放怪物一条生路不行吗

很多时候，他甚至会选择性地“忘记”塞缪尔，只要不想起，就不会困扰；但每天回家之后，他都能够感受到那个巨大的空缺，塞缪尔消失之后的位置就好像是一个黑洞，将家里的所有活力和生机都抽走。
他试图解释一些什么，却不知道应该如何解释：让母亲放弃，说塞缪尔永远都不会回来了？还是说，塞缪尔依旧活着，但他却没有办法回来？
有时候，他甚至忍不住怨恨塞缪尔。
但是，现在看着奈尔，罗本的胃部就不由再次开始灼烧起来——他想念塞缪尔，他想念那个总是笑得没心没肺的塞缪尔，他想念那个嘴巴说着不在乎却暗地里比谁都关心他的塞缪尔。
他希望塞缪尔活着，哪怕永远都不会回来，他只需要知道，塞缪尔依旧活着，在世界的某个角落里活着，那就已经足够。
“停！停停停！”
霍登的声音从厨房里传来，表达了强烈的抗议。
“晚餐已经可以准备上桌了，而你们居然还站在那儿闲聊？对美食一点尊重都没有！你们难道不知道，辜负美食是世界上最可怕的事情之一吗？”
霍登絮絮叨叨的话语并没有在开玩笑，而是义正严辞地表达了立场，奈尔朝着这群年轻人投去了一个视线，试图解释一下，却没有想到布鲁特斯已经率先说到，“我知道，他是认真的，我们最好还是照做。”
他们知道。
意识到这一点，奈尔的笑容就再次绽放开来，他现在能够确定，霍登确实结识了一群真诚的小伙伴。
“就是就是。”
“说吧，需要帮忙什么？”
“餐具，我们餐具还没有摆好。”
“啊，餐具，马上马上。”
“我来我来，你们休息就好。”
“奈尔，请允许我们一起帮忙，毕竟，今晚可是难得的大餐，我们等待这一天已经很久了，我们都希望能够尽一份力，证明自己不是吃白食的。”
“……你确定不是吃白食吗？”
不需要过多言语，屋子里的气氛很快就再次热闹起来，更重要的是，布鲁特斯和雷彼得斯都没有摆着贵族少爷的架子，而是积极主动地参与进来——至于工作到底做得好不好，那就是另外一回事了。
你一言我一语的交谈，让嘴角的笑容不由上扬起来，就连罗本都不例外。
如果还有什么能够让这个夜晚更加完美的话，那么霍登的料理无疑就是那颗蛋糕上的草莓。
从开胃菜波米西士多开始，到前菜烘烤大黄根凉拌咸鱼子和蔷薇果，再到第一道主食番果核古斯米煎饼、第二道主食红金眼鲷配上豉油香菌、第三道主食铁板煎雪花锡比斯，最后还有两道甜点作为收尾，一份是鲜奶布丁，一份则是蒙布朗。
前前后后，一共六道程序，霍登真正展示出了料理的复杂与完美，从开胃到饱腹，从口感到味道，从酸到咸再到甜，一层一层地完成铺垫，就连味蕾的细腻感受都完全照顾到，最后制造出纯粹的味觉享受，让用餐也变成一项艺术。
“就好像刚刚欣赏了一出歌剧。”
布鲁特斯忍不住发出感叹，即使所有食物都已经进入胃部，但细细品味起来，依旧能够感受到美妙的滋味——
不是酒饱饭足之后的打嗝，然后进行反刍；而是在脑海里回味那些滋味，味蕾似是而非地捕捉到一个朦胧的感受，就这样不由沉浸其中，交响乐在耳边奏响。
就连罗本都流露出了好奇的神色，“霍登，我知道那是锡比斯。”因为他们一起在旁边的街区购买了食材，“但外面一层到底是什么？就是酥脆酥脆的那一层，整个感觉……真的不一样。口感不是牛肉的味道。”
“啊，那是鱼皮。彩虹鱼。”霍登眼睛里闪烁着明亮的光芒，“我把鱼皮和鱼肉分开使用，鱼肉剁碎之后，杂糅到波米之中，作为开胃菜，它能够分泌出些许酸酸甜甜的味道，进一步放大波米本身的甘甜，刺激味蕾，让我们打开胃口。”
“而鱼皮的部分则包裹住锡比斯牛肉，我们都知道，锡比斯牛肉以肉质细嫩闻名，稍稍煎一下就能够入味，时间把控非常困难，很容易就过头了。所以，我用鱼皮来包裹锡比斯牛肉，然后用火元素进行炙烤，以此来掌握火候和温度。”
