巨龙年代

“我现在就要钱。”拉莫斯捻着手指。
“我们有协议。”伊内斯塔镇静地说。
“协议可以修改。”
“您不是同意过了？”
“现在我改变主意，我们再商量一下吧，比如，改成两百枚金板？”拉莫斯露出一个残酷的笑容。
“翻了一倍？”伊内斯塔哀鸣着。一块金板重约八克，值五百根铜龙。
“你不缺钱。”拉莫斯居高临下地盯着伊内斯塔，看得后者脊背发凉，一屁股坐在席位上。
此时仆人们端着焖煮的鹌鹑上来，腌制过又被烧熟，香味四溢。夏涅一脸紧张，和其他人不一样，她桌上的食物还基本没动过多少，以至于红皮小鸟无处可放。于是索性用双手接过盘子，放在自己的膝盖上。
希兰度把大铜壶里的酒喝了大概三分之二，已经有些恍惚出神。阿比盖尔的幻象在冲他招手，他的魂灵悠悠地飘出去，追随着她的影像在天地间奔跑，不知不觉就游移出主楼，来到外面空地上。
他有些惊讶。
这里埋伏着数十名士兵，皆全副武装，手持长剑和斧头，守候在前门和后门处。他们对他毫无反应，希兰度低头一看，又进入到了之前和达乌德交谈时候那种超越肉体存在的模样，凡人们根本无法看到。
“难道那个长官要把与会所有人都杀光？那何必召开宴席呢。”希兰度摸不着头脑，当下就打算飘回自己的躯壳里。
但是阿比盖尔的幻象一直在召唤他，让他不能回去。
希兰度追随着那道披着绿色斗篷的影子，它在一座营房后面停下，指了指地面，然后消散了。
阿比盖尔指着的地方，是一个很大的方形活动木门，上着锁，希兰度摸了摸门，是可以穿过的，旋即飘了进去。木门下面是长长的夯土阶梯，通往地底深处，他们没事修这么大的地下室做什么？抱着这样的疑惑，希兰度深入其中，走得越深，他越感到惊异，瑞安尼亚人居然……
宴会中。
埃利亚纳侧头看到希兰度忽然不吃饭了，试探性问了一句：
“大人？”
依旧是毫无反应。埃利亚纳思忖着，难道圣山守卫嫌弃这里的食物不够美味？或者说是吃不惯？传说圣山守卫是一尊数米高的象牙白檀精魂，虽然不知道为什么变成了现在这种有类人形的模样，但可能继承了之前的习性，通过吸收光照和露水来维系生存，无需和常人一样用餐。
“你帮我吃一点吧。”夏涅把讨厌的熟橙子甩到埃利亚纳面前。
“把餐点给别人是不礼貌的。”埃利亚纳提示。
“拒绝我是不礼貌的。”
“好好。”埃利亚纳老实了，他一边进食，一边继续观察商人和长官的交谈。
伊内斯塔望了望拉莫斯，艰难地张了张嘴。
“……我们年景也不好过……您看，大鳞龙在故乡河肆虐，阻碍了很多航运……大人……如果想做生意的话，是要讲规则和道理的。”在拉莫斯威严的凝视下，他说话也变得结结巴巴的。
“你们的规则、道理，让你们赚了巨大的利润，发了大财。”拉莫斯皱眉，“我真是不能理解，像你们这样从不劳动的人，却占有巨大的财富。而我们这样边疆苦战的军人、以及那些田里疲耕的农夫、日夜劳动的工匠，却生活在困苦之中。我不能接受这样的世道！龙之国不应该有这样的世道！我讨厌你这样的人很久了，现在你要听听我的规则。”
“不——不是……”
伊内斯塔暗暗叫苦，他的所谓富有和瑞安尼亚列位尊贵祭司们相比，简直就是沧海一粟。看他脸色煞白，酒已经完全吓醒了。
“无论您需要什么……我都能满足，我将成为您最……”伊内斯塔呆滞了几秒钟，他心中无数念头交织，混乱而且挣扎，但是在上席那些军人和拉莫斯长官的注视下，他只能苦涩地吐出最后几个字，“最忠实的仆人……”
拉莫斯露出相当鄙夷的表情，夏涅无意中抬头看到这个瑞安尼亚巨人的神态，下定决心要好好学习这表情，用来对付讨厌的家伙，这表情实在是太伤人了。
