超凡贵族

    “我相信图尔南斯兄弟的预感。”特斯蒂尔环视四周，微笑说道:“我们达成了作战目标，黑蹄部族的首领级人马几乎全灭，但它们的主力基础还算完整。我们之所以能追杀奥罗加尔，是因为它失去了11个爪牙，无力控制庞大的黑蹄部族。也是由于这个原因，其他的半人马部族才敢挑战黑蹄部族的霸主地位。现在，奥罗加尔已死，剩下的两个黑蹄千夫长更没有能力带领几十万黑蹄半人马迁徙求存。白尾半人马部族首先就不会放过这块大肥肉！”

    弗里德斯牧首




第502章 失控的变化
    撒桑帝国战兽骑兵撤出巴雷托谷地，与主力骑兵汇合后，向西边缓缓退去。

    白尾部族的可汗见到被人类挑在长矛上的那具人马头颅，顿时急不可耐地兵分两路，一路“礼送”人类军队出境，另一路赶着去“挽留”过境的黑蹄半人马。

    黑蹄部族以雌性众多，幼崽健壮闻名荒野。既然它们现在失去了首领，白尾部族肯定不能放走它们。白尾半人马的青壮雄性悉数出动，在部族首领的动员下，兴高采烈地前去拦截黑蹄人马。

    白尾可汗甚至开始想象，把奥罗加尔的美貌妻妾骑在身下的场面。可它没料到，自己刚走不久，部族营地就遭遇了一场骚乱。

    “嗖”“嗖”“嗖”

    箭矢如飞蝗一般射进一座兽皮帐篷，上百匹半人马围绕这处帐篷进行不间断地奔跑射击。它们行动灵敏，体型较为纤细，面部线条也相对柔和，都是白尾部族中的成年雌性人马。

    即便是雌性人马，它们的平均体重也超过900磅，力量和体能远超豺狼人之类的中小型智慧生物。在它们的持续打击下，千疮百孔的兽皮帐篷终于倒塌，掀起一阵烟尘。半人马停止射击，一群粗壮矮胖的熊首地精立刻迈开短腿，嗷嗷叫着，冲向倒塌的帐篷。

    呲啦一声，兽皮撕裂，原木横飞，帐篷的废墟中，出现一个高大畸形的身影。它足有2.6米高，通体无毛，魁梧的身躯上顶着豺狼人的脑袋，显得极不协调，就好像是用豺狼人与食人魔的尸体拼凑而成的怪物，有一种惊悚恐怖的不真实感。贲张虬结的筋肉挤破干瘪的皮肤，呈现毫无生机的惨白色，眼窝里的两点暗红是它全身唯一的色彩，犹如从地狱中爬出来的恶鬼。

    它用巨大的利爪撕裂强壮无脑的熊地精，就像在屠宰一群软弱的食草兽。被它的目光扫过，雌性人马与落在后面的豺狼人奴隶头皮发麻，向后退缩。不同的是，雌性人马感到恐惧，而豺狼人恐惧的目光中带着不易察觉的审视和兴奋，暗暗用眼神交流，显然起了恶毒的心思。

    顶着箭雨，怪物把最后一只敢于袭击它的熊首地精撕成两半，雌性人马终于放弃进攻，准备逃跑。这时，怪物从废墟中拎起一只半人马幼崽的残尸，狠狠撕咬了起来。

    雌性人马的眼睛瞬间就红了，它们拔出沉重的投矛，大叫着，向怪物发起集群冲锋。足以洞穿红毛野牛的投矛射在怪物的身上，就像射中食人魔督军的蛮皮，直接被苍白虬结的筋肉弹飞，没能给它留下任何伤口。雌性人马群立刻分散，组成环形射击阵型，围绕怪物射出重箭。

