官府关系又好，自然拥有位置极好的私人码头。
半夜三更，金家伙计鬼鬼祟祟抬着不知什么东西来自家码头，张大心里起了疑窦，和轿里的嘉芙说了声，立刻追上去，见是一卷裹了起来的破草席，里面不知包了什么东西，喝道：“站住！抬的什么？”
那俩伙计没想到这么晚了，甄家码头上还有人，抬着扭头撒腿就跑，手上却没抓牢，一团黑影从席筒的一头里滑了出来掉到地上，似是人形。
张大拿灯笼一照，发现是个十三四岁的少年，衣衫褴褛，十分瘦弱，双目闭着，瞧着已经死了的样子。
张大常年跑在码头调度，什么事没见过，立刻就明白了，勃然大怒，上去一把抓住欲逃的伙计，怒道：“好啊！半夜三更弃尸也就罢了，竟敢弃到我东家码头上，这就跟我见官去！”
泉州海贸繁荣，满城半数之人靠海吃饭，在海上讨生活，和陆地迥然不同，风险更大，世代下来，慢慢就形成了许多谁也讲不出缘由的迷信和忌讳。譬如码头弃尸就是其中之一。在当地人看来，这是不祥举动，死了的水鬼冤魂不肯离去，会附在停靠于附近的船上作祟，于船主不吉。
伙计见没法遮瞒了，张大又发怒要去见官，心里害怕，噗通一下跪了下去，苦苦求饶，说这少年在自家船坞做事，也无家人，几月前染病，眼见要死了，管事的把事情报给金老爷，金老爷不想报官生事，一向又嫉妒甄家占了这位置最好的码头，就想出了个主意，命人趁着半夜天黑，把人从甄家码头丢下海里，尸体随潮冲走，不但一干二净，便是鬼魂不散，也和自家无关。
泉州码头聚集了无数来此讨生活的人，官府虽严令不得私下留用无籍之人，但这不过是一纸空令而已，因工钱低廉，船坞码头反而喜欢雇佣这种外来流民。这少年想必也是其中之一，只是倒霉，生病死了。
张大哪里肯放，冷笑：“也不怕损了阴德！走！见官去，看你家老爷能说什么！”
俩伙计恐惧，跪在地上不住求饶，说是被逼行事，和自己无关。
嘉芙听到动静，下轿过去察看，张大看见了，急忙跑过来：“小娘子莫来！这里腌臜！”
伙计见甄家小姐也在，知道要是被送官了，金老爷怎样是不知道，反正自己两个是少不了要倒霉的，改向她求饶，涕泪交加。
嘉芙皱眉，瞥了眼地上那人。
“他没死，我刚看到，仿佛动了一下！”
檀香忽嚷道。
张大忙用灯笼照脸，果然，地上那少年的一双眼皮子微微抖了几下，随即慢慢睁开眼睛。
灯笼光线暗淡，却也照出了双黑白分明的眼，原本想必也是清灵，但大约病的太重，此刻双目犹如蒙了一层昏纱，黯淡无光。
片刻后，那少年的意识似乎有些清醒回来，目光渐渐聚焦，定定地望着披了件斗篷的嘉芙，一动不动。
金家伙计见状，松了口气，忙从地上一骨碌爬了起来，一边将那少年胡乱裹回在破草席里，一边道：“我们这就送他回去。马上走，马上走！”
少年的脸被破草席遮挡了。伙计抬起席筒，急匆匆地走了。
张大知这两人如此抬回少年，不过是在等他死，然后再找地方处置罢了。但这样的事，太过寻常，只怪少年命不济。想到明日一早东家就要出发，事情既被撞破了，料这两人是万万不敢再回头弃尸于自家码头的，也就作罢，回头请嘉芙回轿。
嘉芙转身，走了几步，眼前浮现出那少年方才望向自己时眼里流露出的那种目光，脚步不禁微微顿了一下。
她知道，那是将死之人渴望继续活下去的目光，这其中的绝望和希冀，她感同身受，再清楚不过。
她回头，再次望了眼那几人的背影，迟疑了下，还是道：“张叔，把这孩子留在咱家船坞吧，请个大夫来给他瞧病，要是能瞧好最好，死了的话，就把他埋了。”