御前心理师

    眼前的平原一望无际，远处的树林有些只剩枯枝，有些依旧青葱。黄沙在远处无人的道路上漫卷跃升，目之所及，没有半点人迹。

    偌大的天地间，只有不知从何处传来的鸟鸣，还有身后牧成与李一如的轻微呼吸声。

    ……

    天大亮后，几人没有耽误，很快起身去江边汲水回来，用捡来的竹筒煮沸装入水囊，然后向着北境的方向继续前行。

    三人很快找到了官道，路上虽然遍布沙尘，但显然已经被清理过。

    柏灵上辈子、这辈子，都从未见过这样多的人骨堆在路边，早先拂晓的时候，她早先还试图挖了些坑，将这些白骨累在一处掩埋，但后来发现自己当时的所见的，根本是沧海一粟。

    从官道一路往北，这些枯骨几乎就没有断绝过。

    道路两边虽然已经野草丛生，但从期间的垄道上依旧不难看出这些土地曾经是农人的良田，然而如今就荒废在这里了。

    临近正午，他们经过了一处无人的村子，几人顺着村口的石路往里走，一边走一边问“有人吗”，但没有人回答。

    几人略一商量，决定分头进屋看看，看能不能找到余粮，其间有几处看起来已经有些颓危的屋子，三人为保险起见，连门也没有推。

    在这里见到的尸骨要比外头完整一些，有些甚至还维持着死前的姿势，触目惊心。

    “人没了，屋子就塌得快，”李一如叹道，“我太爷爷以前也是这么说的，屋子只要还有人住，有一股人气撑着，就能住上好些年。”

    柏灵默默听着，推开了手边的一道门。

    这间院子从外面看起来和她从前的小家很像，只是篱笆累得更高些。

    然而才一推门，柏灵就放弃了再进屋搜寻物件的打算——院子里摊着两架人的白骨，另一架在地上，另一架半掩在土中。

    柏灵退了出来，看向牧成，“……我们还是走吧，这里，我觉得不可能还能剩什么粮食。”

    “嗯。”牧成点了点头，他去到的几户人家，米缸也都是空的。

    应该都是饿死的。

    只是在今日以前，对于“饥荒”，柏灵还未有过这样的惨烈的认识。

    过去在平京，她也曾听到过北边饥荒的消息——不管是平京还是越州，自建熙四十五年以后，都有大批的流民涌入。

    史书上，也曾有许多“岁疫，十室九空”“大饥，人相食”的记载。

    她脑海中忽然浮现出某种景象，仿佛就在过去的某一段时间里——或许就是她在百花涯与诸多贵人对饮谈笑的某个夜晚，就在同一片天空下，成千上万的饥民和难民正怀着恐惧和饥馑往南逃窜。

    只要游过那条隔断南北的见安江，就能活下去。

    而未能南下的百姓，大约就永远地留在了他们脚下的这片土地。

    柏灵觉得喉中一片苦涩。

    这样的情形，在北巡的时候陈翊琮也见过么？

    他应该也见过了吧……

    柏灵下颌微微发颤，她忽然觉得世上事未免太过残酷——她站在今天的江北往前回溯，很快就看到了更多往昔流民的命运。

    即便是撑过了这条见安江，继续往南就一定安了么？

    不……倘使他幸运，停在了江洲，越州，停在了楚州或是去了平京，那或许确实可以暂时安居。

    倘使一路南下，去了徽州呢？

    且在平京时，建熙帝尚且能为捉出金贼细作而暗自舍数千流民的性命，放去别处，又会是怎样的情形……？

    柏灵不敢细想。

    一旦细想，便都是眼泪。

    “平原的村子应该是没有人了，”李一如轻声道，“还记得昨天那个婆婆的话吗，现在他们应该都在山上，但这一片的山离官道都远得很，如果我们要去投宿，估计还要耽误不少时间。”

    “不进山了。”牧成低声道，对于江北的情形，他显然也预估错了，“我们还是走官道，如果路上再遇到商队，就再借搭他们的马车吧。”

