旺门佳媳

沈恒咝声道：“莲花才多大，十一还是十二？应当还不至于吧，善善你还是别自己吓自己了，总归这都四月了，还有半年我们就回去了，还是很快的。”
季善点点头，“回头记得别在我娘面前说漏了嘴，省得她担心。不过她心里只怕早猜到了，说不说漏嘴，其实也没差了。”
“那也比真说漏了嘴强，好歹什么都不知道，还能抱几分侥幸的希望。”沈恒忙道，“总归我们都注意些。对了，彦长兄此番回去是什么情况，善善你知道吗，孟二小姐找到了没，还是……？”
季善见问，道：“孟二哥大概都与我说了，就是没找到，还说她事出一个月以前，便已在偷藏干粮和银子，打听线路，计划逃走了，所以就算真有个什么好歹，也是她自找的，怨不得任何人。孟夫子又气又急之下，怕将来万一会对自家和学堂的名声有所影响，已经发话当她死了，家里也已给她办了丧事。”
沈恒半晌才低道：“这都叫什么事儿，这般的任性妄为，这般的不管不顾，夫子摊上她这么个女儿，彦长兄摊上她这么个妹妹，真是倒了八辈子的霉！”
冷哼一声，“对了，还有孟太太，都是她没有教好女儿，才惹出这些事来的，夫子与彦长兄摊上她，也是倒八辈子血霉了！”
季善吐了一口气，“话虽如此，到底也是一条活生生的人命，我就怕她真已经……不在这人世了，可又怕她就算还活着，反倒还不如死了。早知道，我们就该早些与孟二哥说，让他们接了她们母女回去的，也就不会有如今的事儿，我这心里，也不会觉着事情发展到今日，自己也有一定的责任了……”
话没说完，沈恒已冷然道：“善善你能有什么责任，当初是你逼着她没脸没皮的，还是你逼着孟太太没脸没皮的？那都是她们自找的，怨得了谁！明明已经犯了错，那就该承担后果，积极反省与改正，只要她改过自新了，都是亲爹亲兄长，谁能真不管她了，便是我们，不也已经在想着，至多今年过年，就松口让彦长兄接她们回去了吗？那她们的好日子且在后头，却非要这样作妖，那无论再落得什么下场，死也好，生不如死也好，都是咎由自取，与人无尤了！”
他自小读的便是圣贤书，学的都是孔孟之道，要宽厚仁慈，要做一名胸怀坦荡的君子。
可对着孟太太与孟姝兰，对着曾经那样羞辱伤害过善善的人，曾经差点儿就让他与善善没有了如今夫妻情深，心灵相通的人，他却无论如何都做不了那个君子，且这辈子都做不了！
季善叹道：“之前孟二哥也是说的与我无关，其实我自己心里也在想着，本来就与我无关啊，明明一开始受害者就是我，只是心里终究还是有那么一点点不舒服吧。毕竟这个世道对女人真的太苛刻，太不公平了些，若今日换成是孟二哥逃走了，他家里肯定急得什么似的，肯定也会一直不放弃找他，等他将来终于回来了，指不定还要得大家一句‘浪子回头金不换’，可换成是孟二小姐，却……，总归，希望她能好，能不后悔自己如今的决定吧。”
沈恒伸手轻轻揽过了她，“好了，咱们能替她祈祷，能盼着她好，已经是仁至义尽了，且不说这事儿，也不许再想了。还是先去弄晚饭吃吧，我肚子有些饿了。”
季善听得他饿了，忙往外一看，这才发现天色已暗，忙道：“那我这就去热饭菜，你稍微等一下啊。”
说完就要出去，却让沈恒再次拉住了，“我跟你一起去，帮你烧火吧。”
夫妻两个便一前一后去了厨房，一个生火，一个掌灶的忙活起来。