“当鱼皮进入酥脆状态的时候，牛肉也就炙烤到最佳状态。不仅能够品尝出外酥内嫩的口感，而且还能够利用鱼皮自身的韧劲为牛肉增加一些弹牙的口感，最重要的是，我提前腌渍了鱼皮，而不是牛肉，保证牛肉自身的味道同时，又通过鱼皮增加一点独特风味，确保不会抢走锡比斯牛肉原本的风采。”
提起料理的时候，霍登总是如此，滔滔不绝的话语让人沉浸其中。
伴随着那些话语，每个人都陷入了沉思，重新回味起刚才那道料理的味道，饱满的肉汁混杂着些许辛辣些许鲜甜的滋味迸发出来，在味蕾之上引爆，唇齿之间满满都是肉汁，每一次咀嚼都能够感受到不同的口感。
想着想着，唾沫就不由再次分泌出来，下意识地再次吃一口蒙布朗，那种淡淡的甜味之中就能过品尝出一股清新的酸味，浑身所有毛孔都被打开，忍不住就闭上眼睛，慢慢品味，唯恐自己随时都可能尖叫起来。
食物，也是一种艺术。
奈尔看着眉飞色舞的霍登，也流露出了心满意足的神色——
虽然说，一顿晚餐就吃了将近两个小时，这对于他们来说是不可能天天发生的事情，因为穷困人家没有那么多时间慢慢用餐，三十分钟的晚餐时间就已经十分奢侈了；但非常非常偶尔地尝试一次两次，却也是有趣的体验，更何况，全程都是霍登自己料理下厨，除了时间之外，资金方面也是足够节约的。





放怪物一条生路不行吗 468 一张照片
狭窄的屋子里，没有人开口说话，不是因为无话可说，而是因为沉浸在味蕾之上爆炸开来的层层滋味，脑海里的交响乐正在谢幕安可演出，他们需要保持安静，全心全意地享受着专属自己的片刻幸福。
最先睁开眼睛的，是雷彼得斯，然后就可以看到奈尔眼底流露出一抹浅浅的笑容，有些无奈又带着欣慰。
“虽然很是抱歉，但我想，晚餐时间就到此为止了。”
奈尔开口说到。
如果可以的话，他也不愿意打破此时此刻的美好与安宁，但时间不允许，再慢一些，可能就要临近就寝了。
“你们可以继续享受甜点，但其他需要收拾掉了。后续事情就交给我吧，你们不是还有作业需要完成吗？你们忙碌就好。”
奈尔微笑地包揽着工作，而后看向霍登，“我记得橱柜里还有一些水果，需要我洗出来吗？”
“啊，昨天购买的烈日宁，可以洗一点吗？作为今天的收尾水果再合适不过了。”霍登眼睛顿时明亮起来。
奈尔点点头，表示没有问题，然后就准备站起来收拾餐桌。
罗本有些过意不去，他也不太确定是因为霍登，还是因为奈尔——他在奈尔身上回想起了塞缪尔的身影，他总觉得自己需要做点什么，“我来帮忙。”罗本也跟着站了起来，试图用自己的方式尽一份力。
不想，因为站立的动作太过着急，摆放在桌沿的刀叉差一点就要把餐盘直接掀翻下去，还好罗本和奈尔两个人都动作迅速，立刻就摁住了餐盘，最后只是餐刀直接掉在了地上。
“抱歉。”罗本的脸部依旧没有太多表情，但微微闪烁的眼神还是泄漏了些许慌乱——这不是越帮越忙吗？
“没事。”奈尔却根本就不在意，摆放好餐盘，随意地挥了挥右手，“主要还是这张餐桌太小，东西都要摆放不下了。”
奈尔弯腰将餐刀捡了起来，正准备站直身体的时候，视线余光就看到椅子底下的一个鼓鼓的黑色物体，顺手也捡了起来，“这是谁的钱包？”
“噢。”罗本的视线落在钱包上，发出了懊恼的低呼声，他今晚的状态确实在频频走神，完全没有平时的模样，现在居然还丢三落四起来！
罗本拘谨地从奈尔手中接过自己的钱包，“谢谢。”
奈尔报以一个笑容，将钱包还给罗本，低声安慰到，“还好是在家里丢的，不管怎么样，都能够找到。”
家里。
这个特别的词汇，让罗本的手指触碰到钱包，动作稍稍迟缓了片刻，又有些出神。
“哦，又掉了。”奈尔才将钱包放在罗本的掌心里，结果发现又有东西从两个人的手掌之间往下滑落，他也轻笑出了声，“看来我们都因为吃得太饱了，结果一个个都动作迟缓，我觉得你们应该好好休息一下再回去。”
