放怪物一条生路不行吗

只有寻找到这块核心拼图，后续事情才能够推展开来。
“？”布鲁特斯能够明白其中的意思，他看了看罗本，而后再次看向霍登，这就足以说明他的理解是正确的，但布鲁特斯不明白应该怎么回到，“还记得吗？我们之所以会绕来绕去也找不到关键，就是因为我们无法弄清楚事情的。”
“此前，我们始终在跟随着线索前进，现在，我们应该跟随着线索后退。有时候，后退是为了更好地前进。”霍登再次丢了一颗烈日宁到嘴巴里，慵懒的眼神微微一亮，落在了罗本身上。
罗本微微愣了愣，脱口而出，“宴会。”
事件的，就是哈福特先生的宴会，从宴会开始，但伴随着线索越来越多，以至于他们几乎就要忘记这件事了——但其实，他们始终都不曾忘记。





放怪物一条生路不行吗 474 兄弟之间
哈福特先生的晚宴，那就是所有事件的，至少对于霍登来说是如此。
当初，霍登和塞缪尔就是前往宴会担任侍应生，然后才引发了后续一系列的事情，他们始终在寻找线索，试图弄明白宴会的真相，结果却越走越远，最终进入一个更为辽阔宽广的迷雾之中，反而是忘记了出发的。
昨晚的乌玛尼教会是一个警钟，不是因为霍登再次经历了险死还生的惊心动魄，而是霍登意识到他们的对手远远比想象更加强大：
教会。贵族。邪神。
任何一个挑出来，都不是能够随意招惹的对象，但问题就在于，到底是什么事情，将这三个势力联系起来呢？
假设霍登关于长生不老的猜测是正确的，那么，哈福特先生的宴会又与这些神秘事件有什么关系呢？隐藏在背后的那张无形大网，到底是通过什么事情联系起来的呢？哈福特先生的晚宴，到底是核心环节，还是层层推断的环节构成部分之一？
一路走来，他始终朝前看，却不知不觉也进入了自己的盲点，忽略了最重要的事情，然后他就意识到，自己需要往后看。有时候，停步或者后退，不是因为胆怯，而是为了更好地前进。
霍登轻轻颌首，“我们需要进入宴会，弄清楚整个事件的。”
这是一个大胆而疯狂的冒险。
不仅因为塞缪尔和霍登当初就是在宴会遇险的，而且因为他们现在依旧隐藏在暗中，前往宴会可能就会成为自投罗网、暴露自己的一步险招。
更重要的是，现在关于宴会的所有情况全部都是未知的，他们到底会面临什么危险、又会遭遇什么状况，即使是霍登也无法掌控，换而言之，这就是羊入虎口的选择，对于霍登的智慧来说，这有些愚蠢。
但是，“不入虎穴焉得虎子”，如果持续在宴会外围打转，他们可能永远都无法触碰真相。
这是一次糟糕的选择，却也可能成为一次明智的选择。
三个人互相交换了一个视线，没有恐惧和害怕，更多还是坚定，然后，布鲁特斯开口了。
“可是，我们应该怎么进入宴会呢？”
这是另外一个难题，最糟糕的情况就是，他们尝试进入宴会，却失败了，结果什么事情都没有调查到，还暴露了自己，甚至全军覆没。
不过，布鲁特斯看着成竹在胸的霍登，随后笑容就展露开来，“你是不是已经想到解决办法了？”
“有些想法。”霍登也没有否认，“不过，我们需要从长计议，谋而后动。相信我，我非常非常珍惜自己的生命。”
“还有呢？”
“嗯，还有美食。”
“嘿！霍登-赫洛！”
抱怨声和抗议声让房间重新热闹起来，笑声再次涌动。
……
夜，渐渐深了；喧闹，也渐渐平静了。
霍登将三个小伙伴送到了楼下，雷彼得斯和布鲁特斯会先将罗本送回家，然后两个人再前往布鲁特斯的家中休息。
因为布鲁特斯的宅邸距离这里更近一些，考虑到塞克佩斯学院弥漫整整一天的不安情绪，他们都认为暂时不要选择深夜行走比较妥当，尽快回家休息才是最好的选择。
虽然霍登相信，昨晚已经发生了意外，学院的安保工作提升了一个档次的强度，潜伏的危险也不会短时间内卷土重来，反而今晚是安全的；不过，霍登也没有反对，谨慎一点总是好的。
