仙都

    余瑶闻言又惊又喜，不禁看了魏十七一眼，千言万语，尽在不言中。宋韫把她的神情一一看在眼里，心中犯起了嘀咕，这半个月里，究竟发生了什么，让冰山也似的余瑶也动了凡心。

    魏十七拱手作别，宋韫带着余瑶御剑离去，茫茫草原上只剩下他一人，真是孤单。剑光从空中掠过，转眼消失在天际，他站到马鞍上，极目远眺，四野草浪起伏，杳无人迹，低头忖度了片刻，魏十七打起精神，催马朝镇海关方向行去。

    远远望见一条湍急的河流，魏十七正打算饮马歇息，忽然发觉河水尽赤，空气中弥漫着刺鼻的血腥味，浮肿的尸体陆续从上游漂来，死状惨不忍睹。

    他踢了踢马腹，沿着河道向上游驰去，两岸的尸体越来越多，大多是铁额人的青壮，也有少数老弱妇孺，从伤口看，显然是被乱兵杀戮，随身财物尽被剥去。

    大群秃鹰在高空盘旋，却迟迟没有落下，魏十七勒住马匹，早望见一名白发老者在尸堆中逡巡，手托一只墨玉钵，口中念念有词，似乎在收取什么东西。

    那一袭华丽的袍子，满头花哨的饰物，腰间的碧玉束带，材质各异的指环，像黑夜中的萤火虫那么惹眼，不是高延陀部的大祭司祈骨又是何人！魏十七翻身下马，把马匹系在河边的树桩上，从剑囊中抽出铁棒，大步迎上前去。

    梁子早就结下了，半月前的一战，祈骨底牌尽出，侥幸逃脱了性命，有道是趁他病要他命，眼下是绝好的机会，干脆一劳永逸干掉他，免留后患。

    高延陀部吞并了弱小的突塞部，杀人如麻，弃尸于野，祈骨遣走骑兵，正用墨玉钵收取未散的魂魄，没想到又撞见了昆仑派的煞星。骑兵远在数里之外，鬼影骷髅毁在错金凤凰镰下，保命的指环又是一次性的消耗物，他心思转得极快，手一翻，毫不犹豫将墨玉钵丢了出去，掉头就走。

    魏十七顺手一棍，砰的一声将墨玉钵击碎，无数冤魂一拥而出，劈头盖脸朝他扑去。他早有防备，催动蓬莱袋一收，如长鲸吸水，将冤魂一扫而空。

    墨玉钵被击碎的声音让祈骨心痛不已，更为要命的是，玉钵中收取的冤魂竟不能阻对手分毫，他一个半截入土的老朽，怎跑得过精壮的汉子！没奈何，祈骨只得收住脚步，转身摊开手臂，含含糊糊道：别动手，我有话说。

    他下颌被铁棒击中，掀去半张脸面，虽然敷了草药，还没有痊愈，说话不怎么利索，口音听上去愈发古怪。

    魏十七用铁棒指着他的咽喉，道：你说。

    放我一条生路，我向长生天起誓，有生之年，定约束高延陀部，绝不侵扰中原。

    这个世道就是弱肉强食，高延陀部不骚扰中原，还有赵延陀部，王延陀部，李延陀部，多你一个不多，少你一个不少，何况，国无外患国恒亡，也不是什么好事。

    大义打动不了他，只能诱以私利，祈骨解下腰间的碧玉束带，取下手指上的指环，道：这些够不够？

    魏十七有些无语，杀了你，这些东西不还是我的？

    祈骨苦笑一声，挑出一枚样式古朴的烂银指环，道：这枚储物指环上刻有勾心禁制，以精血驱动，不明就里强行打开的话，会将收纳的物品尽数毁坏。我可以把禁制抹去，完完整整交给你。

    魏十七沉吟片刻，道：这些东西，再加上你一开始说的誓言，买你一条性命。

    祈骨闻言松了口气，一开始他还担心对方会翻脸无情，加上约束高延陀部誓言的话，看来是有诚意的。

    一言为定。他沙哑着嗓子道。




第十六节 这一场弥天大赌
    魏十七没有出尔反尔，遵守诺言放了祈骨一条生路。祈骨孤独的身影消失在草原上，魏十七心中清楚，这位高延陀部的大祭司虽然保住了性命，却再没有翻身的机会了。