次日清晨，孟竞饱睡一觉起来后，瞧着整个人总算没那么憔悴了，这才与沈恒打上了照面，“这程子家里都多赖子晟兄与嫂夫人照看，我真是感激不尽。”
沈恒忙笑着摆手，“彦长兄这话就太见外了，我们夫妇可什么都没做，倒是彦长兄这阵子是真辛苦了，那你今儿是打算在家再歇息一日，明儿再回学里复课，还是直接就回去复课呢？这阵子夫子们授的课，我都细细做了笔记的，这就去取来给彦长兄啊。”
孟竞道：“我还是直接回去复课吧，已经耽误了这么久，再耽误不得了，至于笔记，我晚间回来熬夜看也是一样的。”
总不能因为不成器的妹妹，就耽误了他的学业与前程，今年这样大好的机会，一旦错失，可再不会有，又得多等两年了，他可不想等，还想继续与子晟兄齐头并进，才好守望相助，也才好……多一些机会与嫂夫人相见相处。
他的父兄也是一样的意思，如今可谓全家的希望都在他身上，他哪里还耽误得起？一时一刻都再耽误不起！
沈恒闻言，很是能明白孟竞心里的紧迫，毕竟大家都是一样的，“也是，这都四月了，的确再耽误不得了，那我们快些吃了早饭，便出发吧。””
二人遂一道去饭厅吃了早饭，便勾肩搭背的出了家门。
季善这才得了空问一旁一直没怎么说过话，只默默做事的杨嫂子，“嫂子这是怎么了，眼睛怎么肿成这样儿，可是昨晚没睡好？”
杨嫂子见问，低“嗯”了一声，“的确没睡好，我当家的也是一样，累成那样儿，偏偏还睡不着。”
显然她早就想对季善吐槽倾诉一番了，话匣子一打开，便停不下来了，反正孟竞这会儿也不在家了，“沈娘子不知道，这次我婆婆被坑死了，被打得浑身是血，我当家的离开时，人都还在烧着，也不知道如今熬过来了没，说都是她没看好二小姐，才会让她跑了的。天地良心，我婆婆每日要照顾太太已经够累了，自己年纪也不小了，哪还方方面面都照管到？”
“且二小姐带走的银子与首饰都是太太被她磨不过，给她的，我婆婆分明也劝过，说在庙里那些东西根本用不上，二小姐拿了去也是无用，太太还不如自己收着，省得二小姐不小心弄掉了。太太却都没听进去，那她能怎么办，她一个下人，还能勉强太太不成？结果人跑了，错就成她一个人的了，是太太也骂，大少爷也打，我们一家都跟着遭殃，这到底是造的什么孽啊……”
孟章当日听得孟姝兰人不见了，急匆匆赶到庙里，大概问清楚了具体是怎么一回事后，便让他的小厮将杨婆子狠狠打了一顿板子。
毕竟主子是不可能犯错的，就算有错，那也是下人的错，且他是当儿子的，哪怕再气再恨，也没有打自己亲娘的道理，那杨婆子身为孟太太的陪房心腹，自然就该“代劳”才是。
问题杨婆子年纪也不小了，哪怕孟姝兰的逃走于她的打击没有于孟太太的那么大，也轻不到哪里去，一样急得身心都火烧火燎一般，再被狠狠打了一顿板子，哪里还受得住？
唯一庆幸的，也就是之后连日赶路她竟还熬了过去，始终都有一口气在了。
杨嫂子说着，都快哭了，“我当家的离开时，我婆婆一直出的气多进的气少，他是一万个不放心不想走，可二少爷要赶着回来，哪是他不想走，就能不走的？昨晚熄了灯才跟我说起时，眼泪都下来了，他那么大个男人，这辈子都没哭过几次，昨晚却哭成那样儿，这都是当下人的苦啊……我之后便一直睡不着了，一直在想，我们当一辈子的下人就算了，我的孩子却是再不能当下人，主子想打就打，想卖就卖了，可问题是，主子们不开恩，先发话说我们可以赎身，我们连口都不能开啊……”
