洛丹伦之辉

他叹了口气：“这个我搞不定，另算吧。”
于是他们花了三个金币买下了之前狄宁看上的白蜡木弓，外加一个银币的箭矢——也就是一百根。这样一来武器的准备就算完成。而铁匠伯伦还很好心的给他们指出了旅馆和商店的位置，顺便推荐了当地的特色菜肴。
两个人谢过了他的指引，带上武器打算离开。没想到前头的艾伯特刚刚走到门口就猛地一个急刹车，狄宁差点撞到他背后的战锤上。他正想问出了什么事，就听到了一个清亮的女声在门外响起。
“爸爸，我回来了……咦？”





洛丹伦之辉 第十七章 麻烦
狄宁越过艾伯特的肩膀，看到了拦住他们去路的女孩。
或者可以用少女来形容。对方和艾伯特的年纪相仿，看起来简直不像是铁匠的女儿——虽然这种想法有点对不起慷慨的伯伦，但从她的装束和双手来看并没有继承父业。神色略有憔悴，似乎是在担忧什么事。以他多年的冒险者经验保证，通常来说这是麻烦的象征。
既然是女性，艾伯特就自然而然的展示出了他的绅士风度，让开道路请对方先行，完全不顾及他们是两个人而对面只有一个的事实。狄宁撇了撇嘴，也跟着让开了。
“请原谅我的冒失，但是……”出乎意料的是少女没有移动，而是稍稍急切的问道，“两位是外乡人吗？”
艾伯特点了点头。这没什么好隐藏的，这种规模的小镇虽然人口不算少，但陌生人还是很容易被分辨出来的。他们坦然一点反倒不会引起怀疑。
对方脸上露出一丝期望的神色：“那么请问，你们遇到过布兰德?帕特这个人吗？”
艾伯特征询的看了狄宁一眼，从搭档的表情中得到了否定的答案。他正想予以回答，伯伦恼怒的声音制止了他。
“露西娜！”铁匠呵斥道，大步的走了过来，“够了，别再提到那个小子了！他最好永远别回来！”
“不是的，爸爸！”露西娜大声争辩道，“不是大家想的那样，布兰德和班恩大哥都是好人！”
狄宁隐晦的翻了个白眼，艾伯特则困惑的看了看两人。
“抱歉，外乡人。”看出他的疑虑，伯伦干脆的说，“但这不关你们的事。忘掉我女儿的问题吧。你们的旅途还很漫长，不是吗？”
这就是明显的拒绝了。既然如此艾伯特也没什么好说的。但在被自己一脸庆幸的搭档拖走之前，他还是很耐心的回答了少女之前的问题：“很抱歉我没有见过你所说的那个人，但别太担心，说不定他很快就会回来了。”
他的安慰让失落的露西娜稍稍振作了一些：“谢谢您，先生。您说的没错，我会再问问看的。”
***
他们离开铁匠铺十几米后，狄宁还是忍不住抱怨了一句：“你面对女人的时候都这么啰嗦吗？”记得泰丽莎那里的时候也是。
“那是对女性的礼貌。”艾伯特无奈的说，“你难道就没这么做过吗？”
狄宁一脸呵呵的表情——他还真没有。世界上最不需要男性发扬绅士风度的就是在军队中服役的女性，尤其是地位越高，能力越出色的女性，更是会将这种礼让视为对她们的轻视。虽然不会失礼的对同僚的好心表示不满，但也不会感觉到高兴就是了。所以除了某些必须注意性别的时候以外，狄宁总是会对男女一视同仁的。
当然另一个原因是他不想招惹什么麻烦。狄宁只想尽快把萨尔送回霜狼氏族，然后直奔北方。固然离大面积的瘟疫爆发还有很长一段时期，但真的拖延到了那个时候就晚了。他必须得未雨绸缪，趁着诅咒教派没有壮大起来之前先下手为强。如果能够收集到足够的证据，他还可以借此向泰瑞纳斯国王提出警告——无论如何，现阶段诅咒教派的势力是不可能腐化王室成员的。
所以，他们现在最不需要的就是麻烦。
——但往往事与愿违。
当旅馆门外的街道上响起尖叫的时候，猝不及防的艾伯特一巴掌把盘子拍翻了。狄宁及时的抓住了飞在半空中的面包和乳酪片，但对于肉排和浓汤他就无可奈何了，只能眼睁睁的看着刚刚被清洁过的地板上再添了一滩污渍。