    他捏起烂银指环，端详一二，心中有几分暗喜，之前还惦记着去蓬莱殿换取一只合用的储物袋，这枚储物指环得来及时，省去了一番工夫。

    乍一看，指环样式古朴粗犷，一股沧桑的气息扑面而来，表面镂刻着盘曲的纹样，似花非花，似叶非叶，回环往复，不像是单纯的纹饰。

    一时间也无暇揣摩，魏十七注入少许元气，取出其中收纳的物品，果不其然，除了几块不起眼的矿石，别无长物。祈骨不是什么有身家有底蕴的修士，不然的话，也不至于轻易就落败。

    除了最为看重的烂银指环外，祈骨还留下一条碧玉束带，两枚玉指环，一枚铜指环，一枚石指环，一枚木指环，魏十七将林林总总的杂物尽数收入烂银指环中，套在右手食指上，端详了片刻，觉得这一趟收获颇丰。

    他回到系马的树桩旁，解开缰绳，翻身上马，朝镇海关方向驰去。

    茫茫草原人迹罕至，魏十七走岔了路，多耽搁了数日才回到镇海关，他没有见到骠骑将军许长生，也没有见到邓元通等三人，接待他的是许长生麾下的偏将欧阳泉。

    欧阳泉对他甚是恭谨，知无不言，言无不尽。

    原来骠骑将军在追击铁额人时，不慎遭到突塞部大祭司暗算，幸好邓元通宋韫及时出手，击杀了大祭司，救下了骠骑将军。铁额人溃退后，宋韫前往草原寻找魏余二人，邓元通在镇海关逗留了数日，有要事在身，先带了许砺和辛老幺返回仙都，留下口信，让魏十七尽快回去，路上不要耽搁。

    魏十七谢过欧阳泉，问了几句许长生的伤势，就此作别，欧阳泉也不挽留，奉上干粮和水袋，外加一匹好马，亲自将魏十七送出镇海关，目送他远去。

    回到镇海关后，欧阳泉从边门进了将军府，到后花园拜见骠骑将军许长生。

    许长生躺在藤椅上闭目养神，身上盖着一条厚实的毛毯，午后的阳光照在他脸上，脸色苍白，眼角颇见细小的皱纹。

    你对那魏十七观感如何？许长生没有睁眼，有气无力地问道。

    欧阳泉谨慎地答道：此人面相刚毅，殊难约束，行事果决，有大将之风。据细作回报，他与余瑶二人联手袭杀高延陀部骑兵主力，挫败大祭司祈骨，神通了得。依属下愚见，为少主计，此人只可笼络，不宜为敌。

    迟了，他是荀冶一方的人，砺儿看中了他的师妹，冲突过数回，关系并不融洽不过这也不算什么大事。你觉得他是不是个聪明人？

    聪明看不出来，至少不笨。

    他有没有可能为人所用？

    欧阳泉犹豫片刻，轻声道：这要看是谁，能够付出什么样的代价。在属下看来，他并不是认死理的人。

    许长生叹了口气，自言自语道：有能力，又不认死理，这种人最难控制，不知道什么时候背后捅你一刀。

    听了这意味深长的一句话，欧阳泉忽然觉得脊背拔凉拔凉的，他甚至怀疑骠骑将军是不是在敲打自己。

    抓紧时间布局吧，留给我们的时间不多，等到赤霞谷论剑开始，一切都要布置结束。

    是

    许长生挥挥手，鼻息沉沉，似乎陷入了梦乡。欧阳泉垂着手退出后花园，觉得筋疲力尽，一群凡人试图算计呼风唤雨撒豆成兵的仙师，插手昆仑旁支的兴衰，这一场弥天大赌，究竟会以怎样的结果收场？不过对他来说，这场豪赌是以小博大，输了不过赔上一条烂命，赢了就意味着一步登天。

    被许长生和欧阳泉谈论的魏十七，此时正策马走在荒野中，马匹奔跑的速度并不慢于牵云车，但望山跑死马，归途漫漫，只能一步步走。

    魏十七并不急于回转仙都，相反，他笃笃定定，日上三竿才动身，日头偏西就打尖，路过城镇就进去逛一圈，小住几日，就着嫩鸡肥羊喝点水酒，日子过得逍遥快活。

    世俗的生活让他怀念，就像一杯历久弥香的醇酒，他知道这样的心性并不适合修道，但那又有什么关系，变强的道路，从来就不止一条。

    他喜欢孤身一人，沿着喧闹的街道信步闲逛，两旁是鳞次栉比的店铺，酒楼，青楼，赌场，客栈，铁匠铺，骡马行，珠宝行，绸缎铺，成衣店，点心店，生药铺，茶叶铺，木器店，应有尽有，人声鼎沸，热闹非凡。