“仆人？我才不需要你这样的仆人。”拉莫斯不满地说，“你看看你，你简直就不像一个高贵、纯粹的瑞安尼亚人。你的父母是不是蛮族的一员？如此卑微，肥胖，缺乏运动，面容丑恶，在战场上你会成为第一个逃兵……不，你根本就没有上战场的资格，你什么都做不到，你无能为力。只要一发生冲突，你肥胖的双腿会绊倒你自己，让你的大脸砸在地上……好在你还有钱，那么赶紧把钱给我就是了，反正你不是也一贯相信，钱能解决一切嘛。”
伊内斯塔的身体逐渐皱缩起来，他感觉浑身发冷，满脸不可思议。他想和对方谈谈自己的学识，自己如何从微末中崛起，如何在他人质疑的眼光中努力学习，如何培养自己的品味，如何……但现在他一句话都说不出来。
“还有这个，你带来的这几个讨厌的家伙，来自山上的劣化贱民……”拉莫斯转向右席最末端的希兰度、埃利亚纳和夏涅，“喂，叫你们呢，快回话！听得懂我说什么吗？”
夏涅很困惑，埃利亚纳张了张嘴，侧头望着希兰度，圣山守卫宛如出神般，一动不动。





巨龙年代 第三十章 离宴
希兰度需要时间来适应这种状态。
在幽暗地窖中，虽然没有光线，但他却能明确地感应到周围的一切事物。这种感知方式超出了人类原本的机能，是直接透过自身精神来触摸所处环境。
自他的灵魂中亮起一丝白光，“照亮”周围。
一大群奴隶正在这里苟延残喘，男人身上鞭痕累累，抱头蜷缩，女人和孩子们奄奄一息，和自己的排泄物处在一起，每个人都被粗糙的绳索捆住，麻绳另一端紧紧系住墙上凸起的铜钩。中间放着狭长木槽，完全是用来给牛马牲畜准备的，与奴隶的距离刚好容许他们趴过去伸长脖颈吃到，里面被舔得干干净净，散发出浓郁的薯类气味。
这些人都饱经折磨，虚弱、营养不良且疲惫。希兰度渴望解救他们……他抬头望着引他前来的那道影子，你也会希望我这样做的吧？
“你……你还在吗？你一直在——”希兰度急切地朝它飘去，但绿色影子却伸手轻轻对他推斥，一股巨大的引力趁势将希兰度往背后拖去。他拼命伸出手，想要触碰它，但与影子之间的距离终究是无限延长，那股奇异的引力把他拽回了自己的躯壳。
清醒，眩晕。
火光、人声还有险恶的气氛。
“……在问我们话，大人。”埃利亚纳的半句话飘来，希兰度一个激灵，转头望向拉莫斯。
巨人般的瑞安尼亚军官低头俯瞰，气度威严不凡，宛若狰狞凶龙，择人而噬。
他身上散发出的类龙气息愈来愈浓重，包裹着凡人们脆弱的内心。习惯于见龙即避的祖先们活了下来，在血脉中传承下畏惧龙类的习性。
随着这种凝固气氛一分一秒地延续，除希兰度和拉莫斯之外的其他人都感到有些微微的不安和惶恐。
他们一会抬头看向拉莫斯那逐渐变得凶戾的神情，担心愤怒满溢。一会望向希兰度那似乎亘古传下的古旧面具，猜测面具下的表情。
那会是一张什么样的脸？害怕？犹豫？还是不忿？
只有希兰度自己知道，是傲慢。
他不怕龙。他见过龙在阿比盖尔的恐吓中坠入山谷，那一瞬间他就意识到，龙也不过是肉体凡胎，横竖不过一次生命，无非自恃力量而已，不足为奇。
何况拉莫斯也不过是凡人之姿，而希兰度则是圣山守卫。
“他问我们什么？”希兰度淡淡地问。
“严格来说，我也不知道，他忽然骂我们是下等人。”埃利亚纳做了个无奈的手势。
“只是想拿我们发泄而已。告诉他我们只想吃饭。”
埃利亚纳腹诽，不知道这是否有用，唯恐拉莫斯一时兴起，将他们剁作肉糜。
他换了个特别无赖的坐姿，一边往嘴里塞食物，一边含混不清地说：“噢噢——尊敬的大人，俺们只想吃饭，俺们是附近买卖草药的……啊耶……混口饭吃。”
“那么我将仁慈地剥夺你们这小小的权利。”拉莫斯微笑着，用力地一摆手，“把他们轰出去。”
两个门口的士兵立即拔出武器，朝他们走来。
希兰度错估了命令，误以为拉莫斯想当宴杀人，立马握紧身旁武器，准备自卫。
“别急，他只是想赶走我们。”埃利亚纳小声说，“这饭是吃不得啦，咱们走吧。”
