超凡贵族

等蚁人女皇的意识重新降临在四臂蚁人的身上，祂看见黑发金眼的兰德尔殿下正收取顶层祭台里的7号炼金塔符文水晶。
“咚”、“咚”、“咚”，悬浮的石块失去炼金塔的地元素力场支撑，摔落在平台的石板上。曾经的神庙大祭台变成了一堆七零八落的碎石。
维克多回过头，似笑非笑地看着蚁人女皇，问道：“后来，你们又经历了什么？”
蚁人女皇目光内敛，仿佛刚刚什么都没有发生过，祂语气平淡地继续说道：“亚述神庙炼金塔位置偏僻，和帝国的领土相隔遥远。凡人炼金塔主死亡，我们便和帝国上层断开联系。我们不知道虚空神族的袭击是只针对我们的蚁后炼金塔，还是整个炼金帝国都遭到袭击。炼金师马克西莫派出从者，骑乘龙鹰，分别前往帝国中枢和精灵城邦，打探消息。但他们一去不回，警戒法术显示，从者们全都死在路上。毫无疑问，有虚空神族拦截马克西莫的从者，彻底切断我们与外界的联系。”
“我和马克西莫原本打算组织亚述战士和蚁族军队，杀出敌人的包围圈。一次严重的试验事故让我们的计划落空……蚁后炼金塔失控，兵蚁攻击我们的神庙驻地。我领导亚述战士抵挡蚁族的进攻，马克西莫却提出要彻底关闭蚁后炼金塔。可我怎么能让自己的心血全部白费？而且，我身为帝国大法师，战斗能力远远超过炼金师马克西莫，我有能力控制住局势。”
“我和马克西莫的意见出现分歧。为了继续完成我的私人计划，我把马克西莫关押在神庙的监牢里……这就是炼金师的软弱，即便他们拥有高于法师的地位，一旦脱离帝国的序列，我只需一个法术，就能杀死马克西莫。不过，大炼金师对我还有用，我没有杀他。”
维克多上下打量了四臂蚁人，追问道：“你的私人计划？你是指，建立亚述帝国，掌握蚁后炼金塔，然后改变自身形态，主宰万灵之境，获得永恒不朽的权能？”
蚁人女皇点点头，说道：“我以为自己利用马克西莫，也利用他背后的密修会，其实我才是被利用的那个人。当然，马克西莫并不知道实情……我原本有更多的时间完成我的计划，但虚空神族突然降临，我感受到巨大压力，认为只有转变成灵体，寄生在万灵之境，才可以避免被虚空神族杀死。所以，我干脆囚禁马克西莫，防止他和外界重新取得联系。”
“那个时候，蚁后炼金塔只有16头蚁后，我花了十年的时间才将它们逐一俘获，用秘法镇压在亚述神庙，把它们当作构建万灵之境的灵能节点。所有的准备工作已经完成，只剩下最后一步……我胁迫马克西莫改写蚁后炼金塔控制水晶的符文排列。炼金师的个人实力不行，意志力却很强大，无论我软硬兼施，他就是不肯配合。”
“我打算为马克西莫生一个孩子，用他的后代来要挟他。可是，还没等我怀孕，他竟然同意帮助我改写蚁后炼金塔的控制水晶。我心里虽然有疑惑，但不愿意再拖下去。我以亚述女王的身份，主持亚述王国第一次血祭仪式。”
蚁人女皇止住话语，沉默了许久，才说道：“马克西莫在控制水晶的符文排列上做了手脚……毕竟，制作符文水晶是炼金师的专长，我的符文学造诣不如马克西莫，没察觉到元素符文水晶的细微差别。‘安洁莉娜的王座’被马克西莫改成‘安洁莉娜之悲恸’…….血祭仪式很成功，蚁后炼金塔的灵能网络运转正常，我转变为类似虚空神族的灵体形态，但我的意志被困食灵岛。”
“……其实，马克西莫没有理由这么做。我向他隐瞒了我的计划，可炼金师并非卑微的凡人，不会有凡人情感上的弱点。他最后为什么还要陷害我？这对他没有任何好处。如果不是出于可笑的报复心，马克西莫一定有特殊的原因……这是我到现在也没有弄明白的事情。不过，我怀疑这和精灵帝国有关。因为，密修会暗中得到精灵帝国的支持，蚁后炼金塔原本要投入地底世界，协助暗精灵一族抵抗恶魔的侵扰。而我的计划，破坏了精灵帝国和密修会达成的协议……”
道德，绝不可约束具有超凡本质的大法师、炼金师。维克多认同蚁人女皇的观点，安洁莉娜的行为不受指责，而值得关注的重点也不在于安洁莉娜本身。
“我很好奇，建立万灵之境的构想，是谁教你的？”维克多问道。
“一本古籍，具体的作者不详。我无意中在学院的秘藏室里发现它，上面记载了格罗斯虫族灵能网络的特点，以及利用灵能改造生命形态的猜想。”蚁人女皇回答道：“我正好对灵能法术的课题很感兴趣，就找导师打听格罗斯虫族的消息。我的导师通过他的渠道，帮我调查格罗斯虫族的现状，得到消息说，在无尽森林的亚速尔塔山脉附近可能还有少量的格罗斯虫族……后面发生的事情，你都知道了。”
“当然，我策划蚁后炼金塔的时候，已经落入生命学派布置的陷阱。我的导师肯定是生命学派的秘密成员，那本古籍其实是他为我设下的诱饵。”
“直到一百多年后，安德鲁大法师把我从食灵岛释放出来，我并没有追究安洁莉娜受到生命学派的暗算。仇恨对我而言，毫无意义......我没有追问，安德鲁自然不会浪费时间，向我解释导师的真实身份。但他告诉我，造神计划的全部真相。他还告诉我，当年，在神庙炼金塔失控的同一时刻，帝国境内的炼金塔主全部死亡，降临的虚空神族控制所有的炼金塔和炼金单位，向帝国各地的法师学院、炼金师学院发动突袭。由于炼金塔失控，最高评议会的传令网络全部瘫痪，法师学院和炼金师学院只能各自为战，而且帝国中枢也遭到虚空神族的进攻。最高评议会根本来不及做出反应，评议会成员只得紧急启用巨神兵，应对虚空神族的全面进攻。”
“巨神兵不愧是炼金帝国传自黑暗纪元的最终兵器，祂可以把至高元素使的力量发挥到极致。我们的最高评议长操控巨神兵，将围攻帝国中枢的虚空神族全部击杀，并驱逐出主物质位面。但启动巨神兵的代价是最高评议长和众多大法师、大炼金师的陨落，以及……使用‘瑞格佐丝莉的囚笼’。”
“先等等！”维克多出言打断蚁人女皇，略显急切地问道：“启动巨神兵的代价是什么？”
蚁人女皇说道：“是灵魂……至高元素使，评议会大法师和大炼金师的灵魂。投入的灵魂越多，巨神兵存续的时间就越长。最高评议会的成员牺牲自己，让评议长通过巨神兵，尽情释放属于至高元素使的力量。神王沃坦的完美之躯也被最高评议长击杀，就不知道光明鸟最宠爱的子嗣是否从此陨落，但祂被巨神兵重创是毫无疑问的。”
“不，不，不……你刚刚还说最高评议会启用了‘瑞格佐丝莉的囚笼’？”
“没错。但‘瑞格佐丝莉的囚笼’还有一个名字，叫‘泰隆瑞尔之环’……它以造物主为名，那是因为巨神兵是至高元素使专用的炼金傀儡，而至高元素使又被人们称为‘泰隆瑞尔之子’……‘泰隆瑞尔之环’原本就是启动巨神兵的核心法阵。”
维克多已经见识过神灵骑士的真正力量，那是属于造物主的权柄，几乎超越他想象的极限。维克多楞了好一会，才喃喃说道：“虚空神族降临主物质位面，攻击炼金帝国中枢，等于直面泰隆瑞尔？！”
蚁人女皇没有说话，默认维克多的表述。
“你说过，‘泰隆瑞尔之环’具有唯一性，只能使用一次？！”
“是的。”
巨神兵是炼金帝国战略级的兵器，且只能使用一次，在主物质位面，祂足以震慑任何虚空神族或恶魔君主。然而，虚空神族却在巨神兵面前撞得头破血流，还是主动撞上去的？
神灵骑士并非代代相传，虚空神族完全可以等最高评议长克格诺里斯自然陨灭，再对炼金帝国下手。但祂们居然冒着陨落的危险，消耗掉炼金帝国威慑性的战略力量，这怎么看都对深渊恶魔更有利啊。
难道说，为了阻止炼金帝国的造神计划，虚空神族可以不惜一切代价？
这在逻辑上说不通。
炼金帝国最高评议会决定推动造神计划，必然要先评估来自虚空神族的因素。如果他们预料到虚空神族会有如此激烈的反应，哪怕不愿放弃造神计划，也应该有预案，总不至于被虚空神族打个措手不及。
站在庇护所的角度上来看，虚空神族的反应过激。就算炼金帝国打算俘获一位虚空神族，充当光辉之主的载体，虚空神族集体降临，直面泰隆瑞尔的伟力，怎么看都是便宜了深渊恶魔。
其实，维克多有一个大胆的猜测：最高评议会通过造神计划，希望能解决帝国分裂的危机，他们应该和虚空神族有过沟通。毕竟，双方曾是共同对抗深渊势力的盟友。可如果捕捉一个虚空神族不可以让庇护所知道，最高评议会就得有周全的保密手段。
那又是什么人，把造神计划的秘密泄露给庇护所的虚空神族？
维克多脑海中灵光连闪，却陷入了更大的迷雾。他语气凝重地问道：“既然‘瑞格佐丝莉的囚笼’已经被用掉了，现在的光辉之主又是谁弄出来的？”
“……我也很想知道啊。”
蚁人女皇长长叹息，旋即又摇头说道：“光辉之主的本质属性和光明鸟一致，所以就不可能是深渊恶魔。虚空神族阻止帝国的造神计划，也不会是虚空神族。唯一的可能是生命学派的安德鲁大法师……因此，我才会认为最高评议会的安德鲁大法师和神选者的安德鲁大法师是同一个人。”
“至少他们有相同的目标，共同的传承。”





超凡贵族 第883章 最终时刻
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纳尔森一行人连续跋涉三十多天，终于抵达亚速尔塔山脉南端的第一个集结点。数十名三级源血民兵纷纷从角落里现身，他们全副武装，已等候多时。
眼尖的贝尔蒂娜看清其中的两个人，不禁向他们挥舞小手，欢呼雀跃地叫道：“雷诺、夏克，我在这里，我是贝尔……我长高了，你们还认识我吗？”
“贝尔小姐，我们认识你。”雷诺和夏克带领所有的炼金民兵，率先向贝尔蒂娜施礼。
自从贝尔蒂娜解开了薄雾山炼金师的记忆水晶，莫名其妙地成为炼金帝国巡查使。在炼金民兵的心目中，贝尔的地位现在仅次于主人维克多，而且她对所有炼金生物拥有第二级的权限，包括但不止于7号炼金塔制造的炼金生物。
哪怕纳尔森勋爵和夏洛特夫人在兰德尔家族中的排名高于贝尔蒂娜，雷诺和夏克也先问候贝尔蒂娜。
当然，兰德尔家族成员把这理解为雷诺和夏克对贝尔的偏爱。反正作为“团宠”，贝尔蒂娜受到优待，大家已司空见惯，并不会思考这种细节背后的涵义。
野外相遇，佣兵出身的纳尔森勋爵也不讲究家族的礼仪制度，他大步走上前，用力拍了拍雷诺和夏克的肩膀，亲热地笑道：“老伙计，我差点以为见不到你们了。”
雷诺也笑着说道：“勋爵大人，这大半年，我们跟在主人身边，没遇到什么危险。”
同为兰德尔领最早的开拓者，纳尔森和雷诺、夏克等炼金民兵的关系十分亲近，可他并不知道雷诺他们其实已经被炼金塔重塑，不再是原先的老伙计。
这次远征无尽森林，维克多带过来的炼金单位死伤惨重。它们要么在神庙之战中牺牲，要么在地下坑道中遇难。200多个炼金民兵目前只剩下不到70人，但也正因为有炼金民兵的拼死掩护，纳尔森他们才活到现在，没有人战死。
见雷诺、夏克安然无恙，纳尔森感到由衷的高兴。可还没等他再说几句话，龙女仆梅雯便冷着脸道：“蚁王还跟在我们的后面，现在不是你说废话的时候……雷诺，夏克，带贝尔小姐他们去河畔营地……其余的人，还有伊莫森阁下的异化暴熊由我接管，先把后面追兵引开，再去支援吾王。”
纳尔森的脸色顿时一变。身为黄金阶的凶暴战士，他时刻都能感受到来自身后的危险。战争蚁王带领数千只兵蚁一直跟在兰德尔探险队的后面，彼此相隔四百多公里。只需一天的时间，蚁王和它的蚁族军队就能出现在探险队的面前。
这支蚁族相当于战争蚁王的近卫军，有为数不少的高等蚁族和黄金盾甲虫，实力格外强大。如果兰德尔探险队选择战斗，无论采取任何战术，结局都是全军覆没。即便选择逃跑，恐怕也很难摆脱战争蚁王的追击。
打，肯定打不过；跑，又跑不掉，现在唯一的方法只能是把追兵引开。否则，战争蚁王一旦发现兰德尔探险队的登船点，那一切都完了。
龙女仆梅雯不仅负责引开战争蚁王，还要去支援维克多。凭亚龙人撕裂者的速度，她可以轻松甩掉战争蚁王，但其余的初级心灵战士该怎么办？
这些精锐战士的体魄媲美青铜骑士，体能尤其出色，奔跑速度却很一般。纳尔森心里很清楚，他们其实在执行一项必死的任务，充当诱饵，代替家族的核心成员引走敌人，帮助探险队安全脱身，就像那些牺牲在神庙和地底坑洞的源血士兵。
此刻，每个人的表情都分外凝重。贝尔蒂娜手持她的白木法杖，左看看，又看看，明智地选择紧闭双唇，竭力表现出严肃认真的样子。
纳尔森心情烦闷，但也知道精锐战士的牺牲在所难免。不过，他更关心家族主君的安全，还暗自决定，一会要悄悄跟着他们，前去接应维克多。
龙女仆梅雯带队离开之后，就没有人能约束纳尔森和卡里古拉这两位顶尖的凶暴战士。但是，维克多又怎么可能没有考虑到这一点？
梅雯通过心灵联结向主人传讯，告知维克多，探险队已经同炼金民兵汇合，准备实施下一步计划。她的身边，气流涌动，振动空气，传出维克多的声音：
“纳尔森，你和卡里古拉负责保护探险队，前往指定集结点，然后听从龙女仆狄丽的安排，登船撤离……这是我给你们的命令！”
“大人！大人……”
纳尔森又惊又喜，连喊了好几声，却没有得到维克多的回应。
“吾王现在没空搭理你们，我也没空…….纳尔森指挥官，执行王上的命令，赶紧带他们离开这里。”
梅雯不做多余的解释，抛下众人，转过身径直走向落在队伍后面的格罗斯虫母安，用大家都听不懂的古代语和它低声交谈。
夏洛特骑士看着梅雯窈窕修长的背影，幽幽叹息，转头对纳尔森说道：“勋爵，我们不可辜负主人的期望。”
纳尔森点点头，很干脆地说道：“雷诺、夏克，你们带路，我们出发！”
亚速尔塔山脉的南端，山势趋于平缓，但对于常人而言，这里仍然是雄伟的大山。以重峦叠嶂的山峰为背景，纳尔森一行人如同蚂蚁般渺小。暴露在空气中的岩石呈现红褐色，表面寸草不生，人走在上面，能够有效地掩饰足迹。
队伍沿着山脉的边缘继续向南转移，他们在崎岖的山路上排成一条直线，纳尔森和雷诺、夏克走在最前面，三位施法者居于队伍中间，卡里古拉负责殿后。他们一直走到傍晚时分，太阳完全沉入山脉的西侧，整支小队都被山的影子所笼罩。
雷诺率先停下脚步，指着前方说道：“绕过那道山坳，有一座山溪汇成的湖泊，面积挺大的，但水不深，我们完全可以蹚过去。这样的话，我们最后的痕迹就能被湖水淹没。等我们蹚过了那座湖，找地方上岸，再进入森林带，掩藏形迹。”
“好。”纳尔森点点头，转身喊道：“前面有湖泊，我们淌水过去，大家就可以休息了！”
众人听到马上可以休息，一个个都精神振奋，加快行军速度。待绕过前面的山坳，一座长条形的湖泊便出现在探险队的眼前。
血蟒玛茜脱掉战靴，赤足走进湖里，试了试水，回头说道：“这水很干净，就是有点冷，但可以忍受……贝尔小甜心，我托着你过去吧。”
贝尔蒂娜先是皱鼻子，然后扬起有点婴儿肥的下巴，哼了一声，“阿卡的个子最高，我坐在他的肩膀上……阿卡，快来！咦，阿卡，你人呢？”
一阵山风吹过，没有人回答贝尔的呼唤。大家这才发现，卡里古拉居然不见了！
凭卡里古拉的实力，他不可能跟丢队伍，也不会无缘无故地失踪。
毫无疑问，兰德尔殿下最看重的扈从已经脱离队伍，悄悄跑去支援自己的主人。
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与此同时，战争蚁王陶尔米诺斯如同巨犀兽般的雄壮身影出现在探险队和龙女仆分开的地方。十几只环绕在它身边的白甲蚁族自动散开，仔细勘察周围的痕迹。
片刻后，一只高等护卫蚁返回，向战争蚁王报告道：“王，贝尔蒂娜的队伍现在分成两支，朝两个不同的方向转移。一支队伍翻越这道山岭，跑去西边；另一支队伍继续往南走。我们不知道贝尔蒂娜在那支队伍里面。不过，我们现在只能追踪西行的队伍，因为那头巨型暴熊留下明显的爪印。而南行的队伍只有轻微的人类足迹，要不了多久，那些人类足迹就可能消失。如果我们追踪他们，会很容易跟丢。”
陶尔米诺斯没有说话，水晶般的眼眸里红光闪烁，它的心情并不像表面上这么平静。
几天前，战争蚁王收到蚁群主宰的传讯，要求它立刻带半数军队折返神庙巢穴。但陶尔米诺斯并没有遵从主宰的召唤，而是选择继续跟踪贝尔蒂娜的队伍。
陶尔米诺斯不知道自己为什么会违抗女皇陛下的意志，它只是有一种模模糊糊的感觉，这时候应当远离亚速尔塔神庙，否则它或许会像前任蚁王亚波利斯那样，死在兰德尔殿下的手里。
其实，在陶尔米诺斯的本能深处，有一个想都不敢想的念头，它隐隐觉得蚁群主宰遇到了大麻烦，并期望兰德尔殿下能杀死祂。
当然，陶尔米诺斯的理智在提醒自己，这是不可能的。蚁人女皇已经超出高等蚁族的生命范畴，至少是陶尔米诺斯无法理解，不可消灭的伟大存在。
服从主宰的意志，带领近卫兵蚁，返回神庙巢穴，围堵那位可怕的半神，也许会被半神杀掉。但违抗蚁人女皇的命令，一定会被蚁群撕成碎片，只是时间早晚的问题而已。
任何蚁族都无法脱离蚁群的灵能网络，战争蚁王也不例外。事实上，陶尔米诺斯对族群有着非常强烈依赖感和归属感，而这种独特情感始终在约束它的认知和行为。
从对死亡的恐惧到蚁群的召唤，陶尔米诺斯陷入内心的斗争，仿佛整个灵魂都被撕裂成碎片。它完全不知道自己该做什么，干脆断开灵能联结，脱离其余的近卫兵蚁，只带十几个高等护卫蚁，先一步追赶兰德尔探险队，似乎只要继续执行蚁人女皇先前下达的追踪指令，就不算背叛整个蚁群。
由于主动切断和近卫兵蚁的灵能网络，战争蚁王陶尔米诺斯正处于最孱弱的时期，甚至无法通过心灵联结，和身边的高等护卫蚁进行心灵交流，只能采用说话的方式互相沟通。它的感知力也跌入低谷。
“王，快看！格罗斯虫母安在上面！”一只白甲蚁人雄性居然在陶尔米诺斯之前，发现山壁上的异常。
格罗斯虫母庞大臃肿的身躯披着阴影，安静地矗立在山腰处，如同一块巨大的黑岩透出一股沉重的压迫感。十几只高等护卫蚁立即散开阵形，主动包围过去。虫母头部的复眼闪动幽光，布满骨刺的甲壳上亮起道道奇异的紫色纹路，数道无形的灵能波动横扫全场，生命等阶接近黄金级的高等护卫蚁们竟然承受不住来自格罗斯虫母的灵能冲击，一只接着一只地栽倒在山坡上，全都晕厥过去。
陶尔米诺斯转向格罗斯虫母，迈动粗壮的四肢，不紧不慢地走过去。距离对方200多米的位置，它停止前进，抬着头说道：“安，你不擅长战斗。如果不是主宰命令我暂时不要伤害你，我现在就会杀死你。”
战争蚁王天生拥有传奇生物的位格，即便陶尔米诺斯的状态处于最低谷，凭它自身的能力，也不是格罗斯虫母能够战胜的对手。
安盯着陶尔米诺斯看了一会，没有丝毫情绪地说道：“下级虫族无法对抗上级虫族，这是虫群的法则秩序。就算高等护卫蚁比我更擅长战斗，它们一旦脱离你的灵能网络，对我的灵能意志都毫无抵抗能力。我击晕它们，只希望能避开主宰的监视，和蚁王进行一次隐秘交流。”
陶尔米诺斯警惕地问道：“你想谈什么？”
“.…..真相。”
“真相？什么真相？”
格罗斯虫母安说道：“我们是同等级的智慧虫族，你也应该能感觉到……蚁人女皇的真面目，祂并不是虫群真正的主宰。”
陶尔米诺斯反问道：“女皇不是主宰？难道你这个卑微的流亡虫母是蚁群的主宰？”说着，它大踏步地向前，覆盖甲壳的脚掌踏碎地面上的岩石，摆出一副攻击姿态。
安却淡淡回应道：“我曾经绝对服从蚁人女皇的意志，你和前任蚁王亚波利斯绝对无法理解高等护卫蚁的心灵状态。就像我身为护卫蚁，无法理解亚波利斯违抗女皇命令的行为。那是因为，战争蚁王比白甲蚁族更高级，更强大，可以稍微对抗蚁人女皇的意志。”
“直到女皇把我踢出蚁群的灵能网络，我成了流亡虫族，也解开了心灵上的枷锁。而半神兰德尔殿下帮我认清自己，也看到了真相。”
战争蚁王当然不会像人类那样，痛骂格罗斯虫母安是叛徒，但它停止逼近，留在原地，很有兴趣了解那位半神对蚁群和主宰的见解。
安继续说道：“我在亚述秘境饮下源质血泉，晋升格罗斯虫母，发现自己能够繁衍的虫族数量存在上限，不会超过8000。而在此之前，兰德尔殿下就向我指出，现在格罗斯虫族不是远古时代的格罗斯虫族，虫群的规模更小，也更加灵活。蚁人女皇控制的蚁群，规模过于庞大，这不符合自然规则。兰德尔殿下还说，每只蚁后其实都是一个独立的虫群，但它们被蚁人女皇操控，并纠集成一个超大族群。”