不过现在不是考虑该怎么面对旅店老板的愤怒的时候。狄宁在继续吃饭和冲出门外之间斟酌了一秒，就看到艾伯特已经像是听到冲锋的命令一样跳了起来，眼神焦虑又迫切的看着他，也只能颇为不情愿的跟着站了起来。
如果我回来的时候发现谁偷吃了的话。饥肠辘辘的工匠恶狠狠的想。我就送他去见圣光，我认真的。
当他们到达街上的时候周围已经围满了人。没有逃窜就说明没有威胁。但人群之中充斥着一种奇怪的情绪。他们窃窃私语着，带着冷漠和厌恶，还有一点被压抑的愤怒。
艾伯特尝试着询问身边的人发生了什么，但他得到的只有摇头，没人愿意回答他的问题。这样艾伯特有些尴尬。知道顽固的搭档不得到答案是不会放弃的，狄宁干脆推开了前面的人，带着他朝着中间挤了过去，费了一点力气才看到了被围在中心的事物。
——那是一个奄奄一息的人。
他面朝下倒在地上，削瘦的可以看到骨头，破烂的衣衫上沾满了泥土和暗沉沉的血迹，已经完全辨认不出原本的颜色。在裸露出来的后背上有着深可见骨的巨大抓痕，就像是被什么猛兽袭击了一样。伤口已经不再渗血，但周边的肌肉——狄宁眼神一凛，双手攥拳——呈现出恐怖的紫黑色。
艾伯特没有察觉到身边的同伴骤然变化的情绪。看到周围的人仅仅是窃窃私语，却没有一个人伸手帮助地上的伤员，他不由得惊愕又恼火，想都没想就跨出了人群，蹲在了那个人身边，试图把对方扶起来。
“这是怎么回事？”他高声说道，“有没有人来帮把手？起码把他抬进屋子里去！”
没有人应答他。人群微微骚动了一下，有几个人像是想要出来帮忙，但却被其他人拦住了。
就在艾伯特困惑不解的时候，一声惊叫打破了沉默。
“班恩大哥！”
他扭过头，看到露西娜一脸惊愕的从人群中挤了出来，她不顾其他人的阻拦，拉住伤员的另一只手臂，帮助艾伯特把他扶了起来。
“先把他带进屋子里去，他需要治疗。”顾不得询问更多，艾伯特急切的说道，“谁去教堂把牧师请来？或者医生也可以！”
露西娜摇了摇头：“卡特牧师去南面的村庄义诊去了，医生也不会来的……”
因为狄宁的抗拒，艾伯特也就打消了去拜访本地牧师的想法，他这才知道对方早就不在镇子里了。不过为什么她说医生也不会来？
他定了定神，说道：“没关系，我来。”
“你？”露西娜惊愕道。
“总之先把他带到屋子里，不能让他这么躺在大街上。”艾伯特没打算现在解释，他只想赶快开始治疗。
——但有人阻止了他们。
“不行。”
露西娜气恼的抬起头。不管班恩?帕特到底做了什么，他已经伤成这个样子了，当务之急难道不是先治疗伤口吗？可镇民们见死不救也就算了，连好心人伸出援手也要阻挠吗？
但是当她准备斥责对方的时候，却愣了一下。
因为说话的并不是小镇上的居民，而是那个黑头发的外地人。
“狄宁？”艾伯特错愕道。
冲出去的时候他就做好了被搭档痛骂的准备，反正狄宁只是嘴上说几句，不会真的阻止他的。他知道对方不是那种冷酷到残忍的人。但是现在……怎么会？
“把他放下。”狄宁进一步命令道。
他的声音里没有一丝温度，脸上更是毫无表情。但站在他身边的人却纷纷退开了，恐惧又不解的避开这个骤然变得危险起来的男人。
狄宁没有关注其他人的反应。他缓步向前，走到艾伯特面前直视着他，金色的瞳孔里带着即将决堤的暴虐。他没有去碰腰上的剑，但年轻的圣骑士却骤然觉得利刃正抵着自己的脖子。艾伯特强烈的感觉到，如果他不按照狄宁所说的做的话，对方真的会拔剑。
带着满心的不解和恼怒，还有一点委屈，艾伯特慢慢的把伤员放平在了地上。露西娜原本不想放手，但狄宁只是冷冷的扫了她一眼，后者就吓得不得不乖乖照做。
“你们两个，”狄宁无视了艾伯特那副需要一个解释的表情，“碰到他的伤口了吗？”
两个人面面相觑，一起摇了摇头——谁会刻意的去给伤员增添痛苦呢？
狄宁蹲下来，审视着那道伤口，同时头也不抬的说：“以防万一，给她的手清洁一下，艾伯特。”
