风雨归舟

“萧煜！你非得这么说话么？！”廖秋离气得指名道姓了，夜里没睡好，白日没补成觉，头疼得没了耐性，“你我相识至今十年有余了，你见我对谁像是对你一般？！操心你的饥饱寒温，想尽了办法往肃王府里给你送吃的送穿的，你见过我对谁这么样么？！其他就不说了，就是对着个陌生人我都不会盼望他去死！”说出这个“死”字，他又把自己说伤心了，忌讳不能说破，怎么偏就口不择言了呢？！
“……你对我不一般么，怎么个不一般法？嗯？”萧煜是沉得住气的，即便一颗心让他那句“不一般”炸得开了花，他也能压住了四分五裂的心，静静地等着他把心窝掏出来给他看。
“……”廖秋离抬头看他一眼，这是许久以来他这么样正眼看他，一眼之间，凄凉丛生，“你对我行过的事都是些什么事……你自己清楚，这些事多恶、多毁人，你也该清楚，你以为到如今我还愿意对着你是因为畏惧你手中的权势？！在你眼里我就这么孬？！……”
“……我从没这么想，我萧煜敢作敢当，当初做下的，我早就有了预备，不过是心里存着一分奢望，才死皮赖脸的缠着你。……我求的什么呢，不就是和你一起长长久久，生不离、死不别……说真的，你要真不愿，我又能拿你怎么地呢？还不是得求着你可怜可怜我，多少施舍一些，别让我空等……”
“萧煜！你若真想长久，那就别再瞎三话四！怎么去的怎么回，听见了么？！”
虽然没有明说，但意思已经到了，不必多说，萧煜又不是傻子，当然明白这是怎么一回事，不敢再逼他了，就把话放软，说些甜的，“听见了，怎么去的怎么回，你可得等着我。”他笑了，孩子似的一张笑脸，很单纯的笑，好比谁许他一个他想了好久的物事，觉着就要到手了，想一想心就猛地一跳，期许中的酸甜苦涩犹如树桩上的年轮，条条缕缕，一圈一圈的坐困愁城，一清二楚，他自己清楚，他等的那个人也清楚。





风雨归舟 第35章 定情信物
“那我先回了？”尾音微微上扬，用的是问句，意思是你若还有话要和我说，那就留我，若是无话，那我可就走了。到底不舍，还想他留他，说一二句私房话。
“你等会儿，给你个东西。”廖秋离打开床头左侧的柜子，摸出一枚平安扣递给他，“拿去，人说玉能保平安，我用不上，你戴着吧。”。
这枚平安扣是个老物件了，廖家十个孩子一个一枚。主料本是一块大的羊脂白玉，是当年他们爷爷偶然从西域得来的，整料出了两副手镯，余下的料子做成十个平安扣，交到廖世襄手上的时候就说了，有几个儿女给几个，给不完的就给长孙长媳，谁知廖世襄夫妇生足了十个儿女，刚好一人一枚。这东西就和压箱底的宝贝差不多，娶了新妇就给新妇，嫁了官人就给官人。廖秋离把这个给了萧煜，多余的话都可以省了，这东西已经把该表不该表的统统表干净了。比“时须片纸，各报平安”更刻骨。
“我收下了。”萧煜接过，这就挂上脖子，笑容忽然转腻，“还想讨点儿别的，你给么？”
“什么？”听话的这位傻乎乎的，想不明白一个将军王不缺钱财不缺吃喝，还要问他讨什么。
“亲一口……”萧煜胆子骤肥，张口就要讨从来不敢讨的。
“你也可以了啊！少卖乖！”廖秋离气他没正形，就要出门拼命了还想些不像样的。
萧将军丘八风范，讨不来就自己拿了，只见他闪出右手圈住廖秋离，找准了想亲的地儿，“啾”一口又迅速放开，没等那位回过神他就哈哈笑着撤了。
