放怪物一条生路不行吗

霍登没有放任奈尔继续沉浸在情绪之中，眼神跃跃欲试地朝着床铺方向飘了过去，“所以，那是什么？”
果然，奈尔的注意力跟着转移，全然忘记了此前正在追究的话题，主动走了过去，将那个包装妥当的纸袋子提了过来，也没有卖关子，主动说道，“‘混沌纪轶事’和’塞克佩斯学院编年史——那段被人遗忘的岁月’。”
“哈！”霍登不由张开嘴巴，眼睛和嘴角流露出了难以抑制的喜悦——发自内心的情绪，确确实实的开心。
因为霍登的欢快情绪，奈尔也跟着笑了起来，“还说自己长大了，结果还是一个孩子。”
“我知道你眼馋这两本书许久许久了；而且，这也是塞克佩斯学院一年级的参考书目，刚好在图诺的二手书店看到了，基本还有八成新，于是我就买了下来，当做你的入学礼物。”奈尔将纸袋子递给了霍登。
回家之前，奈尔并不知道霍登收获了一笔小小的巨款，他始终在担心着霍登第一学期的学费问题。
暂时撇开需要运气的奖学金不说，每个学期需要购买的教学书籍，这就是一笔不菲的费用。奈尔也始终在考量着，因此，看到合适的书籍，又刚好是书呆子霍登所喜欢的，他二话不说也就买了下来。
代价是连续三天啃了面包，但现在看到弟弟那发自内心的喜悦，奈尔也就跟着幸福了起来。
对于霍登来说，他当前迫切需要更多书籍来了解这个世界，明天就正准备前往岩渊图书馆大海捞针来着；而奈尔赠送了两本书籍，无疑再合适不过了，心情也就跟着明朗了起来。
“对了，猜猜谁入围奖学金候补名单了？”感受到来自奈尔的关怀，连带着霍登的情绪也明亮了许多——
当然，还有一部分原因是演技，毕竟已经在古兹明面前露了破绽，他可不希望奈尔也加入怀疑的行列。
奈尔那少年老成的脸庞也流露出了惊讶的神色，“真的吗？”
然后就看到霍登眼底灿烂的笑容。
奈尔也忍不住低低地笑了起来，“太好了，真是太好了。我就知道你可以做到。我就知道。”奈尔大步大步地绕过书桌，给了霍登一个重重的拥抱。
那过度用力的动作让霍登有些喘不过气来，却能够真实感受到奈尔的激动，身体都抑制不住地颤抖起来。
当初，奈尔希望成为一名灵能者，而且梦想就是加入圣柯睿恩学院；但灵能者的工作岗位正在越来越少，前景渺茫。
为了减轻爱洛姨母的负担，也为了肩负起霍登的未来，奈尔放弃了塞克佩斯学院，转而申请了伊蒂亚斯大学——这是诺斯尼斯大陆最好的研究类型院校，文科、理科和工科全面领先，最终奈尔成为了一名会计。
毕业之后，他立刻就找到了工作，并且带着霍登成功独立了出来。
他曾经被迫放弃的梦想，现在通过弟弟成功实现，个中错杂而汹涌的情绪难以用语言表达。
奈尔不想要泄露自己的脆弱，于是就这样拥抱着霍登，没有多说什么，只是用力地拥抱着。
出身华夏的霍登并不喜欢如此直接又如此炙热的肢体原因，拥抱？在他记忆之中，真的从来不曾发生过；但此时他能够清晰地感受到奈尔汹涌的情绪，稍稍犹豫片刻，他还是放下了手臂：
没有能够拥抱奈尔，却也没有推开奈尔。





放怪物一条生路不行吗 054 一锅乱炖
情绪的脱缰仅仅持续了片刻，随后很快，奈尔就收拾好状态，再次恢复了镇定，松开怀抱，重重地拍打了一下霍登的肩膀，“恭喜成为圣柯睿恩的一员！今晚必须好好庆祝一下，我买了一些牛肉和猪肉。”