“清洁？”被点名的人茫然道，“怎么清洁？”
如果不是情况特殊，狄宁一定会用看白痴的目光看他。但现在他根本就没有这个心情，所以只是冷冷的说了一个词：“圣光。”
艾伯特这才隐约的意识到了事情的严重性。他对惊讶的露西娜小声说了句抱歉，然后示意她将手伸出来。少女无措的照做，同样小声的问道：“你……您也是牧师吗？”
“算吧。”年轻的圣骑士含糊的说道，小心的注意着自己没有碰到对方。温暖而澄澈的圣光从他的掌心亮起，将少女的双手笼罩在其中。人群中响起了细微的惊叹声。但三个人都没有去在意。
做完这一切后，他转身看向狄宁：“然后呢？”
“治疗他。”狄宁指了指地上的人，冷淡的说。
这……不管怎么说，还是应该抢救重伤员为先吧？毕竟他看起来就快死了啊！
艾伯特带着满心的不解蹲了下来，将手放在那道狰狞的伤口上方，在心底默默的呼唤圣光。
——下一刻，意想不到的事情发生了。
就在圣光落到那些紫黑色的肌肉上的时候，就像某种极具腐蚀性的药剂洒在了土地上一样。伤口没有愈合，而是瞬间被灼烧到变黑了，一种令人作呕的焦糊味充斥了空气。原本处于昏迷之中的班恩?帕克猛地睁开眼睛，爆发出一阵歇斯底里的惨叫声。
艾伯特吓得猛地收回了手，差点跌坐在地上。露西娜差点叫出声来，她及时的捂住了嘴。人群骚动起来，短暂的爆发出了几声尖叫，又被压抑了下去。
狄宁一手揪住了差点栽倒的艾伯特，一手握拳砸在班恩的脖子上，把还在痛苦挣扎的伤员打昏了过去。唯独他的表情没有任何变化，仿佛一切都在预料之中。
“果然。”他低声说，从地上站了起来。这个词让他隐约感觉到了几道惊愕的视线，但狄宁完全不在意。
他只是站在原地，定定的望向北方。牙关紧咬，双手攥拳，像是随时准备着和某个看不见的敌人诛死搏斗。
——太早了，这太早了。
他本来以为自己还有足够的时间，起码几年，起码他能有所作为，而不是必须单打独斗。但现实给了他狠狠一击。
狄宁恍然间意识到某个被他忽略已久的事实——这不是那个他为之抛洒鲜血的世界，也不是他所经历过的那条时间线。不然的话他就不可能在这里。不可能有两个相同的个体存在于同一个世界中。所以他不能够完全依赖记忆来判断事态的发展。这个世界的未来会被他所不知道的某些因素所影响，比如现在。
狄宁阴郁的看着脚下的人。他的敌人已经比过去更加强盛，他也必须迅速的行动起来——哪怕孤立无援，无可退路。
“狄宁……”艾伯特迟疑的呼唤让他回过神来。圣骑士指着班恩的后背，小声的问道，“这是什么？”
狄宁轻轻的吸了口气。
“瘟疫。”他说。




洛丹伦之辉 第十八章 起因
在做出进一步解释之前，狄宁先是驱散了人群，然后万分不情愿的把班恩?帕克带到了教堂里——他对这个选择非常不满，但镇子上没有任何一间房屋被允许来让他们安放这个可怜人，尤其是在见到被圣光烧灼的那一幕后，镇民们对待这个年轻人的态度就像是对待恶魔一样，巴不得离他越远越好。
好在也仅此而已。狄宁和艾伯特的交谈刻意压低了声音，让所有人都对具体情况一无所知，也就没有引起小镇居民的恐慌。
最后，教堂内剩下的除了狄宁和艾伯特，还有执意要留下来的露西娜，和担忧女儿的铁匠伯伦，以及矮胖的让人怀疑是不是有着矮人血统的镇长巴贝克?贺拉斯，和一对面容沧桑的夫妇——两个外来者很明智的没有去问他们的身份，血缘的链接在相貌上已经很明显了。
“说吧，女孩。”狄宁指了指还在昏迷中的班恩，直截了当的向露西娜寻求答案，“别浪费时间。”
“好的。”露西娜点了点头，开始叙述起自己所知道的信息来。她的第一句话就让狄宁眯起了眼睛，“班恩大哥是镇上的守墓人——”