转天五更，萧将军从菊儿胡同的家里出来，忽然看见门口停了一辆挺朴素的马车，蓝布白花底子的车帘子，眼熟，一看就知道是谁来了。
“你怎么来了？！来了也不知道进去，就这么在外头冻着，傻啊！”萧将军快步迎过去，一掀帘子就是一通说。“来多久了？不会一直在外头冻着吧？！”
“……没什么，醒的早，想过来送你一程，这就过来了。”其实是一夜没睡，起来瞧了时辰，才三更，想着这人估计也是早早就走的，干脆过来看看他走了没，于是自己套了一辆车，去他家看一眼走是没走。到了地方也还不到四更，叫门怕扰着里边人的睡眠，就在车里等着。其实之前也给他送过行，也有这样起早的时候，也有这么等过他，但揣着的心思不一样了，至少不太一样了，所以免不了的诸般滋味上心头。“路过满文楼，给你买了几个羊肉馅儿包子，路上带着吃吧。”。满文楼是城内少有的几家通宵经营的饭铺，主打包子米面，不如大饭庄讲究，味道还行，生意不错。
“有心了。你让开点儿，我上车上坐。”将军当然也是人，当热也有七情六欲，都要出门了还忍不住要腻乎一会儿这都是人之常情。
怎么腻乎呢？就是在那辆窄窄小小的骡子车内说两句甜不辣的话，摸两把甜不辣的肉，完了，就这样了，不然还能怎么地，干吃几口留个念想，告诉自己千万别死，死了就吃不着了，一路鼓舞着自己个儿遇水架桥过关斩将，总之就是死心塌地的好好活着！
廖秋离捏住他四处乱摸的手，斥他一句让他稳重点儿，他回说你不都送我平安扣了么，三哥说你们兄弟姐妹一人一枚，是预备送新媳妇或是新官人的，金贵着呢，这你都给了我，摸两把算什么？！
还“三哥”呢！嘴够甜的！老三也是个坏事儿的！这就把底子供出去搭人情了！
萧将军看了看时辰，不得不走了，死皮赖脸嘟着一张“拱猪嘴”拱到廖秋离脸上，又从脸上拱到了颈边，扒拉开盘扣，露出脖颈，留了几道猪拱过了的印子，这才心满意足做了罢。
天顺二月初一，萧煜到了肃州，筹粮草用了一个来月，运粮草也得一个来月，前后预备了将近三个月，这三个月当中西域那儿乱得愈发不像话，阿古柏从天山南麓袭过来，接连占了临武、嘉禾、几乎就要攻到北麓重镇板城了，他也沉得住气，就要看看这群匪帮还能乱到什么地步。他沉得住气，不代表朝堂上的文武们都和他一样沉得住气，八十几天，朝堂上天天有人上折子请皇帝“速速出兵、速速定乾坤”，皇帝没理会，主要的几位：管钱的户部尚书，管调兵遣将的兵部，管军械的工部都没动弹，装聋作哑的，就这样那些上折子的还不肯消停，天天变着花样的上折子，不把皇帝弄炸毛了不算完。幸好皇帝心里有数，按下不表或是一句“朕自有定夺”敷衍过去，不然，瞧瞧古往今来多少本可以赢的仗，往往就因为一帮扯后腿的文武和一个不坚定的皇帝，就这么稀里糊涂收场了。
三个月后的五月初一，庆朝正式调兵遣将，萧煜从青阳调了二十营的轻骑兵，由郑蛟麟领着出肃州端平关，这是中路。十营步兵、十三营重甲骑兵由梁化凤做主将，西入天山北麓，过科舍图岭，抄到阿古柏所在安仁城后方，这是西路。五营火炮兵，十五营步兵，十营轻骑、十营重骑由出身西域的番将勒尔锦做主将，从东路走，萧煜也跟着这队人马走。这一战，勒尔锦是主帅，萧煜是总帅，所有将官归勒尔锦节制，勒尔锦直接听命于萧煜。这回要急攻快打，且经过的都是些沙漠戈壁，对上的又是些杀人杀惯了的匪帮，调来的都是精挑细选的精兵，吃苦耐劳不怕死，而且总帅还放话了，有战功的即行封赏，赏现银子，真金白银！