温和的声音带着轻盈的幽默，不是让人放声大笑的那种，而是让气氛保持温暖的那种。
奈尔再次弯腰，将掉落在地面上的东西捡了起来，正准备还给罗本的时候，却意外发现这是一张照片。
在岩渊，虽然照片普及程度并不高，目前主要还是治安队以及贵族使用更多一些，但平民百姓也因为好奇和期待，不少人都携家带口地正式前往照相馆，希望通过那个神奇的小盒子将他们的瞬间记录下来，所以，照片也不算什么稀有之物。
照片之上，是四张年轻脸孔的合影，两个男孩和两个女孩，全部都非常年轻，甚至还带着没有褪去的稚气。
其中一个，就是罗本。
奈尔并没有花费什么力气识别出来，因为看起来应该就是最近一年两年的模样，外貌五官并没有巨大的变化，不过，清冷的气质还是稍稍有些变化——照片之上的眼神依旧活泼灵动，并不是完全冰山。
奈尔只是无意间瞥了一眼，他并没有探查罗本隐私的打算，随即就准备将照片还给罗本，但伸出去的右手却不由稍稍收回了些许，再次打量了一遍。
罗本已经准备接回照片的动作停顿了下来，表情依旧没有太多变化，但不满的情绪还是微微波动些许：
他不喜欢别人随意窥探他的隐私，那是他们四个兄弟姐妹的合影，这是他的隐私，没有准备分享给任何人，即使是霍登也不例外；而现在奈尔却认真打量起来，这让人有些不舒服。
但罗本并没有冲动。
当初和霍登刚刚认识的时候，罗本就好像绷紧到极致而随时都可能绷断的弓弦，即使他的性格向来清冷平稳，也控制不住烦躁和急切的情绪涌动着；而面对家人的悲伤与痛苦，他又不得不坚强起来，那种无处不在的压力让他走在钢丝绳索上，所以每次在霍登面前，他的情绪都好像随时可能爆炸的豚鱼一般。
不过，现在他已经不会了。经过四个月的跌宕起伏和兜兜转转，罗本也成长了起来。
更何况，罗本知道奈尔并不是那种随意窥探他人隐私的类型，短短的相处就能够感受到奈尔身上的温和与亲切。
所以，罗本并没有爆发，而是抬起头看向奈尔，视线保持平稳，等待着奈尔的回应。
奈尔的眉宇微蹙起来，带着些许困惑不解，但更多还是不确定的摇摆不定。
想了想，奈尔终究什么都没说，重新将照片还给了罗本，流露出一个歉意的笑容，“抱歉。”
罗本收回了照片，对着奈尔轻轻颌首，表示自己并不介意。没有能够得到一个解释，罗本有些失望，但他还是将自己的疑惑压抑了下去，面对哥哥般的奈尔，他没有办法生气。
“怎么了，有什么不对劲吗？”
说话的，是霍登。
他了解奈尔，奈尔绝对不是好奇打探他人隐私的性格，即使担心他的安危，奈尔也始终不曾越过界线，始终保持着一定距离，因为奈尔相信，每个人都需要属于自己的空间，但这个空间被消除的时候，即使是亲人、即使是爱人，那也是难以忍受的。
越是关心，就越是需要学会保持距离，否则最终只会伤害彼此。
当初两兄弟选择离开姨母家独立的时候，是如此；而奈尔坚持他们两兄弟各自使用一个房间的时候，也是如此。
霍登知道奈尔不是因为好奇就随意探视他人照片的类型——哪怕在很多人看来，不过是一张照片而已，奈尔也不会。




放怪物一条生路不行吗 469 命运巧合
“怎么了，有什么不对劲吗？”
霍登注意到了奈尔的动作，他了解奈尔，所以他知道奈尔肯定是发现了什么，动作才出现了迟疑；而罗本是一个什么想法心事全部闷在胸膛里的个性，如果霍登不开口的话，罗本可能永远都不会询问。
所以，霍登开口了。
因为霍登的声音，雷彼得斯和布鲁特斯的视线也双双转移了过来，室内暖洋洋的空气染红了脸颊，美味晚餐所带来的幸福与快乐残留在眼睛里没有散去，但气氛却出现短暂的停顿，不明白发生了什么。
奈尔收回思绪，露出一个笑容，再次看向罗本，表示了歉意，“抱歉，我不是故意的……”停顿了一下，“我只是觉得，上面那个人很是眼熟，而且有些奇怪，所以多看了一眼，罗本，如果冒犯了你的话，我真诚表示歉意。”