目送着布鲁特斯的马车摇摇晃晃地渐行渐远，霍登这才关上大门，重新回到楼上。
从昨天到今天，霍登的大脑始终在高速运转着；而且，昨晚他的确没有休息好，现在最为迫切的就是需要闭上眼睛好好睡上一觉，他需要让自己的大脑暂时停止运转一段时间。
脚步回到三楼，还没有完全靠近楼梯口，霍登就已经察觉到了房间里的动静——
应该是奈尔。
老实说，霍登并不意外。
因为今晚照片的出现并且引发了线索，着实太过突然，不要说罗本了，就连霍登自己都被杀了一个措手不及。
谁能够想到，兜兜转转了一圈，却在奈尔这里寻找到了关键信息，整个事件披上了一层难解的迷雾，却隐隐之间唤醒了霍登脑海里的灵感。
显然，他们的临场应对并不合适，其中透露出太多太多信息，奈尔肯定有所察觉。
严格来说，上次从第三辖区受伤归来开始，奈尔就已经察觉到了异常，否则他也不会每天晚上等待霍登，嘴巴上没说，奈尔更多是用实际行动守护着霍登，那时候霍登就明白，这番交谈迟早都会到来。
但问题就在于，他应该以什么样的姿态来面对呢？
他应该作为奈尔的弟弟来回答，还是应该作为随时都可能离开的异世界游客来回答呢？
两个身份的差异就在于，他应该如何照顾奈尔的感受。
这是一个无解难题，即使是霍登也没有答案，他终究不是全知全能的神祇。
不过，霍登的脚步并没有停顿，径直上楼，按照原本的步调，返回房间。
果然，他看到了正在喝水的奈尔。
奈尔的动作有些尴尬，似乎正在掩饰自己的情绪，生涩地解释了一句，“休息了，但突然觉得口渴。”
霍登没有戳穿奈尔的小谎言，露出一个笑容，“我们的讨论应该没有太吵吧？我一直在担心着迈罗旭先生可能直接冲上来。”
看着霍登轻松的表情，奈尔也跟着放松些许，“不会，我在隔壁也没有什么影响。你的朋友们都回去了？”
霍登点点头表示肯定。
奈尔停顿了一下，试图寻找一个合适的切入点，却又担心自己的过度关心可能会让霍登感觉不舒服。
毕竟，霍登马上就要成年了，他不断告诉自己，弟弟已经不再是一个孩子，他应该平等地对待他们的关系，而不是一直将弟弟保护在自己的羽翼下，但……这并不是一件容易的事情。
他已经保护霍登一辈子了，他不知道怎么才能够做到放手。
患得患失的情绪让奈尔有些紧张，下意识地再次喝了一口水，却根本品尝不出味道，神色有些迟疑，然后找到了一个借口，“下周六，就是你的十八岁生日，怎么样，你有什么期待吗？也许我们可以为你召开一个小小的生日派对。”
十八岁？
对了，他就要成年了。




放怪物一条生路不行吗 475 生日派对
“……也许我们可以邀请你的朋友们，还有周围的街坊邻居，在’三个瘸子’酒吧举行一个小小的生日派对。”
“怎么样？感觉如何？终于要成年了？”
奈尔终于抓住了一根救命稻草，顺着生日的话题谈了下去，紧张和犹豫的情绪也就稍稍缓解了下来。
霍登没有什么特别的反应，只是跟着奈尔的话语展露了笑容，“十八岁生日，也不过是普通的一天罢了，没有什么需要特别庆祝的，还记得吗？你的十八岁生日，我们什么事情都没做，就是普通的一天。”
对于赫洛兄弟来说，生日是一件奢侈的事情。因为爱洛姨母的生活也并不宽裕，她竭尽全力照顾两个孩子，但依旧杯水车薪，就连日常生活都需要在基准线上苦苦挣扎，又怎么可能有时间和精力来照顾生日呢？
奈尔看着懂事的弟弟，眼底流露出一抹温柔。
他怎么可能忘记呢？
他的十八岁生日，那天他根本就已经忘记了，一大清早就匆匆忙忙地外出上课，然后又前往码头工作，忙碌得脚不沾地，哪里有时间思考这些事情。
一直忙碌到夜幕降临，又到面包店门口用最低廉的价格购买了那些已经不再新鲜的面包，这些硬邦邦到没有味道的面包却是他们最宝贵的食物来源。