五月十三正式开打，完全照着预先定下的战术来，先北后南，急攻快打，四十二天后，天山北麓平定。六十八天后，庆朝军伍攻到了阿古柏的老巢附近，离大局安定不远了。捷报传回帝京，皇帝龙颜大悦，国朝的财神爷廖大人长出一口气——可算是没浪费我砸锅卖铁弄来的雪花白银！兵部尚书工部尚书比廖大人世俗多了，他俩想的是——可算是没人半路围追堵截了，可算是能安静的喝口茶吃口饭了！
然而过了没几天，又一条消息传来，朝堂立马炸锅了——总帅萧煜在领兵攻通城之时在西南方向遇伏，一队三百来人几乎全部覆没，有命逃回来的几个兵士报了凶信，说是萧将军在通城一役战死了！
然后消息都传乱了，一会儿说死了，一会儿说没死，说死了又找不着尸首，说活着又不见踪影，勒尔锦还算是老沙场，打都打到这个份上了，只能利用“总帅战死”这条血仇去激励兵士们拼死奋战了。血战七日，拿下了通城，把阿古柏赶到了庆朝与大食交界的章华，打了个半死，可惜了了的，没能一下子打死，即便是这样，阿古柏匪帮也伤了元气，一时半会儿得龟缩着疗伤了。庆朝这边审时度势，决定暂时撤兵，留下一部分军旅在天山南北麓的重镇布防，一来防着西域小国的贵族们贼心不死，风声过了又想着“复国”，二来还要防着阿古柏卷土重来，袭扰西域。
国朝的将军王活不见人死不见尸，皇帝当然不能善罢甘休，不论如何，是死是活得有个定论，就派出一队精锐去查证，不是明着去的，这队人人数多少，都有些什么人只有皇帝知道。这是不得已而为之，一场仗打得好好的，忽然就遇伏了，指不定是哪头除了奸细。沙场上能出奸细，朝堂上更能出奸细，当务之急是顺着这条藤查下去，看看到底是谁在捣鬼。
庆朝对西域用兵，那是人尽皆知的事，打仗了，会不会影响到百姓们的营生还另说，所以人人都关心人人都议论，总帅战死这类消息更是跟长了脚似的，没多久就传遍了，尤其是帝京，街面上的小道消息传起来有鼻子有眼，说得跟真的似的，都不由得人不信！
廖秋离得了消息的时候并不敢信，他在帝京西郊一处庄院做活计，偶然听那家人出外采买鸡鸭鱼肉的厨子说起的，听了几句心就猛的朝下一坠，还存有侥幸——或许不是那位呢或许只是以讹传讹呢从帝京到西域何止千里之遥，有个把谣言传来也不稀奇。想是这么想，脚下已经管不住了，当即从京郊回了廖家台口，找到廖允公问真假。




风雨归舟 第36章 稳住喽
廖家老三见老五急火火从外边一头闯进来，不用问都知道他是干什么来了，就说，“先别着急，还没定论。”
廖秋离一听他这口声就知道是确有其事了，区别只在于寻不寻得见“人”。
“老五老五！不是说了还没定论么？！你可别先有事儿了！”廖允公快走两步，搀住摇摇欲坠的老幺，要他先吧自个儿撑住，别先倒了架子。
廖秋离听不见他在说什么，耳朵里一片嗡嗡嗡的盲音，一嗓子血腥憋着，几乎没一头栽下去。廖允公用劲把他提上来，凑到他面前对他说，“你这是何苦？别说目前尚未定论，就是有了定论，你也不能就这样瘪下去！你跟着云清老道修了八年的定心经，死生有命那套里边一定没少说，要真有那么一天，你拦也拦不住，谁能犟得过命？！”
