放怪物一条生路不行吗

“又可以赚钱又可以吃东西，你是这样想着的吧？”奈尔严肃地吐槽了一句，然后两兄弟双双大笑了起来。
奈尔拿起了面包，撕下一小块，蘸了蘸汤汁，塞进嘴巴里，眉宇之间洋溢着心满意足的神色。
风卷残云地，两兄弟就将桌面之上的所有食物都扫荡干净，所有盘子和汤碗都光可鉴人，一点都没有剩下。
晚餐结束之后，奈尔负责洗碗。
全部整理完毕，奈尔正准备回自己的房间——他就居住在隔壁，一个小小的单人间，比牢房也没有好多少，他主动将更大更完整的房间让给了霍登；但脚步还是再次停了下来，“霍登，协助办案的事情，确定没有危险吗？”
“奈尔，我会照顾好自己的。”霍登抬起头，那双深邃的眸子映衬着浅黄色的光芒，坚定不移地回答到。





放怪物一条生路不行吗 057 后续约见
“咿呀。”
伊萨轻手轻脚地推开厚重的木板门，一股混杂着嘈杂声响与油烟腥气的暖空气扑面而来，人来人往的热闹景象充满了整个空间，刚刚从清冷安静的图书馆走过来，巨大的鲜明落差恍惚之间就让人产生一种置身于人山人海之中的错觉。
但紧接着，“借过”，迎面就有人走过来，侧身绕过了伊萨，再次推开大门离开阳台休息区，大门缓缓关闭过程中残留下来的冷空气让她的思绪又重新回到了现实。
尽管八月还残留着一点尾巴没有离开，但岩渊就已经迫不及待地开始欢迎秋天，干燥凉爽的空气短暂地在这座城市停留，在大雪与寒冷到来之前，这就是最后的狂欢了。只不过，挥之不去的阴霾却让人难以察觉到季节和阳光的变化。
这里是岩渊图书馆的顶楼休息区。
因为图书馆内部区域必须保持安静，不能吃东西也不能抽烟叶，更不能交谈，这也使得前来图书馆埋头苦读的人们左右为难。
后来图书馆就在顶楼阳台区域设立了一个休息区，允许人们在这里短暂休息，甚至还在这里设置了一个简餐吧台，提供三明治、汉堡以及饮料的基本食物。如此一来，即使整天都泡在图书馆也没有问题。
伊萨此时就来到了休息区，一个视线横扫，轻而易举地就在人群之中找到了霍登的身影——
不是因为霍登鹤立鸡群，而是因为热闹人群之中，霍登独自一人占据了一张四人桌，这着实太过显眼，很难错过。
临近正午的稀疏阳光穿透休息区头顶之上的玻璃，斑斓地洒落在桌面上，难得一见的金色光晕暖洋洋地流淌下来，这样罕见的阳光午后让人忍不住就想要徜徉其中。
但霍登却稍稍退后些许，将自己的身影隐藏在窗棂的阴影之中，光影交错的界限让霍登的脸庞变得模糊，旁人也就无从窥探他的眼神与表情。
桌面之上孤零零地摆放着一杯深褐色的咖啡，袅袅烟气在阳光之中氤氲勾勒出模糊而朦胧的形状，隐隐可以捕捉到在空气里跳舞的尘埃，如同精灵一般，然后不知不觉地，时间就在咖啡杯旁边那修长而宽大的手掌之间，悄悄地驻足停留下来。
汹涌人群正在快速移动，渐渐模糊成为湍急奔腾的河流，而那个角落却静止下来，不经意间就流露出些许孤独，越是喧闹就越是寂静，越是拥挤就越是孤单；可惜，光亮与阴暗交错之间的脸孔看不清楚，让伊萨也无法确定是不是自己的错觉。
肯定是错觉！
但如果是错觉的话，又如何解释十七岁的少年如此老成又如此睿智呢？
长长吐出一口气，伊萨暂时把脑海里的胡思乱想全部甩开，然后就快步朝着霍登的位置迈开了脚步，视线逐渐清晰起来，就可以看到霍登独自一人霸占整张四人桌的原因了：
桌面之上摆放着众多照片，无序而杂乱地散落开来，遍布着桌面的每个角落；最角落摆放着一个残留着面包屑的餐盘，盘子已经吃得干干净净，孤零零地摆放在边缘，摇摇欲坠的模样，有点可怜。
“小心。”
伊萨正准备进入座位，衣摆一个扫荡，差一点就把角落的照片扫罗下去，他手忙脚乱地把照片摁在了原味，微微有些尴尬。
视线余光捕捉了一下，却发现霍登只是提醒了一句，随后就再次集中精神，并没有注意到她的狼狈，这让她放松了下来。
