超凡贵族

    维克多俊脸一红，掩饰性的咳嗽一声，正色道:“亲爱的，客人也分好坏，如果这群野蛮人是恶客，你有把握镇压他们吗”

    西尔维娅坦言道:“野蛮人的天赋原本就比我们人类强大。按照克莱门特信中的说法，哈拉尔德长老能够轻松压制彼得公爵，他应该是传奇阶的狂战士。我没有把握稳赢他，而且他们当中还有三位黄金阶的狂战士，上百位野蛮人战士，这份实力足以碾压蔷薇骑士团。”

    “不过，克莱门特会安排1000名精锐圣武士监视野蛮人的动向，传奇武士图尔南斯和五级战斗牧师奥拉夫也将留守人马丘陵。有教会的协助，我们大可不必担心武力冲突。毕竟这些野蛮人势单力孤，缺少后援。”

    看着西尔维娅淡然的神情，维克多叹道:“亲爱的，你的心真大。这群野蛮人一旦翻脸发狂，比蚁群还要难对付。”

    蚁人数量庞大，悍不畏死，黄金骑士如果陷入蚁潮多半也难以幸免。但蚁人缺乏智慧，呆板僵硬到近乎机械，蚁人首领一旦阵亡，蚁群还会自相残杀。人类军队利用蚁人的弱点，实施针对性的战术，消灭蚁群并非难事。

    这些野蛮人的整体实力肯定不如蚁人，但他们个人实力强大，体力变态，能征善战，机动突袭能力极强。如果野蛮人采取游击战术，他们转战千里便会荼毒千里，对人马丘陵造成的破坏，引起的恐慌绝非蚁灾可比。

    机动作战原本就是骑士擅长的战术，西尔维娅当然明白维克多的意思，她轻轻地摇了摇头，问道:“野蛮人要渡河，谁能拒绝谁敢拒绝”

    维克多一窒，顿时无话可说。西尔维娅叹道:“对于野蛮人暂居人马丘陵，我也很忧虑，但是站在整个人类的立场上，任何势力都不能拒绝野蛮人的请求！”

    “撒桑帝国、纳维尔王国和苏斯王国没有拒绝野蛮人入境，博瑞王国没有拒绝野蛮人渡河。冈比斯和人马丘陵同样不能拒绝野蛮人的到访。这是态度问题！”西尔维娅对维克多说道:“亲爱的，野蛮人的请求不同于命令，他们尊重人类的领地，我们就要拿出友善的态度，即便无法和亚瑞特山结盟，也绝不能为人类增加一个强敌。尤其是你，责无旁贷！”

    就因为索菲娅这个便宜老婆，我责无旁贷

    维克多愣了半天，郁闷的道:“索菲娅惹下的麻烦却要我来承担！这个女人明明可以把野蛮人送过河，还有教宗他为什么要把野蛮人引到人马丘陵”

    “索菲娅差点成了别人的妻子，你真的不生气”西尔维娅嫣然一笑，挪到维克多的身侧，轻揉他的额角，说道:“有态度不代表我们不需要试探野蛮人的真实意图。克莱门特认为野蛮人南下与森林人马西迁有关联，这也是我想要弄清楚的事情。博瑞王国与索菲娅的矛盾只是一个借口。野蛮人完全可以抛下索菲娅和博瑞人合作，但他们没有这么干。既然野蛮人不着急，那我们完全可以慢慢试探，查出事情的原委。”

    “而且，这是个难得的机会！”

    西尔维娅嘴角噙笑，眼眸闪亮，明媚的容颜闪耀夺目。维克多握住她柔嫩细滑的纤手，问道:“因为索菲娅掏钱建设港口”

    “这只是一方面。”西尔维娅秀眉轻挑，在维克多的唇上啄了一口，屈指虚弹，桌上的金铃发出一串悦耳的响声，蔷薇庄园的老管家提着一个橡木盒走进书房，他一言不发地将盒子放在书桌上便躬身告退。

    维克多打开木盒，里面是一块淡红色的转头，他拿起砖头端详了一下，惊讶的道:“这是铁砖它的质量似乎不过关。”

    “是的。”西尔维娅点头道:“我的工匠改进了山丘营地的铁砖制法，用地藤、山岚苔藓、红泥和鱼人粘液取代最关键的金丝草，加上铁粉和矿渣，生产出新铁砖。这种铁砖的强度与岩砖差不多，生产成本比普通的铁砖更高。”