修了八年的定心经有什么用，除非心如止水，像他这样心动了心乱了心碎了的，拿什么去定？！
“老五，听三哥一句话，事情还不到那个份上，咱得先把自己个儿保住了，不然照你这副模样，就算让你去验真伪你也去不了！”廖允公见他面色惨青，知道这场无声无息的大恸耗损了他心脉，险极，只能先拿好话哄他，让他别一下把心弄死了，不然真让你“千里寻夫”你也走不成。
“三哥……不成了……真不成了……应当如何……我是一点主意也没有……心口疼……疼得喘不上气……”
廖允公赶紧把他扶到自己身上，用拇指压住他人中，这是危急关头救人命的土法子，因他们家老幺自小有弱症，五岁之前动不动就有事儿，当哥的练出来了，无师自通地学了一身土本事，就是给老幺救命用的。后来老幺上了云清山，拜在云清老道门下，念了八年多定心经，好多了，至少外表看不出来有弱症，只是不能急不能惊，大喜大悲大起大落都不行。老幺这副模样怎么说也有点儿出乎老三的意料，他是知道老幺把平安扣给了萧煜，但他以为那最多是种然诺，或者是一张待兑现的期票，票面上有几千上万的银两，然而时限不到，它是取不出来的，就是这么一种看不见摸不着的模糊情分。
如今看来，老幺对萧煜的情分又不像期票，更像是“印子钱”，放出去多少还能看到数目，到了后边，利滚利、驴打滚，他就糊涂了，看着像是对兄弟，实际对兄弟该不该是这样全面的、家长里短的操心，他自己也弄不清楚，越来越糊涂。总之，就是两人都往上添砖加瓦，浇水除虫，垒了十几年的砖瓦成了高楼，长了十几年的种子成了大树，他自己倒无知无觉的，若是萧煜没把事情做绝，他也能和人家这么兄友弟恭的处一辈子！
其实，追求情爱也好比参禅悟道，有些人是顿悟，有些人是渐悟，有些人是先知先觉，有些人是后知后觉，有些人是不知不觉，有些人在情路上花了一辈子还是瞧不清楚自己的心，有些人开始不懂，后来懂得，还有些人，就比如他们家老幺，一件事过去，似乎懂了，又似乎还不懂，爱与不爱还不清楚，只是觉得自己的一辈子可能就要和这么一个人闹在一块儿了，就先把“信物”给出去，满以为“来日方长”，谁想竟是镜花水月——人若是没了，还谈什么情爱。
“你先别着急上火，这么又是心口疼又是脑袋疼的，弄垮了自己也于事无补，大哥那边还有些说得上话的故旧，已经托了人情去打听了，昨儿得了消息，说是当今天子尚且不知消息真伪，有可能已经派出人手到西域查验了。天子都知道不了的事儿，咱们又如何使劲？还是得等啊！”
“三哥，我等不了了……我要到西域去找他，这么等着，一刻不停的胡思乱想，那就是钝刀子割肉……不论结果如何，我得看一眼，一定得看这一眼，用我这双眼睛去看，这样我才不会把现世和梦境混同。”
西域目前还在乱的尾巴上，匪帮们被打散了，正沿着天山北麓向更北的地方逃窜呢，这些亡命徒们连过路的都不会放过，抢光杀净，再投一把火，受害的连尸骨也找不着了，多少人唯恐避之不及，他偏要去。
“非得去？”自家兄弟什么时候劝得动什么时候劝不动，廖允公最清楚不过，问都多余问的。
“去。”
“行。非得去，那就让大哥送你去，赵先生会到肃州接应你们，他是老西域了，有他带着我们才放心。”既然你非得看一眼，那就让你去看。