    冲锋投矛对怪物尚且不起作用，雌性人马的重箭就更没有效果了。但是，这种环形交错射击能够掩护彼此，限制怪物的活动范围，以免它继续捕杀部族中的幼崽和较为孱弱的成员。

    雌性人马打定主意，先拖延时间，等部族中的勇士赶回来，再收拾这头可怕的怪物。

    可是，怪物没准备和雌性人马纠缠，腿部的肌肉高高鼓起，地面在它的脚下崩裂成蛛网状，强壮扭曲的身躯宛如炮弹，冲破半人马的环形包围圈。

    几匹雌性人马猝不及防，被怪物撞的筋断骨折，摔在地上发出惨嘶。其余的雌性想要追上那头怪物，却突然遭到豺狼人奴隶的偷袭。

    这些生性狡诈，嗜血残忍的兽人趁机发动叛乱，猛烈攻击营地内的其他种族。雌性人马怒不可遏，疯狂地用投矛、重箭招呼造反的奴隶。

    无差别的杀戮和镇压引发了波及整个营地的混乱，此时，无论是谁，无论它是否愿意，都被迫奋起反抗。半人马、地精、豺狼人和狗头人相互撕咬，杀成一团。

    “怪物”抓死了几只向自己献媚的豺狼人，附身其中的阴影议长内心愈发焦躁。这具躯壳承载了太多的半人马血脉之力，要不了多久就会崩溃，可他到现在都没找到合适的半人马，继承奥罗加尔的血脉之力，并完成地之母的祝福仪式。

    神选者议会的研究资料显示，任何种族遭遇灾难的时刻，族群中总会涌现出许多“英雄”。它们在逆境中成长，担负起拯救族群于危难的使命。这种现象的背后，其实是与族群始祖神灵的意志息息相关，追溯其本质，则可以视为命运的自我校正。

    人为的力量改变命运的走向，命运总会以多种形式发生反弹。教会用大预言术应对黑蹄半人马的威胁，并没有触及到整个半人马族群的安危，自然不会造成不可测的影响。

    按照命运之力的正常校正，黑蹄的衰落将导致其他几个半人马部族的兴盛。

    然而，分裂的半人马部族对撒桑帝国，乃至整个人类国度都不构成威胁。

    阴影议长要做的就是把命运之力的自然校正，指向特定的“英雄”，让人马部族出现新的大可汗。只有这样，他才能达成自己的目的。

    阴影议会托庇于教会裁判所，默默无闻就好像阴沟里的老鼠，不为世人所知。眼看人类国度即将反守为攻，如果阴影议会在波澜壮阔的新时代舞台上毫无作为，将不受命运的眷顾，最终只会走向消亡。

    命运虚无缥缈，错综复杂，有多种多样的表现形式。除了逆境反弹之外，强者越强，弱者也弱，富者越富，穷者越穷也是其中的一种。具体表现为名望、权势、资源和力量的聚集吸引特性。

    阴影议会通过圣山修道院收集的古代文献，获得神选者议会的传承。阴影议长一脉传到今天，已经有了相当可观的知识积累。当代议长纵观历史，研究时政，敏锐地察觉到人类国度正处于逆境反弹的阶段。

    兽人族群占据富饶的北部荒野，失去了进取的动力，整体陷入内斗的纷争。而人类被挤压贫瘠的南部，骑士领主与神职者架空教皇，完成了对教会的重新整合，神灵骑士应运而生，杰出人物层出不穷；教会的学者耗费数百年的时间，把狗尾草培育成小麦，兰德尔子爵又找到深耕细作的种植方式，解决了人类的粮食危机；森林人马迁徙，野蛮人下山寻求与人类结盟，诸外国一致对外，撒桑帝国蓄势待发。

    种种迹象都在表明，命运的天平终于向人类倾斜！

    在命运洪流的冲击下，谁能截取到命运之力，谁就能更进一步，获得声望、权势、资源，甚至突破自身的局限，达到更高的境界。

    神选者议会把这种人称为命运眷者，与之相对应的是命运弃者。

    一万年前的初代教皇伊诺克就属于命运眷者，各个骑士家族也截取了部分命运之力，而神选者成了悲惨的命运弃者。

    现在，光辉骑士团、教宗、弗里德斯和塔莫尔三大牧首，以及各大王族都在争取命运之力，什么都不做的人只会失去命运的眷顾，被历史所遗忘。

    阴影议长当然也得争。他指引阴影议会的巫师，制作嗜血魔药，冒着暴露的风险，帮助大贵族培养血卫士和影战士，是想以此获得世俗领主的支持，让议会由暗转明，从而在命运的潮汐中截取命运之力！

    虽然阴影议会的计划遭遇波折，但总体上还算顺利，阴影巫师与多铎、巴塞留斯家族都取得了联系。可是，兰德尔子爵突然推出的佃户制让阴影议长感到绝望。

    佃户制把流民转化为佃户家庭，由大贵族直接管辖。这等于大贵族控制了绝大部分的巫师。

    大贵族会把捕获的巫师交给阴影议会吗没有新鲜血液的加入，阴影议会如何存续

    议长宁可阴影议会只半公开化，也要保持组织的独立性，唯有如此，他才能截取更多命运之力，达到更高的境界。

    按照当前形势发展下去，阴影议会不要说半公开化了，整个组织都会土崩瓦解。骑士贵族的权势、美貌和财富对阴影巫师极具吸引力。他们都揣着阴影议会的研究成果，投靠大贵族，那议长一脉数百年的筹谋只是个笑话。