难怪厨房的灶台上摆放了那么多东西。
却不知道，这是在奈尔发现霍登留下大量零花钱之前，还是之后。
转过身，奈尔就准备卷起袖子大干一场，但霍登却及时出声阻止，“奈尔，不如今天就由来下厨做饭吧。”
唤醒脑海里的零星记忆，奈尔是一个完美的哥哥，唯一缺点应该就是一手厨艺：
还没有到糟糕的程度，至少不会烹饪出什么黑暗料理；却也乏善可陈，任何新鲜美味的食材都能够处理得非常平庸。塞进嘴巴里填饱肚子没问题，但追求味道就不太可能了。
“你？”奈尔不敢相信自己的耳朵，那惊愕和怀疑的表情，难得地能够看出些许年轻的模样，“你确定？”
霍登非常肯定地点点头，“你这次出差，我自己尝试做了一些料理，意外发现，我好像有点天赋的样子。”轻描淡写的话语其实是自信满满，言语之间就能够察觉到游刃有余的姿态，完全是判若两人。
这是奈尔所没有见过的霍登——
短短一趟出差，霍登似乎隐隐有些不同起来，他能够清晰地察觉到那些成熟与老练，从协助破案到亲手下厨，这些细节都在提醒着奈尔，那个无忧无虑的书呆子，似乎经历了什么，一夜之间就长大了。
但奈尔没有直接说出来，因为他知道弟弟的个性，如果不想说，那么怎么询问都不会得到任何答案的。这一点，他们两兄弟都是一个模样。奈尔准备私底下自己悄悄探寻一番，看看到底发生了什么。
转瞬即逝的时间里，奈尔脑海里的想法汹涌沸腾了一大圈，等视线再投向厨房的食材时，也就没有再更多犹豫了，就算霍登做砸了，他也可以胡乱塞进肚子里全部解决。
于是，他就没有打击霍登的积极性，“那么我就好好期待咯。刚好，我先去洗一个澡，感觉每一个毛孔都塞满了泥土。”
霍登朝着奈尔比划了一个“ok”的手势，径直朝着厨房走了过去，先好好打量一下食材，再来构思应该如何料理。
奈尔却是站在旁边注视着霍登，眼神里带着些许探究。
“奈尔！放心，我不会把厨房烧了的。”
霍登有些无奈，用眼神赶着奈尔离开房间，然后这才卷起袖子，开始烹饪。
今天，奈尔购买的食材非常丰富，只是品种不会太过冷僻——大部分都是霍登认识的，包括了蔬菜和肉类。
而昨晚，霍登根本不知道奈尔今天会出差归来，他只是想着自己今天的伙食，于是提前泡好了鹰嘴豆，准备用洋葱、番茄、红糖和黑胡椒等等做一碗焗豆，浓郁的酱香搭配土豆或者面包都十分合适。
现在看着奈尔购买的食材，霍登就准备做一锅乱炖，重点在于用肉汁的香气来熬煮鹰嘴豆，鲜味和香味兼具，非常非常适合下饭，当然，搭配面包也堪称完美；而且，肉类也不会浪费，依旧能够享用。
先将牛肉和鸡肉切块，而后将胡萝卜滚刀、芹菜切块、红椒切丁、洋葱切丝，另外还切了四颗土豆。
食材准备接近尾声的时候，同时开始热锅。
以蒜头、洋葱、红椒为先后顺序入锅翻炒，等待食材的香气弥漫开来，稍稍炒软之后，往锅里加水，而后将牛肉和鹰嘴豆全部都丢进水中，大火烧开、中火慢炖。
简单却繁琐的准备工作，在霍登的组织安排下，有条不紊地展开，乱中有序地烹饪大餐。