季善递了自己的帕子给杨嫂子，低道：“孟夫子家听说自来对下人都还算宽厚，这次孟大少爷怕也是气急了。”
杨嫂子咬牙恨道：“气急了就该拿我婆婆出气啊？分明就是太太没教好女儿，分明就是太太自己上梁不正下梁歪，还好意思骂沈娘子，说都是因为你太可恨，当初她们母女才会被送去那鸡不生蛋鸟不拉屎的庙里，才会惹得二小姐受不了那个苦，只能逃走的，说要喝沈娘子的血吃沈娘子的肉，呸！是饿着她了，还是冻着她了，明明就是自己先不要脸的，还当自己是公主娘娘，谁都天生该哄着她，顺着她，她想怎样就怎样呢！人罗小姐那般尊贵的人儿，也没跟她似的，那自己当公主娘娘啊！”
季善听得孟太太还在骂自己，还想吃她的肉喝她的血，翻白眼儿道：“我本来还觉着，这事儿多少与我脱不了干系，心里还挺不是滋味儿，昨晚还与我相公说，早知道之前就该与孟二哥说，趁早接了她们母女回去的。如今看来，竟是大可不必，她们母女显然都没有任何的悔改，那我还不是滋味儿个鬼，替她们祈祷个鬼啊，爱谁谁去吧！”
她又不是受虐狂！
杨嫂子忙道：“沈娘子千万别这么想。我与您处了这么久，您是个怎样的人，再清楚不过了，我们家那位二小姐，给您提鞋也不配，沈相公除非眼睛瞎了，才会白放着您这样又漂亮又能干性子人品还好的娘子不要，去要她呢，她以为自己是谁！这次的事儿也与您一点关系都没有，您有什么可什么滋味儿的，您不拍手叫好，说她们都是活该，已经是仁至义尽了！”
季善点头道：“现在知道孟太太仍是没有半分悔改，反而越发变本加厉了，我的确不这样想了。杨嫂子你也是，气过了也就罢了，万不能气坏了身子，杨大哥如今又累又担心，正是需要你安慰的时候，你也一肚子的气，还怎么安慰他呢？你婆婆想来已经熬过去了，之前那么重的伤还赶路她都能熬过去，没道理之后回家了，反倒熬不过了，你也不要太担心。”
“至于将来想要赎身，我瞧孟二哥是个宽厚明理的，只要你们将来好生与他说，想来他不至不同意。就是赎身肯定得一笔不小的银子，将来赎身后，你们一家人无房无产的，生计也是问题，你和杨大哥不如趁现在，多攒些银子，将来也才能更从容些。”
杨嫂子早已是满脸的感激，“沈娘子，与您说了这么一通，又得您安慰了这么多话，我心里已经好受多了。您说得对，我们如今最重要的是攒银子，等攒够了银子，至少还有希望赎身，要是攒不够，就算二少爷答应了我们赎身，也是白搭……”
说着见季善开始收碗了，忙道：“沈娘子您放着，我来收就好……您干吗要与我这般客气，您平日里帮衬我们的还不够多呢，我能报答的，也就只是帮着做点儿这些杂事了，您可千万别跟我抢，不然我以后可没脸再接受您的帮衬了，我以后还指着您让我去飘香帮忙，好多攒些银子呢。”
她话说到这个地步，季善自不好再与她客气，笑道：“那就有劳杨嫂子了。我待会儿正好要去一趟飘香呢，你要不要跟我一起去？”
杨嫂子却是道：“今儿就算了吧，等我当家的醒了，我得给他做饭，再安慰安慰他呢，沈娘子一个人，路上可千万小心一些。”
季善也不勉强她，回房换了一身出门衣裳，便坐车去了飘香。
却是叶大掌柜昨儿特地让周氏给她带信儿，今儿一定去一趟店里，有正事与她说。
季善想到叶大掌柜从来都是不肯麻烦劳累她的，既特地让周氏带信儿，肯定是有很重要的事，就是不知道到底是什么事了？
带着这样的疑问，季善很快到了飘香。
