千金百味

足足睡了一日，直到次晨巳时过后，季子禾几人才陆陆续续醒来。简单的用了午饭，百里便去马厩挑选马匹。
原以为他不过是一时兴起才说要回杭州，眼见这是真的在收拾行装，梅倾酒也是百般无法，只得也溜达去后院跟着他看马。
梅家有钱，这马自然喂得比外面的肥壮，百里牵了匹通身雪白的白驹出来，扳开马嘴看了看，而后抬手在它背上轻抚。后者似乎也很有灵性，拿脑袋往他身上拱了拱。
“我说……”梅倾酒倚树而立，似笑非笑地看着他，“你从前不是巴不得她回去么？怎么这会子还费劲心思找她回来？”
“我有说是找她回来么？”百里面色未改，语气平静，“她出走是因我而起，如果遭遇什么不测，我难辞其咎。她能平安回家是最好，我可从来没说过要带她回来。”
手握着马鞍，他一跃上马。
梅倾酒仰起头，此行也没打算同他一块儿，要再去个来回，自己非得脱层皮不可，宁愿在庐州等着，好吃好喝高床软枕的，才不去凑那个热闹。
“哎……你别说，没那个丫头在身边叽叽喳喳，还真有些不习惯。”他笑笑。
百里眸中神色微有几分不自然，但很快又恢复如初，驱马慢悠悠往正门而去。
将府内事物吩咐妥当，梅倾酒也挑了匹马准备送他一程，走了没多久，季子禾就从后面追上来。
“怎么？你也送他？”
“不是……”他微微一笑，拿食指在脸颊上刮了刮，言语间带了些涩然，“我担心小七，也想去找找她……”
闻言，这边两人皆愣了一下，百里没有出声，梅倾酒却淡笑起来：“你倒是个直白的人。”
出了城，往东边走放眼望去派河河水波光粼粼，潺潺流淌，岸边杨柳低垂，现下才入秋，叶子已经落了大半，随着流水一路飘荡。
三人纵马行至城郊，清风拂过，阳光柔和，照着影人，浅浅的虫鸣在草丛间时远时近。
明明虫叫声也不大，不知为何传入耳中，竟觉得无端烦躁，百里忍不住扬起马鞭，加快了些许速度。
正路过郊外几处房舍，忽然听得有人声音清脆，语气里带着怒意。
“你们怎么能这样？上回不才说给梅家少东家一个面子么？怎么转过头来翻脸不认账了！”
这般腔调，他再熟悉不过，瞬间勒马。
站在一座宅院外的两三个壮汉面露难色：“小姑娘，我们主子的意思，是说人让给他，可没说房子要让给他。面子是给了，不认账的可是你们啊。”
那人跺了跺脚：“都说送佛送到西，既然他人都不要了，房子也该不要啊。否则叫人家住哪里？”
“你这算什么歪理……”
“再说了。”对方不依不饶，“欠债不还的是她哥哥，又不是她。这房子是她爹留下的，按理说她还能分得一部分，怎么能随随便便就给人？”
大约觉得嘴上讨不到便宜，壮汉也懒得再多言：“这个我可管不了，我们都是奉命行事，你就甭耍嘴皮子，省省力气，否则别怪我等不客气。”
“你……”
百里翻身下马，待得走近，才看到七夏身旁站着的，是前些天在赌坊遇上的那个白衣女子。
想来是她兄长又滥赌，欠下的债只能拿房子抵押。
尽管七夏帮着她说话，但到底两个姑娘势单力薄，生怕对方会出手伤到她，叶温如忙拉着她后退几步，摇头无奈：“算了小七。”
“这怎么能算！”七夏皱着脸着急道，“房子给了他，我们住哪儿啊……”她到底还是担心自己今后的落脚之处，毕竟好不容易才住下。
一帮人正僵持不下，前方忽有人话里带笑：“想不到王公子如此小气。不就是个宅子，能值几个钱？记爷账上，回头我支会他一声。”
说话的是梅倾酒，七夏双目一亮，刚扭头要去看，不料竟见着百里一步步朝这边走过来，她脸色大变，先是想往屋里走，然而听他脚步声似乎比先前更快了，一时情急，慌不择路，只往叶温如背后躲。
“小七？！”
叶温如也是吓了一跳，只觉头上一个黑影罩下，抬眼时正对上一双清冷的眸子，寒意甚浓，她尴尬万分，赶紧把头低下去。
