常家主母

明夏白她一眼，“娘子是娘子，大夫人她们是她们。”
娘子是什么人，大夫人是什么人？一介庶嫂罢了，一大早就来娘子处扰娘子清觉，没得规矩。
“是庶嫂子，但娘子也要叫一声嫂子，还是要顾及些面子的，”了冬吐吐舌头，“大老爷毕竟是姑爷的大哥。”
“你可得了，”明夏很不喜一大早就来飞琰院扰了一院清静的大夫人一行人，她们一来故意扯高了嗓子说话，说话阴阳怪气，明夏就觉得她们是来给娘子下马威的，刚才如若不是知春姐姐拦着，她都要回嘴了，“庶兄而已。”
他们卫国立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，姑爷是常府大宗唯一的嫡子，庶兄算得什么。
“也是。”毕竟有谁能尊贵过姑爷去呢，明夏这么一说，了冬点头不已。
这厢苏苑娘用完膳方过客堂。
此时，先前七嘴八舌的常家妇们说话不再像此前那般热络，这等人的时辰太长，她们还要回去侍候老人孩子，眼前这快一个时辰要过巳时了，再不久这午膳都要开了，都有些坐立难安了起来。
“这都快正午了，还没起来啊……”见带来的几个本家夫人焦虑着打算要走，蔡氏探首看向外面，故意道：“这排场可够大的，不愧是名门出身的闺女。”
之前蔡氏说新妇不懂规矩，跟着蔡氏来瞧热闹的五位本家夫人还隐隐觉得欢喜雀跃，这大户人家出来的闺女也不过如此。
但现在都巳时了，她们出来这么久，回去了老人不定怎么说她们，一想到被家里人知道她们跟过来看新妇的热闹，结果热闹没看成，人被冷着连个正主都没瞧见，她们的脸色就有些不好了。
这时候，她们才想起新妇再是新妇，也是常家家主明媒正娶、八台大轿娶进来的嫡妻，往后掌管一府的常家主母，她们若是想从沾本家的光，还得看她的脸色。
她想下她们的脸，轻而易举，她们还不能怎么发作，一发作得罪人，谁知以后她会不会给她们穿小鞋。
这瞧热闹的劲一过，这五位被蔡氏怂恿来的常家妇方后知后觉出后果来，有那见机不妙的中年妇人一回过味，当机站起来朝蔡氏笑道：“大侄媳妇，你看这时辰也不早了，伯樊娘子兴许是有事耽搁了，我也不等她了，你见到她替我带声好，我就先回去了，你堂叔堂弟他们还等着我回家去呢。”
这中年妇人是蔡氏叫来的身份最为长者，她是分家的婶娘，新妇见了她也得叫一声婶婶，蔡氏还指着她压新妇呢，见状连忙挽住人的手，笑道：“我也不知为何我这弟媳妇迟迟不来，我这就叫人去催她，佑婶娘再等等。”
她回头，“快去请二老爷夫人过来，就说婶娘她们在客堂恭候多时了。”
新妇迟迟不来，蔡氏之前觉得这是坐实新妇无礼懒惰的好时候，就一直没叫人去请，等了半个时辰人还不到，她也有些沉不住气了，心里琢磨着莫不是她的下马威没给成，新妇反要借她立威……
她早想派人去催了，有这婶娘一出头，正好给她找到话头。





常家主母 10.第 10 章
蔡氏派去人不久，就见内院客堂外面起了声响，有婆子喜形于声：“夫人来啦，夫人来啦，请夫人安，夫人好……”
站在蔡氏身后的张婆子当即“啐”了一口。
这个老咬虫，浮浪破落户，见主就摇尾巴的谄媚老狗，不是个东西，刚才怎么就没看到她把人赶走。
这厢苏苑娘抬脚进堂院，就听门口有人咋呼，不晌就见一身着灰色仆服的老婆子朝她这方跑来，路中就已双手打拱作揖不止，连声请安。
是客院中一个作洒洗的老妇，如若她没记错，此妇娘家姓文，人叫文三婆。
后来她被烂赌的儿子在冬日打死在街头，身上被刮洗一清，听说她死后的眼睛睁得奇大无比，合也合不上。
文三婆在常府不受人待见，她是墙头草，但凡见到一个有身份地位的皆谄媚讨好不止，腿上跟没膝盖似的，见人就跪。