    “嗯。”柏灵和李一如都点了点头。

    沉默中，他们都不约而同地想起了江洲诚外，那批要高价带客北去的涿州商队。

    现在想来，那个价格或许并不算离谱了。

    。

    (iishu)是，，，，！




第三十六章 故地石碑
    【】(iishu)，

    几人排查再三，最终还是决定离开这里。

    在临近村口的地方，几人看见了一处孤立的石碑，石碑的正面已经被风沙侵蚀，许多字迹已经模糊不清，柏灵从一旁捡来几片树叶，用力刮下了几块附着其上的土块。

    牧成和李一如也走近来看。

    看起来，这似乎是这里最后的墓志铭。

    雕碑的工匠是从抚州一路逃荒至此的难民，年逾古稀，且离开涿州之后日日咯血，自知时日无多，不愿做家中的拖累，便弃了渡江的念头，主动在这江北的“小贾村”留了下来。

    在他来到这里时，这间村子已经空了，只有同样从北往南逃荒、避战的饥民会短暂地在此借宿，次日黎明又起，渡江南下。

    “自抚州南下，往来千里，目之所见皆鹄面鸩形，耳之所闻无非男啼女哭。

    “冬令北风怒号，林谷冰冻，一日再食，尚不能御寒，彻旦久饥，更复何以度活？甚至枯骨塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，每日饿毙者，何止千人……”

    几人越往后看，越觉物伤其类，悲从中来。

    孩童被弃于道途之间，或是被扔进沟渠之中，一旦饿死便被分食其肉，又或像买卖牛羊一样宰杀。

    有恶徒将人哄至寂静无人处动手杀之，或是自己食用，或是放出买卖；有妇人枕靠在死人的身上，生啖其肉；还有人将饿死的人悬挂在富贵之家的门口，或是割下他们的头颅来向高门讨要一口食粮……

    凡此种种骇人听闻的事情，在老人南下的途中层出不穷。

    “被灾之初，不过贫穷下户，本乏盖藏，无以自给，或变卖衣物器具，或拆售房屋瓦木。及至搜刮殆尽，不得不逃亡四出。扶老携幼，号泣中途，带病忍饥，踉跄载道；

    “乃未几而中户之家，日食不继，亦复如此矣；

    “又未几而小康殷实之家，坐食山空，皆复如此矣。

    “悲夫……”

    再之后，字迹已与黄沙混为一处，再不能辨了。

    三人静默地站在石碑之前。

    村中白骨累累，不知哪一堆是曾经的雕碑人。

    顺着村子北口的石路，三人返回主路，柏灵忍不住回头，最后看了一眼这里寂寥的砖屋。

    北国的秋天已经深了，草木也再不似春夏时节那样繁茂。爬上瓦墙的爬山虎枯萎凋零，荒凉一片。

    寂静间，天地好像在无声地收回属于祂的土地。

    人间的一切悲苦，一切争斗，一切笑语欢歌和穷途之哭，都在这萧瑟的秋风中被吹散了，吹得了无痕迹。

    不论这里来年还会不会住人，等到明年的春日一到，这里又会是一片青葱。

    柏灵忍不住打了个寒战。

    ……

    离开空无一人的村庄之后，几人参照着李一如手中的舆图，发现前方大约三四十里地的位置有一处官家的驿站。

    李一如自己也有些拿不准这舆图还有多少可信——毕竟还是天启年间由他太爷爷制作的旧版。

    他们刚刚搜寻过的那间村庄，已经是往北近二十里地间离官道最近、也最大的一处村落，倘使这里也是这样的一片景象，那驿站是否存在恐怕也不容乐观。

    几人短暂地商量了片刻，既然当下身上水粮充足，不如就先去找找那间驿站。

    如果驿站尚在，那或许能蹭到其他商旅行路的车马，倘使不在了，那就只能先就近找一处山寨，看看能否买到驴或骡来代步——要从江洲步行去涿州，且还是在现下这样一日冷过一日的时节，风险几乎不可承受。

    这日正午，几人在一处林间的荫凉处短暂歇脚，沉默地咀嚼干粮和水。

    外头的日头眼看越来越烈，皮肤但凡裸露在外，一经日光直射就传来一阵灼烧般的刺痛，可在荫凉处，风刮起来却让人觉得凉飕飕的，让人忍不住将衣领又捏紧了些。

    吃完东西，几人都有些困倦，于是大家各自靠着身后的树干，眯眼休息。

    “话说，你们之前听过‘猎鹿人’的名字么？”柏灵忽然道，“这些人是什么来头？”

    “不知道。”牧成闭着眼睛说道，“那一头红发看起来就不像周人，说不定是伙金贼。”

    “是啊，”柏灵轻声道，“语言也不像。”

    “可金贼怎么会杀船盗？”李一如接口道，提起这茬，他便忽然想起昨夜灰袍人的话来，“当时那个人还说什么‘买一送一’的……是什么意思？”