找了这么久，不承想她窝在这里，更为气人的是，对方还这么躲躲藏藏的，百里心中不由微恼，冷声道：
“你躲什么？出来！”





千金百味 第27章 【低头认错】
听他这般口气，七夏愈发觉得心里难受，死活不肯依。
“我不出来……”
“你！”百里暗暗咬牙，一时也顾不得叶温如在场，绕过她就要把七夏拎出来。怎料后者的反应竟然快得出奇，一个转身干脆躲到门后去了。
百里又是好气又是好笑，只站在原地朝她的方向冷声道：“你跑什么，我还会吃了你不成？”
闻得他此言，七夏倚着门，万般惆怅地低下头看自己的脚尖：“是你说不想看到我的。”
不承想她居然还惦记着这句，百里顿时有些无奈：“气话你也当真？”
他言语里的细微变化，莫说是梅倾酒和季子禾，就连在旁的叶温如也多少听出些许。
此刻七夏反倒是没有在意，心心念念想着别的事情。
“我把你害得都吐血了，你一定不会原谅我的……我没脸见你了。”
“你还没问。”他慢吞吞开口，“我有说过会记仇么？”
对方吸了吸鼻子，却仍没有开窍，还越说越伤心，“即便是你表面上说不生气，可从今往后，也定然不会喜欢我了。我做了那么多，全都没意义了……”
她一本正经自自然然地道出这句话，便是在场的几个壮汉也都神情古怪地向百里看去，他尴尬难当，几步上前，一把将七夏从门后揪了出来。
后者吓了一跳，还不忘拿手捂住脸。
过了一会儿，没见百里没动静，她悄悄从指缝偷看，不偏不倚正对上他一对冷得掉渣子的眼眸，七夏赶紧合拢手，装模作样地抽噎了两声，伤伤心心哭起来。
“呜呜……是我不好，都是我的错……”
“你们别管我了，让我一个人自生自灭好了……”
“呜呜呜……反正也没人在乎我，我想回家……呜呜……”
还没哭完，头顶上便飘下来一个冷冰冰的声音：“那你就回家好了，我派人送你。”
“啊？”她心里咯噔一下，一瞬间止声。
百里冷冷一哼，把她手拿开。
“装什么，一滴眼泪都没掉，还哭？”
“……”
眼看露馅，七夏只得讪讪地抽回手，原地立着不敢吭声了。
“行了吧小七。”梅倾酒终于忍不住发笑，悠悠走过来，“你就别折腾了，人家百里为了找你那是一宿没睡，翻山越岭的，还顺手缴了个山贼窝。你再在这儿瞎闹可就过分了。”
“他找我？”七夏受宠若惊，把眼角胡乱擦了几回，拉着他衣袖问，“真的？你担心我么？”
后者不着痕迹地把她手甩开，只侧过身走到那两个壮汉面前，略作打量后，皱眉问：“她欠了你们多少银两？”
几人面面相觑，随即回答道：“一百两……”
他自怀中摸出一张银票。
“这是一百两，拿回去交差吧。”
“诶诶……”壮汉忙不迭双手捧过，一见到票子，即刻眉开眼笑，连连点头，“多谢多谢。”
梅倾酒抱着胳膊在门口踱了两圈，这房子不新不旧，位置如此偏僻，也难怪打听不到。
“丫头，你这些天都住在这儿？”
“是啊是啊。”一提到这个，七夏赶紧把叶温如拉到自己跟前，笑吟吟地同他介绍道，“多亏了这位姐姐，要不然这些天我就该睡大街了。”
百里冷哼，心道：就是没有她，梅家那么多人出门找很快便能找得到，根本不必担心露宿在外。
“你……”梅倾酒第一眼觉得她有几分眼熟，多瞅了几眼，直把叶温如看得不自在别开脸，他才恍然一笑，“哦，原来是你。换了身衣裳我还真没认出来。”
她垂首欠了欠身，带着江南口音，言语轻轻软软。
“几日前，多谢梅少东家解围，感激不尽。”
“不妨事，举手之劳。”其实他早忘得差不多了。
望见那两三个壮汉走远，七夏这才凑过来嘻嘻笑道：“这下好了，房子还是你的，不怕再被赶出去。”
叶温如顺着她所言含笑点头，然后又对百里施了一礼。
“多谢公子相助。”
七夏忙跑到他跟前，一把抱着他胳膊，晃了几下，朝她笑道：“这就是我百里大哥。”