就见大家都正不停的忙着，为待会儿的午餐高峰期做准备，周氏也不例外，正与另一个帮厨一边忙碌，一边小声的说笑，整个人瞧着比之刚来府城时，白了不少，也精神了不少，关键脸上时时都能看见笑了，衬得她整个人至少也年轻了十来岁，可谓是判若两人。
季善脸上不自觉已满是笑容。
这样的周氏多好啊，再也看不到之前的卑怯胆小，再也看不到之前的苦相，人都变漂亮了，指不定再过一阵子，她还能找到自己的第二春，也体会一下真正爱情的甜蜜呢？
不然她回头就托了黄太太，帮忙留意一下有没有合适的人选？算了，还是看周氏自己吧，如今她自己开心才是重要的……
“太太，您来了。”叶大掌柜的声音，打断了季善的沉思。
她忙回过神来，笑道：“是啊，您老特地叫我来，我当然得赶紧来了，不能误了您的正事儿不是？”
叶大掌柜笑道：“其实也不急啦，我还当太太下午才会来呢，不过现在来也好，正好留下吃午饭。”
一面说，一面引着季善到柜台后落了座，才说起正事儿来，“太太方才来看见隔壁卖酒的门口挂的牌子了吗？”
季善还真没注意，“他们挂什么牌子了？我方才下了车就直接进来了，压根儿没往左右看，不然我现在去看？”
叶大掌柜笑道：“太太没注意也没事儿，我给太太说就是了。他们家正处理剩下的酒呢，说是处理完就回老家去，不在府城待了。”
“啊？”季善大是不解，“他们生意不是挺好的吗，怎么就要回老家去了，又不是做不下去了。您的意思，莫不是打算把他们剩下的酒给包圆儿了？算下来倒的确能省不少银子，横竖咱们也要买酒的。”
叶大掌柜摇头笑道：“太太只说中了其一，我却是想着，不独酒，连他们的店面一并转租下来。太太不知道，他们卖的酒虽大半是从外地进来的，有小半却是自家酿的，因此您别看他们店面虽小，通向后边却有一方小院子。我昨儿去瞧过了，两丈不敢说，一丈五见方应当是有的，还有五六间房，咱们要是转租了下来，便可以隔十来个雅间出来，回头客人们要在咱们这儿包个席面，宴请个稍微体面重要些的客人，也不算寒酸了。”
顿了顿，又道：“他们老板说了，他们还有一年多的房租，我们要是接手了，可以先做着，等到期了，再与铺子的主人谈价也不迟，因平日里我们生意好，带动他们的酒也多卖出了不少，若我们诚心接受，房租可以给我们算便宜些。本来他们是打算做到房租到期了，再回乡的，这些年他们在府城因为勤劳踏实，也攒了不少银子，儿女也都婚嫁了，打算房租到期后，就回乡去好生孝顺年老的父母几年，享几年天伦之乐，偏日前收到家乡来信，他们家老爷子不好了，他们索性决定提前回乡。”
季善明白了，“他们夫妇瞧着都是踏实可靠之人，与他们打交道，倒是不怕被坑了，机会也难得，这次错过了，可就未必能再遇上了。”





旺门佳媳 第一百七六回 选秀 道别
叶大掌柜听季善的口气是赞同自己了，忙笑道：“我也是这样想的，如此可遇而不可求的机会，万不能错过了。若咱们重新找店面开新店，这边口岸好不容易才兴起了，换了新的，还不定会怎么样；这边便不能放弃，那势必要投入大量的银钱和人力，一番折腾下来，可就真是劳命伤财了，还承受不起任何失败的风险。可若把隔壁店面也租下来，两店合一店，这些问题便都迎刃而解了，至多也就再多雇几个人而已，太太觉得怎么样？”
