御前心理师

    丑时左右，整个屋子都陷入了寂静。

    柏灵睁开了眼睛，她赤脚踩在地面上，缓缓向着屋门移动——因为炎热，这几日入夜之后，门也是不关的。

    龟爪子们依旧守在楼下的楼梯口，柏灵悄无声息地穿过同伴们的床榻，沿着她已经走过许多次的老路，攀上暗处的铁梯。

    沉重的盖门已经打开，才冒出头，柏灵就看见韦英站在不远处的飞檐一角。

    她飞快地爬上屋顶，夜风吹起她被汗水打湿的额发。

    眼前白发苍苍的老者，这时回转过身来。

    “久等了。”柏灵轻声说道。

    ……

    次日一早，艾松青轻轻推着柏灵的肩膀，柏灵显然还没睡醒——也不知道是从什么时候开始，柏灵不再早起去洗楼下浴池的第一水了，而且似乎成了这间屋子里醒得最迟的那个。

    “得去洗漱了，柏灵。”艾松青在床边等着柏灵起身，她轻声道，“你这几天精神都不太好啊。”

    “嗯，”柏灵摇头，“太累了。”

    “……也是。”艾松青叹了一声，“后天就是初九了，我有点紧张……”

    柏灵没有在听，她还没有完全醒来。

    从今天开始往后三天，她暂时停下了韦英那边的训练，比起屋顶和梨园里的反复练习，她现在更需要好好睡一觉。

    艾松青望着柏灵眼睛下发青的眼圈，有几分心疼，“这段时间真是太热了，夜里睡不好吧”

    “嗯。”

    “待会儿一你回去再睡一会儿吧。”

    “你去哪儿”柏灵有些心不在焉地问道。

    “我再去趟梨园。”艾松青轻声道，“舞坊现在去不了了，我只能去他们那儿借琴。”

    “好。”柏灵点头，“辛苦了。”

    “……”艾松青有点担心地看着柏灵，“你真的还好吗要不要找鸨娘请个大夫来看看”

    “放心。”柏灵这时才抬眸看了艾松青一眼，她拍了拍眼前姑娘的肩膀，“我心里有数的。”

    初八这一日，塔楼白天的屋子基本是空的。

    牙行的买卖在即，鸨娘终于肯舍得找个空屋，让女孩子们再练一练自己明日博彩的本事。尽管明知这种胜负已经没有了较量的意义，但所有人都能感到彼此正在暗地里较着劲。

    这是她们最后还能由自己控制的部分了。

    毕竟，有将近半数的人明晚是不用上台的，她们只是去走一个过场。

    过了这个晚上，大家就各奔东西了。

    这种心情很复杂，尽管道别在即，但所有人不知道如何开口说这一声再见，人人嘴上都说着祝福和期许着未来的话，将离开之后的生活描绘得千姿百态。但所有人心里都打着鼓，从每个人口中说出的鼓励和劝慰在另一人听来都如风过耳。

    谁也不知道等在前面的究竟是福是祸——胸口的花码已经击碎了她们最后的一点希望，即便今后真的有机会与亲族中的故人相见，只怕这隐瞒不住的身份也只会令亲友蒙羞。

    这种权衡取舍她们自幼就耳濡目染，只是从未想过，有一天自己会落在天平的另一端。

    人们各自想着自己的心事，除了少数几人，几乎没有人注意到柏灵在炎热的塔楼中睡了一整天。

    ……

    初九的清晨，所有姑娘都被早早叫起。

    她们被鸨娘亲自领着，穿过曲曲折折的红栏围廊，最终进到一处雅致的别院。

    这里住着百花涯里最好的几位梳娘——为了今晚的牙行买卖，鸨娘在所有姑娘的妆容上下了血本。她只等着今夜过后人人来问这些姑娘都出自哪位妈妈之手，好让她好好长一长自己“汐”字号的名头。

    也因此，即便是不上台的女孩子们也一样不能马虎，她们重新穿上端庄大方的绸衣，梳起精致考究的发髻。好些人望着镜子里的自己，一时间只觉得恍若隔世，忍不住落下泪来——连她们自己都快要忘记镜中的这副模样了。