“百里……”叶温如抬眼看去，这人英气勃勃，容貌清俊，旁人看来本该是十分温润模样，但不知为何还隐隐透着些许戾气。
“他就是你说的，那个傲……”
话还没道出口，七夏急忙杀鸡抹脖子地给她使眼色，她才讷讷住了口，很快换上笑颜。
“小七跟我提起过你。”
百里不咸不淡的“嗯”了一声，似乎对她并不太在意，视线朝身后的宅院一扫，淡淡道：
“令兄似乎不在家中？”
“他……”家丑难以启齿，实在不好意思告诉旁人，哥哥丢下她出门躲债去了。
半晌没见她回答，百里也不为难，甚是好心的提醒道：“赌心不收，纵然我能助你一百次也是无用。”
他话说得简单，七夏却听得明白，立时拍拍叶温如地肩膀，一副肃然的表情：“我百里大哥说的是啊，你哥他嗜赌成性，今天咱们能把房子赎回来，明天他就能再输出去，你这么跟着他过也不是办法。”
季子禾轻轻插话道：“姑娘可有别的能投靠的亲戚？”
叶温如先是摇摇头，然后又点点头，细声细气说道：“是有一个……不过很久没有走动了。”
“是何方人士？”
她略一思索：“好像在……顺天府外的安定镇上。不过我是几年前随父亲前去探亲的，也不知他们是否搬走。”
“顺天府？那感情好啊。”七夏抚掌笑道，“我们正巧也上京呢，你随我们一道，路上还有个照应。”
她微怔：“啊？”
还没等七夏接着说下去，梅倾酒伸手就拽了她到自己跟前，吹眉毛瞪眼睛地：“我说，你这小丫头片子是越来越得寸进尺了，逮着个人就往咱们堆里塞啊？进一个城你就领一个走，这等到了京城，那后头岂不是跟着一串儿人？你当什么？商队啊还是耍杂耍的啊？”
“她不一样！”七夏奋力把他手挣开，正经道，“她对我有恩的，而且她这么可怜……你不是还帮过她么？有句话说得好，帮人帮到底。你梅家这么有钱，带她上路又怎么了。”
“喂喂……我梅家是有钱，有钱也不是开善堂的，合着，我的钱就能白使啊？”
“可……”
“小七。”叶温如忙拿手推了推她，小声道，“你别说了，我没打算跟你们上京。”
“那你真要在这儿住？”知晓她性子软弱，若没了自己指不定还要被怎么欺负呢。七夏咬了咬下唇，忽然做了决定。
“好……我也不上京了。这样吧，你跟着我走，我带你回杭州去找我阿姐，往后你就跟着她。我们家是开客栈的，你在店里帮忙，不会饿着你的！”
这个主意倒是不错，她微微一笑，正要答应，突然被一人声音打断。
“多带个人上京也不是不可以。”
百里淡淡转过身，看着梅倾酒，“骑马太累了，还是有个马车比较好。”
沉默了半天，后者抿了一下唇：“不是……你看我作甚么，又花我的钱？”
“不必。”他扬了扬眉，自他身边而过，“记我账上就是。”
梅倾酒觉得稀奇：“哟，这么好？”
那边大门前，叶温如尚没回过神，她是万万没料到百里会率先答应下来，原本还在踯躅，然而听他已那般说，自己再推迟难免显得矫情，于是只得对他再三言谢。
“你先回去收拾行礼，我晚些时候来找你玩。”一直以来都跟着三个大男人上路，这会能有个与她年纪相仿的女子随行，七夏自然是欢喜，握着她的手唠唠叨叨叮嘱了几句，方才回头去追百里。
“小七。”
刚走没多远，季子禾就招手唤她。
“你过来。”
“哦。”已不知他叫自己何事，七夏也没多想，乖乖到他跟前。才站定脚，他便握上她手腕替她把脉。
凝神听了一阵，又抬手试了试她额头的温度，确定真无大碍后方是松了口气。
“怎么了？突然给我把脉，神神叨叨的……我又没病。”
“前天晚上下了那么大的雨。”季子禾眉头微皱，“你不应当赌那口气跑出去，倘若叶姑娘不收留你，染了风寒该怎么好？”
“我这不是没事么。”七夏不以为意，只觉得是他小题大做，“你们这些做大夫的就是太小心了，我可精神了，你看——”说着还特意蹦跶了几下。
季子禾半是无奈半是好笑地摇头，蓦地感到喉中一痒，他没忍住，偏头剧烈咳了几下。