季善方才已在心里飞快算过一回账了，笑道：“您老都看准了，那肯定错不了，我方才大概想了想，也觉着挺好的。咱们如今店面确实小了些，客人们想宴个客都铺排不开，面子上也过不去；马上天儿又要热了，到时候都挤在这么小的店里，便是菜再好吃，只怕也没几个人愿意来了，又不是包子，进蒸笼干嘛呢？”
如今别说空调了，连个电扇都没有，更没有冰可乐雪碧之类，大热天儿的让她去一家这样要啥啥没有的饭馆吃饭，就算他们是卖龙肉的，她也打死不要去好吗！
叶大掌柜笑道：“太太真会说笑话儿。但您说的的确是事实，本来咱们的菜色便又麻又辣，吃下去立马一身的汗，冬日倒是舒服了，夏日可就遭罪了。且我想着，如今咱们的人越来越多，好些同行招人其实都是包吃包住的，咱们店里万一有人要求住所，也该有个地方才是。”
季善忙忙点头，“对，有个住的地方，等回头叶广他们忙不过来，必须得住在店里时，也不用再委屈拼了桌子凳子睡了。那您回头就去与隔壁店家谈吧，连他们的酒一并包圆儿了，看他们肯让步多少，总归您做主就好了。”
叶大掌柜笑道：“太太既信得过我，我肯定把事情给办好了。只是一点，我打算让隔壁店家帮忙牵线，与铺子的主人直接签契约，等咱们签了，让店主把隔壁店家的租金退给他们便是，也省得回头磨牙扯皮，以防万一。”
季善倒是没想到这一点，赞道：“果然有您老在，我再没什么可担心的，我上辈子一定做了数不清的好事，这辈子才能有这么好的福气，能与您同舟共济！”
“太太就会给我戴高帽子。”叶大掌柜开玩笑，“其实比起高帽子，我更喜欢真金白银的奖励。”
季善笑不可抑，“那您倒是给自己奖励啊，我巴不得您多给自己一些奖励好吗？对了，这几日那家人还来烦叶广没，若需要我帮忙的地方，您可千万不要与我客气，我如今可是叶广的师父，他的事，不但您这个当爹的管得，我当师父的一样管得。”
却是叶广的前妻辗转听说了叶大掌柜与叶广又东山再起，飘香生意还很是红火，与府台千金都搭上了线后，前阵子竟抱着叶广的女儿，找到了飘香来，说以前都是她错了，回了娘家后一直都在后悔，如今想继续跟叶广过日子，希望叶广和叶大掌柜同意云云。
叶广却怎么可能再与她过日子，一日夫妻尚且百日恩，何况他们还夫妻了好几年，却自家一出事，便立时要他给休书，把“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”这句话演绎得是淋漓尽致。
如今眼见自家日子又好过了，便又黏上来，那是不是下次自家万一再遭了难，她还得再自请一次下堂？这样的女人谁爱要谁要，反正叶广绝不肯再要了！
叶大掌柜闻言，脸色的笑瞬间敛了去，道：“自来店里两次都没讨到便宜去后，他们便又去了我们家里闹，照样没得着好果子吃，让我老妻给骂了个狗血喷头，还说他们再敢上门，就报官说他们私闯民宅，这阵子倒是消停了，也不知是真被唬住了，还是在憋其他坏？”
季善对叶广的前妻也没有任何的好感，冷哼道：“无理寸步难行，凭他们憋什么坏，也休想得逞！”
叶大掌柜叹道：“就是我那孙女儿可怜了些。我昨儿还与叶广说，得想个什么法子接了她回来才好，不然跟着那样的娘，迟早也得给她教坏了！不过眼下我们肯定不能主动提这事儿，不然还不定他们会如何狮子大开口，也只能以后再找机会了。”
季善点点头，“好事多磨，叶广总有父女团聚那一日的。那您老忙着，我去后厨宽慰一下他啊，他那么疼女儿的，连日心里还不定是怎么滋味儿呢。”