“你有什么发现吗？”伊萨开口询问到。
霍登没有肯定却也没有否定，“吃过午餐了吗？”
伊萨愣了愣：现在是午餐更加重要吗？
视线余光瞥了一眼霍登手边的咖啡杯，于是也招手呼唤了侍应生，也点了一杯咖啡，准备品尝看看——
约莫两百年前，咖啡在诺斯尼斯大陆开始被发现药用以及食用价值，最早一批品尝咖啡豆的居民生活在大陆东南侧的偏远小岛之上，古兰的海商意外发现了咖啡的效用，通过港口开始流入大陆之中。
从最初的药用到随后的酒精替代品，咖啡更多在教会之中流传，但少部分原教旨派的成员却认为这是“被诅咒的饮料”，一度希望禁止咖啡的传播，然而修玛女神教会的领导者品尝过后，认为可以引用，这才让咖啡渐渐传播开来。
但是，在那之后的一百多年时间里，咖啡都非常昂贵，只有贵族能够引用，甚至被称为是“黑色金子”。
一直到约莫五十多年前，在古兰与卡格之间靠近东南侧的交界处，意外发现了一片适合咖啡生长的土地，然后咖啡就快速蔓延生长起来，大量生产而价格下降的咖啡开始成为诺斯尼斯大陆的重要饮料。
不过，正如金缎啤酒一般，咖啡豆也分为不同等级。
最受追捧的鼬鼠咖啡豆原产自岩渊正下方的小岛，当地居民将咖啡豆喂给鼬鼠，它们会反刍豆子，而胃酸则将咖啡豆的苦味消除，继而凸显出独特的巧克力风味，一磅鼬鼠咖啡豆就可以贩卖到五克罗，而且有价无市。
可以确定的是，霍登正在享用的应该不是什么高级咖啡。
伊萨其实并不喜欢咖啡，至今为止只是品尝过一口而已，但其中的苦味与涩味却让她完全无法适应。
今天看到霍登尝试，她也忍不住好奇起来，“可以谈谈，你喜欢咖啡的原因吗？我只品尝到了苦味和涩味，这难道不是一场自我磨炼吗？”
霍登没有出声回答，依旧专注地摆放照片，然后将伊萨刚刚弄乱的部分也重新整理摆放，这才抬起头来，“也许，这就是目的呢？”
看着伊萨不敢苟同的表情，霍登嘴角上扬了起来，“摒除偏见，静下心来品尝看看，它拥有自己的香气。”
“但如果依旧不喜欢呢？”伊萨反驳了一句。
“那么就没有必要喜欢。”霍登微笑地说道，而后就转移了话题，“今天约我见面，应该不是为了讨论咖啡吧？”
“哦，对。”伊萨也收回了思绪，准确进入正题，但还是询问了一句，“你确定没有关系吗？我看你正在准备入学事宜的模样。”
霍登轻轻摆了摆手，“不用担心。”而后就抬手示意做出一个邀请的手势，让伊萨进入正事，“现在消息更新到什么位置了？”




放怪物一条生路不行吗 058 排除嫌疑
奈尔出差归来之后的这几天时间里，霍登大部分时间都泡在岩渊图书馆里，利用塞克佩斯学院的学生证，免费领取到了会员卡。
按照规定，在学院就读期间，全程可以免费使用图书馆的所有设施，并且每次最高上限可以租借三十本书籍回家；逾期没有返还的话，也只是象征性地要求当事人留在图书馆帮忙整理图书作为“滞纳金”，每逾期一天，需要整理图书一个小时。
另外，使用会员卡的话，在顶楼休息室还可以享受用餐八折优惠。
现在霍登终于能够明白，即使是莱雅帝国官方赞助岩渊图书馆，但他们依旧制定了会员卡年费政策的原因，确确实实是给予学生们极大的便利，这也使得岩渊的大学生们都长时间地停留在图书馆之中。
昨天，伊萨就试图寻找霍登，但错过了时间，于是通过古兹明留言沟通，并且将霍登需要的照片资料全部留在了酒吧，而后确定了现在的这场会面。
经过时间的沉淀，伊萨也已经顺利接受了治安队可能卷入其中的事实，心情又重新恢复了平常状态。
“我询问了莱诺尔的医生，并且查证了相关医疗记录。的确，莱诺尔正在接受长期治疗，他的脖子、左手臂和后背都有剧烈疼痛感，医生并不认为他具有足够的强大力量去挥动棒球棍，并且完成致命一击。”