    炼金辅兵掌握三种制砖技术，第一类是瑟银砖，第二类便是铁砖，岩砖只能算第三类。在制造岩砖的基础上增加两道工序，掺入一定比例的铁粉和矿渣就能生产出二类铁砖。铁砖的份量比灰岩重，坚固程度与黑曜石相当。不过，铁砖的实用性远不及物美价廉的岩砖，首先它的制造工艺复杂，研磨铁料，粉碎矿渣费时费力不说，运输铁矿石也是一笔不菲的开销。事实上，制造铁砖不如采购石料划算。其次，铁砖的份量沉重，运输困难，松软的丘陵无法承受铁砖城堡的重量，铁砖城墙的建筑高度也受限制。

    因此，维克多从没有考虑过生产铁砖。在西尔维娅拜访山丘营地的时候，他很大方地把铁砖制法交给约克家族。然而，约克家族的工匠改进铁砖的生产工艺，使它的生产成本提高，强度降低，唯一的亮点就是替换掉金丝草。

    维克多心念一转，顿时对新铁砖的真正意义了然于胸，忍不住赞叹道:“鱼目混珠用新型铁砖做外墙，掩盖里面的岩砖，再拿新铁砖的生产工艺安抚各大势力非常精彩的手段。”

    西尔维娅摇头道:“亲爱的，各大势力都不是白痴。新型铁砖拖延不了太长时间，岩砖和巨型砖窑总要交出去的。”

    “我们原先的策略是暗中储备岩砖，等水渠贯通人马丘陵全境再集中建设家族城堡和要塞，一边稳住冈比斯，一边和其他势力谈判可是，我一点把握都没有啊！”

    西尔维娅苦笑道:“岩砖的价值太大！消息一旦泄漏，教会、撒桑帝国、多铎、纳维尔所有势力都会联手对付我们。不要说区区一个约克家族，就算冈比斯王国也抗不住四面八方的压力。”说着，她又抬起头，神采奕奕的道:“现在有一个让我们从容布局的绝佳机会！”

    “索菲娅借野蛮人的势力自保。而我们则借势筑城！”西尔维娅起身，走到书房后墙的地图面前，纤指点在节制闸的位置上说道:“建设港口要用到大量的石料，我向索菲娅提出用铁砖修建港口，要求她为人马丘陵采购铁矿石，再把铁砖工艺泄漏出去，没人会在乎成本高昂的铁砖。港口是为野蛮人修建的，就算有人察觉到岩砖的存在，在野蛮人离开人马丘陵之前，他们也不敢向我们施加压力！”

    岩砖工艺一定保不住，交出岩砖必然要交出巨型砖窑的设计方案，人马丘陵固然能够从中获得巨额财富，但人力资源的竞争也会随之而来。增加雇工薪酬只是小问题，人马丘陵作为开拓领对流民的吸引力远不能和成熟领地相比，如果缺乏劳动力，势必拖慢水利工程和基础设施的建设进度，从而影响到新农牧的发展。

    尽管约克家族生产岩砖的时候格外小心，但岩砖生产储备的越多，暴露的风险就越大。如果岩砖的秘密外泄，维克多设计的人马丘陵发展战略将遭遇重挫，原先400万的投入资金会翻倍，20年的发展计划也许会变成40年，再加上新农牧滞后造成的产出减少，那损失就太大了。

    西尔维娅顺势而为，巧妙设计，利用索菲娅的资金修筑港口，收购铁料，野蛮人客人令各大势力投鼠忌器，再利用铁砖掩盖岩砖，人马丘陵大兴土木，修城筑堡，迅速实现预定战略，可谓一举多得。

    维克多承认这是非常高明的策略。可是，为什么要把野蛮人安置在兰德尔领教会的高阶神职者率领1000多圣武士驻守兰德尔领，我的炼金塔怎么办走私商团怎么办秘银矿怎么办

    想到这些，维克多试探着问道:“亲爱的，能不能把野蛮人安置在其他领地这里有4万多雇工，野蛮人会引起他们的恐慌，这不利于巨型要塞的建设。”

    “野蛮人是高山之子，他们习惯居住在山地。兰德尔领西侧的雷利尔山脉正好可以安置他们。”

