放怪物一条生路不行吗

显而易见地，哈福特先生的晚宴确确实实名不虚传。
宾客们，衣着整齐，佩戴面具。
绅士们西装革履地盛装打扮，从领结到方巾再到怀表和戒指，每个细节都没有错过；淑女们华裳鬓影地闪亮登场，面具之外依旧能够看到全套首饰，项链、耳环、戒指和手镯等等一应俱全，展现出最高规格的待遇。
伴游们，婀娜多姿，身型完美。
不分男女，浑身上下都只有两个装饰，一块巴掌大小的黑色丝绸布料系在腰间，遮挡住前方；一副面具佩戴在脸上，彻彻底底隔绝了五官所代表的姓名与身份，只留下身体语言，完成最原始也最简单的交流。
不管是两人三人，还是多人，仅仅从衣着打扮就能够立刻区分出宾客与伴游的身份，鲜明对比碰撞出的火花令人口干舌燥；隐隐约约地，霍登就能够嗅到元素的气息开始悄然涌动，应该是灵能法阵启动。
很快，空气之中开始弥漫一股温热潮湿的气息，麝香的味道若隐若现，撞击的声响混杂着碾碎的低低声音悄然弥漫，摩擦与碰撞产生的热量在皮肤表面慢慢攀爬，然后室内的温度就悄无声息地开始缓缓攀升，就连空气都开始扭曲模糊，大量的热气蒸腾氤氲着，脚下的猩红色地毯似乎也跟着点燃。
意识恍惚！
出乎意料却在情理之中的是，很少很少宾客真正地参与其中。
大部分宾客就如同“爱丽丝梦游仙境”一般，他们就这样闯入这个虚幻之中，如同旁观者一般细细地欣赏着；此前侍应生们搭建起来的展台，则成为真正的风景展示，宾客们就安静地在房间里寻找到位置，细细地从不同角度欣赏，没有人上前触碰更加没有人打扰，就仅仅只是……观赏。
非常非常小部分宾客产生了亲自尝试的兴趣，那么他们就可以询问旁边的侍应生，然后前往一个私密空间；在那里，他们可以享受到实践的体验，那又是另外一番享受。
如此奇观，滋生出了一种微妙而神秘的色彩，轻盈地落在滚烫滚烫的皮肤表面，似乎能够隐隐感受到荷尔蒙的汩汩沸腾，在自己意识到之前，就忍不住吞咽一口唾沫，试图滋润一下干涩到冒烟的喉咙。
奇观，确实是奇观，但对于霍登来说，却没有吸引力，因为按照眼前宴会的发展来看，根本就没有什么猫腻；而且，更重要的是，侍应生并不是他们想象中的货物，此时侍应生完全就是忠实地完成引领和监督的工作，根本没有参与其中，那么，也就不存在侍应生被强迫的可能——至少目前为止还没有。
那么，塞缪尔和霍登-赫洛到底是怎么让自己陷入危险的？
唯一的解释就是，小部分宾客前往的私密贵宾室，是不是里面还隐藏着什么秘密？
但即使如此，贵族、灵兽、教会、邪神等等事情都无法寻找到合理的解释。
霍登悄悄地转身离开，并没有刻意隐藏自己的踪影，而是以侍应生的身份在不同宴会厅之间从容穿行，就好像正在观察宾客们是否有什么事情需要帮忙一般，尽职尽责地完成自己的工作。
探查，开始。





放怪物一条生路不行吗 502 暴露行踪
一个宴会厅。
两个宴会厅。
三个宴会厅。
景象，有所不同；内容，却千篇一律。
霍登的脚步在偌大的阿瑞纳宫之中游弋着，如同陷入迷宫幻境之中一般，如梦似幻的景象让时间彻底失去意义，脑海一片混沌。
种种迹象都在显示着，这就是一个贵族的玩乐派队，只是哈福特先生准确地抓住了贵族们的猎奇心理，并且严格遵守了神秘感，最终在阿瑞纳宫打造出了一个顶级派对，让莱雅帝国的贵族们前仆后继地趋之若鹜。
也许，这些都是常规区域，真正的秘密隐藏在贵宾室之中？抑或者是更加神秘的密室里？
正当霍登准备前往私密贵宾室探查的时候，旁边传来了一个呼唤声，“等等。”
霍登的心脏稍稍收缩起来，难道是自己四处游荡的行踪引发了怀疑吗？
但表面上，霍登依旧从容不迫地停下脚步，转身迎向了眼前的宾客，因为佩戴着严严实实的华丽面具，就连身形与着装也被掩盖在黑色长袍之中，呈现在霍登眼前的也就是一个没有任何特征的神秘形象。