    这眼泪招来鸨娘的一顿怒斥。




第一百零二章 各就各位
    郑密一见孙北吉，脸上的表情慢慢僵住——刚才怎么就嘴欠想着要来打个招呼呢

    要说张守中出现在这里，那不稀奇，张大人现在也就四十来岁，也算年富力强吧……更何况他原配夫人前年病逝，这会儿来百花涯里找找乐子也是情有可原。

    可孙北吉不一样啊！

    孙阁老这满头都找不出一根还黑着的头发丝了，怎么也大晚上往这种地方跑，而且还是跟着张守中一块儿……

    大周的首辅次辅携手逛窑子

    三人面面相觑，一时间都露出了尴尬而不失礼貌的微笑。

    张守中先打破了沉默，他望着郑密的衣袍，笑着道，“郑大人今晚这一身，倒是气宇轩昂哈。”

    郑密刚想客气两句，突然又觉得张守中这话听起来像是别有深意，他连忙摆摆手，“哪有哪有，我家里的那位一向名声在外……就是借我几个胆子，我也不敢到百花涯里胡来啊。”

    “那郑大人今晚是……”

    “是小侯爷支会我来的，说今夜百花涯的五月牙行，就算千难万险也一定要来看一眼——”

    郑密话说到一半，就发现张守中和孙北吉的脸色都微微有些变化。

    孙张二人略带意外的目光让郑密心里不自觉地开始打鼓，嘴里的声音也越来越小。

    自己这解释听起来……怎么有点像把黑锅推给曾久岩的意思。

    那还是个和他差辈儿的小辈……这是不是越解释越黑吗，还不如直接大方承认说今晚就是来逛窑子的呢！

    然而，还不等郑密开始二轮辩解，张守中那边目光微动，“巧了！”

    郑密的脸稍稍抽了一下，“……怎么，两位也是小侯爷请来的”

    这理由他自己说出来都觉得有几分难以置信，总不至于孙张两位大人也随手丢锅吧……

    “倒不是，”张守中目光灼灼，“但我和阁——孙伯，也是为了今晚的地下牙行来的。”

    郑密稍稍怔了一下，这才觉察出事情有些耐人寻味起来。

    “我原本还觉得就是小侯爷年轻气盛瞎胡闹……”他微微颦眉，“可您二位也被惊动了，这牙行今晚，是要出大事啊”

    张守中和孙北吉彼此看了看。

    “郑大人不知道详情吗”孙北吉问道。

    郑密摇了摇头。

    张守中轻叹了一声，他抬手做了一个请的动作，

    “这里不是久留的地方，咱们先走，到地方再说吧。”

    张守中带着郑密和孙北吉走了一条很是特别小路，如他先前所说，这条路并不在地面上，而是在百花涯曲曲折折的楼宇之间。

    数不清的胭脂廊桥，数不清的花灯栈道，着实让三人为此地的繁华震惊。

    “张大人对这儿……看起来很熟啊。”郑密望着前面引路的张守中，“这么绕的路，你现在放我回头我都能给走丢了……”

    “没有，我也第一次来。”张守中回头说道。

    “啊”

    “下午研究了一下他们送来的地图。”张守中平静答道，“感觉就这条路最僻静。”

    郑密顿时肃然起敬。

    三人很快就来到了此行的目的地。

    所谓的地下牙行，并不在地下。

    相反，今夜的牙行买卖就在沿河的高楼边，这是百花涯的中心腹地。

    之所以喊出“地下”之名，只是因为今晚的这场交易原就不是人人都能入场。

    此刻，戏台下的堂座里此刻已经坐满了人，二层与三层的隔间珠帘垂落，贵客们显然也已经落座。

    这些坐在厢房里的来客各自有各自的来往通道，彼此完全不用担心在这里打上照面。

    郑密此刻就带着几分好奇扒拉着手边的竹制卷帘——他总觉得隔壁的声音，听起来隐隐有点儿耳熟。

    “郑大人，过来坐吧。”



第一百零三章 五月牙行
    那人戴着斗笠，斗笠的边沿垂落了薄薄的轻纱，半隐半现地勾勒出她脸颊的轮廓。

    尽管此刻是五月的炎夏，她依旧披着一身斗篷，将她的上半身遮了个严严实实。

    艾松青望了好一会儿，才有些犹豫地喊了一声，“……柏灵”

    那人立刻向艾松青这边回望，带着几分笑意说道，“啊，原来你在这里。”

    听到柏灵熟悉的声音从轻纱之后传来，艾松青松了口气。

    “你去了好久啊。”她快步上前握住柏灵的手，“刚才鸨娘在这儿发了好大一通脾气——”