    走在熙熙攘攘的长街，他是个孤独的旁观者，繁华的街景与记忆中的一些画面重合，这就是凡人的生活，婚丧嫁娶，悲欢喜乐，生老病死，日复一日年复一年，每个人都忙忙碌碌，忙着活，或者忙着死。如果愿意，他也可以选择这样的生活，运用自己的眼界和智慧过得很好，马蹬，玻璃，火药，印刷术，总有一项能成功，做个大商人，赚一辈子都花不完的钱，睡很多年轻美貌的女子，或者文抄公，诗词曲赋信手拈来，名动天下也不为过。

    然而他选择了另一条道路，眼界和智慧派不上什么用场，必须战战兢兢走下去，如履薄冰，踏错一步，可能就坠入万丈深渊。

    这条路的尽头不是墓碑，这条路的尽头是自在。



第十七节 看来收获不小
    再长的路，终有走完的一天。

    一个多月后，魏十七回到了仙都派，此时已经是仲夏季节，蝉声漫山，震耳欲聋。

    路过天都峰时，他看到新的一拨试炼弟子已经入住石室，指导他们修炼的是长髯鲁十钟，黄衫张景和，还有一名眼熟的敦实男子。

    他亦是仙都外门弟子，名叫侯江城。他曾牵着头马，在叮当作响的驼铃声中，卸下一驮袋一驮袋米面菜蔬，也曾在秋桃谷指点魏十七，歪脖子树下便是云鹤师兄的居所。

    魏十七望着那些陌生而青涩的试炼子弟，仿佛又看到了当初的自己。

    时间过得真快，一眨眼工夫，三年光阴悄然而逝，他已经成为仙都的内门弟子，视野投向了十年后的赤霞谷论剑。当邋遢齐云鹤引着他第一次踏上天都峰时，想到过这名资质低劣的徒弟也会有今天吗？死去何足道，托体同山阿，也只能这样安慰自己了。

    稍一驻足，感叹几句后继续上路，魏十七一路登上仙云峰，先找到陈素真，拉着她偷偷躲到一旁，二话不说，取出一枚玉指环送给她。

    定神玉！陈素真不愧是商贾出身，果然识货，她笑了起来，魏师弟，你这趟外出历练，看来收获不小，说说看，是从哪里得来的？

    魏十七也不隐瞒，把敲诈高延陀部大祭司祈骨的事说了几句，陈素真啧啧称奇，告诉他祈骨手中的骷髅头叫鬼影骷髅，是一件厉害的法器，只可惜遇到错金凤凰镰，焚身火天生克制鬼物，若非余瑶修为不足，一个照面就能将鬼影制服，至于祈骨逃生时捏碎的那枚木指环，很可能是西域苦修士炼制的替命木，危急时刻捏碎，能将肉身化作虚无，传送至数里开外。

    陈素真腹笥甚广，正中魏十七下怀，他干脆从烂银指环中倒出一堆杂物，一一向她请教。

    陈素真逐一看过，娓娓道来：这条碧玉束带极其名贵，翠绿如水，没有一丝杂质，价值连城，可惜只是一件玩物。两枚玉指环都是定神玉所制，常戴有清心定神的功效，对凝结道胎大有好处。铜指环和石指环是一对，一名‘铜心’，一名‘石肺’，铜心可吸取离火之气，石肺可吸取癸水之气，有助于剑修入门，突破三小关一瓶颈。木指环材质不错，万年化龙木的木心，有一股淡淡的香气，能驱除身上的腥臊，除此之外，没什么特别的功用。那几块矿石倒是价值不菲，大的两块是玄铁，小的是海底寒铁，寒铁沉在海底，为蛟龙守护，听说只有东海碧萝派才能采集到少许，殊为难得。

    魏十七随手取了一块玄铁塞到她手中，道：定神玉指环是师弟孝敬师姐的礼物，这块玄铁算谢礼，多谢师姐指点。

    陈素真也不客气，把指环和玄铁收入袖中，提醒他道：这些东西都还罢了，唯独这枚烂银指环来头不小，若我没有猜错，很可能是古修士留下的储物指环，师弟最好藏起来，不要戴着手上，落在有心人眼里，只怕惹人眼红，生出事端来。