尽管霍登依旧能够从身高、肩膀等等线条判断，这应该是一个男人；还能够从动作、声音等等细节判断，对方应该应该六十岁以上，甚至更加苍老，沙哑的嗓音和沉稳的语调都泄漏了本人的年龄秘密。
但这也就是全部了。
“先生。”虽然霍登善于观察，但此时线索有限，一切都隐藏在面具背后，霍登也不敢轻易用灵能试探。
站在眼前的宾客没有说话，而是细细地上下打量了一番霍登，面具后面的那双视线隐隐透露出一种令人不舒服的尖锐，似乎正在垂涎，又似乎正在评估——对方的眼神并不直接，而是掩饰在礼貌的背后，那种隐藏的锋芒才更加令人不适，拉响了霍登脑海里的警报。
不过，霍登并没有轻举妄动，从今晚宴会的内容和脉络来看，宾客与侍应生之间的交集是预料之中的事情，目前为止暂时还没有发生，不代表不会发生，他所需要做的，不是大惊小怪地打乱计划，而是将计就计地进一步试探。
也许这就是自己的机会。
表面上，霍登依旧展现出侍应生的拘谨和紧张，局促地再次呼唤了一句，“先生？请问我有什么可以帮忙的吗？”
站在眼前的宾客依旧没有说话，然后，霍登就能够感受到一道冰冷的灵能落了下来，细细地扫描自己的身体——奇怪的地方就在这里，那股灵能并没有恶意，而是在检测霍登的骨骼和肌肉，就好像体检一般。
莫名地，霍登立刻就联想到了“圣彼得检查中心”的健康检查。
“先生？”霍登第三次主动开口，打断了对方的检查，因为这才是侍应生的正常反应。
果然，对方并没有生气，而是收回了灵能，右手从斗篷底下伸了出来，轻轻挥了挥，“你可以离开了。”
就这样？
宾客并没有多说什么，没有责备也没有呵斥，什么都没有，说完，也不等霍登反应，转身就直接离开了。
霍登满头都是问号，他总觉得自己隐隐约约抓住了一些什么，但对方的动作着实太过没头没尾了，所以他也不能轻易判断——谁知道这是个体行为，还是普遍行为？与今晚的宴会又是否有直接关系？
神秘，怪异，却平常。
显而易见地，这三个形容词不应该放在同一个事物上，因为它们彼此之间是相斥的，然而此时却偏偏正在上演，方方面面都在证明着，这显然不是一个正常的晚宴，也绝对没有表面看起来那么简单。
短暂的奇怪经历过后，霍登立刻就意识到，自己的调查方向可能出现了一点错误，重点不应该是阿瑞纳宫，也不应该是宾客，而应该是侍应生们自己——就如同塞缪尔和霍登-赫洛一样，这些侍应生才是目标。
所以，视线跟着侍应生走，也许就能够发现猫腻，完全不需要在偌大的阿瑞纳宫之中冒着暴露自己的危险四处行走。
于是，霍登调整了策略，很快就有收获。
侍应生们，的确是目标。
虽然很少很少，只有很小一部分宾客这样做，但确确实实地，这些宾客都在重复着刚才霍登经历的举动：
观察一名侍应生，命令对方停下，然后开始检查，先用眼神打量，而后用灵能扫描——不同宾客有着不同方式，每个人都拥有自己的办法，有的粗暴一些、有的温柔一些、有的简单一些、有的复杂一些。
问题并不出现在这个环节。如果仅仅只是“检查”而已，那么也许是宾客想要让侍应生们加入今晚的游戏，毕竟置身于如此环境之中，很难控制住自己的冲动；但是，真正的异常是出现在随后的第二个环节：
陆陆续续地，霍登至少观察到了三名侍应生离开自己的岗位，跟随着宾客前往走廊斜对面的一个房间。
那个房间并不是宴会厅，而是一个小小的休息厅，专门让侍应生们休息调整的空间，霍登自然并不陌生，那么，侍应生和宾客为什么前往那个休息厅呢？难道秘密就隐藏在这里吗？
霍登并没有贸贸然地上前探查，而是铺开感应网。
随后就发现，休息室门口总是会及时出现一名侍应生看守，避免有人闯入房间打扰，然而休息室里并没有发生什么激烈的运动，那些侍应生只是被摘掉眼罩，显露出完整的五官，然后宾客进一步直接用双手检测一下骨骼，这就是全部了。