等待慢炖的过程，霍登又继续忙碌起来，另外烧开一锅水，将便宜的土豆掏出六颗七颗，全部切成方块状，而后丢进这锅沸腾的热水之中，等待土豆煮熟，再把土豆捞出来，丢进冷水之中冷却片刻。
紧接着，再将土豆捞出来，全部压碎捣烂，撒入少许盐分，再加入些许牛奶，快速搅拌成为泥状物。
完成之后，开火用黄油热锅，丢入几颗胡椒粒，稍稍翻炒，添加少许水，煮开之后勾芡，再将酱汁放在旁边的小碗里备用。
这些工作全部做完之后，霍登的晚餐工作依旧没有结束，手脚麻利地烫了一些西蓝花和芦笋。
即使是肉类动物，也需要搭配一些蔬菜，而这些蔬菜与土豆泥的搭配，无疑是最为合适的，再加上酱汁调味，那就绝对是难得美味。
此时，汩汩作响的汤锅已经压不住翻滚的蒸汽，锅盖正在哐当哐当作响，乱炖的浓郁肉香从缝隙之中飘溢出来，穿透木板的间隔，悄然地在昏暗之中萦绕蔓延，似乎整栋房子都充斥着满满的肉香味。
蹬蹬。
蹬蹬。
二楼又传来了嘈杂的动静，然后就可以听到房东迈罗旭的拐杖声响，逐步靠近三楼，一直等到擂鼓的声响在楼房之中回荡，刚刚下班回家的住客们纷纷打开门缝，探头探脑地窥探着三楼正在发生的事情——
那到底是什么香味？口水都忍不住出来了，从来都没有觉得如此饥饿过！
砰砰砰！
房间门被重重捶响，霍登快速将胡萝卜和鸡肉全部扔到乱炖之中，另外还有一些香肠，因为这些食材都比较容易煮熟，而且煮久了之后都容易烂，所以在料理的后半段投入，这样才能够保证味道；而后就快步走到门口，打开房门。
迈罗旭凶神恶煞的扭曲面容就出现在了门外。
“修玛女神，你到底正在做什么？你该不会是准备把我整栋房子都烧了吧？那是什么味道？如此浓郁？接下来一个月可能都不会散开，这简直就渗透到房子的骨架里！这是犯罪！你明白吗？这是犯罪！”
“我不允许你在家中烹饪味道这么大的东西！你必须现在就停止！否则，我会立刻呼唤治安队过来，把你们两个穷小子从这里直接丢出去。停止！明白吗？现在就给我停止！”
迈罗旭那震天响的声音在耳边久久激荡着，整栋楼都可以听得到。
浴室里正在穿衣服的奈尔手忙脚乱地就冲了出来，准备保护弟弟。
却没有想到，霍登不紧不慢地回了一句，“如果我拒绝呢？”




放怪物一条生路不行吗 055 香气四溢
“……停止！明白吗？现在就给我停止！”
迈罗旭那破铜嗓子在呼啦呼啦地响动着，耳膜之上激荡出一阵阵回响，根本不需要面对面地观察，就能够在脑海里描绘出他的愤怒，更不要说当面承受所有怒火的霍登了，恐怕就如同站在恐龙面前的蚂蚁般，对方的一个呵欠就是灾难。
但霍登却丝毫没有动摇，平静地反驳了一句，“如果我拒绝呢？”
迈罗旭直接就被噎了一下。
然后霍登就注意到，迈罗旭忍不住吞咽了一口唾沫——浓郁的肉香已经完全压制不住，从砰砰作响的锅盖缝隙之中飘溢出来。
那是一种纯粹而浑厚的香气，夹杂着牛肉特有的浓香和香肠独特的醇厚，但隐隐之间又掺杂了些许清甜的芳香，这也使得肉香不会太过油腻厚重，反而是透露出些许清澈来。
浓浓的香气团团萦绕在鼻翼底下久久判断，一点一点地顺着毛孔的呼吸渗透到血液里，似乎血管和肌肉都能够感受到身体里面翻滚的热浪，舌尖的唾沫也就不由分泌出来，明明只能感受到嗅觉的刺激，却模拟出了味觉上的滋味：