“啊？？”听到这话，夏涅一惊，她面前的菜还有七八成没动过，尝都没尝一口。现在宣布不能吃了，对她来说不能接受，立马耷拉下脸来。
“一顿饭而已，又不是什么大事。”埃利亚纳嘲笑，“你可真没见过世面。”
“没吃饱吗？”希兰度问。
“——这些我还没吃过呢——饺子呀——酒呀——”夏涅泫然欲泣，“下一次要什么时……”
“有空我做给你吃。”希兰度不忍心看她这样难过。
夏涅眨眨眼睛，露出那种十六岁少女所能表现出的最期待的表情。
“不许骗人。”
“圣山守卫从不骗人。”希兰度见两个士兵催促得急，抓紧起身，整整披风，确保内里的盔甲不会外露。
拉莫斯仔细凝视着他，想看出这个山民身上的蛛丝马迹。
他相信这帮人绝对不是单纯来吃饭的——
夏涅一时等不及希兰度兑现诺言，连忙抓起两个饺子往嘴里塞，不及咀嚼就咽下去。再拿起白鱼，在它最肥美的腹部咬了一口，把所有橙黄鱼子吞掉。然后她右手拿起自己的一碟烤鹌鹑，左手拿起希兰度那碟没动过的，两盘平平稳稳端在手中，往外走的同时还回头看着满桌宴席，垂涎欲滴。
嗯……确实是来吃饭的。
拉莫斯轻笑一下，转向仍然怯怯不安的伊内斯塔。
待到希兰度他们被带到宴会厅外的走廊时，里面又传出一阵接连的叫嚣、咒骂和语气不善的交谈，拉莫斯如雷般的吼叫中夹杂着伊内斯塔软弱疲惫的回应……不过眼下都和他们无关了。
主楼是以精巧的木制结构建造，凉飕飕的夜风穿堂而过。大地在被双日炙烤提温到酷热之后，寒冷寂静的双月又会迅速冷却这个世界，达成微妙的平衡。在有些部落的神话中，双月和双日进行着无止境的斗争，要么有一日整个世界堕入无限的烈焰被烧毁，要么陆海皆被无止境的寒气席卷冰封，荒无人息。
希兰度嗅闻着空气里的凉爽，两个士兵引着他们向外走，他想起屋外的那些伏击者，警觉性掠上心头。
“准备好武器。”他低语着。
“怎么，要在这大开杀戒了？”埃利亚纳吃惊，“我还没调整到最佳状态。”
“你还有这一说？”夏涅摸不着头脑。
当他们走到屋外时，墙边那些埋伏的士兵盯着他们，但很快又放下警戒，大概目标不是这几个憨厚山民。
希兰度仍然保持戒备，直到走出数十步，而那两个引他们出来的军人也返回主楼后，他才放松警惕。
“不……没事了。”
“我看大商人今晚要被好好敲诈一大笔钱。”埃利亚纳抱着手，“——如果我还在原来的地方当差，遇到这样的人也难免觊觎。”
“为什么？像那位长官的话，他应该有别的手段找商人要钱。”希兰度说。
“这样不就很被动吗，如果他有求于伊内斯塔，那伊内斯塔就会拿他当木偶耍；如果他设法惩罚伊内斯塔，商人就会找机会复仇；而如果拉莫斯把伊内斯塔稳稳拿下，商人就会变成他那只下金蛋的鹅，替他养膘。”
希兰度思索了下。
“话说，我们到底来这里做什么，就吃饭吗？”埃利亚纳好奇地看着夏涅满嘴流油的样子。
她注意到埃利亚纳的目光，露出从拉莫斯那里学来的极度鄙夷的表情，令埃利亚纳无地自容。
“夏涅的母亲来这里试图交易的时候……失踪了，我怀疑他们在捕捉山民作为奴隶贩卖，而且我的发现也证实了这一点……”希兰度喃喃道，“这里有一个地窖，关押着许多奴隶。”
“你看到我妈妈了吗？”夏涅睁大眼睛，又惊又喜。
“等我们救出那些奴隶，我们就能找到你母亲的线索了。”他用了个模棱两可的说法，不忍心打破她美好幻想。
“太好了！”夏涅激动不已。
“我看，您最好不要和那位拉莫斯武官起冲突。”埃利亚纳善意地提示，“他的力量超越了一个百人队的总和。”
“龙之国有多少那样的人？”希兰度敏锐地问。
“‘可培育’。我只能这么说，祭司们举行特定的龙血仪式为有潜质的瑞安尼亚人灌注龙血，其中一类裨益就是让人变得身材庞大、刀枪不入。”埃利亚纳露出无奈的表情，“他们已经掌握了这种龙神赐予他们的……最强、最可怕的礼物。如果真的要问数量的话，我想……大概有一千人左右，其中包括比拉莫斯更强无数倍的，当然也有比他弱的。”