    卧槽！这尼玛的山区要塞也要保不住了！

    维克多断然道:“不行！”

    西尔维娅定定地看着维克多，灼灼的目光似乎要洞穿他的一切想法。就当维克多头皮发麻的时候，她轻笑着问道:“你就那么讨厌见到索菲娅吗”

    维克多一言不发，来了个默认。

    嗯，瞌睡送来了枕头，很好！

    西尔维娅斟酌片刻，说道:“索菲娅，她”

    “亲爱的，你想说什么”

    “她很漂亮”

    “索菲娅长得确实挺美的，可女骑士不都这样吗”

    西尔维娅欲言又止，左右为难的模样既动人又新鲜，维克多感到新奇的同时又暗自好笑。西尔维娅羞恼地瞪了他一眼，沉吟片刻，问道:“亲爱的，你了解索菲娅吗”




第321章 蹊跷
    多铎王国，登石城。

    埃克特勋爵坐在治安所的休息室，静静地等候治安官瓦蒙.德韦米克大人的接见。治安所的仆从将原封未动业已发凉的松子茶撤下，重新奉上一杯热气腾腾，香气氤氲的松子茶。

    这是第九杯。

    在此之前，埃克特已经喝光了七杯松子茶，出去方便了三次。这么长的时间足够治安官大人办完手头上的公务，再美美地睡上一觉。但是，相比商队在登石城滞留了五天，这一点时间也算不得什么。

    治安官表现的越是怠慢，埃克特就越有耐心。

    登石城是德韦米克家族的主城，而德韦米克家族位居多铎王国七大豪门之一，统治王国东南部七百多年，底蕴深厚，实力非凡。瓦蒙.德韦米克作为登石城的治安官，麾下4位见习骑士，600名治安士兵，他的确有傲慢的资格。

    不过，温布尔顿商会同样不是弱者。

    温布尔顿商会垄断青麦、粗糖和紫蔗酒贸易，旗下的商队来往于各大王国。论财富和影响力，温布尔顿商会还在德韦米克家族之上。

    埃克特主管的商队负责登石城的贸易，他与德韦米克家族的中层官员一直保持着良好私交，每年光是打点治安所的支出都不少于1000金索尔。

    拿人手短，吃人嘴软。瓦蒙从埃克特身上得了这么多的好处，于情于理都不应该对老朋友如此冷淡。治安官的反常表现让埃克特确信自己可以在这里找到问题的答案，只是他真的不想再喝松子茶了。

    阳光从西侧的窗户洒进治安所，一名侍卫走进休息室，鞠躬道:“勋爵阁下，瓦蒙大人在办公室等您。”

    埃克特点点头，拿起桌上的长木盒，跟随侍卫穿过十字回廊，来到办公室的门前。侍卫举手在橡木门上敲了两下，直接推开房门，示意埃克特进去。

    办公室正对大门的墙壁上挂着一个巨熊头颅标本，它的主人正坐在办公桌后面。

    “埃克特，我以为你会自己离开。”治安官瓦蒙勋爵的两道眉毛纠在一起，毫不掩饰他的无奈与不满。

    “大人，我并非不识时务。商队还有一百多辆马车的货物没有出手，就这么回去，我这四个月辛苦算是白费了。”埃克特笑了笑，将手中的长木盒推到治安官的面前。

    瓦蒙打开木盒，从里面取出一柄长剑，剑刃森冷凌厉，紫金色的剑身上布满了漩涡状的纹路，在阳光的映射下显出龙鳞般的光辉。

    “百锻法打造的精金剑难道是伯尔纳多工匠大师的作品看来，你花了不少钱啊。”瓦蒙轻抚长剑，喜悦的道。

    “听说你的长子就要举行成年礼了，这是我送给他礼物。”埃克特淡淡地说道。

    “好剑……”瓦蒙满意地点了点头，笑道:“埃克特，我们是十几年的老朋友，有什么话就直说吧！”

    “登石城有58家商户专门接我的货，这一次，他们当中有三家人死了个精光，还有八家连铺子都盘了出去，剩下的几十家都不愿意继续接货。而巨石城600多个商铺居然没有一家敢和我们做生意的。”

    “我调查了一下，这才知道登石城最近换了三个鬣狗头子，他们派人胁迫商贩，不允许有人接温布尔顿商队的买卖。”埃克特摇头苦笑道:“我原以为这是你的意思。现在，我只想知道……这是暂时的，还是以后都这样了”