    柏灵伸出食指在自己的唇边比划了一下，艾松青的声音戛然而止。

    “我们去边上说吧，你的琴呢”

    “啊，还在那边……”

    不一会儿，艾松青再次抱起了重重的筝琴，这一次柏灵和她一起托着琴往外走。

    “要去哪儿”艾松青问道。

    “边上，”柏灵笑着道，“我刚听说了一件有趣的事，也带你去看看。”

    艾松青愣了一下，很快又忍着笑意，跟上了柏灵的步伐。

    这都什么时候了……

    两人一路退到后台的最侧面，几乎来到了外场的边缘。这一片幽暗昏沉，全靠不远处灯火的余光照明。

    “你看到我们的人了吗”柏灵指了指堂座中央的女孩子们，“就是最靠左边那一列的……”

    “嗯，看到了。”艾松青点了点头。

    “每一列人前面，其实都放了个牌子，你注意到没有”

    “牌子”艾松青眯起眼睛，“哪儿呢……”

    “不是立起来的，就在每一列第一个人的脚边……”柏灵伸手指了指，“看到了吗，就是那个棕色的板子——”

    “看到了！”

    “那个叫‘字号’。”柏灵轻声道，“百花涯里各家的窑子没有上百所也有**十家了，每家都取一个字作‘号’，咱们在的这家叫‘汐’字号，潮汐的汐；和咱们鸨娘不对付的那一家是‘芳’字号。这些字号里……有名堂。”

    艾松青皱起了眉头，“什么名堂”

    “百花涯里的生意分了三等，最低等的就像咱们鸨娘这样，只能在百花涯的最外围立门户，这一批窑子的字号全都是水字部，像汐字号、江字号、汀字号；

    “再往里去，就能用金字部的字了，像钧字号，钥字号，镜字号……

    “最核心的十几家，也是被穿涯而过的见安江支流隔开的那十几家花窑，就可以用草木作部首，像刚才提到的芳字部，还有兰字部、柳字部……”

    艾松青屏住了呼吸。

    她再一次审视起堂座之中的女孩子们，悄声数了数这里的列数，而后再次颦眉，“看起来……这里的花窑好像，不多”

    “嗯，一般五月牙行里买卖的，都是金字部里出的人，汐字号是今年唯一的一家水字部的花窑。”柏灵轻声道，“一个水字部的花窑一般根本没机会接教坊司出来的姑娘，可见咱们的这位鸨娘，背景不一般。”

    “诶”艾松青怔了一下，“……这些消息，柏灵都是从哪里听来的”

    “下午去上釉彩的时候，和老师傅顺便闲聊了两句，他和我说的。”柏灵轻声答道。

    “我说你怎么回来得这么晚……原来是在和人闲聊啊。”艾松青听到这里，终于明白过来，她有些感慨地叹了一声，而后看向柏灵，“对了，你都画了些什么”

    “现在不好给你看，”柏灵笑着道，“等一会儿上台吧，那里亮堂。”

    ……

    二层的厢房里一声脆响，郑密手里的茶杯落在地上跌了个四分五裂，里头的茶水溅湿了他的衣摆，他也浑然顾不上了。

    “所以今夜这里要卖的人，是柏灵”郑



第一百零四章 大江东去
    女孩子的脸上戴着薄纱，她独自坐在戏台中间的椅子上，怀里抱着琵琶。

    二楼的看台上，郑密往前走了几步，几乎把脸都贴在了珠帘上看了好一会儿——确定了，这个不是柏灵。

    他轻轻松了口气，往后走了两步，退回到自己的位置上准备坐下。

    有龟爪子在这时上前，往戏台右侧的红底绒盘里放了两颗铁球。

    “一千五百两……！”

    郑密一个趔趄，差点没有坐稳。

    “多……多少”

    张守中回头看了他一眼，“一千五。”

    郑密又站了起来，他几步上前，走到珠帘前头定睛细看——这什么样的姑娘能上来开价就一千五百两银子

    “郑大人，回来些吧。”张守中有些无奈，“再往前，头就伸出去了……”

    郑密脚往后缩了缩，还是站在前面听了一会儿。

    大约往后听了好几个乐句，郑密回头看向张守中，“……张大人觉得这琵琶弹得如何”

    “……嗯，”张守中轻轻捋了一下胡子，“倒是……一般。”