“拉莫斯和你比起来如何？”
“和龙血者交手留下的都是不痛快的回忆，按我说，‘不公平’。我看您还是别问为好。”埃利亚纳耸肩，手按在剑柄上。
“那些祭司们是龙血者吗？”
“不一定，有的是，有的不是……我不了解，我觉得干这一行更多需要的是虔诚而不是潜能……”
“我见过一些瑞安尼亚人脸上长出鳞片，在战斗中会变化。”希兰度想起遭遇过的奇形敌人。
“那一般是‘进化’不完全或者不特别成功的产物，留着张蜥蜴脸怎么说也算不上正常。”
龙血之人……希兰度深思着，这就是龙之国的强大武力吗？
就在这时，在主楼里又有一个男人匆匆往外走。他穿着一件锦衣，身材矮小，留两撇胡须，明显不属于这处军事要塞，大概是伊内斯塔的下属之类。
左脚刚迈出门槛，希兰度就发现他的待遇要糟糕许多。
埋伏的士兵立刻从左右冲上来，按住锦衣男人的胳膊。他拼命想要挣扎喊叫，但他们大概说了句强硬的威胁，把刀架在他的脖子上，他立即老实下来。
随后，士兵们押着他往主楼背面某个方向匆匆走去。
希兰度他们彼此对视了一眼，决定跟上。




巨龙年代 第三十一章 期望
商人样的男子被士兵们拖到营地后部，在那里他被五花大绑，活似待宰肥羊。士兵通过一阵拳打脚踢结束他的呜呜嚷嚷，然后把他丢进一个帐篷。
帐篷旁边就停着商队的三辆马车，不过马已经全被牵走了，车辕上空空荡荡。
“我们该做啥？”夏涅捧着食物。
“你找个地方吃东西吧。”希兰度说。
“好……什么？”夏涅一惊，“我也要帮忙的。”虽然这样，手上还是紧紧揪着烤鹌鹑。
“你身上很香啊，万一引起他们的注意力……”
夏涅偏过头去，想起希兰度对自己做过的那些事情，眼神慌乱，局促又害羞。他一时间不知道自己做错什么，对气氛微妙变化感到奇怪。
埃利亚纳不能接受烂俗场景，连忙开口：“挺好的，那我去找点武器装备，靠围裙可不能打架。”
暂时分别，希兰度往帐篷后面潜行过去。
由于远离要塞的主要营房和生活区域，后面的防卫不算特别严密，只有一座箭楼设立在土墙上，其上弓箭手眺望着远方可能出现的威胁，对内部鬼鬼祟祟的影子没有特别留意，给了他可趁之机。
帐篷呈圆形，占地不小，各角用木楔钉入地面加固，正面入口有三个守卫蹲在火堆旁边烤兔子，一边调整火候一边窃窃私语着，不时比划着手势，高谈阔论，不知道对什么有争议。
人类的气息越密集，自然的气息越乏散。
土壤、林木、走兽，都在遭受煎熬，属于大自然的原始灵气已经在人类的侵伐下荡然无存，现在希兰度不能从野外得到帮助。
他耐心地放慢脚步，来到帐篷背面，不声不响地用雕刻刀戳了一个小口，随后摘下面具，眼睛凑过去仔细观察帐篷里的情形，虽然视野非常狭窄，但至少能分辨出六七个躺在地上、不能动弹的俘虏，他们身上都被缚住，除了之前见过的锦衣男子外，衣着都相当简朴，大概是为商队驾车或者服务的仆役。
“他们应该是留在马车上的人……然后被士兵们抓住了……为什么呢？……”希兰度思考着。
难道是为了把他们变为奴隶贩卖？那恐怕不至于。
就在这时，一阵脚步声由远及近，令他不得不放弃窥视。
希兰度重新戴上面具，矮身躲到一片茂密植被中，慢慢走向脚步声传来的方位，只见一个士兵从主楼的方向走来，遥遥对帐篷的看守们招手，然后说了几句话。
于是，看守中的一个人会意，拿出剑来，径直走入帐篷中。里面传出一阵不大不小的动静，良久才止息，其间士兵还和其他人谈笑。
进入帐篷的看守又提着一个东西走了出来……
灰月朦胧的照耀下，希兰度心中略略惊骇，那是一个人头，表情恐惧，新鲜割落，鲜血淋漓滴在地上。士兵一招手，两个看守便跟随着他，往主楼的方向走去，沿途淅沥留下红色血迹，沾染大地。