仅仅只需要这一条，就足以排除莱诺尔的杀人嫌疑了，但还有另外一种可能，于是伊萨又补充了一句，“莱诺尔是启蒙者，但不是灵能者”，这也消除了最后嫌疑，再加上霍登此前的推断，答案就更加清晰了。
伊萨没有再继续深入解释，视线落在了霍登的双手上，“你呢？你的拼图游戏寻找到什么有用线索了吗？”
她知道霍登正在做什么——他正在重新拼凑死者脚跟后侧的地毯照片，就好像拼图一般；但她无法理解霍登举动背后的意义。
霍登没有说话，而是拿起桌面上的两张包装纸，将背面展示给伊萨，“这是结果。”
粗糙的纸面上描绘着两幅图画，看起来应该是莱诺尔家客厅和主卧室的平面图，然后上面标注着红色与蓝色两种颜色的箭头，主要是蓝色；但箭头有些凌乱，缺乏说明书的情况，根本就没有任何头绪。
“那些箭头代表着什么？”伊萨需要一点提示。
霍登也没有继续卖关子，“那些箭头是清理地毯留下的痕迹。”
伊萨的眼睛顿时就明亮了起来，“所有箭头都指向了门口方向。”紧接着，灵光一闪，伊萨就明白了过来，“你是说，有人用清扫器清除了所有脚步印记？屋子里，不仅仅只有莱诺尔一家？”
霍登点点头，对伊萨的推测表示了肯定，“有人倒退着清理自己的足迹，然后离开了莱诺尔的屋子。二楼主卧室也是同样的模式——先通往门口、然后通往走廊，那些足迹全部都被清理得一干二净。”
伊萨却没有顺着霍登的思路走，她知道霍登的想法是什么，但她必须提出质疑，“这依旧不能证明什么，现场还有那么多脚印与痕迹，我们怎么能够确定，这些清理痕迹的行为是凶杀案发生之后完成的呢？”
“因为现场留下的脚印全部都不符合莱诺尔一家四口任何一个人的特征，你可以用他们的鞋印一一做对比。”霍登笃定地说道，“而后续那些脚印，全部都是治安队成员在现场调查时留下的。你们破坏了现场。”
伊萨张了张嘴，却终究没有能够说出话来：虽然她此前就理解了霍登的意思，但现在却清晰直观地展现出来，那种挫败感着实难以形容。
但霍登并没有反复嘲讽治安队的意思，他只是实话实说而已，没有注意到伊萨的窘迫，他又接着往下说。
“你看，我用红色记号笔做出了痕迹，你可以返回治安队，对比一下搜查队员的脚印，看看我的理论是否能够得到证实；而那些蓝色记号笔，则是清扫器所留下的痕迹，通往同一个方向。”
伊萨明白，霍登可能是对的，“暂时假设你的猜测都是正确的，那么，你的意思是，杀害莱诺尔一家的真正凶手，正在试图掩盖自己的痕迹？”
一步一步地，莱诺尔先生的杀人嫌疑正在摆脱，那么，真凶到底是谁呢？
伊萨立刻就想到了治安队内部的争执与分歧，脑袋开始隐隐作痛起来。
“我们需要进一步证实。”伊萨快刀斩乱麻地说道，她的身体微微前倾，压低声音肃然地对霍登说道，“我知道你现在正在想什么，但如果这些箭头最后将要指向我们内部，而不是其他嫌疑人，我需要更多证据，铁锤一般的证据，这样我才能……才能取得更多支持。”
霍登满不在乎地耸了耸肩，“你检查了莱诺尔先生的衬衫吗？”
“是的，衣服下摆和左肩肩头都出现了血迹。”伊萨回答到。
“嗯。莱诺尔夫人的头部是倒在厨房餐桌底下的，她正在爬到餐桌底下试图寻求保护，然后遭遇到第二次击打，那么，头部血液的飞溅痕迹就会被餐桌阻挡掉大部分，最终洒落在凶手衣服之上的就只有下半部分。”
霍登的分析让伊萨马上就反应过来：
如果莱诺尔先生是凶手，那么他的肩头就不应该出现血液，这也意味着，那是凶手完成杀人动作之后仿造的血衣，并且栽赃给莱诺尔先生。
至于肩膀的那些血液应该是“仿制”过程中，不小心洒落上去的，又或者是制造血液飞溅痕迹的时候，角度和方向把握出现失误，这才导致肩膀部分出现了血迹。
不过，霍登需要的却不是这一点，因为他早就排除了莱诺尔先生的嫌疑。
“伊萨，你看，这位凶手知道血液飞溅的痕迹，甚至比你这位凶案组中队长还要更加明白，对方对于死亡状况之下可能留下的痕迹，有着清晰认知。”