轻轻一咬，那些肉汁就飞溅出来，渗透在唇齿之间，塞满整个口腔，浓郁而香醇，恨不得一口连着舌头一起吞咽下去，却又舍不得那么快地全部吃完，只是想要闭上眼睛细细地、慢慢地品味残留在舌尖的眉尾。
在霍登的注视之中，迈罗旭再次吞咽了一口唾沫。
“没有人能够抢走我的晚餐，明白吗？”霍登一字一顿地说道，那双瞪圆的眼睛简直不能更加认真严肃了，“还是说，格拉桑先生正在觊觎我的晚餐，因为太美味了，所以这才急匆匆地上楼打扰我的用餐时间？”
“胡说！胡说！这完全就是没有根据的胡说！”迈罗旭就如同被踩到尾巴一般，着急地直跳脚，用全身动作来表达自己的抗议，“谁会想要吃你的垃圾食品！让我告诉你！我今天的晚餐是卡格的锡比斯牛肉！”
霍登却是撇了撇嘴，流露出奚落的表情，“再优秀的食材，也可能被糟糕透顶的厨艺处理成为一块木炭。”
迈罗旭一时半会没有喘过气来，一句话就卡在喉咙里，让人怀疑他是不是下一秒就要表演当场爆炸的绝活，但终究还是没有成功——因为那浓郁的香气让他再次忍不住吞咽了两次唾沫，为了避免泄露自己的狼狈，他只能大步大步地转身离开。
迎面就看到了奈尔，迈罗旭用尖锐的声音嚷嚷着，“节约用水！节约用水！你们两兄弟难道是贵族吗？每天都在浪费水！你们这群寄生虫！该死的寄生虫！我要向坦姆齐男神祈祷，让你们都堕落到白石深渊里饱受煎熬！”
骂骂咧咧地，迈罗旭就这样扬长而去。
奈尔满脸错愕地看着迈罗旭的背影，又转过头看向了带着憨厚笑容的霍登，他总觉得小时候那个霍登又回来了——
在父亲和母亲去世之前的那个调皮捣蛋鬼，他总是被气得直跳脚，无数次向母亲义正言辞地表示抗议，“我不要这个弟弟，你可以把他塞回去吗？”
但这些年来，弟弟变了，他也变了，他们都已经长大了。
而今天，霍登似乎改变了，又似乎回来了。奈尔还是不太适应，满嘴的错杂也无法找到合适的解释。
“霍登？我几乎就要不认识你了。”奈尔终究还是没有忍住发出了感叹，同时也越发确信，过去一周肯定发生了什么。
霍登却是朝着奈尔露出一个大大的笑容，也没有解释，就径直转身回到了厨房，那得意洋洋的轻快脚步，让奈尔揉了揉太阳穴，最终还是没有忍住，轻笑了起来。
重新回到厨房，霍登又快速切好了面包，并且准备好食盐和黄油；然后将西蓝花、芦笋和土豆泥分别装盘。
“可以准备吃饭了。”霍登对着紧随其后的奈尔扬声招呼到。
“……这全部都是你做的？”
奈尔完全不敢相信自己的眼睛。
其实在浴室的时候，他就已经可以嗅到香味了，只是没有如此浓郁，他也还以为是楼下的其他住户。
然而此时置身于房间之中，浓浓的肉香就如同龙卷风一般横扫而至，瞬间就将整栋楼都塞得满满当当。
不由自主地，奈尔就摸了摸自己的肚子，突然之间就饿得不行，甚至能够吞下一整只牛。
“赶快来尝尝，看看是否符合你的口味。”霍登笑容满面地招呼着，如同美味小餐馆的老板一般。
将乱炖的火苗调小，打开锅盖，扑鼻的香气让人连连吞口水。
霍登也是花费了难能可贵的毅力，这才控制住立刻开动的冲动，快速地将香肠拿出来，切成小块，又重新丢进乱炖里，用汤勺搅拌均匀，这才正式宣告料理完成。