这方文三婆来不及近当家夫人的身，就被先行一步的院中管事拦到了一边，管事怒瞪她，苏苑娘与她错身的时候，看到了文三婆那张把谄媚卑贱刻在了骨子里的脸。
她回首，朝身边的知春浅点了一下头。
知春停步，拿出一小串铜子给了文三婆，道：“好生做事。”
“谢夫人，谢夫人！”文三婆喜笑颜开，在后面连连拱作作揖：“夫人菩萨心肠，长命百岁，多子多孙！”
闻言，苏苑娘摇了下头。
前世她也让知春给了。
她没有菩萨心肠，亦没有长命百岁，更无多子多孙。
文三婆也没有，她低三下四一生，讨不到钱回去要挨赌鬼儿子的打，讨回去也安生不了两天，末了她在冬日衣不弊体，死在压榨了她一生的亲子手中。
无人救她。
假若前世父母皆亡后，没有兄嫂庇护，苏苑娘也不知自己将身消何处。
不能重新一世，还让父母操心、兄嫂牺牲，这世她绝不能像前世那般了。
她要自救，要让父母安心，让兄嫂放心，她要自己照顾好自己，把前世剥夺亲人的那些，皆还给他们。
苏苑娘进了客堂，朝坐在右侧首方桌左右两方的两个妇人看去。
坐在下侧首的是庶长嫂蔡氏，另一个是分枝的堂婶。
“嫂子，这位不知是哪家长辈？”苏苑娘走上前。
“弟妹，你总算来了，”苏苑娘目不斜视上前，蔡氏有些坐不住，就势站起笑道：“这是我们家的婶娘，家里叔父跟公爹是亲堂兄弟，是同一个亲祖爷爷，是再亲不过的亲戚了。”
“请婶娘安。”不等她多言，苏苑娘请了那位讪笑不已的婶娘一个安，同时朝首座走去。
常家但凡嫡长掌府就会分家，只有到了常伯樊这代，因他父亲临终之托，这家才末分成，但卫国国风嫡庶分明百年，嫡庶高低无需明言，世人皆知。
上世是她太弱，才让蔡氏顺竿子不断往上爬，最终祸害了父母家人以及自身。
“这几位是？”苏苑娘坐下，眼睛朝在座的人一一看去。
早有人坐不住站了起来，坐在蔡氏下首不远处的一个年轻妇人这厢得了蔡氏的眼色，尚还坐得稳稳的，只见苏苑娘一看到她，她当场娇笑，道：“奴乃自家人，娘家里跟孝鲲弟弟外亲家要沾一点亲，孝鲲弟弟要叫我一声表姐，前年我嫁进了常家，与妹妹同为常家人，我夫名为常孝明，家中兄长当家，名为常孝嶀。”
常孝嶀，常伯樊在常家的帮手之一。
这位堂兄是个能干人，媳妇更是精明，就是弟媳妇的家里时时短缺，常使名目让她送银子回去，亲嫂子那边她占不到便宜，便与同需经常补贴娘家父兄的蔡氏沆瀣一气，借常孝嶀是常伯樊心腹的地位，同蔡氏一起在常府借机生事。
“妹妹叫我巧儿姐姐就好，”巧儿堂嫂笑道：“不知妹妹刚才哪儿去了，叫我等好生一翻等，瞧，这太阳都升到正中午了。”
“你们是来看我的，还是……”苏苑娘神色淡漠，扫了眼她们和她们的身后，嘴间话稍顿，接道：“来请好的？”
“妹妹这话是何意？”在场的五人纷纷变脸，只有那巧儿堂嫂勉强笑了笑，说了话。
“要是来朝我问好的，来之前找人递个话，我好招呼你们，不问自来，扰我清眠，倒是让我烦恼了。”苏苑娘朝蔡氏看去，“不知庶嫂领众家人前来是为何意？”
客堂一顿静默。
新妇一张嘴就似霜刀冷剑，句句都刺人，蔡氏没想这新妇居然有胆初初嫁过来就敢与她作对，她不敢置信，瞠目结舌之余，开口说话都不顺溜：“你……你……”
她又气又怒，生生憋得脸孔一片通红，“你一个新妇，日上三竿还在睡，你还有脸，有脸……”
蔡氏气极，羞愧掩面，边掩边道：“你有脸讲，我却无脸说，羞死人也。”
“家主的吩咐，我按吩咐行事，他让我睡到几时，我便睡到几时，既然他的吩咐如此令你羞煞，我叫人去问问，知春……”
“在。”
“姑爷何处？”
“奴婢不知，不过姑爷走前吩咐过奴婢，有事知会柯管家一声即可，柯管家会给姑爷传话。”
“去跟管家说一声。”
“是。”
知春应声，往门边退。