霍登没有说的是，甚至已经超越岩渊现有的侦探水准，可以看得出来，对方是一个能力超群的策划者。
“其次，对方还知道清理自己留下的足迹，没有留下任何可能，而治安队其他成员就这样大喇喇地走了进去，破坏现场，比你们要专业得多。”
“职业杀手？”伊萨脱口而出。




放怪物一条生路不行吗 059 尴尬局面
“职业杀手？”
能力超群、干净利落、手段狠辣，后续处理甚至凌驾于治安队的专业水准之上。伊萨给出了最靠谱也最合理的一个猜测。
霍登抿了抿嘴角，眼底流露出一抹笑意，“这是一种可能，当然，我们就需要知道，莱诺尔先生到底触动了谁的奶酪，迫使对方聘请职业杀手；还有另外一种可能……”
伊萨轻轻摇了摇头，她似乎已经知道霍登的推测了，“不，你没有证据，我们没有在现场寻找到任何直接证据，这无法完成推断。”
但真的是这样吗？
霍登眼底带着浅浅的笑容，懒散随意的表情根本就不为所动；伊萨原本笃定的语气和眼神也不由变得迟疑起来。
整个案件最有趣的部分就在于：与灵能无关。至少从表面看起来是如此，所有一切都掩饰成为普通启蒙者之间的凶杀案件；但偏偏蛛丝马迹之中总是能够捕捉到灵能的痕迹，却又讲述着另外一个故事。
这也是霍登好奇的地方。
最近花费大量时间浸泡在岩渊图书馆之中，霍登并没有期待着能够立刻寻找到那些隐藏的神秘信息，否则事情真相也就不会那么简单了，他花费了更多时间一步一步地了解诺斯尼斯大陆的诸多情况：
关于乌玛尼教会，关于塞克佩斯学院，关于灵能的超凡之路，关于蒸汽时代的科技发展……诸如此类等等，系统而全面地推开全新世界的大门，再结合前身的记忆，常识性错误的出现可能正在减小。
其中，就包括了清扫器。
霍登懒洋洋地朝着伊萨挑了挑眉尾，“你刚才提到了清扫器，就我所知，清扫器现在依旧是一个高端奢侈用品，暂时还处于推广测试的第一阶段，普通居民很少使用，职业杀手进出携带也并不方便，只有大型工厂正在尝试使用，另外就是……”
不需要继续补充完整，伊萨就自动说了下去，“……治安队。”
清扫器是类似于吸尘器的一项发明，由岩渊综合技术大学研发制作，现在正在初步测试使用的阶段。
虽然吸尘清扫效果非常出色，但目前依旧存在诸多短板和问题，除了体积庞大笨重之外，必须使用灵能操作也是一个问题。
清扫器并不要求一定是灵能者才能够使用，但启蒙者必须熟悉掌握风元素的运用，否则机器容易出现故障不说，操控出现失误或者偏差，现场也可能变得一塌糊涂：原本已经清理干净的垃圾可能会逆行喷洒出来。
因此，推广效果暂时平平，使用者并不多，有点雷声大雨点小。
当然，对于他们现在正在面对的案件来说，这反而是好事，只要确定了清扫器，瞬间就能够缩小嫌疑范围。
霍登在犯罪现场所捕捉到的浓郁元素气息，就是来自于清扫器——虽然残留着元素味道，但通过机器的加工与混合，那些味道全部都杂糅交织在一起，这才形成了霍登当时所感受到的那股刺鼻气味。
现在暂时还无法确定那一缕“风元素气味”的原因，但清扫器所扮演的重要角色却已经是毋庸置疑的了。
伊萨显然也明白这一点，脑海里的思绪纷纷扰扰地汹涌起来。
不过，霍登依旧保持着客观态度，没有幸灾乐祸、落井下石的意思，“你应该针对目前为止的其他证据进行二次确认。”
“……我已经确认过了。”伊萨能够担任凶案组的中队长，自然也有她的强项，“当初贩卖歌舞巡演门票的售票员已经去世，心脏骤停，但我们无法查阅到任何关于他的资料，也没有办法确认莱诺尔是否真的观看了表演。”
线索被斩断，物证也就成为了间接证据。
伊萨的太阳穴隐隐作痛，但她已经没有了迟疑和颓丧，调整一下呼吸，又接着说道。