他正在计划着，接下来几天应该如何用这几个面包充当午餐和晚餐，合理的规划才能够让他们坚持得久一些，不知不觉推开家门，却意外发现餐厅里依旧点着烛光——平时为了节约煤油，他们一般早早就熄灭灯光、早早就寝休息，但那天却不是。
然后，他就看到坐在餐桌前等待他回家的爱洛姨母和霍登。
霍登因为等待得太疲倦而趴在桌面上睡着了，爱洛姨母则抓紧时间利用微弱的灯光进行缝缝补补——这些针线活都是按件算账的，缝补的数量越多、收入就越高。
“诺，这是你的生日礼物。”
爱洛姨母看着满脸疲倦的奈尔，将摆放在桌面上的新鲜面包推了过来，虽然不是刚刚新鲜出炉的面包，却是当天出炉的面包，依旧能够感受到面包的柔软触感，和怀抱里那些硬邦邦到堪比石头的面包截然不同。
后来奈尔才知道，这是霍登为他准备的礼物。
霍登每天利用放学之后的时间，帮助街尾面包店老板工作一小段时间，前后工作了两个月，就为了帮助奈尔准备一份特别的生日礼物：当天的新鲜面包是第一份礼物，另外还有一枚亲手制作的领带结。
奈尔现在依旧记得，当时霍登睡得迷迷糊糊，他背着他到房间去的时候，那小家伙还在后背嘟囔地说了一句“生日快乐”。
再次回想起来，奈尔的眼眶依旧微微温热，“我当然记得，你赠送给我的领带结，现在依旧是我的幸运符。”
他始终随身携带的幸运符。
收拾起情绪，奈尔对着霍登展露一个浅浅的笑容，“但现在和以前已经不一样了，你也开始赚钱了，我们还是可以负担一个小小派对的。”
“这样吧，我和古兹明说说，那天就把酒吧全部租赁下来，你可以邀请一些朋友，我们再邀请一些街坊邻居，然后我专程去把爱洛姨母接过来，大家聚集在一起，享受一顿晚餐，你保证全部都是美食。”
“你说呢？”
耳朵捕捉到关键词，霍登的眼睛就微微一亮，看着兴致勃勃的奈尔，拒绝的话语涌到嘴边却终究没有说出口：其实，这不是他的十八岁生日，他的十八岁很早很早以前就已经度过了，这甚至不是他的生日。
“你说的，美食哦！”霍登如此回答到。
奈尔的心情也跟着明朗起来，连连点头，“好好好，我知道了，我会和古兹明确认的。”眼看着气氛重新轻松融洽起来，奈尔的提问也就自然地询问出来，“晚餐的那张照片，到底是怎么回事？那是谁？”
“那是罗本的哥哥。”霍登没有任何迟疑，直接开口回答到，“他失踪了，距离现在已经有一段时间了。”
霍登思考着应该如何回答奈尔，谎言容易被拆穿，而且他也不希望什么事情都瞒住奈尔，否则可能适得其反，激发奈尔的好奇；但真话是绝对不可能的，不同于雷彼得斯和布鲁特斯，奈尔更像是家长，他肯定会试图保护霍登，又或者是禁止霍登继续参与，不管是前者还是后者，情况都不会太好。
所以，最好的办法就是真真假假。
“罗本一直在试图寻找塞缪尔，他希望我能够帮忙，但我们始终没有头绪。结果今晚……”霍登就没有继续说下去了。
奈尔立刻就明白了过来，因为霍登的坦然与真诚，而且没有迟疑和闪躲，他被说服了。
再想想今晚的情形，事情也就得到了解释，“可是，塞缪尔怎么会成为菲洛子爵，然后还出现在图诺呢？”
“这也是我们好奇的。”霍登话里有话，奈尔立刻就联想到一个可能——
如果是塞缪尔谋杀了菲洛子爵，然后逃亡图诺，并且鸠占鹊巢地假扮菲洛子爵，那么一切都能够串联起来了。
奈尔的眼神微微一凝。
霍登知道，自己的效果已经达到了，“但我们现在也无法确定，罗本想着，他也许应该亲自前往图诺一趟，毕竟那是他的哥哥，亲眼目睹才能否确认，到底只是外貌相似，还是……”
奈尔恍然大悟，但还是流露出担心的神色，再次看向霍登。
不需要奈尔说话，霍登立刻就明白了，主动说道，“放心，如果我真的准备和罗本前往图诺，我会告诉你的。”
奈尔轻叹了一口气，“我能够理解罗本的心情。”兄弟之间的情感，确实不同。原本奈尔还想要劝告霍登远离危险，但将心比心，如果他是罗本的立场，也希望能够得到帮助。