    瓦蒙沉吟片刻，说道:“也不是所有的商铺都不敢做温布尔顿商队的生意……我这里有份名单，你看看吧。”

    埃克特接过瓦蒙递过来的羊皮卷轴，打开一看，上面全是德韦米克家族封臣开设的商铺，其中也包括治安官自己的三间杂货铺。

    这些人都是埃克特的老熟人，事实上商队六成的货物都由他们买断，不过，他们采购价不到自由民商贩的一半，出货价却比自由民商贩高出一倍。

    温布尔顿商会有自己的章程，凡是封臣背景的商铺属于官商，自由民商贩则被称为私商。私商面对的是普通人和偏远地区的小领主，他们是商队的主要利润来源。而官商为大领主服务，他们占据的贸易份额，以及商品价格必须兼顾各大势力的需要，由索菲娅侯爵亲自出面谈妥，轻易不能改变。

    埃克特无法接受治安官提出的建议，他把卷轴递了回去，摇头道:“你知道的，我不能违反商会的规矩。”

    瓦蒙接过羊皮卷轴，塞入抽屉，遗憾的道:“这是我唯一能帮你的地方，如果你不同意，那就把货物拖走吧，这样耗下去没有意义。”

    “到底发生了什么”埃克特忍不住问道。

    治安官沉默片刻，开口道:“现在，登石城所有的自由民商贩只能和南风商会做生意！”

    “南风商会没听说过啊。”

    “它原本是艾菲索斯商会，现在归博瑞王国的彼得家族掌管，商会的首领好像是彼得公爵的长子雷蒙彼得。”瓦蒙无奈的叹道:“这都是上面安排好的，我也没办法。埃克特，我坦率地告诉你，温布尔顿商会想在登石堡和自由民商贩做生意，上面必须先谈妥才行。”

    埃克特皱眉道:“你是说，我家大人和德韦米克侯爵大人面谈”

    “不！”瓦蒙摇了摇头，伸出食指朝上点了点，说道:“索菲娅侯爵大人要亲自说服国王陛下。”

    说服佛里德里希陛下，那就是说整个多铎王国自由民商贩都不和我们做生意

    埃克特悚然一惊，愣了半天才苦涩的道:“我知道了……抱歉，我得赶快回冈比斯。”

    在埃克特临出门的一刻，治安官叫住了他。

    “老朋友，早做打算吧。”

    “谢谢。”埃克特勉强牵动了一下嘴角，失魂落魄地走出治安所。

    夕阳西下，登石城的街道上人流如织，埃克特裹紧轻薄透气的细亚麻外套，登上马车向旅馆驶去。

    到了旅馆，埃克特沉着脸爬上二楼，把自己一个人关在房间里，商队的几名副手看到他凝重的神情，也不敢上前询问。过了一会，埃克特重新走出房间，他将一封羊皮信笺递给助手，吩咐道:“派出红眼信鸦，把这封信传给索菲娅大人。”

    ——————————

    夕阳已落，银月初升。

    香叶镇东郊的夜色黯淡朦胧，二十几个人影借着苍白的月光，走在荒僻的小道上。道路两旁的蒿草有半人高，晚风徐徐吹来，草叶摇摆沙沙作响。突然间，蒿草深处传出一声怪叫，草叶猛烈晃动，如水波般分开。领头的壮汉被吓了一跳，直接趴在地上。

    “皮特，一只野猫而已，也能把你吓成这样！”一位年过半百，满头灰发的男人嘲弄道。

    壮汉从地上爬起来，肌肉虬结的胳膊抱在一起，因为刀疤而显得凶狠的脸上露出讨好且畏惧的表情，他嗫嚅道:“我……我是被那伙人吓住了……”

    “行了。”灰发男子喝止壮汉的解释，不耐烦的问道:“斯维恩在哪”

    “快了，快了，穿过前面的小树林，再走一里路，就能看到那座废弃的牧场。斯维恩老大和兄弟们都躲在里面。”壮汉皮特点头哈腰的说道。




第322章 第二次亲密接触
    树林里长满了低矮茂密的槿木，因为没有大型生物的缘故，林地上覆盖了一层厚厚的腐殖质和枯叶，皮靴踩在上面，发出沙沙的声音。