“等等。”
奈尔压制住了自己激动的情绪，主动走向橱柜，拿出了一个小盆子，“我们端一小盆给莱赫曼先生吧。”
他们两兄弟在这里居住了不到两年时间，除了古兹明之外，最照顾他们的就是居住在一楼的莱赫曼一家了。
最开始的时候，奈尔也不懂烹饪，手忙脚乱地能够把厨房烧掉——这是字面意义的话语，奈尔真的闹了一次火灾，还好火势不大，即使扑灭，但厨房墙壁上却留下了不可磨灭的印记，房东迈罗旭暴跳如雷的声音，至今都还是栩栩如生。
当时，莱赫曼夫人经常做好晚餐，分享给赫洛兄弟；而且还会亲手执导奈尔做饭，这才让两兄弟避免了饿肚子。即使莱赫曼一家的经济状况也非常糟糕，他们夫妇也从来不会吝啬伸出自己的援手。
奈尔快速装满了一个小盆子，“你先享用晚餐吧，我送下去给莱赫曼先生，就上来。”
在人情世故方面，奈尔确实比霍登周到。
“还是我来吧。你刚刚出差回来，小事情就交给我。”霍登主动接过了小盆子，并且从书桌上拿起了那两本“花期”，“刚好，这应该是赠送给茉莉的，这两天我为了入学考试，一直都忘记了。现在带过去。”
奈尔想着，应该让霍登多学习一些人情世故，于是也就没有再坚持。
“你先坐下来享用晚餐。我马上就回来。”霍登对着哥哥说道，转身就走了出去。
奈尔却还是不放心地扬声喊到，“慢点，不要着急。小心！”




放怪物一条生路不行吗 056 邻里之间
“莱赫曼先生。”霍登站在一楼走廊右侧的房门面前，扯着嗓子呼喊到。
稍稍等待片刻，房间门就被晃晃悠悠地打开，一张青涩稚嫩的脸庞探了出来，约莫十二岁十三岁的模样，额头之上还有几颗青春痘，下巴似乎冒出了几根毛茸茸的绒毛，扑闪扑闪的眼睛盛满了星辰。
“嘿，皮特。”霍登笑盈盈地打起了招呼，“你一个人在家吗？”
透过门缝，皮特-莱赫曼确认了霍登的模样之后，猛地拉开了大门，“霍登！原来是你！刚才的香味就是你正在做晚餐吗？”那还没有完成变声的嗓子有些尖锐，雀跃而激动地呼喊着，毫不掩饰自己的亢奋。
“是的，奈尔今晚出差回来，我们做了一点好吃的。我们想着，也许你们会喜欢。”霍登端着乱炖走进了屋子里，摆放在客厅的长桌之上——因为房间空间有限，他们没有餐厅，就只有一张长桌充当多种用途。
“哈哈，那真是太好了！”皮特开心地鼓掌起来，“我刚才还打开窗户，正在不断呼吸着那些香味呢。总觉得，多呼吸几口，就好像我也吃到了一样。没有想到，现在真的能够吃到了！霍登，这不是做梦吧？”
莱赫曼一家比赫洛兄弟还要更加清贫辛苦一些，因为还有几个嗷嗷待哺的孩子。
虽然岩渊的海鲜和肉类都不算昂贵，但这也只是相对而言的，对于贫苦人家来说，肉类也依旧是偶尔才能够品尝一下的食材，比如说感恩节或者圣诞节。
再加上他们处理食材的手段有限，海鲜的腥气无法消除，即使便宜也没有人愿意购买，这也使得日常生活的伙食，还是以土豆、大豆和粗麦面包为主。
现在居然能够看到乱炖，而且还有真正的牛肉和鸡肉，皮特的眼睛都亮了起来。
“你可以掐自己一下，看看到底是不是梦境。”霍登开玩笑地说道。