***
两个月前，作为兄长的班恩为了给想要离家远行的弟弟布兰德凑够路费而暂代了感染风寒的守墓人的工作。但就在他接手了这个职务不久以后，一位前去祭拜亡者的镇民偶然发现坟墓有被挖掘开的痕迹，立即把此事报告给了镇长。镇长巴贝克带人检查了墓地，发现很多坟墓都被盗挖过了，里面的遗体和随葬品都不知所踪。
整个塔伦米尔都轰动了。得知亡者安宁被打搅的镇民们怒不可遏。但当巴贝克想要问责作为守墓人的班恩的时候，却发现他和那些尸骨一样神秘的失踪了。甚至连他的家人都不知道他的去向。
愤怒的镇民们认为盗墓贼正是班恩，他之所以失踪是被发现后畏罪潜逃。治安队长甚至贴出了通缉令，而帕克一家都饱受责难。
布兰德?帕克坚信兄长不可能做出这种事，他锲而不舍的进行了一番调查，最终在镇子西南的一个山洞里发现了那些被盗的随葬品，死者的遗体却不知所踪。这证明了盗墓者的目的不是为了钱财，而是那些尸骨。
布兰德带着随葬品返回镇上，试图证明兄长的清白，但除了作为恋人的露西娜以外没人肯相信他，甚至有人怀疑他跟班恩串通好了，在被发现以后刻意借此洗刷罪名。于是布兰德再一次踏上寻找兄长的道路，这一去便是大半个月，无论是班恩还是布兰德的消息都无人知晓——直到今天，奄奄一息的班恩突然出现在街道上，布兰德则依然不知所踪。
***
“你们还有什么要补充的吗？”露西娜说完以后，艾伯特征询的看向其他人。
伯伦摊了摊手，表示没有什么想说的了：“除了立场不同以外，其他的都是事实。”
巴贝克赞同的点了点头：“我也就不复述了。现在，既然你们已经知道了全过程，也该说出你们所知道的事情了吧？”
艾伯特对此可是一无所知。他转头看向沉默不语的搭档：“狄宁……？”
聆听的过程中狄宁一直捂着嘴，目光直直的盯着脚下的红地毯，看起来就像完全心不在焉的样子。但艾伯特知道每一句话都被他听进去了。尽管看不到他脸上的表情，但那双眼睛里露出来的煞气可是半分都没有减少。
“守墓人……尸体……瘟疫……”狄宁自言自语的说着，突然低低的笑出了声，因为捂着嘴所以听起来相当沉闷，仿佛在压抑着什么一样，“真是老对手了啊，巫妖王的走狗们！”
然后他放下手，重重的吐出了一口气，神色骤然变得冷静了起来。
“我要说的第一件事——”狄宁的目光扫过面容沧桑的帕克夫妇，微妙的停顿了一秒，继续若无其事的说了下去，“就是这小子已经没救了。”
在场过半的人都面露震惊之色，帕克夫妇更是满脸绝望，露西娜连忙扶住了已经快要晕过去的帕克夫人。
但狄宁还没说完：“所以必须马上杀了他，尸体也要烧成灰。”
“你说什么！”班恩的父亲终于忍不住了。这个被两个儿子的失踪打击的快要垮掉的男人猛地冲上来拦在了他们之间，像是暴怒的雄狮一样咆哮着，“胡言乱语！你个疯子！我的儿子是无辜的！听好了！我不会让你动他一根毫毛！他是无辜的！”
“这与他是否无辜没有任何关系。”狄宁的口气中带着几分莫名的疲惫和厌倦，但他连目光都没有丝毫动摇，“他感染的瘟疫让他在咽气之后就会变成一具没有意识的行尸走肉。僵尸，恶鬼，或者食尸鬼，他会攻击每一个见到的活人，被他伤到的人同样会感染瘟疫，在短时间内转变成亡灵，进一步扩大影响范围。”
“如果你不想让他变成那种怪物，这是唯一能够让他获得安宁的方法。”
“这不可能！”班恩的父亲断然拒绝，他愤怒的瞪着狄宁，“什么僵尸，这只是你的臆想而已！圣光一定能治好他的伤！”
“圣光。”狄宁轻声说，“啊......奇迹的化身，无所不能，无所不在，无所不知的圣光。多么伟大，多么不可思议，多么值得赞颂。”
这段话让在一旁的艾伯特都听得头皮发麻。而狄宁微微歪过脑袋，露出一个冰冷的笑容：“——但圣光救不了他。”
“不…不…不可能！”面前的男人已经满头是汗，脸色扭曲。他攥紧双拳，爆发出一声怒吼，“你这个冷血的杂碎！无耻的骗子！我绝不会相信你！”