常家妇面面相觑，不知为何几句话就到了请家主这一步，此时那分家堂婶已明显沉不住气了。
家主若是真来，她这老脸不知往哪儿搁才好。
他们家与本家说是同一个祖宗，但他们是庶支的庶支一脉，连庶支那脉的盈利都分不到，只能在常家的营生里做点事，领份月钱。
刚才新妇的那声婶娘那半个礼，实则是抬举了。
如若不是领了蔡氏的好处，她不会来，现在这好处成了烫于山芋，这佑婶娘当即站了起来，匆匆朝新妇道：“这日当正午，家里人还在等着我回去，既然侄媳妇已见到，老身就不作陪，先回去了。”
不等新妇与蔡氏说话，她领着身后的丫鬟匆步往外走，不多时就出了门去，剩下那四个内妇在面面相觑之后，皆不约而同朝蔡氏瞧去。
蔡氏已被惹怒，怒极反笑，无视那朝她来讨主意的几张脸，当下朝新妇讽笑道：“弟媳妇这是拿二弟压我们了？好！好！我倒要等着他来，听听他是什么说法！”
“世风日下，人心不古，”蔡氏哼笑，“居然有那叫新妇睡到日上三竿不醒的丈夫，真真滑稽至极，如真有其事，我倒要坐着，听听这奇事不可！”
蔡氏是最不怕事的人，无理尚能搅三分，有理她更能搅得常府大乱，苏苑娘以前忍让，是为大局考虑，想让府中安静，府中男丁有心情有时间做事。
现在则截然相反。
常府男人有没有心情与时间做事她不在意，她在常府能否好好呆上一段时日，让蔡氏难过无法得偿所愿才是正途。
闹就闹罢，常府从来不是她的常府。
“那庶嫂且等上一等，通秋，给各位夫人奉上热茶。”
“是。”
“了冬，你去门边看着姑爷是否来了。”
“诶。”
了冬欢欢喜喜地去了。
她有条不紊，蔡氏脸已铁青，她本想斥这新妇几句，但这时候实在不是她发威的好时候，她生生忍下，朝苏苑娘冷笑不止，咬牙切齿从牙缝里挤出一句话来：“弟妹好生威风，我着实领教了。”
“你莫要颠倒黑白，一早领人生闯我与夫君住处的人是你，扰人清静的是你，叫我来见人的也是你，”苏苑娘神色清清冷冷，口气平平淡淡：“谁威风都不及庶嫂威风，庶嫂何必自谦，如若不是我早知你为庶嫂，还当是母亲在世，故意训教苑娘。”
蔡氏被气了个倒仰，顾不上那常伯樊要来，头脑一热当即咬着牙怒道：“都道娶了个傻子回来，没想你是这等尖牙利嘴之人，当真是我小瞧了你！看看你这嘴，哪有名门闺秀的气派，你爹娘若是知道你在婆家没两天就苛刻辱骂长嫂，不知道会不会羞得那张老脸都不想要了！”
“何来长嫂！”这厢，苏苑娘怒了，脸色神情皆冷冽，如看恨之入骨的仇人一般盯向蔡氏：“你一介庶嫂，敢自称长嫂？何时你夫是常府嫡长子了！蔡氏，你这是要夺家不成！”
此话一出，蔡氏当即一个眼睛翻白，昏了过去。
**
常伯樊来时，客堂只见苑娘。
她坐在上首，手托着腮，垂眼看着一个杯子，不知在想什么。
常伯樊走过去，发现那是一杯未喝的茶，被泡开的茶叶飘在茶水上，盖住了杯口。
“冷了？”常伯樊碰了碰杯沿，探身轻声问。
苏苑娘抬首，依旧是清冷的脸，清冷的眼，只听她轻声道：“来了。”
她声音很轻，轻得就像风吟。
常伯樊听出了那阵风吟当中的飘渺，当下不知为何突然觉得她要消失而去，他慌忙弯腰，捉住了她的手腕，眼睛看进了她的眼睛，“我来了，苑娘，我来了，我知道出什么事了，不是你的错。”
“那是谁的？你的吗？”苏苑娘不解，轻轻问他。




常家主母 11.第 11 章
“是我的。”常伯樊想也不想应道。
他应得如此之快，苏苑娘定定望着他，又想起了她临终前他的哭声。
也是个可怜人罢？
常家她走得，他走不得。
她摆脱得了，他死还是常家鬼。
不是你的，苏苑娘摇摇头，心道。
“苑娘。”