一方面是担心霍登的安危，另一方面则是设身处地地换位思考，最终还是善良占据上风，“如果你能够帮忙，就帮帮忙吧。”
“但还是需要注意安全，如果他的哥哥真的做了什么坏事，还是需要让治安队来处理，既然他敢于做第一次，就敢于做第二次。”
看着奈尔纠结的模样，霍登轻笑了起来，“奈尔，我有些聪明，却也不是万能的，不是我出马就一定能够搞定的。”




放怪物一条生路不行吗 476 刺探敌营
放怪物一条生路不行吗初抵岩渊476刺探敌营“不是我出马就一定能够查明真相的。”霍登不动声色地转移话题，对着奈尔打趣了一句。
奈尔也跟着笑了起来，“我也不是那个意思，只是觉得，罗本可能需要一点帮忙，而你就是最好的人选。更何况，你本来就足够聪明。”
虽然只是简简单单的一句话，却依旧能够感受到奈尔话语里的自豪与骄傲，对霍登充满坚定的信心，下一步可能就是直接宣告“我弟弟就是岩渊最厉害的侦探”了——至少目光现在就已经释放出如此信号了。
霍登抿了抿嘴角，流露出笑容，却没有继续回应，而是打了一个呵欠。
奈尔注意到了霍登的动作，没有在继续拖延，只是站在原地稍稍感叹一番，然后就快速回过神来。
“我准备去休息了，你也赶快休息吧。昨晚就没有休息好，今天早晨起来脸色都不好，今晚好好休息。”
说完，奈尔也就准备转身离开了，但内心的牵挂依然没有完全放下。
没有办法，这是奈尔过去十五年习以为常的一件事，无论什么事情，他都需要第一个考虑到霍登，即使现在霍登已经长大了，从图诺出差回来之后，这种感觉就越来越明显，这让奈尔难免有些失落，不断告诉自己，他需要学会放手，霍登也需要成长的空间，因为他不可能照顾霍登一辈子。
但是……
放手也不是一朝一夕的事情，有些习惯，可能会持续很久很久，甚至是一辈子。
脚步再次停在了门口，转头看向坐在床沿的弟弟，千言万语在喉咙涌动，最终只是化作了简单的一句，“霍登，答应我，照顾好自己，好吗？”
如此轻盈的一句话，却包含了太多太多的温度。
霍登不由微微愣了愣，他能够在奈尔话语里感受到太多东西。也许，奈尔并不是表面看起来那么容易“偏离轨道”；也许，他的谎言并不是那么成功，但奈尔依旧选择了相信，奈尔依旧选择了对他最好的决定。
霍登的心脏之上，能够感受到那股温热沉甸甸地压着。
“晚安。”奈尔对着霍登露出一个笑容，而后就关上房门。
但就在房间门即将关闭之前，霍登的声音从后面传来，“奈尔，我会的，我保证。”
这是一个承诺。
在霍登意识到之前，话语就这样冲动地脱口而出，仿佛灵魂深处能够感受到另外一个声音正在呐喊。
“嗯。”奈尔没有多说什么，轻轻关上了房门，脚步站在门板面前，长长地吐出一口气，嘴角的弧度轻轻上扬，然后笑容就落在了眼底，绽放着温暖的光芒。
霍登静静地坐在原地，那种错综复杂的情绪在舌尖微微涌动着，最终也还是化作一个笑容，带着错杂的重量上扬起来：
明白自己不是一个人，而是还有另外一个人永远都会坚定不移地站在自己的身后，无论发生什么都愿意与自己并肩作战，哪怕是面对全世界，那种羁绊的感觉是如此美好，让人忍不住想要沉迷其中。
那天晚上，霍登带着笑容进入了睡眠，一夜无梦，安稳地睡了一个晚上。
……
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
一辆马车缓缓停靠在路边的草丛里，荒郊野外的陌生环境里，根本察觉不到任何生命体的活动痕迹，这也使得单独出现在这里的马车越发突兀起来——显然没有人会选择这样的荒野郊游。
“霍登，这样真的没问题吗？”
“这里是荒无人烟的野外，任何人出现在这里都显得可疑，而我们越是隐藏行迹，就越是增加这种可疑。最好的应对办法，就是光明正大地出现，理直气壮地表明态度，做符合我们年龄与身份的事情，即使出现意外状况，也是最具有说服力的。”