    牧成和柏灵两人同时双手抱怀。

    这么多天相处下来，两人几乎都能够确定对方身上背着秘密，只是灰袍人口中的“送一”究竟是指谁，那就不得而知了。

    不过尽管如此，柏灵仍旧有八成的把握确定，这群灰袍人要找的人是牧成。

    原因很简单——如果真是皇帝真的起了疑心，暗中悬赏派人找寻，那按陈翊琮的脾气，她的身价怎么着也不可能低过边陲之地的富家少爷。

    既然灰袍人先锁定了李一如，可见在他们眼中少年的价值是最高的，那么次高的“赠品”，十有就是指三人中的牧成了。

    “要我说，”柏灵轻声开口，“这些灰袍人的话——”

    “那都是当不得真的。”牧成接着回答。

    两人颇有默契地同时笑了笑。

    李一如颇为狐疑地歪了歪脑袋，然后又叹了口气，“那估计等到了涿州，我的这趟北境之行就要告一段落了……”

    他低下头，从自己的怀中取出了两片金叶子，一人一片交到了牧成和柏灵手中。

    “我先前就想和两位哥哥说这个了，”李一如有些遗憾道，“两位哥哥拿着留念吧，若将来有机会来蜀州，凭这族徽金叶很快就能找到我。”

    “好啊。”柏灵很快接过了金叶，“我想去蜀州很久了。”

    牧成没有说话，只是沉默地将叶子用手帕包裹起来，放进了行囊之中。

    ……

    这天下午，几人紧赶慢赶，终于在入夜以后来到了舆图所示的驿站附近。

    隔得老远，几人就看见了数十匹高头大马拴在路边的露天马厩，马儿们甩着尾巴，正埋头吃草料，它们身后是整齐摆放的板车，上面堆满了麻袋。

    马厩对面，官驿的两盏灯笼高高悬挂着。

    三人都高兴起来——这马队他们看着都眼熟啊，这不就是江洲城外去涿州的那批人吗，或许是因为官道崎岖，竟被他们追了上来……

    几人加快了脚步往前走，直到最后十几步的距离，李一如突然刹车。

    “等等……”他颦眉拉住了柏灵和牧成，“驿站里的人数……听起来，不对啊？”

    。

    (iishu)是，，，，！



第三十七章 抢马
    【】(iishu)，

    ：

    几人一时都没有妄动，在枯草中俯身蹲了下来。

    李一如趴在地上听了一会儿，“屋里顶多就**个人在走动……那批商队本身就十来个人，再加上驿站里的官差，怎么着也得有二十几个人吧？”

    “也许其他人是睡了。”柏灵轻声道，“毕竟天这么晚……”

    李一如愣了一下，“对哦。”

    他拍拍身上粘着的草屑，正要重新站起身，牧成又把他按了下去。

    “既然有疑，那我们就小心为上。”牧成轻声道，“先绕到后院看看吧。”

    还未等三人行动，驿站里便走出一人，看起来似乎是照常巡夜，那人提着灯笼，绕着驿站的外围走了一圈，而后又重新回屋。

    三人在草丛中盯着那人的行踪，直到一切又复归安宁，才又谨慎地起身。

    “驿站里也有人在巡逻。”李一如轻声道，“走廊过道，后院……都有。”

    牧成点了点头，心里忽然庆幸起来。过去做捕快时，他到底练就了一身探路、追踪的本事，在这荒野之中探一探驿站后院对他而言并非难事……但幸好李一如这会儿是站在他们这边的，不然谁也挡不住啊。

    驿站的后院是个老旧的石墙院子，院门也挂着高高的白灯笼，灯笼两侧各印着一个“驿”字。

    院门紧闭，但院墙只有一人高，牧成潜至某处堆积着木柴的墙角，贴着墙听了一会儿，而后两手抓着墙顶，慢慢起身，望向墙内的情形。

    后院有一口井，有两人正从井中汲水，而后拎着捅，冲刷石砖地。

    这两人一边干活儿，一边口中骂骂咧咧，牧成试着听了一会儿，但听不真切——说不定一会儿可以问问李一如听清了没有。

    这驿站的后院看起来被整个翻新过，地面上铺的石砖看起来很新，除此之外，这里看上去没有任何引人注意的地方，直到一阵风吹过。

    牧成原打算松手落地，忽地闻见风中一阵淡淡的腥臭味。

    他眯起眼睛，仔细瞧那些人手中的水桶和脚边的地，这才发现地面上有一层薄薄的血迹，它们的颜色极淡，若非带着目的主动找寻几乎看不出来……