罗本正准备开口表示“没关系”，却被霍登的声音打断了，“眼熟？”
奈尔的视线落在了弟弟身上，“没事，应该是我眼花看错了，我只是觉得……”原本不准备说出来的，但看着弟弟的眼睛，奈尔还是顺口说到，“我只是觉得，那个人有些像菲洛子爵。”
说完，奈尔自己就觉得好笑，尴尬地轻笑了起来，“看吧，应该是我看错了，罗本怎么会和菲洛子爵一起拍照呢？”
等等，菲洛子爵？
私邸被一把大火烧毁并且葬身火海的菲洛子爵？
空气，微微凝结。
霍登的眉宇朝着中间稍稍靠拢，“奈尔，你什么时候见过菲洛子爵？”
“啊，图诺。”奈尔不明所以，但还是回答到，“还记得吗？八月初的时候，我到图诺出差了一段时间。我当时参加一个宴会，然后有人介绍说，岩渊的菲洛子爵也出席了，并且远远地指给我看了一眼。”
“因为同样来自岩渊，所以我多看了两眼。”奈尔简单地讲述着这段相遇，“我以前不曾听说过这位子爵的名号，但总以为应该是一位四十岁五十岁的中年男子，结果却看到一位二十岁出头的年轻男人。”
“也许，他是继承父亲爵位的新一代菲洛子爵吧。”奈尔并没有太过在意，毕竟图诺的贵族着实太多了，同样，生活在岩渊的贵族也着实不少，一个子爵，确实排不上号，“怎么了，你们的脸色怎么回事？”
说着说着，奈尔就注意到四个人的表情都有些……奇妙，无法形容的奇妙。
霍登陷入了思考状态，没有再继续开口。
布鲁特斯清了清嗓子，“奈尔，你不知道吗？菲洛子爵的私邸起了一场大火，他已经葬身在那场火灾里了。”
“……”奈尔的面部表情就足以说明问题了：他确实是一无所知。
这也并不意外，奈尔出差归来之后，菲洛子爵的案件就已经沉淀了下去，就连新闻报纸都没有给予太多关注。
但奈尔的思想也没有绕回来，“所以，那的确是继承父亲爵位的新任菲洛子爵？难怪看起来那么年轻。”
罗本脑海里涌动着无数思绪，他深呼吸一下，控制住了情绪，努力以平静的口吻说到，“你刚才说，你在照片上看到了菲洛子爵？”
这才是问题的关键。
奈尔再次露出一个歉意的笑容，“抱歉，应该是我看错了。你应该不认识菲洛子爵吧？”
“……”罗本正准备做出回答的时候，霍登再次开口打断了罗本的话语。
“奈尔，你可以再看一看吗？照片上的那个人，真的是菲洛子爵吗？”
罗本快速瞥了霍登一眼，随后就意识到，霍登似乎不希望奈尔知道真相，就好像他不希望母亲知道关于塞缪尔的真相一般，因为他们不希望亲人卷入这起事件中——更何况，他们现在什么真相都不知道，不是吗？
于是，罗本闭上了嘴巴。
奈尔已经察觉到了异常，但他还是再次接过照片，认认真真地打量起来，“……是，他确实很像我在图诺看到的那位菲洛子爵，我是说，五官很像，但气质可能有些不同。不过，我是说，长相相似的人也有不少，这没有什么稀奇的。”
“的确，没有什么稀奇的。”霍登展露一个浅浅的笑容，短短时间之内就已经恢复了镇定，重新找回节奏，“但如果这个人刚好就是自己的亲人或者朋友，那就有些奇怪了，就好像有人说，我和三王子殿下长相相似一样。”
“可是，你和三王子殿下一点都不像。”奈尔认真地说道。
霍登的笑容越发上扬起来，“我知道，我只是举例。如果有人说你像三王子殿下的话，我也会表示强烈否定。”
奈尔也没有生气，只是满脸笑意地看着霍登，“你想怎么说都行，反正我都是你哥哥。”
奈尔能够察觉到异常。
尽管霍登掩饰得很好，但奈尔依旧能够感觉到，而且，旁边三个小伙伴的沉默也都预示着不同寻常；不过，奈尔并没有当面追问，他只是暂时按耐下自己的不安和疑惑，顺着霍登的话语，暂时揭过这一页。
随后，奈尔就快速收拾桌子，而四个年轻人则留在桌子旁边。