“蔡氏是装的，”不管是谁的错，皆没意思，此生苏苑娘只望万事皆由她定，母亲也好，孩子也罢，他们的命运她要握在自己手里，她撇开头，不想看眼前男人的脸，看着空气中的一点，满脸漠然：“她说她夫是长子，她是长嫂。”
斩草要除根，苏苑娘不知要如何方能彻底根除掉蔡珍敏，但每一次她当竭尽全力。
银子、富贵，蔡氏一样也别想得。
“等会我就叫大哥过来说这事。”常伯樊寻着她的脸，片刻不离眼，道。
“说了会如何？”
“大哥会教训她。”
“会吗？”前世就是如此，蔡氏做了错事，不管大小，只管装死装病就可了结，说她几句罚她跪几天又如何？阻止不了她下一次的不择手段。
而蔡氏为何总是如此？不过是她知晓她死不了，不过因她知道那位大爷跟她是一条心。
常伯樊一退再退，退到最后，又得到了什么？连个家都没有，还被逼着娶小妾，一世身不由己，不知前世他死前，可有曾悔过。
“会。”
他答得如此干脆，苏苑娘却觉荒谬，她看向地面，轻言道：“不会让你叫我去给庶嫂赔罪罢？”
她此话一出，常伯樊顿时哑然。
这是他庶兄能说出口的话。
常孝松自诩正直直率，在临苏有扶弱抑强、仗义执言好抱打不平之名，此事他有顾左右而言他道苑娘不尊庶嫂的可能。
以往常伯樊不把庶兄的这些小聪明放在眼里，但苑娘话一出，他心中一顿，握住她的手，缓缓坐在了她身边。
“苑娘……”你想如何？常伯樊侧脸看向她，只见她合着眼，秀丽清绝的脸上一片漠然，就像没有生气的石塑一般。
不知为何，这刺中了他，常伯樊心中猛地剧烈一痛，话未出口已罢，手上不由用力握紧了她。
苏苑娘被握痛，睁开眼，皱眉看向他的手。
“苑娘。”常伯樊随着她的眼看到手上，这才察觉，慌忙松手。
又是苑娘，一声声地，他喊着不倦、不厌吗？
苏苑娘却是厌了，前世她憎恨他、不想见他，就是因此，他的每一次呼叫，好似她就是他最亲近的人，她理当体量他，为他避让，为他周全，她一一做到，却不得善终。
这世她不想当个好妻子，出嫁从夫此事，就此罢吧。
“有一就有二，庶嫂之意何尝不是庶兄之心。”
“大哥若有此意，我会驳斥他……正好今日由你掌家，我把家事交到你手上，外面只会言道其他，你不必忧心，有我。”
两人不约而同同时出声，苏苑娘说完，常伯樊顿了一下，把后面的那句道完，眼里有了丝笑意。
苑娘不是无心，常府之事她皆通晓明了。
想来也是，她毕竟是岳父之女，哪有不通晓人情世故的道理。
他莫明笑了，苏苑娘却是不解，但他说今日就由她掌常家，这事她不想拖，便点头，“好。”
她想掌家，只要是有关于蔡氏的路，她皆想斩断。
“好，起来，”常伯樊扶她，“我送你回去，后面的事你不必管，明日我让府中大小管事和我下面的掌柜来见你，你是想上午见，还是下午见？”
不是该早上见的吗？苏苑娘不解，嘴里同时回道：“早上见。”
“上午也有吉时。”苑娘自小要到辰时方起，常伯樊不想改她起居，只想让她在娘家一样诸事遂心。
“早上见。”这个不改。
“那可要早起一些，不起也不碍事，你是主母。”
是的，她是主母。
她说了算。
是以苏苑娘点了下头，朝门口朝他们行礼的几个丫鬟点点头，默然不语。
走了几步，一直看着她不放的常伯樊方才明了她的点头是何意。
苑娘这是让他也听她的，不要再说了？
常伯樊顿时失笑，唤她：“苑娘。”
苑娘两字，被他念得缱绻缠绵得很，那声音里头就似带着一把能勾动人心的勾子，他们身边挨近的丫鬟们皆被姑爷叫娘子的这一声叫得满脸通红，苏苑娘听到，却是不为所动，侧着脸看着府中景色，脑海中全是常伯樊之前的话。
把家事交到她手上，外面只会言道其他？
常伯樊的意思是道，蔡珍敏失态，是因她掌家而起？
这样的话，皆会道蔡氏心大，想夺权罢？
如此，倒也算兵不血刃，蔡氏名声也会狼藉。
不像前世，她先是被蔡氏分权，一道掌家，后来事态失控，她方才想办法大费周章收回蔡氏手里的权力。