“如果他们准备灭口呢？”
“如果他们看到一个弗劳德和一个斯古特出现在这里，还准备随随便便地灭口，那么我们也就只能认命了。”
“……”
说话间，马车车厢就被推开了，然后就可以看到四名塞克佩斯学院的学生鱼贯走了出来。
每个人都穿着自己的学院制服，而且坦然地露出脸孔，甚至还能够看出精心装扮的痕迹，完全就是一副前来郊游的贵公子模样，只不过他们手中并没有携带野餐篮，取代而至的，每个人都带着写生簿。
为首的赫然是布鲁特斯，张扬而华丽的装扮看起来就好像准备参加宴会，与野外的荒凉形成鲜明对比。
紧随其后的，自然就是雷彼得斯、罗本，还有一身懒骨头站不直的霍登。
他们身后的那辆马车，赫然就是布鲁特斯的豪华私人马车，就这样大剌剌地停靠在路边，没有任何遮掩，如同一座华丽的移动城堡，远远地就能够一眼看见，即使是在繁华闹市也是如此，更何况是荒芜的野外呢？
自从那个晚上的聚会之后，霍登就在广泛地查询资料，积极主动地开始做准备，为他们深入虎穴完成铺垫；而今天，他们一行四人背负着艰巨的任务出行，他们需要探路哈福特先生的晚宴举办地：
阿瑞纳宫。
此前提及过，阿瑞纳宫被普遍认为是一座废弃宫殿，不仅建筑本身是如此，附近的开发计划也全部搁浅。
从积极角度来说，阿瑞纳宫是一个完全僻静的环境，如果哈福特先生没有派人长期驻守，那么他们就可以为所欲为地进行探路；但反过来，如果哈福特先生保持警戒，那么他们四个出现在荒郊野岭的身影也就容易暴露出来，这则是消极角度。
问题就在于，后者的情况，他们四个人可能就连靠近的机会都没有，就直接被发现行踪，毕竟他们对于阿瑞纳宫一无所知，也无从得知里面守卫的力量配置。
针对如此情况，霍登提出了一个大胆的想法：
不要偷偷摸摸地前进，而是光明正大地登场，以雷彼得斯-弗劳德、布鲁特斯-斯古特的真实身份出现，假装他们是专程前来这里采风素描的——就为了描绘废弃的阿瑞纳宫。
如此一来，即使被发现，他们也能够寻找到合理的理由遮掩过去，并且还能够简单试探一下现场的力量布局。
真真假假，假假真真，只有将戏剧和现实之间的壁垒彻底打破，才能够制造出以假乱真、真爱难辩的局面。
于是，他们四个人就这样出现了，忠诚地扮演着四个塞克佩斯学院学生的形象，两个贵族公子哥带着两个小跟班前来采风。推荐阅读：《读档2013》




放怪物一条生路不行吗 477 荒无人烟
平整辽阔的绿色地毯就这样轻柔地铺陈开来，细腻地勾勒出微微起伏的地势，最终形成一个低平的小山丘，宛若温柔的波澜般荡漾延伸开去，一直到三面环绕的森林阻隔了探索地平线尽头的视线，郁郁葱葱的树林却没有因为寒冷的冬天而凋零，反而是沉淀出浓郁的墨绿色，沾染着氤氲的水汽，寥寥数笔就泼洒出一抹恢弘，在浅灰色的天空底下激荡出惊心动魄的壮阔。
轰！
停靠在树枝上的鸟儿被惊动得振翅而飞，海水撞击悬崖的轰鸣声如同洪钟一般盘旋着，强势宣告自己的存在感，蛮不讲理地撕扯着附近的宁静，咆哮怒吼地驱赶着附近的所有生灵，似乎只要任何生物敢于靠近，潜伏在黑暗之中的血盆大口就将张牙舞爪地扑过来，苍茫的天空捕捉不到任何生机踪影，隐隐激荡着的回声是如此孤独而空寂，越发凸显出世界的磅礴与飘渺。
于是，站在大片大片绿色与灰色之中的四个身影，就变得越发渺小起来，似乎随时都可能被摧毁撕碎。
唯一的例外，就是盘踞在悬崖顶端的那座废弃宫殿，沉默却坚定地俯伏于此，如同沉睡之中的巨龙。
关于这座宫殿的传闻，稀稀落落地流传在岩渊当地居民的耳边，却早就已经模糊不清，即使是雷彼得斯也是第一次真正亲眼见到阿瑞纳宫，的确是传说中废弃的模样，视线里根本就捕捉不到任何生机，但气势磅礴的建筑风格令人大开眼界，哪怕只是站在远处一瞥，也依旧能够感受到其中的不凡。