原本应该是准备开始做作业的，但罗本和雷彼得斯都有些魂不守舍，最后就只有霍登和布鲁特斯两个人在讨论作业，镇定自若的模样没有任何异常。
即使两个人竭尽全力地保持常态，但房间里的气氛还是发生了微妙的变化，一直等到奈尔结束所有清洗工作，也还是没有能够缓过神来。
“好了，我在这里的工作就结束了。”奈尔微笑地说道，“我就先离开，让你们在这里安心地做作业，如果需要什么帮助，我就在隔壁。今晚真的非常开心认识你们，以后随时都欢迎你们过来这里做客。”
客套了一番，奈尔没有再多做停留，转身就离开了房间。
站在房间门口，奈尔脑海里的思绪有些杂乱，隐隐的不安和担忧在胸腔里撞击着，他必须竭尽全力才能够压制住自己重新进入房间里询问清楚来龙去脉的冲动。
“奈尔，霍登已经长大了，他不再是一个孩子，你不能所有事情都代替他做决定，你应该相信他的判断。”
奈尔一遍又一遍地这样告诉自己，闭上眼睛，脑海里就不由再次浮现霍登小时候那张白乎乎的小胖脸，全心全意地望着他，软糯地喊着，“哥哥哥哥”，仿佛他就是全世界一般——那时候的确是如此，他就是弟弟的全世界。
即使他自己也害怕得不行，但他还是必须坚强起来，为弟弟支撑起一片遮挡风雨的天地。
他应该相信霍登，对吧？




放怪物一条生路不行吗 470 忐忑不安
咯吱。咯吱。
脚步踩着木板的声音隐隐传来，奈尔重新回到了自己的房间，但霍登房间里的四个人依旧保持沉默。
不是因为不敢说，而是因为不知道说什么。
“霍登……”
布鲁特斯发出了声音，但后续的话语却没有能够说下去，就这样被截断，眼神深处也是一片晦涩，没有能够得到回应，沉默片刻过后，布鲁特斯艰难地将后面的问题抛了出来。
“这到底意味着什么？塞缪尔……塞缪尔成为新任菲洛子爵了吗？”
虽然荒唐，虽然好笑，虽然错愕，但所有疑问似乎终于得到了合理解释：
为什么菲洛子爵的尸体始终没有被找到？
为什么灰烬占卜的画面里可以看到完好无损的塞缪尔？而且还是养尊处优的模样，但他却没有联系家里？
为什么塞缪尔和霍登当晚是一起失踪的，但霍登苏醒过来之后却没有看到塞缪尔的尸体？
那些困惑不解的、那些没有头绪的疑问，现在终于迎刃而解了——
塞缪尔成为了新任菲洛子爵。
荒诞不羁的现实，让所有声音和思绪都齐齐被掐断，但更加可怕的是，如果事情真的演变成为这样，那是否意味着，霍登的遭遇也是塞缪尔造成的？塞缪尔为了成为菲洛子爵而不惜试图杀死霍登？
所以，塞缪尔才是凶手？至少也是凶手之一？
脑海里灵光一闪，所有恐惧的想法就这样涌上心头，心脏几乎就要炸裂开来，罗本猛地抬起头看向霍登，却因为胆怯和害怕而慌乱地再次低垂下来，他甚至不敢直视霍登的眼睛，如果塞缪尔就是试图谋杀霍登的幕后黑手？
“罗本。”霍登平静地呼唤道，“不要胡思乱想。”
罗本绝望地闭上了眼睛，“我……我做不到。”然后他懊恼地握紧拳头，“该死的。”他第一次开始痛恨自己。
“罗本，我知道你现在正在想什么，如果我需要愤怒的话，我也会寻找到正确对象，而不会迁怒他人，明白吗？你应该对我有信心，你也应该对你自己有信心。”霍登的声音依旧带着平时的懒散和随意，就好像正在菜市场讨价还价一般，丝毫察觉不出震撼背后的惊涛骇浪。
罗本依旧没有反应。
“更何况，现在事情依旧没有确定，布鲁，我可以回答你的问题，我的答案是否定的。”
霍登依旧保持着冷静，不是因为他最为聪明，而是因为从头到尾，他都是一个真正的局外人。
无论是罗本，还是布鲁特斯和雷彼得斯，他们都代入了太多太多主观视角，所以被情绪拉扯了理智；但霍登却不同，他始终坚信着，这是自己寻找到回家道路的途径，而不是作为受害者经历了这一切。
心态的变化，让霍登能够很快冷静下来，然后通过自己的大脑来寻找答案。