这是两个不同的开始，是因何而不同呢？
“苑娘。”正当苏苑娘苦苦思索的时候，常伯樊又叫了她。
苏苑娘不堪受忧，回头看他，朝他摇头：“莫要唤我，我在着。”
莫要唤她了，一声声地，他叫着不喉咙疼吗？
她分外苦恼，看在常伯樊眼里，却倍觉她这神色可爱，他眼里欢喜满溢，不禁低笑出声。
莫不是也是个傻的，眼前的人是如此熟悉却又陌生，苏苑娘无奈，挽住他的手臂，轻声劝道：“莫笑了。”
再笑仆人都要道他的傻了。
**
送了苑娘回去，常伯樊一出飞琰居，就恢复了往常的从容平静，脸上不见笑意。
“叫大爷到长绿榭来见我。”常伯樊吩咐，见候在门口的宝掌柜就要去，叫住他，“你派个人去，你跟我去长绿榭见昌大爷他们。”
宝掌柜犹豫，靠近，小声道：“那边正生气，怕是不好请。”
他去方有可能。
“让小厮去，不来也无妨。”常伯樊送人之前，就让柯管家去请了常孝昌之位堂兄去长绿榭喝酒，另还有几位分家的堂兄弟作陪，也是把常孝昌介绍给他们，常孝松不来，没人会道他这个弟弟的不是，只会去道常孝松目无嫡弟。
常孝松不来无妨，来了，常伯樊也能当着诸人的面，给他苑娘把掌家之事定下，蔡氏发疯之因也能拍掌定下，往后她再敢发作，他能让大房一房吃不了兜着走。
“是。”宝掌柜得了话，就放心了，招手叫来一小厮，凑耳吩咐了几句，小跑着跟上了前方的家主。
一得吩咐，下人已在长绿榭把酒水摆好，常伯樊至长绿榭时，酒菜陆续抬来。
他是第一个到的，宝掌柜给家长倒酒，道：“昌大爷那边是老柯去请的，想来很快就到了，其他几家都是我叫了得力人去请的，南徽州的爷是老郭去请的，您放心。”
南徽州的爷入了老爷的眼，有门生意要落到他手上，宝掌柜也不敢轻慢，找了老郭去请当是老爷的重视。
“你去路上替我迎迎他们。”常伯樊把酒杯放到一边，选了一张离主桌远着的椅子坐下，眼睛看向池塘上的浮萍，道。
“是。”
“宝掌柜。”
宝掌柜又回头。
“你觉着夫人如何？”
宝掌柜拱手，笑道：“夫人是个和善人。”
“哈哈。”常伯樊大笑，脸上不由带了几许笑意，挥手道：“去罢。”
和善人碰上了，才叫和善人。苑娘哪是不通喜怒，谁好谁歹，她心中清楚。
宝掌柜去后不久，常孝昌由柯管家和宝掌柜领着来了，人一到，柯管家就告退，宝掌柜也跟在后面接着却迎人。
他们一走，常孝昌笑道：“你也来得太早了。”
“理当如此。”常伯樊请他入座，为他倒酒，“这两日堂兄已见了不少亲戚罢，还有哪些未见的？”
“要见的都见了，就是有一家，不知贤弟可有记忆？”
“哪家？”
“就是太和十八年迁到宿安的常格东常叔公一家。”
“记得，这次他们没来，他们家现在只剩孤儿寡母四人，老叔公已仙逝，他膝下两子也跟着去了，家中现今只余一位慈母抚养家中三位幼子幼女，年初我就差了人去送喜帖，这位婶娘不便前来，也是歉疚不已。”
“啊？”当下，常孝昌错愣，失声道：“竟只剩一母三子了？出了什么事？”
常伯樊瞥了他一眼，说道：“因痨病过逝，东叔公早年就得了这毛病了，两位叔叔也随了他。”
家也因吃药吃垮了，常伯樊记得他们家，是因这家来信求主家讨过几次银钱，母亲跟他说过这一家子，也或多或少给了，后来母亲过逝，这叔公家的大儿子过来吊唁，哭得很是情真意切，还私下找了常伯樊凭吊了他母亲一番，也算有情有义，是以常伯樊大喜，也专门请了这一家。
“堂兄过问他家，是？”
“是我父亲之意，”常孝昌苦笑，“当年我父受了叔公一恩，这次我来，叮嘱我一定要好好感谢他一番。”
他靠近常伯樊，小声道：“叔公家当年有一物送给了我父，之前此物帮了大忙，父亲道当年给的银子太少了，让我再补上一些。”