紧接着，宾客和侍应生双双离开休息室，守候在休息室门口的侍应生就会成为引路人，并没有返回宴会厅，而是顺着走廊继续走下去，前往另一个未知的位置。
就好像……层层筛选一般。
莫名其妙地，霍登脑海里就浮现出“为皇帝选秀”的画面，只有经过第一轮、第二轮、第三轮的重重筛选，才能够进入紫禁城面圣，然后期待着跃上枝头成为凤凰。
但是，哈福特先生的晚宴存在着这样一个神秘的顶尖集团吗？那个神秘集团是不是就是秘密的所在？抑或者说，纯粹就是玩乐派对的延伸，只不过是公开与私密派对的区别？又或者是特殊嗜好的派对？




放怪物一条生路不行吗 503 镜门背后
侍应生，正在消失。
第一次是偶然，第二次是巧合，第三次则不是，霍登意识到了情况出现了微妙的变化，如此情况轻而易举就能够联系到他和塞缪尔的经历之上，他们的失踪是不是就从这里开始的呢？秘密是不是就从这里延伸下去呢？
于是，霍登静静等候着，等待第四名侍应生被带到休息室，等待他们离开，然后根据感应网的指示，远远地跟了上去。
等等。
稍稍靠近之后，霍登立刻就意识到，那名侍应生……有些熟悉。
霍登推出感应网状态，用肉眼进行查看，然后远远地就看到被摘掉面具的雷彼得斯，一个侧脸就已经足够。
怎么回事？
难道是暴露行踪了吗？毕竟雷彼得斯和他们其他人都不同，作为一名弗劳德，他的脸孔对于许多人来说都是熟悉的，就连三王子殿下都认识他，但雷彼得斯为什么没有打开灵能法阵？
难道是因为今晚宴会的级别更高，人们可能认识弗劳德家的另外两个男人，却不见得认识才刚刚进入塞克佩斯学院的雷彼得斯？
这很有可能。
霍登小心翼翼地快步跟上，却没有察觉到危险，相反，雷彼得斯的脸上还带着轻松的神色，嘴角放松得上扬起来，似乎正在和宾客进行交流，但这并没有让霍登放心，反而是越发警觉——
怎么能够在这里和陌生人攀谈呢？特别是雷彼得斯可能已经暴露身份的情况下，确定不会引发无穷后患吗？而且，雷彼得斯现在到底是作为侍应生、还是作为弗劳德被带走的？这也有着明显的不同。
脚步才刚刚上前没有多久，霍登就注意到，右侧走廊又走出来一队人马，其中一员赫然是布鲁特斯。
不过，布鲁特斯并没有被摘掉面具，他依旧保持着侍应生的姿态，正在护送着另外一名侍应生和宾客前行。
然后，雷彼得斯的队伍和布鲁特斯的队伍就这样汇合在了一起，布鲁特斯也第一时间注意到了雷彼得斯，但面具遮挡住了他的表情，所以暂时感受不到布鲁特斯的情绪波动——
布鲁特斯并没有注意到霍登的身影。
看起来，布鲁特斯应该是负责守候在休息室门口、然后作为引路人的角色，他应该暂时没有暴露身份。
但是，布鲁特斯和雷彼得斯已经先后出现了，那么罗本呢？
霍登悄无声息地跟在后面，不紧不慢的脚步没有任何破绽，完全就是正在移动认真工作的侍应生姿态，确实没有引起任何注意，此时霍登的大脑快速转动起来，试图判断现在的情况，并且寻找到正确的应对办法。
不等霍登整理出一个头绪，他们的脚步似乎就渐渐放缓了下来，然后霍登就看到了那个值得注意的房间——
那面镜子所在的房间，正是他们的前进目标。
在晚宴开始之前，霍登就察觉到了异常的存在：
走廊里的镜子。
这确实有些突兀也有些奇怪，尤其是在阿瑞纳宫这样富丽堂皇的装潢设计之中，就显得更加无厘头了，却不知道这样的想法到底是从哪里冒出来的：一面镜子伫立在走廊之中，确定不是为了吓人吗？
而现在，雷彼得斯和布鲁特斯两伙人双双朝着那面镜子的方向走过去，事情就更加怪异了。
似乎正在证实着霍登的猜测，徐徐靠近之后，霍登这才注意到，那不是一面镜子、而是一扇镜门，门板之上镶嵌着一整面完整的镜子，任何经过的身影都将投影在镜面之上，稍稍不注意，就可能被吓得魂飞魄散——被自己的投影吓到。