“那就有劳太太了。”叶大掌柜忙谢了她，待目送她进了后厨后，才无声一叹，忙起自己的来。
不几日，叶大掌柜便在隔壁店家的牵线下，与隔壁店铺的主人见了面，且喜对方是个好说话儿的，很快便同意了与叶大掌柜另立新契，待叶大掌柜付了租金后，便把卖酒店家的租金退还给了他们，三方交割清楚。
之后便是紧锣密鼓的装修，这时候，两店合一店的好处便越发体现出来了。
不过把当中的墙壁一砸，再各处粉粉，添上些花木盆景，添上些桌椅餐具，墙上再添上几幅应景的画儿，添上几架雅致的屏风，只歇了三日的业，地方大了不止一倍、装修一新的飘香便再次开张了，也算是神速了。
亏得如今店里收益稳定，每日总有十几两，便是之前还了欠罗晨曦的另外二百两，如今又交房租又装修又多雇人，也不为难，比之去年刚开店时的拮据，可谓是财大气粗了。
季善少不得又赞了叶大掌柜一回，激励了大家一回，“只要大家都好好儿干，等今年过年时，我给大家多发两个月，甚至三个月的工钱，都不是问题哈！”
还在店里帮了几日的忙，待大家都再次适应了如今的忙碌后，才回了家里去继续悠闲自己的。
有日子没见了的罗晨曦却忽然来找她，脸色还前所未有的难看，再看一旁的红绫红绡，亦是一副如丧考妣的样子。
季善不由唬了一跳，忙上前拉了罗晨曦的手，问道：“这是怎么了，怎么你们主仆脸色都这般难看，是不是出什么事了？”想到罗晨曦最在乎的也就是罗府台了，心里一紧，“难道，是府台大人出什么事儿了？”
罗晨曦仍是不说话，只自顾到榻上坐了。
季善就越发着急了，忙看向红绫红绡，“到底发生什么事儿了，你们倒是说呀，真是要急死人了！”
红绫红绡都看了一眼罗晨曦，这才由红绡开了口，“沈娘子，我们小姐受大委屈了！我们家老太爷老太太他、他们竟然背着我们家老爷，把小姐的生辰八字送到了总督府，报了今年的选秀，等我们老爷知道时，待选秀女的名单都已送到京城去了，根本来不及了！”
“啊？”季善简直不敢相信自己的耳朵，“怎么会有这样的事？不是，之前从来听说过要选秀啊，晨曦更是独女，就算真要选秀，她一个独女，应当也是能免选的吧，怎么就会……”
红绫见红绡说着都快哭了，咬牙接道：“这不是今年乃太后娘娘七十的千秋大寿吗？皇上为此还下了旨意加开恩科，又大赦天下，听说太后娘娘凤心大悦之下，也决定投桃报李，一为皇上充实后宫，二为皇子王孙、宗室子弟们挑选妃嫔滕御。所以下了懿旨今年选秀，凡五品以上官员十四岁至十八岁的女儿，都要参选，我们老爷是四品，我们小姐年纪也正合适，可不正该参选吗？”
红绡恨声道：“小姐哪里正该参选了，老爷就小姐一个孩子，就算老爷不给小姐报免选，也理当免选的，何况老爷事先还打过招呼的，哪里能防到偏是自家人在背后捅了自己一刀？小姐可是他们的亲孙女儿啊，老爷也只小姐一个女儿，怎么就能这么狠心，把小姐送去给人……呸，就算选上了娘娘，说白了那也是妾，他们怎么就能做得出来，这不是生生逼小姐去死，也生生逼老爷去死吗！”
季善全明白了，“所以你们家老太爷老太太为了让晨曦不能留在家里招赘，为了逼府台大人过继兄弟的儿子，把毕生辛辛苦苦挣来的一切，都分给他们不成器的子孙，就背着府台大人，生生坑了晨曦？简直就是乌龟王八蛋，杀千刀的混蛋！”