    魏十七心中一凛，道：师姐提醒的是。他当即从食指上摘下指环，另行收好。

    陈素真稍一犹豫，笑吟吟道：师弟，这些束带指环什么的，留在身边也没什么用，不如孝敬师长，分赠同门，换个人情来得实在。

    魏十七顺水推舟道：师姐说的是，正打算做人情，只是东西就这么几件，赠送给谁好呢？

    陈素真想了想，道：碧玉束带孝敬掌门，铜心石肺孝敬师父，定神玉指环孝敬邓师伯，剩下的你自己处理，怎么样？

    甚好，多谢师姐！

    陈素真心满意足，她一直试图跟对方拉近关系，魏十七这趟下山历练，甫一回山就主动来找自己，还赠送了定神玉指环和玄铁，之前下的工夫果然没有白费。

    二人又闲谈了几句，陈素真催他快去拜见掌门和师叔，魏十七这才动身。

    他先后拜见了莲花台的奚鹄子，五泄瀑的邓元通，薜荔洞的卫蓉娘，把击溃铁额人骑兵迫使祈骨立誓约束高延陀部的经过重复了三遍，奚鹄子不置可否，邓元通颇有欣慰之意，卫蓉娘则大为赞赏，至于孝敬师长的礼物，他们都收下了，理所当然，谁都没有客气一句。

    若没有陈素真提点，他倒真不知仙都有这样的定例。

    方方面面打点妥当，魏十七才去见小师妹秦贞。



第十八节 花了多少心思
    魏十七踏进薜荔洞深处的石室，见到了阔别已久的小师妹秦贞。

    分别时是女孩，相见时已是少女。

    秦贞长高了不少，亭亭玉立，脸上稚气减退，多了几分妩媚的颜色。魏十七心中有些惋惜，觉得自己错过了什么宝贵的东西，又觉得欣喜，小师妹终于长大了。

    长大了，性子也有些矜持，秦贞不再哭着扑进他怀里，而是俏生生站在他身旁，目光游移，欲言又止。

    魏十七伸手去摸她的头发，揉了两下，道：长大了，不是小孩子了，没以前那么亲热了。

    秦贞红着脸不知该说什么好，真要扑进他怀里，又觉得有些别扭。

    魏十七张开手臂把她拥进怀里，不给她犹豫的机会，他抱得那么紧，秦贞觉得喘不过气来，心却欢喜得要炸开来。她喃喃道：师兄，你终于回来了你身上好像有香气

    香气？魏十七记起余瑶身上的冷香，难道之前的耳鬓厮磨，竟沾染到了身上？不对，从镇海关到仙云峰，慢腾腾走了一个多月，洗过澡，换过衣，有香气也该散了呀！

    转念一想，他松开手臂，从左手中指上取下一枚指环，捏着给秦贞看，道：这是万年化龙木的木心制成的指环，有一股淡淡的香气，原本想送给你，只是这枚指环是从铁额人大祭司的手上摘下来的，臭男人戴过，送给你过意不去。

    他常年肉食，身上难免有异味，戴上这枚指环觉得清爽了很多，一直没有摘下来。

    秦贞被他逗得嫣然一笑，道：那我不要了。

    魏十七从怀里掏出一只银镯子，帮她套在手腕上，道：回来的途中经过一个镇子，银匠的手艺不错，打了个镯子给你戴着玩。

    秦贞轻轻抚摸着银镯上的云纹，又沉默下来。

    魏十七拉着她的手并肩坐在石床上，给她讲下山历练的经历，听着听着，秦贞依偎在他怀中，玩弄着他的大手，不时嗯上一声，乖巧又听话。

    魏十七的声音低了下去，嗅着她身上的体香，感触到柔软的身体，忍不住伸出手去抚摸她的腰肢。秦贞吓了一跳，起身想逃，却被他顺手捉住，迷迷糊糊之间，只觉得男子的气息将自己包围，充满了异样的刺激。

    以前的轻薄只不过是逗弄小孩子，这时的轻薄已经带上了成人的色彩。

    他的举动有一点粗鲁，秦贞感到害怕，她想要挣扎，又使不出力，慌乱之际，魏十七突然停住动作，把手从她衣襟下抽出，摸摸她的脸，低声道：有人来了。