雷彼得斯一行人的脚步率先停下，同行护送的侍应生为他们推开镜门，然后雷彼得斯和宾客就一前一后地进入其中，侍应生也跟着一起进去，身影很快就消失了。
等等！
那是什么气息？
镜门打开的时候，空气里增添了一抹原本不曾出现的气息，而且是有些熟悉的气息，但因为气息非常淡薄，从出现到消失的时间也很短暂，霍登还没有来得及细细分辨，镜门就重新关上，再次隔断。
瞬间消失得无影无踪！
同时一起消失的，还有雷彼得斯一行人，即使霍登铺陈开感应网也没有能够捕捉到踪影，似乎镜门背后存在着一个庞大的灵能法阵，在元素与元素之间竖立起一道看不见的高墙，彻底隔绝了所有探测。
就好像乌玛尼教会地下室里的神秘空间一样，这让霍登有些不安，但事态的发展依旧没有停下脚步。
紧接着，布鲁特斯一行人也抵达了镜门门口。
这次负责推门的是布鲁特斯，那名被摘掉面具的侍应生和宾客双双进入其中，落在后面的布鲁特斯没有立刻进去，站在门口准备跨过门槛的时候，他转头朝着霍登的方向投来了视线，电光火石之间，眼神一个交错。
布鲁特斯抬起右手调整了一下自己的眼罩，紧接着就可以看到霍登也举起右手，完成了同样的动作。
这是科斯社团内部制定的小小暗号，因为今晚侍应生的制服全部统一，眼花缭乱的时候往往难以分辨，于是他们确认了一个让彼此能够相认的手势，避开耳目地让对方知道自己的存在，彼此能够互相掩护对方。
不过，布鲁特斯并没有向霍登发出求救信号，只是脚步稍稍停顿片刻，随后也进入了镜门。
假设，雷彼得斯遇到了什么状况，被摘掉了眼罩，并且跟随宾客进入镜门，而他身边全程都跟随着另外一名侍应生；现在布鲁特斯扮演的就是全程跟随的侍应生角色，他见证了另外一名陌生侍应生被摘掉眼罩的全过程，并且跟随着宾客一起进入镜门。
那么，布鲁特斯的暗示是不是就意味着，他们暂时没有危险呢？包括他和雷彼得斯在内。
等等！
霍登脑海里灵光一闪，因为布鲁特斯稍稍拖延了一些时间，镜门并没有立刻关闭，他再次捕捉到了那丝气息，隐隐有些熟悉的气息又重新出现，然后终于寻找到了答案——
灵兽。
此前在乌玛尼教会地下世界察觉到了灵兽气息！
现在，霍登能够百分百地相信，每一个人的灵能都是具有自己特色烙印的，就如同基因般，因为空气里的那丝灵兽气息就是如此，尽管有些疲倦有些萎靡，但火元素的气息始终保持着一丝调皮的明朗。
简单来说，气息色彩是明亮而轻盈的。
灵兽！
这样的熟悉，让霍登能够确定，眼前的气息就是乌玛尼教会之中被禁锢的那只灵兽！




放怪物一条生路不行吗 504 生命威胁
灵兽！
霍登能够非常非常确定，那股熟悉的气息就是火灵兽的气息，隐藏在气息背后的性格棱角是如此熟悉又如此相似，完全就是乌玛尼教会地下世界被禁锢的那只灵兽，而最终，灵兽被转移到了阿瑞纳宫。
终于！
线索重新串联了起来，那一个个重磅级的关键词也全部串联起来，他就知道，哈福特先生的晚宴绝对没有那么简单，普通的玩乐派对背后隐藏着更多的秘密。
而现在看来，秘密就隐藏在镜门的背后，他苦苦寻找的真相就在那里；同时着是否意味着，雷彼得斯和布鲁特斯可能面临危险？
重蹈……覆辙？
没有迟疑，霍登立刻快步上前，试图尾随他们进入镜门，一探究竟，但脚步才刚刚往前迈了一个大步，旁边走廊拐角就出现一个身影，直接拦截在霍登面前，阻拦住了霍登的去路。
危险！
空气凝结！
难道暴露了？
霍登条件反射地就握紧拳头，灵能已经积蓄起来，做好防御准备——之所以没有主动出击就是因为现在还没有暴露身份，冲动只会打乱局面；而这一点点思想判断的偏差，也就给予了对方发出声音的机会。
“小心。”