“你没事吧……”七夏忙好心的上前替他抚背，“难道是病了？”
“没有……”他缓过气来，慢吞吞地解释，“不小心被口水呛着了而已。”
七夏完全不曾多想，拿手刮了刮脸颊取笑他：“还能被口水呛到？那你也太笨了。”
“是啊。”季子禾也顺着她的话笑道，“的确太笨了。”
宅门前，叶温如远远听着他两人对话，展目又看了看行在最前面的百里，不由暗自道了声奇怪。




千金百味 第28章 【红烧田鸡】
“姑娘的父亲，是苏州的都转运盐使司？”
将出门前，偶然听她提起，梅倾酒便多问了一句。
叶温如轻轻点了一下头，声音有些低：“……先父乃是叶淳。”
“如今的转运使是欧阳大人……”季子禾琢磨道，“他是上个月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南贪墨案中也被人参了一本。”
“是。”叶温如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”
“哦？”百里唇角微勾，似觉得她此话有趣，“姑娘这么说可有证据？”
“我……我没有。”她不自觉朝七夏身后掩了掩，小声辩解，“不过我相信家父的为人，我家中素来生活节俭，若真有贪墨之事，我如何会觉察不到？况且……生前，也曾听父亲叨念过几句……说什么，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不愿。”
“嗯？”倘若叶淳真说过这话，那倒是蹊跷了。百里微偏过头，沉默未语。
“我说你爹就算觉得自己冤枉，也不该自尽啊。”七夏把玩着玉雕，怎么想都认为此举是适得其反，“人活着好歹能有点希望，他这么死了，还是自缢，别人多半会传出畏罪自杀这种话来。”然而从如今大街小巷的流言蜚语来看，叶淳这顶贪墨的帽子是摘不下来了。
“我也没料到……”叶温如微垂了头，不过是几日前才发生的事，现在想起来依旧感到难受，“若是知道爹爹会有这般想法，我就是不吃不睡，也该守在他身边的。”
闻言，在场众人无不神色怜悯地朝她看去，唯有季子禾皱着眉，缓缓移开视线，手指抚上折扇，一寸一寸地展开又合拢。
打点好行装，门外就有家丁牵来一辆马车。他们此行一路五人，车马自然是不能小，但又考虑百里不喜张扬，遂在车辆的挑选上格外废心思。乍一看去是架普普通通的平头车，可其中宽敞之极，茶几软榻，地毯矮凳一应俱全。
虽是如此，百里仍旧挑了马，并没有要进车的打算。倒是七夏难得不用坐在马背上颠颠颠，她心头别提多高兴，拉着叶温如打帘子钻进去，然后又去招呼季子禾。
原本还是三个人上路，不知不觉这都五个了，梅倾酒靠在门边无奈地笑了笑。继而又觉得，好像这么热热闹闹的也不错。
“大少爷……”
底下总管把他包袱递上，欲言又止，终究还是开口问：“您是要回京么？可需要小的捎封信给老爷带话儿？”
“我警告你。”梅倾酒当即转过身，居高临下狠狠瞪着他，“这事儿不许和老爷提半个字。”
“是是……那柳家的婚事……”
他厉色道：“你还说？！”
总管忙闭了嘴，脖子一缩，不敢搭话。
梅倾酒不耐烦地从他手里把包袱一夺，心中很是不痛快，也唤人牵了匹马过来，扯着缰绳掉转马头就往外走。
*
开封府离庐州尚有一段距离，就算骑马坐车，也得十天半月才能到。不过好在身边有个女子陪着，七夏也不会觉得闷。虽然叶温如性子温吞，话亦不多，但两个姑娘家在一块总能寻到新鲜话题来讲。
这日正午还没到，几人已将马车靠路边停下休息，准备用饭。不远处恰好有个小池塘，隐约还能听到蛙鸣声。
七夏耳朵灵，忙从车上跳下来，拉着叶温如就要往水边跑。
“诶，你们俩干甚么去？”
梅倾酒刚打了水回来，就见她风风火火从自己身边而过。
“我们去抓田鸡！你记得把水烧好呀！”七夏言语欢快，一蹦三跳，很快就没人影了。
他摇头一笑，把水搁在柴堆旁，对百里道：“听见没，咱们今天中午吃田鸡。真不容易，那丫头好久没下厨了……自从上回你凶过她之后。”
百里面无表情看了他一眼，没有接茬，却回头又望着池塘方向。
“就她们两个，不会有事罢？”
“不打紧。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你们在这儿休息。”
还不等人答话，他便褪下外袍，也朝水边走。
梅倾酒把小铁盆吊在那火堆上，回头看了看季子禾的背影，眼见他走远，这才凑到百里身边。
“这个姓季的，最近对咱们小七倒是很上心啊。”
后者风轻云淡地折了柴禾扔进火堆中，瞧也没瞧他，“他不是一直都挺上心的么？”
“此人来历不明，我派人查过他的身份，并不是什么常州人士。”梅倾酒拧开水袋喝了一口，“虽说一路上也没对我们如何，但到底是不妥。依我看，等到了开封就把他甩下罢？”
“嗯，我自有分寸。”
听他语气有些漫不经心，好像是在想什么事。
“怎么？”
“没有……只是在想。”百里皱着眉缓缓摇，“如果叶淳当真是被冤枉……那他临死前那句话，倒有点意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的当今圣上？可那时候文书还没下来，更没有圣旨要砍他的头，这话未免有点奇怪。
更蹊跷的是，他出事后不久，欧阳家的人就顶替了位置，并且在归云县还和私盐案的万知县来往过。这其中联系千丝万缕……实在是难以捉摸。
“我……”
“百里大哥！”话还没道出口，七夏便拎着个小竹篮，欢欢喜喜向他跑来。
百里未再将方才之话继续下去，只抬起头看她。
原以为她手中篮子里的会是田鸡，不想走近了才看清竟是个乌龟。
梅倾酒见状打趣道：“丫头，你不是抓田鸡去了么？怎么带了只王八回来。”
“田鸡也有抓，不过刚刚下水的时候看到这个家伙。”她笑嘻嘻把篮子一提，“可惜还不够大，我要好好养着，等过些时日给百里大哥炖王八汤！”
险些被她呛住，百里立时喝止：“什么乱七八糟的，我不喝那种东西。”
“为什么啊！”七夏把篮子放下，一面看水是否沸了，一面挨着他坐下，不依不饶，“据说很补的，我娘以前就爱做给我爹喝。”
“你对你家百里大哥还真是够贴心啊。”梅倾酒笑得乐不可支，“这玩意儿壮阳，好东西。”
她把乌龟提到眼前来看，隔着竹篮，那里头也有一对眼珠子亮晶晶望着她。七夏遂捧在怀里，偏头朝百里傻笑。
后者气不打一处来：“你知道是什么意思么？还笑！”
“小七。”后面缓步赶来的叶温如和季子禾把一个装的鼓腾腾的布袋子地给她，里头似还有什么在动。
“放着吧，我来杀。”
七夏搓了搓手，将两个被浸湿的袖口挽起。叶温如是大家闺秀，抓田鸡这种事情自然没做过，七夏也没指望她做，季子禾跟她是半斤八两，两人不添乱就不错了，这捉田鸡的重任只得落到她身上。鼓捣一回，身上的衣服难免有几处弄湿，她倒是不介意，从包袱里把刀一抽，拨开布袋子便对里头的东西开膛破肚。
由于五个人里就她一个会下厨，其他几人也只能在旁干看着。然而看久了，多少觉得过意不去。百里自怀中摸了一柄精致小刀，行至她身边。
“嗯？”七夏一回头看到他，忙笑道，“你回去歇着啊，这里有我呢。”
“你一个人打理也慢。”他说得简洁，俯身便往袋子里捡了几只出来。
“这个要先……”百里不会做菜，七夏理所当然也觉得他是不会杀田鸡的，不承想看他那刀柄在指尖挽了个花，手法竟十分麻利，一时忘了眨眼。
她看了好久才回神，笑盈盈的，“怎么你会？”
“从前在外也吃过这个。”他淡淡解释，也未去看她。