老三是廖家下一代的家长，向来言出行果的，早上说了要怎么走，下午就该给预备好，可这回他拖拉了，拖字诀当然不敢多用，也不敢用久了，只推说置备行装需要两天，让廖秋离后天一早走。他估摸着大哥那边这最迟这两天就该有消息了，死也好，活也罢，结果在那儿等着呢。他等的是，如果萧煜没了，在哪没的，找着没有，找着了，人又停在哪，如此一来，即便老幺要去，那也有个固定地方，好走多了，不至于漫无目的的到处走。
果然，当天夜里寥允文就传话回来，说消息是真的，人确实没了，找到的时候人都已经不全乎了，如今停在板城，大约是要运回帝京举哀。
廖允公得了凶信心里不好受，更难的是该怎么开口说这事。犹豫了半晌，还是得说，越早说越好。他知道老幺一定没睡，直接上卧房找的他，斟酌有时，这才实言相告。当然，有些细节是不能说的，比如说“人都已经不全乎了”，缺胳膊断腿的，那是不得好死，老幺听了多半得疯，还是不说了。
“老五，不必去往西域了的……人已经在运回帝京的路上了，大概再过十来天能到，听说先运回鸿安寺停一天，再停进肃王府享哀荣……”老三说到这儿，一抬眼扫见老五灯下白如透纸的脸色，不自觉就住了嘴。
“三哥……听说沙场上战死的人几乎没有全乎的，你给我介绍个做假手假脚的好工匠吧……你不是认识人多么，这个应该难不着你，是吧……”说过后，廖秋离忽然笑了，“还是不用了，多余的，用不着我操这份闲心，他好歹是宗室，又是为国……帝王家总不可能慢待……再说了，我一个下九流的画匠，哪里进得去肃王府的门……”。能进去拜祭的大多是王公大臣，都是些有头有脸的人物，他呢，没身份，连所谓的“名分”的没有，连见最后一面都不能够，准备这些东西做什么用呢，还不如自己画一幅画挂在内室里实在。
“三哥，人有魂魄的吧，我若是画一幅画，日夜对着他说话，他会回来见我不会？会入我梦里不会？”
廖允公眼见着自家老幺疯魔，实在是想不出合适的话来宽慰他，只能沉默以对。伤痛是会淡化的，会从无处不在的痛变成触景生情的痛，那是痛得久了，伤口结痂了。大约在过了许多许多天以后、许多许多年以后，又或者是到了挂念的那个也一样尘归尘土归土的时候。现在说什么都不管用，说什么都显得稀薄单调，都是站着说话不腰疼。他就是告诉他，不论如何，三哥会想法子让你见上一面……啥也别想了，你晚饭没吃，现在吃得下么，若是吃得下，三哥给你做碗粥。
“不用了，真吃不下，我想睡会儿，三哥你也回去歇着吧，都为我这事儿忙了一天了……”
“一家人就不用说那客套的了，我先回，有了消息再告诉你。”
本想留下来陪他，但转念一想，总得留个地方让人痛哭一场吧，不然心伤憋在心里，人前就已经不能哭了，人后若再不哭，可怎么办呢。
廖允公倒不怕他寻什么短见，他不是这样人，他知道他还不肯信，哪怕嘴上说着要找人做假手假脚或是要见最后一面，他心里想的都是这个——那个名叫萧煜的人是不会甘心撒手的，哪怕面前是刀山火海，他也一定会爬过去，朝他这儿爬！
“灶上给你热着白粥，一会儿好歹吃一点。”
说完把门一带，廖允公走了，给他留份清静，好让他一心一意的哭一场。




风雨归舟 第37章 跟我回家
到了第二天中午，情况又有了变化，还是老大寥允文那边过来的消息，说人从板城运出来没多久就让一伙人劫走了，估计是阿古柏匪帮的余孽，怕人是诈死的，故而特意在天山北麓回肃州的道上设了埋伏，两百来人的埋伏，不算倾巢而出也是下了血本的，庆朝这边没想到死人也有人要抢，一下没防备，就让他们得了手。