    所以，阴影议长运用古代巫师的神秘仪式，人为干涉半人马族群的命运走向，制造两个强大的传奇人马，给予光辉骑士和撒桑帝国沉重打击，再以救世主的身份胁迫教会和领主承认阴影大主教的合法地位，让阴影巫师脱离特里戈瓦尔家族的掌控，成为教会下辖的独立分支，专门管理人类国度中的巫师，帮助诸王国开疆拓土，从而争取命运的眷顾。

    阴影巫师以后就叫至高主的阴影牧者。

    他连阴影巫师今后的名称和组织结构都想好了，但就是没想到白尾部族的营地里居然连一个凶暴化的成年雄性都没有……全他妈跑去拦截黑蹄半人马了！

    虽然普通半人马幼崽也可以承载奥罗加尔的血脉之力，可它们至少需要二十多年的时间才能从凶暴化到深度凶暴，最后掌握传奇阶的血脉天赋。如果载体成长的时间太长，那就无法对撒桑帝国构成紧迫的威胁。

    以撒桑帝国目前的体量，推行十年的佃户制，帝国的实力至少能提升一倍。二十年后，人类国度的总体实力又能达到怎样的程度

    阴影议长等不了二十年，他现在连二十分钟都等不了。

    这具豺狼人亡灵的躯壳正在崩溃，身体周围萦绕着淡淡的血雾。最多再有15分钟，它就会变成一堆烂肉！

    难道就就这样结束了该死的畜生……该死的畜生就去死吧！

    巫师绝望的情绪让怪物眼窝中的红光大作，变得凶厉无比，疯狂地杀戮营地中半人马雌性和幼崽。怪物所过之处，掀起一阵腥风血雨。白尾部族的雌性和老幼在它的利爪下发出绝望的嘶鸣。

    一支沉重的投矛远远地飞了过来，怪物不闪不避，正要用利爪将身下的半人马雌性撕碎。“噗”的一声，投矛洞穿了怪物坚韧的身体，浑厚的力道推着它倒飞数米之远。

     



第503章 隐藏的殿下（上）
    布利诺尔河撞上冈比斯王都所在的岩石高地，波涛汹涌的河水分成两条主要支流。一支向东奔涌，再朝南拐弯，途径乔舒亚家族的深水城，最后汇入金水河。另一支向西流淌，绕了个大圈后，还是转向南面，同样流入金水河。

    冈比斯人把布利诺尔河这两条最大的支流分别称为东诺尔河与西诺尔河。它们的中间就是冈比斯王国腹地——丰饶的三岔河平原。

    东、西诺尔河是三岔河平原的天然屏障，为了沟通冈比斯的东境和西境，奥古斯特家族在两条南北走向的河流上修建了许多索道桥、浮桥和渡口，但能够让重行马车通过的交通枢纽只有两座，一处是东诺尔河的深水城，另一处是位于西诺尔河中游的长桥镇。

    一道140多米长的石拱桥横跨河面，连接三岔河平原和王国西境，长桥镇因此而得名。

    这座长桥的主体用坚固的灰岩构建，共30个桥洞，桥面由一组组铁木吊桥和城门岗哨组成，即减轻桥身的重量，便于维护修葺，还兼顾战争的需要。吊桥放下来的时候，桥面足有18米宽，分成左右两个车道，可以让6辆重型马车并行通过。御敌的时候，士兵拉起吊桥，长桥就成了难以逾越的天险。

    作为扼守王国腹地的重要门户，王都与西境来往的物资几乎有一大半要通过长桥镇转运。络绎不绝的大型商队和旅人为这座军事重镇增添了浓烈的商业氛围，长桥两边的东镇和西镇都设有面积颇大的贸易货场，里面商铺林立，酒馆、旅社等消遣场所一应俱全，当然也少不了供贵族落脚的高档旅社。