“布鲁斯！”伯伦大吼一声，一步迈过来抓住了他的手腕，防止他失控到真的动手。
狄宁的目光更加的暗沉，但在他再次开口之前，艾伯特伸手一把抓住了他的手腕，拦住了他想要出口的话。
“别说了，狄宁。”艾伯特急促的劝告道，“这毕竟是他的儿子，他的血亲家人。想想看，如果换了是你的亲人，你能不能这么做？”
狄宁没有说话。
艾伯特见状松了口气。他松开手，正想去安慰一下那位濒临崩溃的父亲，一句话把他钉在了原地。
“你怎么知道，我没有做过？”
狄宁这么问，用平静到可怕的声音。
一瞬间艾伯特只觉得一盆冰水从头顶浇下，扑面而来的寒意冻僵了他的大脑。
——他问的是“能不能”。
——而狄宁回答的是“有没有”。
一切怒火和悲戚都被这句话背后的含义冻结了，空气变得凝滞。每一个人都僵硬在了原地，用难以置信的眼神看向面无表情的黑发青年。
而在令人窒息的沉默中，狄宁直视着那个男人，再一次开口。
“我的父亲，”他用和上一句话毫无二致的语气说，“是高阶牧师。”
——圣光救不了他。
原来这是亲身经历。
艾伯特根本想象不出狄宁说出这句话的时候是什么心情。他只是稍微设想一下都会感觉到无法抵御的疼痛。那些太过于尖锐急迫的话语，原来是一种对于陈旧的伤口被血淋淋的撕开的忍耐和压抑。他比任何人都要清楚抗争的无力，所以只能直奔最后的结果。
年轻的圣骑士告诉自己，他现在应该说些什么，什么都好，最好把所有人的注意力转移开来。他知道狄宁不喜欢表露出软弱，也不会喜欢和接受别人的同情。现在这样僵持甚至比他亲口说出自己所遭遇的还要难受。
但艾伯特发现自己根本组织不起语言来。他经历过的一切实在太过浅薄而温柔，比不上萨尔的苦难，也比不上狄宁的伤痛。所以在面对他从未想过的残酷现实的时候，艾伯特彻底的不知所措了。
就在此时一声轻微的喘息拯救了他。艾伯特下意识的转过目光，看向侧躺在长椅上的班恩，然后他用一种难以言喻的喜悦开口道：“他醒了！”
***
班恩?帕克醒了。
狄宁几乎就要感激对方恰到好处的时机了。他憎恨对他人展露自己的痛苦和虚弱。只有弱者才会哭哭啼啼的显摆自己的伤口，谋取廉价的同情。如果不是那句话刺激到了他，狄宁绝不会向这些人提及半句。口不择言的后果就是他不得不承受这份难以忍受的尴尬——而现在，所有人的注意力终于能够从他的身上转移开了。在松口气之余，狄宁再一次警告自己保持冷静，然后他才走上前观察班恩的情况。
这一次布鲁斯对狄宁靠近自己的儿子没有了过激的反应，只是沉着脸一言不发的站在原地。但铁匠还是牢牢的抓着他以防万一。
狄宁拒绝去想他改变的原因。他蹲下来，在班恩的眼前摆了摆手，让依然涣散的目光重新汇聚起来。
“清醒了吗？”他问。
对方稍稍挪动着胳膊，似乎是想要坐起来，但他根本没有力气。乌黑干燥的嘴唇中发出细微的声音：“……是……是的。”
“背后的伤是什么东西弄的？”狄宁直截了当的问。
班恩倒吸了一口凉气，眼中露出了强烈的恐惧。瞳孔缓慢的放大，随着记忆的逐渐清晰，呼吸也骤然变得急促了起来。极度的恐惧让这具濒死的躯体瞬间爆发出惊人的能力，他歇斯底里的大叫起来，退缩着想要和狄宁拉开距离：“是死人！那些会动的死人！吃人的尸体！它们就在后面！它们就要追上来了！跑！快跑！它们会把你吃掉的！”
“这里没有尸体。”
狄宁一把抓住了他的胳膊，盯着那双眼睛，同时命令道：“深呼吸，冷静下来。你在镇子上，小伙子，这里没有亡灵。”
惯于发号施令的语调有着极强的说服力。班恩颤抖着，痛苦万分的喘息着，但他没有再尖叫。
狄宁摇了摇头，然后把他扶了起来。改变的视角让班恩看到了自己的父母。这极大的安抚了他的情绪。小伙子抓着父亲的手，逐渐平静了下来。
“我很抱歉……”班恩哑着嗓子说，“我只是……那些怪物，追着我不放……太可怕了……”