结果，皮特真的掐了自己一下，疼痛地呼喊了起来，但随后就欢快地呼唤到，“这不是梦，这不是梦。”
“皮特，这两本杂志是赠送给茉莉的，请代我转交。还有，晚餐过后，到底好不好吃，记得改天告诉我。”霍登拍了拍皮特的后脑勺，笑盈盈地交代完毕，而后就转身离开了。
但霍登的脚步还没有来得及走上楼梯，身后就传来了莱赫曼夫人的声音，“霍登。等等。”
雪莉-莱赫曼是一位四十岁出头的中年妇女，带着一顶白色的开普，微微泛红的双颊透露出一抹朴实。
她有些拘谨地看着霍登，“那食物太贵重了，你们……”
“莱赫曼夫人，还记得你以前说的话吗？只有当食物吃进肚子里的时候，它们才能够产生价值和意义，没有必要太过在意，如果真的感谢，那么就以后做一些好吃的，作为交换。”霍登笑盈盈地说道。
人情世故方面，霍登确实不如奈尔；但记忆力方面，奈尔却不如霍登。
此时看到莱赫曼夫人的时候，霍登就唤醒了记忆——这是不是意味着，前往裁缝店和医学检查室的话，他也能够触动记忆呢？
“但是，这不一样。”莱赫曼夫人还试图再说些什么：牛肉和鸡肉，还有香肠，这些都不是他们能够负担的食物。
“莱赫曼夫人。”霍登哑然失笑，“你知道’三个瘸子’酒吧的意外凶案吧？我帮忙破解了案件，死者家属给了我一笔酬劳，再加上奈尔出差回来，我们才准备了这样的食物。你应该和我们一起分享这份喜悦。”
莱赫曼夫人看着霍登那温和的笑容，拒绝的话语终究没有再继续说下去，“那好，这次我就收下了，以后可不要再这样了。你们两兄弟赚钱也不容易。”说完正准备转身，又想了起来，“对了，你和奈尔的制服都已经洗干净了，一会我让皮特给你们送上去。”
“好的，谢谢莱赫曼夫人。”霍登爽快地表示了感谢。
莱赫曼夫人是一名洗衣女工，每天的工作就是洗衣服，一盆接着一盆，从早到晚，看不到外面的阳光。
赫洛两兄弟的衣服，也都是她在帮忙，美名其曰“顺手”；奈尔屡次试图支付费用，却都被莱赫曼夫人拒绝了，最后，奈尔抽空帮忙莱赫曼家三个小不点学习识字，作为回报。
年初奈尔的工作越发繁忙之后，就是霍登在接手这份工作。
重新回到楼上，推开房间门，就可以看见奈尔依旧正襟危坐地等待着霍登。
察觉到霍登的归来，奈尔也难得表现出些许孩子气来，迫不及待地拿起了汤勺，做好了用餐的准备。
霍登就在奈尔对面落座，也抓起了汤勺，“开始用餐吧！”
小小的屋子里蒸腾着氤氲的扑鼻想起，泛着淡淡黄金色的热汤让唾沫持续不断地分泌出来，等待着实是一种煎熬。
奈尔用汤勺舀一小口，塞进嘴巴里，滚烫得让人龇牙咧嘴起来，但鲜美得却又让人舍不得吐出来，只觉得整个人都融化在了那曼妙的浓香之中。
人间美味。
吞咽一口之后，奈尔又再次舀了一小勺汤汁，还带着些许鹰嘴豆，塞进嘴巴里，不由自主地就闭上眼睛，细细地、慢慢地咀嚼着，似乎每一个细胞都在感受着醇厚浓郁的肉香舞动起来，连带着心情都跟着插上了翅膀。
“奈尔？”霍登轻声呼唤到。
奈尔睁开眼睛，这才注意到霍登那隐隐带着期待的眼神，他嘴角的笑容就轻轻上扬起来，“非常美味。我怎么从来都不知道，你居然还有烹饪的天赋？”
“如果以后找不到工作的话，那么我就去当厨师吧。”霍登笑盈盈地说道。