    长桥镇人口稠密，物资充沛，是王国屈指可数的繁华城镇，可时间待久了，总会令人感到乏味。尤其，第一次跟随兰德尔主人出远门的小侍从，他们都巴望着去布利诺尔王都看看。

    九天前，兰德尔家族的车队抵达长桥镇，主人下令车队在此休整一天，补充完物资，再前往王都过冬。车队离开的时候，长桥镇的守备官拿着鸢堡信鸦传递的信签追了上来，请求兰德尔子爵在长桥镇暂住几天，说有位尊贵的大人物要来这里与兰德尔家族的车队汇合。

    于是，车队又折返回西镇，兰德尔主人并没有透露那位大人物的身份，但大家都看的出来，主人很期待。

    直到昨晚，兰德尔子爵才向大家公布，王太后陛下将陪同他访问纳维尔王国，车队的行程也要做出调整，从长桥西镇出发，沿着西诺尔河岸一路向北，赶在雪季之前，到明斯克郡驻留，待第二年冰雪消融后，再前往纳维尔。

    今天一早，心情激荡又忐忑不安的小侍从们打理仪容，调整情绪，拿出最好的精神状态，准备迎接王太后凯瑟琳.奥古斯特陛下。午后，一队骑兵护卫着三辆篆有鸢鸟纹章的贵族厢式马，驶过百米长桥，停在兰德尔家族车队的面前。两位身披雪貂皮斗篷，头戴兜帽，悬挂面纱的贵夫人迈出车厢，兰德尔子爵主动上前见礼，亲切又不失礼貌地和她们交谈了几句，便引着她们登上兰德尔家族的主车。

    看到这一幕，布兰登的眼珠子都要瞪出来了。

    王太后……她，她，她进了主人的马车！还关上了车门

    绝大多数见习骑士都没有资格踏足超凡者的圈子，兰德尔家族的小侍从并不清楚绝色无双的西尔维娅夫人才是当今最尊贵的大人物，在这些小家伙认知中，国王的地位最高，公爵、侯爵是仅次于国王的大贵族、伯爵和子爵属于中等贵族，最后才轮到男爵和勋爵。

    王太后称陛下，身份与国王相当，可她竟然当着众人的面，钻进主人的马车！冈比斯的王太后也是主人的情人！

    不怪小侍从莫名震撼，就连长桥镇的守备官都是一脸难以置信的表情，他甚至顾不上打招呼，带着手下的士兵掉头就走。看他惶急的样子，肯定不会送行了。

    腰眼被人捅了下，布兰登赶紧闭上嘴巴，转头一看，发现是克劳斯。

    “布兰登，刚刚那位夫人是王太后陛下”

    “嗯，应该是吧……我也不清楚。”布兰登心不在焉地回答道。

    “要不……你去问问爱丽娜夫人”克劳斯撺掇布兰登当出头鸟。

    布兰登警醒过来，翻了个白眼，反问道:“你怎么不去”

    “……一块去”克劳斯试探着说道。

    布兰登顿时来了精神，毫不犹豫地点头，“好！大家一块去。”

    小侍从推挤着布兰登和克劳斯，走向爱丽娜夫人的位置，远远见到她正在与几名身穿精美铠甲的内务府骑士交谈，便缩在马车的侧面，等内务府的骑士离开，才上前施礼问候。

    “我正要派人找你们。”

    红发碧眼的爱丽娜夫人一改往日的温柔亲切，她腰背笔直，挺胸抬头，显得庄重又威严:“车队马上出发，接下来的行程，随侍主车由蔷薇执剑侍女负责……你们乘坐后面的侍从马车，没有主人的召唤，不要随意靠近家族主车。”

    “夫人，那我们该干什么呢”克劳斯问道。

    爱丽娜唇角勾起微笑:“你们要记住，这是兰德尔家族的车队。主人把护卫工作委托给蔷薇庄园的奥格骑士，车队的日常事务由我负责。你们就充当我传令官和助手。”

    “是。”小侍从齐声应允。

    克劳斯暗中推了布兰登一把，布兰登只得硬着头皮问道:“夫人，我们该怎么应对那些……客人”

    爱丽娜犹豫了下，轻声但肯定的说道:“王太后陛下和艾瑞尔女伯爵带了4名内务府骑士，20名见习骑士侍从，20名宫廷侍女……但他们并非客人，而是车队的随扈。至于王太后陛下……你们就按照面见家族夫人的礼仪应对……不称姓氏，称她为凯瑟琳夫人。”

    小侍从面面相觑，相互交流的眼神中暗藏激动和惊叹: