南城

玉溪摇摇头，看着满身是血的亡父，昨天还训她切不好菜的阿爹，眼泪再次滚落。
她知道错了，只要阿爹活过来，她再也不偷懒了，一定好好跟着阿爹学做菜。
小姑娘哭得上气不接下气，罗老背对众人抹抹眼角，良久才拄着拐杖转身，红着眼睛环视一周，声音沉痛地道：“望山乃秀城厨届之领袖，今日望山不幸遇害，我以秀城酒楼会长的名义，提议取缔今年的厨神大赛，全城酒楼关门一日，以慰望山在天之灵。”
“应该的，我附议！”
“我也附议！”
一众酒楼掌柜纷纷点头赞同。
罗老抬手，等堂屋重新安静下来，只剩玉溪断断续续的抽泣，罗老神色肃穆，扬声愤慨道：“贼人残杀望山，火烧秀城招牌徐庆堂，便是与咱们所有酒楼为敌。警局追缴匪徒需要大量人力物力，我罗家放鹤楼愿捐钱一千聊表心意，五百用于犒赏负责此案的警官们，五百用于张贴告示，悬赏江湖侠士为望山贤侄报仇！”
此乃义举，再次得到了众人附和，你十块我二十的捐起钱来。
声音传到外面，赶来看热闹的街坊们听在耳中，无不夸赞罗老仗义。
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杭城，清溪睡醒了，睁开眼睛，房间还是暗的，窗外刚蒙蒙亮。
被窝里暖暖的，清溪翻个身，想到昨晚的梦，她嘴角一弯，偷偷地笑了。
她梦见自己回了秀城，听说顾家老太太、大太太都不喜欢她，对她冷嘲热讽，父亲气坏了，二话不说就为她退了与顾明严的婚事。既然不用当顾家的大少奶奶，她又是长女，父亲决定让她继承家业，于是她如饥似渴地跟父亲学厨艺，二妹玉溪也如愿以偿地解脱了，每天去找同龄的小姑娘们嬉闹，玩够了就回来看她做菜，领着三妹，像两只馋嘴的漂亮小耗子。
梦醒前的最后一幕，父亲蹲在后门外的小河旁，教她磨菜刀。
父亲说，河畔的青石是她出生那年他专门搬回来的，一年一年地磨，青石被父亲磨平了一层，摸起来也有锋利的细棱。夕阳西下，水鸭嘎嘎叫着结队游回家，父亲磨完菜刀，递给她看。刚磨好的菜刀，亮如镜面，照出了她的脸。





南城 62.062
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归根结底, 清溪是父母娇养出来的闺秀, 除非情况特殊，她做不出太失礼的举动。
“谢谢顾叔叔。”清溪接过帕子, 低头擦脸。
顾世钦笑着坐回席位，意味深长地斜了儿子一眼。
顾明严并不佩服，他也会哄女孩子，只是刚刚未婚妻语出惊人，他措手不及才会失态。这会儿看着清溪乖乖擦脸的小模样，安静矜持，像只特别讲究的小猫，顾明严胸口的郁闷悄然散去, 耐心地等着。
清溪能感觉到父子俩的视线, 擦了脸, 她离开席位，歉疚地对主位上的男人道：“顾叔叔, 清溪今日莽撞了, 但我与顾大哥真的不合适，我肯定要学厨的, 整日与油烟为伍, 顾大哥他, 需要一位举止得体的端庄妻子。”
顾明严立即就要反驳, 被顾世钦一个眼神制止了。
看着清溪, 顾世钦提议道：“徐庆堂是百年老字号，叔叔也不忍心徐家祖传的酒楼就此消失，这样，叔叔在杭城开家酒楼，挂上徐庆堂的牌匾，请回徐庆堂原来的老伙计们，由你打理，清溪每月看看账目，不必亲自下厨，如何？”
长辈对她越好，清溪拒绝的话就越难以启齿，声音也更低了：“重振徐庆堂，我想靠自己。”
小姑娘有志气，顾世钦点点头，问：“可有计划？”
清溪脸红了下，歪头道：“我想到了杭城，再详细规划。”这几日，她满脑都是父亲。
顾世钦沉默，这孩子的态度，好像不太容易扭转。
“清溪，你学厨也好，经营酒楼也好，我都支持，你不想花顾家的钱，我也可以只帮你出主意，甚至与酒楼相关的事宜都由你做主。”终于等到了开口的机会，顾明严走到清溪面前，不顾长辈在场，轻轻握住未婚妻的手。
清溪想缩回来，顾明严却攥紧了，然后在清溪抬头的那瞬，顾明严凝视她水润的眼道：“你觉得我适合足不出户的大家小姐，可我只想娶我早就定亲的女子。清溪，你是温柔娴静的闺秀，我娶你，你是厨房里烧柴切菜的厨娘，我也娶你，将来你当了大掌柜，我只会以你为荣，绝不嫌弃你抛头露面。当着父亲的面，我向你保证，方才所说句句肺腑，若有半句虚言，便叫我顾明严此生无妻无子，孤独终老。”
男人目光似火，掌心发热，这样痴情的承诺与执着，清溪身心都忘了反应。
“不退婚了？”恋恋不舍地松开她，顾明严低声问，如墨的眼里带着一丝哄求。
清溪很难受。
顾明严对她是认真的，她暂时也挑不出顾明严什么错，可……
她退后一步，既然开了头，干脆一次性说明白：“顾叔叔、顾大哥对我好，我都知道，但相信你们也看得出来，老太太、太太并不赞同这门婚事。门第观念，人之常情，我祖母也有，我不怪两位长辈，只是强扭的瓜不甜，我不想将来变得跟我娘一样，与婆婆话不投机。”
说到这里，清溪自嘲地笑：“亲祖母都反对我学厨，我不敢奢望老太太、伯母会接受我这样的儿媳妇，也不想顾叔叔、顾大哥夹在中间两头为难，思来想去，退婚对徐家、顾家都好。顾叔叔，清溪求您成全。”
绕过顾明严，清溪朝顾世钦跪了下去。
顾世钦怜惜这个孩子，但他不可能答应，扶起清溪道：“我与你父亲有约在先，若悔婚，我对不起你父亲，也对不起自己的良心。清溪，你还小，距离成亲还有两年，这期间你想做什么就做什么，叔叔全力支持，两年后的事情谁也说不准，也许你不想学厨了，也许明严娘愿意真心接纳你了，一切都有可能，到那时，咱们再商议婚事？”
清溪再也找不到拒绝的理由。
顾世钦拍拍小丫头肩膀，走了，将堂屋留给两个孩子。
清溪低着头，不知该怎么面对顾明严。
“如果老太太、我娘都喜欢你，你可愿意嫁我？”顾明严弯腰，探究地盯着未婚妻，他想确定，清溪提出退婚，到底是顾忌长辈，还是对他有所不满。
男人的意思很明显，清溪看他一眼，慢慢点点头。
父亲的丧事办了七天，顾明严就在这边陪了七天，跟着帮了不少忙，清溪不可能无动于衷。
但，眼看顾明严笑了，眼里的温柔快要漫出来，清溪局促地背过身，尴尬道：“顾大哥，我不想骗你，其实我有八成把握，不管再过多久，老太太，太太都不会喜欢我，所以接下来，我只会把你当大哥，而非未婚夫。还有，到了杭城，我的精力应该都会放在重振徐庆堂上，我不想利用你或顾家什么，但咱们的婚约一日有效，别人就会因此主动给我些便利，这是我占你的便宜，如果你觉得不公平，咱们还是一起劝顾叔叔答应退婚吧？”
才十五岁的小姑娘，说话就一套一套的，分的也清清楚楚，顾明严虽然不高兴未婚妻只想把他当大哥，但看着清溪娇小的背影，白皙水嫩的脸蛋，顾明严又觉得这样的清溪很有趣，反正她的年纪摆在这儿，有些事不用急。
“以后除了我先开口，你不用再提退婚二字。”上前一步，顾明严故意紧挨着清溪站定，前胸几乎贴着她后背，然后在她耳边道：“清溪，能被你占便宜，我心甘情愿。”
男人温热的气息吹在她最敏.感的耳垂上，清溪不受控制地打了个哆嗦。那是一种无法形容的、从未有过的战栗，清溪陌生又慌乱，看都没敢再看顾明严，胡乱嗯了声，便逃跑似的跑出堂屋，眨眼没了影。
顾明严闭上眼睛，周围好像还残留未婚妻身上的淡淡体香，清溪羞红的侧脸，便是他多日辛苦的最好奖励。
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顾世钦在老柳巷为清溪娘几个联系了一栋三进的宅院。
老柳巷位于杭城市中心，乃闹中取静的一处好地方，往西走十来分钟，巷口外面就是风景优美的南湖，东、南、北三面要么是古色古香摆满小摊铺的名吃小街，要么就是新盖不久的商场大楼、影院，全都在三十分钟的路程之内，生活便利。
这样的地段，房子租金自然不便宜，顾世钦拿到的是人情价，每个月都得五十块。清溪、林晚音觉得贵，超出了预算，但不可否认，宅子内外环境真的很好，据说不少达官贵人都住附近，路上每天安排巡警巡逻，安全极有保障。
徐老太太一眼就喜欢上了，连声夸赞陪同过来的顾明严，玉溪、云溪更是兴奋，小小的云溪甚至拉着二姐的手，开始去逛宅子了。
“就住这儿了！”发现大孙女似乎还在犹豫，徐老太太赶紧盖章，吩咐顾家的下人往里搬行李。
清溪内心深处，同样无法抗拒这宅子，因此祖母一敲定，她咬咬牙，答应了。
她有五百多，省吃俭用能租一年。一年，时间挺长的，她就不信自己找不到赚钱的路子。
等行李都安顿好，宅子也参观过了，顾明严领了四个下人过来，对林晚音娘几个道：“老太太，伯母，家父说了，咱们两家是亲家，父亲必须照拂一二，不然传出去叫人诟病。金钱上他不帮忙，但这四个下人你们必须收下，洗衣做饭总得有人伺候。”
林晚音看向女儿，清溪看着四个下人，徐老太太喜滋滋做主道：“好好，回去代我谢过你父亲。”
顾明严笑笑，依次介绍四人。李妈、李叔是夫妻，李叔负责看宅、传话、采办等外务，李妈负责做饭，王妈专管洗衣打扫，小兰是特意送清溪的丫鬟。上次清溪、徐老太太来杭，便是李妈、小兰服侍的。
“父亲已经预付了十年工钱，若他们伺候不周，老太太尽管差人知会一声。”
徐老太太再次表示感谢。
临近中午，顾明严谢绝徐老太太留饭的邀请，起身告退。
徐老太太忙吩咐大孙女：“清溪快去送送。”
这次顾明严没有客气，微笑着看清溪。
清溪大大方方地随他往外走。
“下午没事，我陪你四周逛逛，熟悉熟悉？”离堂屋远了，顾明严往未婚妻身边凑了凑，保持亲密又不会令清溪抵触的距离。
清溪另有计划，摇头道：“刚搬过来，我们得准备送左邻右舍的拜礼。”
顾明严才想起这茬，看看清溪，改口道：“那，我周六过来？”
男女约会，顾明严有经验，知道不能缠得太紧，尤其是对清溪这样不习惯男女亲近的女子。
今天周二，清溪松了口气，真怕顾明严天天都来。
她一直将顾明严送出了门。
“进去吧。”顾明严走到他的福特车前，朝清溪摆摆手。
清溪礼貌地没动。
顾明严不得不钻进汽车，司机发动，清溪才折回院内。
顾明严歪着脑袋，看不见未婚妻了，他重新坐正。
福特汽车开出狭窄的老柳巷，往右一拐，开始沿着南湖东岸往前行驶。湖面开阔，顾明严放下车窗，心情因为未婚妻的到来而愉悦，只是，就在汽车准备在一个岔路口转弯时，顾明严忽的皱眉，确定什么般朝车外看去。
杨柳依依的南湖边上，一个穿黑衣、戴墨镜的男人正闲庭散步般缓缓而行，身边跟着一条毛发黑亮的大型犬种。顾明严见多识广，一眼认出那是条纯种的德国黑背，但让他皱眉的却是黑背主人，也就是，他名义上的三叔。
顾怀修，为何会出现在这里？
车子已经转弯了，顾明严依然紧紧地盯着岸边的男人。
顾怀修仿佛不知，随口唤了声“来福”。
于是，驻足遥望福特车的德国黑背，立即放弃怀疑目标，乖乖跑回主人身边，继续陪主人散步。
主人黑衣，忠犬黑背，从后面看，竟莫名地相配。
“父亲会叫人重修宅子，你们想家了，随时可以回来住几日。”顾明严走到清溪身边，低声道。




南城 63.063
气势冲冲去找顾怀修却扑了空，徐老太太胸口更憋闷了, 坐黄包车回家的路上, 真是看什么都不顺眼。
今日是周六, 林晚音去韩家教琴了，玉溪去找女同学玩了, 所以徐老太太回到家, 只看见四岁的小孙女云溪在院子里跟富贵玩呢。阳光灿烂, 富贵懒洋洋躺在地上露出肚皮, 云溪坐在小板凳上，认真地帮富贵梳毛。
看到徐老太太, 富贵只转了转眼珠子，继续躺着。
云溪却开心地跳了起来, 伸着两条短胳膊跑向徐老太太：“祖母，你回来了！”
母亲、姐姐们都不在家, 云溪平时都是黏在祖母身边的, 一会儿不见就想呢。
女娃娃穿着粉色的裙子，像水灵灵的花骨朵，逆光而跑，脸蛋被阳光照得白白净净, 美玉一般。
小孩子的笑容，天真无邪, 纯净似水。
徐老太太定在了原地。
她真的要走黑道吗？
罗义诚那个老匹夫杀了她的儿子, 徐老太太恨不得生啖其肉, 要罗义诚为儿子偿命。可是, 如果她真请顾怀修动手，罗家没有别的仇人，肯定会想到她们娘几个吧？徐老太太已经活了大半辈子，她不怕死不怕任何事，但她还有三个孙女，万一把罗家逼急了，疯狗似的对付孙女们怎么办？
“祖母，你去哪儿了啊？”云溪抱住祖母大腿，仰着脑袋问。
徐老太太低头，看到自己的影子将孙女彻底笼罩住了，女娃娃的脸蛋白里透红，却不似阳光下娇嫩可人。
她一个人走黑道行吗？
不行，她走了，就等于她们娘几个都走了，只要她托人去报复罗家，顾怀修也好，别的黑道也好，都将握有徐家的把柄。昨晚徐老太太气坏了，心里只要报仇的念头，甚至不惜答应顾怀修的提亲也要先报复罗家，然而现在，徐老太太忽然觉得，与孙女们的安宁相比，她宁可再等等，等有朝一日找到罗家买凶的证据，通过白道要罗家得到应有的报应。
对，就该这样，顾怀修为人到底如何她还没看清，怎么能草率地把大孙女交给他？
“祖母去公园了。”徐老太太抱起孙女，笑容复杂。
云溪瞅瞅门外，羡慕地道：“我也想去。”
徐老太太笑道：“行，等祖母换身衣服，就带云溪去。”
云溪就觉得，今天的祖母特别好说话，以前她要什么，祖母都不会这么快答应。
徐老太太说话算话，换完衣服，真领着云溪去了湖边的公园，她当然没有心情欣赏风景，只是想出门透透气，以牙还牙报复罗家的冲动，不是那么容易彻底打消的。
结果祖孙俩在公园溜达没多久，门房就匆匆找了过来，称山居客陈家的太太来拜访了。
徐老太太一听，连忙领着孙女回了家。
陈太太不是一个人来的，还带了儿媳大少奶奶，以及大少奶奶的两个女儿，之前与徐老太太见过的，十岁的叫陈姝，五岁的叫陈嫣。
陈老爷子比徐望山大十来岁，但比徐老太太小几岁，故陈太太遵照丈夫的嘱咐，称徐老太太伯母，如此一来，清溪与陈家的大少奶奶、五少爷陈尧都是平辈。
徐老太太可是人静，单从一个称谓，就猜到陈太太突然造访的来意了，定是陈老爷子看中孙女的美貌、教养与厨艺，有心促成一段姻缘呢。
一家有女千家求，追求孙女的人越多，徐老太太就越骄傲。
“快请屋里坐。”一扫先前的郁气，徐老太太热情地邀请道。
孩子们在外面玩，陈太太、大少奶奶陪徐老太太在屋里说话，没过多久，清溪结束早上的生意，回家了。
陈太太这趟过来，要看的就是清溪，如徐老太太猜测的那样，陈老爷子确实想撮合清溪与陈尧呢，故派妻子先来走动，拉近关系，时机成熟了再提亲。
“伯母，大少奶奶。”换了一身衣服，清溪过来见礼。
陈太太细细地打量对面的女孩，只见女孩肤白如玉，五官娇美又不失清秀温婉，既容易吸引男人的视线与怜爱，又不会叫长辈们觉得妖媚，而且女孩通身的大家闺秀气度，若不是提前打听清楚了，若有人告诉她此女是一面馆掌柜，亲自下厨的那种，陈太太断然不会信。
“清溪这模样，真是叫我开了眼界了。”陈太太十分真诚地朝徐老太太夸赞道，“都说江南美人多，我大概是看多了，没觉得有诗词里形容的那么夸张，今日见到清溪，我总算明白什么叫美人如玉，倾国倾城了。“
这样的盛赞，清溪脸红了，羞涩地垂下眼帘。
徐老太太连连摆手，笑眯眯道：“随她娘，稍微好看点罢了，要论容貌，还是府上的五少爷丰神俊朗，年少有为。”
陈太太听在耳中，再与徐老太太对个眼神，笑了，知道这桩婚事有戏。
清溪也不傻啊，瞄眼还没死心撮合她与陈尧的祖母，清溪只觉得心累，可是碍于礼节，又不能表现出来。等陈家娘几个一走，清溪便气鼓鼓地小声提醒祖母：“您别忘了答应过三爷什么，再有，我敬重陈老，也有心向陈老、五少爷请教厨艺问题，祖母若把两家关系弄尴尬了，以后我是没脸再去请教了。”
徐老太太皱着眉头，疑惑地盯着孙女：“顾三有什么好的？一把年纪，换成几十年前，他的年纪当你爹都行，哪像五少爷，一表人才，与你年纪也相当，你们两个在一起，谈谈厨艺聊聊菜谱，多志同道合啊。”
“反正我，我……”
清溪想说她只喜欢顾怀修，却难以启齿，瞪眼祖母，清溪回房休息了。
徐老太太一个人坐在堂屋，在脑海里对比了下顾怀修与陈尧的容貌，最后不得不承认，顾怀修确实比陈尧更俊，可，人家陈尧年轻啊，才十九呢，又温文尔雅，真想不通孙女为何放着一个翩翩君子不喜欢，反而对心狠手辣的顾老三着了魔。
十点多，清溪再次去了面馆。
晌午的时候，一辆黑色别克停在了徐宅门前，司机打开车门，顾怀修探身出来，一身黑色西装，面容冷峻。
门房惴惴地将人请了进去。
徐老太太早就料到顾怀修会来了，牵着云溪往外迎了几步。
“冒昧登门，老太太可用过午饭了？”顾怀修客气地问，目光依旧清冷，让人一眼就看出，他只是在机械地完成某种俗礼，而不是真心寒暄。
徐老太太笑道：“还没，三爷用过了吗？若不嫌弃，午饭就在这边吃吧？”
顾怀修没兴趣，整个徐家，只有一个人值得他同桌。
“稍后还有饭局，听说老太太有事找我？”站在影壁前，顾怀修直接问道。
徐老太太神色不变，摸摸云溪脑袋，隐晦地解释道：“多亏三爷提醒，昨日清溪去比试，一切顺利，所以我想当面跟三爷道声谢。”
顾怀修知道她在说谎，但他无意拆穿，淡淡问：“老太太客气了，可还有旁的吩咐？”
徐老太太摇摇头。
顾怀修便告辞离去，一句话都没有啰嗦。
徐老太太将人送到门口，望着汽车开出老柳巷，徐老太太皱皱眉，突然有点拿捏不准这男人的心思了，冷漠疏离的语气，仿佛对孙女淡了心思。不过淡了更好，说实话，徐老太太还是更倾向让孙女嫁进清清白白的陈家。
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白天陆铎都在纺织厂泡着，下午回来，从门房口中得知徐老太太来过，舅舅也去过徐家了，陆铎立即猴子似的跑进别墅，蹬蹬蹬跑上二楼。
“舅舅，老太太怎么说？”推开书房门，陆铎喘着气问。
顾怀修并不是什么都瞒着外甥的，平静道：“昨日的比试，江家肯定露了马脚，老太太负气而来，是要我替她报仇，中午不知为何改了主意，只字未提。”
“这就奇怪了。”陆铎摸着下巴坐到舅舅对面，试图理解徐老太太的想法。
顾怀修正在看书，头也不抬地提供线索：“上午，陈太太去过徐家。”
陈太太？
陆铎想了会儿才反应过来，难以置信地道：“老太太想脚踏两条船？”
顾怀修笑了下，带着讽刺。
陆铎懂了，徐老太太是看到另一条船了，就想瞪了舅舅这条前途未卜的船。
“这老太婆，幸好清溪小姐一点都不像她。”陆铎愤愤地道，老太婆就是老太婆，老眼昏花，那个陈尧，哪里比得上舅舅？
郁闷了一会儿，陆铎还是不甘心，低声建议道：“舅舅，咱们派人去给罗家点颜色看看，老太太知道了，自会感激咱们。”
顾怀修摇头，罗家他会对付，但不是现在，有些人一颗子弹足矣，有些人，更适合钝刀子。
“送过去。”关于罗家的谈话就到这里，顾怀修取出提前备好的纸条，放到茶几上。
陆铎捡起来，不用看到也知道，上面写的是时间、地点。
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清溪这阵子忙着准备美食节的比试，足有大半个月没见过顾怀修了，现在比试结束，一看到顾怀修的亲笔字迹，刻意压抑许久的想念便潮水般涌了上来。夜里躺在床上，清溪翻来覆去地睡不着，脑海里全是上次见面，船里她被他霸道地亲了一个多小时。
明天一定不能再让他亲了。
清溪不是不喜欢，她只是害怕那样的顾怀修，怕他放在她腰上的手。虽然顾怀修除了亲.吻没做旁的，但清溪能感觉到，顾怀修其实是在克制什么。
清溪不懂，也不想懂。
为了避免亲.密，第二天下午，清溪去柳园外见陆铎之前，特意让孟进去菜场买只老鸭，然后她与翠翠慢走，等她们到了柳园，孟进也拎着嘎嘎叫的灰毛老鸭跑来了。