抢出来运到章华，由匪帮当中的庆朝奸细验了真伪后，阿古柏放出话来，要庆朝拿八万两白银来赎。八万赎个活人还差不多，人都没了，留下的不过是一具空躯壳，赎回来有实际用途没有？更别提庆朝国库虚空，手头紧巴得很，还有一层，八万两银子给出去，那就等于庆朝出钱给这伙匪帮放粮饷，有了钱有了吃有了喝，这些东西即刻就要卷土重来。庆朝皇帝当时就发话了，钱不能给，人我们不赎了，劳烦那边装裹了好好发送，若是没钱，我们这边倒是可以出几百两银子做使费。
谁都觉着这么做挺混账的，但帝王就得从家国天下来考量，不能凭一己私心意气用事。
阿古柏那边见庆朝不受要挟，干脆一把火烧了，灰烬就地扔了。真正的尸骨无存。西域距帝京千里之遥，消息真正传回来还要好些天。
廖秋离在房内窝了两天，第三天一早出来了，找到廖允公，问他：
“三哥，廖家台口这边还有多少银子”
“怎么？要用啊？”
“嗯。”
“要多少？”
“八万两。”
“嘶!你先说说你要来做什么！等会儿，你该不会是想……去赎吧”
“嗯。”
“老五，这事儿不好办，三哥和你实话说了吧，八万银子廖家不能说拿不出来，但皇帝那头发话了，不赎，你要是越过了家国，私人去赎，那就不合适……”
“家国大义是你们说的，你们是圣人，我就是个凡夫俗子，心胸狭小，装不下家国那么大的东西，我就想让他回家……他这一世活得忒苦，想求点儿什么都那么难，要是再把他放在异乡……我怕他回走迷了道，找不着回家的路……”
短短三天，老五就瘦了一大圈，眼睛周围是红的，因为红得过于异样，衬得一张脸都没了人色。
“你能这么想，说明你有情义，但西域那伙匪帮可不一样，那些都不是人的，是杀人放火的物件，八万银子给出去赎不赎得回来还另说，有八成的可能是肉包子打狗有去无回，破财事小，若是谁再出点儿什么事，那更不好，你说对不对？”
“三哥，道理我懂，就是心痛得受不住，不做点儿什么，我熬不过去……”
“……好，给你预备银子，还得找人和那边搭上头，怎么个赎法都得预先说好，你能再等一两天么？”廖允公知道赎是肯定赎不回来了，瞒着朝廷去和匪帮联络，弄不好就是通敌叛国，老五现在一门心思就是赎人，和他说道理也说不通，不这么答应下来说不定他扭头就走，一个人从帝京走到乱哄哄的西域去找死。
廖秋离知道自家三哥不好做，需要时日去打通关节是应当的，就轻轻“唔”了一声，又回房窝着去了。他的卧房就是个乌龟壳子，可以缩进去躲掉“窗外事”，可以自个儿给自个儿编些希冀——说不定人还在呢，说不定是弄错了呢，说不定是那人做戏呢……
到那人烧成灰烬、散在胡尘里的消息传来，那乌龟壳子才龟裂开数道缝隙。
廖家老三说话已经很小心了，但再小心也得把意思传到，得让他明白这么个道理——连赎都不必赎了，都成了一把灰散进泥尘里了，还赎什么呢。
消息一条比一条坏，一条比一条凶，廖秋离早就磨得木了，躲进乌龟壳子里没用，他就出来了，强着塞下一碗稀粥，休整了一会儿后去了菊儿胡同。那人给过他一把大门钥匙，给的时候满嘴不正经的污糟话——“若是想我了就自己上门来，在床上睡一会儿，指不定你一睁眼就能瞧见我了。”。“你若来了可别指望我会手下留情，嘿嘿。”