“另外，十二区酒店的入住记录也出现了疑问。前台的入住记录被证实是没有参考价值的，因为他们自己也没有认真记录，随时都可以篡改或者伪造。前台和门童都不记得莱诺尔曾经出现过，乔雅那里也是。”
方方面面地，所有线索都正在朝着霍登此前的猜想汇集——
当然，他们可以不依不挠地在“莱诺尔是凶手”的道路上，继续追查那些死线索，以不撞南墙不回头的姿态追踪下去。
但伊萨明白，是时候向前看了。
她调整了坐姿，端正地挺直腰杆，朝着霍登方向微微倾了倾上半身，压低声音，“所以，我们现在到底是什么位置？”
“专业人员误导侦查工作，他利用自己的专业知识以及直觉，巧妙地布置证据，进而编造出了一个故事：
与妻子婚姻生活不合，而后沉迷在乔雅之中无法自拔，出于极度羞耻和愤怒的错杂情绪，杀死全家并且畏罪自杀。”
“换而言之，他已经为治安队铺好了道路，所有框架都已经设定完毕，你们只需要走上去就可以了，凶手似乎根本就没有太多疑问。治安队宣布结案，从证据和动机角度来说，其实是理所当然的结果。”
注视着霍登，伊萨歪了歪脑袋，“但他遇到了你。”
“不，他遇到了你。”霍登巧妙地说道。
伊萨微微愣了愣。
霍登却没有停顿地继续说道，“从现在的线索来看，军人、雇佣兵、职业杀手，其实还有更多可能，目前为止所拥有的证据，全部都是间接推断，联系起来之后指向了这样一个人物，我们很难百分百确定嫌疑犯到底是谁。”
“但治安队员可能性无疑上升到了第一位，无论是能力还是智慧，亦或者是条件，这都是最大的可能，并且处处领先治安队一步，提前完成布局，引导着你们走进陷阱。”霍登给出了自己的判断和推测。
事情发展到现在，局面就变得尴尬起来了。
因为治安队内似乎有人不希望有人调查下去，结果伊萨不依不饶的调查真的踩雷了，这也意味着后续调查可能会遇到更多阻碍，甚至一不小心就拉扯出一大串东西来，现在没有人能够预料后续事情会如何发展。
伊萨甚至无法确定，自己还能否继续调查下去，也许，真相可能就要永远被埋葬了。
霍登并没有催促伊萨，他不明白治安队内的状况，也就没有办法代替伊萨发言，更何况他只是客串顾问而已。
空气沉默了下来，周围那些窸窸窣窣的声响也就越发明显起来，伊萨紧蹙着眉宇，肩膀有些无力地耷拉下来。




放怪物一条生路不行吗 060 坚持信念
“整个屋子浓郁的血腥味挥之不去，即使是见过犯罪现场无数次，那种浓郁到粘稠的气味依旧令人作呕，甚至没有人愿意进去把尸体抬出来，一群刚刚入队没有多久的治安员就傻愣愣地聚集在门口，拒绝进去。”
伊萨开口打破了沉默，却如同自言自语一般，她讲述的应该是犯罪现场的最初模样，那低沉的嗓音在周围琐碎的嘈杂声之中如烟似雾地缭绕着，勾勒出一座无形牢笼。
霍登没有出声，只是安静地侧耳倾听着，这应该就是伊萨此时此刻唯一需要的了。
“当我抵达现场的时候，我还朝着他们发火了，一个个治安员却好像白痴一样，就连犯罪现场都不敢进去。”
说到这里，伊萨自己就流露出了些许苦笑，“但我自己进去的时候，也被吓了一条，混杂的血迹从一楼一路蔓延到二楼，楼梯、墙壁、门板、地面，角角落落到处都是，产生了一种进入屠宰场的错觉。”
“莱诺尔夫人……她……她倒在满地血腥之中，那些鲜红色的血液之中混杂着一些白色的浆状物体，我一开始还不明白那到底是什么，靠近之后才意识到，那些都是脑浆，她的脑袋已经被彻底击碎了。”
“整个屋子都是血液，就好像置身于血海之中一般，无边无际的血色海洋，从气息到味道再到皮肤触感，无处不在，然后那些鲜红就开始慢慢蠕动。”伊萨抬头看向霍登，轻轻摇了摇头，眼神里带着些许恐惧些许嘲讽，轻声细语地勾勒出脑海里的景象。
“那些血液还在缓缓流淌，就好像具有生命力一般，朝着你的脚底延伸过来，让人忍不住就想要后退，唯恐自己也会被牵连，然后遁入黑暗。多么可笑，治安员却因为现场太过恐怖而感到害怕。”