压低的嗓音有些沙哑也有些急促，但依旧能够感受到原有的清脆明亮，飒爽的利落瞬间就能够点亮空气；即使脸孔隐藏在华丽浮夸的面具背后，也不由在脑海里描绘勾勒出声音主人的五官，到底是如何明媚动人。
这是一个熟悉的声音，霍登非常确定，而且他没有感受到对方身上的杀气，相反，眼神里还有一些焦虑的担忧。
霍登快速将灵能收拢起来，朝着侧面横向拉扯了一步，和眼前的身影重新进入隔壁走廊的拐角后面，隐藏住了身形，但他的肢体动作依旧控制住了对方，随时都可以发起攻击，保持优势。
此时，霍登眼神快速上下打量了一番——没有布料，就连腰际的那最后一块布料也已经看不见了，重新回归到人类最初的状态，展露无疑的曼妙线条落在霍登眼睛里，却没有任何邪念，而是客观冷静地做出判断，眼睛就微微一亮。
“……乌苏拉？”
霍登用口型说到，眼神里满满都是惊讶，居然是此前塔布女子高中案例的那名乔雅，乌苏拉！
即使脑海里浮现出一个离谱的猜测，霍登也依旧怀抱着迟疑，不敢确定自己的直觉，因为这答案着实太惊人了。
但……眼前的少女轻轻颌首表示了肯定。
原本，乌苏拉还有一些害羞，毕竟自己和霍登的状况着实有些尴尬，特别是看到霍登上下打量的视线，她更是慌张不已，隐藏在面具后面的脸颊已经开始燃烧起来，但随后她就注意到霍登眼神的清澈，没有任何居高临下的判断，也没有任何邪念歪想的揣测，这让乌苏拉紧张的情绪稍稍平复些许。
更重要的是，乌苏拉随后就意识到，自己现在没有时间害羞。
“我想，你不知道自己现在多么危险。”
乌苏拉没有再继续客套交流，有些焦虑地说道。
“他们很快就会发现你的，你必须在暴露自己之前快点离开。”
乌苏拉的声音在微微颤抖，竭尽全力也难以压制自己的恐惧和慌乱，但这却让霍登的眼神微微亮了起来。
“你是不是知道侍应生在这里失踪的事情？”霍登万万没有想到，乌苏拉居然出现在哈福特先生的晚宴上，而且似乎还掌握一些秘密。
乌苏拉瞪圆了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
兜兜转转一圈，霍登与乌苏拉的再次相遇，却因为不同的案件，霍登苦苦寻找的秘密，乌苏拉却知道一些线索，命运就是如此神奇，将他们重新以这样的方式连接起来。
霍登轻轻颌首表示了肯定，“我是专程过来调查的。你还知道一些什么？”
乌苏拉捂住了自己的嘴巴，指尖感受到面具上的冰冷触感之后，这才意识到，自己的表情都隐藏在面具之后，她紧张地朝着左右看了看，压低声音说，“我只是知道，每次举办宴会，都会有大量侍应生消失，没有人知道他们去哪里，如果有人询问的话，那个询问之人也会跟着消失。”
“我是认真的。”
乌苏拉双手紧紧抓住了霍登的手臂，纤细的手指因为发力而紧绷起来，紧张与恐惧慌乱地通过指尖传递过来，甚至能够感受到灵魂深处的瑟瑟发抖，即使面具遮挡住了表情，也依旧能够让霍登感受到。
“那些消失的人，以后就再也没有出现过。”
乌苏拉正在害怕。
她不希望霍登消失。
眼前的少年，在她那个肮脏不堪的世界里，就是唯一的一抹美好。是他，将困扰她们一生的噩梦戳破；是他，将她们从绝望边缘拉了回来；是他，为她们黑暗的生活点亮了一缕光芒。她愿意相信世界依旧是美好的。
乌苏拉曾经想象过，他们的再次重逢到底是什么模样，然而……现实再次撕破了幻想，她的狼狈和丑陋就这样毫无遮掩地展露出他的面前，她想要逃跑、她想要遮掩，但她不能，因为她需要拯救他。
“离开，快，趁着还有机会。”
乌苏拉是认真的。
霍登明白，霍登也相信，因为他和塞缪尔就是最好的证明，如果不是因为相信宴会隐藏着惊天阴谋，他和小伙伴们也就不会深入虎穴一探究竟了。
但是，他现在不能临阵脱逃，秘密是一回事，雷彼得斯和布鲁特斯可能面临危险则是另外一回事。
“……我不行。”