居然是用随侍的生命来威胁吗？希兰度心中大概有了比较合理的猜测，这就是龙之国的强权秩序……而龙之国扩张到哪里，就将这种作风带到哪里，他感到极度嫌恶。
现在火堆旁只留下一个守卫了，他看着烤好的兔子，大概心情相当不错。
瑞安尼亚人站起来，高举着烤兔，对着灰银双月，轻轻地用瑞安尼亚语说了几句话。像是祷词，又像是诗歌，因为带着韵律。
之后他把烤肉捧到面前，准备享用——而此时，希兰度已经来到他身后。
希兰度迅速地用手勒住对方的脖子，用力之大以至于他的声音在气管中被压迫成含糊不清的嘟哝，他惊骇地丢下兔子，伸手抓住希兰度的臂膀，想要将它拽开，然而却办不到。随着希兰度不断加大力度，他的眼神逐渐涣散，由于窒息和喉部压迫而沉入昏迷。
他将人事不知的瑞安尼亚看守拖进帐篷，里面几个被绑的俘虏还正在为惨遭砍杀的伙伴哀悼，面容痛苦，抬头忽然注意到希兰度，吓得挣扎起来，发出阵阵叫嚷。
“嘘，我是来救你们的，谁听得懂我说话？回答我。”希兰度把瑞安尼亚看守丢到地上，摊开手，示意自己没有敌意。
“我！我！”一个头发成散乱辫状的仆人连忙回答，“感谢龙神！感谢龙神！终于有救了！”
“我是圣山守卫，因你们一载一程之恩而来。”希兰度严肃地对他说。
“谔谔……”他明显没有听说过这个概念，神情十分迷茫。
“告诉大家我的来意，让他们安定。”希兰度的视线扫过其他几个仍然相当惶恐的俘虏。
他们一边听着那个仆役用瑞安尼亚语转述，一边看到希兰度走过来割开他们身上的绳索，生还的喜悦逐渐令他们激动起来。
锦衣的男人也会说山民语言，等希兰度走到他身边割开绳索时，他赶紧开口：
“至高龙神！太感谢了，这帮人真是野蛮，等我回到瑞安尼亚一定要上报他们的恶行。”
希兰度认出了他，这个可怜人在离开主楼的时候被逮住，大概那些伏击兵就是针对伊内斯塔的亲随和手下。
“我认识你，你为什么离开宴会？”
“为什么？其实是为了您们……”他苦笑着，“伊内斯塔先生怕你们出来后找不到路，让我引你们出去到安全的地方过夜，哪想到这些士兵居然会绑架我们……还杀了……”
伊内斯塔……在那么险恶的环境中，还考虑着这些第一次见面的新朋友。他对这个瑞安尼亚商人的评价立刻上了一个台阶。
“我感觉那位拉莫斯长官和你们的主人很不对付。”希兰度割掉了所有俘虏身上的绳子，他们陆陆续续站起来，活动着酸疼的手脚。
“何止啊！我们这趟来就是羊入虎口！”那个仆役抱怨，“那些丘八，把我们马车上载的贝壳、玉和金子都抢走了。”
“什么？我还以为他只想要一点钱……”锦衣男人吃惊。
未及希兰度继续深究他们的遭遇，外面响起一阵急切的鼓声，似乎从整个要塞的高处发出，声音急促，震撼不止。
“我们被发现了！”人们的神情立刻转为绝望，但仍然抱着一丝希冀，齐齐看向希兰度，渴望他能够带他们逃出生天。
“别担心。”这种受到指望、受到依赖的感觉令他跃跃欲试，希兰度揭开篷布缝隙，往外望去，只见土墙上跑过许多士兵，却不是冲着他们来的，而是匆匆向要塞的正面支援。
难道有人攻击要塞？这么守备严密的地方……
他回过头，坚定的眼神很大程度上安抚了他们。
“不是来找我们的，我带你们躲起来。”
希兰度首先把躺在地上的瑞安尼亚人用绳索捆紧，获救的俘虏们连忙七手八脚地来帮忙，把他们的恨意发泄到这个昏迷士兵身上，把他从头到脚都捆得结结实实，绝对不可能凭自己的力量逃脱，也不可能发出一点声响。希兰度甚至怀疑这会不会要了这人的命。
他……没有用致命的方式对待这个看守，也许是阿比盖尔仍然在影响着他。
现在不是思考这个的时候，希兰度用小刀划开帐篷背面，劈开一道能够容人钻过的缝隙，先爬出去看了看周围的情况，后方箭楼上增派了人手，虽然仍然在警戒着外侧，但若是躲在这帐篷周围，这么多人很容易就会被发现。